Под прикрытием

Глава 8. Командировка в Нижний

Было наметившееся из-за наплыва добровольных помощников ускорение ремонта – затянулось из-за того, что фактически пришлось проводить с ними занятия – как в автоклассе каком-нибудь, разве что без вождения. Из-за отсутствия в стране победившего пролетариата Правил дорожного движения, читал лекции по упрощённым советским. Даже, выпросил в школе на время летних каникул классную доску, повесил на стену и стал на ней мелом чертить – если что-то на словах объяснить не получается…

Однако, слава Богу – получилось «баш на баш»!

Практически, день в день – строго по составленному мной в самом начале и утверждённому товарищем Анисимовым графику, первый этап ремонта автомобиля «Бразье 30/60 CV» 1913-го года выпуска, был успешно завершён. Эта французская «лохматина» была разобрана на составляющие элементы, которые затем были очищены от грязи и ржавчины и, на два раза покрашенны практически дармовым железным суриком местного кустарного производства.

Салон автомобиля также восстановили как смогли. Кожаную обшивку сидений, заднего дивана и боковых панелей – сняли и отдали вычистить, и заштопать Анне Ивановне Паршиной – владелице частного местного швейного предприятия «Игла».

После мелкого ремонта всего – что было возможно без приобретения запчастей, кузов автомобиля снова собрали воедино. Осталось только покрасить его в «радикально чёрный цвет», восстановить движок и колёса – приобретя где-то недостающее и, водрузить всё это на место.

Так как, всего без исключения недостающего: чёрной автомобильной краски, кучи запчастей на двигатель, домкрата, воздушного насоса, запаски и камер для колёс – в продаже на местном рынке Ульяновки или в нэпманских магазинчиках не наблюдалось, как волос на ладонях у рукоблуда – волей-неволей пришлось собираться и ехать в губернский Нижний Новгород.

Список всего необходимого был составлен (более сотни позиций!) и, теперь осталось изыскать средства.

Фрол Изотович Анисимов, хоть и божился в отсутствие таковых, поскрёб где-то по чьим-то «сусекам» и выдал мне кучу макулатуры, которую он обозвал «деньгами». Здесь были и царские ассигнации военной поры и, керенки и, деникинские рубли и совзнаки времён обороны Царицина…

И, чего только не было!

Дома, я тщательно всё перебрал и наиболее целые купюры отложил в сторонку: как знать – может лет через десять, они будут представлять какую-нибудь нумизматическую ценность.

Остальное рассортировал и сложил пухлыми пачками в свой портфель: Нижний Новгород – большой город, лохов там должно быть просто немерено – глядишь и действительно, их удастся кому-нибудь впарить.

Кроме того, Анисимов предложил взять товар для бартера: ту же краску местного кустарного изготовления (красный сурик, коричневую умбру и жёлтую охру) на удивление качественную – судя по моему опыту покраски деталей кузова и рамы и, конфискованный самогон – на который он возлагал особые надежды:

– За первач ты что угодно обменяешь, товарищ Свешников!

– Скажи ещё – новый автомобиль для тебя, товарищ Анисимов…

– Хахаха!

Короче, он дал мне понять: крутись как хочешь! Вкрадчиво говорю ему:

– Ты бы не ржал как лошадь, Фрол Изотович – а лучше бы бумагу какую на свой автомобиль мне выдал, да ещё заверенную в райотделе НКВД товарищем Кацем.

– «Бумагу на автомобиль»? Зачем?!

– «Без бумажки – ты какашка, а с бумажкой…», – хотел добавить «комиссар», но как-то не решился, – затем, что порядок в стране наводится и, все автомобили ставятся на государственный учёт. Может, до нас такое ещё не дошло – но в Москве уже наблюдается…

Если честно, не помню – когда в СССР автоинспекцию создали[21].

– …Так, что не надо ждать – когда тебя «на горе раком, да со свистом», а подсуетиться заранее – приведя все документы в порядок. Фертшейн зи, комрад Анисимоф?

– Ферштейн, ферштейн…, – воюя с 1915 года на германском фронте, вождь местных большевиков насобачился немного лаяться на дойче-мове, – что для этого надо? Самогону у меня больше нет – разве, до осени подождать…

– Чтоб поставить на учёт, мне надо хоть какие-то документы на твоего «француза». Таковые имеются?

Чешет в затылке:

– Найдутся, если хорошо поискать… А, какие они из себя, хоть, товарищ Свешников?

В недоумении, широко развожу руками:

– Дык, самому бы знать, товарищ Анисимов!

Однако, сообща «выкрутились».

По моей подсказке, кузову, двигателю и раме «Бразье» – были присвоены инвентаризационные номера, завхоз Рудаев лично нанёс их краской на соответствующие автомобильные места. После чего мне торжественно была выдана бумага о принадлежности «имущества» Ульяновскому волостному Совету рабочих и крестьян – заверенная двумя подписями и печатями.

Рассмотрев «техпаспорт» – возможно первый в стране, или даже – на этой планете, я удовлетворённо присвистнул:

– За неимением туалетной бумаги, подтираются гербовой!

– Чего?

– Сойдёт на первое время, говорю…

Слово «туалетная бумага», здесь не в ходу – по причине отсутствия таковой со времён пришествия Рюрика с дружиною.

Товар «на бартер» доставили на полустанок на телеге местного нэпмана занимающегося извозом и, определили на хранение в один из пустующих пакгаузов. Закрыл его на внушительного вида амбарный замок и опломбировал лично: не знаю, как охра с умброй, а спиртное имеет одну очень неприятную особенность – «испаряться» без хозяйского присмотра.

Краска находилась в разнообразных ёмкостях, в большинстве своём – в знакомых уже мне «керосиновых» бидонах фирмы Нобель, взятых «на прокат» на «Нефтяном складе». Ёмкости я был обязан вернуть: по хроноаборигентскому обычаю, краску продавали как пиво в ларьке – «на разлив». Самогон тоже, был загодя разлит в разнокалиберную, ещё дореволюционную стеклянную тару – штофы, полуштофы и прочие «четверти» и чекушки.

Калдырили видать при последнем Николае буквально взапой, поэтому с «пушниной» в стране – ещё очень долго после его расстрела проблем не было. Хоть, какая-то да польза от этого недержанца…

Чтоб не побить случайно и не палиться соблазняющим людские души звоном, наполненную живительной влагой стеклотару спрятали обложив стружкой в деревянные, наскоро сколоченные ящики, которые я, опять же – лично опечатал, больше никому с «этим делом» не доверяя.

Естественно, всё это «богатство» мне в Нижний Новгород на собственном горбу не сволочь и, товарищ Кац – войдя в моё положение и удовлетворяя просьбу товарища Анисимова, разрешил мне взять с собой «в командировку» аж целых четырёх «агентов» ОВО из состава моей же команды охраны полустанка.

Посоветовавшись со своим замом – замкомвзводом Чеботарёвым, написал соответствующий приказ на «командировку» отделения «старшего агента по охране грузов» Василия Афанасьева:

– У Васьки в Нижнем родня живёт неподалёку от Ярмарки – там и остановитесь. А на постоялом дворе каком – обязательно самогон сопрут и выжрут: в городе – кругом бандиты, нэпманское жульё да беспризорники. У меня в трамвае картуз почти новый сняли – не заметил когда и как!

Наутро, осталось только дождаться попутного поезда – остановившегося на полчаса пропустить встречный, загрузиться в первый же обнаруженный полупустой товарный вагон типа «столыпин» (он же – «теплушка») и, с длинным печальным паровозным гудком отчалить.

В пассажирском вагоне ехать не рискнули!

Они всегда, даже в проходах – до отказа заполнены крестьянами с их мешками и узлами, да так что невозможно даже повернуться и, те кто ехал на верхних полках – спускали ноги на головы сидящим на нижних. К тому же, по рассказам – все курили невыносимо ядовитую махорку и, воздух в вагоне был невероятно спертым – не вздохнуть, не продохнуть не пёрнуть.

Незабываемые дорожные впечатления: путешествие длиною километров в сто пятьдесят с небольшим – которое я бы в родном 21 веке преодолел за час-полтора, растянулось на целый день! Как будто некое наглядное пособие в формате «3D» смотришь: разруха на железнодорожном транспорте.

Ехали… Справедливее сказать – «тряслись» со скоростью вёрст в десять в час, по убитым вусмерть двумя войнами и таким же количеством революций, железнодорожным путям, на еле дышащем – как астматик на ладан, паровозе. На каждом полустанке или станции, останавливались и по полчаса или часу ждали встречного, или заправлялись водой с водокачки. Пока бойцы бегали на остановках за кипятком, за неимением другого зрелища – наблюдал как вдоль состава не торопясь ходили с важным видом путевые обходчики, лупили по колёсным буксам вагонов молотками на длинных ручках и если звук им чем-то не нравился – подливали в них масло из маслёнок…

Вот, занятие!

От «впечатлений», где-то на полпути уже, я чуть было не подался настойчивым уговорам своих «агентов по охране» и, распечатав один из деревянных ящиков, не принялся бухать! Хотелось плюнуть на всё слюной, спрыгнуть и дальше идти пешком. В конце же путешествия, я вообще – чуть не смалодушничал и, не застрелился к такой-то – вполне определённой попаданческой матери…

На донельзя загаженном вокзале в Нижнем Новгороде – человеческая толчея, давка, крики… Выгрузились со своими ящиками и бидонами и, стоим как дураки, ждём. Народ вокруг бестолково бегает туда-сюда – натыкаясь на нас, на самих себя и телеграфные столбы…

– Чего ждём, – спрашиваю, – с моря погоды?

– Сейчас подойдёт старший от артели беспризорников, – говорит Василий, самый из нас сведущий в местных порядках.

Действительно и десяти минут не прошло, как подваливает закутанный в какие-то мешки – грязный как трубочист малолетний босяк и, донельзя вежливо спрашивает:

– Я извиняюсь, граждане: вам в трамвай или понести?

– Далеко везти, нам нужны две ломовые телеги, – отвечает наш знаток местных порядков, – сколько возьмёшь?

– Нам – три фунта хлеба или деньгами дадите, а с возчиками отдельно договаривайтесь.

Беспризорников ещё не доводилось видеть, поэтому встал столбом разявив варежку и, Василию пришлось незаметно пихнуть меня плечом – чтоб я пришёл в себя и щедро «отсыпал» босяку анисимовских купюр из портфеля.

– Помогай тебе Бог, гражданин-товарищ-барин, – тоном взрослого мужика, видавшего виды поблагодарил тот, слегка даже мне поклонившись.

– И тебе того ж, парень, но только вдвойне…

Получив деньги, беспризорник куда-то исчез, а вместо него подошли два угрюмых мужика. Недолго поторговавшись наняли их и, погрузив свой хабар на две ломовые телеги поехали в заречную – «Макарьевскую» часть Нижнего Новгорода (названную так по названию знаменитой нижегородской ярмарки), в так называемый «район Нижнего базара».

На первой телеге, рядом с постоянно оглядывающимся на свой груз «водителем» (видать, запах первача через стекло и дерево чуял!) сидел Василий Афанасьев и показывал путь, на второй – на том же месте, пристроился я.

Всю дорогу мой «биндюжник» ругался как… Как биндюжник!

На пешеходов, на других водителей кобыл, на трамваи и редкие автомобили – такие маты гнул, уши в трубочку! Вспоминается таксист из фильма «Брат-2»: это, без всякого сомнения – его далёкий предок.

– Ты что такой злой? – спрашиваю.

Тот на меня, буквально вызверился:

– А ты сядь на моё место, посмотрим – сам каковым будешь! Думаешь, я по воле? Загнала в город бедность, а разве здесь – лёгкая жизнь?! Заработок непостоянный – как повезёт, клиентов друг у друга рвём – как волки какие, налоги заедают, овёс дорогой… Сам живу в каком-то углу, в грязи, тесноте, неудобстве, неуюте… Жены нет, только «матрёшка» на пять рыл – «обнимает сладко, обирает чисто»… Эхма!

Возница со всей силы стеганул ни в чём не повинную лошадь:

– Но, дохлая!

Чтоб отвлечься от нехороших мыслей, верчу головой по сторонам – рассматриваю город.

ДА!!!

Во что превратился город, бывший при «бывших» «кошельком России» – из-за своей знаменитой Нижегородской «Макарьевской» ярмарки! Впрочем, судя по некоторым сообщениям в местной прессе – последнюю, власти собираются этим же летом возобновить…

Надолго ли?

Пока же хоть и ожидал увидеть нечто подобное, но Нижний Новгород сильно разочаровал: та же деревня – что и Ульяновка, но только огромная. Грязь, кучи мусора, обшарпанные дома, выцветшие театральные афиши и «ненавязчивая» реклама ещё дореволюционных вывесок над магазинами – на которых уже и не разберёшь что написано…

Людей на улицах немного, автомобилей (обратил особое внимание по вполне понятной причине) – почти нет, зато часто попадаются пролётки извозчиков и прочий гужевой транспорт. Конечно, в губернском центре имеется трамвай и мостовая в центре замощена булыжником – но всюду навалены кучи, как давно высохшего уже, растоптанного в пыль – так и совершенно свежего конского навоза. Если к аромату этого дерьма, добавить ещё испаряющиеся в летнюю жару лужи мочи того же происхождения, то понятное дело – «благоухало» в «мегаполисе» так, что порою слезились глаза.

Чувствуется общая нужда и едва прошедшее военное лихолетье: горожане – средь которых не отличить приезжих, одеты в сильно изношенные гимнастёрки, галифе, косоворотки, фуражки и кепки… Очень редко встретишь что-нибудь «цивильное», типа костюма и шляпы на голове. Обуты тоже – без особого изыска: сапоги или ботинки с обмотками как у меня и очень редко, видимо ещё довоенные ботики. Женщины, почти поголовно носят косынки и платки – очень редко у кого, ещё довоенные – давно вышедшие из моды шляпки.

Наконец – уже темнеть было начало, добрались до места. «Нижний базар» – наиболее сильно развитая до революции торгово-промышленная зона города, застроенная под жильё преимущественно частными, одноэтажными домами.

Вот во двор одного из таких домов – где проживал дальний родственник «старшего агента по охране грузов», мы и въехали.

Опять же – обычный сельский двор!

Если бы не торчащие над забором многочисленные потускневшие купола церквей, да изредка еле-еле коптящие фабричные трубы – решил бы что находимся в какой-нибудь деревне, где-то на периферии.

Поздоровались, выгрузили в один из сараев «хабар» и, после недолгого общения с хозяином в курилке – на тему «как доехали?», нас пригласили «вечерять».

Нравы народные простые, как пресловутый «промежуточный» патрон!

Раз после разлуки встретились – длительность не имеет определяющего значения, значит – надо «это дело» обмыть. Василий Афанасьев за ужином, несколько стесняясь попросил «уважить» мужиков – я выдал «казённых» три литра самогона, чтоб не прослыть за сатрапа какого-нибудь… И, потом всю ночь просидел в том сарае с керосиновой лампой в одной руке и с обнажённым «наганом» в другой – отгоняя любителей «догнаться».

Казалось, к полуночи во дворе «гуляла» вся улица – столько народу «на запах» слетелось! Сколько было уговоров, слёзных просьб, проклятий и даже угроз в мой адрес… Как-то даже, собрались идти «на штурм»:

– А чё его спрашивать? Набить рожу, а первач реквизировать в пользу трудящихся… Не будет же красный командир стрелять в трудовой народ из-за какой-то сивухи!

– Врёшь – наш первач знатный! Это у кума тваго – «сивуха»!

– Дерьма шибко много кум в брагу ложит – вот дерьмовый самогон и выходит…

– БУГАГАГА!!!

– Ладно, чё бестолку болтать? Вперёд – стрелять не будет! Видели мы уже «хероев» – кверху пузом по Волге плыли.

Попался и какой-то «идейный»:

– Вперёд мужики! Экспроприируем своё добро – экспроприированное у экспроприаторов… Стрелять не будет – только пужжает! Это я вам со всей пролетарско-классовой ответственностью говорю.

– Ну, вот и иди к нему первым! Чё нас поджучиваешь?!

«Добро» бы точно отобрали, а «репу» мне начистили б, знатно: стрелять людей из-за какого-то бухла – я действительно не стал бы… Но выручил один из моих «агентов по охране»:

– СТОЙ, МУЖИКИ!!! Этот стрелять будет – он на голову контуженый и, справка у него специальная от доктора имеется – что ему людей стрелять можно!

– Брешешь! Не бывает таких справок.

– Собака брешет, я те всю правду грю.

– Ух ты, точно… Глядь, зенки у его – какие бешенные! Так и зыркает ими…

– Из поповичей он, гришь? Ещё и, небось с чертями знатца! Вон – в углу сидит кто-то и шевелится…

– Мать, твою… А ведь и точно! Идём отсюда мужики – от греха подальше…

Однако, накопившаяся агрессия настойчиво требовала выхода:

– Эхма, жизть наша! – протяжно проскулил один, – за чё только воевали, за чё кровя на фронтах проливали…

Тотчас:

– Это ты то «проливал», вошь тыловая?! Ты к моей Машке бегал, пока я…

ТЫРЦ!!!

– Вот, ты как…! Ну, держись, ССУКА!!!

ТЫРЦ!!!

– Ах ты ж, мать твою…

И, понеслась! Правда, дрались не долго – появилась другая идея:

– Мужики! Хорошо бакланить! Идём лучше к Катьке-сухорукой: та не такая сволочь – глядишь в долг нальёт!

– Идём, мужики – чё даром время на этого припадочного терять?

– Осип! Ты, как? Я тебя не шибко зашиб?

– Кто, ты?! Да, я тебе как дал – ты через голову кувыркнулся… Ни чё не болит?

– А ты пощщупай!

– БУГАГАГА!!!

Это был не первый «заход», а только – самый критический, когда я панически думал: «ВСЁПРОПАЛО!!!» и, готовился к самому худшему.

И так – всю ночь! К утру только угомонились…

На утро не выспавшийся и злой как интернетовский тролль, я вовсю Ивановскую проклинал свою злосчастную судьбину и того гада – кому я обязан своим «попадосом». Кроме того, я не раз матом матерно помянул товарища Анисимова, его грёбанного «француза» и проклял тот час – когда решил с ними обоими связаться.

Да, ладно – чего уж там! Сам виноват…

Пока полночи гулявший народ без задних ног дрых в разнообразных местах и в исключительно живописных позах, сбегал в запримеченный ещё по дороге к «родственнику» трактир под блеклой выцветшей вывеской и позавтракал. «Заведение», сказать по правде не понравилось – у Софьи Николаевны гораздо чище будет, но накормили вкусно и сытно отличным русским борщом, напоили более-менее качественным чаем со свежей булкой. Всё удовольствие встряло мне в тысячу «совзнаками», ещё сотню выпросил улыбчатым взглядом обслуживающий меня половой…

Официант, то есть.

Потом, повздыхав и загнав под плинтус собственную «жабу» (ведь казённой водки «рыковки» ещё и в помине нет, а легальный спирт в аптеках стоил немногим дешевле французского коньяка), я скинул весь самогон хозяину трактира оптом – оставив лишь один ящик для кой-каких «собственных» нужд и, сюда же определив его на хранение.

Судя по ажиотажу этого начинающего нэпмана, я здорово продешевил – но ещё одной ночи «осады», я бы точно не выдержал!

– Ты бы подновил вывеску, – указал я ошалевшему от удачно провернувшейся сделки хозяину трактира, – а то я, чуть было мимо не прошёл. Так бизнес не делается!

– Да, мы только открылись…

– Скоро закроешься, – глаголю весьма уверенно и напористо, – если на вывеске будет непонятно что на ней написано.

Минут пять тёр ему по ушам про рекламу и её важность для успешного маркетинга и, таки впарил по пять литров краски каждого цвета – по вполне приличной на мой взгляд цене.

– Если ещё товар будет, то милости просим!

Открещиваюсь, как чёрт от ладана:

– Нет, уж! Спиртное, товар – конечно высоколиквидный, но больно уж специфический…

Ну, лиха беда начало!

Однако, посмотрим, как получится «разбогатеть» с краской: завтра суббота – самый торговый день. Сейчас же надо срочно обменять портфель с той «макулатурой», что всучил мне Изотович на совзнаки… Проблем с этим, в принципе нет.

Проблемы появились, когда я сунулся в первое же отделение «Госбанка»: в лучших традициях нашего «ненавязчивого» сервиса – оно было закрыто. В другом отделении – очередь, как в ещё не построенный – для ещё не умершего Ленина, Мавзолей. Простояв до обеда, я конца очереди не дождался – совзнаки на обмен кончились раньше.

Как умный человек я не стал проверять «любит ли Бог Троицу» – а плюнул и, снова заявился в ту же самую «забегаловку» пообедать.

Из «послезнания» мне доподлинно известно, что в крупных городов в разных частях страны, в те годы существовали так называемые «чёрные биржи», на которых обстряпывали свои незаконные делишки так называемые «чёрные маклеры». Эти валютные спекулянты тщательно учитывали разницу фактических курсов совзнаков, червонцев и других имеющих хождение на территории страны ассигнаций – разницу их фактических курсов в разных частях страны и, выручку при обмене клали в карман. Некоторые из «чёрных маклеров» были достаточно большими игроками на рынке валюты и случалось, совершали переводы её больших партий (из Москвы во Владивосток или Ташкент, к примеру), используя для таких поручений «Госбанк».

После сытного обеда вновь пообщался с хозяином-нэпманом и, тот охотно слил мне инфу: в каком из «валютных» ларьков на рынке – я смогу найти самый выгодный для меня курс на «макулатуру», всученную мне Фролом Изотовичем. Всё, прям «по полочкам» разложил – кто на каких знаках «двигается» и, кто сколько за каждую «валюту» даёт-берёт.

Молодец!

Таким образом, ещё с час после обеда побегав по точкам «чёрной валютной биржи», я нашёл одного такого «маклера» и разом избавился от своей «коллекции» банкнот – сдав их по курсу «один к миллиону»…

Это ещё по-божески!

Скорее по привычке, «чёрный» маклер спросил:

– Золотишка в николаевских «червонцах», случайно не имеется?

Не успел я и рот открыть, чтоб ответить, как тот скептически осмотрев меня с ног до головы, иронически хмыкнул и отвернулся – потеряв весь интерес.

Мда… Как и, во все времена – здесь «встречают по одёжке». С этим надо что-то срочно делать.

Подсчитал полученную за утро наличность в новеньких «совзнаках» образца этого – 1922 года и, опечалился: для «заведующего оружием» глухого полустанка – возможно, это сказочно много, а вот для «начальника гаража» – смехотворно мало, судя по некоторым объявлениям в купленных мною городских газетах.

Постоял, подумал и почесав свой бритый затылок, отправился туда – где по словам вчерашнего биндюжника, торговали прикидом «секонд-хенд»…

Это время, всё больше и больше напоминало мне своё, когда в конце 80-х – начале 90-х годов, перестали преследовать частную торговлю и ею занялись – практически все, кто имел хоть что-то продать!

И, везде…

Здесь, такая же история: объявив о политике НЭПа, центральные власти ещё не успели издать какие-то твёрдые законы, а местные губернские правила – упорядочивающие торговлю и, в мини-базары превратилась практически всякая более-менее оживлённая улица.

Некоторые базары – как тот, куда я сперва пришёл, были огромны и напоминали толпу от края до края – которую иногда разделял надвое отчаянно сигналящий звонком городской трамвай. Толчея, грязь да лошадиное дерьмо, крики и ругань торговок, шныряющие среди покупателей воры – только и держись за карманы.

Чего здесь только нет!

Ряды мебели мебель и домашней утвари – кровати, пианино, гардеробы, умывальники, горшки… Старые жестяные ванны, целые семейные фарфоровые сервизы, отдельные тарелки, стаканы, блюда, ножи и вилки – лежат вперемешку со старинными иконами, грудами старых одеял и изношенных до дыр простыней… Старые одежды всех времён, фасонов и размеров, музыкальные инструменты, семейные портреты, картины, фотографии, туалетные принадлежности, зеркала, кочерги и совки, коробки ржавых гвоздей, бывшие в употреблении кисточки для бритья и зубные щетки, гребни с выломанными зубьями, рваные мочалки и обмылки – измыленные куски мыла…

И, прочая, прочая, прочая…

Рядом с товарами, разложенными иногда прямо на брусчатке, стоят или сидят на собственной же мебели или на корточках их продавцы – мужчины, женщины, девушки и подростки. Судя по их жалкому виду потерпевших крушение и покорно-бессмысленному выражению в глазах, большинство из них когда-то принадлежало – если не к высшим, то к средним сословиям «хозяев России»…

Глядя на таких, осталось только грустно резюмировать – как переменчива человеческая судьба!

Должно быть, когда-то они танцевали на балах знати или блистали на приёмах в высшем обществе – а сейчас распродают последнее, чтоб выручить на пропитание хоть несколько рублей…

Миновав этот «блошиный» рынок, истекая слюной прошёлся по продуктовым рядам: молочные продукты – снежно-белая сметана, янтарный сыр, масло неуловимых оттенков белизны и желтизны. Питанием, я далеко не избалован и кажется – яйца, собранные в таком большом количестве, издают какую то «какофонию»… А как описать словами только что зарезанную и ощипанную курицу?! Свежее парное мясо цвета рубина или граната, а жир его светится чистым жемчугом. Груды овощей – зелень сотен оттенков гармонично сочетается с пурпуром редиски… Какой гениальный художник, как нарочно – подбирал эти тона?

Далее, чуть не теряя сознание от спазмов в желудке, я попал в один переулок – где «серьёзные» нэпманы торговали-перепродавали поношенной одеждой и обувью. Походив, посмотрев и приценившись, я купил у одного пожилого армянина ещё довольно крепкие юфтевые сапоги, сильно ношенную кожаную куртку, такого же состояния офицерскую портупею и фуражку со следами кокарды. Денег хватило еле-еле, хорошо – заметив аккуратно заштопанную дырочку слева на груди куртки, я строго спросил – положив руку на кобуру и смотря в упор:

– С убитого комиссара сняли…? Или с чекиста…?

Карие армянские глазки, тут же испуганно «забегали»!

Перекупщик (или же – скупщик краденного) видимо решив – что следующими моими словами будет: «Пройдёмте, гражданин!» тут же скинул цену вполовину. Воспользовавшись произведённым впечатлением – купил почти новые калоши Отцу Фёдору: старые у него совсем износились – в каждой дыра с пятак.

Дальше, сложив обновку в вещевой мешок и держа его перед собой – чтоб не разрезали в толпе и не вытащили обновку, я произвёл «разведку боем» – посетив рынок, где торговали своими нехитрыми поделками кустари – съезжающиеся в Нижний Новгород со всей губернии… Ну, или же – барыги-перекупщики, каких как я понял было большинство.

Нашёл «отдел» – где реализовывали нуждающемуся населению самодельную краску – такую же, что я привёз. Разузнал здешние порядки, прикинул цены, посмотрел на рожи торговцев и отправился в обратный путь…

Назад шёл по тому же маршруту и ни о чём о таком особенном не думал, как вдруг будто запнулся возле одного «бывшего интеллигентного человека» на блошином рынке, остановившего меня словами:

– Молодой человек! Купите гримёрные принадлежности: уверяю Вас – не пожалеете.

Встал, гляжу на него: человек уже довольно пожилой, сильно нуждающийся – судя по одежде и источаемому запаху. Видно, дошёл до самого дна или находится где-то рядом и чуть выше.

– Хм… Очень интересно знать – почему я «не пожалею», купив у Вас гримёрные принадлежности?

Тот, пошире выпучив свои поблекшие от прожитых лет, очи:

– Вам, непременно надо идти в актёры – с такой внешностью, будете блистать на сцене! Поверьте, я в таких делах разбираюсь.

Внимательно рассматриваю лежащий на какой-то грязной холстине «товар»: раскладывающийся ящик – наподобие рыбацкого для зимней ловли, а в нём – большое зеркало, расчёски, щипчики, коробочки, тюбики, кисточки… Херня какая-то с флаконом – типа пульверизатора… Повеяло чем-то «походным»: всё аккуратно разложено по полочкам – буквально несколько минут, чтоб собраться и уйти. Делаю вывод: этот человек – скорее всего профессиональный гримёр из театра, часто находящегося на гастролях.

Достаю из его ящика приличных размеров настольное зеркало и, с недоумением в него пялюсь:

– И, что с моей внешностью, не так?!

– Наоборот, с вашей внешностью – всё «так», молодой человек! Ваше лицо очень легко загримировать под кого угодно – под любого героя.

– Хм, гкхм… Вы так думаете?

– Я «так» уверен – я самого Михайловского гримировал, – с жаром убеждает, – и, даже что Вы бреете голову – очень хорошо! У меня как специально для такого случая с пяток мужских париков осталось…

Разворачивается и достаёт из какого-то баула что-то такое волосатое:

– Вот – примерьте!

Счас!

Осталось только гнид лобковых после какого-нибудь провинциального «героя-любовника» подцепить. Вежливо, отталкиваю его руку:

– Предпочитаю играть ревнивого Отелло, душить толстых Дездемон и быть при этом абсолютно лысым…

Внезапно, в голову приходит одна безумная идея – достаточная для того, чтоб стать из просто безумной – просто безумно гениальной:

– А Вы режиссёром работать можете?

Тому – «и хочется и, колется»:

– …«Режиссёром»? Нет… Хотя… Разрешите поинтересоваться – какого театра?

«Погорелого!», – хотелось ответить.

– Естественно – любительского: хочу организовать в одном волостном городе театральную студию.

Действительно, из всех развлечений в Ульяновке – только если кто-нибудь кому-нибудь на улице рожу бьёт…

А, народ надо приучать к прекрасному!

Как мне известно, в 20-е годы получили широкое распространение самодеятельные театры рабочей молодежи, известные ещё по звучной аббревиатуре – «ТРАМ». Ну, а почему бы и, нам не зашагать в ногу с этой тенденцией или даже опередить её?

Мнётся и кряхтит, не решаясь спросить:

– Ээээ… Аааа…

– Пока могу пообещать только комнату и паёк совслужащего на общих основаниях – а, там – видно будет, – кинув взором с ног до головы, смеюсь, – или, у Вас имеются более выгодные варианты?

Застенчиво улыбается:

– Увы! Так что, из-за отсутствия не «выгодных» – а хоть-каких-либо вариантов, вынужден принять ваше предложение…

– Вот и отлично! Представьтесь, пожалуйста…

– Певницкий Аристарх Христофорович.

– Свешников Серафим Фёдорович, – протягиваю и крепко пожимаю ему руку, – у Вас какой-нибудь документ имеется, Аристарх Христофорович?

Гордо встряхнул тот давно не мытой, седой гривой:

– Спросите любого театрала в Нижнем Новгороде – меня всяк знает!

– Понятно… Ну, ничего – сделаем. Если, конечно, найдём с Вами общий язык…

Вернувшись после этого мероприятия «к родственнику», я первым делом провёл «экзекуцию» – построил свих понурых «агентов» во дворе, хорошенько отчитал их на «командно-матерном» за вчерашнее поведение и пообещал всевозможные кары в случае рецидива.

Через полчаса закончив, я обрадовал подчинённых:

– Сегодня я возможно ночевать не приду – но чтоб к утру, каждый из вас был «как пролетарский штык»!

Василию Афанасьеву вручил пятьсот рублей из оставшихся и, поручил заняться «режиссёром»:

– На твою полную ответственность, товарищ старший агент по охране грузов! Помыть в бане этого гражданина, обеспечить чистым исподним, а его одежду прожарить от насекомых, постирать и привести в порядок… Обратно, он поедет с нами.

– Будет исполнено! А разрешите спросить…

– Театр будем в Ульяновке мутить.

– «Театр»?! – наделано обрадовался то и тотчас пообещал, – самолично до кожного скрипа отдраю и собственные подштанники с рубахой подарю!

Поймав извозчика и поторговавшись изрядно скинув цену, я отправился в губернскую НКВД ставить на учёт наше единственное волостное автотранспортное средство. Долго я ходил там по кабинетам и ничего не смог вразумительного ни от кого добиться, а все мною спрошенные не могли понять – чего я от них хочу. Как я понял – никакой автоинспекции ещё и в помине нет, специальный учёт автомобилей ещё не ведётся – просто они приписаны к определённым ведомствам и всё…

С одной стороны – всё просто замечательно, с другой стороны – некоторые мои далеко идущие планы рушатся. Одно радует: в здешней лавке – что-то типа знакомого мне «Военторга», был как раз завоз знаков воинского различия. Поработав хорошенько локтями, я стал обладателем «кубиков» на петлицы себе и «треугольников» для всего отделения охраны Афанасьева. К сожалению, на весь отряд охраны Ульяновского полустанка знаков различия не хватило – эти чуть не отобрали, когда не признали во мне местного…

После небольшого скандала, решил что пора закругляться. Отдал бумаги, что товарищ Кац доверил мне передать «из рук в руки» в вышестоящую губернскую инстанцию – минуя уездную и, вышел вон. Это его дела – какие-то мелкие подковёрные интриги и, меня они не касаются.

В глубокой задумчивости, я решился прогуляться до следующего намеченного «пункта» пешком – благо в НКВД добрые люди подсказали, как туда пройти. Правда сперва, ко мне привязался прежний извозчик и почти квартал ехал за мной – уговаривая нанять его… Еле отогнал – обложив матом.

Были кой-какие «долгоиграющие» задумки, поэтому снял с моей гимназической фуражки звёздочку, отстегнул кобуру от такого же – гимназического ремня с пряжкой и положил в вещмешок, а «наган» засунул слева сбоку за пояс шаровар под гимнастёрку…

Огляделся, похлопал – вроде сильно заметно не торчит.

Не спеша шествуя и рассматривая между делом местные достопримечательности, я заметил ещё одну: живописную стайку разновозрастных беспризорников, занимающихся какими-то своими – беспризорническими делами. Кто-то из них спит прямо на голой земле, кто-то играет в карты или курит, а кто-то дерётся с таким же чумазым оборванцем. Среди них, даже несколько девочек – ведущих себя, согласно их социальному положению…

УЖАС!!!

Прошёл было мимо, но затем остановился как вкопанный.

Хм… А, почему бы и нет?! Так, все «главные герои» в эту эпоху делали – даже Остап Бендер и, мне не грех. Возвращаюсь и обращаюсь к всем разом:

– Эй, мелкие!

Десять-пятнадцать детских рыл с волчьим «интересом» в глазах, не совсем дружелюбно уставились на меня:

– Катись мимо, фраер ушастый!

Показываю сложенную меж пальцев купюру и, взгляды стали менее враждебными:

– Что хотел дяденька? Зарезать насмерть кого, или так – напугать просто?

Делаю слегка приблатнёный вид и с соответствующим тоном:

– Среди вас есть какой-нибудь босяк, разбирающийся в автомобилях или вы все без исключения из сельской местности? Хотя бы, различающий модели?

Переглядываются меж собой в забавном изумлении на чумазых – детских, но тем не менее – ожесточённых не по-детски лицах. Поломала их видать жизнь, вдоволь поизгалялась над неокрепшими душами!

Наконец, из всей ватаги выходит поигрывая ножичком… Я бы не сказал, что особо «мелкий»! Ниже моего «среднего» роста, конечно – но вполне долговяз. Насчёт возраста не скажу – уж больно трудно его определить более-менее точно.

Этот, видать вожаком среди них числится – по его манере держаться заметно.

Подходит вплотную… Я напрягся внутренне – место, я бы не сказал, что слишком людное… Вдруг, долговязый беспризорник неуловимым движением прячет «перо» в лохмотья и протягивает относительно чистую руку, даже с аккуратно чем-то выравненными – а не просто обрезанными кое-как или обкусанными ногтями:

– Барон!

Крепко пожимаю ему кисть – тот, аж сморщился на мгновение:

– Поп!

Беспризорник, второй раз за время нашего с ним короткого знакомства, обалдел:

– Это из какого же прихода, «поп»?

– Из самого дальнего – отсюда невидно! А ты – просто «барон», или с приставкой «фон»?

Отводит глаза:

– Не твоё дело… Так значит, ты из «деловых». Хорошо! Что хотел, то?

– Ты точно разбираешься в автомобилях? Расскажи мне про «Форд-Т».

У Барона на лице проскользнула ехидная ирония:

– А что про него рассказывать?! Всегда чёрного цвета, всего две рессоры, как в горку едет – почти всегда глохнет. Всё на нём не по-людски: передачи ногой переключаешь, а газуешь рукой… Одно хорошо – лёгкий! Как застрянет – вдвоём можно вытолкнуть.

Малый, безусловно «экзамен» сдал на «отлично»:

– Короче – «ведро с гайками»…

– Хахаха! Верно говоришь, Поп… Что хотел, то?

– Ты в Нижнем давно, или только что с поезда?

– Весной с Крыма приехал… До «белых мух» здесь, пожалуй пробуду – а затем обратно в тёплые края.

– А такое авто – как «Бразье 30/60 CV», знаешь?

– «Brasier»? – переспросил он, по-французски гундося, – серьёзная машина…

– Такие, в Нижнем Новгороде имеются?

Всего в РСФСР (если меня – ещё «там», не одолел склероз) – чуть более двадцати тысяч автомобилей… Меньше даже чем в Польше, которую кремлёвские правители всерьёз рассматривают в качестве военного противника – после полученных не так давно звездюлин от панов. Шансов, что в Нижнем Новгороде – вообще окажется хоть один «Бразье», ничтожно невелики.

– Две штуки точно есть, – отвечает, пролив бальзам на мою душу, – своими глазами видел.

– Точно?

Проводит горизонтально рукой:

– Как при отпуске марафета в аптеке.

– Мне нужна информация по каждому такому «французу», что находятся в городе – даже по тем, что на приколе стоят. Справишься?

– Как два пальца об забор, – Барон ловко сплюнул, – чем будешь рассчитываться за «информацию»?

– Эквивалентом её стоимости в советских «деревянных» рублях.

– Ааа…? А это сколько будет, Поп?

– Смотря какая информация, Барон: мне надо знать всё: состояние, ведомственная принадлежность, ежедневный маршрут, место стоянки и привычки человека – который её водит. Моя щедрость же, будет соразмерна объёму и точности полученных от тебя сведений…

Тот, задумчиво почесал выглядывающее из под «остатков роскоши» пузо:

– Хочу «шпалер»! Можно как у тебя…

Как заметил?!

– «Пушки» детям не игрушки, – строго говорю, – ещё поранишься, не приведи Господь – а меня за это милиция ругать будет. Налом рассчитаюсь: если тебе припрёт – сам где-нибудь купишь, такого «добра» пока на руках хватает.

– Чудно как-то говоришь…, – пожимает плечами, – ладно, давай задаток – тысячу!

– «Тысячу»?! А рожа у тебя не треснет, Барон? Вот тебе триста «деревянных» и вновь встречаемся в воскресенье – послезавтра, то есть. На этом же месте и, в это же время. А там посмотрим – стоит ли мне с тобой, вообще дела иметь.

Попрощался и, было ходу отсюда подальше… Слышу – догоняет. Резко разворачиваюсь, держа руку на рукояти «Нагана»:

– Что-то не понял, Барон?

– Поп! Тебе девочку не надо? – шепчет, понимающе подмигивая, – ещё целка имеется – только вчера с деревни.

– Спасибо, Барон – но я по опытным старухам угораю.

– Да ладно, не свисти – «по старухам»…, – хохотнув, потом ещё более понизив голос до интимного, – так тебе может мальчика? Ты, если что не менжуйся – есть тут у нас один… Уже «опытный»!

– Отвали – пока уши тебе не надрал, мелкий извращенец!

Уже в спину слышу:

– Так бы сразу и сказал – «не стоит» у тебя, чё сразу обзываться?!

Сделал вид, что не услышал… А что тут ещё сделаешь?