Побочный ущерб

Глава 5

- Не могу сказать, что меня устраивает сервис.

Лин усмехнулся

- Понимаю, старпом, - произнес он, обведя взглядом помещение, - это мало походит на ресторан.

- Даже на тюремную столовую не походит.

- Зато тюремщикам хватило совести не подсматривать.

Делун удивленно взглянула на капитана:

- Думаете, они не подсматривают?

- Не так явно как могли бы, по крайней мере.

- Всё же нам следует быть осторожными в высказываниях.

Капитан пожал плечами:

- Что мы скажем друг другу такого, что их заинтересует?

Лейтенант задумчиво кивнула, и повисло молчание, прерываемое лишь стуком вилок. Рацион ужина, организованного Смитом за “хорошее содействие” был довольно однообразен - рис, какая-то птица, салат из свежих овощей, и с очевидной претензией на китайскую народную кухню, но зато это настоящая свежая пища, а не протеиновые брикеты.

- Надеюсь, что этот ужин - не плата за предательство. Выглядит так, будто я продешевил.

- А было за что платить, Лин? - без улыбки спросила женщина, внимательно глядя ему в глаза.

- Не знаю, Делун. Половину времени из моего мозга информацию вытаскивали пока я был в отключке, другую половину - задавали ничего не значащие вопросы, в ответах на которые не было ничего компрометирующего, но…

Капитан пожал плечами.

- Если они и выведали какие-то тайны, то я совершенно не представляю какие. А ты?

- Меня мало о чем спрашивали - в основном водили на процедуры по извлечению информации напрямую из кибермозга, - она сменила тему, - Наших выживших вы не видели?

- Видел. Мне дали посмотреть на них по дороге сюда. На мостике мы никого не потеряли, по крайней мере. И судя по их поведению, никаких проблем с…

Лин моргнул - ему показалось, что комната накренилась. Он посмотрел на Делун и увидел, как та медленно заваливается вбок, а стол перед ними становится выше и выше. Только когда взгляд сравнялся с кромкой, он понял, что падает. Лин попытался ухватиться за край стола, но руки двигались медленно, а в глазах темнело. Он услышал негромкий и словно приходящий из неведомых далей стук и остатками сознания понял, что это был звук удара об пол. И вместе с этим осознанием тьма окончательно поглотила его.

***

Верлон в одиночестве сидел в той же комнате наблюдения, а на стене во всю ширину были развернуты экраны. Полковник кивнул и отпил из своей кружки, наблюдая как капитан Хуаньго и его старпом упали на пол, так же беззвучно как и офицеры, расположенные в двух других камерах.

"Дело за малым"

Упавший на дальнюю стену прямоугольник света возвестил Винсента о том, что дверь открылась, и он повернулся к гостю.

- Все прошло по плану, я надеюсь?

- Так точно, сэр.

Неприметный мужчина вызвал гололист и протянул полковнику. Тот просмотрел сводку и кивнул.

- Хорошо. Перемести их криохранилище в пятом секторе. Документооборот я оформлю самостоятельно.

- Вам нужна дополнительная информация об инкриминируемых им преступлениях?

- Скинь по сети, всё равно эти ребята пройдут по бумагам как трупы.

Гость кивнул и направился к выходу, но на пороге двери его остановил голос Верлона.

- Смит, вы понимаете, почему я доверяю эту работу вам?

- Вы не хотите чтобы информация попала в третьи руки.

- Именно. Так что будьте максимально внимательны. Если не уверены что можете спрятать какие-то концы, говорите мне сразу, при личной встрече.

- Так точно сэр.

- Хорошо.

Мужчина отдал честь и вышел из, а Верлон в последний раз окинул взглядом экраны.Если уж его вынуждали начинать в такой спешке, по крайней мере он должен сделать удар максимально сильным.

***

Вэнь внимательно наблюдал, как гости рассаживали. Строгого регламента размещения за столом не было, так что директор прикидывал, сможет ли он угадать, кто с кем будет спорить просто по тому, как подчиненные рассядутся. То, что споры будут он не сомневался - если бы его старшие офицеры могли договориться сами, они бы договорились и без Вэня.

Картина вырисовывалась интересная. Если с Дмитрием и его местом всё было понятно (благо в конференц-зале было только одно кресло, способное выдержать полтонны), то с остальными начинался настоящий балет. Вольц и Верлон сели рядом, Эльза заняла место через два кресла от них, оказавшись на правом краю стола, Ивашкин же сел между ней и Дмитрием.

Наблюдая за процессом, Алистер мысленно усмехнулся, сделал выводы и мысленной командой сообщил ассистентке что она может заходить. Та появилась почти сразу же и начала расставлять кружки перед гостями, давая им последнюю паузу чтобы собраться с мыслями. Она слегка поклонилась, когда закончила и бесшумно вышла.

Директор отпил кофе и сделал приглашающий жест. Заговорил Верлон:

- Поскольку операция была начата и спланирована моей службой, доклад начну я, - полковник глубоко вздохнул и заговорил хорошо поставленным голосом умелого оратора, - как известно всем присутствующим, два месяца назад мы столкнулись с крупнейшей угрозой интересам Вэнь Индастриз на Деметре. Угроза исходила от эскадры Космического Флота Поднебесной Империи.

Над столом появились снимки кораблей, сделанные зондами-разведчиками и видео, на котором эти корабли шли походным строем не более чем в полукилометре друг от друга. Коллаж, конечно, но зато позволяет оценить сравнительные масштабы.

- К счастью, благодаря полученной моей службой информации и тому факту, что старшие флотские офицеры , - он слегка наклонил голову, взглянув на Эльзу, а потом на Юргена, - предусмотрели такой сценарий, наши корабли смогли встретить и разгромить врага на дальних рубежах. В ходе боя Дмитрий Ковалев и Эльза Бейли провели операцию по захвату корабля связи “”, в результате которой в нашем распоряжении оказалось пятьдесят семь матросов, восемнадцать десантников и десять офицеров мостика, включая командира корабля Лина Хуаньго и его старшего помощника капитан-лейтенанта Делун.

Он подвесил над столом фотографии пленных офицеров и продолжил:

- По дороге домой коммандер Бейли успела допросить командира. Она узнала важную информацию о намерениях эскадры и её маршруте следования.

- Разве у неё есть соответствующая квалификация и допуск? - иронично улыбнулся Вэнь.

Эльза заерзала на стуле, но Верлон не моргнув ответил:

- Конечно. Среди её многочисленных талантов есть и талант дознавателя, что отражено в дипломе об окончании соответствующих полугодичных курсов, - он сделал вид, что не услышал шумного выдоха Эльзы и перевел тему, - эти навыки оказались весьма полезны в тот момент, поскольку ситуация требовала проведения полноценного допроса с привлечением специалиста по взлому защиты кибермозга как можно скорее. Извлеченная информация оказалась поистине бесценной и могла бы быть утеряна, если бы не инициатива коммандера. Это моя официальная точка зрения и отражена в рапорте.

Алистер поднял ладони:

- Хорошо-хорошо, убедили, Винсент. Плюсы перевесили минусы. Продолжайте доклад.

- Благодарю вас, сэр, - Винсент снова обозначил кивок, - после того, как пленных доставили ко мне, мы провели перекрёстные допросы, проанализировали полученное, поискали закладки и наконец смогли составить цепочку событий. Дело обстоит вот так: некая сила, о принадлежности которой у нас нет точных сведений, предоставила Кэвиллу Линьяо (не самому последнему члену внутреннего круга Дзинтао) разведывательные данные о местоположении нашей станции. По форме того, что до нас дошло, я могу судить, что речь идет об аналитической информации, которой в Империи по сумме объективных причин обладать не должны. Видимо, задачей эскадры была разведка боем: обнаружить систему, изучить обстановку и либо предпринять штурм, либо уйти с подтверждением разведданных.

Винсент взял паузу, пригладил усы, хмыкнул, и продолжил менее официальным тоном:

- Перейдем к плохим новостям. В черепе Хуаньго, Делун и нескольких старших офицеров и матросов мы нашли вот это, - он вывел новую картинку, - твердый носитель. Мы предполагаем, что на нём может находится модульный самообучающийся вирус, который они должны были доставить сюда (вероятно в том случае, если штурм провести всё же не удастся или он провалится).

Вэнь скрипнул зубами и прикрыл глаза. Потом произнес, не открывая их:

- Какие шансы, что это просто сложная защитная программа и вы ошибаетесь относя её к ИИ?

Верлон взглянул на Ивашкина, тот на Эльзу. Девушка пожала плечами и произнесла:

- Честно говоря, близкие к нулю, господин директор. Как вы знаете, есть целая группа косвенных признаков, по которым ИИ любого типа можно отличить от просто сложной атакующей или защитной программы. Этот объект обладает более чем достаточным для классификации количеством. Мы с Евгением всё ещё не можем обнаружить, на какое железо планируется поставить это ПО, но в его природе уверены однозначно.

- Понятно. И насколько я понимаю, раз их так хотели сюда доставить, где-то на станции есть люди, которые должны их получить?

- Да, сэр. Честно говоря, у меня нет ни малейшего представления для чего они планируют использовать этот вирус - это тяжелая артиллерия, которая вводится в строй не ради краж и шпионажа, а ради диверсий. Что в свою очередь говорит о том, что неизвестное подполье может насчитывать десятки, а то и сотни человек, а учитывая, что за шесть лет я не нашел никаких следов такой крупной организации… Скажем так, эти люди знают что делают. Более того - они знают мои методы достаточно хорошо чтобы оставаться в тени.

- Или это может быть один человек, - тихо прогудел молчавший до этого Дмитрий.

Верлон взглянул на него:

- Поясни.

- Один агент, крот, на самом верху или очень близко от верха, который должен подготовить акцию. Я сталкивался с такой тактикой. ТЗК подобное очень любят.

Винсент кивнул:

- Согласен, но… такого агента я найти не смогу. Ни сегодня, ни завтра, ни через год, если мы доживем. Логика подсказывает, что внедрить этого человека должны были давно, десяток-другой лет назад. Буквально каждый под подозрением, включая всех находящихся в этой комнате. Собственно, мы как раз главные подозреваемые - я единственный кто не нанят Вэнем напрямую и был навязан ему советом директоров, на который давила разведка кабмина, Юрген может хотеть отомстить альянсу за сотворённое с его родиной и опыт подсказывает что наш капитан не гнушается грязных методов, - блондин кивнул, соглашаясь, мол - разумный аргумент, - Евгений вообще обладает непонятным статусом то ли иммигранта, то ли одолженного специалиста, с явными корнями в какой-то разведке, о которых я имею скорее интуитивное представление, - тонкие губы русского обозначили улыбку и он подмигнул, - Эльза же… скажем честно - никому неизвестно, что хочет Эльза, включая саму Эльзу, - девушка неопределённо повела плечами, но ничего не сказала, - ну а ты, Дмитрий, последние тридцать лет работал на пять разных ТЗК, кто знает какие требования могли быть у твоих прошлых нанимателей?

Гигант усмехнулся и кивнул:

- Туше. Если начать копать каждую подозрительную нить, жизни не хватит.

- Дело не только в этом, Дмитрий. Просто что бы противник ни планировал, ему нужны будут люди, вполне вероятно - тренированные боевики. Одиночный шпион немного может сделать такого, что облегчило бы работу атакующей крейсерской эскадре.

- Ну, с эскадрой мы по крайней мере разобрались, - Алистер криво улыбнулся, - хоть часть проблемы снята.

Верлон взглянул на Юргена. Тот произнёс:

- Боюсь что нет, шеф. Мне кажется, что мы разобрались именно с разведчиками. И тот факт, что мы с ними разобрались, скажет заказчику о том, что в следующий раз надо прислать что-то более серьёзное. Это простая логика - имперцы явно расходный материал. Они шли фактически вслепую, не имели представления о нашей численности и возможностях. Мне не верится, что такие люди были главным козырем той тех, кто приложил столько усилий чтобы нас найти.

- То есть когда ты говорил про разведку боем, ты буквально имел в виду разведку боем? После которой из-за холмов появляется кавалерия?

- Я не знаком с идиомой, но да. Несомненно. Основной удар впереди.

- Замечательно.

- Нет, всё плохо, шеф. Видите ли, уничтожив эскадру мы, запустили эту партию и теперь у противника есть вполне конкретное окно возможностей, которым он должен воспользоваться, окно это составляет полгода-год. Я уверен, что в течении этого промежутка на нас будет совершено полноценное нападение.

- Откуда цифры?

Юрген пожал плечами:

- За это время мы сможем полноценно отреагировать. Через год-полтора мы могли бы передислоцироваться в другую систему, или подать официальный запрос и усилить имеющуюся флотскую группировку, или провести собственную разведывательную работу для выяснения личности противника ну и так далее - то есть предпринять комплекс мер, которые сделают операцию по атаке либо слишком опасной, либо попросту невыполнимой без нового витка аналитики. Им надо нас опередить. Я ничего не напутал, Винсент?

- Нет, Юрген, - ответил полковник, - только забыл сказать, что противник вынужден оперировать вслепую пока не получит новых сводок.

- Хорошо, я понял, - кивнул директор, - а почему срок размыт? Исходя из прогноза, враг может появится на горизонте хоть завтра, хоть через триста дней.

- Потому что мы не представляем кто именно замышляет нападение - Поднебесная Империя, одна или несколько ТЗК, высшее руководство Коалиции, высшее руководство Союза или даже заговорщики в вашем собственном совете, шеф.

- Отлично, - скривился Вэнь, - а хорошие новости-то есть?

- Как сказать, - снова включился Винсент, - у нас есть индикатор. Скорее всего, перед тем, как события начнутся,наши подпольщики активизируются и начнут готовить станцию к прибытию гостей - покушения, диверсии, всё что ослабит нас и даст преимущество врагам. Это и будет стартовым выстрелом.

Вэнь задумался, переваривая услышанное. Поднял глаза к потолку, поморщился и снова заговорил:

- Насколько я понимаю, это всё, что вы можете предоставить, господа?

- Так точно, сэр, - кивнул Верлон, - конечно, есть ещё некоторые мелкие детали, но…

- Понимаю, в срезе происходящего их можно опустить. Итак, со вводной мы разобрались, пора бы перейти к вашим предложениям о противодействии этой угрозе, - Вэнь насмешливо оглядел напряженных гостей, - и судя по вашим лицам, такого единодушия, который вы продемонстрировали в оценке опасности, тут уже нет, я прав?

- В общих чертах, - хмыкнул Верлон.

- Отлично. Но вот беда - настоящий диспут устроить не получится, ибо, давайте откровенно, я очень быстро перестану понимать о чем речь. Так что план такой: каждый из вас озвучивает свою точку зрения, после чего я вынесу решение, какому плану следовать. И чтобы без перебивания друг друга, кидания обуви и тому подобного. Договорились?

Оценив почти синхронный кивок, Вэнь кивнул в ответ:

- Хорошо. Начнем тогда с… Эльзы, пожалуй. А то ты почти все совещание молчишь.

- Простите, господин директор, задумалась, - девушка пожала плечами, - Моя идея довольно проста - нужно выжать максимум изо всех источников. В том числе - из программного обеспечения вируса, которое нам досталось. Наилучший способ это сделать на мой взгляд - воспользоваться возможностями Айрис.

- Ты хочешь обезопасить нас от ИИ используя другой ИИ? Нет, идея конечно изящна, но, как бы это… немного попахивает самоубийством, - Алистер усмехнулся, - не говоря уже о том, что результат может не оправдать риска - речь-то об модульном адаптирующемся вирусе, далеко не факт что в теле его программы будут какие-то явные указания для чего конкретно он написан.

- И всё же это наш единственный источник информации, сэр. По крайней мере из числа тех, которые мы можем разработать за то время, которое осталось до вторжения.

Директор взглянул на Верлона и тот нехотя кивнул:

- Она права. Учитывая, что мы избавились от гостей из империи, других источников пока не предвидится.

- И несмотря на это, согласия вы не достигли, - полу утвердительно произнес Вэнь.

- Не достигли. Прежде всего потому, что наибольший вред нам нанести могут изнутри. Да, вирус можно разработать, но просто поскольку это ИИ, моя служба будет вынуждена заниматься фактически только его разработкой - у нас не так много ресурсов. И в результате мы может бытьполучим какую-то полезную информацию. А можем и не получить, и тогда ресурсы будут потрачены впустую.

- Я так понимаю, у тебя есть мысли, где эти ресурсы принесут больше пользы?

- Да, господин директор. Нам нужно провести качественную, снизу доверху чистку - с изоляцией секторов, обысками, допросами, поощрением доносительства среди персонала, сверкой планов станции - старомодно, да, но тем не менее действенно. Наш враг пользуется тем, что мы находимся в отрезанной от остального мира консервной банке, но это не только его преимущество. Если мы начнем такие проверки, прятаться заговорщикам будет некуда, а поскольку их планы требуют оружия, боеприпасов и прочего, шансы если не уничтожить группировку, то как минимум существенно ослабить есть, и немалые.

Дмитрий хохотнул:

- Ага, и все эти зачистки будут проводить три с половиной спецназовца.

- Дмитрий…

- Ну что - “Дмитрий”? Я сразу сказал - твой амбициозный план по чистке пяти тысяч населения станции силами “Министерства Любви” разбивается об одну маленькую проблему - у тебя нет “Министерства Любви”, даже “Кружка по интересам любви” нет. Тут каждый третий человек работает в частном секторе, полицейских на всю станцию чуть больше чем у меня в роте солдат, и никого достаточно преданного идеалам корпорации или тебе лично чтобы становится “цепными псами режима”. Особенно если враг действительно готовится к организации захвата власти, диверсиям и всему такому - то есть если в его группировке есть полноценное боевое крыло.

- А ещё такими действиями мы покажем противнику что мы знаем о его планах, - вставил Евгений, - что будет не очень хорошо, ибо о его планах мы знаем очень мало.

- И что-то там о реакции на такие действий - добавила Эльза, - Вряд ли население воспримет подобные вещи хорошо, когда они начнут касаться их самих. А учитывая, что средств для борьбы с этой реакцией, если вдруг она выплеснется за пределы кают и офисов, у нас нет, то…

Алистер громко кашлянул, и девушка тут же замолчала. Директор поднял палец и многозначительно произнёс:

- Господа, ещё раз - без дебатов. Дебаты у вас уже были, к согласию вы не пришли - на новый круг выходить не стоит. Хорошо? - он дождался кивков и продолжил, - Вот и отличненько. Остаётся только Юрген и его идея об обеспечении нашей безопасности.

Капитан кивнул и вывел несколько листов над столом:

- Это планы вскрытия обороны нашей станции, составленные мной и Эльзой примерно два года назад, когда вы, шеф, поставили меня командовать обороной системы. Я не буду вдаваться в детали и просто озвучу вывод: стационарных спутников для полноценной обороны не хватает, точно так же как и сенсорных массивов одной станции не хватает для полноценного охвата системы. Вывод: нам нужен полноценный пикет из двух дивизионов легких крейсеров для того чтобы знать, когда угроза к нам придёт. Для того, чтобы обороняться от той угрозы, которую мы ожидаем, нам уже потребуются совсем иные силы - как минимум полноценная крейсерская эскадра.

Юрген замолчал. Алистер погладил двумя пальцами седую бородку и задумался. Долгая служба в качестве директора крупной корпорации научила его дипломатичности и терпению, поэтому первые три ответа на просьбу “пожалуйста дайте пару миллионов марок” он подверг цензуре и не пустил в эфир. С другой стороны, желание грохнуть кулаком по столу с криком “Ты совсем рехнулся, мать твою?” приходилось подавлять могучим усилием воли. Наконец Вэнь смог обрести внутреннюю гармонию и очень медленно произнести:

- Это все твои аргументы?

- Это все аргументы, которые нужны, шеф. Простите за прямоту, но то что я слышал очень похоже на смазывание язв при чуме. Главная угроза сейчас - не шпионы и диверсанты, наша главная угроза - флот, который вполне может быть уже находится в рубежном пространстве на пути к нам. Ему нужно что-то противопоставить, для начала, а уж потом бороться с симптомами и причинами. Способа бороться с ним, кроме создания адекватного военного присутствия, у нас нет. Вот и вся аргументация.

- Из тебя вышел бы плохой продавец.

- Возможно, но я продаю не нейроимплант человеку у которого уже есть один, но на полгода старше. Я продаю огнетушитель тому, у кого в квартире пожар. В такой ситуации всё что от меня требуется - это сказать “вам нужен огнетушитель”.

- Ну-ну, не стоит сгущать краски. На нашей стороне одна из самых совершенных систем орбитальной защиты. Твои же собственные тесты показывают, что «Ожерелье» способно отразить атаку полноценного ударного флота.

- Не в одиночку. Нужны разведывательные корабли, нужны силы быстрого реагирования.

- Я доверяю твоей оценке, но не думаю что совет благосклонно воспримет эти траты.

- Насколько я понимаю, ранний старт программы «Факел» обойдется компании в копеечку – придется перемещать людей с уже имеющихся проектов, ломать установленные сроки. Что значит на этом фоне те несколько миллионов, которые придется положить в карман кригсштерне за легкую эскадру?

- Изъясняешься как прирожденный корпорат, - Вэнь снова постучал пальцами по столешнице и покачал головой, - Не думаю что данную инициативу совет воспримет благосклонно. Я знаю, что ты хочешь сказать мол, «Он гораздо хуже воспримет потерю станцию, а именно это и произойдет если мы не усилим присутствие», да?

- В общих чертах, - кивнул Вольц.

- Только это не так. Видишь ли, станцию тоже многие считали ненужной тратой денег. Конечно, интересы некоторых в совете, особенно инвесторов, весьма шкурные – они лишились возможности поставлять энергоресурсы и продукты легкой промышленности в тех масштабах в которых привыкли, но были апологеты более умеренного подхода, которые вполне искренне считают, что подобный проект, если он вскроется, нанесет непоправимый ущерб репутации компании. И в их словах есть доля правды. Шесть лет назад, я подкупил их возможными выгодами и продавил нужную мне линию своим авторитетом. И я упирал на возможности обороны станции своими силами, исключая приближение к объекту третьих лиц. Сейчас же ты предлагаешь мне пойти к совету и сказать, что третьи лица нам всё же необходимы? Не думаю, что они воспримут это с энтузиазмом.

- Господин директор, я помню проект обороны станции и помню что ещё тогда говорил о необходимости мобильных сил. Мы не можем защищать такой объект одними спутниками. Даже сейчас, расставив зонды и станции слежения, мы теряем из вида систем дальнего обнаружения примерно сорок процентов пространства системы. Нам нужно сократить эту цифру до двадцати, для чего и нужны разведчики. Кроме того, как вы знаете, СУО Ожерелья подразумевала управление при помощи ИИ, которого у нас нет из-за принятых Евростагом законов ограничения использования ИИ.

- Ты меня не слышишь. Я не сомневаюсь в твоих оценках и прогнозах, я просто говорю что с политической точки зрения решение, которое ты предлагаешь осуществить, требует времени и подготовки.

Юрген хмуро покачал головой

- В чём я с Винсентом абсолютно солидарен, так это в том, что у нас нет ни того, ни другого.

Вэнь откинулся на спинку кресла и спросил:

- У кого есть возражения Юргену?

- Но у нас же не диспут, - улыбнулась Эльза.

Директор скривился:

- “Не диспут” у нас был, когда на кону не стояла астрономическая сумма, которую придётся выложить за эту самую эскадру.

Юрген многозначительно хмыкнул, остальные тоже улыбнулись. Верлон пригладил усы и произнёс:

- Ну, кроме астрономической суммы есть ещё проблема безопасности: слишком много людей замешано будет, сложно отследить каждого. Ну и по мелочи - придется куда-то прятать Айрис, ограничивать зоны доступа и так далее.

- Вам придётся работать с новым человеком. Юрген не флаг-офицер, значит над командиром эскадры его не поставят, - добавил Дмитрий.

- Скорее всего, интеграция систем эскадры в нашу сеть потребует изрядных усилий, поскольку Деметра изначально не предназначалась для такого рода взаимодействий, - сказал Евгений, - в остальном же - это действительно самое логичное решение на данный момент.

Директор вздохнул и поскучнел лицом:

- Я искренне надеялся, что вы предложите мне хорошие аргументы “против”...

Он хлопнул ладонью по столу и произнёс:

- Ладно, пора начинать.

Он махнул рукой и все кроме Вольца и Верлона вышли. Директор набрал команду на своём пульте и окна закрыли тяжелые ставни, а на на пустых креслах стали проявляться голографические изображения людей. Директор терпеливо ждал, пока соединение установится, а потом кивнул:

- Благодарю вас за столь быструю реакцию, господа члены совета. Мы начинаем наше собрание.

***

- Ну… я всё-таки должна спросить - ты ожидал иного?

- Да нет, я ожидал именно такого “осторожного согласия”. Конечно, если ты не успела консолидировать директоров за моей спиной и не решила нанести удар, - Алистер Вэнь откинулся в своём кресле и грустно, но вполне искренне улыбнулся. С этой женщиной не имело смысла ходить вокруг да около.

Фредерика Филдс слегка скривилась, отчего строгое лицо (без сомнения заказанное если не самому Конраду Маккэвою, новому светилу биоскульптурной лепки, то как минимум его студии) стало ещё немного жестче.

- Алистер, если ты так хочешь поиграть в игру “умный герой против коварного друга-врага”, то по крайней мере включи подходящую музыку.

- О, я подготовил, - азиат коснулся гололиста у подлокотника своего кресла и из динамиков полились мягкие, но полные скрытой горечи ноты “Непрощённого”.

Фредерика усмехнулась и сделала быстрое движение полупрозрачной рукой, отодвигая голографический экран перед Вэнем. Под ним оказалась шахматная доска.

- Теперь все аксессуары на месте? “Умный герой и его коварный друг-враг играют в интеллектуальную игру чтобы подчеркнуть свой ум и визуализировать противостояние”.

- Ты слишком хорошо предсказала это выступление для человека, который как ты говоришь ненавидит театральщину, - покачал головой Вэнь, делая ход королевской пешкой.

- Может и так, - улыбнулась Фредерика, делая симметричный ход.

- И это заставляет меня задуматься, - продолжил Вэнь, выводя коня, - как именно ты планируешь переубедить меня на этот раз.

- Сказать себе “я чувствую что я озадачен” действительно очень полезно бывает, - кивнула женщина, выводя черного слона.

- Следуя логике рационального мышления, теперь я должен составить список возможных способов твоего захвата власти, - сказал Вэнь, делая ход пешкой при ладье.

- Вполне разумно, - Фредерика вывела ферзя.

- После чего мне стоит составить список твоих возможных сторонников и противников, - Алистер создал угрозу ферзю вторым конём.

- И ты снова прав, - ответила женщина, забрав ферзём пешку, и произнесла в такт последнему аккорду песни - шах и мат кстати.

Вэнь моргнул.

- Что? Как?

- Тебе стоит научиться играть, если хочешь устраивать такие экзерсисы на постоянной основе, - Фредерика снова пожала плечами, - Алистер, давай уже поговорим серьёзно.

Мужчина поднял взгляд от доски и вздохнул:

- Для этого мы и созвонились…

- Я знаю. И знаю, что ты не считаешь меня своим “архиврагом” с которым нужно играть в шахматы под трагичную музыку. Так что давай уберём пока декорации и поговорим без экивоков.

- Я готов к этому, - кивнул Вэнь, убирая шахматы в коробку.

- На этом голосовании совет не мог тебя не поддержать - угроза о которой твоим людям стало известно слишком реальна и велика для того чтобы играть в примитивный перехват власти. Особенно учитывая то, что перехватив власть сейчас я бы осталась без рычагов влияния на тебя и на ситуацию и фактически обрекла бы станцию на гибель под огнём этого самого “неизвестного врага”. Так я поступить не могу - не только из-за кучи денег и ресурсов, вбуханных в этот проект (пусть и против моей воли и воли совета), но и из-за такой малозначительной вещи, как пятьдесят тысяч наших лучших сотрудников - инженеров, ученых, рабочих - которые при таком раскладе оказались бы в опасности.

- И я благодарен тебе за то что ты это понимаешь, - серьёзно кивнул Вэнь.

- Я знаю, Алистер, - мягко продолжила женщина, - но тебе так же стоит знать, что… Как бы это сказать… Ситуация, в которой совет оказался настроен против тебя - не я её сотворила, наоборот, это следствие твоей собственной политики.

- Вот здесь я с тобой не соглашусь. Ты же знаешь, что всё что я делаю, я делаю для того чтобы наша компания получала прибыль, а наша страна получала ту технику, которую она заслуживает, а не новую форму “технологически невидимого камуфляжа, который снижает излучение корабля на сто сорок шесть процентов во всех наших тестовых испытаниях”, - на последней цитате из официальной брошюры Дитрих-Спейскор в его голосе появились саркастические нотки, - и я хоть убей не могу понять, почему ты решила мне в этом помешать.

- Потому что ты идеалист.

- Это плохо?

Фредерика закатила глаза.

- Ладно, я откладывала этот разговор достаточно долго. Алистер, ты создал эту компанию, как говорится, у себя в гараже, тебе приходилось идти на огромные риски потому что у тебя просто не было другого выбора - я это прекрасно понимаю и уважаю твою силу духа. Но те времена прошли. Ты не можешь управлять крупной корпорацией как венчурным предприятием, ты должен минимизировать риски.

- Например выпуская новую прошивку для своих доспехов пятнадцать раз.

- Да, выпуская её пятнадцать раз. Или двадцать. Или тридцать. Выпуская до той поры, пока все возможные потребители твоего товара не будут удовлетворены. И ты должен это делать не только потому, что “на этом можно срубить лёгкого бабла”, но и потому, что твои рабочие, которые собирают эти доспехи, твои программисты, которые пишут твою прошивку - это не винтики в твоём гараже, которые должны выполнить свою функцию или отправиться на помойку - это люди, у которых есть собственные цели и желания. Именно эти цели и желания будут ценой, которую они заплатят за твои ошибки и останутся без работы если что-то в твоём очередном плане пойдёт не так.

Алистер удивленно взглянул на женщину:

- И ты ещё называешь меня идеалистом. Но при этом так страстно говоришь о правах сотрудников - скажи мне, а где будут их права, если мы будем вести себя как остальные ТЗК? Ну знаешь, чтобы “играть безопасно” вступим в финансовый сектор, открыв свой банк, будем навязывать кредиты своим работникам, ипотеки, надежно привязав их к нашей компании и её будущему?

- Да, действительно, куда лучше если пятая часть населения нашей новейшей станции будет жить в хай-тек бандитском гетто, - парировала Фредерика, - ну и что что у тебя в девятом секторе за три года образовалась помойка похлеще чем…

Она подняла руку, обрывая саму себя:

- Извини, мы вошли в стадию обмена обвинениями.

- Это и моя вина, Фредерика, - вздохнул Вэнь.

- Я постараюсь не сворачивать в сторону. Итак, ты задавался вопросами о том, почему совет к тебе охладел? Ответ в том, что совет начинает чувствовать опасность твоего управления. Ты рисковал чтобы создать “Центурион” - риск окупился и ты всю прибыль вложил в разработку новых десантных шаттлов. “Поллуксы” окупились и принесли ещё больше денег, “Касторы” оказались куда менее востребованы, хотя тоже принесли небольшую прибыль - и ты решил, что можно продолжать играть. Но в следующем туре из шести твоих проектов успехом увенчались только два. С прибыли с них легко покрывались убытки остальных, но всё-таки это уже был очевидный звоночек, - Фредерика взяла коротенькую паузу, давая Вэню возможность возразить. Тот не стал, - Конечно это всё было двадцать лет назад и с тех пор твои авантюры стали гораздо более редкими, но… Но Деметра и Факел - это слишком крупная ставка. Сделав её, ты фактически вынудил совет кинуться изучать твоё прошлое с микроскопом и пытаться понять, что ты за человек как можно лучше. И то, что они увидели, им не понравилось.

Женщина наклонилась вперёд и произнесла очень следующие слова очень отчетливо:

- Алистер, дело не в том, что в случае краха Деметры (которую ты продвигал вопреки воле совета), я захочу “захватить власть” - дело в том, что мне придётся это сделать. Такой провал моментально превратит тебя из гениального инженера в прожектера, ты станешь токсичен для имиджа компании, которая уже получила пробоину в реакторном отделении.

- И ты должна будешь минимизировать ущерб всеми доступными методами, чтобы Вэнь-И просто не разорилась, - медленно произнёс Алистер.

- Именно так. Поэтому я сейчас тебе и говорю - приложи все усилия чтобы решить эту проблему, я буду на твоей стороне до самого конца. Но когда мне придётся выбирать между благополучием сотен тысяч наших сотрудников и таоими благими помыслами… Я не встану на твою сторону.

- Я понимаю. И - спасибо тебе.

- Не за что. Постарайся не подвести сам себя, Алистер - твоя судьба только в твоих руках, - женщина вдруг усмехнулась, - впрочем, к чему-чему, а к ставкам вида “всё на красное” ты уже должен быть привычен.

- Не то слово. До встречи, Фредерика, - он нажал на кнопку и голографический проектор погас, оставив Алистера Вэня наедине с его мыслями. Минут пять он сидел в темноте, после чего коснулся клавиши интеркома:

- Юрген, мы получим эскадру. Предположительное время прибытия - в течении двух месяцев, начинай готовиться.

- Так точно, шеф, - капитан заметил усталый тон и осторожно спросил, - у вас были проблемы с советом, сэр?

- Да, были. И вряд ли мы их сможем решить - придётся работать с тем что имеем.

***

Когда они зашли в комнату и звуконепроницаемая дверь закрылась, Вэнь спросил:

- Насколько ты уверена в безопасности своей затеи? Точнее - какой уровень безопасности ты можешь гарантировать?

Эльза нахмурилась:

- Сэр, речь идёт о взломе программы, которая по многим признакам является ИИ при помощи другой программы, которая ИИ является просто по факту. Предугадать что может пойти не так очень тяжело.

- А ты попробуй, - Вэнь опустился в своё кресло и скрестил руки на груди, - Опиши самый плохой сценарий.

Девушка замешкалась. Она была удивлена, когда Вэнь распустив собрание, попросил её по закрытому каналу пройти в его кабинет для разговора. Она считала, что целью разговора будет выволочка (многие из её шалостей могли бы стоить менее талантливому человеку должности, а то и тюремного срока), поэтому на десяток секунд директору удалось застать коммандера врасплох. Впрочем, Эльза была Эльзой и умела очень быстро соображать:

- Самый плохой сценарий - это попадание одного из ИИ в общие системы станции, сэр. Несомненно, в таком случае, нас могут ждать проблемы всех возможных типов - от подрыва станции спутниками Артемиды, до открытия всех воздушных шлюзов. Но нужно понимать, что гарантии безопасности, которые я могу дать, во многом зависят от того, какие полномочия мне предоставят, - девушка подошла к столу Вэня и подвесила над ним большой гололист, на котором начала рисовать грубоватую схему, - опасность распространения ИИ хоть и велика, но она ограничивается физическими законами, такими как наличие доступа к общестанционной сети, независимость источников питания и так далее. Если мы обрежем этот доступ и привяжем черный ящик Айрис к энергоснабжению станции, желательно вообще из какого-то соседнего сектора, то у неё или имперского вируса не останется методов повлиять на работу станции - максимум что они смогут сделать это навредить контактирующему с ними оператору.

- То есть тебе, - хмыкнул Алистер.

Девушка кивнула:

- То есть мне, да. Но точно такому же риску я подвергаюсь просто работая с ней.

Директор пожал плечами:

- Справедливо. И сколько компании будут стоить твои приготовления по высшему разряду? Чтобы с переключением на внешнее питание и всеми прочими радостями?

- Я думаю бригада из десяти электриков и пара инженеров смогут провести приготовления со стороны станции за девятнадцать-двадцать дней. После чего нужно будет переключить внутренние системы крейсера что вряд ли потребует больше восьми часов - этов всё-таки военный крейсер, дублирование систем в нём предполагает переключение с одной сети на другую в случае выведения первой из строя

- Ты сможешь провести эти внутренние работы самостоятельно?

- Да, сэр. Я именно это и предполагала в своих оценках. Потому отдельно от трех недель и посчитала.

Алистер кивнул.

- Ну что же, у тебя есть необходимые разрешения.

Эльза изобразила удивление:

- Простите, сэр?

- Ты меня слышала - найди свободную бригаду, поставь им задачу и подготовь площадку. Разрешение и моё благословение у тебя есть.

- Простите, сэр, но почему? Мне казалось, что вы против этой идеи.

- Ну, я не то что бы безумно рад перспективе давать ИИ средства для претворения злодейских замыслов, но описанный тобой путь - единственный шанс получить информацию, не антагонизируя персонал станции и не тратя слишком много ресурсов. Юрген всё-таки прав, нам нужна нормальная космическая группировка, но это не означает, что мы должны действовать вслепую.

Девушка кивнула. По правде сказать, она прекрасно поняла, с какой целью затеян разговор сразу, как только оправилась от первого потрясения, но ей нужно было, что директор сам озвучил свои мотивы. Потому что оставался ещё один момент, которой она хотела продавить.

- Я вас поняла, сэр. Но если позволите, я бы хотела, чтобы на последней стадии, при подключении к Айрис, собственно, меня страховала Беатрис Риверо.

- Почему именно она?

- Мне нужен кто-то знакомый в деталях с тем, какими способностями обладает моё тело для того чтобы в случае заражения нейтрализовать меня максимально быстро и желательно с минимальным риском для моего сознания.

- И Риверо обладает такими знаниями? Откуда?

- Ну… - девушка словно бы в стеснении отвела глаза, - мы много времени проводим вместе и ей знакомы пределы моих имплантов исходя из того как проходят наши периоды активности. Я хочу сказать, что она довольно-таки решительно действует в постели, а когда ты киборг это практически означает что ты должен быть близко знаком с возможностями партнёра, чтобы во время…

Алистер поднял руку:

- Слишком много информации, Эльза. Но я понял. Одолжи её у Дмитрия и объясни, что от неё требуется. Только пожалуйста, когда будешь писать прошение о переводе, придумай что-нибудь получше чем “Мы с ней занимаемся сексом, поэтому она знает как правильно оторвать мне голову” - а то в отделе кадров не поймут.

Коммандер хихикнула:

- Придумаю, сэр.

- Вот и отлично. Ладно, раз мы с этим разобрались, можешь идти. Только сообщи мне лично, когда соберёшься нырять, хорошо?

- Так точно, сэр.