Побочный ущерб

Глава 3

Язычок пламени зажигалки коснулся фитиля. Узкие длиннопалые кисти сошлись вместе. Красные, оранжевые и белые линии переплетались в сложный узор покрывавший плечи и грудь, но краска не скрывала многочисленных шрамов. На широкой спине шрамов было больше – длинных, коротких, толстых, узких, в виде ломаных линий и бугристых звезд.

«Пламя твоё несет очищение. Подобно ангелу смерти, я покарал неверных во славу имени твоего»

Ладони зачерпнули горячий воздух над свечой и поднесли его к лицу.

«Выслушай их исповедь, определи участь в великом цикле»

Правая рука легла на рукоять тонкого стилета, подняла лезвие к груди, где под краской виднелись параллельные рубцы и резким движением прочертила новую полосу.

«Проведи заблудшие души к миру»

Ладони легли на стол и голова склонилась над пламенем.

- Юрген ты занят? Извини что прерываю но у меня новая информация, – пришло сообщение на личный канал.

Вольц вздохнул.

- Слушаю тебя, Эльза.

- Я нашла в действиях одного из наших гостей странности. Тебе стоит посмотреть.

Капитан потушил фитиль между пальцев и потянулся за полотенцем:

- Звучит туманно и несколько зловеще, старпом. Непохоже на тебя. Ты не доверяешь этому каналу?

Голос девушки прозвучал слегка неуверенно

- Лучше лично.

Юрген снова вздохнул, вытер нож лежавшей рядом салфеткой и убрал его вместе со свечой в старую поцарапанную шкатулку.

- Понятно. Когда сможешь зайти?

- Через пять минут.

- Жду.

Юрген включил приглушенный на время молитвы свет и стал аккуратно стирать с лица, груди и рук краску

В отличие от многих, его подруга прекрасно знала, как много значат эти ритуалы. Она решилась прервать их - значит дело было важным. Гадать, что за “дело” будет обсуждаться, Юргену было не нужно - он знал наверняка.

***

- Я видела алгоритм своими глазами. Зачем мне врать?

Эльза, видимо, с пользой провела время - от вчерашней индифферентности не осталась и следа.

- Незачем.

- Тогда почему…

- То что ты веришь в свою версию не означает что ты права, – Юрген не позволил себя прервать, - да, ты обнаружила в бортжурнале следы недавнего шифрования – ну и что? Это военный корабль, естественно Лин хотел минимизировать утечки.

- Это не внутреннее шифрование, это внешний модуль.

Коммандер достала из кармана кителя плоскую коробочку и положила на стол. Капитан скосил взгляд, открыл ящик стола, вытащил из него похожую коробочку, положил рядом.

- И?

Эльза подалась вперед, оперлась ладонями на стол:

- Ты работаешь с допуском секретности первого уровня, служишь на станции находится в нейтральном пространстве и посвящен корпоративные секреты. Лин - простой капитана без особых карьерных перспектив, откуда у него допуски такого калибра? Зачем шифратор? Сделанный на заказ кстати.

- Возможно допуск был потому, что речь идет о человеке, через которого проходит вся важная информация эскадры? Эскадры, замечу, проводившей тайную операцию за пределами своей страны.

Девушка открыла рот, закрыла. Нахмурилась и почти обиженно произнесла:

- На чьей ты стороне?

- Я всегда на твоей стороне, - капитан улыбнулся, - Но ты должна планировать действия дальше чем на шаг вперед.

Она всплеснула руками.

- Я планирую. И по плану собралась предложить нырнуть в его мозг.

- Странный план, - капитан покачал головой, -И мотива нет. Тоже самое, кстати, скажет Верлон, когда узнает, что кибермозг пленного носит следы интенсивного вмешательства.

- Он тоже использует форсированные методов допроса.

- Согласен. Но он применяет их научно, аккуратно и осмотрительно, в то время как ты хочешь подвергнуть риску и себя, и информацию.

- Риск невелик, - махнула рукой девушка, - у меня богатый опыт.

- По взлому памяти армейскому персоналу? Обходу барьеров атаки военного образца? Насколько я помню последний результат твоей деятельности в этой области, после извлечения от мозга жертвы оставалось перегоревшее железо, а ты сама пребывала в полубреду дня три кряду.

- Это было пять назад. Многое изменилось, знаешь ли.

- Да, – Юрген слегка наклонил голову, - но сдержанности и трезвой оценке собственных возможностей ты не научилась. Особенно в вещах, которые тебе даются хорошо.

- Ага!

- Что “ага”? Я не спорил с тем, что ты хороший хакер - просто указываю, что тебе недостает объективности в оценке своих способностей. Ты не осознаешь, что бывают люди не глупее тебя.

Эльза глубоко вздохнула. Когда она заговорила, её голос звучал почти спокойно:

- Я понимаю, что я предвзята, Юрген, но давай предположим, что права? На неделю мозг Лина доступен только Лину. Что если он проведёт очистку? Даже круче - Лин достаточно самоотвержен, он может выжечь содержимое своей внешней памяти аппаратно, и на допросе пускать слюни. Если же ты пустишь меня в его мозги, у Винсента придется просить прощения, а не разрешения.

- Извлечение данных всё равно может повредить твои собственные память и кибермозг.

Девушка отвела взгляд

- Шансы на это невелики.

- Но не на уровне статистической погрешности, Эльза. А сейчас мы – не армия, мы – испытатели. Если после погружения тебя придется собирать по кусочкам, команда лишится второго по старшинству офицера, - Юрген сложил руки на груди, - Эльза, я не дам тебе разрешения на погружение. Это мое последнее слово.

Девушка со всей силы впечатала кулак в переборку, отчего на той образовалась изрядная вмятина, и разгневанной фурией вылетела из каюты.

***

Когда Беатрис проснулась, подруги рядом не было, но была записка во внешней памяти: "Триш, тут кое-что всплыло, надо обсудить с Юргеном. Вернусь около двенадцати, чувствуй себя как дома." Женщина усмехнулась: "Похоже это обычное поведение. Воспользуемся ситуацией". Она натянула бельё и отправилась исследовать.

Каюта Эльзы функционально не уступала апартаментам на станции – примерно пятнадцать квадратных метров площади были отведены под гостиную (и по совместительству спальню), отгороженную стойкой бара небольшую кухню, и санузел. Первым делом гостья заглянула в холодильник, тот был пуст - только пара протеиновых батончиков ютились на боковой полке. Тяжело вздохнув, мулатка набрала заказ на кухонной панели (видимо, доставка пневмопочтой для старших офицеров была нормой), и направилась в санузел.

Впрочем, санузлом это место называть было сложно. Вместо обычного бачка и воздушного душа в каюте Эльзы была обустроена настоящая ванная комната, и мулатка, давно уже смирившаяся с необходимостью принимать душ в общей душевой, решила вкусить роскоши. Процесс приведения себя в порядок после водных процедур занял довольно много времени – она не афишировала, но поддерживать внешность амазонки было непросто, особенно учитывая, что женщина принципиальна не прибегала к помощи пластической хирургии, обходясь только подручными средствами и упражнениями.

Проведя в ванной комнате наедине с косметичкой чуть меньше часа, Беатрис, с удовлетворением оглядела в зеркале плоды своих трудов. Девушка по ту сторону зеркала изящно повернулась, демонстрируя плавно скользившие под бронзовой кожей мышцы, аккуратно откинула с лица как бы случайно упавшую на него прядь длинных черных волос и широко улыбнулась.

«Ну, подруга, ты конечно не попадешь на обложку «Feel», но для обложки «Кригсмарине» самое то».

Удовлетворившись увиденным, она достала из чистки шорты и майку, оделась, и, взяв из со стола прибывшую чашку с чаем и тосты, прошлепала босыми ногами в комнату.

Входная дверь распахнулась так, будто ей помогли добрым пинком, и в проеме показалась Эльза. Сорвав на ходу китель, подошла к столику и ухватила с тарелки тост.

- Встреча прошла не по плану? – невозмутимо произнесла Беатрис.

- Да она… да этот…

Минут пять мулатка слушала наполненный метафорами и эпитетами пересказ неудачной встречи. Надо правда отдать Эльзе должное, что именованиями более обидными чем «тупоголовый солдафон» она своего капитана не удостоила, но зато с лихвой компенсировала эмоциональностью речи. В какой-то момент Беатрис усадила подругу себе на колени, боясь что та начнет крушить обстановку.

- …слишком опасно мол. "Не по конвенциям."

- Ну, справедливости ради, старик в принципе прав… Не обжигай меня взглядом, подумай – мы в походе, а ты второй по старшинству офицер. Безопасность для него важнее информации.

- Я о своей безопасности могу сама позаботиться!

- Не твоя безопасность, а безопасность крейсера и цепочки командования. На "Раване" сейчас всего четыре полноценных офицера, и один из них – майор десанта.

Эльза обиженно надулась:

- С чего это ты разбираешься в таких вещах, сержант?

Та сделала страшные глаза.

- Потому что на самом деле я отлично подготовленный шпион Империи, посланный чтобы саботировать станцию «Деметра» путем совращения одного из её лучших офицеров. У меня получается, как считаешь?

- Ммм… Сложно сказать. Тебе надо поработать над совращением…

Мулатка мысленно усмехнулась. Оказалось, что Эльза, как и многие гиперактивные люди, вспыхивала быстро, но и полыхала недолго. На краю сознания вдруг прорезался подленький голос «А не слишком ли просто выходит, о дипломированный боевой психолог?», но Беатрис отмахнулась от мысли.

- Ну, мы можем поработать вместе, как считаешь? - её рука скользнула под блузку Эльзы, прошлась по животу, устремилась ниже, - Когда начинается твоя вахта?

- Через пять часов… - девушка прикрыла глаза, - Да, отличная идея. Не останавливайся… Хотя. Стой. Да нет, вообще погоди, - она сжала ноги.

- Что такое? – мулатка недовольна убрала руку.

- Я вот подумала – можно просто воспользоваться сменой караула. С Лином мне провести нужно пять минут, не больше.

- Погоди, ты все ещё думаешь над этим? Капитан же запретил.

- Ну, технически, он не дал мне разрешения - это не то же самое. И если я права, цель оправдает средства. Юрген не будет спорить ради самого процесса. А если результата-таки не будет то все равно в худшем случае мне устроят небольшую лекцию за закрытыми дверьми - я же второй офицер корабля.

Беатрис замерла, отчаянно пытаясь найти аргументы против, но не могла. Просчитывать краткосрочные перспективы рыжая бестия могла как никто. Перед мысленным взором мулатки вдруг промелькнуло нехорошо насупившееся лицо майора «Вот он-то с нас обоих шкуру снимет, особенно с меня. Господи, я влипла. Влипла, влипла, влипла»

- Послушай, у нас всего несколько часов, может все-таки потратим их на себя – в отчаянии она попыталась прибегнуть к тому самому совращению, даже откинулась в кресле, подставив под взгляд Эльзы открытый живот и выглядывавшую из-под нижнего края поддернутой майки грудь.

Эльза изучила предложенное не без интереса, но авантюрная натура взяла верх.

- Успеем. Я вернусь через полчаса, - она уже успела схватить китель и взять со стола фуражку.

«Нас убьют. Обеих. Под килем протащат. А черт»

- Погоди, я с тобой.

- Правда?

- Ну кто-то должен тебя страховать – вымученно улыбнулась Беатрис.

В ответ коммандер бросилась ей на шею и одарила жарким поцелуем.

- Ты лучшая!

Пару секунд в сознании женщины теплилась надежда, что основной инстинкт возобладает над тягой к приключениям, но Эльза быстро разорвала объятья

- Одевайся.

***

Эльза закончила продумывать план до того, как они покинули лифт. Беатрис, исчерпавшая свои аргументы "против", пыталась скрыть пессимистичный настрой, но получалось не очень - печать вселенской скорби на смуглом лице была едва ли не заметнее тяжелого "Кобальта Р-43", висевшего поперек груди. Взять винтовку тоже предложила коммандер, рассудив, что угроза неминуемой расправы может оказаться для пленного действеннее погон.

Как только лифт остановился, девушка ободряюще улыбнулась своей спутнице и тут же стерла с лица всяческое выражение. В коридор вышло, четко печатая шаг, сущее воплощение воинского устава – подбородок поднят, зеленые глаза холодны как лед. Облик был подобран идеально - несколько рядовых, попавшихся по дороге, прижимались к стенам и салютовали так резко, будто увидели небесного маршала Вертгоффена.

Пройдя таким образом полторы сотни метров коридоров, они наконец оказались в нужной им секции и тут же появилось первое осложнение – майор выставил часового.

«Логично».

Продолжая печатать шаг, коммандер подошла к дверям камеры. Десантник вытянулся по стойке «смирно» выбросил руку в приветственном салюте.

- Вольно. Я пришла допросить пленного. Лейтенант Ло Пан Лин в этой камере?

- Так точно, мэм, - солдат вытянулся в струнку, - Но посещений на сегодня не запланировано.

- Приказ капитана, рядовой Майлз – прочитала она на нашивке и протянула планшет.

- Так точно, мэм, всё в норме – произнёс солдат, изучив изображение, - но мне нужно связаться с начальником караула…

Девушка покачала головой:

- Пленник с третьим уровнем секретности – компетенция Ковалёва. Звоните сразу ему.

- Эээ… Да, мэм, вы правы. Извините.

Мужчина поднес два пальца к уху жестом человека, непривычного к внутричерепному передатчику и тихо заговорил «Майор? Коммандер Бейли пришла допросить пленника, у нее разрешение от старика… так точно… есть, сэр»

- Прошу прощения за задержку, коммандер, все в порядке.

- Ничего, вы делаете свою работу. Не стоит извиняться.

- Так точно, мэм. Вас сопроводить?

- Для этого я взяла с собой капрала. Риверо, за мной.

- Есть, мэм – Беатрис постаралась стереть из голоса нотки уныния.

Майлз набрал код, приложил палец к датчику и узкая дверь ушла в потолок. Рядовой снова вытянулся по стойке смирно и вперил взгляд в противоположную стену коридора.

Едва дверь закрылась, девушка рухнула на стоявший около стены стул, не обращая внимания на шарахнувшегося в угол комнаты азиата.

- Ты в порядке?

- Да, не волнуйся. Это просто отдача.

- Отдача?

- Отдача взлома связи в реальном времени. Ты думала Майлз правда майору звонил?

- В реальном... Это возможно?

- Как видишь. Достаточно иметь доступ к основным протоколам шифрования, - она коварно улыбнулась, - Ещё со времён штурма. Остальное дело техники. Только сопроцессоры работают на пределе возможного, отсюда и неприятная побочка...

- Кто вы такие? – подал голос пленник.

Эльза скосила глаза. На мостике она его не разглядывала – экзогерм, даже облегченный, сильно скрадывает очертания космонавта. Только внутренняя, прилегающая к телу часть изготавливается строго анатомической, с соблюдением мельчайших деталей фигуры, внешняя же служит для защиты от всяких пролетающих осколков, которых может оказаться полно даже на гражданском судне в условиях какого-нибудь ЧП, поэтому она достаточно однотипна.

Лин сильно отличался от того, как девушка представляла капитанов – невысокий, худой, немного нескладный, с тонкой шеей и большими ушами он напоминал студента младших курсов.

«Интересно, он специально выбрал такой облик, или просто не хватило денег на пластику? Даже у молодого офицера должно хватать жалованья на косметические операции, - мысль эта скользнула на заднем плане, поскольку девушка уже привела в порядок системы своего кибермозга и была готова продолжать. Она указала пленному на край койки и пододвинула стул поближе.

- Коммандер Эльза Бейли, старший помощник капитана. Прекрасная амазонка рядом со мной – капрал Беатрис Риверо.

- Ло Пан Лин, капитан флота поднебесной империи, - капитан говорил на немецком с сильным щебечущим акцентом, - Личный номер…

- Меня совершенно не интересует – очаровательно улыбнулась гостья, - вы наверное думаете, что находитесь в плену?

Азиат вымученно улыбнулся.

- Само собой, мисс Бейли. Где ещё мне находиться?

Эльза подняла палец.

- Это интересный метафизический парадокс. На самом деле вы уже мертвы, ведь пребываете на борту корабля, которого не существует. Ну, по бумагам. А раз корабль не существует, то и на борт вас принять не мог, правильно?

- И что это означает для меня лично? - улыбнулся азиат. Он держался гораздо увереннее чем можно было ожидать.

- Для вас всё просто: если вы, мистер Лин не хотите, чтобы этот метафизический казус разрешился путем отправки вас к вашему старшему офицеру, ваш единственный шанс – сотрудничество. И сейчас мне нужна информация спрятанная в вашем мозгу, дайте мне коды доступа к вашей памяти и кибермозгу и мы подумаем над тем, чтобы оставить вам жизнь.

«Ничего себе. Ей бы дознавателем работать – так гладко стелет что даже меня мороз пробирает» - подумала Беатрис.

Лин, впрочем, никак не отреагировала на угрозу.

- Вы думаете я продам свою честь и свою страну ради своей шкуры?

- Если вы умны – несомненно. Не дадите мне коды - придется взламывать как есть, и тогда приоритетом для меня будет информация, а не ваше благополучие, - девушка заговорила тихо, почти душевно, - Вы должны были изучать что бывает при насильственном извлечении данных из внешней памяти – мозг не выдерживает нагрузки и разрывов связи с имплататом, начинает создавать образы чтобы как-то объяснить вмешательство. Кроме того из-за нарушения химических процессов скорость работы увеличивается и процесс в вашей голвое субъективно займет годы.

Эльза вдруг наклонилась к самому лицу имперского офицера и тихо произнесла:

- Годы непередаваемых кошмаров, которые невозможно описать, представляете, каково через такое пройти, Ло? В моей практике были только три случая из тысячи когда прошедший через такой допрос пленный сохранял способность мыслить. И даже в этом случае я получала всю необходимую информацию. Подумайте, чем вы рискуете.

На этот раз на лице капитана прорезалась тень страха. «Ага, вот и пошло дело. Сейчас он либо сломается, либо бросится на эту непризнанную гэбешницу.» - подумала Беатрис и многозначительно перехватила рукоять винтовки.

- Вы все равно не собираетесь оставлять меня в живых. Ни меня, ни мою команды.

- Это не мне решать. Но конечно, при отсутствии сотрудничества мы подвергнем тому же самому испытанию весь ваш экипаж – просто на тот случай что какую-то часть сведений не сможем найти достаточно быстро. Ну а после… Может вас даже не станут убивать – просто высадят всех на какой-нибудь планете в пограничье, где уровень развитие примерно соответствует темной эре и будете пускать слюни под забором оставшиеся вам годы. Женщин сплавим в какой-нибудь бордель.

- Вы чудовище.

- Нет, я просто обрисовываю вам перспективы. Решение принимать будут выше. Но наша корпорация не занимается благотворительностью и не выбрасывает ресурсы на ветер. Даже за свихнувшихся бывших офицеров можно выручить неплохие деньги.

Коммандер снова улыбнулась, но на этот раз улыбка походила на оскал. Лина это видел, но все же собрал последние остатки воли и произнес:

- Меня зовут Ло Пан Лин, капитан флота Поднебесной империи. Личный номер 135679 VE. Это вся информация, которую я обязан вам предоставить.

- Ну что ж… Беатрис!

Мулатка молниеносным движением схватила азиата под локти и бросила на кровать, прижала коленом. Эльза тут же оказалась рядом с его лицом, в руках блеснул в тусклом свете тюремной лампы гнусного вида нож.

- Зафиксируй шею, мне нужен доступ к вискам.

- Вы не можете…

- Дергается, зараза. Может по беспроводной?

- Нет, примерно половина стандартных китайских систем безопасности идет отдельными модулями. Проще вскрыть череп и снять их, чем пытаться обходить вручную.

Рука Беатрис легла на висок Лина и вмяла голову в матрас. Азиат с ужасом наблюдал, как Эльза аккуратно и деловито подносит нож к его лицу. Вдруг она замерла.

- Если подумать, он же орать будет. Может с голосовых связок начать?

- Может и стоит. Майор правда обычно обходился «Колумбийским галстуком», говорил впечатление на подопытного производит сильнее.

- Кстати мысль, подними-ка его подбородок…

- Пароль LK123786253412! Код доступа «Луна восходит над долиной Сиамей»! – заорал Лин

Эльза помедлила секунду, потом разочарованно покачала головой.

- Правду сказал. Черт. Держи-ка – она сложила нож и вставила пластиковую рукоять в зубы азиату, нравоучительно добавив – процесс все равно будет не особо приятный так что лучше сожми посильнее.

Лин послушно сжал челюсти.

***

- Наша встреча окончена, рядовой.

- Есть, мэм. Фиксирую время отбытия.

Коммандер поправила фуражку и, махнув капралу, направилась в обратный путь. Как только часовой скрылся за поворотом коридора, она хлопнула коммандера пониже спины.

- Как ты догадалась, что он сломается?

- Я не догадывалась, просто надо было прощупать защиту - затем и запугивала. А он поверил.

- Погоди, а бордели и рабство тоже для нагнетания атмосферы приплела?

Эльза замялась:

- Практика избавления от ненужного или отжившего свое персонала, концернами используется, но вот насколько Вэнь Индастриз их практикует, я не знаю.

- А кошмары и безумие?

- Тут без обмана – для пущей надежности память снимается побитово, что приводит к выгоранию модулей, биологический мозг не справляется с нагрузкой и – тю-тю, полетела душа над гнездом кукушки, - не заметив реакции на свою шутку, девушка вздохнула, - на кого я трачу бесценный юмор…

- Нет, постой – ты действительно свела бы его с ума если бы он отдал тебе ключи?

Коммандер покачала головой:

- Беатрис, у нас долг перед страной, корпорацией и просто пятью десятками тысяч людей, которые ждут на станции. В данном случае исполнение долга заключается в том, чтобы понять, какого черта имперцы забыли в трехдневном переходе от "Деметры", а по совместительству одного из самых крупных секретных объектов Коалиции. Пожертвовала бы я разумом профессионального военного ради безопасности своего государства? Да. Не задумываясь.

Капрал замерла, а потом нервно качнула головой.

- Я кажется понимаю, почему он дал коды.

***

Дмитрий Ковалев привычно набрал на панели переговорной двадцатизначный код и слегка пригнувшись, вошел в отсек. Он сменил боевой скафандр на повседневную форму, правда понять это без подсказки было непросто. Без своего доспеха киборг представлял не менее впечатляющее зрелище – обладая очень высоким процентом киберизации, он не гнался за реалистичностью очертаний и предпочитал надёжные механические протезы анатомичным синтетическим.

Юргена он обнаружил внутри. Тот сидел перед широким экраном и что-то на нём изучал. Евгений Ивашкин занимал кресло левее, выражая лицом полнейшую отрешенность.

- О, банда в сборе, я смотрю, - Дмитрий аккуратно отодвинул от стола кресло, которое было раза в два массивнее остальных и опустил в него свою трехсоткилограммовую тушу, - почти. Куда Рыжика дели, шкипер?

- Димитри, - Юрген произносил его имя вот так, с ударением на первый слог, - Нужно обсудить последний поступок Бейли. Садись напротив Юджина.

Гигант будто только что заметил Ивашкина,

- А, Евгений, и ты здесь. Без плаща и кинжала прям не узнать, в каюте оставил? Под собранием сочинений Макиавелли?

- Ну ты-то свои гири тоже не принёс, - холодно ответил оператор ИнОб.

Взгляды скрестились на несколько секунд, после чего мужчины кивнули, признавая удачный обмен выпадами.

- Если вы закончили с любезностями, я перейду к делу. Юджин, выведи картинку на стену.

Свет в комнате слегка погас и на стене высветился экран. В картинке легко угадывалась запись с камер внутреннего наблюдения эсминца.

- Это же Рыжик и моя фурия из третьего взвода. А что они вместе делают?

- Коммандер Бейли и капрал Риверо, - Евгений сделал акцент на именах и званиях, - после той операции стали проводить вместе очень много времени. Собственно, камеры регистрировали как в прошлую смену они обе обосновались на ночь в каюте коммандера

- Не понял, - гигант не мог изогнуть бровь, но приподнимание одного из прикрывавших окуляры кожухов давало похожий эффект, - что значит “обосновались”? Они о графе 7 параграфа 19 слышали вообще?

-«Запрещается романтическая и сексуальная связь между солдатами находящимися в одной цепочке командования» - процитировал Евгений все тем же монотонным голосом, - а они не просто в разных цепочках – в разных родах войск.

- Каким это образом, если сержант у неё в подчинении была?

- Именно что была, Дмитрий. Назначение временное, значит иметь близость они не имели права только на операции.

- Поверь мне на слово, Димитри, уж об этом параграфе Эльза знает абсолютно все – очень часто с ним сталкивалась, - вставил Юрген.

- Да уж, с её-то либидо, - киборг задумчиво провел стальной пятерней по мятому ежику темных волос, - но всё-таки я предпочел бы чтобы она нашла себе другую соратницу по ночным утехам.

- Не одобряешь капрала в этой роли?

- Не моё это дело... Погоди, ты позвал меня провентилировать насчет любовницы младшей сестренки?

- Будем считать что так - распознание иронии в число многочисленных достоинств Юргена явно не входило, - Расскажи про Беатрис.

Майор пожал плечами и, вызвав досье на свой ЭДР, зачитал:

- Родом с гаммы Бреннона, окраиной системе с тремя населенными планетами. На гамме уровень развития в целом соотвествует обычной отсталой внешней колонии, но политический строй являет странную помесь неофеодализма с диким западом. Риверо третья дочь в семье из семерых. В возрасте шестнадцати решила, что жизнь фермера не для неё, покинула дом и записалась в армию. Родители не оценили – на гамме ещё и патриархат со всеми вытекающими. В армии проявила себя неплохо, дослужилась до лейтенанта к двадцати двум, имела орден Евростага третьей степени за героизм в бою при взятии Утрехта в конфликте 251

После этих слов он выжидающе взглянул на Юргена. Капитан кивнул:

- Утрехт я помню – мясорубка для обеих сторон. Если она получила медаль, значит заслужила – об этой битве забыть стараются. Продолжай.

- От её роты осталось в общей сложности человек тридцать, так что набирать пришлось многих, в том числе и командира. Что-то с ним Беатрис не поделила – официальные данные скупы на эту тему, мол «запросила перевода в связи с глубокими внутренними противоречиями». Так или иначе, Беатрис оказалась ветераном без назначения, но вместо того, чтобы как положено в таких случаях отправиться гонять новобранцев за очень хороший паек, решила пойти в космический десант.

- Разве при этом не теряешь награды и звания? – включился Евгений.

- Теряешь. В десанте растут с нуля – считается что нужно уравнять солдат, чтобы никто не зазнавался. Не такая уж иррациональная концепция на мой взгляд, кстати. В десанте ей подогнали кибертело образца Эн Джи 115б и контракт по которому обязана отрабатывать в течении десяти лет. Данные о её операциях засекречены, но трехлетний рост до капрала – неплохо, учитывая, что рост в званиях в десанте идёт совсем черепашьими темпами. К себе я её взял год назад, обычным путем.

- То есть – обычным путем? – Юрген изогнул бровь.

- То есть Вэнь индастриз выкупила её контракт, - пояснил оператор ИнОб, - корпорации именно так набирают персонал в службу безопасности. Ей же оставалось отработать ещё около семи лет.

- Экономическое рабство?

Гигант печально улыбнулся:

- Прелести развитого капитализма. Ну в общем, она оказалась в моем подчинении и за год успела проявить себя весьма неплохо. Несмотря на понятные пробелы в образовании и общей эрудиции (она читать-то научилась только в армии), Беатрис проявляла сообразительность, способность быстро принимать решения и трезво оценивать боевую ситуацию. Кроме того, она быстро находит общий язык с боевыми товарищами, умеет поддержать в трудную минуту и вести за собой личным примером. Я как раз думал дать повышение до сержанта и отделение в конце года – посмотреть, как она справится.

Юрген хмыкнул – Дмитрий всегда демонстрировал чисто русское желание слегка обойти юридические препоны. «Назначить в конце года» автоматически поднимало жалованье за прошедший год. Европейские командиры так не делали – они как раз подождали бы конца отчетного периода и награждали бы потом. Озвучивать свои мысли, впрочем, капитан не стал - деньги-то не его.

- Насколько я тебя понял, Беатрис Риверо – умелый и надежный, но не сильно образованный солдат. Это многое объясняет в текущей ситуации.

- «Текущей ситуации»? Ты говоришь загадками, шкипер.

Вместо ответа блондин нажал клавишу и статичное изображение с камер ожило. Примерно пять минут в переговорной царила тишина, пока майор был занят изучением материала.

По его лицу сложно было читать эмоции – цилиндрические глаза не могли «сузиться», а синтетическая кожа не очень-то была склонна к образованию многозначительных морщин, тем не менее опыт общения с Ковалевым позволял капитан подмечать знаки, символизировавшие смену эмоций. И сейчас он видел на лице своего товарища довольно странную смесь ярости и восхищения.

- Дела… - протянул наконец майор, - дать ли им обеим по ордену вместе с конвертом премиальных, или бросить в соседнюю клетку с Лином? Но умна, стерва - как у неё вышло симулировать этот звонок?

- Подредактировала память Майлзу. Хакер её уровня при наличие кодов общего доступа сделает такое с неопытным новичком на раз-два, – в качестве пояснения Евгений подвесил над столом результаты своего изучения взлома.

- И выяснит бедный Майлз это только на обследовании. Так значит Эльза-таки свою позицию продавила… Шкипер, ты знал, что запрет этим закончится?

Юрген помолчал, словно взвешивая «за» и «против», после чего твердо глядя в глаза Дмитрию, ответил:

- Да, знал. Эльза весьма… Упряма в достижении своих целей и единственным способом заставить её остановиться была бы тюремная камера или твердое однозначное доказательство ошибочности её идей. Запереть в камеру старпома не могу, кроме того, ошибается она редко и это тоже нельзя исключать.

- Не прими на свой счет, шкипер, но это какое-то хреновое оправдание. «Я не могу её контролировать» - пародируя холодную монотонную речь Юргена произнес Ковалев, - ну блин, значит ты плохой командир и хреновый товарищ.

- Ты намекаешь что я предвзят и излишне мягок?

Дмитрий усмехнулся

- Я видел гранитные глыбы мягче тебя. Не пытайся уйти в личностную плоскость, ответ лежит не в ней. Ты позволил Эльзе сделать задуманное не потому, что считал, что не сможешь её остановить.

- Неужели?

- И теперь я хотел бы услышать от тебя почему.

Блондин едва заметно скривился и отвел взгляд. В очередной раз майор смог доказать ему что за маской рубаха-парня скрывается очень проницательный ум – учитывая почти двести пятьдесят лет жизни, у него было достаточно времени, чтобы эту проницательность отточить.

- Что ж, хорошо. Да, я хотел, чтобы Эльза залезла Лину в голову. Более того – я хотел, чтобы она сделала это скрытно и вопреки моему приказу. Я хотел, чтобы вся ответственность лежала на ней, и я мог под присягой и детектором лжи сказать, что своими действиями Эльза Бейли нарушила мой прямой приказ.

Повисла нехорошая тишина. Дмитрий медленно наклонился вперед и Юрген вдруг осознал, каким огромным он кажется даже низком кресле.

- Ты её подставил? – голос киборга был нарочито спокоен.

- Да.

- Почему? – слово прозвучало медленно и тихо, без малейшей угрозы, но капитан вдруг почувствовал, как по спине побежали мурашки.

Он тщательно продумал каждое слово и произнес:

- Её авторитет, незаменимость и репутация позволят ей выдержать такой удар.

Дмитрий с минуту переваривал эту информацию, а потом откинулся на спинку кресла

- Ладно, рассказывай с самого начала.

Капитан повернулся к сохранявшему непроницаемое выражение оператору систем безопасности:

- То, что я скажу не должно покинуть пределов этой комнаты. Мистер Ивашкин…

- Ставлю завесу и выключаю протоколирование – отозвался тот и поколдовав над пультом. - Готово.

- Хорошо.

Юрген поднялся из своего кресла и прошел к превращенной в экран стене, вывел на неё несколько карту сектора.

- Сначала небольшая вводная. К19 выбран компанией неспроста: важные маршруты обходят его стороной. В секторе ничего полезного – ни пригодной к колонизации или терраформированию планеты, ни удобно расположенной крупной системы, массивность гравиколодца которой позволила бы создать там перевалочный пункт. Этот сектор включает более пятнадцати тысяч звезд, к которым за последние сто пятьдесят лет было совершено тридцать семь крупных экспедиций – Юрген коснулся своего планшета и карту прочертили тусклые ломаные линии, - Теперь взгляните вот на это.

Поверх карты пролегла почти прямая линия, упрямо рвавшаяся к самому центру бесполезного скопления.

- Джин Мастерс, наш навигатор, рассчитал пройденный эскадрой Чжао путь на основании данных бортжурналов уцелевших кораблей. Как видите, маршрут сильно отличается от прочих – эскадра не искала пригодные для использования в военных целях планеты, она следовала к определённой точке. На основании запасов реакторной массы, провизии на захваченных призах и прочих косвенных данных, мы можем предположить, что точка должна находиться в этом радиусе.

Ещё одно касание планшета и на карте появилась окружность. Дмитрий присвистнул:

- Получается они искали нашу станцию?

- Нельзя, конечно, утверждать однозначно, масштабы космоса позволяют пропустить друг друга в двух соседних системах, но мы провели достаточно масштабные исследования этой части нашего сектора и можем утверждать, что ничего способного заинтересовать крейсерскую эскадру не пропустили.

- Но почему ты сыграл Эльзой втемную?

- Политика вещь куда более грязная и нестабильная, чем этого бы хотелось. Прикажи я получить эту информацию и оформи приказ соответствующе, кто-нибудь в совете директоров мог бы использовать такой компромат для шантажа или просто слить его тому, что больше заплатит. Весь проект Деметры держится фактически на авторитете директора Вэня. Пошатнись этот авторитет, весь проект оказался бы под угрозой. А он бы пошатнулся, если бы назначенный им офицер начал пытать своих пленных для «удовлетворения паранойи».

- А Рыжик? Разве спасая наши головы ты не подставил её под удар?

- Нет. Как я уже говорил – Эльза незаменима для проекта. Она опытный флотский офицер и ценнейшее приобретение корпорации за последние несколько лет как инженер-проектировщик защитных барьеров. Кроме того, она наследница графа Бейли - человека с немалым влиянием среди депутатов Евростага. В совете директоров сидят карьеристы, которые не станут обращать на себя недовольство фигуры такого масштаба. С другой стороны, всегда можно сослаться на моё или директорское влияние, которое вынудило девушку “поступить вопреки совести.”

- И поэтому должны быть прямые доказательства противоположного, - Ковалев скривился, - Политика, и правда. Но ты же понимаешь, что если Эльза узнает, у тебя возникнет огромная куча проблем личного толка?

- Когда она принесет мне результаты своих изысканий, я устрою ей разнос и придумаю какое-нибудь небольшое наказание, которое будет неожиданно мягким благодаря ценности добытой информации.

Юрген погасил проектор и взял со стола свою фуражку, давая понять, что совещание окончено. Остальные тоже начали собираться, но Ивашкин всё-таки задал ещё один вопрос:

- Почему вы так уверены в ценности этой самой добытой информации, капитан?

- Я уже говорил, мистер Ивашкин, - блондин обернулся уже в дверях, его губы исказились в подобие улыбки, - Эльза Бейли редко ошибается.

***

- Цикл генератора искажений завершен, эмиссия ноль восемь ноль, дрейф, – Эдвард Нисбет уточнил показания, – в пределах полутора тысяч километров.

Эльза сверила показания через БИЦ, кивнула

- Отличная работа, штурман, - она повернулась к другому офицеру, - Мисс Мастерс, я надеюсь, что вы со свойственной вам предусмотрительностью уже проложили курс до станции?

- Так точно, мэм – девушка сияла от гордости.

Эльза была подключена к системам корабля напрямую и её мимика была весьма скупой, но её аватарка на командном чате усмехнулась:

- Как быстро растут чужие дети.

- Неужели нет ошибок в расчете курса?

- Никаких. Более того – выход из искажения мы произведи очень чисто, на уровне слаженной флотской команды.

Юрген улыбнулся.

- В стрессовой ситуации люди учатся быстрее.

Он выпрямился и поправил фуражку.

- Ну что ж, мистер Нисбет, ускорение сто двадцать g. Мистер Клейн, откройте коммуникационные каналы.

- Есть, сэр.

- И включите картинку с передних камер, этого зрелища вы ещё не видели.

Овальная стена бронекапсулы мостика подернулась цифровой рябью и превратилась в гигантский панорамный монитор, программа визуализации быстро подобрала подходящий ракурс и увеличение, и теперь каждый на мостике мог увидеть конечную цель их следования.

Вокруг огромной звезды класса F8 вращалась только одна планета. Величественный серебристо-голубой газовый гигант занимал добрую треть экрана. Даже с такого расстояния можно было легко заметить чудовищные шторма, бушевавшие в его атмосфере и частые проблески молний, мелькавшие между боками никогда не рассеивающихся туч. Занимавшие на экране по паре сантиметров, в реальности эти молнии должны были протягиваться на тысячи километров. Буйство стихии не затихало ни на сутки из долгого, составлявшего почти двести стандартных лет года, и, наверное, поэтому планета получила имя в честь древнего божества гроз и молний Зевса.[1]

Планета неуклонно приближалась и вот автоматические камеры захватили в объектив массивный спутник, висевший над терминатором ночной и дневной стороны.

Спутник этот не казался особенно большим в сравнении с гигантским Зевсом, но камера увеличила масштаб и показала его во всей красе. Впрочем, называть объект «спутником» было несколько неправильно. Космическая станция «Деметра» (естественно, ещё одна шутка “какого-то любителя древней Греции”) являла собой цилиндр в пятнадцать километров высотой и в три – диаметром основания, что делало её один из самых крупных искусственных объектов, находящихся в частном пользовании. Но уникальной в ней были не только размеры - все сто кубических километров были плотно забиты лабораториями, производственными цехами, испытательными полигонами и автоматизированными заводами, принадлежащими корпорации Вэнь Индастриз.

Ещё пятьдесят лет назад, когда Алистер Рихтер Вэнь выбил эксклюзивные подряды у министерства обороны, он знал, что строительство такой станции будет неизбежно, ведь лучший способ защиты от шпионажа – изоляция. Лучший способ быстрого взаимодействия между различными отраслями – собрать всех специалистов под одной крышей. Остальное было просто деталями – сколько времени потребуется на постройку, какой размер и возможности расширения должны быть у комплекса. И вот, спустя почти тридцать три года, строительство этой станции началось. Естественно, в строжайшем секрете.

- Облучение градарами дальнего обнаружения, сэр – раздался голос Ивашкина.

Юрген кивнул

- Активируйте ИСЧ, вышлите наши коды безопасности.

- Так точно, сэр, - отозвался оператор ИнОб.

Снова потекли минуты ожидания. Наконец на экране загорелся сигнал разрешения стыковки.

- Рулевой, тягу на ноль.

- Исполняю, - Эдвард Нисбет провел необходимые операции со своей консолью и мягкая, почти незаметная вибрация корпуса погасла вместе с тем как потухли плазменные факелы реактивных двигателей.

- Капитан, разрешите задать вопрос, - произнесла Леони Мартель.

- Задавайте, тактик.

- Запрос ИСЧ пришел не со станции, а с какого-то другого объекта на орбите Зевса. Когда мы покидали Деметру, я не видела объектов с таким мощным массивом сенсоров, который позволял бы считывать подробную информацию о корабле с такой дистанции. У корпорации есть какие-то оборонительные объекты или я просто неправильно локализовала источник сигнала?

- Чужие дети растут очень быстро, Юрген. Объяснять будешь? – усмехнулась на закрытом канале Эльза.

- Излишне быстро, я бы сказал. Да, объяснить придётся. Мистер Ивашкин, вы можете изолировать эту часть протокола мостика?

- Конечно, капитан. Я уже поставил блок и пришлю конечный файл на жесткий носитель.

- Спасибо.

Он повернулся к девушке и заговорил уже вслух:

- Вы локализовали источник правильно, мисс Мартель. Сигнал пришел отсюда, – Юрген изменил ракурс камеры и на стене мостика появилось изображение крупного, около семиста метров в диаметре шарообразного спутника.

- Что это такое, капитан? – тактик была так поглощена любопытством, что не заметила предостерегающих жестов более осторожного Джина Мастерса.

Юрген не стал одергивать офицера а наоборот вывел на объёмный экран БИЦ схематическое изображение спутника и выразительно взглянул на Эльзу.

Девушка кивнула и отбарабанила:

- Это полустационарная защитная установка проекта «Веспер», который компания презентует через два года на выставке вооружений в Сандоваре. По своим ударным характеристикам она соответствует кораблю первого ранга, пассивный оборонительный потенциал же многократно этот корабль превосходит.

- Этих установок на орбите Зевса двенадцать, таким образом, совокупная мощь системы аналогична оборонительному флоту первой категории, - добавил Юрген.

-О, - задумчиво произнесла Леони, а потом добавила, - Но почему этих штук нет в официальной сводке защитных систем?

- Потому что информация об этом засекречена. Впрочем, некоторая информация в открытом доступе есть - ищите по ключевым словам «Ожерелье Артемиды».

- Странное название.

- Артемида – богиня охоты, из той же мифологии что и Зевс и Деметра. Думаю люди, называвшие её сочли такой вариант приемлемым, - на лице Эльзы дрогнул ни единый мускул.

«Ну да – мысленно усмехнулся Юрген, - «Люди, называвшие её». Тонко, Эльза, очень тонко. Впрочем, пора заканчивать»

- Открывайте канал связи, лейтенант.

- Есть, сэр, - отозвалась Леони.

Нечеловеческие бури.