По ту сторону дороги

Глава 39

С самого утра небо затянуло грязно-серой пеленой, ни один лучик солнца не мог пробраться через эту плотную завесу. Двэйн заметно нервничал, а на Мисс так вообще было больно смотреть: если дождь пойдёт раньше времени, Чаны могут закрыть, и нам не удастся добыть Туман. Мне было даже страшно подумать, что случится тогда.

Есть не хотелось, и я насильно пихала себе в рот горячее варево. «Мне будут нужны силы, мне нельзя идти голодной», — думала я, а желудок тем временем скручивало в спирали от страха. А ещё эта Тьма. Только бы она не вернулась снова.

Наверное, на моём лице было написано гораздо больше страха, чем я себе представила, потому что перед снятием лагеря Двэйн неожиданно возник рядом со мной и быстро произнёс:

— Я хочу, чтобы ты постоянно находилась рядом с Вэнди, поняла? Мисс права, нам придётся разделиться, и если я увижу, что ты побежала куда-то одна, то самолично пущу тебе пулю в затылок.

— Это, конечно, те слова поддержки, которые я хотела услышать, — не удержалась я.

— Ты поняла? — переспросил Двэйн, игнорируя все мои недовольные гримасы и язвительные слова.

— Поняла, — уткнувшись взглядом в землю, ответила я.

— Пообещай!

— Лучше иди наставляй Ли!

— Уже. А ты пообещай!

Я молча посмотрела на старшего, такое беспокойство в его глазах мне приходилось видеть нечасто.

— Я не могу обещать.

— В каком это смысле? — он явно не ожидал подобного ответа.

— Знаешь, Двэйн, если что-то пойдёт не так, если что-то случится, я не смогу просто убежать. Да, мне страшно, и очень сильно, но я больше не хочу никого потерять. Ты должен меня понять, разве не по той же причине ты так всех опекаешь? — и снова этот взгляд, от которого мне дышать стало трудно. — Мне кажется, наш вчерашний разговор всё поставил на свои места. Или ты всё ещё недооцениваешь меня?

Он усмехнулся:

— А вот такого я точно себе не позволял.

— Какая наглая ложь! — фыркнула я.

— Прибереги-ка свои недовольства на потом.

— Обязательно, я целый список тебе напишу, прочитаешь?

— Неужели ты думаешь, что я не напишу в ответ?

— Неужели ты думаешь, что сможешь меня этим напугать?

Он вдруг наклонился прямо к моему лицу, и я машинально отпрянула. Двэйн мягко рассмеялся:

— Поверь, Алиса, если я захочу, то всегда сумею тебя напугать.

Я не могла пошевелиться и думала только о том, что ему уже вполне удалось это сделать — внутри всё дрожало, а горло пересохло.

— А теперь, ты должна быть осторожной, поняла?

— Поняла, — быстро ответила я, только бы он поскорее ушёл.

Двэйн с довольной улыбкой кивнул и вернулся к своим делам. Как же он мне надоел! С чего вдруг столько заботы?

— Лиса, — позвала меня Вэнди, и я вдруг осознала, что всё ещё наблюдаю за старшим, — ты собираешь свои вещи или нашла более интересное занятие? — она лукаво улыбнулась и посмотрела в сторону Двэйна. Мои щёки вспыхнули, и я быстро принялась за дело.

Подобраться к стене среди бела дня казалось самоубийством. Стоило только выйти из леса, как охрана и охотники тотчас тебя заметят. И всё, можешь попрощаться с жизнью. Но, к счастью, нам и не нужно было подходить слишком близко. Серые гладкие бока стены маячили в просвете между деревьями, и моя память безжалостно воскрешала и ту ночь, когда я впервые оказалась за пределами Города, и ту, когда я последовала за Льюисом в темноту. По телу пробежала нервная дрожь, и я поспешила отвернуться. Сейчас не время для кошмарных воспоминаний.

Мы торопились: тяжёлые тучи так и не желали расползаться, и дождь мог начаться в любой момент. Мысли о том, что произойдёт в таком случае, назойливо буравили голову, как бы я не старалась их отогнать. Как тогда нам одолеть Убийцу?

Двэйн подал знак, и мы замерли на своих местах, пригнувшись за густым кустарником. Несколько секунд ожидания. Я не знала, что или кого заметил старший, мой обзор перекрывали колючие сплетения веток, и от неизвестности становилось ещё напряжённее. Наконец, Двэйн вновь махнул рукой, и мы двинулись дальше. Перед глазами — спина Вэнди, позади — Ли дышит в затылок, мягкий хруст веток, шум листвы, среди которого я настороженно пытаюсь уловить любой подозрительный звук — это всё, что занимает моё внимание. Как можно меньше личностного, как можно больше инстинктов. Я пытаюсь дышать вместе с Пустошью, пытаюсь видеть как она, ведь сейчас то, что воспитывал во мне Город, оказывается бесполезным, только Её дары имеют сейчас значение. И я надеюсь, что Пустошь ещё не в курсе, что, дойдя до ЦиТадели, я собираюсь избавиться не только от Советов, но и от этого ненормального леса, который я тоже едва ли могу терпеть. Ни Двэйн, ни другие ребята не знают об этом моём плане, пока им незачем знать, да и к тому же нет никакой гарантии, что секреты ЦиТадели помогут одолеть Пустошь. Но это всё ещё впереди.

Мы шли и шли, а стена так и продолжала тянуться по нашу правую руку. Никогда не задумывалась, какими по протяжённости были эти крепости. И тут мой слух различил странный чужеродный звук — приглушённое мерное гудение. Моя рука сама собой вцепилась в рукоять пистолета, но ничего больше не произошло, а ребята продолжали спокойно следовать за Двэйном. Я пригляделась к старшему — тот тоже не выказал беспокойства, и тогда мне стало немного легче. Гудение становилось всё громче, и теперь стало казаться, будто в лесу работает огромная машина. Неужели в этой части леса кто-то живёт? Стена ведь почти не пропускает звуки.

Двэйн опустился на корточки, и, аккуратно опустив ветку, стал вглядываться сквозь деревья. Мы не шевелились, и я спиной ощущала нетерпение Ли. Старший что-то прошептал, посмотрев прямо на меня, но слов разобрать не удалось. Двэйн состроил гримасу и раздражённо махнул рукой, призывая подойти. Ли он тоже подозвал к себе.

— Думаешь, я умею читать по губам? — прошипела я, оказавшись рядом. — Нужно понятнее изъясняться…

— Помолчи-ка и послушай, — отозвался старший и указал вперёд. — Видите круглые отверстия в земле с металлическими ободками? — пришлось постараться, чтобы разглядеть их с такого расстояния. — Это и есть Чаны, они пока открыты.

— Это от них такой гул? — поинтересовался Ли.

— Да, они вырабатывают Туман. К счастью, Чаны редко когда охраняют, они никому не нужны, но всё-таки, как и договаривались, действуем быстро. Наш с тобой Ли, вон тот, что левее.

— Он самый дальний, — в голосе Ли я услышала испуг.

— Да, но ты со мной, а я могу управляться быстрее других, — он повернулся к остальным. — Так, Мисс и Шон — вам центральный, Алиса и Вэнди — правый. Пробирки наготове? Хорошо, ещё раз — три поворота, одно нажатие, открывать только красный сектор. Потом сразу в лес…

Все утвердительно закивали, на лицах застыли сосредоточенные выражения, и мне отчего-то захотелось рассмеяться, но удалось сдержать растягивающуюся улыбку, и моё лицо чуть не свело судорогой.Двэйн поднялся, едва коснулся рукой моего локтя и побежал вперёд. Ли бросился следом за ним, и вся наша группа рассыпалась по разные стороны.

Прежде чем окончательно выбраться на открытое место, мы с Вэнди ещё раз осмотрели стену и окинули взглядом округу. Я почувствовала, как к горлу подступила тошнота и сделала глубокий вдох. Страх не уходил. Но это ещё не значило, что я не смогу двигаться дальше. Вэнди кивнула, и вот мы уже несёмся прямо к огромному отверстию в земле. Здесь сильно пахнет сыростью, и этот запах вызывает воспоминания о доме. Я жмурюсь, а когда мы опускаемся на колени у края гудящей машины, мой взгляд опускается вниз, и я не могу поверить своим глазам и несколько мгновений вообще не двигаюсь. Чан огромен, и до его противоположной стороны нельзя дотянуться рукой, кажется, будто этот невероятных размеров резервуар тянется до самых глубин земли. Металлические листы покрывают его по всей окружности, а у поверхности перемигиваются цветные кнопки и выпирают всевозможные рычаги. И дна этого колодца разглядеть нельзя, потому что почти до самого края он наполнен Туманом. Грязно-серый, клубящийся, будто живой, та самая мгла, что не даёт покоя всем жителям Объединений. И он здесь, в Чане, словно варится в котле, словно это то, что можно контролировать.

— Алиса! — твёрдый голос Вэнди заставил меня оторвать взгляд от Чана. Я перехватила её автомат, который был в разы больше и тяжелее моего пистолета, и, прицеливаясь, стала наблюдать за верхней площадкой стены. Периодически я бросала взгляды на содержимое резервуара, всё моё тело сковывало от страха, я слишком привыкла бояться Тумана, меня слишком долго учили от него убегать. Зря Двэйн не рассказал всё заранее.

— Почему он здесь? — мой голос хрипел.

Вэнди ответила не сразу, продолжая возиться с панелями, открывая особый клапан, через который можно было вытянуть немного тумана в пробирку. Его нельзя было почерпнуть как воду, только наполнить подобно шприцу из специально отведённых трубок.

— Они его создают, — наконец, последовал ответ.

— Они… они придумали его?

— Да, и продают Городам.

— Но зачем? — в голове не укладывалось, что Туман не рождается Пустошью.

— Понимаешь, Алиса, здесь есть несколько причин. Во-первых, его очень удобно использовать для устрашения перед лесом, уверять людей, что только стена дарует безопасность, — она охнула, когда колбочка чуть было не вылетела у неё из рук в бездну. — Во-вторых, — продолжала девушка, — очень удобно устраивать рейды по улицам, искать изгнанников, ведь все запираются в своих домах, никто не впустит чужаков, и вообще никто не откроет дверь даже на крики о помощи. Все знают: Туману открывать нельзя, — она мрачно усмехнулась. — И, в-третьих, это вещество может лишать людей силы, а вот охотникам, напротив, может дать преимущество в погоне за Тенями, потому что они принимают специальные защитные таблетки. В Пустоши, кстати, тоже долгое время не знали, что Туман неопасен, и это часто заканчивалось для рейтов трагедиями.

Я сглотнула. Представить, как охотники вламываются в дома испуганных жителей, было проще простого. Ко мне в дом они вломились без проблем.

— Осталась последняя, — предупредила Вэнди.

— Поторопись, — я занервничала, — дождь начинается.

Стоило мне только произнести это вслух, как на лоб упала большая тяжёлая капля. Вэнди засуетилась, а мои мысли сбились в кучу. Переживания за ребят — успевают ли они — сменялись осознанием правды о Тумане. Страх перед ним было чем-то укоренившимся, даже нормальным, а теперь и эти представления рушились. Мою жизнь перекраивали уже, наверное, в сотый раз.

Металлический скрежет резанул по ушам, и я сжалась от этого ужасного звука: с противоположной стороны выдвигалась толстая проржавевшая крышка.

— Чаны закрывают! — воскликнула Вэнди, и я только сейчас заметила, что дождь усилился.

— Быстрее, — выдавила из себя я. Девушка всё ещё возилась с панелью, третья пробирка оставалась пустой. — Быстрее!

Крышка уже переползла середину, а Вэнди только начала наполнять сосуд. Вещество заходило слишком медленно, напоминая густой сироп. Я переводила глаза с её рук на крышку и обратно, дождь превращался в ливень, мои штаны и футболка уже вымокли насквозь, а волосы прилипли к вискам и шее. Они напоминали мне щупальца спрута, готовящегося меня задушить.

— Вэнди! — мой голос прозвучал громче, чем я рассчитывала, но она не реагировала. — Вэнди, она сломает тебе пальцы, брось!

— Я успею.

— Лучше меньше, чем ничего!

— Нужна полная.

— Вэнди, брось! — я едва не закричала, когда крышка почти уже заполнила собой всё открытое пространство. — Быстрее, Вэнди, брось!

Она не реагировала, и мы вот-вот могли услышать хруст её костей. И тогда я толкнула девушку в сторону. От неожиданности она завалилась на бок, пробирка выскользнула из рук и полетела в бездну. Не успела я опомниться, как ещё один сосуд, вылетевший из её кармана, оказался на краю резервуара. Лишь мгновения хватило на то, чтобы он покачнулся и упал вслед за первой пробиркой. Раздался скрежет, крышка захлопнулась, а у нас осталась только одна порция вещества.

— Что ты наделала?! — Вэнди вскочила на ноги и слегка тряхнула меня за плечо.

— Тебе раздробило бы руку! — возмутилась я.

— Да плевать! — неожиданно резко ответила Вэнди. — Нам нужен Туман, он нужен! Почему они могут им пользоваться, а мы нет?! Надо бы вообще… вообще тут всё разрушить!

Я в ужасе смотрела на девушку. Уж не знаю, что за воспоминания её настигли, но сейчас точно было не время им поддаваться.

— Вэнди, — как можно мягче произнесла я. — Всё хорошо, мы набрали достаточно. А теперь давай…

— Двэйн! — истерический крик донёсся до нас сквозь пелену дождя, и мы в ужасе обернулись.

Мисс махала руками и указывала куда-то на стену. Там, в открытой двери, появился едва различимый силуэт. Он замер, и мы застыли на месте вместе с ним. Я подняла глаза: почему от наших криков не переполошилась охрана? И тут мне в глаза ударил яркий свет. Прожектора залили землю, я зажмурилась и отшатнулась в сторону. Снова чей-то крик, и меня потянули за руку.

— Бежим, Алиса! Они выпустили Убийцу!