По ту сторону дороги

Глава 3

«Мы не можем удовлетворить запросы всех, а потому следует быть скромным и кротким в своих желаниях. Если мы все беспрестанно будем чего-то хотеть и требовать, то погрязнем в мире из неосуществлённых мечтаний» — Мередит Уотсон, глава управления по контролю за населением.

О моих утренних наблюдениях за спящим Городом и вечно бодрствующей Пустошью временно пришлось забыть. А всё из-за этой дурацкой отработки! Теперь я возвращалась так поздно, что сразу заваливалась спать, а утром едва открывала глаза по будильнику. Эти задания выкачивали из меня все силы, словно хотели иссушить до последней капли крови. Мне никогда ещё не приходилось выполнять настолько в равной степени бесполезные и трудозатратные задания, а ещё мне никогда не приходилось ходить по улицам так поздно. Немного жутко, на самом деле. Ведь когда шум Города уже затихает, ночью раскрываются голоса Пустоши: её шелестящие деревья, крики птиц, чей-то грозный рык. Я знаю, стена надёжно защищает нас ото всех опасностей, но когда ты в полном одиночестве бредёшь по пустым улицам, она кажется не толще картона, готового упасть от первого дуновения ветра. Разумеется, на улицах встречаются дежурные стражи, каждый раз проверяющие моё разрешение на возвращение домой в позднее время, но они всё равно не избавляют от страха.

Мне осталось отработать всего два дня, и всё снова станет по-прежнему. Может, мне повезёт, и, если охотники ещё не вернулись, я смогу посмотреть на них. Не знаю, почему это так важно для меня, но я бы очень хотела снова увидеть их жуки-машины.

Я сонно ковырялась в тарелке, отправляя в рот уже остывшую, слипшуюся комочками кашу, а сбоку тем временем тихо бубнил крохотный пузатый телевизор. Такие устанавливали даже в самых бедных районах. Советы тщательно следили, чтобы у каждого жителя Города был доступ к важным новостям и объявлениям. Нашему пузатику давно перевалило лет за двадцать, и его изображение периодически подёргивалось цветными полосами. Может, попробовать подать заявку в КаЗНе? Всё-таки общественно необходимая вещь...

— Ну, бодрее, бодрее! — зайдя на кухню, пробормотала ша. — Не то опять заработаешь себе неприятности!

— Времени ещё много, встала ни свет ни заря, — лениво протянула я и широко зевнула.

— Ну вот, и поделом тебе! Теперь будешь знать! Вот наша Саманта, та никогда не позволяла себе подобной безответственности, а ведь она даже младше тебя...

— Ну, ша! Я поняла уже!

— Эй, Лис! — раздался на лестнице голос сестры. — Тебя к телефону!

Она впорхнула на кухню, словно огромная бабочка, её пшеничная копна волос рассыпалась по плечам, а серо-голубые глаза уже оглядывали кухню в поисках чего-нибудь повкуснее. Сэм плюхнулась на стул и протянула мне тяжёлую серебристую трубку.

— Кто там? — настороженно спросила я у сестры. Та усмехнулась:

— Твой женишок, кто же ещё?!

Я закатила глаза, Сэм всегда так обзывала Троя, просто малое дитя!

— Доброе утро! — раздалось в трубке.

— Ага, утро! — усмехнулась я.

— Всё торчишь ночами в офисе?

— А ты думаешь, что они вдруг сжалятся и отпустят меня?

— Нет, конечно. Просто не удержался от напоминания, что...

— Да-да, я сама виновата! Уже надоело это слушать!

— Ладно тебе, Лис, не обижайся! Я не затем вообще-то звоню, — его голос зазвучал взволнованно.

— Одну секунду, Трой, — я сразу поняла, что лучше выйти в другую комнату, и, убедившись, что ша и Сэм не могут услышать меня, спросила: — Что-то случилось?

— Не со мной, но ты права. Во-первых, Лиса, охотники вернулись.

— Правда? Когда? Сегодня? — я ощутила лёгкое разочарование.

— Ночью, насколько я понял. Отец встал раньше общего пробуждения. Ему позвонили, и он быстрее убежал в штаб. Думаю, что-то серьёзное.

— Ты так и не знаешь, зачем они выезжали за стену?

— Даже не представляю. Тут всё странно. Но мы с тобой так открыто говорим, — спохватился он, — надо быть осторожнее.

— Да, ты прав, — вздохнула я. — Меня просто прожигает любопытство. Я надеюсь, потом всё станет ясно. Хотя бы тебе, а там уж ты и мне всё расскажешь.

Он засмеялся, а потом продолжил:

— Есть ещё кое-что.

— Валяй.

— Через пять минут пойдёт новостной эфир. Посмотри его. Обязательно. Ты должна это знать.

— Поняла.

— Ладно, набери мне вечером, всё обсудим. Удачного дня, Лис!

— И тебе, Трой!

Отключившись, я быстро вернулась на кухню и прибавила звук телевизора. Я сидела, едва ли не уткнувшись в него носом, и ловила каждое слово утренних новостей. Но когда они закончились, удивилась — ничего необычного не сообщили, всё, как и всегда. Я знаю, что у состоятельных людей Города есть чуть ли не пять каналов, но Трою известно, что в нашем доме он только один. Что он хотел сообщить мне? На что я должна была обратить внимание? Всё это было очень странно, и зудящее нервозное ощущение вдруг решило обосноваться где-то у меня в животе. Не знаю, что конкретно меня так обеспокоило, но мне вдруг жутко расхотелось хоть одним мизинцем показываться из дома. Мне стало так страшно, и весь мир словно обернулся какой-то пеленой.

— Лиса? Лиса! — громкий голос Сэм вывел меня из забытья. — Ты в порядке? Тебе уже пора выходить.

— Да всё... всё нормально. Просто задумалась. Удачного дня в школе! — я выскочила из кухни.

Волнение заставило меня быстро набрать номер Троя, но дома его уже не оказалось. Я тихо чертыхнулась себе по нос и вышла на улицу. Чтоб тебя, Трой! Я теперь до вечера буду в таком состоянии? Странно, что меня так напугала не какая-то новость, а полное её отсутствие.

Сегодня я впервые наслаждалась своей работой. Её было так много, что она полностью отвлекала меня от беспокойных мыслей. Я быстро пришла в себя, и утренние переживания стали казаться мне полнейшей глупостью. Вот мой компьютер, мои бумаги, клиенты — всё, как и прежде. Мир не перевернулся, не провалился под землю, всё продолжает жить. Это прекрасно! Я даже понадеялась пораньше взяться за отработку и успеть добраться до дома до того, как главные дороги нашего района закроют и мне придётся перелазить через многочисленные калитки в бедняцких переулках.

Вот наивная! Последние работники покинули офис, и я осталась в потёмках, разгоняемых лишь экраном компьютера и одной единственной настольной лампой. Электричество нужно экономить! Я с сожалением посмотрела на часы и с тяжёлым вздохом уронила голову на стол, вытянув руки вперёд. Ну когда же это всё закончится?! В этот момент в коридоре послышался лёгкий шум от раздвинувшихся дверей, и стены отразили эхо чьих-то каблуков. Я замерла в нерешительности: кто мог оставаться в управлении в такой час, кроме меня? Я так и осталась лежать на столе, прислушиваясь к звуку неспешных шагов. И вот к ним присоединились голоса. Не один, а именно два голоса, обладатель одного из которых ступал практически бесшумно. Так могут двигаться только охотники! Но что им здесь делать? Поначалу звуки сливались в один непонятный шелест, но вскоре их можно было разделить на отдельные слова, которые звучали всё громче и яснее.

— Да, на неделе запрос оформлялся, — произнёс знакомый голос.

Он принадлежал Мередит Уотсон — главе нашей КаЗНи. Я видела её вживую лишь пару раз, но эти встречи, очень короткие, надо сказать, оставили мне впечатление об этом человеке, как о яркой, уверенной и умной женщине, к которой я быстро прониклась симпатией.

— Неужели всё дело в этом? — удивился неизвестный мне мужской голос. — Но она не единственная, кто проходил через распределение. Так происходит каждый год.

— Не могу ответить тебе точно. Этим делом займутся. Мы проверим всё её окружение, всё портфолио, всё, что сможем найти. Но боюсь, это нечто большее, чем обыкновенный срыв. В этой семье...

Разговор оборвался, и дверь в офис вдруг резко открылась. Я мгновенно подняла голову со стола, встречаясь глазами с застывшей в проёме мадам Уотсон. Тень за ней мне не удалось разглядеть.

— Алиса? — воскликнула она, и глупое выражение удивления застыло на моём лице. Она помнит моё имя?! — Что ты тут делаешь в такое время?

Я быстро поднялась на ноги и сложила руки в замок перед собой.

— Мне была назначена отработка, мадам. У меня есть соответствующий документ. Предоставить его вам?

— Нет, нет, — она отмахнулась. — Всё в порядке. Но я думаю, ты достаточно сегодня поработала, можешь идти домой. Я тебя отпускаю.

— Спасибо, мадам! — я с быстротой молнии выключила компьютер, покидала вещи в сумку и поспешила к выходу.

Вот счастье, я всё-таки смогла уйти раньше! Мне даже не удалось скрыть своего ликующего выражения лица. Собеседника мадам Уотсон я так и не увидела, видимо, он ушёл, пока я собиралась. Но это и неважно. Главное, я лечу домой!

Выйдя на улицу и пройдя немного по дороге, я всё же не удержалась о того, чтобы не обернуться: здание молчаливо врастало в темноту, его паучьи глаза чернели по всему бетонному телу, но одно окно всё же продолжало ярко гореть — там, я знаю, находился кабинет Уотсон.

Пока я добиралась до дома, меня остановили целых семь стражей. Семь! Откуда они все только взялись? Не помню, чтобы столько ночных дежурных патрулировало улицы. Будь я в центре, вообще, наверное, через каждый шаг проверяли. Утренний звонок Троя снова вспомнился мне, и новая порция волнения, щедро приправленная страхом, окатила меня с головой. Что же всё-таки происходит? А ещё этот разговор в офисе... Или же я просто становлюсь чересчур мнительной?

Когда я тихонько вошла в дом, дабы никого не разбудить, было уже далеко за полночь. Я пробралась до кухни, чтобы найти там остывшую часть ужина (ша всегда что-нибудь припасает для меня), и рядом с тарелкой обнаружила маленькую записку, написанную рукой Сэм: «Трой звонил вечером. Просил, чтобы ты обязательно ему перезвонила, и неважно, сколько времени будет на часах. Кажется, ты окончательно вскружила ему голову, сестричка!» Я сжала записку в кулаке и помчалась в свою комнату, не забыв прихватить с собой телефон.

Моя комната располагалась в самом конце коридора второго этажа. Домик хоть у нас и был достаточно просторным, но всё же скромным и пустоватым. Я на цыпочках прокралась мимо комнаты няни — её сон в последнее время стал подозрительно чутким. Такое ощущение, будто ей кажется, что ночью ко мне пробираются целые толпы любовников.

Дверь моей спальни тихо скрипнула за моей спиной, и я облегчённо выдохнула. Опустившись на пол, в полной темноте я без труда набрала номер. Мне не нужно было видеть расположение цифр, мои пальцы помнили их наизусть. К трубке долго никто не подходил, но, наконец, по ту сторону провода раздался приглушённый и сонный голос моего друга.

— Лиса?

— Да я, Трой. В чём дело? Я смотрела сегодня новости, но ничего необычного не заметила.

— Знаю, — буркнул он в ответ. — Сам видел. В этом вся и проблема, Лис, они ничего не показали. Я просто был поражён.

— Да что случилось-то? — волнение сменилось раздражением.

— В общем, слушай. Это произошло вчера вечером. Я хотел ещё тогда тебе рассказать, но ты же знаешь, пока все детали станут ясны. Да ещё и отец тут...

— Трой... — процедила я сквозь зубы.

— Да, прости. Вчера погибла девушка. Если я правильно запомнил, её звали Ванесса Делинхолл, — это имя резануло по моим ушам, а образ мгновенно предстал перед глазами: рыжие волосы, трясущиеся от волнения руки, заплаканные глаза.

— Не может быть, — прошептала я, ощущая острую сухость в горле.

— Ты её знала?

— Она приходила в КаЗНу... Подавала заявку на профессию...

— Ох, Лис, мне жаль.

— Нет... То есть да... Просто продолжай.

— Ты только не принимай близко к сердцу, потому что дальше — хуже. Она не просто погибла, а спрыгнула с башни Совета. Сама.

У меня похолодели конечности. Сколько раз я бывала на той площадке! И представить, как кто-то бросается оттуда вниз, казалось невозможным. Моё воображение быстро нарисовало её искажённое от удара тело во всех ужасающих подробностях. Я помотала головой, она слегка кружилась.

— Сам по себе этот случай — кошмар, — продолжал Трой, — но то, что на ней обнаружили, делает ситуацию ещё страннее. Всё её тело, особенно руки, были исписаны чёрной ручкой. Думают, она сама это сделала. Там постоянно повторялось: «Ненавижу вас всех!» и «Следующие здесь — вы!».

Мне становилось хуже, я ничего не могла ответить.

— Хотя сейчас я понимаю, почему в новостях промолчали. Утром казалось, что они не могут проигнорировать такую трагическую смерть, хоть бы слово сказали. Но на самом деле всё ясно. Самоубийств не бывало десятки лет, никто даже и не помнит о таком. А чтобы кто-то возражал против Советов? Я слышал, как отец говорил, что будут проверять всю её семью. Они боятся, что девушка — часть какого-то заговора. Но всё равно, как же можно промолчать в городе, где истина считается величайшей ценностью?

— По-моему, ответ очевиден, Трой. Ценности принадлежат только избранным единицам, — прохрипела я. — Созвонимся завтра.

— Лиса, подожди...

Я отбросила трубку в сторону, отключив перед этим звук. Меня мутило. Перед глазами то всплывал образ девушки, то воображаемые надписи, а в ушах звучали слова Мередит Уотсон и восклицания Троя. Я даже не знаю, о чём думала в этот момент. Комната давила на меня со всех сторон, воздух казался горячим, липким и удушливым. Может, не знай я эту девушку в лицо, мне было бы легче, но сейчас отчего-то казалось, что я виновата в её смерти, ведь и я была частью всей этой паутины. С трудом поднявшись на ноги, я подошла к окну и оперлась о подоконник. Воздух с улицы не дарил никакого исцеления, он был таким же душным и густым.

Не знаю, сколько я там простояла, но постепенно мне стало легче. Разве я виновата, что девушка не была готова к подобному? Нам объясняют правила ещё в детстве, так заведено в нашем мире, неужели теперь мы все должны вот так легко поддаваться отчаянию и прерывать свои жизни? Или та девушка и впрямь была частью чего-то большего?

Тихий шорох заставил меня очнуться. Я настороженно оглядела зелёные кусты под окном. Звук был настолько тихим, что вполне мог и померещиться. Но вдруг он повторился снова, на этот раз уже ближе, почти подо мною. Пожалуй, надо бы сказать ша, что пора уже избавиться от этих зарослей, в них кто угодно может запрятаться. Колючие мурашки пробежали от макушки до пяток, когда шорох стал громче, а кусты зашевелились от настойчивого движения. Я вцепилась в подоконник, не в силах заставить себя спрятаться, что было бы, конечно, гораздо разумнее.

От тёмно-зелёной массы отделилась фигура, худая и невысокая, окутанная в изодранный плащ. Я боялась даже вдохнуть, а незнакомец неожиданно поднял голову вверх, прямо на меня, и мы замерли, уставившись друг на друга. Очевидно, он тоже не ожидал здесь кого-то увидеть. Его лицо трудно было рассмотреть в такой темноте, но его тело странно покачивалось, будто он едва мог удерживать себя на ногах.

— Помоги мне! — вдруг прошептал человек.

Мне стало казаться, будто я брежу, но незнакомец снова повторил свою просьбу, прибавив при этом тихое «пожалуйста». Его голос был таким слабым, и в нём слышалось такое отчаяние, что мой страх неожиданно отступил под неимоверным натиском жалости. Разум просто вопил о том, что нельзя разрешать незнакомцам лазить в твоё окно, но он сегодня был не в авторитете, поэтому спустя пару минут в моей комнате, тяжело дыша, стоял молодой человек. «Вот и не зря ша волновалась!» — глупо пронеслось в голове. Я жалась к противоположной стене, всё ещё не уверенная в намерениях незваного гостя. Зачем, зачем я позволила влезть ему в моё окно?

Он снова пошатнулся, схватившись за бок, а когда убрал руку, на его ладони осталась тёмная жидкость. Это, несомненно, была кровь. Теперь меня охватили паника и ужас. Он хотел ещё что-то произнести, но вдруг повалился на пол. Луна осветила его и без того бледное лицо и чернеющее пятно крови на одежде. На улице снова послышался лёгкий шум, и где-то прозвучал чуть различимый голос стражника. Я вздрогнула и приблизилась к незнакомцу. Задрав рукав его левой руки, я обнаружила метку из трёх пунктирных полос. Настоящую метку Тени.