По следу незримых. Часть 2

Глава 9

Мир — Колрат. Северо-западная граница королевства Раакшас. Некоторое время спустя.

— Ну, что думаешь, Бур? — разглядывая отряды раакшасцев, спросил я у своего маленького спутника.

И оторопело замер на месте, когда неожиданно получил от него ответ. До сего момента ничего подобного не происходило.

Но, это может быть потому, что непосредственно к созданному мной троллю я за все время нашего совместного путешествия пока и не обращался.

— Зарегистрировано сто четыре сигнатуры объектов двух видовых типов. Сигнатура — раакшасец, двадцать четыре объекта. Сигнатура — гарлок, восемьдесят объектов. Для обозначения сигнатур использованы определения, присвоенные тобой, Лекс.

Да, тут ничего странного.

Его обращение «хозяин» при нашем первом разговоре мне не понравилось, и я приказал Буру, обращаться ко мне, как к Лексу.

Только вот в его понимании, Лекс это не мое непосредственное имя, а присвоенный его хозяину, то есть мне, позывной.

Но для меня это, в общем-то, никакого значения не играло, главное, что теперь он обращался ко мне как к Лексу, а не как к «хозяину».

Дальше, после слов тролля, у меня в сознании появилась карта местности, на которой, как я понял, Бур отметил все замеченные им сигнатуры.

Но его доклад на простом перечислении не завершился.

— С вероятностью превышающей восемьдесят шесть процентов, вектор направленного поиска, организованный основной группой сигнатур направлен на перехват объектов под номерами сто один — сто четыре, сигнатура — раакшасец.

И на карте появились области, внутри которых Бур выделил несколько направлений отмеченных разным процентным соотношением, но что главное, все эти области имели общую зону пересечения, внутри которой как раз и светились четыре точки, обозначенные моим помощником как змееголовые или «цель поиска и перехвата».

— Хм, спасибо, — передал я троллю.

Хоть я и сам видел метрические матрицы всех раакшасцев, а также их ручных монстров, да и Пандора мне на них указала, но вот как-то даже и не подумал я о том, что целью облавы могут оказаться соплеменники самих змеелицых.

А вот Бур это выявил на раз.

И что-то закрались в мою голову подозрения, какой функционал кто-то вкладывал в создание троллей, если они все должны были иметь при идеальном построении своих матриц такой хороший аналитико-тактический модуль анализа обстановки.

«Кто-то хотел создать высокоэффективных бойцов для своей армии, причем из подручных средств, или того, что может оказаться в зоне возможных боевых действий», — констатировал я, — «а что можно встретить в достаточно большом количестве чуть ли не на каждой из обитаемых и необитаемых планет. Естественно камень, железо, и прочие твердые материалы. Хотя...»

И я на пару мгновений задумался, а потом мысленно хлопнул себя рукой по лбу.

«Если это преобразование можно натянуть на практически любую метрическую матрицу, то тут даже основополагающий материал не имеет значения... А значит, и тип планеты может быть совершенно любым».

Мда...

Явно, кто-то когда-то давно или собирался, или даже развязал войну, и бойцов он мог подготовить абсолютно везде, вне зависимости от внешней среды обитания, в которой они должны будут действовать.

«Хм...» — проявил я чисто академический интерес, — «любопытно было бы взглянуть на тех же троллей на основе жидких сред, воды там или чего-то более вязкого, масел, например, или того же газа. Кто интересно, получится в итоге?»

И было у меня очень сильное ощущение того, что с некоторыми из подобных существ я, возможно, даже уже встречался или, как минимум, слышал о них.

Только вот сходу почему-то никого вспомнить не смог.

Но естественно, и экспериментировать, чтобы только проверить свои теории, я не стал.

Сейчас не место и не время.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил я Бура и пробормотал, — так нужны вам свои же соотечественники, интересно, зачем?

Вот это я и захотел выяснить.

Больно уж вовремя и слишком в том самом месте произошла эта встреча, чтобы ее можно было просто так проигнорировать и обойти стороной.

****

Мир — Колрат. Северо-западная граница королевства Раакшас. Примерно в то же самое время.

Раг-Асс тяжело прижался к камню и перевел взгляд на так же стоящих рядом с ним других беглецов.

— Нам не уйти, — слегка присвистывающим голосом, из-за ранения в грудь, которое он получил, пробиваясь сквозь ряды стражников, сказал своим друзьям высокий и худой раакшасец.

После чего глянул в сторону стены леса, где уже слышалось далекое рычание и лай пока еще не нагнавших их гарлоков.

— Загонщики, пущенные по следу Главным Жрецом, гонят нас в сторону Храма, а там нас схватит или храмовая стража, или, если нам совсем не повезет, и мы живыми и вменяемыми никому не нужны, то нас вообще загонят в район болот, где все еще сильна магия Первородных. И не понятно, что в нашем случае будет лучшим выходом...

Раг-Асс прекрасно знал, о чем он говорил.

Ведь он не раз видел тех, кого доставляли с болот к ним в лабораторию, где он работал младшим магистром-исследователем.

— Да, — подтвердила стройная раакшаска, его девушка и возлюбленная, Саах-ша, из-за которой он так срочно и покинул стены храма.

Они все покинули.

И Раг-Асс посмотрел на двух своих друзей, которые не бросили его в трудную минуту.

Эти двое, братья-близнецы, Рааш и Раах, те с кем он вырос в подземных катакомбах для отбросов и низших.

Они вместе выживали на заброшенных подземных уровнях шахт возле храма, где, такие как он и братья добывали суралк, странный минерал, так необходимый высшим жрецам и магистрам храма для их экспериментов.

Он вместе с братьями дрались за еду с другими такими-же, как и они сами отвергнутыми детьми отступников и неугодных, брошенных в подземелья.

Они вместе, спина к спине, сражались с подземными монстрами, иногда прорывающимися сквозь магические щиты на более верхний уровень шахт.

Они вместе прогрызали зубами себе путь наверх, к свету, позволяющему выбраться из тех катакомб, где они вынуждены были выживать.

Сначала они вместе дрались в банде малолеток из подземелий и катакомб, потом сражались и выступали как гладиаторы на арене, а потом, когда их заметил один из офицеров Храма, оказались все вместе в храмовой страже.

Тут-то пути Раг-Асса с братьями разошлись.

Как-то раз их тренировку по какой-то непонятной надобности посетил один из Старших Магистров, курирующих охрану Храма.

Вот тогда-то он и приметил Раг-Асса с его магическим даром, о котором до сего момента сам парень и не подозревал.

А уже через неделю его привели в Школу Магии при Храме.

Сначала учеба молодому раакшасцу давалась с трудом и его уже хотели вернуть обратно в охрану храма, по крайней мере, так ему говорили.

Но однажды Раг-Асс случайно подслушал разговор их учителя и того самого Магистра, что и вытащил его из охраны.

И, как оказалось, никакого пути назад у него не было. Он или должен был стать магом или оказаться на одном из лабораторных столов.

Жрецам никогда не хватало материала и искрой магического таланта для экспериментов.

Но главное, что еще тогда услышал молодой Раг-Асс, это то, что Магистр надеялся получить неплохую награду, за подготовку, как минимум, еще одного мага-поисковика или загонщика, а если из Раг-Асса они сумеют вырастить хотя бы младшего магистра, то смогут надеяться и на собственное повышение.

Вот тогда-то молодой ракшаасец и понял, что это его единственный шанс, пробиться еще выше, став полноценным магом или даже магистром, а если он не справиться, то подохнуть как материал на столе одного из жрецов.

И дальше Раг-Асс с таким остервенением и жаждой жизни погрузился в изучение учебного материала, что к окончанию магической жреческой школы получил не просто отличительную метку мага, но и стал единственным младшим магистром, удостоившимся этого звания еще до окончания школы.

И как естественное продолжение, на такого перспективного мага обратили внимание.

Именно так Раг-Асс и оказался в лабораториях Храма, но уже не как один из подопытных, а в качестве младшего магистра-исследователя.

Тут-то он вновь пересекся с братьями. Их жизнь так же не стояла на месте, и они сумели пробиться во внутреннюю стражу.

Ну а позже Раг-Асс на одном из приемов увидел Саах-Шу.

На первый взгляд девушка даже не привлекла никакого его внимания, ведь особой красотой она не выделялась.

Но ровно до тех пор, пока она не начинала танцевать.

Да, Саах-Ша была танцовщицей.

Девушка мгновенно захватила все мысли молодого магистра своей пластикой и какой-то невероятной завораживающей привлекательностью, рождающейся в ней вместе с танцем, что он никак не мог о ней забыть и попытался разыскать ее.

И только позже Раг-Асс узнал, что она еще служила наложницей для Верховного Жреца Храма.

Но отступать маг не собирался.

И как-то раз он сумел устроить все так, чтобы она танцевала именно для него.

Это казалось для самого мага невероятным, но сблизиться после их первой встречи, когда Саах-Ша танцевала только для него, молодой магистр смог достаточно просто и быстро.

Может в их крови бурлила молодая кровь, может это гормоны и предчувствие опасности и неминуемой кары, если их схватят, но это только будоражило и возбуждало их.

Уже через месяц после того момента, как молодой магистр увидел танцовщицу, они стали тайно встречаться и у них закрутился бурный и всепоглощающий роман.

Так и протекала жизнь Раг-Ассас сего момента.

Днем работа и эксперименты в лаборатории, вечера он проводил с друзьями, ну а ночью, хоть и не каждый день, к нему приходила Саах-Ша.

И, казалось, что этот размеренный жизненный цикл могла разорвать только их тайная связь с наложницей Верховного Жреца.

Но нет.

Опасность подкралась совершенно с другой стороны, хоть к этому и была причастна девушка, ну а также, конечно, и он сам.

****

Мир — Колрат. Северо-западная граница королевства Раакшас. Храм. Примерно сутки назад.

— Верховный Жрец, Верховный... — в дверь несколько раз постучали.

Мужчина, лежащий на кровать между двумя наложницами, ублажавшими его в эту ночь, неохотно пошевелился, просыпаясь и реагируя на легкое постукивание.

— Если ты меня побеспокоил без причины, смерд... — бросил, поднимаясь с кровати, крупный раакшасец, как можно было бы себе представить, никак не похожий на обычно субтильных или полноватых жрецов, не слишком часто отличающихся своей могучей комплекцией.

Верховный в отличие от большинства остальных был очень высок, силен и крепок телом, что больше походило для воинов или бойцов арены, которым, кстати, когда-то давно и был поднявшийся с кровати мужчина.

Вот с тех пор, он и старался поддерживать себя в форме, но делал это не только и не столько благодаря физическим нагрузкам и тренировкам, а больше пользуясь различными магическими мазями, экстрактами и ритуалами, поддерживающими его тело в надлежащем и здоровом виде.

«Верховий Жрец я или так, погулять вышел», — подумал он, проходя мимо зеркала в полный рост, и, оставшись доволен увиденным, он закончил, — «а неплохо постарались маги, надо бы их поощрить».

После чего раакшасец быстро подхватил с кресла, брошенную туда еще вечером мантию и вышел в соседнюю комнату, плотно прикрыв свою дверь.

Только вот он не заметил, как край мантии зажало дверью, и между створками осталась небольшая щель.

И не заметил он еще и того, как одна из наложниц слегка приоткрыла глаза и проводила его ненавидящими взглядами.

Сам же Верховный прошел к основному входу в его жилые покои.

И только сейчас закончил начатую еще у кровати фразу.

— …то окажешься в штольнях с остальными отбросами, — прорычал он, подходя к еще одной двери, — а таких мягкотелых как ты, там очень любят...

И мужчина усмехнулся, довольный своей шуткой.

Однако младшего жреца его слова не испугали.

Верховный явно ощущал его присутствие в коридоре за дверью.

«Похоже, и правда, что-то срочное», — все же решил он.

И дальше уже без промедления открыл двери, впуская своего секретаря, которым и служил младший жрец.

Но к своему удивлению обнаружил за нею не только одного из младших.

— И ты здесь... — проворчал Верховный, с ненавистью глядя на стоящего напротив него, хотелось бы сказать, раакшасца, но нет, стоящий перед ним, давно уже им не был.

Это был один из тех мутантов, которого они когда-то давно вытащили из болот у Храма.

И этот мутант, когда-то бывший одним из опальных магистров при прошлом Главе Совета Магистров, не только сумел там выжить, или сохранить рассудок, но и значительно увеличил свои силы и возможности, да еще со временем стал чуть ли не самым могущественным колдуном королевства.

Но кроме всего, он сейчас еще и возглавлял партию магов-исследователей, работающих в Храме, которые в последнее время стали представлять существенную силу.

Особенно на фоне тех экспериментов, что они проводили по приказу совета Магистров и Жрецов.

— Не ворчи, — только и сказал в ответ маг, — это срочное, иначе я бы не стал тебя отвлекать...

И он презрительно бросил взгляд в сторону спальных покоев Верховного.

После чего посмотрел тому в глаза и жестко добавил.

— Нужно поговорить, это важно, — и не дожидаясь разрешения, прошел мимо стоящего у входа Жреца и оказался в его гостиной.

Тот лишь кинул задумчивый взгляд вслед своему гостю, но никак комментировать его самоуправство не стал.

За щуплым и коряво-безобразным телом мага, похожим на ветку дерева, сухую и старую, только напялившую на себя магистерскую одежду, руками хворостинами, и ногами коряками, двигающимися будто невпопад, да и лицом, больше смахивающим на обгоревшую корягу, скрывался очень опасный боец и убийца, к тому же еще не просто маг, а колдун, с которым он не стал бы связываться ни за какие богатства и тайны Первородных.

Ведь мало того, что в болотах этот маг приобрел значительные магические способности, так он еще и стал до невозможного силен и быстр, несмотря на свою странную и нелепую внешность.

А потому Верховный лишь сплюнул на пол и, выглянув в коридор, приказал своему секретарю и стоящим у двери двум стражникам.

— Никого к нам не пускать.

— Да, мой господин, — низко склонился младший.

Стражники даже никак не отреагировали на его слова, но он был полностью уверен, что они их услышали и исполнят его приказ гораздо лучше пресмыкающегося перед ним младшего жреца.

Еще раз посмотрев на тех, кто остался в коридоре, он кивнул своим мыслям и вернулся в комнату, плотно прикрыв двери.

Хотел закрыть ту еще и на ключ, но не стал, решив, что никто не осмелиться вломиться в покои Верховного Жреца Храма.

Вот раакшасец подходит ближе к севшему в одно из кресел магу.

— Так что у тебя за настолько важные и срочные новости, которые не могут подождать до утра? — почему-то развеселивших, спросил у пришедшего к нему Магистра, жрец.

Но тот не разделил непонятного веселья Верховного, а серьезно произнес.

— Мы сумели активировать портальную арку…

Верховный даже первоначально и не отреагировал на слова главного мага-исследователя Храма, но уже через мгновение он пораженно уставился на своего собеседника.

— Сумели… — тихо прошептал он, и как-то опасливо огляделся вокруг.

— Дошло, значит, — зло усмехнулся Магистр, — да сумели… Несмотря на брюзжание и ворчание нашего Совета, нам удалось это сделать… Только…

— Ты прав, — быстро кивнул в ответ Верховный, — о том, что мы сумели активировать портал Первородных, никто не должен узнать, иначе…

— Не мельтеши, я и сам знаю, что будет иначе… — и магистр указал рукой куда-то в сторону шкафа Жреца, заполненного какими-то непонятными склянками с микстурами, — они вряд ли кому-то еще понадобятся…

После чего он серьезно поглядел в глаза Верховного.

— Я приказал своим доверенным людям изолировать команду магов, которая и сумела провести активацию, под предлогом того, что с ними первыми явно захочет поговорить Совет Магистров и Верховный Жрец, поздравить их со столь значительным успехом, влияющем на жизнь всех наших соотечественников, а до того момента они должны во избежание распространения слухов и официальной версии находиться под нашим присмотром.

— Хорошо, — протянул Жрец, — и никто ничего не заподозрил?

— Шутишь, — вновь усмехнулся магистр, — конечно заподозрили. Там же не идиоты с улицы, а раакшасцы, что привыкли думать. Но даже им на это требуется какое-то время, я же им его не оставил. Поднял суету, нагнал народу, создал иллюзию будущего триумфа… в общем, замылил им глаза и под шумок, они оказались в зале, из которого вряд ли теперь вообще хоть кто-то сумеет выбраться. Включая и охрану…

— Верно мыслишь… — согласился хозяин комнаты, — значит все там и распространения информации можно не опасаться, а действовать планомерно и наверняка.

— Хм… — пробормотал маг, — если бы все было так, я бы к тебе посреди ночи не приперся. Не тупи, мне нужна твоя помощь.

— Что? — насторожился Жрец.

— Один из команды ушел, — проговорил Магистр, — я не знаю, может он задом почувствовал грозящую им опасность. Но как только я заявился к ним, этот младший магистр исчез. И больше его никто не видел. Первым делом проверили его покои и тех, с кем он общался, но его нигде нет. Сейчас его разыскивают мои люди, внешняя стража так же предупреждена, и они его не выпустят за пределы храма. Но мне необходимы все доступные люди. Нужно обыскать тут каждый миллиметр. А потому я и пришел к тебе. Нужно поднять Храмовиков (храмовую стажу) и мне необходимы храмовые загонщики, если он все же сумеет или уже сумел сбежать за пределы Храма.

— Я понял, — серьезно кивнул Жрец, подошел к одному из столов и взял с него пару колокольчиков.

Вроде он и потряс их, но никакого звона расслышать не удалось.

— Сейчас они прибудут, — посмотрев на магистра, сказал Верховный.

И действительно, уже через пару минут в покои Верховного Жреца вошло два раакшасца.

Один из них явно боец, закованный в броню и вооруженный мечами, из-за его спины выглядывала еще и алебарда.

Вторым же оказался какой-то невысокий, но кряжистый мужчина-раакшасец, в накинутом на плечи темном капюшоне. И хоть он так же был неплохо вооружен, но магистр точно знал, что это главный загонщик Храма.

— Да, мой господин, — слегка наклонил голову боец.

— Я прибыл, — произнес загонщик.

— Хорошо, для вас есть работа, — ответил прибывшим Верховный Жрец, — нужно схватить одного младшего магистра. Кстати…

Тут он повернулся в сторону мага.

— А это вообще кто и он нам нужен живым или нет?

Магистр-мутант наклонил голову.

— В том-то и дело, что этот маг нам необходим живым. Это именно он сумел правильно провести ритуал. Остальные там лишь присутствовали. Они хоть и могут рассказать, о том, что там произошло, но сам ритуал повторить вряд ли сумеют. По крайней мере так сказал главный маг-исследователь в их группе. Вроде как этот младший магистр, которого мы разыскиваем, зовут его кстати Раг-Асс, небывалый выскочка и вечно лезет вперед со своими теориями. Вот и в этот раз, он весь ритуал провел сугубо по каким-то своим расчётам, о которых кроме как ему, никому не известно. Так что да, он нам нужен, по крайней мере если и не целый, и невредимый, то хотя бы живой. Нам необходимы его знания.

— У тебя есть его иллюзорный образ для наших поисковиков? — уточнил Жрец.

— Да, — подтвердил маг и, поднявшись с кресла, где все это время сидел, подошел к жрецу и передал ему в руки магический кристалл, — все тут. Кстати…

В этот момент он перевел взгляд на загонщика.

— Тут же есть и его аурный слепок. Но если его будет недостаточно и для ваших гарлоков потребуются его вещи, то найти вы их можете в его комнате. Вам все покажут…

Загонщик лишь молча наклонил голову.

Верховный выслушав слова магистра, повернулся к своим раакшасцам.

— Вы все слышали. Выполнять. Если будет уверенность, что захватить беглеца живым не удастся, он должен умереть. И еще…

Верховный жрец посмотрел на главного стража и погонщика.

— Умереть должен каждый, с кем он обмолвится хоть одним словом или даже случайно столкнется. Это понятно?

— Да, господин, — чуть ли не одновременно ответили мужчины и по очереди покинули покои главного Жреца.

А еще через несколько минут вслед за ними покои покинул и сам Жрец в сопровождении Магистра.

Им необходимо было срочно встретиться с членами Совета Магистров и Иерархами Храма.

За всей этой суматохой и внезапно свалившимися на него новостями, жрец забыл о двух наложницах, оставшихся в его спальне.

— Вы куда? — спросил один из стражников, когда буквально через пару минут после того, как покои покинул сам Верховный, оттуда вышли две его любовницы и рабыни.

— Нам нельзя находиться в покоях, когда Верховного Жреца нет внутри, — смиренно и тихо ответила одна из девушек.

Стражники переглянулись.

У них приказ был только не пропускать никого внутрь, и его никто не отменил, а вот о том, чтобы никого не выпускать, им никто и ничего не сообщал.

— Идите, — кивнул старший из них.

Час спустя стражи, стоявшие на входе, горько пожалели о том, что выпустили их.

Ведь Верховный Жрец все-таки вспомнил о том, что в комнате на тот момент он находился не один.

И первую из наложниц, сумели найти в ее комнате.

А вот след второй девушки простыл, будто ее тут никогда и не было.

Но зато загонщики, идущие по следу исчезнувшего младшего магистра с удивлением наткнулись на Верховного Жреца и еще одну поисковую команду, как раз и покидающих комнату наложницы Верховного.

— Что вы тут забыли? — раздраженно посмотрел на своих раакщасцев Жрец, еще не понимая того, что бы это все могло значить.

Но вот Магистру было сложно отказать в его сообразительности, а потому он насмешливо поглядел в сторону Верховного и сказал.

— А ты подумай… След этого молодого привел в комнату твоей наложницы…

И уже как бы добивая Верховного, он добавил.

— Похоже спал с ней не только ты один.

И маг оказался прав, следов пребывания младшего магистра Раг-Асса в жилище наложницы и танцовщицы Саах-Ша они нашли более чем предостаточно.

— Убить, замучить и убить… — медленно повторял Верховный Жрец, бредя по коридору.

И ему было сейчас глубоко наплевать, что магистру так необходим живым этот проклятый маг из выскочек, посмевший покуситься на его собственность…

Но даже мучительной смерти этого мелкого ублюдка для Верховного Жреца казалось недостаточно.

И потому его загонщикам был дан совершенно другой приказ, отличный от того, который они обговорили с магистром.

«В болотах вы очень недолго сможете наслаждаться своею любовью», — с чувством полного удовлетворения решил Жрец и на его лице расползлась довольная улыбка.