По следу незримых. Часть 2

Глава 19

Мир — Колрат. Подземелья Храма. Уровни лабораторий. Примерно в то же самое время.

Я все думал, что мне делать со змеелицыми и как поступить, когда я все же разберусь с теми артефактами, что попали к ним в руки, но как только собственными глазами, а не через воспоминания других, увидел того, кто занял пост Верховного Жреца Храма, понял, кто же за меня и займется в будущем решением их проблем.

Хоть сам этот раакшасец оказался властолюбивым и достаточно жестоким правителем, но что даже несколько странно, он был нереально справедливым, хоть и с несколько завышенными собственным видением того, как остальные должны относиться к нему.

Ну а в остальном, этот Жрец, что необычно, старался сделать все, что было в его силах, для выживания их народа в условиях столь неблагоприятной для всех раакшасцев среды.

Так что как только, Астр вытащил о нем информацию, в моей голове практически мгновенно стали складываться кирпичики один на другой, образуя одну из картин будущего развития жизни змееголовых.

И я был более чем уверен, что сделал правильный выбор.

Осталось только разобраться со всем остальным.

И потому сейчас я держал свой путь дальше.

Правда, мне пришлось задержаться на лабораторном уровне, но ненадолго.

Пока я ни с кем объясняться не собирался, и коли мною было принято подобное решение, то и действовал я соответственно.

Паралич, отключение сознания, и потом закинуть тех, кто мне необходим в убежище.

Так там и оказались, сначала два Стирателя, что участвовали в организации западни на Магистра, потом и странная девочка Видящая, о подобных ей не смог найти никакой информации даже Астр.

Эта девушка раакшаска с примесями еще нескольких рас, включая, как я понимаю кровь неинициированного Творца, судя по тому анализу, что сделала Пандора, первая из встреченных мною, напрямую работала как с пси-энергиями, так и с метрическими матрицами, воздействуя на них через пси-составляющею, что позволяло ей вытворять невероятные вещи.

Такие как, например, обнаружение любых замаскированных противников, включая и тех, кто использует для этого любую возможность, способствующую внешней маскировке, невидимость, скрыт, или, что более важно, она могла обнаружить тех, кто способен скрывать и свою метрическую матрицу.

Так, в общем-то, она меня и засекла. Правда лишь после того, как я сам постарался просканировать ее.

Но сути это не меняет, девочка оказалась уникальной, особенно если учесть и вторую ее способность, из-за того, что она совмещала в себе пси-способности, воздействующие напрямую на метрическую матрицу, она могла взять под свой контроль, если ей дать на это время и необходимое количество энергии, любое существо.

Включая и меня.

И это меня поразило как ничто другое. Подобного переплетения способностей я не ожидал встретить.

В этом же оказалась и естественная уязвимость девочки.

Когда она переходила к работе в таком режиме, то защита ее собственной матрицы спадала чуть ли не полностью.

Именно поэтому мне и удалось ее так относительно просто и быстро отключить, не прибегая к каким-то особым изыскам.

Так что встреча со столь необычной малышкой и ее способностями дала нам дополнительный материал для исследований.

Благо мы получили необходимый слепок направленного воздействия, что она оказала на меня в момент нападения, а потому практически сразу я дал задание слайдерам, адаптационному модулю и преобразователю, подготовить алгоритм изменений для моей метрической матрицы, способный как противостоять подобному типу атак, так и воспроизводить их.

Закончив с девочкой, я переключился на последних, кто еще оставался в лаборатории. Это пленники раакшасцев, чьи бессознательные тушки я так же перенес к себе в Убежище, оставив их на попечение Хранителя.

Благо места для переноса наших случайных пассажиров в чуть ли не безразмерном пространственном хранилище хватит на всех, включая и тех же раакшасов, что есть в Храме, если бы мне потребовалось их туда засунуть, а не только на их пленников, да жертвы их экспериментов.

— Ладно, что тут у нас дальше? — и я зашел в комнату с тем самым некорректно работающим артефактом.

То, что структура в нем была изначально повреждена, я знал еще до того момента, как попал сюда, единственное в чем я желал убедиться, так это в том, что они пользовались реально наследием тех неизвестных Древних, чьи артефакты в подвалах Храма нашел еще попавший сюда измененный древойдом Стиратель.

И как оказалось, артефакт был подлинным. Как минимум материал изготовления все тот же уникальный — политикойд.

А потому, выкачав из него всю вложенную в него энергию и затерев поврежденное плетение, чтобы не случилось какой оказии, я закинул его к себе в Хранилище.

— Что там у нас дальше по плану?

А дальше, судя из той информации, что подкинула мне Пандора, расшифровав информационно-метрический слепок Верховного, следующей моей целью будут как раз лаборатории по изготовлению их Эликсира Жизни, с находящимся там артефактом, и зал, где проводят преобразование раакшасов, превращая их в Пожирателей.

Там же располагаются и склады с запасами склянок этого эликсира.

Но тут нужно будет поработать над его составом и составить поисковое плетение, которое мне позволит разыскать и остальные склады тут в храме, ведь не все из них контролировались Верховным.

Он точно знал о том, что подобные есть у магов Совета.

А оставлять им хоть какой-то шанс на дополнительное время нахождения в этом мире, я не хотел.

Последним на очереди шел портальный артефакт.

«Хотя», — прикинул я, — «по идее, туда бы смотаться именно сейчас, коль в последующем мне придется облазить чуть ли не весь храм, разыскивая тайники магов».

Приняв свою последнюю мысль за руководство к действию, я развернулся, сориентировался по карте, что сформировал у себя в голове на основе информации из воспоминаний Магистра, и потопал в нужную сторону.

Комната с порталами находилась на несколько уровней ниже.

****

Мир — Колрат. Подземелья Храма. Храм. Примерно пять часов спустя.

К моему удивлению, пролазил по храму я не так и долго. Почему-то мне казалось, что на это дело я потрачу значительно больше времени, но прошло всего порядка пяти часов с тех пор, как я покинул лабораторный уровень.

Первоначально, пока я проверял нижние этажи, то отключал всех встреченных раакшасов, но потом мне это надоело.

Больно много их находилось в храме, да и защитить я его обещал Верховному от нежелательных нападений, по крайней на то время, пока они сами не очнутся и не смогут это сделать.

Но тут я пошел уже по однажды испробованному методу.

Когда-то давно…

«… как же быстро летит время, когда события валяться на тебя чуть ли не на каждом шагу», — мысленно прокомментировал я эту свою идею, — «хотя в реальности не прошло и двух месяцев».

… так вот, когда-то давно, еще в Когле, воровской столице империи Парн, на Ареане, я использовал подобный артефакт в здании гильдии Убийц, принадлежащем туманникам.

Только вот в том-то и проблема, там не было такого ограничивающего фактора, как мир, полный пожирателей, где любой придорожный камень или случайный, пролетающий мимо жук, был способен поглотить энергию, включая и любое направленное воздействие или то же самое магическое поле.

И потому мне пришлось слегка пошевелить мозгами, но ровно до того момента, как из дозора и проверки следующего этажа не вернулся мой маленький помощник.

Бур как раз взобрался мне на плечо, когда до меня дошло, что можно сделать и как поступить.

В том, что это точно должно сработать, я был полностью уверен, но не знал, а хватит ли на проведение подобной манипуляции той биоактивной массы, что у меня была.

Однако практически сразу ко мне обратилась Пандора и передала.

— При повышенном уровне потребления биоактивного типа энергии, биоискин на ее основе, переводит управление вторичным контуром на себя и начинает кратно увеличивать объём клеток для ее генерации. Что позволяет всегда поддерживать тот объём биоактивной массы, который требуется для функционирования организма в оптимальном состоянии.

«Интересно, за счет каких ресурсов происходит их образование и потом куда деваются излишки подобных клеток, когда надобность в подобном объёме биоактивной массы отпадает?» — мысленно спросил я.

— Внутренний контур вновь приводится в оптимальное равновесное состояние. Механизм регулирования не известен, — ответила моя помощница, — но подобную операцию мы уже наблюдали при недавнем поглощении найденных артефактов. Механизм работает.

«Понятно», — протянул я.

После чего стал подниматься по лестнице вверх.

Мне, как и в прошлый раз нужна была точка, расположенная максимально высоко и при этом позволяющая равномерно охватить всю территорию храма, а возможно и его ближайшие окрестности.

И не знаю, по счастливой случайности или нет, но подобной точной оказался рабочий кабинет моего протеже, того, чей образ я на себя натянул.

Это был кабинет Магистра.

Войдя внутрь и заперев за собою двери, я огляделся.

«Подойдет», — мысленно прикинув по карте свои географические координаты, я прошел дальше, вглубь комнаты.

— Так, — расположившись за столом своего прототипа, пробормотал я, — начнем.

И еще раз огляделся вокруг.

Мне необходимо то, что можно было бы использовать под создание несколько необычного артефакта.

Только вот почему-то любой предмет, на котором бы не остановился мой взгляд, моя же интуиция и забраковывала.

— И я кажется знаю почему, — произнес я, — мог бы и раньше догадаться.

Затем вытащил из своего хранилища ту самую заготовку, оставшуюся после поврежденного артефакта, что находилась в лабораториях магов.

— Не зря они под работу как раз с биоактивной массой использовали столь редкий и ценный материал, который был бы более полезен в совершенно ином качестве. Но, теперь, по крайней мере понятно, почему нужен именно он.

А дальше я просто для интереса вложил в заготовку простейшее плетение.

— Хм, так я и думал, — радостно кивнул я.

Особенностью политикойда являлось то, что он сохранял вложенное в него плетение, без какой-то внешней подпитки даже в этом нереальном, переполненном пожирателями мире.

И если специально потом не озаботиться поглощением или уничтожением структуры плетения, то самостоятельно в подобном материале она способна просуществовать очень долгое и долгое время.

«Интересно, кому это могло когда-то понадобиться, создавать артефакты, будто специально предназначенные именно для работы в этом и только этом мире?» — ответа у меня пока не было, не уверен, что он когда-нибудь появится, но поискать его мне стало интересно.

Ведь сам материал был известен, причем известен тому искину, что мне достался от Мандорга, а вот Стирателю, что мне встретился тут же рядом с пристанищем древойда, о нем ничего известно не было.

«Хм», — протянул я, — «почему умирающий Мандорг выбрал именно этот мир. Может он надеялся тут встретить кого-то или знал о нем чуть больше остальных?»

Странно, что в его ментальном слепке, никакой информации об этом я не нашел.

«Ну да ладно, не это сейчас главное».

И я засел уже за планомерное изготовление необходимого мне артефакта, причем по ходу дела став расширять не только его первоначальный функционал, но и добавлять в него некоторые специфические функции, которые мне понадобятся для завершения всех своих дел в этом мире.

«А почему нет?» — мысленно подумал я.

Первоначально я вложил в структуру артефакта наше клановое защитное плетение.

Вторым этапом внедрил в него защитный механизм, который необходим мне сейчас. Все лица, не принадлежащие нашему клану, кто окажется в зоне действия артефакта, должны потерять сознание и заснуть, пока находятся тут.

Третье. Слишком много тут людей, нелюдей и потайных комнат, о которых никому не известно. А потому артефакт должен самостоятельно выстроить динамически обновляемую карту, где будет отображено местонахождение любого из тех, кто тут находится, ну и будет выстроена карта нашей…

Тут я мысленно усмехнулся.

… Цитадели.

«А почему нет. Карта нашей Цитадели. Уж в этом мире до нее будет добраться значительно сложнее, чем где-либо в ином другом месте».

Четвертое. И я подготовил своеобразный ретранслятор, способный рассылать небольшой мысленное послание всем, кто будет подпадать под те параметры, на которые его настроят. Эту структуру я тоже встроил в артефакт, но пока не стал активировать, еще рано.

Дальше. И это пятое. Если это Цитадель, то ей нужна стража. И я знал тех, кто способен выполнить подобную роль. Тут мой взгляд снова задержался на Буре.

Да, именно тролли, а почему нет?

Им нужен источник энергии, мне необходимы те, кто сможет на равных противостоять истинным Пожирателям сущности.

А потому я вложил в артефакт еще одна структуру.

Это своеобразный сферический сканер, который по мере наращивания мощности энергии, вложенной в артефакт, сможет охватить как можно большее пространство. И уже совместно с ранее внедренным в него ретранслятором, он передаст определенную структуру тем, кто и является целью поиска. А это метрическая структура троллей.

Но тут все несколько сложнее. Сам артефакт вряд ли сможет провести их полноценное преобразование, чтобы исправить те ошибки, что мы в них обнаружили.

Но мы с его помощью можем переподчинить их, взяв над ними управление, а также минимизировать потери ими энергии, как в дневное, так и в ночное время, что позволит им максимально долго растянуть запас имеющейся у них биоактивной массы.

Ну и добавим им постулат, что Цитадель и есть тот источник энергии, который они обязаны защищать и охранять, исключением будет являться метка наших соклановцев, которых они будут считать частью цитадели.

«Кстати», — мысленно прикинул я, — «если подобный тролль встретится с нашим соклановцем где-то за пределами Цитадели, то он по определению, должен взять на себя обязанность его защитника, коль наш соклановец в его понимании является ее неотъемлемой частью. Только в этом случае и наши люди должны на себя взять обязанности по энергетической подпитке троллей. А что, неплохой симбиоз. Нужно будет сообщить нашим об этом…»

Правда, в этом случае механизм управления троллями должен быть заложен как в их матрицу, так и в саму цитадель, ну и естественно известен нашим соклановцам.

Но тут все достаточно просто.

Сам механизм будем раздавать через то же подключение, что и изменения в структуре троллей, а вот способность к их управлению наш соклановец может получить только, попав сюда в цитадель от самого артефакта.

А до того момента, тролли будут выполнять лишь уже вложенную в них функцию стража. Но и это уже гораздо больше, чем в любом другом случае.

Главное, что теперь они не будут представлять для наших соклановцев угрозу, в отличие ото всех остальных, что дает в этом мире немалое такое преимущество.

Закончив с этим, я перешел к следующему, последнему, и наиболее важному на мой взгляд пункту.

Вся эта затея с артефактом не стоит и ломанного гроша, если он не сможет работать в этом самом мире.

А значит, первое, мне необходимо, чтобы все те структуры, что я уже внедрил и напихал в него, были завязаны на работу с биоактивной массой.

Ну и второе. Мне необходимо, чтобы сам этот артефакт и являлся источником так необходимой для его работы биоактивной массы. Только вот в этом-то и была основная проблема.

Биоактивную массу генерируют только клетки живого организма.

И сможет ли потянуть такую постановку задачи наш преобразователь, я не знал, но именно это и хотел попробовать.

— Не начнешь, не узнаешь, — пробормотал я.

И обратился к тому самому слайдеру, что и должен был подготовить алгоритм изменений для передачи его в структуру преобразователя.

Так что сейчас к работе приступил Эвол.

Параллельно, он не только стал готовить необходимый вектор изменений, который потребуется для достижения задуманного мною конечного результата, но и значительно доработал и развил то бессистемное нагромождение структур, что я просто напихал в артефакт, лишь следуя своей задумке и тому результату, что желал добиться в итоге.

— Лекс, у нас все готово, — передал мне Астр, — мы тут еще несколько доработали как сам артефакт, так и тот функционал, что он должен выполнять, не только в плане оптимизации работы вложенных в него плетений, но и в соответствии с будущим возможным развитием, что предложил Эвол.

— И что там? — заинтересовался я.

И как оказалось в самой важной части, а именно в создании источника, причем достаточно мощного, для генерации клеток биоактивной массы, без существенного внешнего вмешательства было не обойтись.

Но когда до меня дошло, что именно предложили сделать слайдеры, то обалдел.

Как оказалось, в Астрале можно найти большое количество бесхозных энергетических сущностей, многие из которых когда-то очень дано даже были разумны.

Так вот, Астр предложил приманить одно из них, выбрав то, что растеряло все свои воспоминания, но обладало зачатками разума и вселить в артефакт, создав из него вполне разумную сущность.

И именно уже на нее завязать работу артефакта.

Был лишь один нюанс.

Сущность, хоть и потеряет помять, но будет обладать разумом, а значит она будет обладать и той или иной свободой воли, и будет действовать в рамках своих понятийных представлений.

Астр предложил провести жесткую привязку, приравненную к подавлению воли и клятве полного подчинения.

На что ему возразил Интуит.

— Вспомни гилдеров… — только и сказал он.

— Да, — практически сразу согласился с ним второй слайдер, — я понял тебя.

— А что за гилдеры? — заинтересовался я, — никогда не слышал о подобных существах.

— Это те немногие из последних кайталов, кого когда-то создали Творцы, но, чтобы взять их под более плотный контроль и не потерять над ними свою власть, для них провели ритуал полной привязки, на основе которого впоследствии была создана клятва полного подчинения.

— И что? — удивился я.

— Нам не известно, как это произошло, но они разорвали путы подавления воли, наложенные на них Творцами. Ну а после этого и разразилась война в которой были уничтожены практически все, как мы теперь видели, кайталы. И этих кайталов, что вырвались из рабского ошейника Творцов, с тех пор называли гилдерами. Откуда пошло это название, нам не известно.

— Хм, странно, что вам об этом известно, — удивился я, — будь я не месте Творцов, то постарался бы не дать доступа вам к подобной информации. Ведь вы как раз и пришли на смену кайталам, как я понимаю.

— Да, — подтвердил Астр, — нам ее и не давали. Мы сами ее нашли, когда Творцы исчезли или покинули эти миры.

— Понятно, — протянул я, после чего вернулся к нашей первоначальной теме, — так вы говорите, что даже настолько надёжное плетение может дать сбой, особенно со временем.

— Так и есть, — согласился Интуит, — тем более для того, кто обладает очень сильной волей.

— А почему ты решил, что сущность, которую мы притянем, будет кем-то с сильной волей? — хоть я и подозревал в чем может быть причина, но решил все же уточнить.

— Личность даже несмотря на то, что попала в Астрал, все еще не распалась и сохранила разум, хоть и утратила свои воспоминания.

— Я так и подумал, — кивнул я, соглашаясь с ответом слайдера, после чего пробормотал, — и что же нам тогда делать?

Если честно, то в данной ситуации я видел всего один ответ.

— Это же реальная личность, я прав? — спросил я у Астра.

— Да, — подтвердил он.

— Тогда может предложить ему службу. Просто поговорить с ним. Мы предоставим этому неизвестному второй шанс на жизнь, хоть и в таком своеобразном качестве, он же согласится на служение нам и для закрепления нашего договора мы примем его в наш клан, чтобы на метрическом уровне закрепить все условия сделки. Как думаете, сработает?

Мне показалось, что слайдер слегка пожал плечами, но тем не менее все же услышал его ответ.

— Я не уверен, что на наш зов вообще кто-то откликнется. А уж в то, что ты с ним сможешь поговорить? Даже не знаю…

— Ну так если не попробуем, то и не узнаем, — лишь слегка пожал я плечами, повторив фразу, которую уже мысленно озвучивал ранее.

И обратился к слайдерам.

— Как я понимаю, разговор должен вести я?

— Да, — подтвердил Астр, — мы поможем тебе с переходом в Астрал. Ты и так достаточно спокойно работаешь со своим сознанием, но вот перенести его в информационное поле полноценно не можешь. Я обеспечу этот переход.

— Хорошо, — согласился я.

— Начнем, когда ты будешь готов, — передал мне слайдер.

Я осмотрелся, проверил, что нас никто не побеспокоит, и только после этого сказал.

— Готов.

А дальше, я будто растворился во вселенной и при этом сам стал ее частью.

****

Астрал. Место и точное время не известны.

— Лекс, Лекс, Лекс, Лекс, Лекс…. — и так до бесконечности.

Чье-то странное и непонятное имя, но его будто кто-то вдалбливает мне в голову.

В голову? А что такое голова.

Постарался вспомнить определение всплывшего понятия.

Точно, голова, это часть тела. И она может болеть. Прямо как сейчас, от непрестанной трескотни, что раздается в ней.

Хотя откуда тут голова. Тут же ничего нет.

Или есть?

Опускаю взгляд вниз и неожиданно вижу то самое тело, о котором подумал буквально несколько мгновений назад.

— Оно у меня есть? — непроизвольно эти слова сорвались с моих губ, настолько было сильно мое удивление от того, что у меня есть тело.

Мое собственное тело.

Но к телу что-то должно было прикладываться еще.

— Голова? — задался вопросом я и поднял свои руки, — вот она. На месте. Но нет, еще что-то…

Я постарался задуматься, задуматься… постарался… вот оно… какое-то понятие на грани восприятия…

Я постарался вспомнить…

И как только эта мысль родилась во мне, понимание того, кем же я являюсь на самом деле, наконец возродились в той виртуальной личности, кем я оказался воплощен в этом виртуальном пространстве, называемом многими Астралом.

— Лекс, ну наконец-то, — раздался в моем сознании голос Астра, — я думал, что потерял тебя.

— Что произошло? — спросил я у него.

Раньше я не ощущал никаких эмоций в его голосе, но это было там, до того, как мы оба оказались в Астрале.

— Ты, — даже с каким-то непонятным страхом начал рассказывать мне слайдер, — ты совершенно иной. Твой разум хоть и схож по своей структуре с теми же творцами или другими подобными им, но как оказалось, твое сознание совершенно не приспособлено к тому, чтобы самостоятельно существовать и функционировать, попав в информационное пространство. Оно постаралось практически сразу захватить его часть. О таком я никогда не слышал. Никто не пытается поглотить бесконечность, но именно это ты и попытался сделать. А потому тебя практически мгновенно стало растягивать и растворять в нем. Я постарался достучаться до тебя, но ты не реагировал. Будто уже полностью твое «я» растворилось в Астрале. Я потерял всякую надежду, как неожиданно ты вдруг сам собой материализовался прямо тут, причем в том виде, каким мы видим тебя в твоем восприятии через адаптационный модуль, но, чтобы достичь такого уровня взаимодействия с Астралом, требуется время. Я не знаю, сколько его бы потребовалось для обычного человека, но у Творцов на это уходили тысячелетия. Ты же собрал свою сущность в единую виртуальную модель буквально за мгновения, не растеряв при этом ни одного даже малейшего пакета информации, что ее составляет. И тогда я вновь постарался достучаться до тебя. И, как ты видишь, это получилось.

— Хм, — протянул я.

Думается мне, что это моя сущность пожирателя до такой степени обрадовалась, попав в полностью энергетическое пространство, что чуть не обожралась, однако сработали инстинкты выживания, и не позволили ей взять верх над нашим сознанием.

А про остальное.

Честно говоря, я так и не понял, о чем сейчас говорил слайдер, но если все получилось, то стоит пользоваться.

— Хорошо, коль мы можем работать дальше, то давай постараемся найти того, кто сумеет нам помочь.

— Нужны параметры сущности? — передал мне Астра, — я их заложу в поисковый алгоритм.

Я прикинул.

Не потерявший разум, а теперь я понял, что тут реально должны сохранять свое сознание по-настоящему сильные личности, тот, с кем мы смогли бы договориться, тот, кто еще не потерял надежды вернуться, ну и тот, кто сумеет обеспечить функционирование нашего артефакта, а возможно и улучшит его работу.

— Есть, — неожиданно, пока я размышлял над тем, каким условиям должна соответствовать, разыскивая нами, сущность, передал мне слайдер, — кто-то откликнулся. Находится близко. Приближается.

— И как скоро она или он тут появит… — завершить свой вопрос я не успел.

— Уже, — сказал Астр.

— Это кто? — пораженно прошептал я, наблюдая за парящим в воздухе костяным драконом, как я бы его представлял, если бы предположил, что встретился с одним из них.

Ну а что вы хотели услышать, если перед вами парит примерно сорокаметровый скелет дракона.

— Разумный, который готов выслушать твои условия, — просто ответил мне слайдер.

«М-да», — мысленно пробормотал я.

После чего пожал плечами.

«Ну а почему ты думал, что этим самым разумным будет кто-то похожий на тебя?» — сам у себя спросил я.

И так как вопрос был чисто риторический, я взглянул на парящего передо мной костяного дракона.

— Нам нужен Главный страж Цитадели, — почему-то сказал я, вместо тех слов, что я планировал произнести ранее, — на него будет завязана защита и охрана. Он так же станет главным ее Хранителем.

Мне казалось, что это более правильный подход при разговоре с этой сущностью.

И оказался прав.

— Мне знакома эта работа, — раздался костяной скрежет у меня в голове, складывающийся во вполне понятные слова, — я был Стражем перехода в мир Мертвых. Но не справился, и новый Страж занял мое место. Что еще я должен буду делать? На каких условиях вы меня готовы призвать в ваш мир?

— Астр, это явно не тот, судя по его вопросам, кого мы искали. Он изначально какое-то полумифическое существо. Я слышал о подобных стражах в миры мертвых. У нас был некто Цербер, трехголовый огромный пес, что выполнял ту же функцию.

— Странно, — протянул слайдер, — но поиск показывает стопроцентное совпадение по всем параметрам запроса.

Я мысленно кивнул, а потом резко выругался.

— Черт, — дошло до меня, — срочно вноси, что нам необходим тот, кто сможет стать источником для генерации биоактивной массы. Без этого условия никак.

— Внес, — раздался какой-то спокойный голос Астра, — и он все еще полностью подходит по всем условиям.

— Хм, — протянул я, — а вот это уже интересно.

И поглядел на все так же парящего передо мной и ждущего моего ответа огромного костяного дракона.

Если мифы, это реальность, в которую верят люди, то почему она не должна воплотиться в нее тут в Астрале?

Или, как другой вариант, где-то действительно есть прямой переход между мирами живых и мёртвых и их границы стерегут такие вот необычные Стражи.

Но суть не в этом, а в том, что похоже, нам может повезти даже больше, чем мы рассчитывали первоначально.

— Ничего кроме сказанного ранее, — передал я, вновь обращаясь к дракону, — на тебе охрана Цитадели и тех, кто может в ней находиться по праву.

— Как я определю тех, кто это может делать? — уточнил у меня Страж.

— Тебе придется пройти ритуал принятия в наш клан, и стать его полноправным членом. Это позволит тебе опознавать наших соклановцев, это и будут те, кто имеет право там находиться.

— Еще что? — бесстрастно продолжил задавать свои вопросы дракон.

Я немного подумал, и полностью описал действие работы артефакта, но представив это именно как те обязанности, что будут присущи ему, как Стражу цитадели.

Дракон на некоторое время задумался.

— Я слышал о подобных Стражах, — наконец сказал он, явно собираясь развернуться и исчезнуть, — они всегда лишены свободы воли и привязаны к месту. Мне это не подходит. Я и так долго сидел на привязи.

И он стал отдаляться.

— Постой, — крикнул ему я, — выслушай еще кое-что, и потом прими решение.

Дракон замер на месте и развернул голову в мою сторону.

Я честно подглядел ему в глаза и почему-то решил сказать правду.

— Поминаешь, именно твои свободный разум и воля нам и нужны. Это то, что мы и искали. Да, ты будешь привязан к месту, но чем сильнее ты будешь, тем больше будет та свобода, которую ты сможешь получить. Ведь с твоей силой будет увеличиваться и область контроля. Так что тут все будет полностью зависеть от тебя.

— Лекс, — между тем раздался у меня в голове голос слайдера, — я нашел еще одного кандидата. Степень совпадения меньше, но мне кажется договориться с ним будет проще.

— Нет, — помотал я головой, — разве ты не видишь, что этот дракон идеален? Он не просто сущность. Это полноценная личность. И он полностью сохранил свои навыки, умения и воспоминания. Лучшего тут не найти.

А потому я еще раз посмотрел на дракона и спросил.

— Ну как, что ты скажешь?

— Моя собственная сила определяет степень моей свободы? — только и переспросил он.

Я же лишь слегка покачал головой, а потом добавил.

— Не только твоя, но и всего нашего клана.

Несколько мгновений молчания.

— Я согласен.

И этого ответа мне оказалось достаточно.

Только вот встала еще одна проблема, я подумал обо всем, кроме одного. А как же я буду принимать его в клан?

Но тут мне на помощь пришел Астр.

— Это полный аналог материального мира, — только и сказал он.

Других подсказок мне не потребовалось.

Хоть у меня не было никаких артефактов на руках, но когда принятие в клан осуществляю я сам, то мне это и не нужно.

А потому я просто мысленно внедрил структуру плетения в метрическую матрицу дракона, которую увидел, как только захотел этого, и активировал ее.

А уже в следующее мгновение моё сознание разорвал его мощный рык.

Оказывается, принятие мифических существ в клан, а по сути переписывание природы его существования или переопределение его сущности, несколько более болезненный и длительный процесс.

«Хм», — наконец-то я понял, с кем же мы тут столкнулись, — «интересный оборот».

Сейчас встреченное нами существо вновь оживало и превращалось в то божество, которым когда-то раньше и было.