По следу незримых. Часть 2

Глава 18

Мир — Колрат. Подземелья Храма. Уровни лабораторий. Некоторое время спустя.

Никогда уровень лабораторий не видел еще такой представительной процессии.

Кроме Верховного Жреца, вслед за ним в основную залу вошел весь совет магов, за исключением Старшего Магистра, который являлся его текущим главой и председателем.

— Ты уверен, что они справятся? — почему-то чуть ли не шепотом спросил один из магов, обращаясь к Верховному, — ты же понимаешь, что если эти выродки, — и он указал рукой куда-то вперед, по направлению их движения, на одну из дверей, — не сумеют его убить, то он практически мгновенно догадается, кто за всем этим стоит?

— Не мельтеши, — отмахнулся крупный и сильный мужчина, возглавляющий идущих раакшасов, так не похожий на остальных жрецов, от путающегося у него под ногами суетливого мага, — во-первых, ты сам видел того, кого я выбрал, и помнишь, насколько он может быть смертоносен. Не зря же именно он в этом году стал победителями тех «веселых игр», что я устраиваю среди наших экспериментов. Ну и во-вторых, это еще не все, что я приготовил, там, — и жрец кивнул в ту же сторону, — есть и еще кое-какой козырь, о котором никто не знает. Так сказать, моя страховка и лично мой подарок нашему всезнающему Магистру, который заставит его заткнуться навсегда. Ну и гарантия того, что наш Звереныш точно выполнит мой приказ, а потом не станет угрозой и для нас.

И верховный презрительно сплюнул себе под ноги, после чего неожиданно хладнокровно продолжил.

— Так что успокойся, я обещал, что ты займешь место главы, если совет поддержит меня и полностью перейдет на сторону Жрецов, то есть мою сторону. Так что сдержу это свое обещание.

Тут крупный мужчина вновь усмехнулся и поглядел на семенящих за ними раакшасцев различного возраста.

— Ты ведь свое сдержал, — потом еще раз презрительно оглядел магистров из совета, — ты вообще зачем их сюда всех притащил?

— Это не я, — отрицательно замотал головой суетливый тощий маг, что и разговаривал с Верховным, — они лично хотят убедится в его смерти…

Жрец раскрыл свой рот в опасном и угрожающем оскале.

— Значит они не доверяют мне…

После чего встряхнул головой, но уже с какой-то безумной издевкой и ехидством добавил.

— Только вот они подумали о том, если этот тарков болотный выкидыш выжил и сейчас. Что они будут делать? Так-то он знал бы только обо мне. И возможно, догадывался о тебе… Но сейчас, — и Верховный показал рукой на магов совета, — сейчас же он поймет, что за этой ловушкой стоял не только я, не о все они…

И крупный раакшасец громко заржал.

Внезапно он, резко оборвав «смех», оглядел мгновенно осознавших свой промах магов, которые своим нетерпением и появлением тут, могли подставиться под удар попавшего в смертельную ловушку Магистра.

И махнув рукой своим Храмовникам, что сопровождали процессию, приказал.

— Приглядывайте там за этими старперами. Иначе они могут начать делать глупости.

Бойцы из личной гвардии Верховного тут же взяли на изготовку свои боевые жезлы, направив их в сторону магов.

— Что ты себе поваляешь? — пропищал кто-то из толпы, — мы состоим в Совете и мы неприкосновенны… За нами сила… за нас отомстят…

Сам же Верховный, поглядел в сторону пропищавшего эти слова мага, после чего зло бросил.

— Ну и идиот. Неприкосновенны вы были ровно до тех пор, пока среди вас был он… и сильны… — и Верховный кивнул головой в сторону закрытой двери, — только его непонятная сила, полученная в болотах, и сдерживала меня. А сейчас…

И жрец перевел свой взгляд на испуганно взирающего на него щуплого мага.

— Как думаешь, зачем нам и тебе, как будущему главе Совета эти бесполезные старики, которые самостоятельно не могли справиться с вашим бывшим Магистром? Все что они могут, это визжать на совете, да требовать еще больше Эликсира для себя и своих фаворитов, любовниц, да родни, такой же бесполезной, как и они сами. Тем более главное они уже сделали и сыграли свою роль в подготовке западни для Магистра. Нашли так нужный мне артефакт контроля. Так что сейчас мне необходимо подумать, потребуется ли нам такой липовый совет в будущем, как они. Хотя…

И жрец, вновь зло усмехаясь, явно играя на нервах у стоящих перед ним раакшасцев, добавил.

— А теперь представь, сколько полезного ресурса мы получим, если как раз этих старых маразматиков и пустим для изготовления Эликсира?

Тут он подмигнул тощему.

— Тем более они и пришли практически куда нужно…

А дальше уже даже не обращая никакого внимание, на испуганно сбившихся в кучку магов, приказал держащим их на мушке Храмовникам.

— Взять их. И доставить в ритуальную комнату. Пусть наши ритуалисты подготовятся к еще одной активации артефакта.

После чего уже не обращая никакого внимания на возмущенные вопли и испуганные причитания магов, развернулся лицом к двери, за которой и была приготовлена ловушка для Магистра.

Удара в спину он не опасался.

Его раакшасы без проблем справятся с этими уже давно растерявшими свою силу и могущество визгливыми стариками.

По-настоящему сильных и умных противников они выживали из своих рядов, не давая тем подняться и занять место в совете.

Вот за это сейчас они и поплатились.

Некому было на равных противостоять как Верховному, так и его боевикам.

Единственный, кто мог представлять для него опасность и угрозу сейчас должен был находиться в небольшой комнатке там, за дверью.

Когда бойцы освободили зал лаборатории и пинками выгнали из него магов Совета, Верховный посмотрел на оставшегося с ним последнего тощего раакшасца.

— Теперь ты навсегда запомнишь в чьих руках истинная власть над всеми вами…

И жестко поглядел в побледневшее лицо мага.

И только дождавшись того, как тот потупив глаза, произнесет.

— Да, Господин, я все понял…

Он кивнул и уже достаточно спокойным голосом продолжил.

— Ну, а теперь займемся нашей общей проблемой.

После чего залез в сумку, висящую на поясе и вытащил оттуда какой-то небольшой артефакт.

Направив его в сторону двери, Верховный достаточно быстро и умело активировал продолговатый амулет.

— Живых там двое. Судя по аурному следу, что я вижу, это оставленные мной выродки. Магистра артефакт не обнаружил…

— Вы уверены? — негромко уточнил у него тощий.

Но под тяжелым взглядом Жреца резко отступил назад и склонил голову.

— Простите, Господин, — пролепетал он.

Тот же лишь несколько секунд смотрел на него, после все же слегка кивнул и ответил, хотя тощий раакшасец уже и не надеялся на это.

— Да, его там нет. Я проверял артефакт на Магистре. Он его замечает, как и всех остальных. Так что в живых его там точно нет…

И эти последние слова, наконец, заставили лицо Верховного разгладиться.

— Поэтому можно считать, что у нас получилось гораздо больше, чем было запланировано…

Но, что странно, Верховный даже не сдвинулся с места, а вместо того, чтобы открыть двери и войти в комнату перед ними, махнул рукой одному из своих бойцов.

— Приведите ее, — приказал он.

Тот наклонил голову и, позвав с собой еще парочку раакшасцев, быстро метнулся в сторону выхода из лабораторий.

Тощий маг удивленно посмотрел на Жреца, но при этом промолчал, боясь вновь вызвать его гнев.

Однако тот лишь усмехнулся и сам пояснил действия своих гвардейцев.

— Ты думал, что я сдержу свое слово перед выродками, и не подстрахуюсь для разговора с ними… — и он опять зло растянул губы в улыбке, — они мои с потрохами, и будут моими до самой их смерти, да и после нее…

Маг лишь смиренно наклонил голову.

Он не понимал, о чем сейчас говорит Верховный Жрец и, глядя в горящие безумным блеском глаза мужчины, не хотел этого знать.

Между тем минут через пять-шесть, в зал вошли воины, которые вели за собой девочку, или девушку.

Причем, в противовес мыслям мага о том, что они приведут кого-то из людей, которых использовали для лабораторных экспериментов жрецов, это была молодая ракшаска.

Она не сопротивлялась, на ней не было никаких пут, маг не заметил и магической привязки или еще каких-то иных оков, что могли бы сдерживать волю девушки, или подчинить ее разум.

Вот и получалось, что эта девочка просто неторопливо шла рядом с бойцами, опустив свою голову и глядя на пол у себя под ногами.

Так они и подошли к ним.

Воины остановились чуть позади, девочка же сделала еще несколько шагов и встала рядом с Верховным, замерев на месте все так же не поднимая лица.

Но жрец, хоть и заметил ее приближение, однако не обратил на ее присутствие никакого внимания.

— Ратиара, — будто так и должно быть, обратился он к девочке, — в комнате перед нами находятся двое. Я хочу, чтобы ты взяла их под свой контроль. Когда сделаешь, дай знать…

Странная и непонятная малышка все так же в полной тишине сделала еще несколько шагов вперед, вытянула перед собой руку, раскрытая ладонь которой практически уперлась в двери перед нею.

Так она простояла секунд двадцать.

Неожиданно резко невысокая раакшаска развернулась на месте и обернулась.

После чего, как и прежде не поднимая головы, вытянула свою раскрытую ладонь в сторону обескураженно и испуганно, а страх в глазах Жреца маг смог распознать мгновенно, посмотревшего на нее Верховного.

И только сейчас тощий раакшасец заметил огромный глаз, что смотрел с небольшой ладошки девушки прямо на них.

Жрец вскинул руку, будто прикрываясь ею от неожиданно тяжелого и пронзительного взгляда глаз, что смотрели на них раскрытых ладоней девочки, и закричал, отдавая приказ своим раакшасам.

— Убить ее!!!

Ну а дальше события поскакали не то что вскачь, а начали развиваться в какой-то нереальной и невозможной последовательности, которая отпечатывалась в глазах мага лишь урывочными фрагментами.

Вот девочка (или все же девушка???) смещает одну из своих рук несколько дальше их отряда.

И как оказалось, показывала ею она вовсе не на них с Верховным, а на того, кто стоял за их спинами.

Как сам щуплый сумел так быстро развернуться, чтобы увидеть опасность, притаившуюся позади них, он даже не понимал.

Но в том, что она представляет смертельную угрозу, тощий маг совершенно не сомневался.

И как только сумел осознать то, кого же он увидел, то слово «смерть» набатом забилось в его голове.

Ведь у стены, позади них стоял скалящийся своей зловещей улыбкой Магистр.

В следующий миг, как это не странно, первой на пол и свалилась та самая неизвестная, которую с собой привел Верховный Жрец.

Меньше чем через секунду, та же участь постигла и его самого.

Когда на полу оказались практически все бойцы Верховного тощий маг не заметил, ему показалось, что отрубились они еще в тот момент, когда что-то неладное заметила девушка.

С самого мага еще не до конца спало оцепенение от осознания происходящего, но он на каких-то голых звериных инстинктах попытался кинуться вглубь лабораторий, постаравшись укрыться среди клеток, но даже сдвинуться с места не смог.

Его тело будто оцепенело.

А потом он и сам, как от легкого толчка, завалился вниз, упав на мол, и оставшись лежать, словно его кто-то специально так положил, на правом боку.

Между тем, все вокруг будто замерло, пропали хоть какие-то звуки, кроме их прерывистого испуганного дыхания, и вот он услышал приближающиеся к ним шаги.

— Ну и кто тут у нас? — раздался заинтересованный голос.

И хоть сам тощий маг не видел говорившего, но голос не узнать он не мог. Это был Магистр.

Только вот прошел он несколько дальше и, похоже, остановился у свалившейся возле двери девушки.

Казалось именно она интересует его сейчас больше всего остального. Ни заговор, ни подготовленная на него ловушка, ни валяющийся тут же Верховный, ни предавший его полным составом Совет Магов.

Нет, Магистра интересовала лежащая перед ним без сознания девочка.

— Ну и кто же ты у нас такая, а малышка? — этот вопрос еще больше поразил парализованного мага.

Всем была известна жестокость и безжалостность Магистра, и именно поэтому звучавшие в его голосе сочувствие и какие-то нотки сострадания, поразили и испугали тощего раакшасца еще больше.

Изменившийся Глава совета страшил его гораздо больше того, о котором они знали если не все, то очень многое, и готовы были к любым его шагам.

Но этот новый ракшасеец… Маг не мог сказать, чего стоит от него ожидать.

А потому с еще большим страхом наблюдал за происходящим.

Тем временем раздалось какое-то слабое шуршание, и тощий мужчина увидел, как мимо него прошла высокая и сутулая фигура их главы бывшего Совета, несущая на руках ту самую девочку.

Вот Магистр остановился, положил неизвестную на одну из скамеек у стены, поправил ее руки, аккуратно пристроив их у нее на груди, и только после этого он поднялся и развернулся лицом к валяющимся на полу перед ними раакшасцам.

— Значит так, — раздался какой-то спокойный, и, казалось бы, даже безжизненный голос, — то что вы все меня слышите, мне прекрасно известно. Слушать сюда. Он…

Тут сутулый маг подошел к Верховному.

— … оказался достаточно хитрым, подлым, умелым, дальновидным, непреклонным и беспринципным правителем, который практически в одиночку, поднявшись из самых низов нашего дрянного общества, пробился наверх и сумел захватить власть у нас в королевстве. Именно такого раакшасца я ждал всю свою жизнь. Слышишь…

И Магистр еще пару раз слегка попинал Жреца по груди.

— … ты мне подходишь. Так что слушай и мотай на… — тут маг замолчал, хмыкнул, осмотрел лежащего перед ним мужчину, а потом продолжил, — в общем, мотай на свой хвост. Первое, валяться вам тут еще несколько дней. Не переживай. Вы выживете. Об этом я позабочусь. Если бы мне потребовалась куча трупов, она бы уже тут была. Но мне этого не нужно. Так что поверь, вы будете жить. Не так, конечно, как раньше. Но ничего страшного. Придется привыкать. Второе, за время, что вы тут проваляетесь, я заберу или уничтожу все артефакты, которые позволяли вам выжить. В дополнение я уничтожу все запасы Эликсира Жизни, которые хранятся тут в Храме. Третье, уведу всех пленников. Теперь они вам не понадобятся. Мне они потребуются для дела. Причем вашего. Так что и тут тебе будет плюс, хоть и не такой явный. Четвертое, — тут маг усмехнулся, и кивнул в сторону двери, а потом указал головой в направлении лежащей девочки, — спасибо за них. Мне такие бойцы в будущем точно понадобятся. Вы же ими теперь, без своих артефактов, вряд ли сможете управлять. Да и предложить этим людям вам нечего, особенно с вашим к ним отношением. Пятое, и, пожалуй, самое важное, — тут раакшасец кивнул головой в сторону окна, — ядро аномалии уничтожено. Вы потеряли бесконечный источник магической энергии, который защищал эти земли от местных, не давая им нормально обустроиться тут и заселить близлежащий окрестности. Так что скоро сюда придут те, кому вряд ли сумеют противостоять даже все ваши измененные. Раньше их отпугивала именно аномалия. Вот и думай, что теперь начнется на столь лакомом кусочке, который вы вряд ли сумеете удержать.

После чего Магистр присел на корточки и слегка повернул голову, лежащего перед ним жреца в свою сторону, так чтобы видеть его лицо.

— Ну и как тебе перспектива? У тебя не осталось ни новых сил для захвата и удержания территорий в этом мире, ни тем более шанса выжить в нем, для большинства из тех, кто не сумел пройти ритуала преобразования на артефакте… Да и последних перещёлкают как мелких букашек. Хоть они и опаснее местных, благодаря тому, что артефакт забирал силу и могущество для получения возможностей одного жизненные силы и энергию у нескольких, но их значительно меньше. И меньше их в тысячи раз. Так что это лишь вопрос времени, когда их всех переловят и перебьют. И время — это будет исчисляться днями, а не годами, если конечно, наши преобразованные не уберутся куда-нибудь в такую тьму-таракань, куда местным просто будет лень лезть.

Тут Магистр поднялся, после чего достаточно жестко сказал.

— Я смотрю, ты в восторге от представленной картины. Но не переживай, не все так плохо, — после чего угрюмо добавил, — все еще хуже. Выбор я готов предоставить вам небольшой. Либо делаете то, что я говорю, либо умрете за пару месяцев. Тех, кто прошел ритуал преобразования и превратился в Пожирателей, как я и сказал, рано или поздно передавят местные, ну а все остальные, их убьет этот мир… Но это лишь один вариант.

И сутулый маг оглядел лежащих на полу перед ним раакшасцев, а затем уже несколько более веселым голосом продолжил.

— Помнишь младшего магистра Раг-Асса? Вижу, что помнишь… — усмехается маг, — так вот, выход для всех нас и тебя в том числе предложил он своим открытием. Ну как предложил. Он просто на нем заострил внимание, напомнив мне о моих собственных планах, которые я тут несколько забросил в последнее время. Знаешь, до меня дошли определенные слухи. И ты был отчасти прав, кое-что мне об активации портала известно достаточно давно и потому его тайна не является для меня такой уж большой загадкой. Просто не было того, кто бы взял на себя кое-какую работу, что потом придется проделать.

Видимо Магистру надоело ходить туда-сюда, а потому он замолчал на пару мгновений и отошел куда-то в сторону, исчезнув из вида тощего мага.

Но пропал он ненадолго, вернувшись через полминуты с небольшой табуреткой, которую поставил так, чтобы находиться в зоне видимости Верховного Жреца, ну и так получилось, что и тощий раакшасец его прекрасно видел и слышал.

— Так вот, о чем бишь я. Значит портал, — тут маг перевел свой взгляд со Жреца и вдруг посмотрел на мага, и тому стало понятно, расположился он так не просто потому, что хотело пообщаться только со Жрецом, — я его активирую. Когда со всем тут закончу. И вот тут мне и потребуетесь вы оба.

И маг указал рукой сначала на крупного раакшасца, а потом и на тощего.

— Тебе я дам артефакт, — сказал Магистр, обращаясь к магу, — который будет отсчитывать оставшееся время до прекращения работы портала. К тому же ты, благодаря ему сможешь контролировать безопасность перехода. Дальше, вместе с нашим талантливым Управленцем, — тут Магистр кинул ехидный взгляд на Жреца, — вы должны будете организовать переход наших сородичей на ту сторону. Учтите, уйти вы сможете лишь в числе последних. Никто неволить тили удерживать вас не будет, и проверить мои слова вы сможете, как только очнетесь. Но поверьте, это так и портал именно вас не пропустит на ту сторону, пока вы не выполните возложенную на вас задачу. Как долго будет активен портал, я не могу сказать, но я постараюсь растянуть его работу на максимальное возможное время. Раакшасцев, к моему глубокому сожалению, осталось не так много. Если захотеть, то всех можно будет протащить через него за пару недель, особенно после того, как они поймут, что самим им без ваших старых прибамбасов тут не выжить и пары месяцев. Вот поэтому мне и нужен такой как ты, — Магистр поглядел в глаза Верховному, — тот, кто точно это сможет сделать. И потом не бросит наших сограждан на произвол судьбы, а возьмет в свои руки власть над ними. Ну а как вы там устроитесь будет полностью зависеть от вас. И с этим вам придется разбираться самим. Почему придется разбираться. Ну подумайте, в родительском мире прошли уже тысячелетия с тех пор, как наши предки его покинули. Так что того, что там происходит никто не скажет. Все, что я постараюсь вам гарантировать, это возможность безопасного перехода и то, что с той стороны сюда никто не полезет. Ну а дальше… — и магистр развел руки в стороны, — вы уж сами. Единственное…

Тут он вновь внимательно посмотрел, как Жреца, так и тощего мага.

— …есть у меня возможность еще кое-как помочь вам в будущем, но мне необходимо подумать, помогать вам подобным образом или нет. Это решится чуть позже. И если я все же решу это сделать, то с вами мы увидимся еще раз. Ну а что делать с остальными, я подумаю. Хотя…

Тут магистр на пару мгновений замолчал.

— Есть у меня кое-какая мыслишка, как я это смогу реализовать. Так что мы точно еще раз увидимся, а пока…

И сутулый ракшасец поднялся с той табуреточки, на которой сидел.

— Не прощаюсь…

И он, махнув рукой явно наблюдающим за ним парализованным мужчинам, направился куда-то в сторону ближайшей клетки.

«Точно, там загон с рабами…» — как-то вяло вспомнил тощий маг, пытаясь осмыслить и поверить в сказанные Магистром слова.

Между тем время шло, и судя по всему прошло его уже достаточно много, но как маг, уже явно не понимающий, что за игру затеял его прошлый оппонент, ни вслушивался и не вглядывался, так и не заметил, что мимо него кто-то проходил.

«Почему он не вернулся и куда делся?» — эта мысль не давала покоя магу.

Но ответа на нее у него не было.

Однако, странное обещание скорой встречи не давало ему впасть в отчаяние, и он почему-то надеялся на чудо, хотя уже давно понял, что чудес в этом мире быть не может по определению.

Странно ожидать чудес там, где нет даже богов.