По следу незримых. Часть 2

Глава 2

Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Окрестности города Сервал. Лагерь орков. Вечер. Некоторое время спустя.

— Великий Хан, — учтиво обратился главный телохранитель к вышедшему из шатра мужчине, — совет ханов уже собрался в полном составе. Туда же мы по вашему приказу привели доставленных в лагерь ламий.

Хан лишь слегка наклонил голову, показав, что услышал слова старого и верного телохранителя, служившему еще его отцу.

После чего неспешно направился к центру лагеря.

Тем временем Коган, пожилой крупный орк, быстро махнул рукой, собирая телохранителей хана и указывая вперед.

— Чего застыли? — прошипел он.

И сам двинулся следом за своим господином.

Его орки незаметно оттеснили остальных, давая возможность спокойно прошествовать их вождю к шатру Совета.

Громкий гомон, никак не похожий на мирное обсуждение и решение важных вопросов, уже издали донесся до идущего рядом с ханом его высокого и седого телохранителя.

— Вот же собралась неугомонная свора бродячих псов, а не почтенные и уважаемые ханы, что скажешь? — услышал он негромкие слова хана.

Коган не сразу и понял, что этот вопрос хана предназначался ему.

А потому он с удивлением посмотрел в спину своему господину.

Тот до сего момента никогда не интересовался его мнением, но, если он спросил об этом сейчас, то явно ждет какого-то его ответа.

Орк сначала хотел отделаться лишь дежурной фразой, но посмотрев в казавшуюся какой-то отстраненной и несколько расслабленной фигуру Великого Хана, он тихо ответил.

— Господин, не нужно вам было сейчас соглашаться на этот совет… Визирь что-то задумал... Его люди прощупывали почву и пытались подкупить стражу… Но в охрану и ближний круг телохранителей я всегда брал лишь наших кровников и тех, кто будет верен вам до своей смерти… а потому у них ничего не вышло, но другие…

И Коган оглядел галдящую толпу.

После чего сделав шаг ближе к идущему перед ним хану, старый телохранитель прошептал.

— Поэтому знайте, Господин, мы с вами до конца…

— Хм, — пожилой орк удивленно посмотрел на остановившегося и повернувшегося в его сторону Хана, — а вот это интересно… Если уж даже ты почувствовал грядущие перемены и постарался как мог, приготовиться к ним… Тогда и остальные давно уже должны были обратить на них внимание и выбрать ту сторону, которую готовы будут принять. А это хорошо…

Произнеся это, хан кивнул.

А затем как-то странно и по хищному усмехнулся, продемонстрировав звериный оскал крупных клыков.

— Ты главное со своими людьми ни во что не вмешивайся, как бы со стороны это не выглядело… — неожиданно ровно и спокойно сказал телохранителю его господин.

После чего вновь развернулся и двинулся дальше, подходя ближе к площадке у шатра Совета, где сейчас и толпился весь народ.

Старый же телохранитель пораженными глазами смотрел в спину идущего перед ним орка.

«А зря они считают, что кровь отца остыла в его детях», — подумал он, — «по крайне мере в одном она бурлит и кипит ничуть не меньше».

Ведь как раз в этот миг он увидел то самое хищное выражение, что много раз наблюдал на лице предыдущего Великого Хана.

«Он все знает», — мысленно проговорил пожилой орк, — «и это не они устроили на него ловушку, а сами, похоже, угодили в нее».

Вспомнил Коган и еще кое-что.

А именно то, когда на лице старого Хана появлялся его звериный оскал.

— Будет кровь, — прошептал он, — много крови…

И уже полностью уверенный в действиях своего Великого Хана пошел вслед за ним.

****

Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Окрестности города Сервал. Лагерь орков. Совет Ханов. Вечер. Некоторое время спустя.

— Великий Хан, приветствуем тебя, — старый седой сгорбленный орк, слегка наклонил голову, обращаясь к взошедшему на свое место и севшему во главе круга Совета Ханов, — мы готовы. Совет собран в полном составе.

И старик обвел сидящих мужчин, правителей, сильных воинов, пронырливых торговцев, хитрых дипломатов и умелых шаманов, представлявших все значимые и крупные кланы и роды степенного народа.

Сидели они вокруг большого расстеленного на земле ковра, сплетенного из невероятно ценных волокон каланийских горных дугов (аналог золотого руна), сверкающих даже в этих вечерних сумерках золотым отсветом.

Если честно, сам старик Кизух даже не знал, чем было ценно это полотно, кроме того, что именно из этой ткани мастерицы-орчанки ткали ковры для Совета Ханов.

«Традиция», — мысленно проворчал старик, после чего так же мысленно усмехнулся, и добавил, — «хорошая традиция, особенно для моего небольшого народа».

Ведь именно на их землях, у отрогов гор на границе степи и земель гномов, только и обитали каланийские горные дуги, из чьей шерсти необычного окраса и состава (а их шерсть — это чистейшее золото) потом получали пряжу для столь ценных ковров.

И если бы не эта «традиция», старик никогда бы не занял свое место за круглым ковром Совета.

Сам Кизух прибыл на границу степи в пригород Сервала после личного приглашения Хана на будущую свадьбу его сына с дочерями правителя соседней Империи.

И уж никак не ожидал хоть и опытный, но уже переживший пик своей физической силы, старый хан, оказаться на пороге грозящей развернуться сейчас войны между Степью и Империей.

Массового нашествия, когда степная орда орков пойдет сжигать и уничтожать все на своем пути.

И почему-то речь не шла даже о захвате добычи.

Только опустошение и смерть.

«Хотя, как иначе?», — мысленно покачал головой Кизух, — «смерь мальчика», — старик прекрасно помнил молодого орка, ведь как никак он был дальним родственником старого Великого Хана, и часто навещал владения его рода как тогда, так и сейчас, — «единственного наследника Зудара. Кто бы мог подумать? Зачем Империя нанесла столь подлый удар в спину нашего хана?»

Старик уже несколько раз задавал себе этот вопрос, но ответа на него не находил.

И вот сейчас им должны были предоставить последние неоспоримые доказательства произошедшего нападения.

Сейчас…

«Хотя что это?» — только в этот момент Кизух прислушался к словам, которые говорил Зудар.

Пожилой орк обратил внимание, как Зудар смотрит в сторону брошенных перед ним на колени ламий, приведенных из города.

Молодые и старые. Запуганные, избитые. На лицах читается страх и смятение, непонимание и отчаяние. Одни, посреди вражеского лагеря…

Но тут что-то странное.

«Точно», — вспомнил старик, — «вроде кто-то из молодых говорил о том, что нужных ламий должны опознать и указать принцесса, только почему ее нет? Да и что вообще происходит?»

— Уведите их, — между тем раздается тихий голос Великого Хана, — они мне больше не нужны. После совета, отдадите их нашим воинам…

И хан махнул рукой, приказав нескольким своим телохранителям убрать пленниц.

Когда же тех увели, Зудар поднялся со своего места.

Так он простоял несколько мгновений.

Старик всей своей продубленной ветрами степей кожей почувствовал разлившееся вокруг напряжение.

Это же напряжение начали ощущать и остальные, они стали поглядывать друг на друга и переглядываться между собой.

Но хан все стоял молча, будто набираясь сил, для своих следующих слов.

И вот Зудар заговорил.

— Я отказываюсь от права на месть Империи, — негромко произнес он, — если убийство моего сына было спланировано ими заранее, то имперцы точно будут ждать нашего скорого ответа. И значит наши войска там ждет подготовленная ловушка и засада. А это лишние смерти, тысячи смертей воинов моего народа. А потому… я распускаю армию и приказываю вам забыть о мести Империи…

И орк, опустошенный гибелью своего сына…

А теперь старик это видел прекрасно.

…опустил голову, после чего развернулся и собрался уйти с площади перед шатром Совета.

Кизух сидел и хлопал глазами.

Он ничего не мог понять.

В таком же полуобалдевшем состоянии находились и многие из сидящих в круге совета ханов.

Но не все.

— Теперь вы видите, — встал со своего места главный визирь, высокий худой орк, с длинным вытянутым злым лицом, — наш «Великий» Хан уже давно не тот, каким мы привыкли его видеть!!!

И орк в расшитом золотом нарядном халате, изготовленном эльфами, указал рукой в сторону Зудара.

— Он не готов мстить даже за собственного сына, что уж говорить об остальных его подданных. Мы, наш народ, под его правлением, ослабли. Любой может напасть на нас, а мы будем думать лишь о том, как сохранить наши жизни и что противник уже знают о нашем ответе и готов к нему. Так мы и превратимся из великого Степного Народа в тех, с кем перестанут считаться даже дикие зургулы (маленькое племя землепашцев и торговцев на окраине степи). Даже они начнут похищать наших женщин и угонять наши стада.

Среди сидящих вокруг ковра ханов начал нарастать недовольный гул.

Сам же Кизух подумал.

«Ты хоть видел этих зургулов?» — и старик покачал головой, представив картину мелкого степного землепашца, который едва был по пояс любому орку, когда тот пытается кого-то угнать.

И эта мысль хоть и заставила старика мысленно усмехнуться, но само направление реплик визиря ему пришлось не по нраву.

«Если он готов сказать такое в присутствии всего совета…» — эта проскользнувшая в его голове догадка навела на то, что все уже давно спланировано.

«И не только это», — подумал старый орк.

И украдкой огляделся вокруг.

«Если визирь затеял захват власти, то они уберут всех, кто не согласится признать его права на трон Великого Хана, а у меня не так много бойцов, чтобы суметь хотя бы выбраться их лагеря».

Похоже, такие же мысли старик заметил в глазах еще нескольких орков, так же осматривающих остальных.

Но вот что плохо, и это пожилой хан определил сразу, среди находящихся за круглым ковром Совета было множество тех, кто, в отличие от него, точно знал о том, что сейчас происходит.

Ну а визирь тем временем продолжал свою пламенную речь.

— Я нашел для нашего «Великого» хана все доказательства подлости и коварства имперских подхалимомов, мы привели ему тех, кто мог подтвердить наши слова. А он… Что сделал он?

И визирь вопросительно осмотрел остальных правителей, а потом сам же и ответил на свой вопрос.

— Он не захотел даже разговаривать с ними. Он просто отпустил этих девок. И не просто отпустил, а сохранил им жизнь… Он забыл традиции нашего народа… Он забыл, что такое кровная месть… Он забыл, как должен вести себя настоящий мужчина… Как должен вести себя Великий Хан!!!

После своих слов худой орк с яростным лицом обличительно указал в направлении уходящего Зудара.

«Переигрывает», — спокойно констатировал Кизух, понимая, что и его самого уже никто не отпустит.

Была тут парочка ханов, которая давно претендовала на его земли, граничащие с гномами.

И они явно, судя по тому, что видел старик, сейчас находились на стороне мятежника.

Да и вполне заметная поддержка многими другими ханами взбунтовавшегося визиря стала очевидна после его столь пламенной речи.

Даже некоторые из тех, кто до этого момента еще с сомнением относился к словам визиря, сейчас уже с большим презрением посмотрел в сторону стоящего спиной к кругу совета Хану.

Между тем худой орк, встав в гордую позу, громко спросил.

— Ты готов держать ответ перед советом, «Великий» хан?

Мало бы кто не сумел заметить язвительные контекст в словах визиря.

Великий Хан и должен держать ответ. Одно это в любое другое время стоило бы ему головы…

Но не сейчас.

Все взгляды были направлены в спину остановившегося крупного орка, который сейчас медленно повернулся в их сторону.

После чего Зудар окинул каким-то спокойным и совершенно холодным взглядом сначала стоящего прямо напротив него визиря, а потом и сидящих за ковром Совета ханов.

Вот это ледяное спокойствие и заставило насторожиться Кизуха.

Пара секунд молчания.

— Ну, а ты готов держать ответ перед своим ханом? — раздался холодный и равнодушный голос, от которого у пожилого орка побежали мурашки по коже.

И, судя по всему, не только у него.

Ведь худой визирь, даже помимо воли, сделал непроизвольный шаг назад.

Но только это его не спасло и никак ему не помогло.

Буквально в следующее мгновение, после того, как Зудар задал этот свой вопрос, обезглавленное тело визиря завалилось прямо в центр ковра совета, а его голова подкатилась к ногам хана.

Сам же Зудар спокойно посмотрел в уже мертвые, но при этом широко открытые глаза своего бывшего визиря и негромко, но так что его услышал чуть ли не каждый сидящий поблизости, произнес.

— Я отказался от мести Империи, но никто не говорил, что я откажусь от мести за моего сына…

И тут он поднял глаза.

Кизух был не уверен в этом, но ему показалось, что Хан заглянул в душу одновременное чуть ли не каждому сидящему перед ним правителю.

И холод пробежал не только по его венам, заставив сжаться сердце.

— И за его смерть воздастся каждому причастному к ней…

И будто эти слова послужили спусковым механизмом. На ковер завалилось еще двенадцать обезглавленных тел.

— Каждому причастному… — тихо завершил Зудар.

После чего он повернулся в сторону лагеря орков, где его часть накрыло странное магическое поле, ледяным пламенем отражающееся в глазах Зудара.

Старик осторожно посмотрел в ту же самую сторону.

Кизух был слабым шаманом, а потому не был уверен, но ему показалось, что этот щит не позволял как проникнуть внутрь, так и покинуть его пределы.

«Хотя…»

Он быстро просканировал доступное ему пространство.

И похожих щитов в лагере он сумел засечь несколько, по крайней мере он обнаружил еще пять.

Но тут старик глянул на лежащие перед ним на ковре тела.

— Их должно быть больше, — негромко прошептал он, — ровно тринадцать.

И будто услышав его слова, Хан произнес.

— Ровно тринадцать.

****

Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Окрестности города Сервал. Лагерь орков. Совет Ханов. Ночь.

Что происходило следующие несколько часов в лагере орков никто точно сказать не мог.

Люди хана, по крайней мере его телохранители, как это не странно, все время находились рядом с ним.

Сам же лагерь орков тем временем был поделен магическими границами на своеобразные части, которые никто не мог преодолеть.

Кизух видел, как кто-то из орков попытался сбежать, прорвавшись сквозь магический щит, даже воспользовался для этого каким-то мощным артефактом, но так и не смог этого сделать.

Да и люди Зудара тому несчастному даже особо не препятствовали.

Просто сам щит не позволял прорваться сквозь него, так что у беглеца ничего не вышло.

Он лишь обратил на себя внимание и телохранители Великого Хана схватили его.

Между тем напряжение у площадки возле шатра возрастало.

Но сам Зудар, как после смерти визиря занял место во главе ковра Советов, так спокойно и сидел там, будто медитируя, и чего-то ждал.

И если раньше кто-то может быть и осмелился еще подойти с вопросом к нему, то сейчас, видя обезглавленные тела других правителей, все старались не привлекать к себе внимания холодного и отреченного взгляда Великого Хана.

Старый орк уже и сам хотел устроиться удобнее и уйти в нирвану медитативного транса, как неожиданно заметил обращенный в его сторону взгляд Великого Хана.

— Уважаемый Кизух, — обратился к нему Зудар, — возьмите это…

И крупный орк вытащил из кармана своего халата небольшой записывающий артефакт.

— Я хочу, чтобы вы активировали его, но сначала…

Тут Зудар тяжелым взглядом осмотрел оставшихся в живых правителей.

— … выберете любого достойного на ваш взгляд шамана из присутствующих и дайте вердикт нашим братьям, — и хан обвел рукой сидящих на ковре мужчин, — является ли записанная на него иллюзия подлинной. Ну а потом активируйте ее…

Кизух удивился странной просьбе Хана, на что тот, видя его недоумение, спокойно пояснил.

— Я знаю, что никто из вас точно не причастен к произошедшему, это первое, второе, я доверяю тебе, — это Зудар сказал, посмотрев прямо в глаза пожилому орку, — ну и третье, — и хан кивнул в сторону остальных правителей, — что более важно, все они верят твоему слову.

Старик даже с каким-то удивлением огляделся вокруг.

Он и не подозревал, о том, что пользуется таким авторитетом среди Совета и чуть ли не половина из него доверяет слову.

«Хотя теперь, это и есть весь совет», — мысленно проговорил Кизух.

Ну а вслух же он произнёс.

— Благодарю за доверие и честь, — сказал пожилой орк.

После чего поднялся и подошел к сидящему на своей подушке хану.

Тот протянул ему магический кристалл.

Старик огляделся.

— Дасил, поможешь? — пригласил он достаточно молодого орка, наследника главу клана с территории северных степей, граничащих с Империей.

Несмотря на свою молодость Дасил был очень сильным и умелым шаманом, а потому состоял уже не только в совете ханов, как советник и наследник своего отца, но и в кругу шаманов, куда он сумел пробиться сам, только благодаря своему таланту.

Молодой орк мгновенно оказался возле Кизуха.

Старик протянул ему небольшой магически артефакт и негромко проговорил.

— Моих познаний и сил хватило только на то, чтобы понять, что иллюзия подлинная. Большего не скажу.

— Понял, — ответил ему молодой шаман.

После чего прикрыл глаза и стал изучать переданный ему артефакт.

И буквально через пару минут он уверенно сказал, уже обращаясь ко всем.

— Иллюзия, записанная на кристалл подлинная, восстановлена из аурного следа примерно двое суток назад. Я выделил три аурных следа. Но местность, где была записана иллюзия, одна и та же…

— Дасил, так что там? — спросил у орка его отец, который так же присутствовал на совете.

Шаман же лишь слегка пожал плечами.

— Саму иллюзию я не просматривал, только выполнил проверку подлинности и просмотрел аурный след.

И он повернулся в сторону Зудара.

— Позволите, Великий Хан? — и молодой шаман слегка приподнял кристалл.

— Да, — только и ответил крупный орк, — для этого я вам его и передал.

Дасил уже не став мешкать за пару мгновений активировал артефакт.

А уже через несколько минут ни у кого не было вопросов, как и когда погиб сын их Великого Хана.

Но вот самого старика Кизуха, как и еще нескольких пожилых орков, в этой иллюзии заинтересовало кое-что другое.

— Великий Хан, — обратился он к сидящему на ковре Зудару, — это то, о чем я подумал? Это спора?

— Да, — спокойно ответил старику мужчина и не дожидаясь следующего вопроса, он сам сказал, — та, благодаря кому ко мне попала эта иллюзия, гарантировала, что она больше не представляет опасности.

Кизух медленно наклонил голову.

Он прекрасно знал, кто только и мог дать подобную гарантию.

— Я понимаю, Великий, — прошептал старик.

После чего отошел на свое место.

Тем временем молодой шаман вернул кристалл Зудару.

Сам же хан, огляделся, слегка прикрыл глаза, после чего произнес несколько странную фразу.

— Значит уже все…

И только он это сказал, как спал магический щит.

Поднявшись на ноги, Кизух оглядеться вокруг.

И как он теперь прекрасно видел, обезглавленные тела лежали не только у шатра Совета, но и в других частях лагеря.

Но вот что еще больше поразило старика, так это то, что трупов оказалось гораздо меньше, чем он рассчитывал увидеть.

— Это была лишь чистка гнили, — будто прочитав мысли, произнес Зудар, — я не собирался вырезать полностью их кланы под корень…

Пожилой орк поглядел в сторону Великого Хана.

— Рано или поздно кто-то из тех, кого ты пощадил сегодня, захочет отомстить завтра, — негромко сказал он.

— Я знаю, — как-то даже спокойно пожал плечами в ответ на эти его слова хан, — именно поэтому я дал им выбор, либо они выбирают смерть, либо они выбирают служение мне и моему роду.

Тут он помолчал, и жестко добавил.

— Полное подчинение и служение моему роду.

Как раз сейчас Кизух и понял, насколько сильно они все ошибались в этом орке.

Ведь даже те, кто попытался сделать Зудара слабее, ударив его в спину, сделали его лишь сильнее.

И если он прав, то сейчас этот крупный хмурый орк, задумчиво смотрящий куда-то вглубь лагеря, не просто является Великим Ханом по праву рождения.

Нет, он действительно объединил под своей прямой властью большую половину степных кланов.

— Великий Хан, — с почтением и уважением произнес Кизух, наклонив голову.

Зудар же, посмотрел ему в глаза, так же кивнул в ответ, после чего развернулся и направился к своему шатру.