По образу и подобию

Глава 5

Лея, сидящая возле огромного голопроектора, на котором показывалось занимательнейшее действо – беседа Императора Палпатина и вице-короля Органы, – мелко дрожала. Руки тряслись, а сердце билось как сумасшедшее.

Девушка смотрела на голопроектор и слышала отчетливый хруст и звон… Ломалась вселенная вокруг нее, и мир уже никогда не будет прежним.

Отец с детства был для нее идеалом: сильный, умный, настоящий король из сказок. Он сумел отстоять свою планету во время страшного и смутного периода перемен, добившись для нее нейтрального статуса, привел ее к процветанию и с успехом противостоял агрессии врагов и козням недоброжелателей.

Бейл всегда с ностальгией вспоминал о канувшей в историю Республике, он с восторгом и глубокой печалью рассказывал о прошедших золотых временах, вырастив свою дочь ярой поборницей демократии и свобод.

Лея считала отца примером для подражания, так же как и несгибаемую Мон Мотму, не побоявшуюся вручить когда-то Палпатину «Петицию двух тысяч». Они казались принцессе борцами за счастье для всех, и Лея хотела быть такой же верной своим идеалам. Именно поэтому она, не колеблясь, вступила в Альянс за возрождение Республики, именно поэтому она рисковала всем, перевозя украденные чертежи какого-то сверхсекретного объекта, именно поэтому она сидела сейчас в заточении.

Ее камера была очень комфортабельной, но сути это не меняло – клетка.

Император всегда казался принцессе каким-то инфернальным злодеем, вышедшим из тьмы на погибель разумным. Он был тираном, погрязшим в грехе, упивающимся своей властью, развращенным и отвратительным. Редкие встречи в Сенате только укрепляли девушку в этом мнении… И заточение не поколебало уверенность принцессы, только добавило штрих: Император – настоящее чудовище.

Но сейчас, наблюдая за разговором Палпатина и отца, Лея со все возрастающим ужасом начинала понимать: Император – гениальное чудовище.

Сначала девушка не поняла, что происходит… Ее привели в какое-то помещение, где стояли огромный голопроектор, столик и стул. На столик поставили стакан воды и положили упаковку лекарства альдераанского производства, помогающего снять нервное напряжение. Потом сопровождающие вышли, принцесса осталась одна, недоумевая… А потом пошла прямая трансляция.

– Гарантии… – сочный голос старика, так не вяжущийся с подчеркнуто немощным видом, заполнил помещение. – Слушаю, Бейл.

Органа тяжело вздохнул, опустив глаза… Переступил с ноги на ногу. Неожиданно в саду появился еще один посетитель, и король уже непритворно вздрогнул. Алый гвардеец подошел к Императору, подав датапад. Палпатин молча просмотрел содержимое, поджал губы… Уставился на гвардейца, словно отдавая невидимый приказ. Страж поклонился и ушел. Палпатин бросил на замершего Бейла недовольный взгляд.

– Вам нечего предложить? Значит, в следующий раз мы увидимся, когда будут зачитывать приговор. Бунт – крайне опасное занятие… мой бывший друг.

Органа побледнел и неожиданно упал на колени.

– Ваше Императорское величество! Я всегда был вашим верным слугой! Разве хоть когда-либо я наносил вам вред словом или…

– Делом? – перебил его Палпатин. Сидящая напротив голопроектора Лея в шоке разинула рот… Ее отец, всегда гордый и непоколебимый, стоял на коленях и унижался. – Мне напомнить о трех военных заказах, на которых вы нажились? Мне напомнить о постоянном завышении цен на некоторые статьи экспорта Альдераана? Мне напомнить о вашем участии в Альянсе? Сотрудничество с ботанами. Закупки вооружения. Контрабанда. Мало? Продолжим… Сотрудничество с хаттами. Откат за использование гиперпутей для провоза запрещенных веществ.

– Это не моя инициатива, – горячо произнес Бейл, продолжая стоять на коленях. – Инициатива Мон Мотмы. Она предложила использовать связи с картелями…

– Естественно, ведь тратить на борьбу свое состояние – жалко, – с сарказмом продолжил Палпатин. – Она не для того брала взятки и спала с секторальными бонзами, чтобы разбазаривать средства на крайне затратное, хоть и благое начинание. Ведь терроризм стоит дорого. Одна закупка крестокрылов обошлась в несколько сотен миллионов. Да и содержание баз повстанцев обходится не в один кредит.

– Я могу… могу сообщить, где находится база, – с видом мученика сообщил Органа. Император скептически приподнял бровь.

– Слушаю.

– Явин. Спутник Явина, под четвертым номером.

– Мало, – уронил старик, отворачиваясь.

– Хот.

– И все? – голос Императора замораживал все вокруг. – Этим вы выкупаете свою жизнь, вице-король Органа. Свою. А еще есть ваша дочь. И ваша планета. И это всего лишь выкуп. Не гарантии.

– Есть прекрасный выход, – облизал губы Органа, бросив быстрый взгляд на обмахивающихся веерами красавец, любующихся цветущими клумбами. – Который предоставит вам гарантии лояльности не только моей, но и всего Альдераана. Брак.

– Кого с кем? – иронично уронил Император, разворачиваясь ко все еще стоящему на коленях королю.

– Моя дочь, Лея. И вы.

Палпатин слегка наклонил голову, рассматривая Бейла, как диковинное насекомое. Лея схватилась за сердце, с ужасом уставившись на изображение. Девушка судорожно выковыряла из блистера таблетку, разжевала, не чувствуя вкуса, и запила водой, стуча зубами о стакан.

– Брак… – голос Императора был странным. – Интересная идея.

Лея закашлялась, подавившись последним глотком.

– Что я с этого получу? Встаньте, Ваше высочество.

Органа живо вскочил, на его лицо вернулись краски. Переход к деловому стилю был настолько быстр, что до Леи дошло, что все это была игра на публику.

– Вы получите многое, Ваше Императорское величество.

– И что же? Пока что я вижу одни проблемы, – мужчина приподнял руку, сделав жест, сестры тут же поспешили подойти. – Взгляните на них, Ваше высочество. Они красивы. Они умны. Они воспитанны. Все это отсутствует у вашей дочери. Она мнит себя политиком и дипломатом, но действует так прямолинейно, словно является уличной шпаной. Она симпатична… но не более. Она выросла в королевском дворце – но демонстрирует воспитание простолюдинки. Милые… идите. Я нанесу вам визит через час.

Красавицы поклонились и ушли, шурша юбками.

– Она сможет встать рядом с вами, Ваше Императорское величество, – возразил с видом оскорбленной невинности Органа. – Лея имеет прекрасное происхождение. Она полностью здорова и подарит вам здоровых сильных наследников. Она молода и скрасит ваш досуг своей энергией. Кроме того, Лея быстро учится, а находясь рядом с вами, она сможет лучше разобраться в настоящей политике.

– Воспитание? – осведомился Палпатин, разглядывая далекие облачка.

– Вы сами сказали, Ваше Императорское величество, – тонко улыбнулся Бейл. – Ей необходима жесткая рука, тот, кто направит ее в нужную сторону.

– Хмм… – неопределенно протянул Палпатин, Бейл тут же продолжил закреплять успех.

– В качестве приданого вы получите Альдераан и остальные планеты сектора.

– В принципе… неплохо. Что насчет принцессы? Она отнесется к этой идее негативно.

– Я поговорю с дочерью. Она должна понимать, что долг монарха – обеспечить процветание подданных, – твердо произнес Органа. На губах Палпатина мелькнула неопределенная усмешка.

– Долг монарха… да. Что с этого получите вы?

– Я хочу занять место Великого визиря, – в темных глазах короля полыхала алчность.

– Пестаж верен мне, – отстраненно бросил в сторону Император.

– Помощник Великого визиря, – тут же умерил аппетит Органа. – Его преемник в будущем.

– Хм… Возможно, возможно… Вы ведь всегда этого хотели, не так ли, Ваше высочество? Я помню, как вы обивали мой порог при создании Империи.

Бейл скромно потупился.

– Все мои мысли только о том, чтобы приносить пользу Вашему Императорскому величеству.

– Что ж… Я это обдумаю, – величественно кивнул старик, и Органа тут же упал на колено, целуя морщинистую руку, опирающуюся на палку. – Однако… – на лице старика расплылась просто кошмарная улыбка, – за это я хочу получить данные о местонахождении джедаев. Ваших… друзей.

Бейл состроил оскорбленное лицо, показывая, что эти обвинения беспочвенны.

– Какие джедаи, Ваше Императорское величество? У меня нет…

– Я намекну, Ваше высочество. Оби-Ван Кеноби. Магистр Ордена джедаев. Генерал Великой Армии Республики. И Йода. Гранд-магистр Ордена джедаев. Я жду, мой почти друг. Без этого…

– Оби-Ван живет на Татуине, – выдохнул Бейл, в отчаянии прикрывая лицо ладонью, на что Палпатин только усмехнулся. – Он находится там и сейчас. Местонахождение Йоды мне неизвестно.

– Хорошо. Брак… Я всю жизнь был холост. Мне необходимо время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Я должен это обдумать.

– Я поговорю с Леей, – поклонился Органа.

Перед голопроектором глотала слезы принцесса. Ее только что продали вместе с планетой в рабство, и сделал это настоящий поборник демократии.

«Тысячелетний сокол» вынырнул из гипера, после чего направился к планете. Хан Соло весело размышлял о том, что дельце оказалось крайне выгодным: пятнадцать тысяч кредитов – это не шутки! Можно будет погасить часть долга Джаббе. Или отдать более мелкие долги? Или наоборот, ничего не отдавать, пустить деньги на ремонт? «Сокол» требует ухода, а это крупные суммы.

На планету их пустили без лишних вопросов, старик, видимо, не соврал насчет знакомств. Они опустились на указанную диспетчером площадку, Хан пощелкал тумблерами и повернулся к вставшему мужчине.

– Итак. Где мои денежки?

Старик вздохнул, демонстративно закатив глаза.

– Расплатится тот, к кому мы прилетели.

– Прекрасно, – улыбнулся контрабандист. – Значит, давайте нанесем визит.

Аппарель опустилась, на площадке их уже ждали. Старик немного напрягся, сверля взором недовольного мужчину в добротной одежде, который окинул глазами живописную компанию и кисло скривился.

– Бен Кеноби? – голос был таким же противным, как и взгляд. – Я прибыл по поручению вице-короля. Меня уведомили, что у вас проблемы с… – он осмотрел потрепанную робу Кеноби и фермерскую одежку Люка, – оплатой.

– Ого, дедуля, – присвистнул Соло. – Да у тебя мохнатая лапа!

Рядом недоуменно взревел Чубакка, мужчина скривился еще больше, хотя это казалось попросту невозможным.

– Денежки, красавчик! – оскалился кореллианец. – Деньги… деньги. Денежки!

– Сколько? – брезгливо оттопырил губу альдераанец, не обращая на подначки Соло никакого внимания.

– Пятнадцать тысяч кредитов!

– Ой… – тяжело вздохнул мужчина, снимая с пояса маленькую сумочку. Достав стопку кредиток, он отсчитал необходимую сумму под жадными взглядами контрабандиста, отдал и с видом мученика уставился на невозмутимого Кеноби, за спиной которого маячили дроиды. – Прошу за мной.

Они прошли через площадку, направившись к стоящему неподалеку спидеру. Бен был совершенно спокойным, Люк вертел головой, дроиды тихо переговаривались. Посыльный Бейла сел на место водителя, буркнув о необходимости пристегнуться, и неторопливо выехал к трассе, не обращая внимания на явное нетерпение парня.

Бен усмехнулся, слегка дернув уголками губ. Этот тип был ему знаком. Нытик и зануда, но очень верный.

– Его высочество сейчас на встрече, вас приказано разместить, накормить и вообще… обиходить.

– Очень хорошо, – кивнул Кеноби. Люк вертел головой, заливая джедая волнами восторга. Столько всего! И все такое непривычное. Необычное. Странное. Они неслись сквозь парки и пригород, пока вдалеке не показался город. Скайуокер ахнул. Порученец гордо улыбнулся, словно это была его личная собственность.

– Перед вами находится один из красивейших городов Альдераана, славного своими культурными традициями…

Гидом мужчина был замечательным, но так занудствовал, что Оби-Ван даже почувствовал, как его клонит в сон.

– После первые этажи были перестроены, однако архитектор выдержал общий стиль…

К концу поездки Люк осоловело моргал, Кеноби явно спал с открытыми глазами. Плавная остановка спидера его не разбудила, джедая пришлось трясти за плечо.

– Прошу за мной.

Они долго плелись по коридорам, избегая многолюдных путей, порученец нудил и нудил, пока не дошли до места назначения.

– Ваша комната, – альдераанец протянул брелок с магнитным ключом. – Обед уже сервирован, ванна налита. Прошу. Молодой человек, ваша комната рядом. Ваш… металлолом определим к вам.

– Я попрошу! – возмущенно воскликнул Трипио, но его тут же заткнули:

– Цыц.

– Но?.. – проморгался Оби-Ван.

Порученец укоризненно посмотрел на не ценящего своего счастья глупца:

– Его высочество приказал вас разместить, накормить и вообще обиходить, – терпеливо произнес мужчина. – Я выполняю порученное. Прошу. Юноша, за мной.

Люка впихнули в комнату, как и дроидов, порученец вошел следом.

– Итак, здесь размещается гостиная… – успел услышать джедай, прежде чем дверь захлопнулась. Он постоял у порога, потом пожал плечами и вошел внутрь. Они добрались, все прошло благополучно, можно и расслабиться. И тут есть ванна!

Рухнув в наполненный водой резервуар, Кеноби даже застонал от давно забытого удовольствия. Проплескавшись полтора часа, он смог выковырять себя из этого чуда и направился в гостиную, где был сервирован обед. Бар приглашающе распахнул дверцы, маня и завлекая содержимым: рюмки, стаканы, фужеры и бокалы сияли прозрачными боками, приглашая взять себя в руки… Не удержавшись, Оби-Ван выбрал бутылку, рюмку, налил и присел за столик.

Никакой опасности он не чувствовал.

Люк долго не мог поверить, что вот в этом вот можно купаться. Столько воды! Не для приготовления пищи. Не для питья. Просто чтобы мыться. Он о таком и думать раньше не мог, фантазии не хватало. Время пролетело незаметно, парень проголодался и пошел пробовать незнакомые блюда. В результате объелся, так все оказалось вкусно.

Потом он даже вздремнул… Разбудил его стук в дверь.

– Господин Скайуокер? – взгляд у мужчины в незнакомой форме был таким же суровым, как и его вид.

– Да? – настороженно отозвался парень.

– Позвольте представиться. Капитан Дамар. Я прибыл по поручению вашего дальнего родственника.

– Что? – распахнул глаза татуинец.

– Скажите, вы все еще хотите стать пилотом?

Парень сглотнул, едва дыша.

– Если ваши навыки нас удовлетворят, вы получите шанс войти в особую эскадрилью.

– Черную? – с замиранием сердца прошептал Люк. Мужчина снисходительно усмехнулся.

– Гораздо круче, юноша.

– А… – Люк беспомощно посмотрел на стену. Его поняли правильно.

– Ваш спутник сейчас на встрече. Просил передать, чтобы вы не волновались. Так что? Пройдете экзамен?

Парень едва не кивнул, но все-таки взял себя в руки.

– Родственник? Я сирота. Мои дядя и тетя погибли…

– Об их гибели с вами тоже хотят поговорить. Есть странности. Вы можете помочь разоблачить виновного. И нет, это не имперские штурмовики.

– Что?

– Так вы согласны сдать экзамен? Ваш родственник дал вам прекраснейшие рекомендации. Вы можете войти в элиту.

– Кто он?

– Ну… Можете считать его вашим дедом.

– Считать? – выпучил глаза Люк. – Да я даже отца не знаю! Он погиб…

– Ваш м-м-м… дед… жив. И он хочет вас видеть.

– Почему же он тогда не появлялся все эти годы? – сжал кулаки Скайуокер. Мужчина укоризненно покачал головой.

– А подумать? Он не знал о вашем существовании. И только после расследования обстоятельств гибели ваших опекунов…

– Куда идти?

– За мной.