По головам - 4

Глава 31

Прошли какие-то считанные часы… И вот уже огромный имперский линкор, до поры прятавшийся под прикрытием ледяной глыбы астероида и ждущий своего часа, остался позади. А почти все фронтальные экраны занимал теперь огромный полосатый шар, опоясанный тонкими кольцами.

Мы возвращались на Горнило.

Перед тем, как всё началось, пришлось сделать небольшой крюк и заскочить сюда, за Яромирой и Снежаной.

Дочь нашего главного союзника ещё со времени нашего возвращения с Дома оставалась здесь, на главной лапуте Белых, под предлогом беспокойства о её безопасности. Там же перед встречей с дядей мы высадили и Яромиру, и моего племянника, которых в отличие от Снежаны уже на самом деле, без всяких предлогов, не хотелось лишний раз подвергать ненужному риску.

Супруга моя, конечно, была категорически против того, чтобы оставаться… Но вняла доводам разума. Помочь в общении с моим дорогим родственником она никак не могла, даже наоборот — старый Огнев мог иметь какие-то личные счёты с Белыми. А присмотреть в моё отсутствие за Снежаной, да и вообще за делами, девушка могла вполне.

Собственно, меня это устраивало полностью. И за безопасность Яромиры голова не болела — все лапуты находились в состоянии повышенной боевой готовности, да и наш флот висел именно там, над сектором Белых, готовый в любой момент прийти на помощь. И гораздо спокойнее было, когда рядом со Снежаной есть верные мне и сильные одарённые — и речь даже не столько о моей супруге, сколько о тётушке.

Но Перовский настоял, что перед стартом операции его дочь просто обязана находиться рядом с нами, выполняя роль связного. И отвертеться от такого подарочка не получалось никак. Оказалось, у неё при себе несколько позволяющих отключать орбитальные батареи артефактов. Без них вся наша миссия была обречена на провал.

По идее, такие должны были храниться где-то и у Белых, и у Огневых. Но поместье первых лежало в руинах, а живых представителей семейства практически не осталось, так что спросить кроме Яромиры было не у кого — а жена моя ничего не знала. Со вторыми было примерно то же самое. Хоть глобальных разрушений в главной резиденции избежать и удалось, но на тему артефактов ни дядя, ни Богдана, ни Вениамин ничего мне не сказали. Так что поиски могли затянуться… В особенности учитывая, что никто не знал даже, что искать. О наличии самих артефактов я и сам-то услышал впервые от Перовского, фактически в самый последний момент.

Так что, крути не крути, но на «Косатке» скоро снова должно было стать людно…

Всю дорогу до Горнила я проспал — подозревал, что дальше с этим будет совсем сложно, и хотел набраться сил на будущее. Но летели мы совсем недолго, двигатели работали в форсированном режиме. Ведь смысл экономить топливо, если летим на планету-заправку, где его хоть завались?.. Также можно было не бояться перегрева и преждевременного выхода из строя энергетических систем. Теперь, спасибо Арраку и напылению из тел плазмидов, которое он нанёс на самые ответственные узлы и магистрали, яхту можно было гонять на полной скорости достаточно долго.

Будильник я выставил так, чтобы встать незадолго до прибытия.

Когда он прозвенел сначала, всё ещё частично пребывая в царстве сновидений, привычно потянулся рукой на ту сторону кровати, которую обычно занимала Яромира… И только почувствовав под ладонью пустоту, проснулся окончательно, вспомнив, где нахожусь и при каких обстоятельствах.

На то, чтобы принять душ и одеться, ушло меньше пяти стандартных минут — как раз столько, сколько понадобилось Хосе, чтобы аккуратно посадить нашу «Косатку» на лапуту.

Внизу меня уже встречали. В стороне стояла, терпеливо дожидалась окончания наших манёвров, одинокая и закутанная в чёрную ткань фигурка.

Когда я спустился по пандусу, она сделала несколько шагов навстречу и протянула стакан из одноразового пластика, от которого доносился умопомрачительный аромат горячего кофе.

— На, держи. Тебе нужно.

С благодарностью кивнул.

— Темнозар. Надо обсудить кое-что, пока ты тут… Да-да, знаю, ты сам собирался. Пройдём пока ко мне. Чтобы не тратить время, могу начать вводить тебя в курс дела прямо по дороге.

— Чего Снежана?

— Вела себя как паинька.

— Прочитать её так и не поучилось?

— Нет. Похоже, на ней надеты какие-то действительно серьёзные артефакты.

— А Яра? Думал, она будет меня встречать…

— Я попросила пока не сообщать ей. Чтобы нам не мешали… Они сейчас вместе, развлекают друг друга.

Ухмыльнулся, невольно вспомнив перепалки этих двоих, к которым успел привыкнуть за время нашего совместного полёта.

— Ладно. Раз у нас есть время… Рассказывай.

Пока мы шли и позже, уже сидя в кабинете, перед голографической проекцией Ирия, тётушка знакомила меня с разработанным нашим штабом планом. Мы пробежались по основным пунктам и целям, согласовали те роли и места, где я могу быть полезен своими способностями. Это была лишь малая часть проделанной работы, вникнуть во все детали так с ходу я просто не мог.

Решив основные и самые спорные вопросы, я загрузил на коммуникатор подробную документацию и тепло попрощался с тётушкой — работы у неё было ещё невпроворот, и она тут же притупила к решению каких-то очередных неотложных дел, требующих персонального внимания главы нашей службы безопасности. Сам же отправился забирать Снежану и Яромиру.

Судя по камерам, девушки проводили время на удивление мирно. Возможно, виной тому компания маленького ребёнка, возможно — просто привыкли уже за минувшее время друг к другу и устали от бесконечных склок и взаимных подколок. А может, это появление Богданы повлияло положительно — пока я выслушивал Наину и обсуждал дела, сестра сразу же, не дожидаясь разрешения, бросилась проверять своего сына. Третья из нашей девичьей команды будто бы обладала каким-то даром примирения, или просто при ней Снежана и моя дорогая супруга стеснялись переходить некоторую черту, сохраняя хотя бы внешне минимальное дружелюбие.

— Зара!

Вскочив с места, Яромира бегом бросилась навстречу.

Выглядело это, как хуманизация огненной молнии. Супруга вернула свою собственную внешность, кроме одной-единственной детали: волосы так и остались красными. Надо сказать, на контрасте с ярко-синими глазами это смотрелось чрезвычайно пикантно. Ещё и лёгкий сарафан с красно-голубыми узорами…

Казалось бы, не виделись мы совсем чуть-чуть, но я даже успел соскучиться. Эта юная девушка занимала всё больше и больше места в моей жизни. Настолько, что вдруг стало немного страшно. Страшно оттого, что могу потерять и её тоже.

Пришлось волевым усилием отгонять от себя прочь все скверные мысли, внезапно омрачившие такой приятный момент. И убеждать себя, что такого никогда не будет.

Помог долгий и сладкий приветственный поцелуй — моя супруга ничуть не стеснялась того, что мы не одни. А может, и вовсе сделала так нарочно, показывая закадычной сопернице её место.

Еле нашёл в себе силы, чтобы мягко отстранить прильнувшее ко мне горячее девичье тело и разлепить наши губы, которые притягивало друг к другу, как магниты разной полярности.

Яромира медленно открыла глаза — когда целовалась, она крепко зажмурилась. Подмигнула, взмахнув длинными ресницами, и улыбнулась. Вся её внешность буквально лучилась счастьем.

Я улыбнулся тоже.

— Смотрю, у тебя теперь новые волосы? Голубой надоел?

— Да, Зара. Очень понравился этот цвет. Как тебе?

— Шикарно!

— Вот и мне так показалось. Похожу пока так… Ты же не против?

Не стал отвечать, просто обнял её и повернулся наконец к взирающей на всё это с непонятным выражением Снежане.

Дочь Перовского, будто в противовес моей супруге, была в строгом деловом костюме: чёрные узкие брюки, туфельки на небольших каблуках, короткий пиджак и рубашка. Волосы её были собраны в тугой хвост, лицо покрывал добавляющий несколько лишних биологических лет макияж, на пальцах блестели многочисленные перстни, а в ушах сверкали аккуратные точечки серёжек.

Обозначил лёгкий приветственный кивок головой — хотя виделись мы в прошлый раз совсем недавно.

— Привет. У тебя, говорят, есть с собой какие-то важные артефакты…

— Да. Рубцовы передали нам кое-что, — поставив сумочку на колени, девушка достала из неё две блестящие штуковины, похожие на блюдца. — Напоминаю: их должен активировать признанный глава рода, с Перстнем главы, возле Алтаря. Только тогда они смогут сработать.

— Понятно. Я возьму?..

— Конечно, мне это ни к чему. Только ещё один экземпляр надо передать нашему скрытому союзнику… Говорит, у него такого может не быть.

— Почему? Ладно я понимаю — Белые и Огневы. У нас практически не осталось тех, кто мог бы рассказать. Но у союзников ведь всё должно быть нормально…

Снежана посмотрела на меня долгим взглядом, явно раздумывая, говорить или нет… Но в конце концов всё же решилась.

— Дело в том, что глава того рода, на который мы рассчитываем, не собирается нам помогать.

После этих слов я не смог сдержать удивление, и девушка ухмыльнулась, довольная произведённым эффектом.

— Нынешний глава рода, — первое слово она выделила выражением.

— Дай-ка угадаю. Вы поможете этому главе рода смениться на нового? Более сговорчивого?

— Истинно так.

Всё сразу встало на свои места. Хотя у меня и возник при этом один небольшой, но весьма щекотливый вопросик.

— Постой, Снежана. Ты хочешь сказать, что… Весь успех мероприятия зависит от того, получится или не получится сместить главу одного из родов Ирия?

— Побудь в нашей шкуре, Темнозар. От успеха твоих действий зависело гораздо больше… А риск был не меньше. Мы все, ввязавшись во всё это, полагались слишком на многое из области случайного и вероятного.

Она была права. Для посторонних всё должно было выглядеть действительно той ещё авантюрой. Попробовал примерить на себя ситуацию, посмотреть с точки зрения союзников… Это действительно очень неуютно, чувствовать, что во многом зависишь от постороннего. Раньше понимал это только разумом, а теперь — буквально прочувствовал.

Может, даже смог в кои-то веки считать эмоции дочери Перовского.

Но Снежана вновь усмехнулась и сверкнула в мою сторону глазами.

— Не переживай, Темнозар. Тебе беспокоиться действительно не о чем, всё на контроле наших людей. Нужно только дать сигнал, что мы готовы… И всё тут же случится. Вероятность осечки минимальна.

— И кому мы должны передать артефакт?

— Представителю рода Евичей.

Про эту семью практически ничего раньше не слышал — знал только, что есть такие на Ирии, и всё. Судя по всему, они не отличались особым могуществом. Тем не менее, кивнул с умным видом — мол, понимаю, о ком речь. Настоящий Темнозар, выросший здесь, обязан был разбираться в таких вопросах и ориентироваться куда лучше меня. Или нет?.. Учитывая его «бесполезное» прошлое?

Но это было неважно. Куда более значимым показалось то, как спокойно Снежана обсуждает вопрос воздействия на один из родов Ирия, пусть и не самый влиятельный, и говорит о фактически полном его подчинении. Пусть предатели наверняка считают иначе — но без поддержки аристократов Дома они теперь не смогут сделать ни шага, ведь иначе их просто разорвут те, кто останется в другом лагере. Если, конечно, таковые ещё будут после вторжения.

Мне это очень не понравилось. Если у Перовских есть возможность так влиять на одних — наверняка, найдутся ниточки и к другим… Например — к тем же Мироновым, которые во многом и развязали войну против наших с Яромирой семей.

Снежана же, тем временем, продолжила объяснять расстановку сил, хотя я и не просил об этом. Но — отказываться не стал, информация лишней не бывает.

— Младший брат нынешнего главы Евичей, Макар, готов сотрудничать с нами. В его окружение введены нужные люди, которые только ждут сигнала. После этого сразу устранят помеху в лице единственного родственника Макара, который подчинит себе Алтарь — предкам придётся принять его, ведь иначе их род совсем прервётся… После этого счёт пойдёт на секунды. Необходимо будет действовать быстро и без промедления. Поэтому каждый шаг придётся синхронизировать с нашим флотом, десантниками… И другими силами.

— Другие силы — это диверсанты, агенты на Ирии?

— Ну разумеется.

Не только нам пришла в голову такая светлая мысль. Собственно — а чему удивляться?..

— Нам бы договориться о явках и паролях для всех, в том числе и для агентов, действующих под прикрытием. Чтобы самим не перестрелять друг друга.

— Конечно. Всю информацию предоставим буквально за несколько минут до начала операции. Это снизит вероятность утечки.

Кивнул, с трудом скрыв довольную улыбку. Нам это подходило полностью — если союзники до последнего момента не собираются раскрывать то, какими силами располагают, то и наше молчание будет выглядеть нормально. А нам было что скрывать. Спасибо контрабандистам, уже не одну и не две группы диверсантов удалось закинуть на Ирий, и это не считая сохранивших верность людей Огневых и Белых.

Последние, конечно, были частично дискредитированы, и без «теста тётушкой» я бы не решился назначать их на действительно ответственные миссии — но на что-то попроще, со строго ограниченными рисками, сгодиться они могли. По плану планировалось использовать таких людей на второстепенных направлениях и задачах, строго дозируя доверяемую им информацию.

Снежана, тем временем, продолжила доводить до меня ценные указания:

— Единственное, крайне не рекомендуется посылать те сведения, которые мы вам предоставим, через стандартные каналы. Даже хорошо защищённые, они могут быть взломаны…

— Бояться нечего. Напоминаю, на нас работает сильный кибермансер. Взлом маловероятен.

— Ну хорошо… — с некоторым сомнением кивнула Снежана. — Дело, конечно, ваше. Так-то не думаю, что наши силы на поверхности где-то серьёзно пересекутся.

Я думал иначе. Но пояснять, насколько девушка ошибается, не стал. Вместо этого спросил то, что меня действительно волновало.

— Снежана. Главное, что я хочу знать… Это время. Когда можно начинать?

— Наш флот пока движется курсом на Небесную Гавань. Для посторонних наблюдателей должно быть очевидно, что это и есть наша основная цель. Это же доводилось до всех команд и десантников. Так что флот Ирия сосредоточился там, готовится защищать искусственный спутник. Они надеются воспользоваться помощью станционных орудий, стационарных генераторов щитов, ремонтных баз и заправок. Отключение орбитальных батарей должно быть инициировано строго в тот момент, когда наши корабли будут ближе всего к Ирию. У нас осталось всего около двух стандартных дней.

— Хорошо…

На самом деле, не очень — «Разрушитель», уже начавший разгон, к основному веселью не поспевал. Хотя, может, оно и к лучшему?..

— И да, Темнозар. Очень желательно выдвинуться на позиции заранее… Чтобы минимизировать риски.

— А позиции — это спрятаться где-то неподалёку от резиденции Евичей?

— Разумеется.

— Могу взять оба Алтаря на борт «Косатки». Тогда мы сможем дать сигнал на отключение батарей едва ли не в тот же момент, что и новый глава рода Евичей.

Снова Снежана посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом. Готов биться об заклад, обдумывала при этом реализуемость следующего сценария: уничтожение нашей яхты с обоими Алтарями сразу после того, как мы сделаем своё дело.

Наконец, она выдавила:

— Рискованно.

— Да. Зато — быстро и эффективно.

— Я спрошу отца.

— Конечно. Так что, на этом всё? Основные вопросы согласовали? Вылетаем?

— Да, Темнозар. На этом всё. Нам пора на Ирий…

И опять я не смог понять этот долгий, задумчивый взгляд. Создавалось полное ощущение, что думает девушка о чём-то отвлечённом и бесконечно далёком…

Наши глаза внезапно встретились. Снежана легко, краешками губ, улыбнулась… И тут же отвернулась, оставив меня в ещё большем недоумении относительно того, что там у неё внутри происходит.

Но разгадывать этот ребус время ещё не пришло. Нас и правда ждали дела на Ирии. Можно сказать этот крошечный, но такой важный в свете грядущих событий космический объект заждался нашего возвращения…

В то же, что дочь Перовского сможет нам как-то серьёзно навредить, я не верил.