По головам - 4

Глава 21

Когда забрал силу одержимого, мои источники подросли в размерах. Не настолько сильно, как если бы внутренняя клетка была в норме, но даже так появились места для новых печатей.

Пока лежал внутри медицинской капсулы, времени на обдумывание дальнейшего развития было предостаточно. «Косатка» намеренно неспешно ползла от одной планеты Альфы Работорговца к другой, давая возможность полностью оправиться и до конца пройти все запланированные процедуры — спешить всё равно было некуда.

Лечение никак не мешало работать с энергетической клеткой — за исключением того момента, что часто и много хотелось спать. Поэтому не стал откладывать в долгий ящик внесение всех запланированных изменений, производил их почти сразу же.

На основной источник наложил печать перехвата управления нацеленными в меня умными боеприпасами и ещё одну, позволяющую быстро и легко создавать вирусы для аппаратуры ближней связи. По идее, те же самые вирусы я легко мог создавать и сам, в ручном режиме и более универсального действия, но в таком случае это требовало бы сосредоточения внимания и кое-какого времени. С печатью же достаточно было просто дать команду на заражение, после чего всё происходило само собой, без моего вмешательства.

Первая выбранная мной способность банально повышала шансы на выживание в случае покушения или неприятной случайности. Вторая должна была очень пригодиться, когда на Ирии начнётся заварушка. Все приёмопередатчики, какими бы защищёнными они ни были — самая уязвимая сторона любой армии, они же — достойная и первая цель любого уважающего себя кибермансера.

На родной источник Темнозара тоже нанёс две новых печати.

Первой выбрал так называемое «мерцание» — возможность исчезнуть из поля зрения противника. Ненадолго, но достаточно, чтобы уйти от удара или сбить прицел стрелку.

Второй печатью стало отключение разума через касание — примерно то же самое, что применяла тётушка, только слабее и дешевле во всех смыслах. При активации способности сознание покидало жертву ровно до момента, пока сам не разорву физический контакт между нами, после чего возвращалось вновь.

Кроме двух новых, нарастил в размере и уже существующую печать, увеличив радиус действия чутья на недобрые намерения.

Что касается чёрного источника, управлять происходящими с ним изменениями я никак не мог, как и понять смысл покрывающих поверхность матово-чёрного шарика узоров. Единственное, что можно было сказать, новая печать на поверхности образовалась только одна. Но кроме этого, незначительно увеличились в размерах и все четыре, уже существовавшие раньше — две были со мной с самого начала, две появились после. Вид их я буквально заучил наизусть ещё давно. На всякий случай, чтобы быть готовым к неожиданностям.

Благодаря этому, теперь я знал совершенно точно, что чёрный источник может подкинуть мне какой-то новый сюрприз. Непонимание, в чём он может заключаться, изрядно напрягало.

Правда — смысла старых печатей я не знал ровно так же. Так что, если честно, по сюрпризу могла подкинуть и любая из них…

— Зар. Ты уже десять минут стоишь под душем. Может, нам уже пора?

— Да, дорогая. Ты права.

Яромира выступила гласом разума, вырвав меня из задумчивости.

Поспешно вытерся, вышел из душевой комнаты и поверх толстой футболки привычно уже нацепил кольчугу, щит, кобуру и автодок — не расставался с ними даже на корабле. После этого влез в свежий комплект одежды — аккуратную стопочку идеально отглаженных вещей мне протянула Яромира. Конечно же, это были уже привычные китель и брюки с вставками цветов Огневых, Белых и Разумовских. Её работа.

Ненадолго отвлёкся, помог застегнуть девушке бюстгальтер и смачно шлёпнул по голым ягодицам. Я знал, что ей это нравится.

Яра не всерьёз на меня ругнулась, после чего сама натянула форменную юбку.

Когда спустя несколько минут мы спустились в трюм, в нашу импровизированную кают-компанию, все остальные уже давно были в сборе.

И только сели за стол, как держащая сына на коленях Богдана стрельнула в меня глазами и ехидно спросила.

— Ну что, братец. Не хочешь нам рассказать, как сходил в театр? Уже всю сеть облетели голографические ролики оттуда… И снимки с балеринами.

— Снимки с балеринами? — её вопрос, если честно, застал меня врасплох.

— Кстати, да, дорогой. С балеринами! — Яромира обличительно ткнула в мою сторону своим пальчиком и добавила: — Особенно та кукла с голубыми волосами. Это что, ты так решил надо мной посмеяться?..

Быстро же у неё поменялось настроение.

И — никогда бы не подумал, что размещение снимков в сети вызовет какой-то отклик.

К слову, зачем я это всё делал тогда, не смог бы сказать и сам. Спасибо боевым стимуляторам и обезболивающим, которые бродили в тот момент в крови. Увы, сохранить под их воздействием ясность сознания было крайне проблематично.

Залез в сеть, вбил поисковый запрос… И да, убедился в правоте моей сестры. Снимки разошлись и правда довольно широко. Непонятно, почему — я выглядел на них, ну чисто воплощённая смерть: бледное лицо, запавшие, лихорадочно блестящие глаза с расширенными зрачками, застывший оскал… И выглядящие на моём фоне невинными ангелочками перепуганные девушки в откровенных нарядах.

Самой распространённой подписью к фотографиям было: «А потом он их съел».

Некоторое время обдумывал, не положить ли все те сервисы, на которых разместили это безобразие…

Но решил оставить всё, как есть. В конце концов, чёрный пиар — тоже пиар. А популярность это то, что легко можно конвертировать в любые другие материальные блага.

— Темнозар! Ты не ответил.

— Да полно тебе, дорогая. У меня там такой гремучий коктейль в крови гулял, что я мог ещё и не такие снимки сделать. У тех боевых стимуляторов, которые я принимал, вообще побочный эффект — взрывное повышение либидо. Так что нам ещё повезло, считай! А на эту, якобы косящую под тебя, обратил внимание только после твоих слов.

Звук разбившегося стекла заставил всех повернуться в сторону Руслана.

Жрец всё это время сидел молча — сначала дремал, потом пробудился и попробовал утянуть со стола какую-то бутыль… Увы, попытка не увенчалась успехом.

— Ой. Р-збил…

Он сокрушённо развёл руками.

— А г-лбая б-лерина… Агент Р-жовых. Влезла в к-др специально. Пр-казали…

— Откуда ты знаешь, Руслан? — первой отреагировала и озвучила возникший у многих вопрос Богдана.

— Я в-сё зн-ю…

На этом жрец уронил голову на грудь — и, кажется, снова впал в забытье.

— Вот такие вот пироги с мирийскими тигрятами. Может, всё-таки приступим к трапезе? — я поспешил перевести тему, и меня неожиданно поддержали.

— Впервые услышал от вас что-то действительно разумное, неразумные двуногие! Да насытятся же наши желудки!

Сидящий возле стола Громовержец подкинул освежёванную тушу какого-то животного и прямо в полёте поймал её своей пастью. Несколько движений челюстями — и мясо исчезло в утробе дракона.

Я уж было думал, что самое неприятное позади, и теперь мы наконец поедим — но очень сильно ошибся.

Руслан вновь поднял голову и оглядел всех собравшихся мутным взглядом.

Я бы даже не обратил на него внимания, но к нему внезапно обратилась Снежана. Ловко выгадав время между репликами Богданы, которая доказывала, что мне надо завести свой официальный канал в сети, она внезапно спросила жреца:

— Руслан. А почему вы так много пьёте?..

Вопрос показался интересным всем, и разговоры как-то незаметно стихли.

Злосчастный капитан, казалось, просто ничего не услышал. Лениво поднёс ко рту запечённую ножку, укусил её, откинул в сторону. Подтащил к себе очередную бутылку, отпил прямо из горла.

Я был почти уверен, что вопрос так и останется без ответа…

Но жрец внезапно заговорил, традиционно еле выговаривая слова своим заплетающимся языком.

— Я хот-л всё знать. Я уз-нал. Т-перь… Не вижу с-мысла ж-ть.

— Всё знать? Это как это — всё? — Снежана вычленила из ответа самое интересное для себя. Душевные страдания собеседника очевидно были для неё не так важны, а быть может — совершенно безразличны.

— А т-к. Всё. Н-пример знаю т-вой дар. Ист-нный.

— Истинный дар? Но ведь… Перовские демонологи? — вновь сказала за всех словоохотливая Богдана.

— П-ровские — да. Но… Не в-се.

Снежана явно была совершенно не рада тому, что услышала… Тем не менее, девушка не растерялась, и продолжила наседать на внезапно разговорившегося Руслана.

— Ладно, допустим. Но я тебе не очень верю, это просто гадание на звёздной пыли. Докажи. Не убедил. Ты знаешь, например, какой на самом деле дар… У Темнозара?

После этого резко захотелось её придушить. Увы — ракета уже покинула пусковую шахту… Жрец и не подумал промолчать.

— У н-го три. Источника. Н-стабильная клетка. Н-до провести д-настройку… М-гут сделать т-лько… Н-скажу где.

— Вот как. И какой же источник… Третий?

В некотором смысле услышать ответ жреца было интересно и мне самому. Руслан ведь мог и правда знать что-то про чёрный источник кроме того, о чём я сам догадывался.

Конечно, обсуждать данную тему предпочёл бы с ним наедине, не при свидетелях… Но кто же меня спрашивал?

Была крохотная надежда, что он опять заснёт, потеряв интерес к происходящему вокруг… Но жрец разошёлся, и не думая затыкаться.

— Трет-й… Ист-чник… Источн-к смерти.

— Источник смерти? Никогда не слышала о таком.

— Усл-шишь.

После этого жрец всё-таки уронил голову на грудь и наконец захрапел, показывая, что больше к сказанному добавить нечего.

Я выдохнул, расслабив невольно сжатые кулаки. Это было очень хорошо, что он наконец заткнулся. Слишком уж опасными знаниями этот человек мог поделиться с окружающими.

Хотя и узнать, что за способности на самом деле у Перовских, мне так и не удалось…

Равно как и то, в чём заключается суть моего чёрного источника. Источника смерти, как назвал его Русан. Нет, кое-какие догадки, конечно, у меня были… Но одно дело догадки, другое — знания и твёрдая уверенность.

До конца обеда разговор совсем не клеился. Все витали больше в своих мыслях, с подозрением поглядывая друг на друга — мол, какие ещё тайны они на самом деле скрывают?..

Лично меня же больше всего напрягло, что Снежана сразу спросила про третий дар — будто первые два не стали для неё сюрпризом.

Это мне не понравилось очень сильно.

Заодно, сразу твёрдо решил проследить в последующем, чтобы она со жрецом больше не контактировала. Вообще.

Хоть обеды эти дурацкие отменяй…

Что и говорить, когда всё наконец закончилось, нашу импровизированную кают-компанию я покидал в глубокой задумчивости.

Настолько, что когда поступил входящий запрос от Вениамина, даже не сразу отреагировал на него. Хотя разговора этого ждал уже давно, и достучаться до управляющего Огневых пытался не первый день, всякий раз нарываясь на полный игнор. Так что сейчас, когда этот наглый тип наконец решил прекратить попытки прикинуться мёртвым опоссумом, надо было не тормозить — пока он не передумал.

Тема для разговора у нас была довольно важная.

Пока я вынужденно бездельничал внутри медкапсулы, успел не очень много — увы, принимаемые препараты сказывались на умственной деятельности не самым лучшим образом. Тем не менее, кое-что полезное я сделал.

Конечно, у меня накопилось уже под две тысячи непрочитанных писем, присланных Струевым и остальными служащими Белых, присягнувших новому роду. Разгребать накопившиеся завалы из нерешённых хозяйственных и организационных вопросов в вотчине семьи моей дражайшей супруги было безусловно надо… Но я опять отложил это на потом. Просто здраво оценил свои возможности, и понял — нет, пока не потяну.

Начал с тех дел, что полегче.

После установления судьбы освобождённых локов, что было чисто удовлетворением моего любопытства, самым важным в моменте было выяснение того, что же творится в стане у наших союзников. Ведь на Доме вовсю разгорелся мятеж, фактически — самая настоящая гражданская война. И все заявления Снежаны или даже старшего Перовского, что, мол, у них всё в порядке, стоили не так чтобы много. Любую информацию требовалось проверять и перепроверять.

Поэтому я кучу времени потратил на мониторинг всех доступных ресурсов, связанных с происходящим на планете. Заявления глав семей и официальных представителей, всё, что просачивалось в новости, ролики с мест происшествий, как снятые очевидцами, так и видеоданные с доступных для взлома или публичных камер, спутниковые снимки… Всё требовалось отфильтровать, систематизировать, попытаться докопаться до сути и раскрыть истинную подоплёку всего.

После долгих часов изучения информации я стал склоняться к тому, что наши союзники не врут, и блок Перовских всё же берёт верх. Мятежники, хоть у них в начале и было заметное преимущество благодаря эффекту неожиданности, очень быстро растеряли всю фору. И сразу выяснилось, что силы их не так уж и велики.

Большинство семей вообще воздержались от каких бы то ни было действий, просто выжидая и наблюдая, что будет происходить дальше. Они не помогали и не мешали. Ни мятежникам, ни блоку Перовского.

Последние довольно быстро оправились от первого шока, принялись жёстко и методично расправляться со всеми противниками, давя один очаг сопротивления за другим. Судя по всему, дело шло к тому, что количество родов на Доме после завершения событий заметно уменьшится.

Предметом преткновения были вооружённые силы планеты. Помимо личных дружин каждой семьи, была одна общая структура, по идее управляемая коллегиально. Мятежники явно ставили на поддержку со стороны этих не привязанных ни к какому отдельному роду бойцов… Но те, внезапно, выступили на стороне Перовского — или по крайней мере приняли нейтралитет и отказались действовать против него.

С одной стороны, мне все эти дрязги были совершенно безразличны. Главное, чтобы мои союзники остались на коне и продолжили подготовку к высадке.

С другой стороны, информация — оружие. А то, что мне пришлось иметь дело с семьями Дома, уже данность. Поэтому старался вникнуть в особенности взаимоотношений хотя бы самых влиятельных из них. Ведь эти люди могли стать как злейшими врагами, так и единомышленниками — а то, как всё повернётся, зачастую зависит от какой-нибудь сущей мелочи.

По итогам всех своих исследований составил небольшую табличку, где указывалось, к какому лагерю тяготеют представители того или иного рода, перечисление их основных врагов, сторонников, а также — степень достоверности каждого факта и источник, откуда информация получена.

Конечно, это были очень грубые и приблизительные оценки. Почти не учитывалось наличие внутри каждой семьи отдельных фракций и сочувствующих противоположному лагерю. Чаще получалось оценить только магистральный курс рода, все несогласные, как правило, были очень осторожны и молчали о своих истинных предпочтениях — узнавать о них удавалось только случайно. Только иногда мне везло раскрыть имена некоторых из них.

Полученную в итоге небольшую и зияющую пробелами табличку отправил зашифрованным файлом сразу Струеву, тётушке и Вениамину, чтобы те сравнили со своими данными, пополнили и снабдили соответствующими комментариями.

Отправил им и записи с театральных камер. Подробно изучать всё это у меня уже времени точно не было, тогда как полезного узнать можно было немало.

Струева и Вениамина попросил составить подобного рода сводки о положении дел на Ирии. Хотелось, как минимум, знать имена тех, кто участвовал в заговоре против семей Темнозара и Яромиры. Часть из них, конечно, и так не была секретом… Но сколько ещё имён пряталось в тени?

Тётушку насчёт Ирия спрашивать не стал. Зато она стала первой, кто мне вообще что-то ответил — по факту, не прошло и нескольких часов, как я получил свою таблицу назад с пометками и подробнейшими комментариями.

Изначально осторожно надеялся на получение от неё каких-то выкладок по Дому. В конце концов — уж кому, как не ей, представлять особенности взаимоотношений внутри того клубка змей, в котором она провела всю свою сознательную жизнь.

Но на настолько качественный результат даже не рассчитывал. Это оказалось приятным сюрпризом.

Как неприятным стало то, что остальные двое мне так ничего и не ответили.

А ведь от того же незнакомого пока мне главы службы безопасности Огневых тоже можно было бы узнать много интересного… Почему разговора с управляющим я так и ждал.

— Здравствуй, Вениамин. Рад, что ты наконец соизволил подать признаки жизни.

— Прошу прощения, Темнозар Храбрович. Ответить раньше не было возможности…

— Ничего, не страшно. Я всё понимаю. Надеюсь, ты вызвал меня, чтобы порадовать ответом на то письмо, которое я тебе отправил?..

— Хочу очень поблагодарить вас за полученную информацию! Глава нашей службы безопасности очень высоко её оценил…

— Кажется, я просил её прокомментировать, снабдить замечаниями и дополнениями.

— Да, Темнозар Храбрович. Эта работа действительно была выполнена…

— И?..

— Вся информация уже давно готова и дожидается вас. Но… Предоставить вам я её смогу только после того, как вы встретитесь со своим дядей, что обещали сделать уже очень давно…

— Сверну шею. Сам. Сразу после того, как моя принадлежность роду подтвердится…

— Всенепременно, Темнозар Храбрович. Делайте со мной, что хотите… Но только после того, как ваша принадлежность роду действительно подтвердится.

Кажется, на мои угрозы управляющий реагировать перестал. Или смирился, или решил, что шучу…

— Так а зачем тогда ты меня тогда вызвал, Вениамин? Чтобы сказать, что у тебя есть для меня информация — но ты мне её не покажешь?

— Да понимаете, тут какое дело, Темнозар Храбрович… Вы случайно не знаете что-нибудь про локов? В частности, желающих поступить к вам на службу?.. Пять крупных вождей, а также множество наёмников-одиночек, изъявили желание это сделать.

— А, понял. И обратились они все не напрямую ко мне, потому что контактов раздобыть не смогли, а через официальный портал Огневых?

— Истинно так, Темнозар Храбрович. Истинно так.

— Я понял. Вениамин… Прошу тебя, хоть и не послушаешь, потому что моя принадлежность роду не подтверждена — не отказывай никому из желающих. Бери на службу всех.

— Но… Наши ресурсы ограничены, и размещать их негде… К тому же, как мы можем доверять… Каким-то локам?

Пришлось объяснять всю подоплёку. Что-то управляющий мог знать из открытых источников, но полной картины у него быть не могло, поэтому постарался кратко и сжато расписать суть проведённой нами операции по освобождению локов.

Вениамин, конечно, ломался… Но я заметил азартный блеск в его глазах. Кажется, идея получить незапланированное подкрепление упала в плодородную почву. Даже несмотря на то, что знать о готовящейся на Ирии заварушке управляющий не мог. Поместье всё ещё было на осадном положении, да и память о недавних событиях наверняка заставляла готовиться к худшему.

Когда мы наконец закончили обсуждать вопрос локов, Вениамин осторожно поинтересовался:

— Темнозар Храбровиич. А не знаете ли вы что-то о том, что происходит на Доме?.. Вы, вроде как, близки теперь Перовским…

В ответ только рассмеялся. Всё-таки, наглость — второе счастье. А скромность точно не относилась к добродетелям управляющего Огневых.

— Обмен информацией должен быть взаимным, Вениамин. Когда одна из сторон не желает делиться ничем — какой резон мне рассказывать что-то, даже если знаю?.. Я вам даже доработанную табличку не пошлю. А там много интересного проявилось ещё…

Вениамин никак не выказал расстройства. И всё-таки оставил последнее слово за собой.

— Как хотите, Темнозар Храбрович. Но… Кое-какую информацию я вам всё же предоставлю.

— И какую?..

— Наведите порядок у Белых. Там это требуется.

— А подробнее?

— Ну… Я могу прислать вам один короткий ролик.

— Спасибо, Вениамин. Это всё?

— Да. Это всё, Темнозар Храбрович. И молю вас, встретьтесь уже наконец со своим дядей…

Не прощаясь, оборвал связь — слушать эти причитания про необходимость очной ставки с родственником не было никакого желания.

И, конечно же, задумался.

Что бы Вениамин ни имел в виду под словами про наведение порядка — я чувствовал его правоту. Вынужденно заброшенные дела в хозяйстве, которое досталось в качестве своеобразного приданого, напрягало и меня самого. Рано или поздно всё-таки пришлось бы погрузиться во всё это с головой.

Проверил на вирусы файл, присланный мне управляющим. Убедился, что там всё в порядке, запустил… И в течение минут пятнадцати наблюдал от первого лица, как оставленный за старшего на хозяйстве Струев принимает на работу некую девушку. При этом, главным критерием её будущей профпригодности является то, насколько качественно она ему отсосёт.

Ролик мне не понравился. Особенно не понравилось указанное в метаданных время — сняли его буквально вот-вот, фактически, совсем недавно.

Горнило уже давно занимало половину экранов. Наш полёт практически подошёл к концу — не случайно это время совпало с завершением нашего со Снежаной пребывания в медкапсулах. Хосе специально не давал полную мощность на маршевые двигатели, чтобы мы успели завершить все назначенные процедуры.

А это значило — пришла пора заглянуть на подконтрольные нам лапуты и разобраться наконец со всем происходящим на них.

Соваться на Ирий, не переговорив хотя бы со Струевым, я точно не собирался.