По головам - 4

Глава 10

— Темнозар. И ради чего ты оторвал нас от дел и собрал всех здесь? Время обеда ещё не пришло!

Я прекрасно знал, что Снежана скучает и предаётся безделью, и потому только рада любому поводу развлечься. Когда отправил сообщение ей на коммуникатор, она тут же подорвалась и начала наводить марафет перед «выходом в свет». Но подавать вида, что в курсе, не стал. Состроил извиняющуюся мину…

Но ответить не успел — меня опередили.

— Ой, простите моего супруга, княжна Перовская. Он наивно полагал, что вам будет интересно…

— Интересно — что?

Не давая сваре между девушками разгореться, я встрял и перебил открывшую уже рот Яромиру.

— Послушать, чем мы все будем заниматься в самое ближайшее время.

Вот только, когда я закончил, дорогая жёнушка всё-таки вставила свои пять кредитов:

— Зара. Неужели не видишь, что нашей гостье все твои планы до лампочки?.. Зачем заставляешь её так перенапрягаться7

— А кто дал вам право решать — что мне до лампочки, а что нет? Княгиня, — последнее слово Снежана произнесла таким тоном, что, казалось, из воздуха можно сцеживать пропитавший его яд.

— Так. Ну-ка, прекратили. И дайте мне сказать.

— Именно, неразумные двуногие… Не всем интересно слушать ваши бессмысленные перепалки. Давайте уже, ближе к сути.

— И правда, девочки. Давайте послушаем, что там мой братец придумал. Я уже сама заинтригована!

Онинаконец притихли. Я не заставил просить себя дважды. Оглядел каждогопо очереди — а чтобы озвучить примерный план действий, в новой кают-компании, оборудованной в трюме, собрал всех — и начал свою речь.

Конечно, предпочёл бы ничего и никому не говорить. Куда лучше и надёжнее было бы просто взять, да сделать, без предварительных объяснений.

Вот только меня бы не поняли. Нет, приказы выполнять бы не отказались. И даже, вполне вероятно, всё получилось бы сделать в приемлемом виде… Но — не поняли бы. И последствия этого сказались бы не сейчас, но в будущем.

Так что пришлось, скрепя сердце, предварять все действия обсуждением. И даже больше того — я пригласил послушать ещё и Снежану. Решил, что если семейство Перовских и вмешается напрямую в мои планы, испортив их, то это не станетбольшой проблемой. Даже в случае провала операции мы ничего не потеряем— просто закроютсякое-какие дополнительные возможности. Зато таким образом я получил бы кое-что на союзников.

Поэтому Снежана удостоилась приглашения на наш корабельный совет. Одна, без своей команды поддержки — но я не строил никаких иллюзий относительно того, что она советуется с остальными в режиме реального времени. Возможно даже, и со своим отцом.

Из-за этого я собирался умолчать о некоторых вещах. Тем не менее, всё остальное описал, пусть кратко и тезисно. Всё, что планировал сделать.

Когда закончил говорить — повисло молчание. Судя по всему, потрясённое. Все собравшиеся, похоже, не могли понять: всерьёз это я, или просто решил пошутить.

Но я был предельно серьёзен. И все, один за другим, начали приходить к пониманию этого факта.

Наблюдая, как расширились глаза и участилось дыхание у Хосе и Богданы, как подобрались приглашённые в числе прочих тамплиеры, как покраснел гребень на лысой голове Аррака, как из ноздрей Громовержца начали бить мощные струи дыма, я испытал истинное удовольствие. Даже без способности считывать чувства других — все собравшиеся были как открытая книга.

Все, кроме Яромиры, которую я поставил в известность относительно основных тезисов своего грядущего выступления.

И кроме Снежаны, которая первая и решилась нарушить молчание.

— Отличный и очень смелый план, Темнозар…

— Отличный? Смелый? Да этот неразумный двуногий просто угробит всех нас!..

Громовержец подался вперёд и выдохнул целое облако дыма. Мерзко завоняло серой.

— Я выразилась аккуратнее, уважаемый Громовержец. Но имела в виду, если честно, то же самое…

— Не верите? Думаете, всё озвученное нереально?

— Именно. И поправьте меня, если ошибаюсь… Я так поняла, у нас целью операции предполагается спасение группы локов из плена. Чтобы как-то использовать этих славных парней в наших планах в дальнейшем. Но то, что предлагает Темнозар… Что-то мне кажется, весь смысл операции теряется напрочь. Освобождённые пленные почти наверняка не выживут.

— Всё верно. Ты права… Да не совсем.

— И в чём же я ошибаюсь, Темнозар?

— Ты, видимо, не очень хорошо знаешь обычаи этой расы.

— Я? Отнюдь. Мы изучали локов, наряду с другими инопланетниками.

— Отлично. Ну так и ответь тогда — что локи ценят превыше всего?

— Смелость, воинскую славу…

— Признаю, плохо сформулировал вопрос. Давай так: что представляет для этой расы наибольшую ценность? Большую даже, чем жизнь?

— Ну… Честь?

— Именно! Честь. И вот теперь представь. У нас группа опозоренных локов — а попадание в плен для них позор, который смывается только и исключительно кровью. И вот мы, допустим, спасаем их, помещаем в безопасное место… Как думаешь, что они станут после этого делать? Обрадуются освобождению и пойдут, благодарные, к нам на поклон?

— Не думаю… Попытаются мстить?

— Именно. Они даже и не подумают отсиживаться в тишине и спокойствии, радуясь счастливому освобождению. Нет. Всеми правдами и неправдами они добудут оружие, транспорт, и сразу же попытаются вернуться в систему Сигмы Рабыни. Все, как один. Чтобы покарать тех, кто кинул их и обесчестил, или чтобы хотя бы погибнуть в бою. Получается — мы всё равно, так или иначе, этих бойцов теряем. Вряд ли вся эта затея увенчается успехом — их выследят и загасят ещё на подходах. Сомневаюсь, что локи будут достаточно осторожны и благоразумны, чтобы выждать нужное время и провести секретную операцию по всем правилам. Слишком сильно оскорбление. Слишком бурлят эмоции. Слишком свежо ещё всё.

— Хорошо. Предположим. Но… То, что ты предлагаешь — это ведь ровно то же самое и есть. Самоубийство.

— То же самое, да не совсем. Я предлагаю нечто гораздо большее. Возможность отомстить здесь и сейчас. Возможность получить то, о чём все представители расы локов, в большей или меньшей степени, в данный момент мечтают.

— Так уж и все?..

Я ответить не успел, меня опередил наш дракон — до этого он молчал с таким видом, будто очень хочет что-то сказать, но мы не даём ему вставить ни слова. И в конце концов Громовержец не выдержал, взревел:

— Все. Как есть все, двуногая самка! То оскорбление, которое члены торговой гильдии нанесли наёмникам, очень сильно. Эти совершенно не наделённые разумом существа либо не компетентны и совершили глупейшую ошибку, либо — высшее руководство допустило прямую диверсию, чтобы с какой-то целью слить всю свою организацию. Потому что рано или поздно этих неразумных покарают. Каждый лок будет считать своим долгом поквитаться при первой возможности. Все об этом знают, это совершенно очевидно! И я как в первый раз услышал о таком вопиющем нарушении всех законов логики, так с тех пор и хочу посмотреть на этих существ, избравших для себя столь оригинальный способ самоубийства!

Громовержец своим рёвом разбудил нашего жреца, которого тоже пришлось терпеть на собрании — он просто дремал в кают-компании, когда мы пришли. Руслан посмотрел на нас, часто моргая и, видимо, силясь понять — что же происходит. Нашёл бутылку, приложился. Сделал мощный глоток и вновь уронил голову на грудь.

Снежана кинула на жреца внимательный взгляд, но тут же новь повернулась ко мне и продолжила.

— Ладно. Допустим. Уговорили. Локи получат то, чего хотят больше всего на свете. Они будут просто счастливы посетить вотчину Дита. Но… Ты-то что с этого получишь, Темнозар? Это какая-то бессмысленная благотворительность. Ты просто даришь им возможность умереть. Они погибают. А они о своём долге в своей следующей жизни и не вспомнят, даже если успеют пообещать что-то. Или я чего-то не понимаю?..

— Да. Не понимаешь.

— Объясни.

Окинул всех взглядом.

Яромира смотрела на меня с плохо скрываемой гордостью. Первая реакция у неё была совершенно такая же, как и у остальных, но девушка уже имела достаточно времени на то, чтобы свыкнуться с мыслью.

Богдана качала Огнедара на руках и смотрела на меня так, будто видит впервые. Вот уж кто точно не успел освоитьсяс новой реальностью. Видимо, для неё я был всё тот же старый Темнозар, который по какой-то странной случайности начал вести себя несколько иначе… И это «иначе» сейчас вошло с прежней картиной мира в такой мощный конфликт, что она неизбежно должна была окончательно разрушиться.

Дракон пускал струи дыма из ноздрей и совершал значительно больше ненужных движений, чем обычно. Известие о том, чем нам предстоит заниматься, взбудоражило его едва ли не больше всех.

Хосе беспокойно ёрзал на своём стуле. Парень определённо был сильно возбуждён — но, в отличие от сомневающегося Гомовержца, я чувствовал его безоговорочное и полное одобрение. Вот уж кто готов был вписаться в какую угодно авантюру, лишь бы там стреляли и дали парню порулить кораблём.

Аррак молчал и не отрываясь смотрел на меня. Если бы не покрасневший гребень на голове, даже и не понял бы, что лок взволнован. Но он действительно был на взводе. И когда первое удивление прошло, воспылал такой жаждой деятельности, таким жгучим желанием принять активное участие в моей затее… Их хватило бы на всех остальных, вместе взятых.

Что же до тамплиеров — они не были едины в своей оценке моего безумного плана. Телохранителя Снежаны я прочитать не мог, наверняка его снабдили защитными артефактами. Тем не менее, судя по внешнему виду, он явно был не прочь поучаствовать в заварушке. Как и Тит, чья поддержка была видна невооружённым взглядом. А вот Луций излучал сильнейший скепсис. Но, тем не менее, осознавал необходимость собственного участия в авантюре. Бедолага уже готовился к тому, что будет вытягивать всё на своём горбу, как самый по его мнению разумный и ответственный…

Усмехнувшись, я повернулся к холодной и невозмутимой, словно ледяная скала, Снежане. Вот уж кто умел владеть собой…

— Объясняю. Когда всё закончится, я получу нечто гораздо большее, чем небольшую группу бойцов. Я получу репутацию у целой расы. Я сделаю за локов их работу… А это долг, который не так-то просто вернуть.

— Или вызов, который тоже смывается только кровью? Не будет ли это для них ещё одним оскорблением?

— Ну… Да. Небольшой риск есть. Но — не думаю. То же, что я предлагаю, это реальная возможность призвать под свои знамёна не сотни и тысячи, а миллионы бойцов. Кроме того когда все те, кто вернётся из Храмов Смерти, узнают про обстоятельства собственной гибели… Они будут очень заинтересованы в том, чтобы найти и отблагодарить меня. Лично.

— Смелое заявление. А откуда они всё это узнают?

— Уж об этом мы позаботимся. Как минимум есть те пилоты, с которыми мы встречались… Они смогут подтвердить всё. Да и Аррак. Надеюсь, его послушают. Кстати, Аррак, ты-то сам что думаешь?

— Я думаю, вождь, что не зря. Не зря я пошёл за тобой. То, что ты предложил… Превзошло все ожидания. Удивлён. Приятно. Все мои стволы — твои. Готов отправиться в Преисподнюю после этого боя. Это будет славный конец!

— Вот уж чего точно не надо. Рекомендую повременить с этим, по крайней мере — пока… А то пропустишь действительно масштабные события.

— Правда?

— Я не даю пустых обещаний. Да, то, что будет сейчас — только цветочки… Разминка. Самое интересное ещё ждёт нас в будущем.

— Хорошо. Но я не останусь в стороне.

— И не требуется. Даже не надеялся уговорить тебя отсидеться.

— Отлично, вождь. Я доволен!

Возражать мне или убеждать, что рехнулся, кроме Снежаны никто больше не решился. Даже Громовержец попыхтел, попыхтел, да и успокоился. Любопытство дракона оказалось значительно сильнее, чем чувство самосохранения. Судя по всему, у него был достаточно авантюрный склад ума.

Только жрец вновь поднял голову, окинул всех мутным взглядом и что-то пробормотал заплетающимся языком. Я расслышал одно лишь слово «инквизиторы». Попытался воспроизвести запись со всех доступных устройств, прогнал в замедленном воспроизведении, но больше ничего интересного разобрать не смог.

Спрашивать последователя Разрушителя, что он имеет в виду, не стал.

Ещё пару часов мы обсуждали детали готовящегося предприятия. Все, даже Снежана, участвовали в дискуссии и предлагали интересные решения, часть из которых пошла в дело. Недаром говорят — одна голова хорошо, а у гидры лучше.

Длиться всё это могло долго — но время полёта закончилось.

Никакой особой подготовки для проведения операции не требовалось, поэтому мы вышли из сверхсвета сразу в системе Сигмы Рабыни. Для всех внешних наблюдателей и значительной части сканеров выглядели при этом как недорогая прогулочная яхта под названием «Голубка», с портом приписки где-то на другом конце разведанного мира.

Не спеша полетав туда-сюда, будто и правда просто катаясь, вошли в мёртвую зону всех средств наблюдения, включили маскировку и стали почти полностью невидимыми. Пришла пора перейти к первому этапу реализации плана.

Незамеченными мы подобрались к одному из местных ретрансляторов связи. Я, Хосе и один из тамплиеров прицепились снаружи к истребителю Аррака, аккуратно высадились с его помощью на поверхность висящего в пустоте автоматического зонда и «установили специальную аппаратуру», как это было преподнесено всем. На самом деле — мне просто нужна была возможность получить физический доступ к технологической консоли ретранслятора, чтобы взломать её и напрямую подключился к основному вычислителю.

Дальнейшее, хоть и заняло некоторое время, было всего лишь делом техники. Я внедрил свой вирус в местную сеть и потихоньку, один за другим, начал заражать все ретрансляторы.

К нашему счастью, все зонды были одной серии. Досконально изучив внутреннее устройство того экземпляра, на который мы высадились, я выбрал нужный алгоритм заражения и потом уже просто тиражировалего. Теоретически, всё можно было проделать не взламывая ретранслятор и не забираясь в его потроха, а простым перебором отыскиваярабочие варианты — но это могло, с одной стороны, занять много времени, а с другой был риск засветиться и поднять тревогу. Последнее нам точно было противопоказано.

Сам алгоритм взлома получился до безобразия простым. Я инициировал установку драйвера для несуществующего оборудования. Установка прерывалась на половине, система понимала, что с нею делают что-то не то. Однако конфигурационные файлы — вернее, замаскированные под них исполняемые — перемещались во временную папку в защищённой области, снабжаясь правами на исполнение. После этого, обратившись к ним, я уже без всяких проблем запускал удалённую консоль, а уже через неё — нужные скрипты, выполняющие всю необходимую работу. Данные при этом рассылались с помощью сервисных сообщений, которыми ретрансляторы обменивались между собой.

Полное заражение завершалось за несколько минут. Для любого наблюдателя извне ничего не изменилось — я же получил полный доступ ко всему сетевому трафику в системе. Теперь можно было как снифить его, так и генерировать сообщения.

Побочным, но не менее значимым для нас результатом стало получение координат приблизительного местонахождения всех кораблей в системе…

Но взлом местной связи был только первым шагом реализации плана. Следующим и наиболее трудоёмким его этапом стал поиск нужных мне абонентов и взлом протоколов, по которым они взаимодействуют друг с другом. И сделать это с наскока уже не получилось. Несколько часов ушло, прежде чем накопилось достаточное для анализа количество данных, и потом ещё как минимум столько же — на сам взлом шифров.

Наверное, не будь у меня к тому моменту полного доступа ко всему сетевому трафику в системе, это даже оказалось бы почти нерешаемой задачей, механизмы защиты использовались действительно серьёзные. Но я позволил себе немного риска, иногда прикидываясь одним из абонентов и отправляя собственноручно сгенерированные пакеты. Конечно же, они браковались, но отказы и ошибки давали достаточно полезной информации, позволяющей правильно направить и скорректировать процесс взлома.

Дешифровка была настолько сложна, что мне пришлось даже приостановить выполнение проекта «Слуга Древних». Требовались все доступные мощности.

Пристроил к делу и все вычислители ретрансляторов, на которые внедрил целую распределённую систему для организации параллельных вычислений. Конечно, это могло привести к ускоренной разрядке батарей и, возможно, к выходу зондов из строя в обозримом будущем. Некоторые абоненты могли заметить лаги, проблемы со связью, и начать жаловаться, заставив обслуживающий персонал разбираться… Но я рассчитывал на то, что наша миссия завершится до того, как всё это станет действительно заметным.

И риск казался оправданным. Нам надо было любыми средствами выиграть время — ведь баржа для перевозки локов уже прибыла в систему, как и конвойные корабли. Счёт шёл на дни, часы, возможно даже — минуты.

Мои усилия не пропали даром — один за другим шифры защищённых каналов удалось взломать. Одновременно нашёл место, где содержат пленных.

Сделать это оказалось проще простого. Проверил один за другим все те объекты, про которые говорили локи-пилоты. Делал это с помощью удалённо взломанных камер — не всегда стационарных, пару раз пришлось взламывать беспилотные автомобили или дроны.

Возле одного из потенциальных мест содержания пленных обнаружилось большое количество охраны, у других столько не было… И все сомнения отпали после того, как внутрь заехало несколько роботизированных тележек с вёдрами, наполненными какой-то густой жижей. Вернулись они через некоторое время пустыми.

Охрана у старого склада, превращённого в бараки, была действительно приличная. Хоть Громовержец и окрестил гильдейцев «не наделёнными разумом существами», какое-то соображение для того, чтобы обезопасить себя от главной потенциальнойугрозы, у них всё-таки присутствовало. Вот только они даже и не подозревали, что сражаться им предстоит с настоящими тамплиерами…

На мой взгляд, задача была вполне решаема. Луций и Тит, ознакомившись с диспозицией, только подтвердили это.

— Не проблема, — сухо констатировал первый.

— Вскроем, как людоеды целку! — кровожадно усмехнулся второй.

Однако, отбить пленников для нас было лишь половиной дела. Требовалось добыть для них как минимум оружие и боеприпасы. И вот для этого пришлось планировать уже целую операцию. Благо, у нас теперь были те, кому можно поручить выполнять грязную работу — репликанты.

Наличных сил было совсем впритык. Хватило только на две мобильные группы и небольшой резерв, не считая двоих тамплиеров — Снежана своему телохранителю участвовать в операции строго-настрого запретила. Так что никакого подавляющего превосходства на нашей стороне не было в помине, всё висело на волоске. Зато за нас были связь, координация и эффект неожиданности.

Посадив яхту в пустынном районе планеты, мы высадили всех наших бойцов, которые тут же перебрались в заранее вызванные фургоны-такси. Я лично вбил в автопилоты необходимые маршруты и отправил все четыре группы на исходные позиции, ждать сигнала. После этого «Косатка» взлетела вновь — на неё в предстоящем мероприятии возлагалась одна из самых важныхобязанностей.

В одной из ключевых точек системы дежурили два небольших корвета, принадлежащих разным торговым гильдиям. Последние, хоть и заключили перемирие, всё же относились друг к другу с некоторым взаимным подозрением и подстраховывались от разных возможных событий.

Нас эти два корвета интересовали исключительно тем, что находились в свободном от других судов секторе космоса. Иначе говоря — их попросту никто больше не мог видеть.

— Гром. Не заставляй жалеть, что снова поручаем это тебе…

— Ни в коем разе, разумные двуногие! Я же говорил — то была просто осечка, накладка. Такое бывает…

— У тебя достаточно времени, чтобы подготовиться. Давай. Стреляй, только когда будешь уверен, что готов на все сто…

Мы снова посадили дракона за пушку. Если честно, совершенно никакого желания не было прибегать к помощи нашего заслуженного и собравшего всевозможные лавры снайпера… Но тут вмешались и политика, и то, что не хотелось показывать посторонним, что я сам могу полноценно управлять кораблём. Поэтому первую ноту в задуманной мной грандиозной космической симфонии должен был сыграть именно наш Громовержец.

Удивительно — на этот раз он не подвёл. Когда когтистый палец дракона нажал на виртуальный спуск, сгусток энергии попал достаточно точно. Корвет, команда которого ничего не подозревала и так ничего и не поняла, в одно мгновение превратился в облако обломков.

Принадлежал корвет именно той гильдии, которая изначально нанимала локов — «Товариществу вольных торговцев Восточного сектора». То есть — для нас это был враг номер один. Вторая гильдия, «Курейский Союз», по мнению локов была виновата тоже — но всё-таки в меньшей степени.

Как только корвет перестал существовать, мы тут же рванули ко второму кораблю, с помощью голографической маскировки приняв облик первого, только что уничтоженного.

Игнорируя направляемые нам запросы — наши следующие жертвы взрыв заметили, но что произошло, понять не успели — мы приблизились на расстояние выстрела.

— Давай, Гром! Помни, надо только чуть-чуть подбить их. Чтобы продолжили насыщать пространство сигналами тревоги…

— Сейчас я их! Чуть-чуть подобью!

Выстрел — и второй корвет тоже превратился в разлетающиеся во все стороны обломки.

— Гром! Так тебя и растак! Просили же — чуть-чуть! Нам не надо было его уничтожать полностью!

— Да я и сделал чуть-чуть… Мощность выстрела — видите? — дракон состроил оскорблённую мину, по которой буквально читалось, что он сделал всё специально.

В принципе — да, выстрел получился действительно снайперским. В другой раз, возможно, даже достойным восхищения…

Спорить и ругаться с драконом смысла не было никакого. Тамплиеры и две группы репликантов уже получили сигналы начинать и отбивали бараки с пленными и два склада, в то время как бойцы «Курейского Союза» вскакивали по тревоге. С уничтоженного корвета всё-таки успели передать достаточно, чтобы всполошить и поднять на уши всех дежурных. Я не стал ограничиваться этим, сам послал несколько анонимок — мол, готовится нападение, будьте настороже.

И если сообщениям «Союза» я совершенно не препятствовал доходить до своих адресатов, то «Товарищество» начал глушитьполностью. Совершенно не в наших интересах было предоставлять этим прекрасным людям возможность сориентироваться в обстановке и подготовиться.

Благодаря этому их везде заставали врасплох. По всей системе начали разгораться перестрелки. Поднятые по тревоге бойцы «Союза» атаковали своих конкурентов, думая что обороняются. Корабли сходились в дуэлях, снося друг другу щиты и дырявя корпуса, а то и вызывая детонацию. Пехотинцы штурмовали здания, кое-где на позиции выходили танки и платформы для тяжёлого оружия. Повсюду нарастали хаос и паника.

Признаться — я до самого последнего момента не был уверен, что всё получится. Но полыхнуло неожиданно знатно. Видимо, рядовые бойцы и офицеры ещё не забыли, как совсем недавно рубились друг с другом насмерть. И пусть сидящие в мягких комфортабельных креслах руководители всё посчитали, поделили и «помирились» — для тех, кто на самом деле умирал от лучевых ожогов, разрывающих плоть осколков и прошивающих её насквозь болванок, всё было далеко не так однозначно.

И вот посреди всего этого направляемые мной репликанты гнали в сторону бараков спешно загруженные грузовики с оружием и боеприпасами, а тамплиеры методично гасили последние очаги обороны. «Косатка» ещё приближалась к планете, когда на её поверхности всё уже было кончено.

Разыгранная как по нотам операция прошла без единой осечки. Всё происходило именно так, как я и планировал.

В какой-то момент это начало сильно нервировать. Ну не бывает же так гладко!

И я своими мыслями будто накаркал.

Вломившийся в бараки первым Луций ещё пытался отправить мне срочное сообщение — а я уже видел всё своими глазами, вернее, установленными на его бронескафандре камерами.

Да, в бараках действительно содержали локов — тут мы угадали правильно. И было их реально много. Пожалуй даже больше, чем я рассчитывал увидеть.

Но при всём при этом имелся небольшой, но портящий всё нюанс.

Пленники смотрели на явившегося к ним тамплиера полностью апатичными, безразличными взглядами. Ни один даже не пошевелился. Ни один не попытался встать, скрыться с глаз бойца в бронескафандре, броситься к пролому в стене или хотя бы попытаться напасть.

Мы освободили локов — но вместо отчаянных и умелых бойцов, жаждущих чужой крови, получили совершенно бесполезную и безвольную, накачанную какой-то гадостью биомассу.