По головам - 4

Глава 17

Из оружия у меня были только ещё те, позаимствованные из семейного арсенала верный разрядник, Когти Гнева да нож — ставший уже привычным за эти дни набор.

Из защиты — малый щит да «кольчуга».

За всё время так и не сменил этот комплект снаряжения. Было недосуг, да и особо не на что. Даже когда вынесли для локов целые склады во время заварушки в Сигме Рабыни — и там не нашлось ничего, что подошло бы для моих целей лучше этих простых и надёжных вещей. Всё было слишком громоздкое, устаревшее, неэффективное, либо не приспособленное для скрытого ношения.

Да и думал я в тот момент совершенно другими категориями, не рассматривая себя как самостоятельную боевую единицу. Всё-таки — тамплиеры, репликанты, целая армия локов… Не рассчитывал, что придётся оголять шашку и вновь кидаться в бой самому так скоро.

Однако — ошибся.

Из коридора доносился грохот шагов несущегося ко мне одержимого… И оставалось только жалеть, что уделил мало времени вопросам подготовки к возможным неприятностям. Ведь что стоило хотя бы пополнить запас гранат?..

Однако, сокрушаться о не сделанном было поздно. Проблему требовалось решать здесь и сейчас, и теми средствами, которые есть под рукой.

И сначала, не медля ни секунды, я отправил краткое сообщение Луцию. Не собирался отказываться от помощи и пытаться решать проблему исключительно своими силами. И плевать, что внутрь с телохранителями, тяжёлым оружием и так далее нельзя.

Одновременно я достал разрядник и дал команду автодоку вколоть боевые стимуляторы. Ни о какой конспирации больше не думал, да и в случае возникновения вопросов у меня было исчерпывающее и совершенно достаточное объяснение: услышал подозрительный шум из коридора и решил перестраховаться. После всех наших последних приключений никто не смог бы упрекнуть меня в паникёрстве, основания осторожничать определённо были. А уж как я там узнал о том, что происходит что-то из ряда вон — просто услышал шум или подсмотрел через взломанные камеры — так это внешние наблюдатели определят вряд ли.

Уже во всеоружии шагнул к двери и встал сбоку. Выходить не стал. Выстрелы разрядника почти наверняка не пробьют толстую шкуру, единственная надежда на Когти Гнева. А это значит — врукопашную. И пусть идея сходиться с бойцом, одержимым демоном, один на один в тесном помещении казалась полнейшим безумием, но… А как иначе мне достать его, и застать врасплох?..

Бой обещал быть сложным. Я готовился драться не на жизнь, а на смерть… Но Кровавые гнусно посмеялись над моими планами.

На полпути одержимый резко затормозил, высадил дверь в недавно покинутую мной ложу и с разбегу вломился туда.

Я такому повороту событий не особо удивился. Почему-то подспудно ожидал, что у настолько могущественной и сильной твари, какой выглядел одержимый, наверняка есть какое-то демоническое чутьё, или что-нибудь ещё такого рода, и действовать он будет только наверняка… Но легко могло быть и иначе, а значит — он элементарно мог не знать, что меня в ложе уже нет. Всё-таки, не все могут контролировать обстановку вокруг так, как это делаю я… И, по всей видимости, Снежана.

Последняя тоже, очевидно, держала руку на пульсе.

Когда одержимый выскочил на небольшой, заставленный стульями балкончик, с которого мы втроём ещё недавно наблюдали за представлением, он там никого не нашёл. Дочь Перовского вскочила со своего места и уже успела перемахнуть через вертикальную перегородку прямо в соседнюю ложу, на радость сидящим там господам продемонстрировав во всей красе длинные ножки и неприлично задравшееся платье.

Радость этих людей была бурной, но очень скоротечной. Не найдя никого в нашей ложе, одержимый задерживаться в ней не стал. Высунул рогатую башку наружу, покрутил ею по сторонам, увидел удирающую девушку и тут же устремился следом. Будто ставил целью догнать именно её, а вовсе не меня.

Снежана, кажется, всё прекрасно понимала и не ждала от встречи ничего хорошего. Пока одержимый пытался сориентироваться, девушка уже успела перебраться ещё дальше, в следующую ложу. А вот экзальтированные неожиданным представлением господа и не подумали покидать свои места. Тем самым они совершили роковую ошибку.

Одержимый перемахнул прямо к ним и походя полоснул когтями двоих, оказавшихся ближе всего, оросив всё вокруг брызнувшей во все стороны кровью и жадно пожрав вырвавшиеся наружу хороводы звёздочек — убитые были тенями, хоть и не очень сильными.

Ещё один, надо отдать должное, успел сориентироваться в обстановке и попытался создать что-то вроде ледяного щита… Но не преуспел — отправился следом за товарищами с напрочь оторванной головой. Окутанные красной аурой демонические когти без труда разнесли не успевшую сформироваться конструкцию.

Оставшиеся просто кинулись прочь, столкнувшись в дверях и потеряв драгоценные секунды. Это могло стоить им очередной жизни… Но их спасло то, что у одержимого была другая цель, куда более важная.

Которая со всей доступной скоростью пыталась уйти от преследования.

Как раз в тот момент, когда голова незадачливого повелителя льда отделилась от тела и полетела прочь, Снежана наклонилась, схватившись за перила ограждения, навалилась на них грудью, свесила прелестные ножки наружу, ловко соскользнула следом за ними всем телом, повисла на руках — и после этого оказалась в ложе этажом ниже.

Дистанция сокращалась.

Демон, мимоходом снеся какую-то статую дамы с золочёными прелестями, уже перемахнул туда, где девушка находилось всего мгновение назад. Задерживаться и утолять свою жажду крови он больше не стал — сам тут же спрыгнул вниз, проигнорировав сжавшуюся от страха в углу парочку…

Самое дикое — всё это происходило не в тишине, а под музыку. Она продолжала играть, будто ничего и не случилось. Роботизированный оркестр просто не понимал, что происходит что-то не то, и проникновенно терзал струны своими манипуляторами, старательно отрабатывая программу. Кровь лилась под весёлые задорные переборы, напоминающие какой-то вальс…

Балерины, особо погружённые в процесс, тоже продолжали кружиться. С ярко освещённой сцены было, скорее всего, не видно происходящего в зале.

Зато прекрасно поняли кое-что некоторые зрители. Не прошло и нескольких секунд, как самые шустрые выхватили оружие и принялись палить по демону, в основном промахиваясь, но иногда всё же и попадая. Ранее примеченные мной военные, сидящие в отдельной ложе, оказались среди тех, кто начал эту забаву первыми — в этой компании личное оружие было у каждого.

Этим дело не ограничивалось. Кто-то пытался применять способности. Сверкнула молния, ухнул, сбивая элементы декора и разнеся напрочь вычурные перила ограждения, воздушный молот…

Но все эти усилия пропадали впустую. При каждом попадании вокруг одержимого вспыхивало красными прожилками защитное поле, судя по всему, по действию похожее на типичное защитное. Демон просто отмахивался от вспышек разрядов и пуль, как от назойливых мух, и прыгал всё дальше и дальше.

Отвлёкся только один раз. Видимо, ложа с военными должна была сказать спасибо своей меткости: они показали наибольшие успехи в стрельбе по движущейся мишени.

На секунду остановившись и повернувшись в их сторону, одержимый взревел в гневе, отвёл руку далеко назад, после чего на его ладони зародился огромный и будто пульсирующий скрытой в нём энергией огненный шар, который он метнул прямо в досаждающих ему больше всего назойливых людишек. Последовал мощный взрыв.

Небольшая задержка подарила несколько дополнительных мгновений Снежане. Но — совсем немного. Демон тут же снова начал свой забег, нагоняя свою постоянно ускользающую из-под самого носа добычу и быстро навёрстывая упущенное…

И получалось, что эти двое развлекают себя сами. И мне, вроде как, лезть в их разборки совершенно не с руки. Пока обо мне все забыли, ничто не мешает просто покинуть такое замечательное мероприятие, куда меня угораздило попасть волей Перовских…

Даже если одержимый изначально ставил целью напасть на меня, у него появилось занятие поважнее, пусть я и не понимал — почему. И Снежана сейчас выигрывала мне немного времени — так же, как те отважные военные выиграли время для неё.

План отступления возник в голове сразу, реализовать его я мог элементарно. Спуститься вниз, используя одну из дальних лестниц, добраться до выхода из театра и спокойно ожидать развития события под прикрытием Луция. А возможно, и телохранителей Перовских — если, конечно, всё не являлось спланированной их патроном акцией.

Поступить благоразумно и не рисковать, или же всё-таки влезть во всё это?

Усмехнувшись, я толкнул дверь.

В пользу того, чтобы остаться, имелись достаточно веские причины. Такие, например, как выгода для меня от дальнейшего сотрудничества с Перовским.

Что-то подсказывало, что может быть не очень просто продолжать нормально взаимодействовать с ним, когда спокойно позволил гонять по театру его родную дочь, ещё и у всех на виду. Тем более, кто его знает, что на уме у этого одержимого… Всё могло закончиться очень плохо, вплоть до поглощения души, что равносильно окончательной смерти.

Не будь раньше всех историй, где я демонстрировал свою готовность действовать резко и эффективно, могло бы и прокатить. Спокойно пронаблюдал бы за всем и сказал бы, что ничего сделать не мог… И это бы восприняли нормально.

Беда в том — кто, как не Перовский, знал, на что я способен. И он вряд ли простил бы мне гибель дочери. Пусть даже и повинен во всём был бы слетевший с катушек его отпрыск, одержимый демоном.

Кроме того — я ведь явился в этот злосчастный театр для того, чтобы позволить местному обществу поглядеть на себя, убедить всех в том, что высадка на Ирий возможна и желательна. А что способно убедить людей лучше, чем наглядная демонстрация лихой удали? Авторитет, как-никак, зарабатывать сложно, но надо. И если рассматривать ситуацию в этой плоскости, теперь из неё можно было извлечь гораздо больше, чем я изначально предполагал.

Верно было и обратное.

С точки зрения репутационных потерь позволить демону спокойно расправиться с дамой, кавалером которой, пусть и на один вечер, я вроде как являлся — значило признать свою несостоятельность. Как-никак, для посторонних мы выглядели если не любовниками, то как минимум близкими друзьями.

Ещё в такой мощной твари, которой стал после вселения демона Стоян, наверняка была прорва силы. Если одержимого убьёт кто-то другой, она достанется ему… Я же, учитывая способность убивать окончательной смертью, могу получить с этого гораздо больше. Существовала неиллюзорная вероятность, что душа молодого демонолога уже полностью пожрана инфернальной сущностью, которая очевидно оказалась слишком сильна для него. И если так — никто и никогда, скорее всего, не узнает о том, что демон не просто развоплощён, а пошёл мне на корм весь целиком, полностью…

Правда, все эти доводы были бы хороши, если бы я сидел и спокойно размышлял над вопросом — быть или не быть. На самом же деле, времени было чертовски мало. Главным и едва не единственным доводом в пользу драки было то, что я уже вошёл в боевой режим и готовился к ней всерьёз. Кровь кипела от адреналина и боевых коктейлей, мозг просчитывал варианты, как решать проблему одержимого, сердце боевым барабаном бешено колотилось в груди… И когда выяснилось, что демон свернул на полдороге и выбрал себе другую, более удобную добычу, я испытал сильнейшее разочарование.

Тем временем, главные виновники переполоха в театре уже переместились в партер. Девушка спустилась на несколько уровней, спрыгивая всё ниже и ниже… Не знаю, каков был изначально её план — но он не удался. Длинное платье подвело хозяйку, зацепившись за какие-то злосчастные барельефы. Снежана сорвалась и упала прямо на разбегающуюся в панике почтенную публику.

Несмотря на такую неудачу, она не растерялась и темп сбавлять даже и не подумала. По крайней мере, сразу попыталась подняться на ноги, цепляясь за оказавшихся рядом людей…

Одержимый без всяких проблем соскочил следом и приземлился на ноги, прикончив несколько человек из неудачно подвернувшихся. Ещё парочку задело выстрелами, причём, в основном сделанными вовсе не при помощи оружия — кто-то из одарённых с верхних ярусов так увлёкся стрельбой по движущейся мишени, что то ли забыл, то ли не посчитал нужным прекратить пальбу, даже когда демон очутился посреди толпы.

Широкая красная спина, казалось, так и притягивала к себе всех, способных атаковать дистанционно. Камеры регистрировали богатейшие материалы для последующего анализа — записи, собранные мной за время похода в театр, стремительно росли в полезности, давая возможность оценить способности многих из присутствующих одарённых. Если раньше, до инцидента с одержимым, глава какого-нибудь рода дал бы мне просто хорошую цену за всё это, то теперь ценность информации измерялась уже отнюдь не в кредитах…

Крупный и массивный демон был прекрасной мишенью. Но все попытки подстрелить его — хоть обычным оружием, хоть родовыми способностями — терпели неудачу. Защитное поле успешно отражало атаки любых типов.

Это тоже было интересным фактом для анализа. С настолько могущественными призванными сущностями мне доселе сталкиваться не доводилось. Даже костяной дракон, на котором нас пытались догнать при побеге из поместья Белых, казался на фоне демона жалкой беззубой шавкой…

Но обо всём этом можно было подумать и потом.

Выбежав в коридор, я скинул мешающий пиджак. И заскочил в ближайшую ложу, походя взломав электронный замок. В один прыжок преодолел её, запрыгнув сразу на вычурные перила ограждения, и тут же, продолжая движение, изо всех сил оттолкнулся обеими ногами.

Прямо напротив, чуть выше уровня нашего яруса, висела одна из шикарных золочёных люстр. Сотни стилизованных под свечи лампочек сейчас не горели — зал был затемнён на время представления. Но её прекрасно подсвечивали всполохи огня от пожара, разгорающегося в ложе, куда угодил созданный одержимым шар.

Вот до люстры я и попытался допрыгнуть, используя по максимуму ресурсы тела Темнозара.

Получилось. Ободрав ладони о покрытый мелкими рельефными деталями обод, я крепко схватился за него и повис.

Люстра под моим весом тут же качнулась вперёд, а потом назад. Дождавшись нужного момента, я взмахнул ногами, отпустил руки и полетел под углом в сторону, почти прямо в демона…

Который как раз успел добраться да Снежаны.

Последняя, хромая, безуспешно пыталась удрать, но её и так невеликие шансы на спасение стали совсем иллюзорными — спасибо то ли подвернутой, то ли даже сломанной ноге.

Как только девушка поняла, что уйти не выходит, тут же перестала тратить время зря, развернулась к преследователю лицом и принялась палить по нему из крохотного пистолетика, который неизвестно где и как прятала раньше.

Вспыхивающий красными прожилками кокон щита успешно гасил и куда более мощные выстрелы, которые остановить одержимого никак не могли. Не обращая внимания на вспышки попаданий, он одним рывком сократил остававшееся до сестры расстояние.

Снежана ловко увернулась от взмаха мощной лапищи, но уже через мгновение массивная туша просто навалилась на неё сверху и придавила всем весом…

Находясь в полёте, я и так уже перемещался по оптимальной траектории в направлении своего противника, двигался со всей доступной мне скоростью, и ничего сделать просто не успевал. Молнии, вылетающие из моего разрядника — а на спуск я жал, не прерываясь ни на мгновение — совершенно никак не отражались на здоровье одержимого. Как и выстрелы всех остальных зрителей, принявших участие в охоте.

Не в силах ничего изменить, я просто продолжал лететь вниз. Ложи нашего яруса располагались почти в самом верху, сразу под техническими балкончиками, так что падать было довольно высоко. Я ещё и рисковал поломаться сам — ресурсы тела Темнозара и близко не имели возможностей моего старого, на которые привык рассчитывать и исходя из которых всё ещё иногда, забывшись, действовал…

Одержимый поднялся на ноги, молниеносным и очень гибким движением. На плече его безжизненной куклой болталось тело сестры. Было непонятно — девушка ещё жива, или уже нет…

Развернувшись, демон поднял голову. Посмотрел мне прямо в глаза… И оскалился в торжествующей ухмылке.