По головам - 4

Глава 26

Земной поклон сестре, которая просмотрела просто невероятное количество снимков с уличных камер и днями напролёт просиживала внутри виртуальных карт для удалённого туризма. Она отметила все дома, хоть немного похожие на тот, из детских воспоминаний. И благодаря этому небольшой неприметный особнячок, с ведущим в подземелья Огневых порталом, мы вычислили почти сразу. Фактически, это был четвёртый вариант из более чем дюжины предварительно отобранных.

Как мы поняли, что этот дом — именно нужный нам? В трюме «Косатки» ждали своего часа несколько одолженных у Аррака диагностических дронов, типа тех, с помощью которых он получил когда-то трёхмерную модель нашей яхты. Наши мотоциклисты-разведчики поездили с этими хитроумными штуковинами по предместьям столицы, якобы случайно останавливаясь возле всех помеченных для проверки строений, и просвечивали их с помощью всего спектра сканеров и датчиков.

И нет, ни в одном из полученных с помощью дрона заключений не нашлось место жирной и яркой надписи «здесь находится портал», не отображались на картах потайные комнаты, ничего подобного. Просто у одного из невзрачных пригородных особнячков оказался полностью экранированный от сканеров и защищённый от проникновения внутрь даже миниатюрных разведчиков подвал. И будь у нас не такая навороченная аппаратура, мы бы этого даже не заметили — настолько качественно всё было замаскировано под естественные преграды.

Этот дом мы и отправились проверять, посадив неподалёку в глуши «Косатку». Я без труда взломал электронный замок ворот, ведущих на приусадебную территорию, а потом, предусмотрительно заперев их за спиной, вскрыл запирающий механизм на одном из окон — соваться через двери, даже с чёрного хода, не рискнул.

Конечно же, ещё до этого я перехватил управление доступными мне камерами и простенькими датчиками проникновения. Они были такие нарочито примитивные, что невольно закрадывалось подозрение о куда более серьёзных дублирующих системах.

Внутрь я влез в сопровождении Богданы и обоих тамплиеров, да ещё несколько наших бойцов, замаскированных под байкеров, остались караулить снаружи. Яромиру на операцию изначально брать с собой не стал: лишний ненужный риск, да и не помогла бы она нам ничем, скорее была бы обузой.

Живых и следов постоянного пребывания кого-то внутри здания не обнаружилось, хотя всё было прибрано и чисто, словно кто-то регулярно приходит и следит за порядком. Но вся обстановка вокруг скорее напоминала какой-то гостевой домик, где давным-давно никто не останавливался.

— Ну как. Похоже на то место? — спросил я оглядывающуюся с сосредоточенным видом Богдану.

— Вот не помню… Наверное. Скорее всего. Но может быть, и нет, — девушка ответила безо всякой уверенности.

— Ладно. Всё равно у него подвал с экранами, чего по идее у особняка простого обывателя быть не должно. Не для того же владельцы старались так, чтобы скрыть от чужих глаз свои банки с вареньем или солёными огурцами?..

В подвал вела потайная дверь с навороченным кодовым замком, ещё и хорошенько спрятанная — если бы не мои способности, может, так и не нашли бы. К счастью, взлом запирающего устройства проблем не доставил, имитирующая старомодный паркет плита поднялась — и вот уже мы спускаемся по бетонным ступеням вниз, в холодную пустоту.

Найти потайную комнату, возможно, тоже было бы сложно, но выручил диагностический дрон: экраны закрывали всё пространство под домом от наблюдения извне, но мы-то теперь оказались внутри, проникли в не защищённое уже ничем пространство, и легко просканировали там всё вдоль и поперёк.

Потайная комната отпиралась с помощью механизма, спрятанного в стене. Едва заметная выемка, имитирующая типичные неровности на поверхности бетона, как раз под камень перстня. Причём, просто так не открылось — потребовалась ещё и капелька крови.

Внутри крошечной каморки обнаружился вертикально установленный металлический обруч, высотой как раз в человеческий рост. Где-то на высоте полутора метров от пола располагалась горизонтальная полочка с углублением внутри — очевидно, для крови, и с отверстием для перстня рядом.

— Да! Да, брат мой — это оно! Теперь точно могу сказать! — глаза Богданы загорелись. Хотя и без её подтверждения было совершенно очевидно, что перед нами то, что нужно. Вряд ли во всех предместьях окажется больше одного дома с потайной комнатой, внутри которой находится одна-единственная рамка, похожая на портал.

— Отлично. Ты как, не вспомнила больше ничего?

— Не вспомнила…

— Как отец проводил тебя через портал? Ты говорила, он не делал ничего специально?

— Ничего, по крайней мере — внешне. Просто держал за руку. Наверное, это было важно… А так я просто вошла следом за ним, и вот мы уже — с той стороны…

— Ясно. Тит… Проводи сестру обратно на «Косатку». Слишком велик риск лезть туда вдвоём. Если всё получится — получим доступ в поместье, и сможем вернуться туда вместе, без проблем. Но пока лучше пусть все остаются на яхте.

Было видно, что Богдане такой вариант не очень нравится, её глаза горели нетерпением.

— Подумай о сыне, сестра. Если вдруг что…

— Я же привязана к Алтарю, чего мне бояться? Если даже погибну, просто появлюсь возле него. Ничего страшного.

Незадолго до этого привязали Богдану к добытому нами Алтарю Белых. Показалось, что так правильнее: первый Алтарь, Разумовских, я всё ещё не хотел светить, а что происходит у Огневых в поместье, можно было только гадать.

— Сестра, не будь такой самоуверенной. Подумай, а если там будет какая-то ловушка? Ведь мало ли что… Нашего брата и в плен берут, и окончательной смертью убивают. Так что нет, прости. Внутрь тебя с собой не возьму.

Конечно, причины не допускать родную сестру Темнозара у меня были и помимо озвученных. Главная из них — что я глава рода на птичьих правах, по сути, сам себя им назначил. При наличии живых дяди и сестры такое решение было ни разу не бесспорным, и предки моего реципиента могли начать артачиться, особенно — узнав, что в голове их потомка сидит по сути совершенно чужой человек. Это было проблемой. Которую я, однако, надеялся решить. Ведь не полезут же они в бутылку чисто ради принципов, упустив выгоду от нашего взаимного сотрудничества и возможность отомстить врагам моими руками?..

— Ладно, Темнозар. Уговорил. Но постарайся быть осторожным!

Богдана даже не заподозрила, что у моих действий есть второе дно. Кажется, она совершенно искренне переживала за меня… Стало немного стыдно.

— Обязательно буду. Луций, рискнёшь пройти вместе со мной?

— Это моя работа.

— Хорошо. Тогда готовься… Нам придётся подержаться за ручки.

На суровом лице тамплиера не мелькнуло даже тени улыбки — хотя тот же Тит тихонько хохотнул, предварительно отвернувшись. В который раз подивился тому, насколько не похожи друг на друга мои телохранители.

Активация портала прошла без проблем. Я нацедил очередную порцию крови, приложил перстень — и по металлической рамке побежали искры, постепенно вырастая в цельные, переплетающиеся в причудливую паутину молнии, бьющие исключительно внутрь и в одной плоскости. Вскоре перед нами оказалась сплошная мерцающая и непрозрачная пелена.

— В тот раз было так же? — повернулся я к Богдане.

— Да. Я помню это мерцание.

— Т-ты… Отец, — я чуть было не сказал «твой отец», но осёкся и вовремя поправился, — он не ждал чего-то? Сразу пошёл внутрь?

— Кажется, да. Как только портал включился, мы сразу взяли и вошли в него.

— Хорошо. Идите на «Косатку», ждите там. Сюда поставим пару репликантов сторожить, этого пока будет достаточно. А я, надеюсь, выйду на связь уже из поместья…

С этими словами взял Луция за мозолистую ладонь, другой поймал дрона-диагноста, и шагнул вперёд, рефлекторно задержав при этом дыхание.

Ничего не произошло. Я вышел с другой стороны, оказавшись в какой-то небольшой комнатке, с единственной закрытой дверью прямо напротив портала. За спиной осталась точно такая же металлическая рамка с мерцающей пеленой внутри, из которой следом за мной вышел тамплиер, в свободной руке сжимающий разрядник.

Дрон в моей руке тоже никуда не исчез, перенёсся вместе с нами, и я отпустил его просвечивать пространство вокруг.

Пелена за нашей спиной через несколько секунд начала тускнеть, а после и вовсе погасла. Либо сработал механизм защиты от несанкционированного проникновения, чтобы вероятный лазутчик не мог проскочить следом за хозяевами, либо — просто закончилась энергия.

Всё погрузилось во мрак, пришлось зажигать налобные фонарики. Благо, мы их предупредительно захватили, зная, куда придётся лезть.

Можно было бы обойтись и без этого — дрон давал мне довольно приличную картинку, полученную сразу множеством дополняющих друг-друга датчиков и сканеров. Тем не менее, находиться в темноте всё равно было неуютно, да и лишних четыре глаза никогда не помешают.

Я внимательно осмотрел рамку портала, на которой обнаружилась не одна, а сразу пять горизонтальных полочек. Вероятнее всего, количество «выходных точек» на той стороне превышало одну и могло настраиваться очевидным способом. Твёрдо решил, что если всё сложится хорошо, потом надо будет обязательно проверить все эти места, ведь там могло обнаружиться что-то для нас интересное.

Второй возможный вариант, что портал можно активировать только впятером, отмёл сразу. Слишком уж странно тогда получается — извне, из комнаты, куда теоретически может попасть любой посторонний, всё активируется в одиночку, а из защищённых подземелий, где все свои — только коллективными усилиями. Логика в таком варианте отсутствовала полностью, если только не была взята уже работающая и кем-то когда-то созданная система.

Закончив изучение портала, сосредоточился на вещах более приземлённых и важных в данный момент. В конце концов, если с предками Темнозара всё сложится нормально и в поместье меня признают за своего, время разобраться с наследием Огневых у нас будет. Но для начала-то надо как минимум добраться до Алтаря.

Ещё только появившись, я понял, что доступных для взлома камер поблизости нет — подключение к ним у меня давно уже происходило полностью на автомате, машинально. И получалось, что следящие устройства вокруг либо вообще отсутствуют, либо передают свои сигналы по потайным кабелям с надёжным экранированием. Последних тоже поблизости не наблюдалось — дрон высвечивал только голые стены. Поэтому, увы, дальше предстояло идти почти наобум. Помещение, где мы находились, ещё и было полностью изолировано — что там, снаружи, можно было только гадать.

— Вокруг нет камер… Скорее всего. Выпущу дрона, — шепнул я Луцию.

— Я сделаю, — голосом, не терпящим возражений, сообщил телохранитель — и подошёл к двери.

На ней был примитивный механический замок, изнутри отпирающийся обычными защёлками. Тамплиер несколькими быстрыми движениями ловко отпер их все, после на несколько секунд замер, прислушиваясь — и осторожно открыл дверь, стараясь сделать это бесшумно.

Не раздалось ни малейшего скрипа — все механизмы дверей работали безукоризненно.

Снаружи нас никто не ждал, кроме темноты и спёртого воздуха. Причём в комнате он таким не ощущался. Видимо, при активации портала произошёл какой-то обмен веществом, помимо перемещения наших с Луцием тел, и помещение «проветрилось».

Выскользнувший в тесный коридор дрон сразу же построил карту ходов вокруг нас, кое-где просветив пространство на десятки метров — в некоторых направлениях это было возможно благодаря отсутствию на пути сканирующих лучей серьёзных препятствий.

Главным для нас было, что нет каких-то сигнализаций, автоматических турелей и живых охранников. Подземелье, по крайней мере вблизи от нас, было полностью безлюдно.

— Пока ждём. Дверь оставь, в случае чего прикроем…

Мы с Луцием никуда не пошли — остались на месте. Понимания, куда конкретно двигаться, не было, а соваться наобум совершенно не хотелось. Вперёд отправился только наш крошечный разведчик, достраивать карту проходов вокруг.

Ожидание продлилось не очень долго — подземелье в итоге оказалось не так уж и велико, и его полная карта была у нас на руках уже спустя каких-то жалких пятнадцать минут. Алтарного зала найти не удалось, но дрон пометил все защищённые от сканирования поверхности, и в нескольких местах рядом с ними высветил небольшие незаметные выемки — как раз под размер камня с перстня.

Нашлись и выходы наружу, сразу несколько. Вот только все они также были защищены надёжными экранами, не дающими понять, куда ведёт каждый из массивных и явно способных выдержать орбитальную бомбардировку люков.

Поняв, что новой информации уже не получим, мы с Луцием дождались возвращения дрона и наконец покинули временное убежище.

Последним выйдя наружу, я аккуратно прикрыл дверь. Она тут же с лёгким щелчком захлопнулась, полностью слившись со стеной из грубовато обработанной каменной породы. Ничто теперь не говорило о том, что позади нас проход в потайную комнату, маскировка её была выполнена выше всяких похвал. Но я не сомневался, что мы сможем попасть к порталу снова: на постоянно пишущейся и обновляющейся карте подземелья осталась отметка, а устройство запоров детально просветил дрон-диагност ещё раньше, так что мы теперь знали, как они все открываются извне. На самый же крайний случай всегда оставалась возможность вспороть стену плазменными резаками — тут главное знать, где конкретно, а дальше только вопрос времени…

Дальнейшее исследование подземелья принесло нам несколько открытий.

Уже ближайшая к нам экранированная поверхность оказалась потайной дверью, которая открылась, только стоило прислонить к соответствующему отверстию смоченный кровью перстень.

Внутри нас ждал небольшой зал управления, со множеством вертикально расположенных прозрачных пластин старомодных, но очень надёжных двухмерных мониторов, а также связанных с ними панелей ручного управления. Вся аппаратура была обесточена, но с помощью дрона и своих способностей я быстро разобрался, как запустить автономный генератор. Далее не без труда взломал пароли и проник-таки в систему.

Мы получили в руки новую, более полную карту — как оказалось, разведчик-картограф не обнаружил ещё два «секрета», ведущие в другие сегменты подземелья потайные двери. Появилась информация о предназначении части помещений. Убежища, резервные склады, станции скоростного монорельса, темницы, пыточные камеры… Чего там только не было.

Стало ясно и куда ведут расположенные в потолке люки. Два из них вели на территорию главного поместья Огневых, а ещё пара располагалась неподалёку.

Но при этом — не отображались на карте некоторые места, которые ранее дрон пометил как подозрительные. Благо у нас была возможность сопоставлять информацию, полученную двумя разными способами.

Нашлись и камеры наблюдения. Как и думал — все они подключались надёжно экранированными кабелями, ещё и утопленными глубоко в скальную породу. Не иначе, при прокладке использовались специальные дроны-камнеточцы.

И всё это было обесточено до того момента, пока я не подал питание на главный пульт управления. Теперь же у меня появился какой-никакой контроль над всеми катакомбами, что вселило в сердце уверенность и спокойствие — врасплох нас теперь не застать. Я ещё и свет повсюду включил, чтобы не мучиться с фонариками. Того, что кто-то заметит, совсем не боялся — кроме нас под землёй никого не было, теперь я знал это уже совершенно точно.

Проверка всех остальных помеченных картографом подозрительных мест не заняла много времени. Пара из них оказалась обманками — или я не смог понять, как отпереть замки. А вот третий оказался именно тем, что мы искали.

Очередная отлично замаскированная дверь открыла вход в небольшое помещение, внутри которого располагался Алтарь.

— Жди снаружи, — повернулся к следующему за мной, словно тень, Луцию. — Если не выйду в течение ближайших часов… Иди к пульту, отпирай люки, сдавайся.

— Нет. Я попытаюсь проникнуть внутрь…

— Невозможно. По крайней мере — не с теми средствами, которые у тебя сейчас есть.

Было видно, что телохранитель не согласен и готов спорить — но я просто вошёл в помещение алтарного зала и позволил двери за спиной закрыться.

Повторил опостылевший уже ритуал — за последнее время потратил на всевозможные подтверждения доступа столько крови, сколько не в каждом бою теряешь. Но куда деваться, более надёжного механизма защиты никто пока так и не придумал. Главные ценности все семьи одарённых прятали одинаковым, но проверенным временем и надёжным способом.

И вновь перед глазами потемнело, и вновь я провалился куда-то… А меня обступили полупрозрачные тени.

Будто мягкое одеяло, мой бесплотный дух окутал доносящийся со всех сторон шелестящий шёпот:

— Чужой…

— Наша кровь… Не наша душа…

— Обман…

— Подмена…

— Предательство…

— Ты умрёшь! — внезапно прозвучало особенно ясно, и одна из теней приобрела очертания Храбра Всемировича — отца Темнозара. — Ты украл душу моего сына! Похитил перстень! Назвал себя главой нашего славного рода! Ты поплатишься за это!

Угрожающе нависнув надо мной, призрак подался вперёд.

Разговор сразу принял угрожающий оборот. Но я не отступил, не опустил взгляда. Могут ли меня убить бесплотные или нет, сказать по правде, я не знал… Однако исключать такую возможность было нельзя.

Тем не мене, я не собирался так сдаваться.

— Не согласен. Могу обосновать.

— Нам это не нужно… Чужой.

— Но всё же. Твой сын, настоящий Темнозар, был рохлей и тряпкой. Он сам лишил себя жизни, без чьей-либо помощи. Не выдержал издевательств родственников, решил, что это для него слишком тяжёлая ноша… И заключил договор с Богом Смерти, предоставляя ему свои душу и тело в обмен на покой. И в этом нет ни грамма моей вины. Мне просто дали наполнить опустевший сосуд — который иначе просто перестал бы существовать.

— Это ничего не меняет… Всё равно…

— Постой, Храбр. Ты совсем не жаловал своего сына. Он всё равно не мог быть полезен для семьи… Так чего ты тогда так печёшься о нём? Неужели это плохо, когда на его месте оказался такой опытный, прошедший огонь и вакуум боец, как я? Неужели вам не нравится то, что заняв место нелюбимого и слабого отпрыска, я пытаюсь сохранить и приумножить ваше наследие? Неужели вы не хотите, чтобы я нашёл и покарал всех, кто повинен в вашей гибели? Я ведь могу дать вам сейчас клятву. И мне придётся исполнить её. И я готов к этому!

Призраки возбуждённо зашелестели. Что они говорили, стало совсем не понять, слова сплетались в сплошной белый шум — словно я на берегу океана.

Наконец, чуть побледневшая фигура отца Темнозара вновь приобрела резкость очертаний, так, словно кто-то правильно настроил оптику прицела. И Храбр заговорил вновь:

— Ты присвоил то, что тебе не принадлежит. Ты украл кольцо, самозванец! Ещё и заключил сделки с Разумовскими и Белыми. Ты хочешь привести на Ирий врагов… Ты должен погибнуть.

— Но что моя гибель даст роду? Погибнув, я больше ничего не смогу сделать для вас. Кто будет оберегать Богдану и её сына? Кто защитит и приумножит ваше наследие?

— Этим займётся мой брат. А ты сейчас уйдёшь. Ты нам не нужен!

— И где твой хвалёный брат, Храбр? Что он сделал для рода, пока я пытаюсь решать вопросы и отбиваю одно нападение за другим?

— Мой брат ждёт. Его час настанет… Готовься к гибели, тот, кто украл тело моего сына! — голос отца Темнозара набрал силу. Этот упрямый тупица совершенно не желал меня слушать…

На миг мной овладело отчаяние. Из-за несговорчивости Храбра всё наше дело должно было пойти прахом. Кто бы мог подумать, что с чужими для моего реципиента семьями Белых и Разумовских договориться окажется гораздо проще, чем с родной?..

И нет, я не сдавался. У меня было множество доводов, объяснений, обоснований… Но их никто не собирался слушать, все слова тонули в усиливающемся гуле, в который превратился многоголосый шёпот…

А потом в этот хор внезапно вклинился резкий, звонкий, кажущийся совсем инородным смех.

Рядом со мной появилась знакомая и ненавистная фигура. Колышущийся, будто из-за отсутствующего здесь ветра, серый балахон. Белеющий из-под низко надвинутого капюшона голый череп. Торчащие из рукавов костяшки лишённых плоти пальцев. Обнажённые кости ступней… Да, это он. Тот, кто имеет надо мной полную власть.

— Разочарован. Как я разочарован… Так глупо погибнуть, так и не принеся мне нужное количество душ?

Молча склонил голову. Спорить и возражать смысла не было, это я усвоил уже очень давно…

Дит же повернулся в сторону призраков и застучал своими костями. Не сразу понял, что это смех.

— А вы, тупицы? Думаете — прощу вам, если нарушите мои планы? Да у меня есть много способов испортить вашу нынешнюю… Ха-ха-ха… Жизнь. И не сомневайтесь! Я их все использую!

Призраки в испуге подались назад, вокруг сразу стало пусто и свободно.

Бог Смерти же продолжил, ткнув в меня лишённой плоти костяшкой:

— Сейчас я исчезну. Вы, ныне мёртвые, договоритесь с тем, кто занял место вашего непутёвого отпрыска. Иначе пеняйте на себя. А ты, вернувшийся… Твой долг сегодня вырос. Сильно вырос. Я хочу от тебя ещё ровно столько же душ! И ты мне их дашь. И больше не будешь влипать в такие глупые неприятнсти.

С этими словами Дит исчез. А я снова остался наедине с предками Темнозара.

Храбр пытался вести себя так, будто ничего не произошло… Однако выглядел если не испуганным, то хотя бы сильно озабоченным.

— Тебе повезло. Самозванец… У нас больше нет претензий к тебе. Признаём, что теперь ты — часть рода. Хотя это и не нравится нам.

— Глава рода.

— У моего родного брата, Никифора, на это больше прав…

— Я уже фактически глава. И не собираюсь уступать это место. У меня больше возможностей, чем у кого бы то ни было.

Призраки снова зашелестели, будто совещаясь. Наконец, Храбр выдавил, хоть и с явной неохотой:

— Мы признаём тебя новым главой рода, самозванец. Если поклянёшься обеспечить безопасность и достойную жизнь всем живым членам семьи Огневых.

— Готов поклясться сделать всё, что в моих силах, для этого.

Призраки опять зашептались.

— Хорошо, самозванец. Принимается.

— Ещё, вы дадите мне источник Огневых и хотя бы несколько простейших печатей… Чтобы я стал полноценным членом рода.

— Это… Это… — отец Темнозара буквально потерял дар речи от моей наглости.

Но я не собирался уступать.

— Белые, чужой мне род, дали свой источник. Смогли они — сможете и вы.

— Это дорого стоит. Никто не стал бы этого делать даже ради моего непутёвого сына… Чьё место ты занял.

— Тогда был выбор. Теперь его нет. А я поклянусь хранить и приумножать ваше наследие, отомстить вашим убийцам.

— Всё это подразумевается и так.

— Вовсе нет. Я найду способ. Солью, разбазарю и раздам ваше наследие. Помогу Белым и Разумовским — а тех, кто враги конкретно вам, трогать не буду.

Было видно, что призраки очень недовольны. Но деваться им было некуда — внезапная помощь от моего божественного патрона просто не оставляла им больше выбора…

И когда я вскоре пришёл в себя лежащим возле Алтаря и поднялся на ноги, с лёгкостью смог создать в руке плазменный меч — активировал простейшую печать, которую подарили мне вместе с новым, пятым источником, предки Темнозара. Не лучший вариант, особенно учитывая, что аналогичная способность для ближнего боя у меня уже есть, но хоть что-то выгрыз. Вторую печать — плазменный шар — испытывать в тесном помещении побоялся.

В алтарном зале задерживаться не стал. Вышел к Луцию, и уже вдвоём мы направились к ближайшему люку наружу…

Знакомство с системами безопасности поместья Огневых произошло уже очень скоро. Нас обнаружили сразу, ведь мы не скрывались. Тут же сбежались охранники при поддержке штурмовых роботов, окружили, взяли на прицел.

Пришлось общаться, доказывать…

Зато наконец увидел вживую Вениамина. Ждал, что тот будет упорствовать в том, что я не отношусь к роду — но управляющему неожиданно хватило активации плазменного меча и подтверждённых вспышкой перстня слов о том, что только что был у Алтаря, где меня признали главой рода.

— Всё в порядке. Это наш новый господин, теперь точно… — Вениамин упал на колени, низко склонившись. — Моя жизнь в ваших руках, князь. Помнится вы говорили, что хотите отнять её… Теперь у вас есть такое право.

— Встань. Не собираюсь я ничего отнимать. Ты доказал верность семье и свою компетентность. Так что, скорее всего, быть тебе управляющим… — шагнув навстречу, я наклонился и прошептал ему буквально в самое ухо: — рода Огневых-Белых-Разумовских.

Глаза Вениамина округлились — и не знаю, что его удивило больше: сообщение о помиловании, или о том, кому теперь придётся служить.

— По крайней мере, лучшей кандидатуры на этот пост пока не вижу. Но… Ещё подумаю насчёт твоего назначения. А сначала — скажи же мне, наконец, в чём шутка с моим дядей? Почему ты так настаивал на том, что я должен с ним встретиться?

— Всё просто. У него под началом сейчас… — повторив мои недавние действия, Вениамин подошёл ко мне, заставив Луция напрячься, наклонился и шепнул на ухо: — старый имперский дредноут. Который ваши родители в союзе с Белыми смогли тайно доставить в систему.

Тут пришла очередь удивляться уже мне.

— Серьёзно? Тайно доставили? Вениамин, давай-ка не вслух. А мне на коммуникатор.

— Ваша светлость, это тоже не может гарантировать полной конфиденциальности…

— У нас хороший специалист. Давай, я жду.

Ответ пришёл мне на коммуникатор.

«Пришлось принести большие жертвы Богу Космоплавания. Около десятка кораблей, гружёных драгоценностями, невольниками и пленёнными врагами нашей семьи и семьи Белых навсегда ушли в пустоту, чтобы предоставить нам эту возможность».

«И почему никто об этом ничего не слышал, почему никто не заметил в нашей системе целый линейный корабль? Почему мой дядя ничем не помешал, когда род Огневых уничтожали? Для чего всё это вообще затевалось?»

Управляющий вздохнул и сказал уже вслух.

— Это долгая история, Темнозар Храбрович. Однако теперь, пожалуй, настала пора рассказать её вам…