По головам - 4

Глава 12

— Темнозар. Это уже выходит за всякие рамки…

Снежана сверкнула в мою сторону гневным взглядом. Для этого ей пришлось отвернуться от экранов, половину которых занимал флот инквизиции — я специально дал увеличение, чтобы можно было лучше рассмотреть новую угрозу.

На капитанском мостике «Косатки», который был превращён мной в оперативный штаб, собрались почти все, кроме дракона, жреца Хаоса и подопечных Снежаны. И настроение у них как-то очень быстро из приподнято-возбуждённого сменилось на подавленное и угнетённое. Все слышали поступающие с поверхности сообщения, видели на интерактивных голографических картах, как вокруг бараков с локами накапливаются многочисленные красные точки, не прошло мимо них и появление флота инквизиторов…

— Мы в заднице, — понурил голову Хосе, озвучив мысли всех остальных. — Попали, так попали!

Гребень Аррака покраснел почти так же, как у его освобождённых из плена сородичей. Лок порывисто вскочил, ударив кулаками по подлокотникам своего кресла.

— Я пойду! Лучше приму этот бой в кабине своего истребителя!

Яромира просто подавленно молчала, глядя куда-то в пустоту.

В отличие от неё Богдана, баюкающая на руках ребёнка, не отводила глаз от меня — ей очень не нравилась идея драки с заведомо превосходящим нас по силам противником. Было видно, что вот-вот, и она не сдержится, вставит свои пять кредитов…

И сестра была полностью права — пусть Огнедар тень, пусть после гибели он обязательно возродится без потери памяти и всех достижений, всё равно пока отсутствующих, но к родовому Алтарю его никто не привязывал. Что значит — повторное рождение произойдёт на территории ближайшего Пятна Хаоса, которое почти наверняка под чьим-то контролем. А учитывая, что Сигма Рабыни никогда не была дружественной для теней системой, местных кланов здесь попросту нет, всех одарённых давным-давно переловили благодаря помощи инквизиторов. Так что даже если гибель не разлучит мать с ребёнком, путь на свободу для них двоих может быть крайне осложнён.

Всё то же касалось и остальных членов экипажа, за исключением Хосе, который не являлся тенью и должен был возродиться в Храме Смерти где-то там, на своей родине, без последних воспоминаний, приобретённых навыков и со старыми физическими кондициями. Зато над юнгой хотя бы не висело угрозы «дойки» из серии последовательно отбирающих всю силу смертей, вечного заточения в клановых тюрьмах или попадания в застенки инквизиции.

Поэтому, несмотря на формальное бессмертие, рисковали все.

Но больше всего рисковал я — мне безо всяких вариантов грозило возвращение обратно, в Преисподнюю, и самое главное — провал моего дела, того, ради чего вернулся в мир живых.

Вот только в отличие от своих спутников я был совершенно спокоен.

Да, нас умудрились переиграть. Да, мы вмиг растеряли почти все свои преимущества. Да, врагов больше, они сильнее. Да, есть риск, и притом немалый…

Но — ну и что с того? Как будто в первый раз. Для меня ситуация была настолько привычна, что я почувствовал себя, словно космический карась в жёстких рентгеновских лучах. Сложность задачи только заставляла мозг активнее работать в поисках решения. И ситуация, к слову, была далеко не такой безвыходной, как это могло показаться моим спутникам.

Стремясь пресечь панические настроения, я резко поднялся и сделал несколько шагов вперёд, встав у фронтальных экранов и загородив собой пугающую картину зависшего в пустоте вражеского флота. После этого развернулся на месте и посмотрел в глаза каждому. Каждому, кроме Снежаны.

Выждав небольшую паузу, чтобы напряжение на капитанском мостике сгустилось ещё больше, резко снял блок с трансляции эмоций. И начал говорить — громко, агрессивно, стараясь пробить скорлупу паники и обнажить то, что есть в каждом — готовность сопротивляться внешнему миру и способность, несмотря ни на что, стоять до конца. Даже, возможно, высокой ценой.

— Отставить панику. Посмотрите на себя! Только получили первую оплеуху, а уже задираете лапки! Мы ведь ещё не проиграли! Даже не начали! Да, наши позиции сейчас не настолько крепки, какими были ещё десяток стандартных минут назад. Но. Во-первых, мы ещё даже не понесли серьёзных потерь. А во-вторых — это вовсе не значит, что до того всё было как надо, а сейчас мы внезапно оказались в заднице. Посмотрите на ситуацию наоборот! Да ведь раньше нам просто-напросто бессовестно везло, и мы смогли использовать это везение по-полной. Так долго, как это было возможно! Но это не могло длиться вечно и сейчас просто случилось то, что и должно было случиться рано или поздно. Всё вернулось на круги своя. Враги всегда есть, и они всегда сильнее — потому что если не так, то какие же это враги? Это совершенно обыкновенная, рабочая ситуация, которая не должна затуманивать мозги. Нам сейчас надо просто успокоиться, собраться и закончить начатое. И сделать так, чтобы те, кто посмел сейчас замахнуться на нас, очень об этом пожалели.

— Зар…

— Я всё сказал! Ничего не изменилось, никто не освобождал нас от взятых на себя обязательств. Потому просто продолжаем действовать в соответствии с планом и помогаем локам устроить здесь настоящее веселье. А заодно стараемся не попадаться в загребущие лапы к инквизиторам — это нам вполне по силам, ни один из их кораблей не сравнится с нами по скорости, и вряд ли имеет достаточно мощные сенсоры…

— Сеньор Темнозар, но они заперли нас в системе!

— И что? Тут мало места, чтобы спрятаться? Мы можем даже высадиться на планете и затаиться где-нибудь в глуши. Пусть хоть обыщутся, — я снова поставил блок на эмоции. Постоял перед всеми с открытым забралом — и хватит, хорошего понемногу.

— У нас ограничения по времени, Темнозар. Нас ждут в родной системе, — холодности голоса Снежаны позавидовала бы космическая пустота. — И ещё. Как они нашли нас? Никому это не кажется подозрительным?

— Кажется. Ещё как кажется. У них либо какая-то уникальная аппаратура, способная отследить наши перемещения, либо отличная агентурная связь, либо… Кто-то со сверхспособностями. Это, кстати, тоже было бы неплохо выяснить.

— Со сверхспособностями, Зар? Но разве инквизиторы не посвящают всю свою жизнь тому, что борются с нами, с тенями?

— Так и есть. Но среди них встречаются наши.

— Наши? Но… Как? Зачем?

— Это вопросы не ко мне. Я про порядки, которые заведены у инквизиторов, практически ничего не знаю.

— Но про теней в их рядах всё же откуда-то знаешь… — всё-таки подала голос моя сестра. Хотя я видел, что Яромира хотела спросить то же самое — сдержалась.

Усмехнулся.

— Просто доводилось с… — чуть не сказал «сталкиваться», но вовремя остановился. — слышать.

— Слышать, — отметила мою оговорку Снежана, и вперила в меня взгляд своих глаз, выражение которых было очень сложно понять.

— Именно слышать. Так, разговоры — всё! У нас ещё люди на поверхности, и флот местных гильдий приближается… Я был бы рад читать вам мотивирующие лекции и дальше, но простите, надо делом заняться.

На самом деле — я продолжал контролировать всё даже во время разговора. Мог бы продолжить прочищать остальным мозги, одновременно отдавая приказы бойцам на поверхности, управляя кораблём и заражая перезапущенные ретрансляторы. Но вероятность допустить ошибку, что-то не заметить или пропустить при таком раскладе всё же была заметно выше. Кроме того, мне не стоило вскрывать свои истинные способности при посторонних. Даже при том, что Снежана думала, что всем занимается жрец Хаоса… А может, уже и не думала, я не строил излишних иллюзий в этом отношении.

В любом случае, приходилось действовать не так эффективно, как это могло бы быть, не будь рядом посторонних. Я терпеливо выслушивал доклады подчинённых и начинал реагировать на изменения обстановки исключительно после того, как формально получу информацию об этом, а не когда действительно что-то узнаю. Приказы также отдавал исключительно устно. Единственное, что позволяло хоть немного облегчить жизнь — голографическая интерактивная карта.

Мне все эти замедляющие и усложняющие управление костыли были совершенно ни к чему. Но — упорно продолжал делал вид, будто без них никак. Иногда даже «просил» помочь Руслана, когда хотел сделать что-то, требующее применения способностей кибермансера. Жрец Разрушителя, к счастью, будто решил мне подыграть — проснулся и бодрствовал, уничтожая очередной ящик выпивки, создавая тем самым какое-никакое прикрытие моим действием.

К счастью, ничего экстраординарного до поры от меня не требовалось, и вполне хватало такого медленного и неэффективного «аналогового», или, как бы сказали старые имперские техники, «лампового» управления. Ситуация развивалась слишком медленно и размеренно, так, что мы даже ничем не рисковали — даже сознательно заниженной быстроты реакции на внешние раздражители оказывалось вполне достаточно.

Вражеские войска вокруг бараков стягивались неумолимо, но как-то совершенно не спеша. Судя по всему, гильдейцы не понимали до конца, что происходит, и не знали, что значительная часть локов всё ещё не в кондиции.

Если бы они ускорились и напали сразу, имели бы шансы победить нас. Но никто не отдал соответствующий приказ вовремя, наши противники предпочли накапливать силы, так что первые грузовики с медикаментами успели доехать до своей цели.

Свободные репликанты и те локи, кто уже был на ногах, тут же начали разбирать антидоты и приводить пленников в норму. Один за другим в наши ряды вливались новые бойцы. Избавившись от действия гасящих волю препаратов они тут же разбирали оружие, и пылая ярко-красными гребнями и жаждой мщения, разбегались, занимая позиции.

При этом у нас сил всё равно было слишком мало. Шансы выстоять, если гильдейцы обрушатся всей мощью, выглядели весьма сомнительными. Сидеть на месте и ждать удара в таких условиях было смерти подобно — требовалось срочно действовать, не давать врагу перехватить инициативу, бить его по частям.

Ещё и к инквизиторам могло прибыть подкрепление…

Задача усложнялась тем, что локи не признавали моё право командовать собой. И нам катастрофически не хватало времени чтобы соблюсти все формальности, проведя поединок — возможно даже, не один.

Приходилось выкручиваться…

— Рраг Быстрый.

Главарям локов раздали шлемы с приёмопередатчиками, оставшиеся от уничтоженной охраны бараков, удалённо перепрошитые мной. Благодаря этому я мог связываться с союзниками напрямую — чем теперь и пользовался.

— Слушаю, — лок на том конце канала нахмурился — отвлекаться на болтовню со мной ему точно совершенно не хотелось.

— К вам стягиваются большие силы. Там солдаты как «Товарищества», так и «Союза». Они теперь вместе и наверняка собираются разобраться с вами — других достойных целей поблизости нет.

— Обломают зубы!

— Безусловно. Но вам бы напасть на них прежде, чем они будут готовы…

— Обойдёмся без советов!

— Я просто хочу сказать, что локи — отличные воины, никто не пытается умалить ваши способности.

— Вот именно!

— Да. Но вы гораздо больше прославились своими героическими атаками, а не когда трусливо сидите за стенами и ждёте нападения. Не кажется ли тебе, Рраг, что больше славы будет, если напасть первыми?

— Человек. Мы сами разберёмся, где больше славы…

— Хорошо. Послушай ещё. Если получится застать гильдейцев врасплох, с их стороны жертв будет гораздо больше…

— Это прописные истины. Не надо меня в них убеждать.

— Так почему вы до сих пор сидите, трусливо спрятавшись на базе? Атакуйте! Я скину информацию о местонахождении основных групп противника, мы сейчас висим прямо над вами. Вы будете действовать не вслепую. Они же, наоборот, вас не видят… Воспользуйтесь ситуацией по полной! Покажите им ярость локов!

— Мы атакуем, человек. Но не потому, что ты сказал нам сделать это…

— Вовсе нет. Не мне ли знать, чего вы жаждете больше всего на свете? И… Рраг, у меня есть кое-что для вас. Посмотрите, что мы нашли в одном из госпиталей, которые захватили.

Стремясь подогреть жажду крови у локов, скинул им добытые нам материалы. И это стало последней каплей. Уже скоро они начали, словно тараканы, небольшими, но хорошо вооружёнными отрядами расползаться во все стороны.

Ярость вновь получивших свободу локов была столь велика, что всех встреченных на пути гильдейцев они сносили походя, даже не останавливаясь. Мы им в этом активно помогали — отстрелялись с орбиты по всем скоплениям вражеской техники.

Конечно, очень неудобной была эта невозможность управлять действиями локов напрямую. Но я следил за перемещением союзников в режиме реального времени, и если они упускали какие-то важные цели, направлял туда репликантов. Так, например, исключительно нашими силами пришлось прикрывать попавшие в засаду машины, ехавшие к нам от второго госпиталя — тому отряду опять не повезло, они в очередной раз понесли большие потери.

В то же время из космоса к нам продолжал двигаться объединённый флот двух гильдий. Нельзя было позволять им вернуть господство в космосе. Пришлось ненадолго отвлечься и направить «Косатку» навстречу.

Против нас действовали далеко не дураки. Обе флотилии сбились в тесные группки, ощетинились стволами во все стороны и были готовы залить любой подозрительный сектор космоса огнём. Это было опасно — даже если предположить, что ни на одном из кораблей не найдётся действительно мощных сканеров для нашего обнаружения, одна только стрельба по площадям вполне могла доставить серьёзные неприятности.

Действовать пришлось очень аккуратно. Мы выходили на дистанцию выстрела, стреляли и тут же на всех парах уносились прочь. Сначала подловили несколько отставших кораблей, затем — атаковали тех, кто выбивался из основного построения.

И даже так мы получили немало попаданий. К счастью, мощь главного калибра «Косатки» позволяла выводить вражеские корабли из строя один за другим, всякий раз размен был в нашу пользу. Хотя щиты проседали всё больше и больше.

Я решил пойти на хитрость — атаковал только флотилию «Товарищества». И это возымело действие. Видимо, союзные обязательства — союзными обязательствами, но мешать ослаблять своего прямого конкурента шишки из «Курейского союза» не собирались. Их корабли замедлились и совершенно не мешали нам делать своё дело. Конечно, вечно эта благодать длиться не могла, полное уничтожение союзника им тоже не было выгодно — но до поры мы могли пользоваться этой уловкой.

Своими действиями мы заставили значительно замедлиться обе флотилии — им приходилось больше внимания тратить на поддержание своих боевых порядков, дожидаясь всех отстающих. Это полностью соответствовало моим планам, мы выиграли время для тех, кто сражался на поверхности.

И пока продолжалась эта битва в космосе, локи и репликанты планомерно захватывали город. В нашем распоряжении было уже несколько трофейных танков и тяжёлых платформ, с установленными на них пусковыми установки для ракет и тяжёлыми излучателями.

Один из наших отрядов, а также тамплиеры, до поры оставались в резерве. Однако придерживать и дальше этот козырь смысла не было никакого. Я отдал им приказы на захват космопорта, центра связи и одного из арсеналов с тяжёлым вооружением, про который незадолго до этого узнали у одного из пленённых гильдейских солдат. Уж в чём в чём, а в развязывании языков локам не было равных.

Стремительным финальным наскоком мы фактически полностью захватили город — на его территории оставались только разрозненные отряды гильдейцев, уже не представлявшие серьёзной опасности.

Как только мы с этим покончили, я отдал команду Хосе разворачиваться и садиться — яхтой мы управляли коллективными усилиями: дракон стрелял, юнга рулил, а я страховал его только в особо ответственные моменты.

— Но почему, сеньор? У них ещё слишком много кораблей! Мы вывели из строя всего несколько…

— Мы сделали всё, что смогли. Теперь уходим.

— Но… Локи не продержатся долго без прикрытия с воздуха…

— Это было предрешено изначально. Мы смогли раскрутить ситуацию так, чтобы дать им возможность нанести максимальный вред гильдейцам. Если оставаться здесь и дальше — это будет слишком большой риск для нас. Тем более, инквизиторы явно ждут чего-то. Не удивлюсь, если сейчас прибудет их основной флот, или десантные корабли. Так что — уходим.

— Но… Как? Инквизиторы полностью заблокировали Маяк!

— А вот это уже предоставьте профессионалам…

Сесть на поверхность и забрать тамплиеров вместе с оставшимися в живых репликантами не составило труда — мы выиграли время, задержав обе флотилии, а инквизиторы всё ещё ждали чего-то.

Кроме уцелевших бойцов и тамплиеров, на борт было поднято несколько универсальных и достаточно современных медицинских капсул, а также десятки ящиков с автодоками, расходниками и просто медикаментами. Пусть это всё требовалось нам в куда больших количествах, но глупо было отказываться от возможности немного прибарахлиться и обеспечить хотя бы те отряды, которые размещались у нас на «Косатке». Раненых после городских боёв хватало, и всех их требовалось как-то ставить на ноги.

Забрали с собой и тела павших репликантов — оставлять такие улики для наших врагов я не собирался. Прихватили и несколько пленников из служащих госпиталей, из тех, кто мог управиться с медкапсулами и прочей машинерией, и передать эти знания нам.

Скрывать от локов то, что уходим, я не собирался.

— Рраг. Мы сделали своё дело. Мы уходим.

Лок никак не выказал своего расстройства, только молча кивнул.

— Мои люди отбили для вас космопорт, центр связи и один из арсеналов с тяжёлым оружием. Координаты сейчас скину. Город фактически под вашим контролем, остались только разрозненные группы гильдейцев. Но это продлится недолго — флотилии «Товарищества» и «Союза» вот-вот подойдут и разнесут всё с орбиты. Мы замедлили их, как могли, но совсем остановить не в силах. Кроме этого, около Маяка находится флот инквизиции. Эти пришли за нами, и вас, по идее, тронуть не должны… Но кто знает. Так что решайте дальше сами, что делать — в порту несколько кораблей, можете захватить их и уйти. Можете принять последний бой и уйти иначе. Можете воспользоваться услугами центра связи и передать сообщение о том, что с вами здесь делали, своим сородичам.

— Хорошо, — Рраг посмотрел мне прямо в глаза. — Кто ты? Почему решил помочь нам? Чего хочешь?

— Меня зовут Темнозар. Темнозар Огнев… Белый. А помочь решил по одной простой причине — мне скоро предстоит большая война. Если то, что я сделал для вас, что-то да значит… Буду очень рад наёмникам-локам в своих рядах, у меня каждый ствол на счету.

— Откуда ты?

— Альфа Работорговца. Ирий.

— Хорошо. Я запомню и предам нашим. Мы благодарны тебе, Темнозар Огнев-Белый.

— Удачи, Рраг Быстрый!

Разговор мы заканчивали, уже когда ускоряясь неслись прочь от планеты, напрямик к Маяку.

— Хосе. Строй курс домой.

— Но, сеньор… Как? Их слишком много…

Корабли инквизиторов буквально кишели впереди. Казалось, пробиться сквозь этот заслон просто нереально…

— Строй курс так, будто там никого нет. У меня был припасён небольшой сюрприз для всех.

— Какой?

— Скоро увидите. Ждите.

Когда мы вышли на дистанцию прямого выстрела и выпустили первые несколько торпед, я сказал вслух, будто бы отдавая команду:

— Руслан. Начинаем!

И после этого отдал уже настоящую команду — но не словами, а зашифрованными информационными пакетами.

Через мновения впереди всё буквально расцвело от вспышек. Защищающие Маяк батареи открыли огонь по кораблям инквизиторов.

И нет, я не смог их взломать — это было практически нереально, защита там по понятным причинам была поставлена очень хорошая. Я сделал гораздо проще. Заблокировал все данные, поступающие со сканирующих ближнее пространство мощных сенсоров, и заменил их своими. По которым выходило, что все корабли в системе, кроме нашей «Косатки» — враги.

Для этого пришлось снова заражать все ретрансляторы — но теперь было плевать, сохранять контроль над сетью и дальше смысла не было никакого. Я решил поставить всё на кон, выложить все козыри разом.

И — получилось. Инквизиторы были к такому соврешенно не готовы. Система Сигмы Работорговца всегда входила в число тех, где они имели полную власть. Атаки со стороны союзников никто не ждал. Обращённые внутрь, к батареям и к Маяку, щиты поддерживались лишь на минимальной мощности, для возможности большего усиления внешних.

Благодаря этому первые же выстрелы уничтожили сразу несколько кораблей. Следующие уже не возымели такого успеха — энергетики инквизиторов не даром ели свой хлеб и быстро сориентировались, перекинув мощности туда, где это требовалось больше. Но тут подключились уже мы — торпеды и выстрелы нашего главного калибра добавили в ситуацию немножко хаоса, уничтожив ещё один корабль и сильно повредив пару других.

После этого мы просто ещё больше разогнались и, проскочив через целое облако разрывов, летящих во все стороны ракет и разрядов, ушли в сверхсвет.