Планы на будущее

Глава 20

Кора указала на стол, уставленный выглядевшими аппетитными блюдами.

— Мы тебя ждали, — пояснила она в ответ на мой недоумённый взгляд.

— Да, я вижу, что ждали. Вы же ничего подобного не едите. — Выпалил я, беря со стояла кусок ароматного свежеиспечённого хлеба.

— Не едим, — Кора покачала головой. — Зато обычную пищу едят приходящие слуги. Мы же не будем сами поддерживать порядок в замке.

— Действительно. А слуги приходящие, потому что…

— Чтобы не было искушения, конечно. — Спокойно ответила Кора. — Здесь неподалёку есть деревушка, на полоске нейтральной земли. Вот там мы слуг и наняли. Да, они знают, что мы вампиры. Мы не скрывали от них данного обстоятельства.

— Что за деревня? — я нахмурился. Не помню никакой деревни. Когда ехал домой из этого замка не проезжал никаких деревень, кроме Лосево. Но это уже вассальный посёлок, да и далеко он от замка, чтобы приходящую прислугу нанимать.

— Называется «Васильки», — пояснила Кора. — Вот только никаких васильков в округе нет и быть не может.

— Угу, учитывая, что осень на дворе, — я задумчиво принялся жевать хлеб. Вкусно, между прочим. — Скорее всего, васильков ты не увидишь, как минимум, до лета.

— Да, это понятно, но…

— Дорогая, неужели ты думала, что, если деревня называется Васильки, то эти цветы растут в ней круглогодично? — спросил я. — Или в вашем мире так и происходило?

— В нашем мире деревни называются по какой-то отличительной особенности, присущей именно этому месту. — Поджала губы Кора. — И в деревне с таким названием, жители выращивали бы эти растения, чтобы соответствовать.

— А тебе не приходило в голову, что она так называется не из-за цветов? Может, в этой деревне всё мужское население зовут Васьками? Отсюда и название деревни.

— Нет, это… Нет, — Кора махнула рукой. — Не думаю, что название деревни — это важно.

— Я тоже считаю, что название может быть любым, даже очень оригинальным, не суть. Что это за деревня, откуда она там взялась и чем занимаются местные жители? — последние фразы прозвучали очень жестко. При этом я прекрасно понимаю, что она может и не знать таких подробностей. С другой стороны, раз Кора начала этот разговор, значит ей и отдуваться.

— Не надо на меня давить, — вампирша оскалилась, продемонстрировав клыки. — Я и так скажу то, что мне известно. Деревня расположена в трех километрах отсюда. В стороне от дороги, ведущей от нейтральных земель до территории Охотников. Стоит она на берегу озера. Вот в этом озере и кроется основной источник благосостояние жителей.

— Рыбу ловят? — спросил я, внимательно глядя на неё.

— И рыбу тоже. Но, в основном, добывают жемчуг. При очередном прорыве образовалась аномалия, в которой очень быстро рождаются и достигают зрелости моллюски, в раковинах которых созревают прекрасные, очень редкие жемчужины. Вот эти жемчужины они и добывают.

— А чем ты, душа моя, расплачиваешься со слугами? — я прищурился. — Или ты эксплуатируешь их безвозмездно, то есть, даром? — Процитировал я известного сказочного персонажа.

— Нет, разумеется, — она фыркнула. — Буду я ради такой мелочи с тобой ссориться. Я так понимаю, глава нашего нового клана, велел тебе самому разбираться со случайным приобретением в нашем лице?

— Что-то вроде того, — я кивнул. — Так, откуда деньги?

— Во-первых, ты оставил нам достаточно, чтобы мы могли нанять слуг. Во-вторых, я быстро научилась делать искусственную кровь, и мы тратимся теперь только на ингредиенты, а это значительно дешевле. Ну, и, в-третьих, я хороший алхимик и артефактор. И знаю много такого, чего нет в этом мире, а, если есть, то не представлено на рынке. Любые новинки стоять денег, об этом тебе, наверняка, известно. — Кора замолчала и подошла поближе к столу. — Ты будешь есть?

— Конечно, здесь всё так вкусно пахнет, — я сел за стол. — Думаю, стоит позвать Келлера и Вальтера, чтобы они составили мне компанию. Раз уж ты сама не присоединишься.

— Я вполне могу присоединиться, но, боюсь, мой ужин вам не понравится, — Кора улыбнулась и сделала знак молодому вампиру. Тот поклонился и быстро вышел из столовой. Пошёл обеспечивать меня компанией, не иначе.

— Где вы берёте кровь? Пользуетесь предложенной мною схемой?

— И это тоже, — кивнула Кора. — Но, такие поставки занимают определённое время. Так что живую кровь мы консервируем. Она для нас, как изысканное вино. — Вампирша улыбнулась и в её глазах мелькнули кровавые искры.

— Так, извини, я немного сегодня торможу. Ты сказала, что научилась делать искусственную кровь. — Произнёс я это тихо, но Кора услышала и ответила, продолжая улыбаться.

— Ты всё верно расслышал. Я научилась готовить искусственную кровь, и мы её используем для повседневного питания. Марк купил рецепт её приготовления у алхимика в Кёльне. Они используют для основы совсем немного крови, и получают вполне неплохой объём.

— Интересно, как они дошли до такого рецепта, — задумчиво проговорил я. — О существовании таких вкусностей для не сильно прихотливых вампиров, я в курсе. Но, зачем им вообще искусственная кровь? Или я просто так мало об алхимии знаю?

— В ритуалистике много крови используется, — пожала плечами Кора. — Нет, можно, конечно, девственниц резать, но, поверь, любому ритуалу на крови плевать, какая именно кровь применяется. Главное, чтобы её состав был подходящий.

— Принимается, — я откинулся на спинку стула, и скрестил руки на груди. — Наверняка, кровь ещё нужна для чего-нибудь в артефакторике.

— Не без этого, — кивнула Кора.

— Я ещё такая кровь нужна, чтобы кормить вампиров, не привлекая внимание Охотников, — я продолжал пристально разглядывать вампиршу. — Тот алхимик, случайно, не поделился с Марком сведеньями, откуда у него этот рецепт?

Если честно, мне хотелось узнать, не продавал ли кто-нибудь из алхимиков рецепт упырям в Вольфсангель. Или, может быть, они готовую кровь им продают, и тогда я зря беспокоюсь насчёт отряда, пересёкшего границу.

— Случайно, рассказал, — Кора снова улыбнулась. — А, может быть, и не случайно, а потому, что Марк попросил его рассказать.

Она замолчала, и, продолжая улыбаться, перевела взгляд на дверь, в которую как раз входили Келлер с Вальтером.

— Кора, мне применить пытки, чтобы ты начала рассказывать, а не тянуть кота за причинное место? — я почувствовал, как на лице сыграл желвак. Не слишком-то она почтительна к своему господину. Даже интересно стало, на какой площади собирали бы мои кусочки, если бы я не догадался связать кровососку клятвой.

— О, а ты, оказывается, шалунишка. Пытки к женщине… м-м-м, плохо, что для меня это уже неактуально, — она печально вздохнула, но, наткнувшись на мой помрачневший взгляд, быстро добавила. — Алхимик сказал, что они в своем университете долго пытались вывести эту формулу. Она очень трудная, к слову. И, если бы я не занималась алхимией на профессиональном уровне, то нам бы она и не пригодилась бы.

— Короче, — прервал я её размышления.

— Это вампиры Вольфсангеля сумели её получить. И отдали алхимикам, чтобы они производили им кровь на заказ, — ответила Кора. — Как понял Марк из путанных объяснений алхимика, им просто было некогда и неохота заниматься рутиной.

— Ну, да, они же творцы, мать их. Но чего у этих сволочей не отнять — это научную базу. — Я задумался. Товарищи явились за заказом? Я зря панику развёл? Хотя, судя по удивлению Майснера, эта новость стала и для него неожиданностью. Но, алхимики могли просто-напросто не говорить барону о своём маленьком бизнесе. Ну, а что? Кому от этого плохо? Вот у ритуалистов отпала необходимость девственниц резать.

— О чем так сильно задумались, Роман Игоревич? — Франц Келлер сел напротив меня за столом и одобрительно осмотрел стол.

— Да, вот, думаю, а с чего наша хозяюшка так расстаралась. Даже заставила приходящих слуг ужин организовать. Остальных же покормили? — спросил я Келлера, но смотрел при этом на Кору.

— Да, покормили, — ответил капитан. — Это было вкусно и сытно, спасибо, хозяюшка. — Кора слегка наклонила голову и внимательно посмотрела на Франца.

— Я сейчас пытаюсь понять, нравится ли мне, это обращение, или нет, — задумчиво проговорила она.

— Тебе должно льстить, что я тебя так назвал. Потому что система полного управления нашего замка, включая систему жизнеобеспечения, зовётся Хозяйкой. — Довольно равнодушно заметил я.

— Тогда, я горжусь, — ядовито ответила Кора. — Но, ты прав. Я постаралась создать хорошее впечатление, чтобы показать, насколько исполнительные у нас слуги. — Она замолчала. — Я нервничаю, — наконец, призналась вампирша. — Никогда ни о чём никого не просила, а сейчас поддалась уговорам каких-то селян. Размякла совсем.

— И о чём тебя просили селяне? Хотя, молчи, дай угадаю, кто-то посетил кумовьёв в Лосево, и они всем скопом решили пойти под руку Охотников. Потому что лесорубы ещё, чисто теоретически от баронов отмахаться топорами могут, а вот ловцы жемчуга, даже теоретически — нет. — Вампирша кивнула. А я задумался. Что-то странное с этими аномалиями творится. И у меня нет точной карты этих чертовых нейтральных земель. Какие ещё сюрпризы меня могут ждать? — Мне нужна карта. Мне срочно нужна карта, с указанием всех этих посёлков, а также аномальных мест. Ну, не может такого быть, что они собраны на одной не слишком обширной полоске земли случайно.

— У меня есть такая карта, — ответил Келлер, нахмурившись. — И, да, борон фон Майснер уже год как прощупывает почву относительно ловцов уникального жемчуга. Кажется, деревня Васильки, я не ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься. Мы, правда, с Корой так и не пришли к общему мнению, почему она так названа. Но, это к делу не относится. Давайте поедим, а потом ты принесёшь мне карту. Здесь же есть кабинет?

— Кабинет есть. И он расположен в крыле, закреплённом за нашими сюзеренами и их ближайшим окружением. — Ответила Кора. На этот раз она отвечала быстро и, по существу. И, похоже, что вопрос по селянам был не единственным, который она хотела мне задать.

Кабинет был хорош. В прошлый свой визит в замок я здесь не был, поэтому не знаю, он всегда был такой выдержанный в консервативном стиле с тяжелой деревянной мебелью, или это вампиры расстарались. Ну, а что. Им живётся довольно вольготно. Ограничения в связи с изготовлением крови по рецепту безвременно павшего страуса не должны напрягать. Чего бы не жить в таком вассалитете. Оставшиеся здесь вампиры — не воины. Они ученые, и их такое положение дел вполне устраивает.

Пока Келлер ходил за картой, Кора вошла вместе со мной в кабинет.

— Говори, тебя ведь скоро разорвёт от желания высказаться. — Сказал я, усаживаясь за стол и прикрывая глаза. Что-то я устал. Мне бы отдохнуть пару недель. Вот только жизнь мне пока не дает времени на остановку.

— Предложи барону Майснеру продать тебе этот замок и немного земли до границы. — Выпалила Кора.

— Это нерационально, — я нахмурился. — В этом случае между нами и замком будут лежать нейтральные земли, то есть, вы будете отрезаны от нас.

— Нет, — она покачала головой. — Если вы примети под свою руку Васильки, то можно будет претендовать на участок нейтральных земель до границы с землями Охотников. Это даже император не сможет оспорить, если когда-нибудь порталы будут закрыты. К тому же по закону, все эти земли и так должны принадлежать клану на правах вассалитета. И я не пойму, почему глава клана не призовёт баронов к покорности! — последние слова она произнесла слишком горячо. Даже глаза, в который раз, блеснули красным.

Я смотрел на неё и молчал. Не говорить же этой красивой немёртвой девушке, что нас всего трое. Да, к нам примкнула горстка бывших бойцов Майснера с опальным капитаном. Да, её воины предпочли подчиняться мужикам, а не слишком взрывной женщине. Но, это не отменяет того факта, что мы не может пока диктовать условия с позиции силы. Мы даже замок Вольфсангель без хитрости, наглости и определённой доле удачи вряд ли взять сможем. Не то, что диктовать свою волю баронам. Которые, на минуточку, потомки немцев из моего мира. И они ни за что не отдадут свою вольницу каким-то хренам с горы.

— Я поговорю с бароном насчёт замка. А своим селянам можешь объявить, что они должны отправить делегацию в замок, чтобы с главой клана обговорить все условия. Я не уполномочен принимать подобные решения. С главой я свяжусь и объясню ситуацию. Этих ловцов жемчуга будут ждать.

В этот момент в кабинет зашёл Келлер и развернул карту. Больше деревень на нейтральных территориях не было. Зато та самая аномалия была отмечена, как сплошная линия, которая упиралась в горы.

— Ещё какие-нибудь места, наподобие чуда-леса или озера имеются? — спросил я, подняв взгляд.

— Да, — капитан не смотрел на меня. Он не отрывал взгляда от карты. — Западный портал.

— Та-а-а-к, — я откинулся на спинку кресла. — Вот только, что-то не сходится. Лес лесорубы разрабатывали ещё до того времени, как сюда пришли ваши предки. Они даже договори планировали с Кедровыми заключить.

— Верно. — Келлер кивнул. — Эта аномалия расширялась скачкообразно. Практически сразу, после основания баронств, в озере нашли первую жемчужину. Потом она скакнула вот сюда, — он ткнул пальцем на территорию, принадлежащую сейчас Яшке. — Вроде бы там какой-то разлом образовался. Разведчики привезли в университет образцы почвы. Наши ученые предполагают, что там могут находиться алмазы. Но, сами понимаете, никто разработку не вёл. Эти мужественные люди тогда карту составляли. Местность-то неизвестная была. Да и эти ублюдки из Вольфсангеля ещё в силу тогда не вошли. Всё раны зализывали, которые им Кедровы нанесли.

Я внимательно смотрел на него. А ведь он тоже не знает о милых шалостях, которые их алхимики и учёные вытворяют. Надеюсь, что наши просто купили формулу, или выменяли на что-то у собратьев по ремеслу. Да и на наших землях Хозяйка держит руку на пульсе. Но узнать не помешает. А насчёт залежей — это хорошо. Это ещё один повод Яшке Никрофилычу рога обломать. А Келлер тем временем продолжал.

— Затем аномалия скакнула сюда. — Он ткнул пальцем в предгорье. — Что там образовалось, никто не знает. слишком неудобная для исследований территория. Хоть и на нейтральных землях расположена. Ну, а затем — портал.

— С других сторон, скорее всего нечто подобное? — я не спрашивал, я утверждал.

— Да, но там всё в пределах границ баронств произошло. И все такие места позволяют этим баронствам процветать, — Келлер усмехнулся. — Одному барону Майснеру в этом плане не повезло. Все образования аномалий чуть ли не на границе находятся, а достать никак не может.

— Да, не повезло, — я впервые видел нормальную карту Гиблых земель. Хотел в Кёльне нечто подобное прикупить, и даже не спросил у Келлера, есть ли у него нечто подобное.

Я, конечно, не спец по аномалиям, но, похоже, какой-то прорыв оставил здесь эту дрянь, которая прыгала до тех пор, пока не нашла подходящее место для разворачивания порталов. И ведут они в какой-то один мир. Раз драконы одинаковые оттуда вырвались. Вот только, я сейчас понял одну истину. Мы даже думать не будем о том, чтобы закрыть порталы, пока не выясним, как это повлияет на такие классные чудо-леса и алмазные шахты.

А большой мир подождёт. Я и сам в него пока не стремлюсь.

Ничего, мне без этого сообщения с остальной частью империи ни холодно, ни жарко. На лошадях уже ездить привык, а селитряницы скоро созреют и порох появится, пока кто-нибудь из алхимиков замену не приду… И тут я посмотрел на Кору. У меня ведь есть свои абсолютно лояльные и мозговитые алхимики. Так что, надо дать им пару патронов и задание — сделать вот такую взрывающуюся смесь с похожими характеристиками.

— Вот что, драгоценная, у меня есть для тебя задание. По твоему профилю, не делай кислую мордашку. Да и ещё, возьми сумку и накидай в неё образцы, что вы делаете, какие декокты и артефакты. С пояснениями. Я не собираюсь сидеть и думать, а что эта штуковина делает, а что — эта.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель, — вот же язва. Я покачал головой. — А когда я получу своё задание?

— Как только сумку принесёшь.

В ухе послышался щелчок, и Хозяйка тихо заговорила.

— Не хочу тебя отвлекать, дорогой, но недалеко от Кёльна произошла стычка небольшого отряда с теми самыми лазутчиками из Вольсфсангеля. Есть погибшие. Лазутчики ушли в направлении своей границы.

— Твою мать, — я стукнул ладонью по столу. — Что-то ещё?

— Да. Они увезли с собой несколько человек. Подозреваю, в качестве заложников. Потому что во время стычки старались именно этим людям не причинить ущерба.

— Деду расскажи. И Сергею, если он в зоне слышимости, — я встал. — Посиделки отменяются. Кора, быстро наполняй сумку. Мы выезжаем немедленно. На ночь не останемся. В Кёльне что-то случилось, и я не хочу прибыть к шапочному разбору.