Планы на будущее

Глава 11

Я оглядел людей, которые не мигая смотрели на меня. Те, кто не успел разогнуться, наконец, выпрямились, остальные встали полукругом. Но всё-таки расположились поближе к дверям.

Все вокруг молчали, не решаясь нарушить воцарившуюся тишину. Я тоже решил помолчать. Вот так молча и стоял, по очереди оглядывая лесорубов. В большинстве своём — это были действительно суровые мужики с открытыми лицами. И на этих лицах сейчас огромными буквами была написана крайняя степень удивления.

— А чего он светится-то? — наконец, задал вопрос один из лесорубов. По-моему, тот самый, который предостерегал придурка, валяющегося сейчас на полу со мной связываться.

— Да, крендель этот цепочку, похоже, задел, — я спрятал жетон под футболку, но он даже через черную ткань просвечивал зеленоватым светом. — Защита сработала. Вы же видите, что он до сих пор в отключке.

Я покосился на этого неудачника. Он действительно лежал без сознания. Но грудь поднималась и опускалась, значит, живой. Не хотелось бы думать, что погиб только из-за дурости. А вот мажорчика нигде видно не было. Похоже, он сбежал. И сделал это ещё до того момента, как из-за ворота футболки выскочил жетон.

— Так это его бляха так… — Глубокомысленно протянул лесоруб.

И тут вперёд вышел уже довольно старый дед.

— Давненько я таких не видел. — Протянул он. — Архип Кедров в последний раз таким светил, когда приезжал сюда, чтобы Лосево под свою руку взять… Только тогда прорыв в двух километрах начался, и он уехал. И больше не вернулся.

— Мне посочувствовать, или наоборот порадоваться? — спросил я, прикидывая, а как вообще местные относятся к Охотникам, если Кедровы хотели их посёлок захапать.

— Бляхи Кедровы на виду носили. Поверх рубах и доспехов. Чтобы недоумки разные лапы тянуть не пытались. — Он не ответил на мой вопрос. Наверное, сам не знал, как относится к Охотникам, которые снова появились как из… хм… на лыжах, в общем, нарисовались, хрен сотрёшь.

— Так, вы, правда, Охотник? — самый разговорчивый из лесорубов подошёл к старику и указал на лавку. — Иди, дед, отдохни. Нечего к человеку приставать со своими воспоминаниями.

— Потому как это важно! — старик поднял указательный палец вверх. — Договор — это важно. Сам понимаешь, не дитё малое.

— Понимаю-понимаю, — закивал лесоруб, ненавязчиво оттесняя старика от меня. — Вы уж простите деда, ваша милость. Он уже почти из ума выжил, всё сказки какие-то рассказывает.

— Я не выжил из ума… — дед попытался снова вырваться вперёд, но мужики его весьма деликатно, надо сказать, спрятали у себя за спинами.

— Вот видите, ваше милость, он совсем не понимает уже, что творит. Возраст как-никак.

— А чего вы испугались? — поинтересовался я, скрестив руки на груди. — Что я сейчас вашего аксакала выволоку на середину и казню, просто потому, что мне так захотелось?

— Ну, кто же вас знает… — еле слышно пробормотал лесоруб. — А вы, по каким делам здесь?

— Мимо проезжал, — любезно просветил я его, оскалившись.

— Ах, ну раз так, тогда всё понятно. Мы не будем вам мешать отдыхать, ваша милость. И вы это… зла не держите, ладно. — Лесоруб посмотрел на начавшего подавать признаки жизни парня. — Ребята, юродивого этого заберите, а то он отдых его милости своим видом портит.

Два дюжих лесоруба тут же отделились от остальной толпы, подхватили слабо сопротивляющегося парня под руки и вытащили из зала на улицу.

— Ну, так мы пойдём? — шепотом спросил лесоруб.

— А что, знакомиться не будем? — так же шепотом ответил я вопросом на вопрос, с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать.

— Как-нибудь в другой раз, если ваша милость не возражает, — уже нормальным голосом произнёс лесоруб и спиной попятился к выходу.

— Ну, как знаешь, а то мне та-а-а-к хотелось…

Не успел я оглянуться, как зал опустел. Оглядевшись по сторонам, я обратился к хозяину, у которого первый шок прошёл, и теперь он усиленно протирал стакан, стоя за барной стойкой.

— Они хоть заплатили? — спросил я, кивая на дверь.

— У лесорубов открыт кредит, — довольно меланхолично ответил хозяин. — Когда придёт время, я предъявлю каждому честный счёт, не переживайте.

— Да я, как бы и не переживаю, — пожав плечами, направился к лестнице. — Этот, который со мной разговаривал, главный у них?

— Бригадир этой смены, — продолжая натирать стакан, который уже и так уже искрился, и блестел, ответил хозяин. Только по этому можно было определить, что он нервничает. — Мишка Кузин. Всего бригад в посёлке шесть. Работают в две смены на трёх участках. Следовательно, шесть бригадиров. Вам их имена нужны, ваша милость? — Он, наконец, отставил в сторону стакан и посмотрел на меня в упор.

— Да, нет, зачем мне их имена? — я задумался, а затем подошёл к нему и облокотился на стойку, подавшись вперёд, чтобы приблизиться к трактирщику как можно ближе. — Что за договор? О каком договоре тот дед говорил?

— Да, был договор, — кивнул хозяин. — Наш посёлок давно существует. Эта нейтральная якобы зона, на самом деле состоит из нескольких аномалий, поделённых на участки. Всего шесть участков по количеству бригад.

— Дай угадаю, в этих аномалиях лес растёт, как на дрожжах, — он немного удивлённо кивнул. — Ну, что ты на меня так смотришь? За столько времени вы должны были всю округу уже угандошить. А лесорубы рубят и рубят, пилорамы работают, и самое главное, леса на нашей территории и на территории того же барона Майснера стоят невредимые. Согласись, это о многом говорит. Лес-то везде нужен. От строительства, до производства бумаги и карандашей. А откуда его берут? Отсюда, как и много лет назад. Это логично, что лес просто хорошо и быстро растёт. Так что с договором?

— Это было давно и уже не представляет какого-то интереса, — протянул хозяин задумчиво.

— Позвольте мне самому судить, что представляет интерес, а что не представляет, — я испытывающе посмотрел на него.

— Да, как я мог забыть, — хозяин бросил взгляд на майку, из-под которой всё ещё пробивалось зеленоватое свечение. — Это же прежде всего знак судии. Просто кто-то в своё время сильно намудрил с обозначениями. От Охотника ждешь чего-то другого…

— Господин хороший, — перебил я его рассуждения. В принципе, я с ним согласен, тот кто делал жетон, а потом подбирал обозначения, синячил как падла, и это по минимуму. Но сейчас речь шла о другом, и я постарался вернуть трактирщика на правильный путь. — Договор.

— Договор составил тогдашний староста, он же глава артели лесорубов, с Кедровами. Тогда о баронах никто даже не слышал, и дороги не были перекрыты. Древесина вывозилась в империю. Вот только лесорубы хоть и крепкие ребята, но они не воины. А прорывы перерывов не делали, и из порталов лезло всякое. Посёлку и работягам нужна была защита, и Охотники эту защиту могли им дать. Но не за просто так, естественно.

— Естественно. — Я хмыкнул. — Что потребовал Архип? Вассалитет?

— Абсолютный. — Кивнул хозяин, соглашаясь.

— И теперь договор стал не актуален. — Проговорил я задумчиво. — Из-за того, что бароны охраняют свои территории, и в любом случае обязаны реагировать на прорывы. Ну что же, вы в своём праве. Кстати, на каких условиях эта земля принадлежит артели?

— Императорским указом столетней давности. Мы или в нейтральном статусе здесь находимся, или принимаем вассалитет и становимся членами клана. Это в том случае, если понимаем, что сами не справляемся. — Хозяин полностью отошёл от потрясения, да и жетон перестал светиться и раздражать человека.

— Понятно, — я выпрямился. — Мой спутник появился? Или всё ещё торчит на конюшне?

— Так он давно уже прошёл. Я ключ ему сразу отдал. Он ужин с собой забрал и ушёл. Да и что ему на конюшне делать? У нас лошадки хорошо обихаживаются.

— Вот и отлично, — я, наконец, направился к лестнице, чтобы уже подняться в комнату.

Подошёл к лестнице и уже даже наступил на первую ступеньку без приключений. Но стоило мне подняться ещё на одну ступень, как дверь с грохотом распахнулась и в зал влетел мужик. Мужик был явно не в настроении. Весь его вид кричал об этом.

Высокий, медведеподобный, он обводил пустой зал красными глазами, сжимая и разжимая кулаки. За его спиной стояли трое мужиков, примерно таких же габаритов с дубьём в руках.

— Где он? Где эта мразь, которая разбила лицо моему сыну? — заревел он, как не вовремя разбуженный косолапый.

Ух, ты. Похоже, мажорчик успел сбежать до того момента, когда всем резко поплохело от моего зелёного фонаря. Не придумав ничего умнее, он с разбитой рожей побежал жаловаться папаше. И тот тут же сорвался мстить за кровиночку. Нет, такой староста артель по миру пустит. Надо бы намекнуть Кузину, что пора перевыборы проводить. Он вроде с головой дружит. Или у них это так здесь не работает.

— Шёл бы ты домой, Демьян, — спокойно проговорил трактирщик. — И не лез в это дело. А ещё лучше всыпь сыночку по первое число, чтобы дошло до него, что нельзя нарываться на людей, которых ты и не знаешь толком.

— Не в своё дело не вмешивайся, Веня, — прорычал мужик. — Целее будешь, вместе со своим кабаком.

— А ты меня, Демьян не пугай. Пуганный я. — Прошипел трактирщик, бросая полотенце на стойку. — Как человека прошу, уходи отсюда.

— А я тебя, шкура, как староста поселения спрашиваю, где он? — они злобно смотрели друг на друга, в то время как я успел спуститься и теперь стоял, прислонившись к перилам спиной.

— Уходи, Демьян. Не доводи до греха, — покачал головой хозяин.

— А то, что? Убьёшь, как капитана дружины барона фон Гессена? — явно ерничая, бросил ему староста. — Тебя здесь пригрели вместе с дочуркой. Позволили таверну восстановить, да торговлей заниматься. А ты, как та змея, всё укусить норовишь. Где ты был, когда моего мальчика избивали?

— Ты не знаешь, что здесь произошло, Демьян. А твой парень давно нарывался…

— Вот лучше заткнись, — и староста сделал ещё один шаг в его сторону. — Я тебе позволил здесь осесть, когда ты как собака бежал, я же тебя отсюда турну. Куда пойдёшь? К порталу? Драконам пиво продавать?

Какие высокие отношения. И, самое главное, какие подробности выявляются. А трактирщик, оказывается, не местный. Но в теме даже того, что шесть десятков лет здесь творилось. Я всё больше и больше его уважаю, после таких подробностей.

Помощники старосты меня прекрасно видели и теперь пытались привлечь внимание босса невнятным мычанием. При этом они периодически тыкали пальцами в мою сторону. Вот только босс их не слышал. Он смотрел на трактирщика бешенным взглядом и никак не реагировал на помощников.

Мне даже стало интересно, чем всё это закончится. Наконец, помощник осмелился и тронул босса за руку.

— Чего тебе? — процедил староста, поворачиваясь к помощнику. И тут его взгляд упал на меня. Помощник вздохнул и развёл руками.

— Здрасти, — выдал я, усмехаясь. — Я так понимаю, вы меня ищите?

— Так ты и есть тот самый упырь, который моего сына избил? — староста прищурился.

— Я? — я так натурально удивился, что староста слегка засбоил. Похоже, размазывающий сопли мажорчик даже не объяснил папаше толком, как я выгляжу. — Ничего я не разбивал. Вы что-то путаете. Был какой-то парень. Так вот он так неаккуратно мою кружку с пивом разломал. Собственным лицом, представляете? Наверное, поспорил с кем-то. А мне вот теперь за кружку придётся возмещать. И от этого я просто в бешенство начинаю впадать. Он разбил мою кружку, а мне возмещать. Безобразие!

— Парень, ты что, себя бессмертным считаешь? — протянул староста, делая шаг в мою сторону. Помощники, видя, что дело сдвинулось с мёртвой точки, вздохнули с облегчением и подняли дубинки. — Ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю?

— Знаю! — радостно ответил я. — Ничего.

Нет, я, конечно, мог подраться. Но у меня нет гарантии, что совсем не отхватил бы, а ещё мне было элементарно лень шевелиться. Поэтому я достал за цепочку жетон и позволил ему лечь на грудь поверх майки. Всё-таки прав был Архип Кедров, который носил его всегда на виду. Половина вопросов сразу же отпадала. И люди становились более покладистыми и договороспособными.

— Что это? — староста несколько раз моргнул, не сводя пристального взгляда с жетона.

— А на что это похоже? — я слегка наклонил голову, продолжая говорить спокойно, глядя прямо в налитые кровью глаза. — Эту вещь невозможно подделать. А если её схватит посторонний, не подходящий по мнению самого жетона, человек, то минимум, что ему грозит — это отключка. В более тяжелом случае… Ну, тут всё понятно, не так ли?

Жетон словно слышал и понимал мои слова, потому что буквы на нём снова начали светиться зелёным светом. Наверное, от этого потустороннего света я начал напоминать не особо свежего зомби, потому что староста слегка отшатнулся.

Я же в этот момент поблагодарил всех тех идиотов и не только, кто столько полезных для меня небылиц об Охотниках насочинял. Потому что многие в них верили и не пытались проверять правдивость всех этих сказочек. Вот и староста не стал искушать судьбу и пытаться проверять, а правда ли Охотник может их всех в бараний рог согнуть, а дубинки по назначению использовать.

— Ещё ничего не закончено, и мне плевать, что ты Охотник, — наконец, процедил этот большой босс. — Это вольное поселение, и никто не имеет над нами власти.

— Что и даже государь-император? — невинно поинтересовался я.

— И даже импер… — Демьян быстренько заткнулся, когда понял, что сейчас что-то уж совсем крамольное произнесёт. — Охотники точно, — вывернулся он.

— Пока ты не нарушил закона, — я перестал лыбиться и смотрел сейчас очень серьёзно. — Как только тебя уличат в нарушении закона, любой Охотник будет иметь полное право провести расследование и наказать в соответствии с выявленной виной.

— Иди отсюда, Демьян, не доводи, — Веня уже вышел из-за стойки, подошёл к старосте и крепко взял того за руку чуть повыше локтя. Хватка у него оказалась вполне приличная, даже бывший лесоруб не сумел вовремя вырваться.

Староста оглянулся и увидел, что его горе-помощники стоят возле дверей, переминаясь с ноги на ногу. Словно им приспичило срочно в сортир попасть.

— Тьфу, — и эта скотина некострированная сплюнула на пол и направилась к выходу. — Идиоты. Он здесь один, чего вы испугались?

— Ну, так… Это же Охотник, — пролепетал тот, который до этого обратил его внимание на меня.

— Вот я и говорю, идиоты. В бабьи сказки верите, — и староста вышел, громко хлопнув дверью.

— Менять его вам надо, а то так точно до греха доведёт, — задумчиво проговорил я, повернувшись к Вене, который смотрел на дверь ненавидящим взглядом.

Он мне не ответил, да я и не переспрашивал. Это не моё дело. Я просто мим о проезжал. Но просто нутром чувствовал, что в посёлке что-то назревает. Главное, вовремя уехать отсюда, чтобы втянуть не успели. Трактирщик, похоже, меня не замечал. Как и выпорхнувшая из кухни Марьяна.

— Папа, что ему нужно было? — тихо спросила она хозяина. Отец, значит. Ну-ну.

— Пытается показать, что главный. Не бери в голову, Маша. Лучше скажи, где твой воздыхатель потерялся? — он прижал её голову к своему плечу, продолжая гипнотизировать дверь.

— Захар к кузнецу ушёл, ты же сам его послал, — ответила девушка.

— Ах, да, что-то я забыл, замотался, наверное…

Я не стал дальше слушать и поднялся уже наверх. Вещи стояли полностью собранные в рюкзак. Рядом с ним сумка с серебром. На столе лежит меч и пара метательных ножей, а также сбрую наплечная с пистолетом в кобуре. Куртка висит на спинке стула.

Удостоверившись, что всё нормально, я, не раздеваясь, упал на кровать. Только ботинки снял. Сон практически сразу меня накрыл. Всё-таки я устал за этот, кажущийся бесконечным, день.

Проснулся рывком, словно кто-то в бок толкнул. И только после этого услышал грохот, и чей-то истошный крик.

— Пожар!