Пламя войны

Глава 18. Бесконечная война

Высадка на две разные точки, на первую идут те, кто летать не умеет, на случай, если там успеют среагировать и поставить блокировку. В открывшуюся воронку прыгнуло множество людей, включая Линдира, а также Ташдимир, который сразу оттуда пойдёт искать ловушки врага.

Сразу за ней вторая воронка, куда зашла другая группа и мы сами. К счастью, там до нужной кнопки блокировки добраться не успели: действовали мы быстро. Мы оказались на достаточно широком участке горной гряды недалеко от базы, и я сразу прыгнул и полетел к выступу пониже, поближе к цели, где смогу лучше прицелиться. Девушки спустились по достаточно пологому склону под чуть пониженной гравитацией Широ.

Я существенную часть резерва потратил на перенос сюда всех этих сил, но сейчас это не будет для меня проблемой.

Начал заряжать Врата Звёзд, и многоцветная формация стала разрастаться вокруг посоха. Сейчас действовал намного осторожнее, не как в прошлый раз. Душа восстанавливается, и нет причин себя сейчас перегружать. Оптимальнее остаться в лучшей форме. Тогда вышло эффектно, и закончить всё на этом, было бы хорошо, но у врага могут быть подкрепления. Да и на этот раз только с надземной частью что-то сделать смогу.

Защитный массив уже был развёрнут. Внизу началась суета, но пространство вокруг уже блокировано нами. Той стороне резоннее при обнаружении быстренько покидать всё ценное в порталы. Сберечь ключевые фигуры и Истоки. Вокруг базы уже включился щит, раньше его, скорее всего, не было, чтобы не выдавать присутствие.

Основные силы сейчас должны перейти к более спешному продвижению, а пока по барьеру стали отрабатывать те, кого я телепортировал. Я же ещё заряжал жуткую атаку, сверкая мерцающей разными цветами формацией.

На барьер из-за моей спины сверху упала атака Разрушением, посыпались астральные атаки и силовые удары, мелькнула огромная молния. С другой от нас стороны, на первой позиции также полетел град снарядов. Наконец ударили и ответные, от выпущенных монстров и культистов, выбежавших из замаскированных проходов. Интересно, зачем высунулись? Потратить наши силы на щиты и отступить отдыхать?

«Почти наверняка… вот только убежать уже не смогут», — пришло от Широ, которая прошлась тонким лучом по выбежавшим из-под щита монстрам, что побежали к нашим позициям по более пологим склонам. Химеры явно улучшились с прошлого раза и добавились большие восьмилапые насекомые. Тоже вариант мантикор, только более заточенные на магию и вполне способные двигаться боком.

Они из-под щита выйти не стремились и просто постреливали лучами света с астральным оттенком или огненными шарами. И так же, как у мантикор: были маленькие, относительно слабые версии и большие с несколькими душами-батарейками. Лапы явно паучьи, а вот тело скорее напомнило кузнечика: тонкое и вытянутое, с поблёскивающим коричневым хитином. Вот только голова больше, с множеством глаз и с подозрительными мешочками по бокам. Может ещё ядом или кислотой плюются?

Гоблины-маги тоже никуда не делись, прыгая в задних рядах и покидывая самую разную магию. И… наконец, у них появились и летающие химеры. Раньше только подчинённые монстры были. Видимо заставить искажённые души вменяемо летать сложно. Лысые болотно-зелёные с красными прожилками существа с двумя большими перепончатыми крыльями и небольшим хвостом.

Длинные, пико-образные клювы, которыми они явно попытаются атаковать, спланировав. Когтистые лапы имели металлический блеск и явно были не совсем органической природы. С них постоянно срывались огненные и ударные заклинания, мощные, но редкие. Бомбардировщики, тоже мне…

Волки, выступающие мясом, стали более бронированными и прибавили в скорости, а сфокусированные на защите тролли не обошлись без усиления барьеров и теперь лучше координировались с атакующими.

Улучшаются, чтоб их… но всё ещё запрограммированные туповатые болванчики. Пора бы подчистить поверхность. Лаплас как раз заканчивала заклинание, собирающее богатый окружающий фон.

По щиту вновь ударило заклинание Разрушения, а следом врезала Широ, ещё ослабив. В небо уже взлетела многоцветная формация и развернулась десятками сложнейших магических кругов поменьше. В этот раз слабее, чем в прошлый, меньше себя нагрузил. Да и мана-каналы натренировались пропускать столько энергии, проводимость постепенно растёт.

Огненные лучи, как будто действительно выстрелили звёздной материей, обрушились на щит безумной нагрузкой. А сбоку, словно только этого и ждали, прилетел ещё и Искажающий Поток и какой-то невероятно мощный кинетический удар, вызвавший глухой звук взрыва. Много всего, вижу даже поток холода на мане Канкара.

Широ поддерживала. Щит был очень прочным, но такого совместного удара не выдержал и взорвался отблесками рассеивающейся энергии, пока раскалённые, искажающие лучи обрушились на ряды наиболее сильных химер и группы людей, что явно ожидали от барьера большей стойкости и хотели истощить наши силы. И если у химер ещё была защита, то вот люди ей немного пренебрегли.

Лучи света иссякли, оставляя после себя огромные разрушения. Щит, конечно, принял большую часть, вот только многим монстрам это не помогло. Несколько больших мантикор остались живы: слишком рассеянная атака. Один из инсектов успел отбежать и вообще не пострадал.

Я выхватил из-за спины посох Искажённого Мира, пока Лаплас спустила и своё заклинание: понравившийся ей эффектом шар плазмы, прямо во вход в подземную часть базы, сжигая тех, кто собирался отступать. Я туда не буду бить: боюсь устроить обвал, а подземный комплекс будут штурмовать и быстро. Мало ли сколько сил придёт на помощь врагу и насколько хорошо у них с запасными путями эвакуации.

Широ, взяв пару секунд передышки, взорвалась чередой лазерных атак, ранив инсекта на паучьих лапах и наиболее опасных из не задетых мной противников. И Лаплас уже схватилась за бомбы и запуская детонаторы, начала их раскидывать по территории, особенно в скопления мелочи, что стремилась к нам. Фосфорные боеприпасы рухнули градом разгорающегося яркого пламени, исходящего густым белым дымом. Горящий фосфор оставлял на телах монстров сильнейшие ожоги и отравлял их, да и случайно выжившим людям было не легче.

Искажённый Мир на приличном диаметре и высоком заряде ударил по двум стоявшим рядом большим мантикорам, тем и так не давали передохнуть под градом атак, а я им ещё сильнее шкуры попортил, продавливая защиту. В одну влетела атака Разрушением и довела вовсе до критического состояния, на другую же обрушился безумный огненный шторм, который добил обеих. Что-то из высшей магии. Здоровяки выступили грушей для битья толпы свежих архимагов.

Страшные твари, когда нет укрытия, маги истощены и нет времени их закидать, но в этот раз всё преимущество у нас. И так едва державшиеся на ногах существа, истекающее бордовой кровью и мерцающие едва державшимися щитами, оставили после себя головёшки, остатки обугленных костей и хитиновой брони.

В это время подчинённые монстры и нежить также постепенно шли на нас. Их было даже больше ожидаемого, под землёй для них имелись большие норы. К счастью, первая череда атак привела к огромным потерям для врага. Все собравшиеся были очень сильными магами и сейчас сосредоточились на сдерживании волны монстров. Строго говоря, если бы задача была в зачистке — справились бы и таким составом. Но нужен ещё захват пленных, обыск, удержание территории.

Основные силы уже должны были приближаться. Я видел, как часть волны монстров двинулась к ним навстречу. Там на скалах уже виднелись отблески различных атак и я чувствовал мощные выбросы энергии. Сам немного передохнул и запустил второй Искажённый Мир, что обнулил крупную волну мелочи, движущуюся в мою сторону. Если такие подойдут, то просто затопчут, вот только кто же им позволит. Новичков и слабаков в этом рейде не было.

От всех этих атак в окружение рассеивалось много маны, что становилась свободной, и Лаплас снова вдарила взрывом газа. Среди противников в основном остались средние химеры и сильные монстры, достаточно живучие, чтобы не сдохнуть от атаки по области, но недостаточно важные, чтобы на них был сконцентрирован огонь.

Хуже всего для врагов было то, что они не могли рассеять строй и шквал ударов эффективно накрывал плотную группу. Короткая, но ураганная стычка и все химеры закончились. Многие умеющие летать собрались в двойки, чтобы следить за окружающими горами. Несколько человек также осталось наблюдать, стоя на возвышенностях.

Начали спуск к полю боя, от которого несло уже привычным запахом сгоревших зелёных насаждений, сожжённой плоти, а ещё плавленых камней. Пора штурмовать, для того и приберёг силы, перестав посылать удары.

«Будь осторожен, вдруг заминировано что-то», — предупредила Лаплас в поддерживаемой телепатии.

«Да, ты права. И следите, чтобы земля не обвалилась. Вдруг обрушат тоннели».

Врата Звёзд глубоко прогрели землю и в атаках преобладал огонь. Так что я расщедрился на ледяной ураган на площадку перед собой, чтобы хоть как-то сбить температуру в области. И подобное предпринял не один я.

Вокруг поле каменных обломков, обугленные стволы высаженных для маскировки деревьев и груды трупов монстров. Местами земля была пропахана глубже лучами моей атаки или Искажающим Потоком. Никого живого на поверхности не осталось, зато в горе около нас и ниже её хватало. Экранирование сломалось.

Основная группа тоже вывалила из гористого ущелья, заполняя пространство и осматривая местность. К первому бою сверху опоздали, но сейчас будет штурм самой базы. Свежие силы, как раз когда элитные бойцы подустали после сокрушительного удара.

Я заметил несколько закрытых решётками пещер, что были не видны сверху, там определённо загоны с химерами. Меньше чем было наверху, но и в них что-то есть. Аура некоторых была весьма слабой. Думаю, там их выращивают из созданных для экономии энергии мелких заготовок, либо экспериментируют с другими видами.

Люди разделились на команды. Некоторые собирались штурмовать главный вход для людей, пока другие идти к одному из трёх боковых, где были химеры. Думаю, два из них просто вели к отдалённым пещерам, где монстры ожидали своего, явно скорого, часа. Я как раз собирался пойти добивать химер. Там и место посвободнее, и у меня с не смертельными атаками против магов туговато, а пленные нужны. Вдруг кто-то будет знать местоположение главной базы? Или просто ещё какой-то базы.

Решетчатые ворота, к которым мы пришли, явно установлены на случай, если какой-то монстр слетит с нарезки. При этом оставляя возможность его атаковать и проветривать помещения. Наверняка дальше есть плотные двери. Так что закидывать туда газовые гранаты, сейчас смысла нет.

Посмотрел на немного утомившуюся, но довольную битвой Лаплас. Даже на поле боя выглядела так, как будто на деловой приём с большими шишками собралась, пусть и обвешана дополнительным снаряжением. Всё же идёт ей белый костюм. Промелькнула шальная мысль: «Что будет, если её не сберегу… или Широ?». Но сразу отмёл — невозможно.

Группа готовилась проламываться во все проходы, командиры быстро формировали планы зачистки. Я же пока дал Лаплас лежащие в разгрузке термитные бомбы.

— Бери, закинешь туда в нужный момент. Они не отравят воздух, всё же нам туда идти.

— Поняла. Жаль, в скоростном бою пока только так, — она похлопала по выданному ей короткому жезлу, что создавал неплохие атаки сгустками холода. Не такие мощные как у меня, зато скорострельнее. А бомбы… Кто-то скоро получит фейерверк раскалённым металлом в замкнутом помещении.

Вперёд осторожно убежал разведчик с иллюзией, которого я едва ощущал за счёт чувствительности к энергиям, позволяющим проще засекать души.

Он подтвердил, что там есть усиленные деревянные створки, закрытые барьером. Щит над самой базой, кстати, тоже иногда пытался подняться, но его тут же вырубали снова, на случай если в нём есть теневое подавление нарушителей или, мало ли, он может стать герметичным и нам бы пустили газ. Так что несколько магов следили за тем, чтобы вероятно сильно пострадавший от жёсткого выключения барьер не мог запуститься обратно. Ну, в крайнем случае, я его опять раздолбаю. Хотя от таких перегрузок он просто сгорит в ближайшее время.

— Ребята, я постучусь, подождите, — сказал я, зарядив искажённый мир на мане Инис, задав диаметр всего в два метра. А также начав строить ледяной ураган, стараясь добавить в него своего Разрушения, усилием воли. Это моя собственная энергия и она должна подчиняться именно так. Лаплас же на всякий случай приготовилась быстро закинуть туда две термитные бомбы.

Опять потеря стабильности… но мне не нужна большая мощность.

Шаг вперёд и туда полетело искажающее реальность заклинание, сероватое со звёздными мерцаниями и всполохами линий жёлтого и красного. Барьер, как ни странно, выстоял, хотя дверь за ним потрескалась и начала осыпаться. Впрочем, это лишь секундная задержка и по нему от души врезала Широ, доломав защиту и резко подняв температуру в проходе. Ждущие нас за укреплёнными дверьми получили мою атаку помесью холода с Разрушением.

— Им там определённого поплохело, — оценила Широ эффект от сероватого шторма, что вырвался из прохода, оплавляя его края. Через пять секунд в помещении осталось лишь пять живых существ.

— Три относительно сильные химеры и два человека, — сообщил я группе, в которой были в основном зверолюды, что предпочли чуть отойти. — Лаплас, жги.

Хотя, наверное, скоро выживших будет меньше. Лаплас послала туда свои бомбы, и из прохода повалил дым от сгорающего термита, а внутри стало светлее. Послышались крики людей и рык монстров, заряд в них был впечатляющий.

В коридор от них влетел мощный огненный взрыв, но я просто заблокировал его от пола до потолка пространственным щитом, так что этим они скорее себе навредили. Лаплас решила исполнить команду «жги» буквально и добавить огонька коротким огненным заклинанием, для которого я приоткрыл щит. Из невероятного холода сразу в жар, вот вам и контрастный душ.

— Химеры тяжело ранены, люди погибли, можно входить, — констатировал я. Наконец пропустили вперёд штурмовой отряд, уже приготовивший разнообразные атаки, легко добившие химер.

«Не забываем, нужно попытаться отхватить Исток, что тут наверняка есть», — добавил я и девушки, ухмыльнувшись, кивнули.

Я заложил за спину посох Врат Звёзд и достал меч, который в последнее время использовал не так уж часто. Стал заряжать клинок, сплетая стихийный переход Разрушением, плюс в руке создал небольшой сгусток базовой дальней атаки. Двинулись по коридорам.

Лаплас иногда использовала атаки силовыми импульсами, что уж неплохо освоила, а Широ и я предпочли пока немного сбавить темп, позволяя тратить больше сил людям. Старались не убивать противников, выглядевших достаточно важно. Обезвреживали, как могли.

Бросок меча, напитанного разрушением, легко прошивал многие выставленные защиты. Защитный массив Эона хоть и тоже немного терял энергию, когда изнутри такие атаки пролетали, но я научился открывать в барьере брешь. Идущая с нами группа помогала различными точечными атаками, только огонь не использовали: жечь кислород тут не стоило.

Проходы, выбитые в скале магией, были довольно широкими, но не очень высокими. Комфортная высота потолка была только там, где стояли клетки для, очевидно, выращиваемых химер. В некоторых даже были молодые особи, перед которыми лежало много еды, а заряженные артефакты повышали фон маны рядом с ними и создавали поле, стимулирующее жизненные силы. На полках было разложено множество артефактов, некоторые из которых я видел ранее сам или на чертежах. Конечно же и ядра сильных химер имелись, некоторые в полусобранном состоянии.

Мы сначала проверяли и зачищали все боковые проходы и кладовки. Таких мест для первичного выращивания было много, изначальный коридор разделялся на несколько, ведущих к сообщающимся комнатам, между которыми оставили несущие стены и колонны.

Широ видела пару похожих на сейфы ящиков и ковырнула их пространственным клинком, но внутри, увы, было либо пусто, либо какой-то в меру ценный хлам. Некоторый она прибрала, узнав пару минералов, образцов которых у нас нет.

«Если тут и были Истоки, чтобы поддерживать выращивание химер, то их унесли при тревоге вглубь здания», — вздохнула Широ.

«Ничего ещё найдём», — была уверена Лаплас.

— Боя подушками не избежать, — сказал я про себя, вызвав непонимающие взгляды штурмового отряда, и одобрительное хмыканье девушек.

— Это какая-то метафора? — спросил зверолюд волк.

— Нет, — посмеиваясь, ответил я.

— Шифр?

— Какой там. Видели когда-нибудь, как Древний дух дерётся с драконитом подушками? Вот и я не видел, а перспектива намечается.

Лаплас откровенно засмеялась, пока у зверолюда, судя по взгляду, закоротило транзисторы в мозгу.

О, ещё враги.

Из широкого прохода, массивные двустворчатые двери которого были широко распахнуты, постоянно валили монстры. Оттуда очевидно кратчайший путь наружу и именно там были загоны, судя по жуткой вонище. Пожалуй, плотные двери нужны были не на случай невозможного бунта химер, а чтобы изолировать это помещение.

Впрочем, что могут стайные монстры, в значительной степени полагающиеся на уклонение от атак, против магов в узком проходе? И навстречу хлынул поток холода, масштабной теневой магии и бомб. Тоннель стал буквально забиваться трупами монстров, что уже лезли по телам умерших, движимые приказом, или попросту бесконтрольной агрессией.

Рядом начали заряжать мощнейшую огненную атаку, неспешно, но уверенно. Догадываюсь, что собираются сделать.

— Скрепите трупы и по моей команде блокируйте проход полностью! — громко сказал пожилой зверолюд около нас. Из трупов кто-то тут же стал вытягивать воду и сразу замораживать, превращая груду тел в единый кровавый ледник.

— Запускаю! — предупредил человек и в дырку под потолком сначала ударила силовая атака, сбившая лезших там, а сразу за ней влетел огненный шар. Полностью загерметизировал проход пространственным щитом, не оставив и щели. Полыхнуло впечатляюще и с божественным огоньком. Однако… зверолюд был апостолом Плеймина.

«Поглядываю за ним. Мало ли», — понимающе сказала Широ. Теперь не выпускаю его из фокуса внимания. Не глазами, так просто чувствами. Но пока никакой враждебности не выказывал.

Заклинание улетело куда-то глубоко в выбитые проходы и полыхнуло в глубине продолжительным пламенным штормом, судя по следу маны. Не сомневаюсь, что там есть вентиляция, но сейчас кислорода там пожгло много, а уж едкий дым от сжигания трупов и выделение угарного газа…

Как только отгремело, снял щит. Проход запечатали уже камнями, пусть там маринуются. Даже если есть другой выход, на людей снаружи нападёт намного меньше. Скорее задохнутся раньше.

Зачистка продолжалась, и я иногда использовал Разрушение, это моя сильнейшая точечная атака. Но редко, берёг силы и даже лёгкой по моим меркам атакой Разрушением рисковал слишком навредить, что сейчас не нужно.

Некоторые от группы отделялись, чтобы обезвредить и оттащить пленных в сторону или в более крупные коридоры. Продвигались осторожно, опасаясь ловушек в стенах. Таковые даже находились, но были свежими, поставленными спешно. Ловушки с бомбами, заклинания, вроде ледяных шипов или огненных мин, ощущением маны засекались, хоть и с трудом из-за бушующего хаоса энергий. Но против меня и Широ это не работало.

К счастью взрывчатки в проходах, то есть стенах или потолке, заложено не было, да и обвалить скальную породу не так-то просто.

— Звуки боя впереди, — прислушалась обладавшая тонким слухом Широ.

— Ага… тоже слышу. И выбросы маны. Другая группа уже там. Предлагаю ускориться.

Прибавили шагу, прежде всего мы: остальной отряд предпочитал осторожнее действовать.

Судя по всему, в более крупном зале завязался бой, в которой включались все в проходах рядом. Пожалуй, опробую новое заклинание: свою шрапнельную пушку. Поскольку бой скорее всего, довольно позиционный. Причём зарядил его сразу порцией маны Инис, едва выбежав из бокового прохода и определив цели.

«Мне их почти жалко. Как будто лабораторные мышки», — усмехнулась Широ.

Культисты сосредоточились на фронтальной защите с использованием множества артефактов и собственных щитов. Метнул в них сначала заряженный меч, а затем выстрелил в толпу из своего «дробовика».

Магическая шрапнель накрыла сразу двоих, разорвав тела искажениями. Но эффект на этом не кончился: льдинки взорвались, сильно ранив и даже убив стоящих рядом, не готовых защититься от такого.

И это не однозарядное заклинание, а потоковое. Пушка уже заряжалась снова, в этой пещере влаги от толпы людей, а том числе уже мёртвых, хватало. Мечом тоже воспользовался, проткнув одного из магов, готовившего солидную атаку по душе. Уже возвращался назад на привязке. Широ пока наблюдала за обстановкой.

— Вы всё равно не уйдёте отсюда живыми! — взвизгнул один из культистов.

Ну да, ну да, вот он, пожалуй, получит следующий бросок клинка с Разрушением. Пока осколочная пушка уже сделала второй выстрел в другое скопление людей, где ещё не успели сориентироваться.

«Тут есть маги с Истоком», — заметила Широ. Угу, знаю, не буду бить Разрушением на всякий случай.

Их тут было больше одного, вот только и убивать их сразу не стоит, они могут иметь ценные сведения. Разве что если выбора не будет.

«Но Истоки, что помогают в росте химер, с большой вероятностью у них в экранированной коробке», — подметила Широ. Да, вон даже сумки за спиной висят.

Выбежавший сзади отряд также стал атаковать культистов с фланга. Кто мог — чем-то не смертельным. Я же, дав залп дробовиком около одного из стационарных барьеров, кинул меч в другой, уничтожить получилось только его. Впрочем, уже не важно.

Лаплас собирала обильную окружающую ману, пока я и Широ стали прикрывать группу от ответных атак, наконец во врагов полетел град раскалённых титановых лезвий на огромнейшей скорости. Некоторые выставленные барьеры не выдержали и попавшие под удар даже если и выжили, то из боя выбыли.

Под массированным обстрелом со всех сторон, сопротивление культа было сломлено. Последние атаки по душе от меня и другой группы закончили битву.