Пламя войны

Глава 14. Непоколебимая защита

Я, наконец немного расслабился. Широ и Лаплас тоже поправили чуть разбитое состояние и позволили мне встать и размяться. Нет, я не собираюсь прерывать тренировки, всё равно это основное направление в текущих условиях. Но постараюсь серьёзно умерить пыл и уделить им больше времени. Не доводить себя до истощения, отрубаясь, когда разум достигает предела.

Следующие несколько дней прошли куда спокойнее. Навестил с цветами могилу Лайзы высоко в горах и укрепил торчащее из земли остриём вверх красивое копьё-надгробие. Повесил на копьё её портрет, закованный в прочное зачарованное стекло с поглотителем внешней маны. Само-поддержка и даже пыль налипать не будет. Пусть оно останется тут надолго, пусть память проживёт дольше. Попрощался, как подобает и пообещал ещё зайти.

На душе стало чуть лучше, иногда просто телепортировался в горы, посидеть в тишине и посмотреть на красивые места… и полетать. Широ обращалась в основную, нематериальную форму духа и летала рядом, Лаплас к сожалению, взять не получалось, разве что крепко обхватив, осторожно набрать высоту и летая осторожнее. Если она выпадет, то поймать сложно, но это не единственная проблема. Она может пройти через искажения, которыми я регулирую свой полёт и сильно пострадать, но Лаплас всё равно была довольна возможностью взглянуть с высоты.

Конечно, глубоко в горах летать пока не рисковал. Всё же летающие монстры или те, кто на них охотятся, могут начать стрельбу магией, ведь в небе прятаться негде. Разве что иллюзией прикрыться вместе с Широ. Но и мой защитный массив не мог поддерживать слишком высокую скорость полёта. Широ тоже была ограничена в скорости движения, не могла перемещать своё энергетическое тело слишком быстро. Я даже мог её обогнать если действительно захочу.

От потоков воздуха меня защищал пространственный щит, хотя обычно для этого носили специальные круглые очки, прилегающие к глазам, чтобы не рассеивать внимание. Это даже тренировкой не воспринималось: было скорее весело и великолепно. Хотя резерв выжигало очень бодро. Столь масштабное искажение, ещё и постоянно меняющееся.

— Я тоже это заклинание выучу, чтобы в физическом облике летать. Никогда интересно не было, казалось лишним, но теперь… Так, меня не отвлекать, пойду чуть разомнусь. Надо убедиться, что хватит контроля себе что-нибудь не оторвать, хоть это и не играет особой роли, — решилась Широ и сразу отошла в сторону также играться с камушками и левитировать валуны.

— Я тоже хочу… — надула щёчки Лаплас. Я не удержался и погладил по голове.

— Пространство тебе придётся слишком долго учить до нужного уровня, но вот кинетической магией ты и так занимаешься. Я добуду тебе хорошее, только работать оно будет иначе. Придётся надеть жилет с многочисленными ремешками через ноги, торс и руки и придавать ему энергию движения в нужном направлении. Чтобы зависнуть в воздухе, например, придётся постоянно двигать себя вверх с нужной силой. Как левитировать камушек, только камушек — это ты. Попробуй подержать в воздухе что-то равного себе веса. И из того, что читал, ощущение вместо чувства падания к горизонту, будет, словно ты в скалолазной сбруе на верёвке висишь.

— Всё равно полёт. Пойду и я камушки тиранить, — она поджала ручки и нашла себе бревно поваленного дерева, от которого отломала кусок и стала поднимать чистым плетением, стараясь при этом, чтобы бревно не плавало вверх-вниз. Простое плетение, но непростая задача: удержать под контролем такой поток энергии долго не смогла, и бревно с глухим ударом и треском веток упало на землю. А ведь это просто вопрос того, чтобы его поднять, а не быстро левитировать в разных направлениях. Хотя даже то, что ненадолго подняла — огромный прогресс.

— Отрабатывай общий контроль и это плетение, скоро сможешь, — подбодрил я Лаплас, и та кивнула, сев на брёвнышко и занявшись небольшими булыжниками.

Однако сегодня мы собирались заглянуть к Спарку за собранным массивом щита. Причём это творение инженерно-магической мысли ещё и легко поспевать за моим полётом сможет. Плюс даже без летающих компонентов там впечатляющий барьер. Лаплас тоже потихоньку начала почитывать ментальную магию и бегать к Оскару, изучая основы между делом, либо читая «книгу на ночь».

Я телепортировался со всеми в город, не прямо к лавке Спарка: хотели пройтись. Август уже перевалил за середину и на улице стояла тёплая погода достаточно южного региона, так что мы с Лаплас в застёгнутых куртках выглядели странно, вот только внутри них было прохладнее, чем снаружи.

Спарк сейчас отдыхал в лавке: череда моих заказов его явно вымотала, но и заработал он неплохо.

— Я с тобой действительно ювелиром заделаюсь. Держи и постарайся не выдумывать ничего ещё более сложного. Действительно нужно столько компонентов отдельно? Всё равно зачарование создаст каналы внутри, так не проще ли из однородного металла? — спросил тот, вытаскивая коробку, в которой было сразу всё. В прошлый раз он ещё только начинал сборку из готовых деталей компоненты и базовые станции, и мы ничего не забирали.

— Невероятно тонкая штука. Чувствительна к проводимости металлов и их характеристикам. А заодно и дополнительного экранирования требует… В общем: нет, нельзя. Осталось теперь не запороть зачарование настолько, что придётся переделывать, — бормотал я, разглядывая мешочек с кучей маленьких шестиугольных частей с выступом коннектора и камешком в задней части. В ящичке также лежали короткие набедренные базовые станции, имевшие сложную структуру канальцев между ячейками для присоединения внешних компонентов.

Всё в чёрном металлике с тонкими золотистыми линиями декоративного узора по краю. На основном блоке, представляющем собой шестиугольник с главным ядром и шестью суб’ядрами по бокам, мы решили нанести эмблему Эона. Уж не знаю, где он такое достал, а может и сам придумал, но раз уж получил от него.

Как оказалось, это хитро сплетённая единая, неразрывная линия, формирующая симметричный сложный узор. Причём обращаться с ним можно гибко, и мой дорогой дизайнер оплела узором блок с ядрами щита. Получилось красиво и стильно, а не скучный металл.

Мантию я при полётах носить не буду, так что решили эмблемы Кирин и Инис нанести на набедренные блоки поверх эмиттеров. Благо они после зачарования всегда будут вставать на одинаковое место. Проблема в том, что трудно рассчитать, как именно они встанут, поэтому решили нанести эмблемы уже после зачарования.

В дополнение к основным блокам две небольшие коробочки с чуть скруглёнными углами и гранями, туда компоненты буквально заряжались по направляющим и вылетали через открываемую крышку. Блоки с запаской, что я могу прицепить как на пояс, так и, например, руку. Довольно незаметное устройство, и мы оставили их почти чёрными, лишь добавив немного золотых акцентов.

— Только если сломаешь, хотя бы не приноси сразу новый делать. У меня же клиентура, да и расслабляться надо, — басовито усмехнулся орк и мы, распрощавшись, вернулись домой. Пора зачаровать это чудовище. Уселись поудобнее за письменный стол, Лаплас же осталась охранять наш покой у входа гостиной.

Отдавать никому схему не хотели, слишком она ценная. Вопрос в том кому достанется самое сложное — главный блок? От качества зависит итоговая мощность основного покрывающего барьера и, отчасти, предельное число летающих компонентов.

— Учитывая, что в основном твоя мана будет течь через главный блок — лучше ты, пусть твой контроль маны немного хуже. Материалы эти прочные, твоё Разрушение выдержат. Мы уже проверяли на всех составляющих, а я займусь остальным.

Широ оставила небольшой письменный стол мне, и чтобы не мешать своей работой, сама расселась на коврике на полу, использовав в качестве стола низенькую прикроватную тумбочку.

— Может наоборот? Давай ты за стол.

— У тебя работа тоньше, а мне и так удобно, коврик мягкий.

Уступать не собиралась, так что сдался. Широ стала ещё раз рассматривать часть чертежа с нужным зачарованием, хотя прекрасно его помнила.

Я тоже прогнал записанное в память и приступил к тонкому процессу, который хоть и можно прерывать, но лучше всё же делать за один проход, постоянно гоняя немного маны по созданным канальцам. Полностью отключился от внешнего мира, есть только предмет передо мной. Начал с главного ядра и потерял ощущение времени.

Возился действительно долго, позволив себе расслабиться, только всё тщательно перепроверив. Ничего не забыл, ничего не упустил. Ставлю себе… семь с половиной из десяти. Жуткая сложность, но это можно сказать прототип. Ведь мы даже относительно исходного чертежа кое-что упростили, просто не найдя нужных материалов. О некоторых вообще не слышали, так что всё равно будем переделывать. Но даже так, это изумительно!

Широ ещё занималась своим делом, каждый маленький элемент требовал немало времени. Но поняла, что я закончил и только доделала тот, которым уже занималась.

— Потом остальные, на основные блоки хватит, давай собирать! — она была воодушевлена, и ей было интересно, как оно будет смотреться в готовом виде.

Я кивнул и стал настраивать связь отдельных артефактов, сначала подцепив к ядру базовые станции, отвечающие за питание каждого компонента. Уже к ним начал по одному цеплять внешние части. Это было несложно: настройка формирования каналов маны на специфичные сигнатуры артефактов и установление их уникального соединения. Почти как… умный дом с беспроводной сетью настраивать. Фактически технология, работающая на мане.

Я немного подзарядил столь же бездонный, как и у сферы, накопитель ядер, а также небольшие других частей и каждый подключённый компонент поднимался в воздух и стыковался с базовой станцией. Записанная зачарованием логика работала исправно.

— Красота, пошли проверять, — Широ позвала скучающую в другой комнате Лаплас, которая почти всё это время пребывала в своей тренировке контроля. И я, на случай если оно при активации решит рвануть, телепортировался на полигон и активировал защитный массив, держа его на вытянутой руке, прикрыв себя щитами. Вокруг меня тут же появилось почти прозрачное, белое с лёгким синим отливом, поле. Едва заметное, но толстое и плотное. Убедившись, что энергия течёт стабильно, подцепил на пояс вместо старого.

— Не оставлять же его без проверки… Широ, давай осторожно, — я вытянул левую руку в сторону и Широ нехотя пустила по ладони слабую атаку. Если что — отрастить можно. Пусть лучше щит покажет несостоятельность сейчас, чем в бою не заблокирует что-то смертельное. Впрочем, покрывной щит отработал отлично. А теперь посмотрим, как работает барьер из внешних компонентов.

— Как футуристично выглядит… — пробормотал я, увидев, как быстро отделились все части с базовой станции и сформировали вокруг меня сферу, выстроившись шестиугольниками.

Помимо ещё одного едва синеватого, прозрачного щита, что создавали перед собой, они ещё и более яркими лучиками соединились друг с другом, формируя шестиугольную сетку. Видна, только если присмотреться, не мешает смотреть сквозь щит. Основная концентрация внешних частей была по кругу от меня, но это легко можно изменить.

Переключил в режим фронтальной защиты. Все компоненты сконцентрировались в одном направлении, формируя выпуклый почти квадратный экран, который я могу направить в любую сторону, изменить размер или сделать его полусферой. И всё это при отличной проницаемости изнутри, даже в герметичном режиме он будет открывать бреши для того, что из-под него вылетает. Защита от искажений, некоторая блокировка ментальных атак и магии души. Кроме того…

Начал вливать астрал в защитный массив. Почти белый щит резко посинел и покрылся золотыми всполохами. Теперь он полностью заблокирует и любую магию души и будет лучше нейтрализовать энергетические атаки противника. Например, если бы Дебби кинула в меня торнадо, то после достаточно долгого контакта оно бы распалось, как и какая-нибудь продолжительная молния начала бы вблизи щита сбоить и рассеиваться или бить в землю из-за потери «направляющих» для энергии.

Широ по этому щиту уже отработала с хорошей силой, не боясь задеть меня. Полная блокировка, ресурс до перегрузки огромный. Контролировать, правда, немного сложно, но не намного сложнее прошлого массива.

— Прототип на все сто удачный, задание Эона того стоило. Я знаю, что Широ эти костыли не очень нужны, а вот для Лаплас сделаю, как только подберётся к овладению нужным уровнем ментальной магии. А пока тебе хватит стационарной сферы и плечевого браслета, — я удовлетворённо кивнул, отключая массив, и компоненты быстро, с тихими металлическими ударами собрались на базовые станции, осталось покрасить.

Лаплас ещё что-то нужно будет придумать. Барьер драконов хорош и она неплохо научилась им пользоваться, а модифицированный плечевой браслет по схеме от Эмилии имеет мощность элитных щитов. Но для полётов в опасных местах нужно будет ещё что-то изобрести.

Довольные вернулись домой заканчивать зачарования. Теперь я заряжал бездонный накопитель, к которому также при желании можно было подцепить Исток, но не видел смысла. Артефакт умел поглощать фоновую ману, правда, в городе фон был низким.

— Интересно, а сколько такой бы стоил, попытайся мы купить нечто подобное? — задумчиво протянула Широ, сняв этот защитный массив и поглаживая пальчиками гладкую поверхность чуть выпирающих из корпуса синих ядер. Поверхность была закрыта почти непрозрачным минералом, скрывая сложную разноцветную внутреннюю структуру, но всё же он едва заметно светился.

— А пошли к Оскару спросим? Всё равно устали все, — кивнул я. Тут одних материалов было на пару тысяч золотом. Эон, наверное, дал мне это с учётом Лаплас, иначе бы вообще не смог собрать.

Сказано — сделано и мы как приличные люди заходим в гильдию Янг через дверь. Оскару попросил передать, что ничего срочного, и он может спокойно завершить свои дела. Всё равно мы тут отдыхаем, и к нам пришла Айви. Широ вспомнила один старый разговорчик.

— Ну и когда котятки будут? Я ведь всё ещё жду, что получится, — подмигнула ей Широ.

— Сразу после свадьбы. Хотя знаешь, может быть уже, — мелкая некомата уже потеряла всякое смущение. Ещё бы — в доме жениха, сколько уже живёт, и кто знает, чем они тут занимаются. А Широ она уже достаточно часто встречала, чтобы не бояться.

— Время выбрали? Надеюсь прийти, если только долг не заставит бегать по горам и устраивать там локальный конец света, — мне было интересно. Вот же — привёл случайно спасённую девушку в дом друга и понёсся роман.

— В начале сентября, пятого. Мы утрясли вопросы с моим статусом в Адвере и подтверждением официальной свадьбы. Всё же я титул не теряла, но пришлось подтверждать, что рано списывать со счетов меня, последнюю из рода, потерявшего всё имущество. Даже обидно, что некоторые теперь считают это браком про расчёту, Оскар и правда, замечательный человек.

— Я, кажется, понимаю, что люди думают. Гильдия Янг оплачивает восстановление имения и налаживает связи с местными. Может организует какой-то бизнес, делая тебя приличной наследницей баронского рода. С другой стороны, сам Оскар получает титул в Адвере, дающий различные преференции при расширении своей гильдии. Дистанция ему уже особо не важна. И тем лучше, что это просто приятный бонус для вас двоих. Наверное, его отец рад такому повороту.

— Так и есть, увидишь его на свадьбе. Милейший человек, хоть и выглядит грозным волком от бизнеса. Сначала как будто бы смирился с тем, что сынишка выбрал зверолюдку. Но потом оценил перспективы расширения в Адвере, даже если я ничего не приношу в материальном плане сразу. Да и я, не падкая на блестяшки девица, что бегали за ним раньше, — ухмыльнулась она, сверкая изумрудно-лазурными глазами, иногда попивая чай.

— О, пришлось отваживать конкуренток?

— Немного, но, как оказалось, простые дамочки пугаются, когда их хлопает плечу кто-то невидимый, а потом показывается с коротким мечом на поясе, в том замечательном костюмчике, что ты мне подарил. Поначалу совестно было, что ты его мне дал на одну миссию, где я была поддержкой, но смотря на тебя сейчас — деньги тебя не волнуют, да? Оскар сказал, сколько может стоить одно только пространственное Хранилище.

— Да, забудь об этом. Вообще-то я сегодня не только поболтать, но и из чистого любопытства спросить, сколько может стоить это, — я вытащил основной блок массива и показал на висящие по бокам, пока ещё чёрные блоки внешних частей.

Айви разглядывала массивную штуковину, но сама оценить не могла. Наверняка нахваталась немало знаний от Оскара, но это уже область уникальных, особо ценных артефактов.

Наконец пришёл сам голубоглазый блондинчик-обольститель кошко-девочек и тоже принялся внимательно разглядывать щит. Никакой защиты от чтения структуры там не было, но это было почти непосильно из-за хранящейся там и медленно текущей энергии даже в неактивном состоянии и общей сложности уходящего вглубь узора. В итоге прекратил попытки что-то понять, разбираясь в артефакторике на уровне оценки, и выдохнул, нервно так.

— Это чудовищно. Такие вещи не имеют конкретной цены и продавались бы на аукционе, попади они на рынок. Хочешь моё мнение, сколько бы я отдал за всё это в сборе? Десятку, может одиннадцать. Какой-нибудь архимаг, что часто бывает в боях, наверняка даст и двенадцать-тринадцать. Одни только материалы, сам понимаешь, а тут ещё абсолютно уникальное зачарование такой сложности и при этом компактное.

Я присвистнул, даже не ожидал, что так много… А хотя… нет, правильно.

— Лаплас, только благодаря тебе сделали это, иначе так и осталось бы чертежом, — я подтянул её, начав поглаживать рожок, и она почти мурлыча уткнулась в шею.

— Я хочу магию для полёта, — поговорила она, довольная собой.

— Дорогая, я уже пообещал что добуду, но это не проблема, учитывая наши связи. Можем просто дать запрос. Может ещё что-то? Ты кроме магии ничего не хотела. Могу ещё Исток поискать.

— Колечко как у Широ, никакие церемонии не нужны, но давай пакт души используем. Это кажется более значимым, — сидевший и продолжающий пожирать глазами артефакт Оскар аж закашлялся.

— Не стоит тебе иметь прямой контакт со мной. Получая от меня энергию, прямо противоречащую твоей. Может и не ослабит, но будешь чувствовать неприятное давление.

— Тогда односторонний, не давай энергию, пусть будет только один канал, без воздействия на мою душу, — она сказала мне в шею. Широ удивлённо уставилась на неё, наклонив голову.

«Она фактически будет твоим фамильяром, рабом», — сказала она очевидное.

— Лаплас, ты ведь понимаешь, что это подразумевает? Нет, не могу.

— Я смогу узнать, где ты, связаться мыслью с огромной дистанции, чувствовать настоящую, а не мнимую связь. Знаю, что это означает и не против. Ты всегда можешь разорвать, если даже такая связь будет мне вредить. Прямо сейчас, давай. Раз уж ты спросил, что я хочу, — она упёрла в меня решительные золотые глаза, не сомневается.

«Невероятный уровень доверия, после всего, что с ней сделали», — Широ была одновременно шокирована и восхищена. Я кивнул и встал, создавая красноватую магическую формацию, окружившую нас двоих, уже кажущуюся мне простой, хотя многие бы поспорили. Волны странной энергии расходились вокруг. При создании пакта души почему-то эффективно работают слова договора. Теперь понимаю почему: в этом языке тоже была магия, пусть и немного.

— Я, Арктур Дюваль, предлагаю односторонний пакт души дракониту Лаплас передо мной, оставляя право расторгнуть его в любой момент.

— Я, Лаплас, добровольно принимаю пакт.

Формация изменилась, сложные магические круги засияли вокруг Лаплас, мягко опутав душу. Минимальная мощность, я могу ей отдать прямой приказ, подкрепив усилием магии. Нельзя вообще избавиться от этой возможности: это не равный пакт. Но просто никогда не использую.

От Лаплас ко мне потянулся канал маны, тонкий и слабый и я напрягся, чтобы душа случайно его не отвергла. Она не дух, я ничего с этого не получу, кроме самого подчинения… и возможности телепатии через канал пакта, что проходит через астрал, причём поддерживать канал будет она, чтобы не «нагружать владельца», потому именно такой пакт.

Канал установился и стабилизировался, не знаю, какая предельная дистанция, но в пределах одного мира он точно не порвётся. А может и вообще неразрывен, кто знает…

Теперь я почувствовал вторую связь, идущую от души куда-то вовне. Лаплас тоже ненадолго сосредоточилась на себе, а потом прыгнула ко мне на шею и поцеловала, видимо решив использовать это в качестве завершения свадьбы.

— Поздравляю, ты и раньше была частью семьи, но теперь закрепила союз, — подошла к ней Широ, совершенно не возражая против такого поворота. Осталось только милое колечко подыскать.

— Оскар… я тоже так хочу! — Айви смотря за этой сценой, теребила кончик своего хвоста.

— Я… это… не маг души. Есть те, кто так делают в равном пакте… но если один из партнёров не удержит свою связь, то пакт может стать подчинённым и разорвать его будет немного сложно. А ещё это серьёзно облегчит доступ к мыслям и особенно эмоциям друг друга, — бормотал Оскар, глядя на эту сцену.

— И хорошо, Артур, давай к нам прямо сейчас, потом церемониями займёмся! — потребовала вскочившая Айви и Оскар со вздохом подчинился кошечке. Он был сильнее как маг и ещё и эмпатом. Преимущество у него, но Айви требовала.

— Пришли поговорить о цене супер артефакта, а в результате всё закончилось двумя почти свадьбами, — говорила Широ, пока я создавал формацию для равного пакта души на этих двух, держащихся за руки и смотрящих в глаза друг другу. Они успешно заключили равный пакт, поцеловались, и Айви его утащила, коротко поблагодарив.

— Походу пошли котяток делать, — я взглянул на Лаплас, которая тоже хотела скрепить союз. Может сейчас и не до детей, но хотя бы так. Я взял со стола свой щит и открыл портал.

Вернулись в жилище Лайзы. Я даже подумывал, не стоит ли, чтобы не напоминать себе, переехать в гостиницу, но отказался от идеи. Она оставила всё мне и не хотела бы, чтобы я убежал, пытаясь поскорее забыть её. И вот сейчас Широ решила покуситься на её маленькие слабости.