Пламя войны

Интерлюдия. Союзники другой стороны

И как это понимать?! — кричал пожилой мужчина в белой с золотом мантии с символом тёмного зелёного пламени над сердцем. Он старательно окружал себя щитами, как и несколько людей рядом. Перед ними, прищурившись, стояло энергетическое, полупрозрачное существо в образе очень высокого худого мужчины. Оно мерцало синим и белым, покачиваясь в воздухе.

Вокруг был зелёный, цветущий гонный пейзаж наиболее освоенной горной цепи. Площадка, обычно используемая для встреч, где уже несколько раз случались стычки.

— Мне неведома причина твоей ярости, — спокойно ответило создание.

— Ах неведома?! Ты, недо-дух! Должен был нам помочь! Или наш договор ничего для тебя не значит?! — вспылил Энки. Опасная и ответственная задача, хотя он был уверен, что совладает с этим существом.

— Я не понимаю твою логику. Я должен был помочь, потому что я существо другого плана и больше похож на духа, или потому что мы договаривались? — он немного наклонил голову набок, хотя лицо ничего не выражало.

Человек было собрался продолжить кричать, но вспомнил, что это нерационально с этим созданием. Глубоко вдохнув и выдохнув, Энки продолжил спокойным тоном. — Данар, давай сначала начнём…

— Вы хотите снова начать договариваться о нашем сотрудничестве?

— Нет! Нет, не с такого начала, это такое выражение… Этот разговор. Ты можешь ответить, почему не помог нашей базе, когда на неё напали люди из Эльдеберга?

— Почему я должен защищать атакуемую базу? Мы говорили о том, что я буду помогать при ваших нападениях и убивать летающих разведчиков… — снова начало необычное астральное существо, способное создать энергетическую оболочку, достаточную для независимого существования на материальном плане.

Маг тяжело вздохнул. И всё же это не дух. Духи умнее, стабильнее, все могут подчинить носителя, а этот, как ни удивительно, не мог. Астрал полон разнообразных существ, а не только разнотипных паразитов и Пожирателей душ. Даже магия этого существа казалась Энки непривычной и странной, гремучей смесью разных сил. И всё же он предпочёл бы договариваться с Высшим духом.

— Нет, мы тогда сказали, что ты будешь помогать нам, например, при нападениях и если заметишь летающих разведчиков, но список шире. То есть если на нашу базу нападают, то ты тоже должен помочь.

— Хм… кажется понятно… Но я видел, как ваши люди сражаются друг с другом, я тогда тоже должен вмешаться? Кому помочь?

— Нет, не должен! Это называется спарринг, мы так… учимся сражаться… Получаем опыт, — маг тщательно подбирал слова. — Но почему ты не помог, когда мы напали на тех, кто уничтожил базу и убил всех? Мы преследовали убегавших.

— Среди них был истинный дух… как вы говорите… Древний дух, управляющий ужасной силой — страшно.

— С каких пор ты чувствуешь страх? И у духа кончилась энергия, иначе бы нас сожгли сразу, а не били редкими атаками. Чёрт, сколько людей потеряли, мы могли бы убить того апостола, что давно портит нам кровь!

— Портит кровь? Разве применялась магия, что может испортить кровь? — казалось бы задумчиво произнёс псевдо-дух.

— Не отвлекайся, это просто выражение. Какой страх, почему не вмешался? — терпеливо повторил вопрос Энки.

— Духи страшные, сильные: трудно убить. И хитрые, могла притворяться, что устала. Древних не встречал, но от этого исходит сложная сила, почти божественная. Сражаться с ней не стану.

— Но ты мог ударить издалека и сбежать. Та дух в белом не стала бы тебя преследовать, если защищает людей. Или поддержать, когда они попали в ловушку.

— Нет, опасно.

— Ясно, с ними ты не поможешь, — цикнул он. Думая, как повезло апостолу то ли чем-то подкупить, то ли подчинить Древнего духа. Но хоть этот чему-то научился и концепцию сделок и выгоды в будущем понимает теперь. — Может всё же равный пакт душ для…

Договорить ему не дали. В людей ударила синяя волна, выбивающая камни из земли и вырывающая растения с корнем, срывающая листья. В наэлектризованном воздухе запахло как после грозы, всюду заплясали разряды молний.

— Подчинить хочешь!

— Нет, успокойся! — крикнул Энки, знавший скорый на суждение характер, из-за которого говорили с ним исключительно держа щиты.

— Ты сказал пакт душ, опять!

— Равный — они отличаются: стороны не могут друг другу приказывать, но это позволило бы общаться телепатией на огромной дистанции. Данар, тут нет никаких ограничений, — человек примирительно поднял руки и улыбнулся.

— Ясно, не верю. Ваша магия мне непонятна. Это не нужно, встреч здесь достаточно.

— Тогда мы могли бы быстрее попросить тебя о помощи, при нападении на нас. Чтобы ты выполнял свою часть договора.

— Но ведь встретиться быстро. Дни всё равно пролетают один за другим.

Энки вздохнул.

— Я понял. Мы сейчас используем магию для телепорта, не нападение, напоминаю, — когда он убедился, что слишком уж осторожное в вопросах магии создание поняло и в этот раз не атакует в ответ на портал, он телепортировался со своими помощниками с площадки.

— Сложно с ним, но использовать всё ещё можно, — покачал головой Энки.

— Да, это главное. Лучше, чем ничего. Но мы теперь хотя бы знаем, что апостол сработался со спецотрядами Эльдеберга. Может, попробуем напасть неожиданно? Группу агентов там делом занять, — спросил Адолир, что служил как основной телохранитель для Энки. Он расслабился, оказавшись посреди знакомой обстановки базы, спрятанной в каньоне плоскогорья на севере. Они неспешно продвигались внутрь штаба по подземным проходам.

Мастер пространства покачал головой.

— Не сработает. Он хорошо создаёт щиты, спит под высокомощным барьером, видимо, и бдителен. Ещё и Эльдеберг за ним следит. Владыка уже приказал если и действовать, то предельно аккуратно, а лучше вообще не посылать никого. Слишком большой риск потерять магов внутреннего круга. Нужна большая засада, отследить его вне города невозможно. В городе же ему быстро придут на помощь. К тому же мне доложили прибежавшие на пятую базу. Это существо раскидывается какой-то формой Разрушения со страшной мощностью. К счастью, один пространственник с докладом убыл.

— Как он вообще нашёл то место? Я понимаю, что она хуже всех спрятана.

Энки взглянул на спутника, ненадолго задумавшись и решил, что в информации ничего особого нет.

— Вероятно, он нашёл группу захвата, что целилась в сильнейших магов у столицы. Захватили, узнали куда бить… и его сила пугает. И вместе с тем, когда атаковали седьмую, с которой послали людей проверять, что там творилось, а засаду на них устроили мастерски, та же магия не применялась. Вероятно, не хотели убивать всех. Брали пленных.

— Его нужно устранить…

— Твоего мнения не спрашивали, — медленно произнёс Энки. — На всё воля Владыки. Я верю, он разберётся, что делать с настолько сильной тварью.

— Кстати о тварях, — сменил тему Адолир, когда они устроились за столом около стопок бумаг в одном из кабинетов. — Почему бы не подчинить того?

— Если взбрыкнёт не вовремя, может выдать нашу позицию. Договариваться иногда выгоднее. Подчинить его насильно очень сложно — сильная душа. Должен сам принять подчинение. Можно конечно побить и поставить перед фактом, но вышло же. Он почти слушается. А ещё на любой намёк о подчинении, даже о любой форме магии души, сам видел. Тупая тварь…

— Моё мнение роли не играет, — проворчал его спутник, почёсывая шею. — Но выйдет нам он боком. Из-за мозгов, прежде всего. Силён, да, кто же спорит. Держать такого было бы задачкой, но ведь можно и на артефакт завязать.

— Тогда ещё больше шанс не подчиниться. Помолчи пока, — Энки некоторое время копался в новых бумагах, изучая отчёты. — Отлично идём. Мне необходимо на аудиенцию к Владыке. Прежде всего, ещё раз обсудить вопрос по поводу вновь появившегося апостола и скорректировать планы из-за потери этой базы. Даже из засады выбрался, чтоб его. И новые големы у Эльдеберга появились и не такие уж тупые и хрупкие. А ты пока помоги разбираться новым магам души.

— Опять новобранцев натаскивать, — скривился Адолир, получив недовольный взгляд.

— Это приказ. Не увиливай от обучения, это важно. И поговори с разведчиками. За апостолом нужно следить, раз он так активен стал после возвращения, — сказал он жёстким, холодным тоном, уперев взгляд в возразившего.

— Будет исполнено, — ответил Адолир и быстро удалился.

Энки знал почему. Сказал бы «удачно», если бы в результате апостол не обнулил базу приписки той группы. Они поняли, что его задела смерть адептки Канкара, которую с ним он сам видел. Но кроме тени удовлетворения это ничего не приносило. Что с того?

Попробовать атаковать? Все уверились — бесполезная трата ресурсов. Хорошие наёмные убийцы или отказывались, или уже завербованы. Более плохих уже несколько раз ловили люди из Эльдеберга. Пару раз вступившие в орден почти попались. Так называемый Арктур Дюваль был духом, пусть и странным. Даже прятаться не пытался, хотя попал и под внимание Затмевающих, теперь никак не способных выбрать единую линию отношения к ордену. Впрочем, единства организации со столь расплывчатыми целями и аккуратными методами не нужно.

И при всём этом вызывающее поведение Арктура как будто говорит: «Приходите и попытайтесь убить меня». Вот только это и правда, сложно.

Однако пора было возвращаться к сбору сил, чтобы бороться с такими существами.

Энки встал и коснулся ключа от телепорта, созданного хрупким и завязанного на его душу: при смерти самоуничтожится. Телепортировался в место, которое мало кому известно. Он безумно уважал и ценил честь встречаться с кем-то выше смертных. Небожителем, имеющим куда более высокие, благие цели, нежели другие боги.