Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая

Глава 9 В осаде, продолжение

Бесполезно воевать с таким количеством врагов, выход только один — срочно осваивать возможности леса. Хмм… а тут уже есть два, нет даже три варианта. Во-первых, можно переключить силу на себя и попробовать атаковать незваных гостей. Во-вторых, использовать стаю мангустов и заставить лайми воевать с маврами, только нужно каким-то образом радикально усилить ментальный сигнал, опять же лес мне в помощь. В-третьих, следует попробовать вызвать «облачко» и попытаться дистанционно управлять батареями Гибралтара…

Однако, может по отдельности и не сработает, но если применить все в комплексе, то получится вполне себе бодрая комбинация. Вокруг пока затишье, мавры с британцами не могут о чем-то договориться, так что приступаю к прокачке всех вариантов. Первым делом сверил возможность управления энергопотоками. Когда воевал с призрачным львом, то интуитивно смог натянуть ману на образ Тотема, так что процедура не новая, пробую, вроде получается.

Так энергии валом, в общем в любом случае больше, чем могу взять, обожженные каналы тоже не есть хорошо. Значит могу изобразить пару мощных ударов на пределе своих возможностей. Теперь что касается тонких манипуляций, пробую пару плетений, в принципе сила меня слушается, не идеально, но под мои цели сойдет. Значит можно смело вызывать «облачко», смогу его подпитать. Но перед этим командую Ихневмону собрать свою банду. Мангусты создают что-то вроде ментальной пирамиды и дают мне возможность подключиться на острие их мощи.

Оцениваю перспективы, сделал пару внушений воинам лайми и маврам. В принципе все выходит, с магами ожидаемо трудней, с простецами легче. Теперь нужно сверить позиции противника: расположение тяжелого оружия, казармы для пехоты, штабы… Все это необходимо для анализа текущих возможностей и проработки минимальных мер воздействия. Думаю, что если все правильно распределить и ударить там, где тонко, то смогу использовать силу врага против него же. Петля мне в помощь, ведь это самый совершенный инструмент манипулирования разумными…

В общем вызвал «Облачко», эфирный питомец переместился ко мне почти мгновенно. Круто! Это наш первый опыт путешествия на такие огромные расстояния, но все прошло замечательно, даже не вижу у него серьезной потери энергии. Однако ему теперь нужно осваиваться здесь, посмотрим сможет ли таскать энергию из «чужого» леса. Отдаю приказ, по началу идет туго, но потом все приходит в норму! Теперь у меня под рукой мощный инструмент для дистанционных ударов, да и в магии разума будет существенное подспорье.

Первым делом надо решить вопрос с контролем магической артиллерии Гибралтара. Подпитываю «Облачко», сливаю наши сознания и стремительно лечу в сторону знакомой пещеры. Хотя это даже не полет, а что-то вроде мгновенного перемещения. В катакомбах все по-прежнему, первый тест мой питомец прошел, он, как и я, видит проходы, а не глухую каменную стену. Теперь нужно понять, сможет ли эфирное существо проникнуть сквозь барьер и не получит ли какую-нибудь ответку за это.

Оборот первый.

Подчиненное моей воле «Облачко» лихо влетает в светящийся коридор. Каменная преграда пройдена без проблем, дальше странный лабиринт. Море энергии, куча проходов непонятного назначения, сложная ячеистая структура. И что дальше делать? Начинаю летать внутри «ядра», однако такое путешествие не проходит даром, питомец стремительно теряет запасы энергии, это не враждебные действия, просто артефакт естественным образом вытягивает на себя любую ману.

Что делать? У меня остались считанные мгновения, а разгадка не приблизилась ни на йоту. Хмм… решаю просто врезаться в одну из энергетических колонн. Только надо выбрать что-то более или менее неординарное, возможно имеющее какой-то важный функционал. По этому принципу пропускаю одинаковые стены и нахожу нечто странное, клубящийся поток маны. Отдаю питомцу команду.

— Крах… — «облачко» врезается в неизвестный конструкт.

— Шхххх… — внутри шелестит непонятный процесс, но время вышло.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— Крах… — нет смысла терять энергию, нахожу давешнюю загогулину и с ходу врубаюсь внутрь энергетической структуры.

— Шхххх… — ммм… «ядро» в бесконечном процессе работы, потоки переливаются из одного конструкта в другой, но мне и за целую жизнь не понять смыла происходящего.

Как быть, мана по-прежнему стремительно улетучивается? Может попробовать «ткнуть палкой». Ну терять-то нечего, при помощи «Облачка» начинаю ковырять не понравившуюся мне штуковину. Пока вроде ничего не происходит, но вдруг в какой-то момент возникает ощущение единения с артефактом Гибралтара, то самое, что испытал, когда через маготов взял под контроль батарею. Вижу все вокруг, словно я часть горы…

— БАБАХ… — шарахнуло так, что едва не отколола от материка глыбу размером с треть полуострова!

Охренеть, понимаю, что происходящее — это результат моих неразумных ковыряний. Допустили макаку к ящику с гранатами. Пора бы уходить, но за меня этот вопрос решает система «ядра».

— БУМ! — и сознание едва не выключается, пока не потерял питомца экстренно завершаю цикл.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Направление в целом понятно, установил, что странные штуки контролируют отдельные участки горы-артефакта, правда непонятно как управлять, но прямая связь есть и это уже хорошо. Остается только искать и пробовать! Вновь лечу по энергетическим коридорам, влезаю внутрь конструктов и копаюсь с рычагами управления. В этот раз бахнуло на вершине горы, британцев положил кучу, так и чесалось на этом завершить эксперимент, но рано, я сюда не за этим пришел!

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот четырнадцатый.

Могу себя поздравить, у меня теперь четырнадцать циклов в петле, к тому же ощутимо развился «параллакс», это на самом деле круто! Ко всему могу перерабатывать ману и аурную силу в хроноэнергию, при текущих резервах «источника» это как минимум два-три дополнительных оборота. Ну и пока крутил петлю, то выяснил немало интересного, контроль над всей крепостью установить не смог, однако путем проб и ошибок подчинил себе бастион британцев.

Лайми теперь даже с макаками не смогут вернуть себе утраченную батарею. Более того повысил температуру в зале управления, тем самым выгнав из пещеры операторов, а потом запечатал все энергетическими стенами. Теперь, чтобы разгромить батарею придется сбросить на нее атомную бомбу, да и то нет полной уверенности в успехе. В итоге у меня под контролем мощная магическая артиллерия и никто не сможет ее достать. Весь комплекс пока подчинить не удалось, но принцип понятен и рано или поздно я это сделаю!

Выхожу из петли.

Теперь следует отдохнуть, набраться сил и восстановить петлю перед тем, как начать основную операцию, благо британцы и мавры пока замерли в позиционном противостоянии, вроде как штурмом дело и не пахнет. Кстати, пробую получит ману напрямую от леса, как и у «Облачка» по началу идет туго, но потом все веселее и веселее. Хмм… да это просто золотая жила! Тут же пытаюсь восстановить резерв хрономагии, процесс трансформации не мгновенный, да и видимо у моего «источника» есть какие-то ограничения, однако худо-бедно уровень энергии времени ползет вверх!

Заодно подпитываю физическую оболочку, подтащил к себе пару кусков печеной оленины, ножку кролика и солидную гору фруктов. Ем с огромным аппетитом, вкусно! Продукты, пронизанные магией, тоже раскачивают ауру, возможно дело еще в том, что они выросли в момент возрождения Реликтовой Рощи и смогли впитать максимум энергии. Однако спокойно восстановить силы мне, конечно, не дали, со стороны британцев начались непонятные движения.

Прибыла новая группа бойцов, а потом дюжина специалистов со знанием дела подошли к энергетической стене. Что-то мне не нравятся эти парни в балахонах: лица скрыты капюшонами, в руках непонятные приборы. Двое из них тревожат особенно сильно, первый подошел к барьеру, развел руки в стороны, сконцентрировался и резким движением отрыл узкий проход! Второй тут же установил какую-то треногу, видимо закрепляя успех. В мою Рощу тут же проскочила пара разведчиков, а следом за ними втянулся и весь отряд…

— Хек… — толстяк напрягся собираю энергию, вены на лбу вздулись от прилившей крови, с трудом развел руки в стороны, как будто раздвигал тяжелые стальные створки, хотя примерно так оно и был, Стаффорд открыл проход в энергетическом барьере и закричал, — Джонни, сейчас!

— Ктк!!! — Литл активировал артефакт и молниеносно подпер им конструкт товарища, друиды отлично дополняли друг друга, работали точно, филигранно, в этом и был секрет их эффективности, — Сделано!

— Уилл, Мач, на разведку, — скомандовал Роберт, — Остальные за мной!

Отряд привычно втянулся в Реликтовую Рощу, опытные лесовики чувствовали себя здесь как дома. Хантеры отлично читали следы, были вооружены огнестрельным и холодным оружием, боевыми артефактами и секретными ухватками друидов. Лидеры сразу почувствовали «Дыхание Леса», но не испугались, пусть магические исполины и ожили, но они никогда не вмешивались в дела людей. Разве что Хранители могли атаковать непрошенных гостей, однако отряд был готов отразить нападение диких зверей!

— Роберт, мозголомы! — вдруг отреагировал флегматичный Литл, когда подметил странное поведение впереди идущих воинов, один из них даже собирался развернуть ствол дробовика в сторону своих товарищей.

— Аааа, маленькие ублюдки, идите сюда! — завопил Толстяк, активируя артефакт. Вокруг разошлись странные конструкты, а с деревьев бесчувственными тушками повалились мангусты, бедолагам, кажется, выжгло мозги.

— Шух… шух… шуххххх… — с деревьев кучно ударили боевые плетения маготов.

— Шссс… — отряд мгновенно окутался щитами.

— Гдах… гдах… гдах… — десяток друидов открыл дружный огонь из винтовок и дробовиков, работали хладнокровно, четко, раз за разом попадая в цель, магрибские макаки оказались легкой мишенью для тяжелых пуль.

— Ааааа… — закричал располосованный когтями воин.

— Ммм… — второй упал от удара могучей лапы, но друиды не видели противника!

— Это Хранитель! — закричал Стаффорд, опять активировал какую-то штуку и скороговоркой приказал, — Все разом на засвет!

От артефакта в руках Толстяка кругами пошли волны энергии, столкнувшись с призрачным львом, они ясно указали друидам на местоположение зверя.

— Бах… бах… бах…

— Гдах…

— БАБАХ

— Вуууххх, — отряд дружно ударил залпом из всего что есть, патроны, гранаты, боевые плетения. Несчастного зверя отбросило в сторону, но вновь сработала его защита, скрыв израненное тело от глаз врагов.

— Засвет, — неумолимо прокричал Роберт, открывая местоположение призрачного льва.

Слаженная атака продолжилось с неменьшим темпом, друиды таким образом имели все шансы покончить с Хранителем Магического Леса…

…

Оборот четвертый.

Сука! Мы в петле, организованная атака всех моих питомцев не дала результата, британские колдуны мощно отражают нападение и раз за разом в одни ворота выносят все мое воинство. Только у призрачного льва есть небольшие успехи, однако победа все равно за друидами. Да и не хочу я жертвовать магическими зверями в борьбе с лайми. Там за стеной еще целая армия, а тут всего дюжина врагов! Но как тогда справится с настырными волхвами?

Пробовал подтянуть Неклюдова и компанию, парочка «зеленых» кудесников уделала моих бодигардов как бог черепаху. Блин реально заряженные ребята, воюют как боги войны, при этом гармонично дополняют друг друга, у отряда нет слабых мест! Что делать, хрономагия тает со страшной скоростью? Пока еще не применял «Облачко» и Тотем, но чувствую придется, осталось всего два цикла, считая этот, да и то последний восстанавливаю на ходу.

— Командир я атакую первым, вы бьете по моей команде и… опасайтесь толстого, — предупреждаю своих, в прошлый раз тучный маг с ходу вырубил Ольгу и Валентина Леонидовича каким-то хитрым артефактом.

— Принято, — майор как всегда лаконичен.

— Рррааааа, — окутываюсь слоями маны и в образе Хозяина Леса стремительно прыгаю на врага.

В этот раз бьем все и разом, каждому определил цель. Я отвлекаю толстого и здоровяка, парочка лидеров слишком опасна. Пока дуэт борется со мной, пещерный лев цепляет сразу трех воинов, убить не успевает, но серьезно ранит. Ихневмон со товарищи заставляет четверых бойцов стрелять друг в друга, двое ранены, один убит. Маготы закидывают плетениями оставшуюся троку, как оказалось без главных злодеев простые друиды довольно уязвимы. Однако меня скоро на ремни порежут, если бы не «Облачко» с его энергетическими ударами, то и пары секунд не смог продержаться.

— Пора! Ольга ударь всем что есть по длинному, командир отвлеките толстого, остальные добейте пехоту, — ввожу в бой свой резерв.

Постоянно подпитываюсь от деревьев-источников, но противник проявляет нереальные навыки, чем они по мне только не били! Держусь с трудом, но и враг потратился изрядно, часть артефактов опустошена, заготовленные плетения бессильно разбились о шкуру Хозяина Леса. Время подобрано идеально!

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — Ольга молодчина, мощно бьет с двух заколок.

— Гдах… гдах… гдах… — невероятно точная работа Неклюдова сразу дает результаты, толстяк снижает прессинг, и я могу передохнуть.

— Бах… бах… бах… — это бодигарды дружно работают по друидам, которых не смогли завалить питомцы.

Чувствую, что победа близка, надо еще немного поднажать. Зачерпываю силы из «источника» и с «клыками» на перевес иду в атаку. Обычно меня останавливал долговязый, мастер работы с холодным оружием, однако в этот раз он изрядно отхватил от Зенкиной, поэтому с трудом машет своим тесаком. Бью под правую руку, потом сразу в печень и, не снижая скорости, вскрываю горло. Кровь хлещет фонтаном!

— НЕТТТТ!!! — орет толстяк и пытается активировать какую-то хрень, однако без защиты амбала он становится уязвим, а весь отряд дружно лупит по опасному врагу, в этот раз получается здорово.

— Рррааааа, — ставлю точку в битве, могучим ударом медвежьей лапы. Уффф…

Выхожу из петли.

Бегом к проему, ломаю артефакт друидов, чтобы закрыть проем. В последнюю секунду замечаю характерные признаки на ауре, как опрометчиво! Перед тем как восстановить барьер, наношу дистанционный удар, вложив всю свою мощь…

Граф Адемар не скрывал восхищения работой прибывших специалистов. Как легко они вскрыли чудовищной силы барьер, об который до того сломали зубы матерые Львы. Потом спокойно двинулись в заповедный лес, а как шли! Опытным друидам ничего не стоило парить над тропинкой, ни один сучок не хрустнул под грузными телами, никто не спотыкался о чертовы корни, оружие не мешало протискиваться сквозь кустарник… Одним словом профессионалы! Уже через пару секунд стали слышны звуки боя.

— Шахассс!

— Бах!

— БАБАХ!!!

— Вуууухххх, — воевали нешуточно, лесовики явно нашли беглецов, при этом обошлись без мониторов и «нюхачей», сомнений нет, вскоре проблема будет решена.

— Мой господин, можно мне попробовать захватить след диверсантов? — обратился молодой монитор.

— Зачем? — холодно спросил Тайлефер, разочарованный в Рыцаре Смерти.

— Вдруг кто-то из лазутчиков сможет уйти, мне было бы проще взять след, — обосновал «безымянный».

— Хорошо, — нехотя согласился граф Ангулема, просьба выглядела разумной.

Последний монитор отряда подошел к барьеру и стал в буквальном смысле что-то вынюхивать в лесу.

— Я бы не советовал… — предостерег подошедший командир Львов, но было уже слишком поздно.

— Вууууххх, — прозвучал магический удар и тело мертвой «ищейки» отбросило от Реликтовой Рощи, а следом исчез и проем в энергетической стене…