Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая

Глава 5 Ночная охота

Адемар Тайлефер запросил разговор с Императором. Верные псы трона имели такую возможность, да и сами правители Британии предпочитали командовать подобными людьми лично, без посредников, чтобы ушлые вельможи не могли выдать свои пожелания за волю сюзерена. Тем более, что приказы Рыцарям Смерти нигде не документировались, а давались устно, тет-а-тет, ибо многие дела, будь они обнародованы, вызвали бы нешуточный скандал.

— Граф Ангулема, что у вас происходит? — прогремел могучий голос Генриха Винчестера.

— Ваше Величество, мы столкнулись с невероятно мощным, коварным противником, — ответил Адемар, — Группа из шести человек смогла уничтожить до полуроты спецназа и буквально разгромила три звезды «безымянных», два монитора и «нюхач» погибли.

— Что!?! — удивился Генрих Винчестер и предположил, — Это могучие маги, «изменяющие тело» на высшей стадии трансформации?

— По нашим сведениям их таланты в классическом искусстве ничем выдающимся не отличаются, — осторожно сформулировал мысль Тайлефер, — Однако у них есть артефакт или человек, который позволил врагу получить неоспоримое преимущество в бою.

— И??? — сюзерен коротко обозначил интерес.

— Осмелюсь предположить, что это или «боевое предвидение», или «видящий», — выдал свою версию Адемар.

— Ну последнее маловероятно, они давно не рождались среди людей, — задумался Император, — А вот предвидение вполне, вполне…

— Мы оцепили подземелье, в котором предположительно все еще находится враг, но мне нужны люди, способные уничтожить такого противника, и еще хотя бы два монитора, — изложил просьбу граф Ангулема.

— Тут узкие специалисты не справятся, нужна подвляющаая огневая мощь, — прикинул Винчестер, — Мы отправим вам роту Львов из Ратленда, но вот с мониторами пока беда… А, мне подсказывают что пара звезд Рыцарей Смерти должна завтра прибыть из Нового Света. Готовьтесь встречать подкрепление и не упустите мне этих диверсантов!

— Спасибо, Ваше Величество, — неподдельно обрадовался граф Тайлефер, он был доволен полученной помощью и тем, что его пока не стали наказывать за потерю трех боевых групп «безымянных». Понятное дело долг перед Винчестером копится, теперь все будет зависеть от конечных итогов операции и граф Ангулема настроился сделать все возможное для поимки шпионов.

Обещанные специалисты прибыли двумя бортами. Первыми приземлились Львы. Могучие воины мгновенно включились в работу и, разделившись на боевые группы, спустились в пещеры. С их появлением морпехи стали действовать более уверенно, однако противник пока так и не был найден. Обнаружили множество схронов с оружием, провизией и водой. Закладки не тронули, сели в засаду в надежде на то, что диверсанты придут за своим имуществом, но все тщетно.

Чуть позже прибыли обещанные две звезды «безымянных». Один из мониторов тут же спустился в пещеры, однако в этот раз Рыцарей Смерти, сопровождал взвод Львов. Тяжелые пехотинцы надежно прикроют «ищейку» своими бронированными тушами и магическими щитами, а их непревзойденная огневая мощь уничтожит любого противника! Граф Тайлефер уже стал отсчитывать минуты до обнаружения логова диверсантов, вот только новости пришли с другой стороны.

Второй монитор, опытный, пожилой мужчина, даже скорее уже старик, мягко, но твердо попросил организовать пролет над Гибралтаром. Заслуженному специалисту отказывать не стали, «безымянный» сделал несколько кругов над проливом на минимальной скорости, потом приказал расширить ареал поиска, причем педантично мотался как в сторону Марокко, так и Гибралтара.

«Ищейка» тщательно изучал эфирные следы, его сразу насторожили волны идущие в сторону полуострова, но он отнес это на то, что противник как раз-таки бежал из Британской Колонии. Однако, чем дольше старик изучал ситуацию, тем сильнее убеждался в том, что диверсанты вернулись на место преступления. Опыт медленнее юности, требовалось все тщательно сверить, опровергнуть свою гипотезу и доказать ее вновь, однако вывод очевиден!

— Граф Адемар, все указывает на то, что диверсанты вернулись в Гибралтар и сейчас уходят по горам Сьерра-Невада, — монитор набрал командира сразу, как только посчитал свои выводы абсолютно верными.

— Черт! — Тайлефер разу поверил старику, так как его коллега под землей до сих пор не мог найти врага, эманаций немеряно, а вот свежего, явного следа нет, Львы только бесполезно тратят силы, ползая по пещерам.

— Я попробую определить их точное местоположение, — предложил монитор.

— Только упаси вас боги вступать в прямой контакт, — Адемар предостерег монитора, помня печальную судьбу своих людей, — Может быть дождетесь Львов?

— Я аккуратно, издалека, на вертолете покружусь, а когда спецназ перебазируется на полуостров у нас уже будет четкое направление, — ответил многоопытный «безымянный».

— Хорошо, — согласился вельможа, борясь между риском потерять Рыцаря Смерти и страхом упустить почти ускользнувших диверсантов.

День прошел спокойно, ущелье оказалось безлюдным, чего уж там даже мышь не побеспокоила наш сон. Даже послеполуденная жара не сильно донимала, тут в ущелье царили вечные сумерки и прохлада. Мне дежурство не доверили, однако по обычаю спал мало, в основном прокручивал произошедшие события, структурировал в голове конструкцию огромного артефакта Гибралтара. Все-таки прихожу к выводу, что все бастионы связаны с обнаруженным центральным ядром, это источник питания магических пушек и скорее всего главный контроллер.

Место отлично защищено, толща скал убережет от любой атаки на поверхности, при этом сеть энергоканалов скорее всего дает отличный обзор происходящего и возможность направлять силу сразу нескольких батарей в нужную сторону. Только как подобраться к пульту управления? Из рабочих вариантов остается попробовать идею с эфирной сущностью, но для этого предстоит разобраться с местной Реликтовой Рощей. Глазами маготов уже просмотрел остаток пути, в принципе сложностей не предвидится, горные тропы пусты, поисковые мероприятия никто не ведет.

В общем проснулись, сели перекусить все теми же опостылевшими энергетическими батончиками, но альтернативы по соотношению веса и калорий им нет. Запили скудную солдатскую пищу водой, которая за день нагрелась и стала не такой вкусной, как была утром. Начали привычно собирать вещи, чтобы они не шумели во время похода и не натирали кожу. Кстати, тоже весьма важный навык, самый справный воин может погибнуть от пренебрежения поклажей или безобидного в повседневной жизни мозоля. Ну я такие мелочи научился отслеживать еще на Лурии.

— Туф-туф-туф… — перед самым выходом нас насторожил шум винтов. Летать в горах в темное время суток могут только спасатели или военные. Неужели возобновилась охота?

— Воздух, вертушка на девять часов, — предупредил дежурящий Сева и сам скрылся за камнем.

— Видно очнулись британцы, — посетовал Неклюдов, — И чего им не спится?

Я в это время ушел в себя и аурным зрением прочесываю область вокруг. В этот раз не было ощущения липких щупалец, однако что-то такое чувствовалось. Внутри геликоптера явно сидит коллега уничтоженных в пещерах «ищеек», только более опытный, умелый. Надо его ссаживать с небес на землю. Хмм… а если ошибаюсь? Выдать себя атакой, или попробовать разобраться с опасным специалистом? С другой стороны, монитор в любом случае наведет на нас погоню, так что будем решать!

— Ольга, Валентин Леонидович, сможете сбить вертолет? — ошарашиваю коллег неожиданной просьбой.

— Ммм… зависит от того прикрыт ли он щитом, — отвечает Зенкина.

— Щитов нет, — вижу это аурным зрением.

— Выдадим себя, — предостерегает майор.

— Внутри монитор, он и без того нас засек, а уничтожив врага, мы выиграем время, — выдаю безотказные аргументы.

— Хорошо, сделаем, — мгновенно соглашается Неклюдов.

Ждем, звук винтов все ближе, маги скрытно поднимаются по cклону ущелья, чтобы было сподручнее атаковать.

— Сейчас они появятся из-за сопки, — предупреждаю Ольгу, уже темнеет, но для аурного зрения это не проблема.

— Вуууххх… Вуууххх… — Ольга почти мгновенно бьет в указанную сторону.

— Гдах… Гдах… — вторит вслед за ней майор, не оставляя ударному вертолету ни единого шанса.

Грозная боевая машина, а судя по очертаниям это знаменитый многоцелевой «Скаут», едва ли не сплющилась в небе и комком металлолома рухнула в ущелье. Нда… трофеев там точно не будет.

— БАБАХ, — раздался взрыв, подтверждая мои выводы.

— Монитор не мог быть один, теперь нас спасет только скорость! — рычит майор Неклюдов и мы начинаем дикую гонку.

Группа идет гуськом по узкой горной тропе, уже стало темно, а склоны тут весьма опасны. Камень разрушен ветрами, холодом и жарой, поэтому готов осыпаться мелкой крошкой в самый неподходящий момент. Одна ошибка и любого из нас ждет лютая смерть, внизу острые как копья скалы. Тем не менее, несмотря на сложности, бежим со всей возможной скоростью, но это оправданный риск. Если, а точнее когда, на нас наведут ударные вертолеты, то сладко не будет, ракеты и автоматические пушки смешают с битым щебнем все горные тропинки.

Пока бежим, решаю проблему, заданную самому себе еще в подземелье. Как нас находят мониторы и «нюхачи»? Интуитивно понимаю, что эта способность тесно связана с эфиром. Но мое аурное зрение никаких ощутимых следов не улавливает. Возможно более чувствительные разумные или приборы древних способны заметить минимальное количество чужой энергии? Как их обмануть? Мысленно ставлю себя на место британских «ищеек», если они чувствуют наш магический «запах» на огромном расстоянии, то и я должен что-то «услышать» будучи совсем рядом.

Останавливаюсь, закрываю глаза и осматриваюсь вокруг. Есть! Почему раньше этого не замечал? Хмм… не надо было, вот и не смотрел. Мощные ауры моих спутников раздвигают слои эфира, рвутся вперед, но оставляют после себя тонкий шлейф маны, которая несет в себе индивидуальный отпечаток разумного. Все это смешивается, перекручивается и в итоге появляется жгут, нить ведущая к нам. Однако она истончается по мере удаления группы, а значит у противника весьма чувствительные приборы.

Как быть? Попытаться отсечь след? Но мы постоянно оставляем эфирные помехи, монитор все равно их установит, а бежать позади группы и махать «аурным веником» долго не смогу. А если попробовать создать ложный след? Взять немного энергии у каждого члена группы, собрать жгут и подвесить… скажем на берберскую макаку! Ооо… тогда мониторы будут сходить с ума, не зная куда направить солдат. Потом моя обманка потихоньку истает, а питомец сможет вернутся назад за новой порцией энергии, чтобы еще больше запугать преследователей.

Теоретически представляю, как собрать энергию, при этом в мир она будет просачиваться естественным образом, все хранилищ энергии имеют потери, даже изделия древних, иначе давно бы сделал эфирный аккумулятор и стал бы самым могущественным магом на планете. Надо пробовать! Нагоняю встревоженных моей задержкой бодигардов и отщипываю от каждого немного маны, одаренный собирая разлитую в мире силу, перерабатывает ее, подстраивает под себя, вот эти потоки и сплетаю в два клубка, подвешиваю к маготом и мысленно задаю им самый дикий маршрут.

Первый понесется обратно к Гибралтару, а потом пойдет на прорыв в сторону Португалии, второй уходит к морю, там есть пещеры у берега, будет носится по каменным глереям, пока не развеется магия. Я же начинаю подтирать наши следы, надолго таких усилий не хватит, но авось монитор возьмет ложный след или запутается. Понятное дело продолжаем бежать, скоро должны попасть в Реликтовую Рощу. Вожак по моей просьбе уже исследовал гигантские исполины, есть надежды, что хотя бы часть деревьев смогу оживить, так что наше спасение рядом!

— Михаил, почему нас перестали сопровождать обезьяны? — на бегу спросил Неклюдов, без мохнатых проводников бойцам стало ощутимо труднее.

— Пробую пустить британцев по ложному следу, — даю короткие пояснения и прошу, — Пропустите меня вперед, мне будет легче выбирать дорогу.

На самом деле в памяти «помощника» отложились все горные тропинки, мне ориентироваться гораздо легче, к тому же заранее знаю об опасных участках и препятствиях. Правда командир в целях безопасности держит меня в центре колонны, однако сейчас понимает, что смена ордера пойдет только на пользу. Так что перемещаюсь в голову отряда и веду группу к заповедному лесу. Нам ведь еще необходимо время, чтобы спрятаться и перекрыть противнику доступ к убежищу…

Граф Ангулема во главе с ротой Львов и батальоном морпехов переместился в Гибралтар. Губернатор к тому времени согласовал поисковую операцию в Гранадой и даже выбил несколько отрядов проводников. Было бы ошибочным считать королевство мавров на Пиренеях еще одной колонией Британии, тем не менее гранадцы сильно зависели от поддержки из Марокко и Мавритании, а лайми могли в любой момент перекрыть пролив. С другой стороны и Гибралтар прикрывался от испанцев горами Сьерра-Невада с населявшими их воинственными племенами.

Так что союз был взаимовыгодным, поэтому Король Гранады известный как Боабдиль охотно оказал содействие своим друзьям британцам. Правда те, естественно, не стали говорить, что охотятся за похитителями секрета управления пушками Гибралтара, иначе у коварных мавров вполне мог созреть план по захвату колонии, и тогда оба берега пролива будут под их контролем! Поиски диверсантов начались, однако темное время суток и горы явно не способствовали быстрому продвижению боевых групп Львов.

— Ваша светлость, я напал на след врага! — старик-монитор связался с графом сразу, как только уверился в своих выводах, — Ориентировочные координаты уже отправили вам!

— Отлично! — обрадовался Тайлефер, — Группы быстрого реагирования выдвигаются к вам!

— БАБАХ… — неожиданно прозвучал звук взрыва.

— Аааааа… — страшно закричал старик, а потом связь резко оборвалась.

— Что происходит!?! — взревел разъяренный граф.

— Возможно авария, они в горах, там опасные ветра и видимость сейчас плохая, — робко предположил адъютант.

— Или их сбили, — высказался командир Львов, он Рыцаря Смерти совершенно не боялся.

— Выдвигайте отряд вместе с монитором, вертолет придется исключить, мавры автотранспортом забросят нас как можно ближе к указанному квадрату, — дал указания граф Ангулема, обернулся к представителю Львов и попросил, — Это последняя «ищейка», он должен жить, по крайней мере до тех пор, пока в наших руках не окажутся диверсанты.

— Не беспокойтесь, — уверенно ответил офицер и, поднимаясь из-за стола, зычно скомандовал, — Парни, нам пора!!!

Мощные, подготовленные к работе в любых условиях бойцы споро стали выдвигаться из Гибралтара. Львы имели в своем арсенале лучшие доспехи, мощнейшие боевые артефакты и современное оружие. Самый элитный спецназ британской Империи мог позволить себе любое снаряжение. Рота Львов по боевой эффективности равнялась как минимум батальону сил специального назначения, а то и целому полку. Так что на поиски горстки беглецов выдвинулась настоящая, компактная армия.

Монитора взяли под охрану самые матерые бойцы. Специалиста посадили в одну из командирских машин, защищенную броней и артефактами в разы лучше, чем боевой танк. В удобном салоне прохладно, уютно, а в автомобильном холодильнике ждали своего часа баночки газировки и пиво. Помимо «безымянного» тут расположился офицер связи и штатный маг. Лидер отряда находился в таком же джипе, только ехал немного впереди.

— Они свернули на северо-запад, — вдруг выдал монитор.

— Командир, противник поменял направление бегства, пытаются нас запутать, — доложил адьютант.

— Ммм… группа идет на юго-восток к морю, — через некоторое время доложил «безымянный».

Он был не слишком опытен в чтении эфирных следов, а потому колебался. Без поддержки погибшего наставника было трудно принимать решения. Монитор никогда не видит четкую картину, он должен интерпретировать показания артефактов, выявлять наиболее вероятную картину, это как читать кардиограмму, вроде есть четкие критерии, а результат не всегда верный.

— Что за ерунда? — отреагировал связист, — Это противоположенные направления!

— Они разделились! — вдруг осенило Рыцаря Смерти, — У врага теперь две группы!!!