Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая

Глава 20 Вода

Так, эйфория первых минут от удачного спасения резко сошла на убыль. Короткий переход по раскаленным камням показал, что тело получило критическое количество ушибов и порезов. Скорее всего травмы — итог короткого пребывания в урагане. Однако пока летал с Китом организм легко купировал боль за счет переизбытка маны, но на земле все эти царапины стали саднить и отзываться болью на каждое движение. Естественно, интенсивно лечусь при помощи магических техник, только все это требует калорий и воды.

Последнее критично, из пещеры вышел без ничего, в кармане завалялся фруктово-ореховый батончик, но к нему даже не притрагиваюсь, так как сразу захочется пить. До ближайшего оазиса теоретически несколько дней пути, но в пустыне человек в тени теряет литр жидкости за шестьдесят минут, при интенсивном передвижении еще больше. Что меня ждет? Через пару часов снизится способность мыслить и двигаться, через пять начнется головокружение, тошнота и мышечные судороги, дальше стремительная регрессия всех функций и потеря ориентации.

Так что первым делом мне нужно найти воду. Спускаясь вниз, рассчитывал на пересохшее русло реки и то, что где-нибудь в тени, под песком сохранилась влага, однако на месте стало понятно, что копать до воды, если она тут есть, придется долгие часы, а у меня нет на это сил и времени. Возможно, у подножия горы найдется более подходящее место, так что двигаюсь вперед. Сейчас вечер, как раз буду активничать в это время и всю ночь, а днем придется прятаться от палящего солнца.

Придерживаюсь русла высохшей реки, идти удобно, да и вероятность найти воду гораздо выше. В Сахаре быстро темнеет, но аурное зрение дает отличную картинку, магии тут с избытком, пустыня буквально «дышит» маной, она как огромный природный «источник», не зря тут бушуют бури и обитают эфирные монстры. Кстати, парочку Китов отправил на разведку, ищут пальмы или другую растительность, это явный признак воды.

Дал питомцам имена, тот, что побольше будет Пират, есть у него что-то такое в сознании, авантюрист, второй вечно работает вытянутым ментальным щупом, поэтому назвал его Нарвал. Он и принес на своем «бивне» радостные новости, чуть юго-западнее растут несколько пальм. Классно, путь разведан, петлять не приходится, да и не буду тратить драгоценное время на поиск подходящего места для дневной стоянки.

Спустился довольно быстро, пустыня стремительно остывает, так что температура комфортная, идти легко, тем более поддерживаю мышцы маной, этот способ уменьшает потерю воды, да и целом нахожусь в тонусе. Как оказалось Нарвал нашел не просто перспективное место для поиска воды, но еще и пищу, пальмы финиковые, а верхушки украшают целые гроздья спелых, сладких фруктов. Учитывая фон маны, полагаю, что плоды тут питательные и вкусные, ну это по опыту сбора дикоросов в реликтовых рощах.

Более того, если не найду грунтовые воды, то можно подрезать «клыками» ствол и собирать древесный сок, жаль только нет подходящего сосуда для сбора и хранения жидкости. По пути искал пустые бутыли или на худой конец целлофановые пакеты, однако пока безуспешно. С экологией в Сахаре все замечательно, вообще нет следов присутствия человека. Ну оно и понятно, жить тут, мягко говоря, нелегко, к тому же Бури раз в месяц зачищают все пространство, уничтожая даже капитальные строения.

Немного походил по низине, пальм всего пять, вроде отличный ориентир для поиска грунтовых вод, но интуиция кричит, что копать над чуть в стороне. Попробовал разобраться в природе такой уверенности, оказалось, что аура щупальцами обследует территорию вокруг и чувствует скрытую под толщей песка жидкость. В общем теперь без куска хлеба не останусь, смогу ходить по деревням и указывать мужикам, где лучше копать колодец.

Решил совершить святотатство землю буду рыть при помощи «клыков», почва твердая, так что артефакты весьма кстати. Надеюсь, благородное оружие не сильно обидится на такое применение. В общем пришлось вырыть яму глубиной с полметра, пока на дне не показалась вожделенная влага. Немного подождал, а потом жадно пил мутноватую, солоноватую жидкость, просто засунув голову в углубление. Уфф… хорошо.

Теперь можно подумать и о хлебе насущном, но это просто, реально чувствую деревья, общение с Реликтовой Рощей в Кадетском Корпусе и Лесом в Гранаде сделало меня самым настоящим специалистом по магическим растениям. В общем как заправский друид определил наиболее зрелые плоды, взобрался и срезал. Из пяти пальм плодоносят всего две, однако на каждой по килограммов двадцать-тридцать фруктов, так что голодная смерть мне теперь точно не грозит.

Финики сладкие, мучнистые, сытные, мне их хватит надолго. К тому же, как и думал, не обошлось без магии, поэтому еда не только насыщает тело, но и благотворно влияет на ауру, опять же есть вода. Днем, когда станет жарко, накрою яму-колодец своей курткой, и пальмовыми листьями, а сейчас одежда пригодится мне самому, в Сахаре по ночам по-настоящему холодно. В принципе в этом месте можно подождать помощь, но меня скорее всего считают мертвым и не ищут, поэтому придется выбираться самостоятельно.

Эфирные киты опять на разведке, для перехода по пескам требуется запас воды и пищи. Последний вопрос закрыт, мне столько фиников попросту не унести, а вот с водой проблема… Ее в вырытом колодце хватает с избытком, только вот как переносить? По идее можно долго и трудно вырезать сосуд из пальмы, но, во-первых, реально жалко деревья, а во-вторых, все равно много таким образом не утащить, да и тара будет едва ли не тяжелее полезного груза. В любом случае завтрашний день буду здесь.

Обложу яму камнями, так в воде будет меньше песка, потом еще сделаю фильтр из куска футболки, если, конечно, найду подходящий сосуд. Пирата отправлю в дальнюю разведку. Пища и вода есть, можно наметить маршрут до крепости Таманрассет. Но перед этим сделаю два-три похода в разные стороны, так сказать в целях снабжения основной экспедиции, а чтобы зря не топтать пески Нарвал подробно исследует округу в радиусе дневного перехода. Уверен в этих местах, относительно богатых для пустыни водой и растениями, должны быть убежища кочевников, а то и постоянные оазисы.

Люди не всегда хорошо, тем более в этих местах хватает контрабандистов, работорговцев, охотников за человеческими органами, да и просто агрессивно настроенных аборигенов, с другой стороны, мне немного нужно, пара пустых пластиковых бутылок и какой-нибудь пакет для фиников, такое добро можно подобрать в покинутом стойбище. В общем не тороплюсь, обстоятельно готовлюсь к переходу, Сахара не прощает небрежности. Ко всему Пират подмечает похожие места с деревьями, по пути безусловно буду искать воду.

В общем ночь прошла в заботах, даже успел сделать пару рейдов в стороны, ничего не нашел, однако отчаиваться рано, эфирные киты только начали разведку. Утром солнце загнало меня в заранее выбранную щель, в тени, с водой и финиками лежать — одно удовольствие. Помимо того, что стоянка позволяет спланировать поход, так еще залечу травмы, полученные во время бури, в общем вынужденная остановка идет только на пользу. Кстати, не дай боги повторения Суховея…

В пик жары медитировал, сознание сливалось то с Пиратом, то с Нарвалом, при помощи них как будто сам путешествовал по пустыни. Такой симбиоз гораздо продуктивнее, сделал несколько значимых находок. На севере от стоянки обнаружил какие-то развалины, на юге есть пещера, возможно это убежище кочевников. Дорога до Крепости Таманрассет непростая, но там есть пару мест, где можно отдохнуть. В общем день прошел незаметно, тело отдыхало в тени и лечилось, а мозг путешествовал по Сахаре.

Ближе к вечеру в нетерпении рванул на север, развалины — это точно следы человека, а значит должен что-то найти. Идти в принципе недалеко, да и в горы забираться нет нужды, путь проходит у подножия скал. Добрался быстро, еще не стемнело, поэтому можно осмотреть все при свете заката. Хмм… кто-то пытался сложить хижину из камня, хотя для аномалий такая затея смотрится дико. К тому же в этом месте явно хуже с водой чем на моей временной стоянке, опять же нет финиковых пальм, да вообще почт ничего не растет.

Интересно чем руководствовались неизвестные строители, когда выбирали безжизненную скалу для строительства каменного строения? Тут с водой реально худо, обостренная интуиция говорит, что ради влаги придется изрядно превозмочь, в общем копать не перекопать. Но довольно домыслов, пора осмотреть остатки жилья. Отодвигаю в сторону плоский кусок камня, служащий дверью. Часть комнаты засыпана песком, но даже так становится понятно назначение хижины — это склеп, тут явно похоронили какого-то аристократа.

Почему обязательно благородного? Ну народ реально заморочился и не просто предал тело земле, а затеял стройку в этих гиблых местах, рискуя жизнью ради ритуала. Значит умерший явно уважаемая персона, возможно с ним оставили кое-какие вещи. В моем положении нельзя пренебрегать даже ограблением могил, поэтому без всякого чувства вины начинаю циничный обыск. Поиск затрудняет песок и часть обвалившихся стен, несмотря на искусную кладку, камень обвалился, не выдержав ударов стихии.

Захоронение не древнее, скорее даже современное, нашел останки, несколько предметов одежды, но ничего полезного для меня, одно гнилье. Так что продолжаю копать, хмм… почему нет украшений и артефактов? Возможно боялись, что могила будет разграблена, но тогда зачем городить склеп? Естественно, первым делом осмотрел все аурным зрением, однако пусто, магии в хижине не больше, чем снаружи. Но отчаиваться рано, продолжаю поиск, перебрал все вокруг, даже стены и пол обстучал, пусто!

А если подумать логически? Неизвестные шли по Сахаре, погиб их лидер или важный человек. Народ нашел время и силы построить склеп. Хорошо, не оставил с умершим ничего ценного, может обычай такой, ценные вещи поделили между собой, но куда дели ненужное? К тому же отряд был немаленький, иначе они бы эту хижину месяц строили, а значит неизбежно должен быть мусор. Как вариант все разметал безжалостный ветер, но стали бы кочевники сорить рядом с могилой?

По идее кто их знает, но исхожу из того, что аборигены, потрудившиеся над каменным склепом, должны были убрать за собой. Как это проще всего сделать? Свалить мусор в место откуда брали строительный материал, да засыпать песком. Логичные выводы сразу привели меня к нескольким возможным ухоронкам. Копаю и со второго раза нахожу… мусорку! Да, кто бы мог подумать, что кадет Соколов будет так радоваться использованной пластиковой таре…

В общем внимаю из песска несколько пластиковых бутылок, на первый взгляд целых, немного остатков одежды, из которых можно сделать веревку или сумку, есть какие-то металлические предметы, но в общей массе бесполезные. Однако в целом считаю, что миссия прошла успешно, собираю находки и двигаю обратно к лагерю, напьюсь воды, проверю тару и схожу на юг, исследую пещеру. Все равно сегодня выходить в поход уже поздно, только зря буду дневать в неприспособленном месте и тратить воду.

В общем вскоре был у себя, наполнил бутыли водой. Класс! У меня теперь запас в семь литров, из тряпья устраиваю простой фильтр, избавляюсь от песка. Днем сделаю из одежды веревочную сбрую и равномерно распределю груз, еще надо связать сумку для фиников, там тоже приличная тяжесть. Если немного подсушить фрукты, то станет легче тащить, да и сохранятся лучше. Под палящим солнцем завялить плоды не составит труда. Надо срезать еще несколько гроздей.

Но эти дела можно отложить на время вынужденного дневного безделья, пока прохладно сбегаю к пещерам, вдруг там источник с более чистой водой, или схрон с продуктами длительного хранения. Нарвал исследовал местность, однако внутрь скалы лезть отказался, так что я пока в полном неведении. Кстати, подобное поведение эфирного кита — хороший знак, зарытые места, могут быть признаком объекта древних. Стемнело, иду без проблем, разлитая вокруг, магия позволяет пользоваться аурным зрением, вижу, почти как днем.

С собой взял пару бутылей с водой и щедрую гроздь фиников, жую по пути, восполняю потери. Запас еды и воды нелишний, возможно не успею обратно до рассвета и придется переждать жару в пещере. Нарвал осмотрел все вокруг, так что сразу подхожу к скале и с ходу выясняю почему кит отказался сюда идти: неизвестная магическая структура генерирует поле, которое, по-видимому, отталкивает Духов. Моя гипотеза верна! Это уже серьезно, подобная защита — очевидный след древних.

Не тороплюсь, замираю перед входом и внимательно осматриваю узоры, врезанные прямо в скальную породу. Препятствий или ловушек вроде нет, человек может спокойно зайти внутрь в отличии от эфирных сущностей. В общем вхожу и различаю разбросанные по полу останки людей. Причем одежда и ряд предметов указывают на то, что здесь возможно закончил свой путь отряд, построивший склеп. Дело в том, что знаки на обнаруженных вещах идентичны тем, что ранее заметил в могиле.

В пещере с предметами гораздо богаче, в том числе магическими, нашел металлические фляги, неплохо сохранившиеся рюкзаки из прочной синтетической ткани, много огнестрельного оружия, правда непонятно в каком состоянии, есть даже банки с консервированными продуктам, скорее всего просроченными, но по опыту знаю, что при соблюдении элементарных правил безопасности их можно есть. В углу лежат палатки, предметы быта, разные полезные мелочи, все старое, но добротное, в общем вопрос со снаряжением для перехода решен.

Отдельной статьей выделяю артефакты. Первым делом собираю личные безделушки, это в общем-то стандартные вещи: накопители-ожерелья, браслеты-щиты, и боевые кольца. Получилась солидная кучка, значит отряд состоял в основном из боевых магов. Хмм… все указывает на слуг одного благородного рода, а вот такого герба не припомню. У меня абсолютная память, «помощник» скачал все книги по геральдике, значит неизвестные нобли использовали что-то неофициальное.

В общем понемногу раскидался с основным имуществом, пришло время изучить то, что откладывал на последний момент. В центре пещеры ярким светом горит могучий артефакт. Лакированная коробка закрыта, вокруг нее трупы бойцов, судя по скелетам двое явно были «изменяющими тело» высокого ранга, уж слишком широки в кости, к тому же около них лежали кинжалы-артефакты и прочие атрибуты магоборцев. Остальные имели при себе мощные реликвии древних, что указывает на могучих колдунов.

Судя по длинным отметинам на камнях и оплавленным стенам пещеры, тут шел нешуточный бой. Песок на полу превратился в стекло, температура была запредельной, что, скорее всего, и убило большую часть путешественников, но высокоранговые маги твари живучие, они продолжили бой. Однако все атаки никак не сказались на деревянной шкатулке, ни одной царапины, никаких следов обугливания, хотя, приглядевшись, заметил, что камень под ней слегка оплыл. Даже упаковка у таинственного артефакта непростая!

Я параноик, поэтому взял в руки длинную палку и попробовал открыть шкатулку издалека. Не вышло. Внимательно смотрю на узоры, есть какой-то магический механизм, надо открывать. Осмотрел все трофеи, возможно среди них найдется ключ? Должны быть общие детали, сходимость рун, однако найденные в пещере предметы абсолютно чужды лежащему на валуне сундучку с сокровищем, возможно его не принесли сюда, а прямо тут и обнаружили? В общем все простые методы исчерпаны, разве что камни вокруг не попинал…

Однако придется ломиться наобум, используя петлю. Только перед тем, как сунуть пасть в голову льва, надо осмотреть пару закутков.