Песочница (СИ)

Эпизод 09

Знакомство с новой машиной случилось на следующий день. Андрей не собирался тратить время зря. Тем более, что до начала турнира оставалось всего ничего. Каждый час был на вес золота. Добравшись до полигона буквально за час, вся компания вывалилась из кабины флаера на посадочную площадку.

Погода радовала курортников. Солнце стояло почти в зените, накаляя не только землю под ногами, но и, казалось, сам воздух. Здания на горизонте слегка колыхались в жарком мареве. Андрей обвёл взглядом огромную площадку, в разных частях которой были смоделированы различные препятствия, и довольно кивнул. Он уже предвкушал предстоящее удовольствие от знакомства с новым танком. Но вот механик не был настолько оптимистичен. Он стоял рядом, вытирая со лба выступающий пот.

- Жарковато здесь, однако, - заметил Николай.

- Ничего, скоро привыкнешь. Вполне нормальная температура, - ответил Андрей. – А где же наш красавец?

- Почему красавец? Может, красавица? – с иронией поинтересовалась девушка.

Ева откровенно наслаждалась происходящим. Новый мир словно подарил ей неиссякаемый источник оптимизма. Девушка лучилась счастьем и довольством, невольно заражая ими и окружающих. Кроме того, у неё, по большому счёту, впереди была парочка дней свободы. Она свою работу сделала и теперь по-полной наслаждалась как погодой, так и жизнью в целом.

- Танк – всегда мужского рода. Разве могут быть сомнения? – лениво протянул механик.

Однако, Еву было не так-то легко подловить. Она на мгновение нахмурилась, отчего между бровями появилась морщинка. В этот момент её изящное лицо неуловимо изменилось, сделав похожей на непоседливую маленькую девочку, задумавшую очередную пакость. С озорной улыбкой, просветлев лицом, она воскликнула:

- Не скажи, а как же «Ёлка»? Такие изящные контуры и миниатюрные размеры – настоящая французская леди!

- Хватит уже страдать ерундой! – прервал шутливый спор Андрей. – Покажите мне мою новую машину!

Николай тут же забыл о споре, вскинув руку к виску, шутливым жестом отдавая честь командиру.

- Какой же ты нетерпеливый, босс. Прошу сюда!

Ангары, где размещалась техника, были совсем рядом со входом. Они походили на стаю уснувших китов, разлёгшихся рядом друг с другом и блаженно греющих бока на солнышке. Предъявив документы, молодые люди прошли на территорию полигона, свернули налево и, пройдя метров сто, оказались как раз перед тем крайним «китом», на морде, точнее, на двери которого был большими белыми цифрами была нанесена надпись «О19». Именно туда, согласно информации Евы, им было и нужно. Потому как именно ловкая девушка умудрилась снять это здание, как и приобрести танк, находящийся внутри.

Войдя в ангар, юный командир застыл на месте. Боевая машина вращалась перед ним на круглой платформе, демонстрируя себя во всей красе. Хотя создатели вовсе не ставили перед собой следование неким стандартам прекрасного. Относительно короткий корпус, высокий силуэт – танк явно создавался не для конкурсов красоты. Да ещё эта оградка по верху башни. Она и вовсе делала его похожим на какую-то детскую игрушку, а не на грозную боевую машину. Андрей вздохнул. Он, конечно, видел изображения танка раньше. Но одно дело – изучать виртуальную картинку, и совсем другое – лицезреть танк воочию. Что ж, надёжностью и тяжеловесностью от машины не веяло. Всё в танке казалось очень хрупким и уязвимым. Будто он не из брони был сделан, а из хрустального стекла. Командир покачал головой и обратился к механику:

- Подвижность-то хоть как?

- Сейчас и проверим, командир!

Забравшись на своё место, Андрей осмотрелся. Что ж, обстановка, в принципе, узнаваемая, но отдельные детали находились не на совсем привычных местах. Ещё и место для наводчика, пока пустующее… Да уж, слишком многое выглядело иначе, чем на МС-1. Андрей снова вздохнул. Придётся переучиваться в кратчайшие сроки.

- Трогаемся, командир! Держись!

Андрея качнуло, когда танк, лязгая траками, тронулся с места. Устроившись удобнее в кресле, юноша осмотрел приборную панель. Снова бросились в глаза отличия. В спокойной обстановке они кажутся не слишком явными, но вот в бою. Там даже доли секунды могут стать решающими. М-да, понадобится время на выработку новых привычек.

Между тем, водитель, судя по ловкому обращению с рычагами и педалями, не испытывал особых проблем с новой техникой. Танк довольно резво выкатился на поле с препятствиями. Андрей покосился на товарища и негромко приказал:

- Давай-ка не слишком резко сразу. Сначала попробуем на ровной поверхности, хорошо?

Механик задорным голосом отозвался:

- Как скажешь, командир!

Андрей усмехнулся. Непосредственность механика его забавляла. Похоже, только его самого напрягала новизна. Николай же явно испытывал искреннее восхищение. Он был как мальчик, которому папа купил новую, давно обещанную машинку.

- Поехали!

Двигатель ревел, работая то на повышенных, то на низких оборотах. Николай бросал его через рвы, ювелирно проходил запутанные лабиринты, не задевая контрольных «фишек». Андрей, внимательно наблюдающий за действиями товарища, понял, что тот вполне освоился с новой машиной. Через пару часов товарищи выбрались из танка, уставшие до предела.

- Так каков будет вердикт, Николай? – подскочила наблюдавшая за испытаниями со стороны Ева. – Хороший танк?

Механик вытер лоб, покосился на командира и только потом ответил:

- Немного подрегулировать, и будет в порядке. Хорошо, что у нас сразу заказана топовая комплектация.

- На низких уровнях это не сложно, - с улыбкой произнесла девушка. – Вот дальше придётся сначала покататься и в стоке.

- Сначала дожить надо до высоких уровней, - вступил в беседу Андрей. – Но у нас есть ещё одна маленькая проблема.

Ева улыбнулась. Она знала, о чём говорит командир. Но если Андрей собирался подловить девушку на проколе, то у него не вышло. Помощница была готова, о чём тут же и сообщила:

- Имеешь в виду, что экипаж неполон? Я уже подобрала несколько кандидатов. Завтра они придут на собеседование.

Андрей прищурился, пряча улыбку.

- Отлично. Во сколько мы собираемся?

- Мы? – спросил Николай. – Снова собираешься припахать нас?

- Разумеется! Не буду же я один за всех отдуваться? Так во сколько мы начинаем, Ева?

- В десять утра.

- Хорошо, тогда я пойду, отдохну, - зевнул Андрей. – Акклиматизация всегда делает меня сонным.

Добравшись до гостиничного номера, юноша с размаху плюхнулся на кровать. Голова гудела, мысли путались. Надо было срочно уснуть. Хорошая мысль, вот только сон никак не шёл к нему. И даже физическая усталость не помогала. Андрей закрыл глаза. Легче не стало. Может, посмотреть головидение, раз сон всё равно не идёт? Юноша перевернулся на спину и уставился в потолок. Помедлив мгновение, он произнёс:

- Головизор, канал на твой выбор. Что-нибудь развлекательное, не напрягающее.

Потолок мигнул, а затем засветился, превращаясь в экран. На нём отобразилась заставка танкового турнира. Но не того, где они участвовали, а для танков высоких уровней. Для той лиги, что сейчас демонстрировалась на экране, ему ещё работать и работать. Да и вообще не факт, что его задумка сможет реализоваться в полной мере. Сомнения, которые он подспудно давил всё это время, снова всплыли на поверхность. Похоже, акклиматизация сказывалась не только на физическом состоянии, а отражалась и на умственной дисциплине. Почувствовав раздражение, Андрей хотел было выключить головизор, но быстро подавил этот порыв. Пусть ему танки высоких уровней и не светят в ближайшее время, но посмотреть на возможных будущих конкурентов всё же стоит.

Карта была из открытых. Хотя подобное слово при таком обилии холмов и других возвышенностей могло применяться лишь с большой натяжкой. Да и небольшой городок на одном из участков карты давал неплохие укрытия. Ведущий радостно кричал что-то о бое и его участниках, но Андрей быстро выключил звук. Ему не хотелось отвлекаться на посторонний, малозначащий трёп и сосредоточиться на бое. Удастся ли ему почувствовать динамику и распознать течение сражения?

Главным героем трансляции, как понял Андрей из мелькающих картинок, постоянно переключения камер и выбираемых ракурсов, служил экипаж боевой машины Леопард-1. По совокупности всех этих признаков, по тому, как камера летала вокруг танка, именно эта машина внесла основной вклад в победу.

Разъезд в первые минуты показался Андрею довольно стандартным, Леопард двинулся по правому флангу. Выбор выглядел правильным, обилие холмов и укрытий позволяло полностью реализовать потенциал машины, приличные углы вертикальной наводки. Да и в целом, тот факт, что имелись возможности спрятать корпус танка, радовали. Всё-таки бронирование, можно сказать, отсутствовало напрочь. Вряд ли в команде противника имелся хоть один танк, который не смог бы пробить броню этой «кошки».

Однако коготки показал первым именно Леопард. Как только вдали появился противник, прозвучал выстрел. Попадание! После этого танк немедленно нырнул назад, за холмик, уходя от ответной атаки противника. Залп противника прошёл впустую, лишь разорвав землю, разбрасывая куски грунта с пучками травы.

Дальше начался самый настоящий балет. Леопард качался взад-вперёд, кружился, порхал от одного укрытия к другому. Выстрелы звучали один за одним, танк поражал врагов почти каждым выпущенным снарядом. Первый фраг, второй, третий. Леопард карал врагов, словно маленькая пчела, которая жужжит над ухом, а вот поймать никак не получается. Никто до самого последнего мгновения, когда становилось уже поздно, не обращал особого внимания на Лео, в прицеле всегда находились более опасные цели. А число жертв «кошки» быстро увеличивалось. Уже шесть! Звание «воина» обеспечено!

«Хорошо работают, заразы», - мелькнула в голове мыслишка.

Вот только союзники «котяры» оказались сделаны из другого теста. Они гибли один за другим, глупо и бездарно. Несмотря на все старания Леопарда, счёт в бою сохранялся практически равный. Самое весёлое началось, когда счёт дошёл до одиннадцати уничтоженных машин с каждой стороны. К этому времени на счету «кошки» насчитывалось уже девять полновесных фрагов.

Леопард остался на своём фланге совсем один против сразу двух соперников. И одним из них была британская ПТ-САУ десятого уровня! Даже Андрей, будучи посторонним зрителем, ощутил напряжение. Юноша уже забыл о скуке и тяжёлой голове. Глаза его не отрывались от экрана.

Режиссёр и оператор лишь подливали масла в огонь зрительского интереса. Вот крупный план медленно прущей вперёд британской ПТ. В следующих кадрах на экране уже хрупкая фигура Леопарда. Именно хрупкой, хотя на самом деле танк весил почти восемь тонн!

Замедление. Два танка практически одновременно увидели друг друга. Водитель «кошки» оказался шустрым малым, немедленно включив задний ход. Танк резко дёрнулся назад. В тот же миг ФВ выстрелила! Даже без звука Андрей «услышал» оглушающий грохот, разорвавший воздух. Расстояние между соперниками было менее ста метров!

Трансляция замедлилась ещё сильнее, на экране практически застыл крупный план выплюнувшей огонь и клубы дыма пушки, а затем снаряд, медленно летящий к своей цели. Камера парила прямо за ним. Силуэт Леопарда увеличивался, заполняя весь экран. Сейчас будет взрыв! Андрей даже дыхание затаил, такое напряжение возникло в теле.

Но нет, что же это? Снаряд пролетел мимо!!!

Андрей с шумом выдохнул. Какой везунчик этот Лео! О сне молодой человек уже совершенно позабыл. Его интересовал исход боя. Что будет дальше?

Командир немецкого СТ решил атаковать. Леопард снова выехал на холм. Естественно, медлительный британец не успел уехать в безопасное место. Выстрел! Попадание!

- Вот же блин! – невольно вырвалось у Андрея.

Снаряд попал в гусеницу! Леопард снова нырнул за холмик. Второй раз рисковать командир не стал. Танк вильнул и устремился на объединение с союзниками. Андрей вытер вспотевшие от волнения ладони. Он переживал так, будто сам сейчас находился в кабине танка, а не смотрел за происходящим со стороны.

«Какое самообладание! Я бы наверняка попробовал выстрелить снова».

Уйти безнаказанно не удалось. Сзади появился второй противник – советский средний танк Т-62. Он выстрелил без промедления. Снаряд врезался в корму Леопарда. Башня тут же стала разворачиваться в сторону новой угрозы. Гусеницы завертелись, ускоряя наведение дополнительным поворотом корпуса.

Бам! Шестьдесят второй загорелся, от него поднялся густой столб чёрного дыма. Ещё один фраг! Леопард взревел движком и продолжил движение прежним курсом.

Между тем британская ПТ явно жаждала отомстить. Не обращая ни на что внимания, она рвалась вперёд. Неосмотрительность британца оказалась фатальной. Один из союзников Леопарда, «Т57 Heavy» всадил несколько снарядов в борт британцу. А подоспевший следом «котяра» добил опасного врага. Благо тот уже забыл о первоначальном обидчике и неосмотрительно развернул башню в другую сторону.

Дальнейшее оказалось делом техники. Объединившиеся союзники дружно добили оставшуюся парочку танков. В конце боя Леопард оказался жив и заполучил в копилку одиннадцать фрагов!

— Вот красавчик! – воскликнул Андрей, выключая головизор и порывисто вставая с кровати. – Это же надо так бой провести!

Юноша в возбуждении заходил по номеру. Сонное состояние, владевшее им не так давно, испарилось, словно его и не было. Андрей прокручивал увиденное им только что шоу. Он анализировал действия экипажа Леопарда. Да, мастерство их было несомненным. Однако и удача явно находилась на стороне экипажа.

Контрастный душ немного успокоил разволновавшегося юношу. Андрей плюхнулся в кресло и прикрыл глаза. Ева сказала, что завтра надо будет выбирать нового члена экипажа. Проклятье, насколько же это всё сложно! Жизнь никак не желает протекать по плану, постоянно подбрасывает новые и новые каверзы. Появилось желание выпить, но юноша подавил его. Нельзя давать слабину! Завтрашний день потребует напряжения всех физических и духовных сил.

Просторный зал, в котором легко можно устроить первенство по футболу. Вот только ни ворот, ни разметки на полу – совершеннейшая пустота. Лишь только большой вытянутый стол с тремя стульями. На которых в данный момент расположились Николай, Ева, ну и, разумеется, Андрей. Их «экзаменационная комиссия» была готова приступать к проверке «абитурьентов».

- Когда ты говорила, что подобрала «несколько кандидатов», ты не уточнила, что их будет пятьдесят! – взвыл механик, увидев лежащий перед ним список.

Ева вздохнула, но спокойно ответила:

- Не ной, пожалуйста. В первоначальной подборке их было около трёхсот. Можно даже сказать, я за вас почти всю работу сделала!

- Давайте начнём, а? Не хочу тратить целый день на этот показ моды, - прервал перепалку Андрей.

- Как скажешь, босс, - произнесла девушка, мгновенно посерьёзнев, и затем, наклонившись к микрофону, дополнила. – Прошу кандидата номер один войти!

Через три часа «экзамена» Андрей окончательно потерял способность соображать. Будь его воля, он просто ткнул бы пальцем в первую попавшуюся фамилию. Но Ева… Эта девица оказалась дотошна до ужаса. Каждого кандидата она расспрашивала, выпытывая мельчайшие детали карьеры и даже личной жизни. Люди мялись, краснели, кто-то откровенно срывался на крик, но девушка не отступалась, добиваясь ответа на все свои вопросы.

Лица, бумажки с написанными данными, голоса – всё смешивалось в непонятный, пугающий винегрет. Юноша даже вознамерился уже сдаться и выбрать первого попавшегося, но Еву было не обмануть. Приготовленные ею листы с таблицами следовало заполнить полностью и только после этого, сравнив результаты, выбрать наилучшего кандидата.

- Сколько ты поставил этому парню в графе «Открытость»? – прошипел ему на ухо Николай. – Семь или восемь?

- Хватит советоваться! – тут же встрепенулась девушка. – Каждый должен самостоятельно выставлять баллы! Иначе смысла нет!

Николай еле слышно выругался. Затем, уже громче, произнёс:

- Да понял я, понял. Только в следующий раз, командир, выбирать будешь без меня! Я на такой беспредел не подписывался!

Как бы медленно ни продвигалась очередь, но конец был неизбежен.

- Всё, таблица закончилась! Ура! – закричал механик, швыряя планшет на стол. – Заберите у меня эти таблички, пока я их не расколотил!

Андрей с усталой усмешкой передал планшеты Еве. Он и сам чувствовал себя вымотанным до предела. Ему казалось, что он целый день пахал в поле, как проклятый. Усталость заполняла каждую клеточку тела. Голова стала тяжёлой, словно в неё залили по самые уши свинцом. Он настроился на отдых, но это желание так и осталось нереализованным.

Робкий стук в дверь заставил всех насторожиться.

- Мне казалось, что кандидатов было пятьдесят? – непонимающе спросил Андрей, повернувшись к Еве.

- Да. Я сама составляла список.

- Может, кто-то решил вернуться? – произнёс Николай.

Дверь тихо открылась. Трое экзаменаторов уставились на неё, пытаясь понять, что их ждёт. На пороге стоял незнакомец. Ева, сидящая рядом с Андреем, тихонько охнула.

- Разве такие танкисты бывают? – еле слышно пролепетала она.