Песочница (СИ)

Эпизод 04

Идея воплотить «Мир Танков» в реальности возникла вовсе не на пустом месте. Действительно, воссоздать боевые машины прошлого в несколько видоизменённом виде было не таким сложным делом. Но как поступить с пилотами? Первоначальная идея заключалась в том, чтобы использовать на их месте андроидов. Однако, эти почти разумные машины не вызывали нужного эмоционального отклика. Тест-группа отвергла эту идею. Зрителям нет никакого интереса наблюдать за тем, как сражаются машины. Нет, настоящие эмоции появляются лишь тогда, когда смертельная борьба идёт между живыми людьми. Такими же, как ты сам, как твой сосед, друг, приятель. Именно это даёт азарт, заставляет безотрывно следить за каждым поворотом боя, переживать за каждый выстрел. Пришлось искать альтернативу. И она была найдена. Крайне дорогостоящая, сложная, но «Леста» рискнула и приобрела её.

С каждого пилота, с каждого члена экипажа перед тем, как допустить его до боя, снимался так называемый «квантовый слепок». Виртуальная копия сохранялась в памяти мощных серверов, постоянно синхронизируясь с оригиналами благодаря специальным наномашинам, которые танкистам вводили в кровь. Если танкист, волею судьбы или собственной глупости, погибал во время сражения, эту «копию» использовали для создания полноценного клона, абсолютно идентичного погибшему человеку. Сохранялась даже память, за исключением последних, предсмертных мгновений.

Данная технология, когда была впервые создана, породила у множества обывателей мысль о том, что вскоре будет достигнуто то самое, столь желанное бессмертие. Действительно, сделал свою копию, живи, а когда погибнешь – просто восстанови тело из виртуальной памяти. Однако, всё оказалось не так просто. Прежде всего, квантовый двойник старел вместе с оригиналом. Идея о том, чтобы прекратить «синхронизацию», заморозить человека в определённый момент времени, столкнулась с тем, что подобный «двойник» самопроизвольно разрушался, превращаясь в бессмысленный набор данных.

Так и получилось, что крайне дорогая и сложная технология оказалась востребованной только среди тех богачей, что любили экстрим. Да ещё, согласно слухам, её использовали бойцы засекреченных спецподразделений, создавая «двойника» перед опасной миссией. Первой в массовую практику технологию «квантовых двойников» внедрила именно компания «Леста». Ставка, как уже было упомянута, сыграла на все сто процентов. Зрители, понимавшие, что на их глазах сражаются, получают раны и погибают самые настоящие живые люди, вознесли рейтинги на невообразимые высоты. Сами же танкисты, осознающие, что в случае гибели возродятся снова, без всяких последствий для здоровья, в схватке отбрасывали всякие страхи и сомнения, бросаясь в бой с яростью и напором, достойными берсерков далёкого прошлого. Всё это добавляло танковым сражениям драйва и притягательности. Новые гладиаторы стали настоящими героями всего человечества.

Николай скучал. В больничной палате, где его разместили после "восстановления", а по сути самого настоящего воскрешения, удобства не были предусмотрены. Нет, кровать и различные средства гигиены наличествовали. Вот только никого постороннего в палату не пускали. Даже крохотного головизора не поставили! Это всё было частью процесса восстановления. Вот только в случае механика, эта вынужденная изоляция невольно погружала в депрессию. Отвлекала от грусти и скуки только чесотка. Всё тело после воссоздания из «квантовой копии» жутко чесалось. Даже препараты, которыми его пичкали, чтобы снизить данный эффект, нисколько не помогали. Но всего через несколько дней все неудобства померкли перед одиночеством. Полным и всеобъемлющим, закрывшим собой весь остальной мир. Единственной живой душой, кто нарушал вынужденное уединение механика, была сестра, что приносила обед, лекарства и проверяла показания медицинского комплекса. Впрочем, развлечением её визиты можно было назвать лишь с очень большой натяжкой - девушка никак не реагировала на попытки завязать разговор, лишь профессионально улыбалась и кивала. Хотя для Николая даже просто появление живого человека рядом всякий раз становилось настоящим праздником. Он ждал её прихода с нетерпением вьюноши, ожидающего любимую на первом свидании. Так и получалось, что запертому в четырёх стенах человеку не оставалось ничего другого, как копаться в воспоминаниях.

Николай появился на свет на планете Святая Серафима, в секторе Паллада-8. Ничем не примечательный сельскохозяйственный мир, практически сплошь населенный фермерами. На всю планету имелось всего два относительно крупных города. Да и те сформировались вокруг космопортов.

Семья, где родился будущий механик-водитель, ничем не отличалась тысяч им подобных на Серафиме. Детей в семье было много, и Николай был далеко не самым старшим. Как и остальных, с раннего детства его привлекали к сельскохозяйственным работам. Самые ранние сохранившиеся в памяти, ещё младенческие воспоминания были связаны со свекольным полем. Огромные плантации, уходящие за горизонт, производили на крошечного Николая ошеломляющее впечатление. Мальчик работал, стараясь не отставать от остальных своих братьев и сестёр. До тринадцати лет он даже не подозревал, что может быть другая жизнь. Нет, он, разумеется, знал, что выращенные их семьёй овощи отправляют далеко в космос, другим людям, живущим очень далеко, на других планетах. Но знание это было пустым и оторванным от жизни.

День, когда всё перевернулось для юного Николая, начался как обычно. Ему с рассвета до заката пришлось работать в поле. Ничего особенного, просто очередной день фермера. Но когда они с братьями вернулись домой, их ждал сюрприз. Отец купил головизор! Большой урожай удалось продать с изрядной прибылью, и глава семьи решил купить это развлекательное устройство. Вся семья собралась перед волшебным экраном, замерев от восторга. Но если другим понравились фильмы, концерты мегазвёзд, яркие шоу, то для Николая открытием стал показ Золотой Танковой Лиги.

Когда на экране появились ревущие машины смерти, сердце мальчика замерло на миг, а потом заколотилось, словно бешеное. После мирно урчащих и ползающих с черепаховой скоростью по полям комбайнов танки выглядели настоящими богами среди машин. Сознание подростка захлебнулось от восторга. Даже сейчас Николай не мог вспомнить, что за бой ему довелось тогда увидеть и какие именно машины сражались. В памяти остался только щенячий восторг и благоговение перед водителями этих монстров.

Первоначальный восторг превратился в страсть и обожание. С юношеским максимализмом Николай вычеркнул все прошлые мечты и планы, освободив место для одной большой. Мечты с большой буквы. Отец первое время не придавал большого внимания увлечению сына. Он со снисхождением опытного взрослого смотрел на горящие огнём глаза сына, ожидая, что через пару-тройку лет Николай остепенится и обратит внимание на по-настоящему важные вещи. Важным отец считал работу в поле и выращивание овощей. Ну и, разумеется, в своё время заведение семьи и детей.

Николай продержался до совершеннолетия. И сразу после торжественного посвящения в мужчины сбежал из дома. Единственным стремлением, поглощающем всю душу без остатка, у Николая к тому времени осталось желание стать водителем танка. Ничто другое не интересовало юношу. Вырвавшись из-под родительской опеки, он устремился к своей мечте.

Описание его проникновения на космический корабль, скитаний по перевалочным базам и различных других приключений могло бы стать сценарием для неплохого сериала. Так или иначе, к двадцати годам Николай добрался до одного из учебных центров механиков-водителей. У него имелись при себе липовые документы и пустые карманы, но этого оказалось вполне достаточно для фанатично влюблённого в танки человека. Николаю удалось сначала устроиться уборщиком в учебный центр, а потом и стать одним из студентов. Окончил сие заведение Николай с отличием и попал по распределению в одну из низших лиг Мира Танков. Впереди ждала головокружительная карьера, в этом не сомневался ни сам Николай, ни его экипаж. Да, с командиром и товарищами ему повезло. Судьба, которая изрядно потрепала его за все предыдущие годы, вывалила ему, наконец, награду за всё пережитое.

Николай скрипнул зубами и повернулся к стене. Как же прекрасна была его жизнь в те времена! Каждый день он был по-настоящему счастлив! Пока не наступил тот самый, проклятый чёрный день календаря.

Женщины. Эти создания всегда служили камнем преткновения для сильного пола. Женщина может поднять тебя на вершину мира, а может и обрушить в бездну преисподней. Именно второй вариант и случился в жизни Николая.

Елизавета. Настоящая блондинка в полном смысле этого слова. Волшебная нимфа, в чьей прекрасной головке просто не помещались серьёзные мысли. Николай увидел её на одном из турниров, где участвовала их команда. Красавица в одно мгновение поразила юное сердце. Даже страсть к танкам уступила место всепоглощающей первой любви. Лизу сначала забавляли неловкие ухаживания молодого водителя. Она принимала их со снисходительной улыбкой. Сам же Николай не был способен воспринимать реальность адекватно. Он даже пытался запланировать будущую свадьбу, о которой мечтал по ночам. Ему казалось, что стоит только немного подзаработать и затем сделать предложение красавице, как она немедленно согласится и сделает его самым счастливым человеком во Вселенной.

Всё рухнуло, когда механик застал Елизавету в объятиях своего командира. Сейчас, с высоты прожитых лет он понимал, что виновата во всём была именно блондинка. Девица крутила мужчинами, стараясь найти самого красивого и богатого, чтобы охомутать его и устроить таким образом свою жизнь.

Николай сорвался. Ревность превратила щуплого тихого парня в разъярённого берсерка. Когда его оттащили от командира, лицо того превратилось в кровавую лепёшку. Огромные синяки, несколько выбитых зубов – такое не прощается. Николая вышвырнули из экипажа с волчьим билетом. Никто не хотел брать его к себе, даже несмотря на приличный боевой опыт. Жизнь замерла, механик стал постепенно опускаться на самое дно жизни, теряя капля за каплей самоуважение и человечность.

Этот мальчик, Андрей, всё перевернул. Свободный пилот, который предложил ему работу. Николай усмехнулся, вспоминая удивление в глазах юноши, когда он согласился. Откуда ему было знать, что танки – это единственное, ради чего жил Николай?

И теперь эта дурацкая смерть. Восстановление функций занимает две недели. Николай уже знал, что командир остался жив. Бой был выигран, и теперь у этого юнца есть кредиты, чтобы нанять настоящего водителя. Не было никаких сомнений, что он так и сделал. Зачем ждать возвращения механика-неудачника? От этих мыслей на душе становилось совсем паршиво. Судьба поманила его, на мгновение вернула к прежней, счастливой жизни, а потом снова вернула на грешную землю.

Дверной колокольчик звякнул, свидетельствуя о появлении посетителя.

«Странно, для медсестры рановато», - подумал механик и повернул голову к двери.

- Привет, водила. Долго ещё валяться собираешься? – весёлым голосом спросил Андрей.

Юноша нисколько не изменился. Всё та же помятая одежда, всё тот же упрямый блеск в глазах.

- Что ты здесь делаешь? – изумлённо спросил Николай, приподнимаясь с подушки.

- Просто пришёл тебя проведать.

- Проведать? Зачем?

Изумление в голосе механика было неподдельным. Он искренне не понимал поведения молодого человека.

- Ну как же. Должен же я заботиться о собственном экипаже. Разве это не обязанность командира?

Николай нахмурился. Следующую фразу он произнёс осторожно, с хорошо слышимым напряжением в голосе:

- Теперь ты можешь нанять настоящего водителя. У тебя есть кредиты.

- Зачем мне новый водитель? У меня уже есть. А кредиты можно потратить и на другие нужды.

Внешняя весёлость и уверенность Андрея никак не сочеталась с внутренним волнением. Юноша испытывал сильный стыд от того, что не пришёл проведать товарища раньше. Поэтому когда Николай вскочил с кровати и бросился к нему, молодой человек невольно отшатнулся.

- Спасибо! – выдохнул прямо в ухо механик, со всей силы обняв командира.

- Да пожалуйста, - еле сумел выговорить Андрей, стараясь напрячь мышцы, чтобы его грудная клетка не треснула под напором вышедшего из себя товарища.

Только через минуту Николай отпустил командира и позволил ему продолжить разговор.

- На что будем тратить кредиты? Двигатель и подвеску улучшать?

Механик замотал головой. По дурацкой улыбке на лице было понятно, что тот всё ещё пребывает в блаженном состоянии. Однако, ответ водителя был вполне внятным и осознанным:

- Нет. Сначала надо купить башню да пушку заменить. Если хватит, конечно. А двигатель я и так подкручу, где надо. Побегает ещё.

- Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. А ты не залёживайся долго. Я не справлюсь с танком без своего механика-водителя!

Они ещё какое-то время поболтали, но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Юноша попрощался и вышел из палаты. Оставив за спиной своего первого и самого преданного друга, который с этого дня был готов пройти за ним по всем кругам ада…