Песочница (СИ)

Эпизод 28

Стройная девушка, одетая лишь в вечернее платье, стояла, облокотившись на колонну, и с лёгкой улыбкой смотрела на него. Андрей замер. На какой-то миг реальность поплыла перед глазами. Комната исчезла, развеялась дымкой. Андрей стоял на морском пляже. Платье превратилось в модный купальник. Волосы у девушки приобрели медный отблеск, глаза стали чёрными, а по лицу рассыпались веснушки.

- Принесёшь мне воды со льдом?

Юноша облизал пересохшие губы. Неуверенность и скованность превратили его в безмозглого истукана. В тот момент он так и не смог ответить. Как и сейчас, впрочем. Иллюзия развеялась, и комната вернулась на место.

- Ты меня слышишь? – спросила девушка.

Андрей не ответил. Мысли по-прежнему цеплялись за прошлое. Сколько ему было, когда он встретил Марину? Пятнадцать, точно. Первая любовь. Бушующее пламя, спалившее мальчишку. И из пепла которого восстал влюблённый юноша. Переполненный фантазиями, насмотревшийся голофильмов о Великой Любви, что он мог сделать в такой ситуации? Разумеется, Андрей сразу же рассказал Марине о своих чувствах. Ожидая вполне закономерной взаимности. Воспоминания о пережитом унижении заставили стиснуть зубы. Старые чувства, которые казались давно похороненными и забытыми, вспыхнули с новой силой.

Красотка посмеялась над ним, унизив и выставив на посмешище. Юноше казалось, что обида просто-напросто разорвёт сердце. И Андрей не удержался, выплеснув переполнявшие его эмоции. Обида трансформировалась в ненависть. Объектом которой стал молодой красавчик, всего на пару лет старше. Глупая шутка с его стороны – а в ответ вспышка бешенства. Именно после этого Андрей увидел в глазах отца разочарование. Не обиду, не злость, а именно разочарование. Которое остудило горячую голову лучше всяких нравоучений и выволочек.

Беатрис хмыкнула. Этот юнец выглядел так нелепо и жалко в этом костюме. Девушка не видела даже тени того, что показывал ей головизор. Может, ничего и не было? Просто показалось? Увидела то, что на самом деле никогда и не существовало? Раздражение нахлынуло на Беатрис, отчего голос прозвучал немного визгливо и неприятно.

- Так и будешь молчать?

Андрей тряхнул головой. Прошлое неохотно развеялось, уступая настоящему. От него осталось только ощущение позора и безысходности. Взгляд метнулся по сторонам. Постель со смятыми, скомканными простынями. Переключив внимание на хозяйку, Андрей нашёл подтверждение первоначальным выводам. Девица выглядела, словно кошка, обожравшаяся сметаны. Не так давно отсюда ушёл мужчина. Конкурент. Андрей мысленно усмехнулся. Интересный способ подыскивать нового фаворита. Сумеешь превзойти своего предшественника – получишь приз. Нет – вали на все четыре стороны.

Юноша усмехнулся, уже вполне открыто и откровенно. У него абсолютно не было шансов. Никогда ему не везло с девушками. Да и какими-то невероятными способностями на любовном поприще он также не отличался. Беспомощность. Жуткое ощущение, пожалуй, намного более неприятное для Андрея. Нет, ему доставалось, конечно, внимание со стороны представительниц прекрасного пола, но он всегда держался на расстоянии. Опасаясь и сам не зная чего.

Беатрис повернулась к столику, где лежал переговорник. Надо сказать охране, чтобы отправили этого молокососа обратно. Филипп, конечно, уже надоел, но, за неимением лучшего, придётся потерпеть.

Обтягивающее платье, линия призывно изогнутой спины, бёдер, волосы, струящиеся по плечам – для любого мужчины это были сигналы, которые не давали двойного толкования. Шок, испытанный от несовпадения реальности с ожиданиями, выбил юношу из колеи. Бой, проигранный ещё до начала. Ещё миг, и его вернут обратно, к товарищам. Тем, кто доверился ему. Тем, за чьи жизни он взял ответственность.

В душе юноши что-то перевернулось. До этого момента ему приходилось сражаться за свою жизнь. То, что попутно он спасал и других, не слишком бросалось в глаза. Кроме того, прежде победа всегда зависела от слаженных действий всего экипажа. Но не сейчас. Сейчас всё зависело только от него. И он так облажался! Спокойствие, панцирем закрывающее его от мира, треснуло, обнажая истинную сущность.

Девица взяла со стола инкрустированную драгоценными камнями коробочку. Даст команду охране? Медлить больше нельзя!

- Он хорош?

Беатрис замерла. Истукан заговорил? Девушка медленно повернула голову и посмотрела на гостя. Тот стоял, спокойно глядя ей в глаза. От того растерянного юнца, что стоял перед ней ещё полминуты назад, не осталось и следа. На миг Беатрис смутилась. Но это чувство быстро прошло.

- Очень хорош! – с некоторым вызовом прозвучал ответ.

И снова мысленно одёрнула себя. Что творится? Она здесь хозяйка! Она решает судьбу этого несчастного паренька! Надо собраться и взять себя в руки! Беатрис дёрнула головой, отчего длинные волосы ещё больше рассыпались по плечам. Миг тишины. Андрей, уже принявший решение, не стал медлить дольше. Юноша шагнул вперёд, прищуриваясь и пристально разглядывая девушку.

Что-то звериное просыпалось внутри. Андрей никогда не испытывал ничего подобного. Всю жизнь его учили контролировать себя. И, как казалось ему самому, это стало для него второй натурой. Но под налётом цивилизованности и сдержанности всегда прятался зверь. Которого в эту секунду юноша спускал с цепи. Андрей шагнул к женщине, ощущая, как нечто первобытное, дикое вытесняет того цивилизованного паренька, каким он всегда привык себя считать. Женщина на мгновение замерла, ощущая себя слабой. Такое дикое чувство, что её практически парализовало. Между тем юноша уже стоял совсем рядом с ней! Когда он успел, как…? Сильные руки схватили её и швырнули на кровать. Там, где всего полчаса назад она была полноправной хозяйкой и повелительницей. Сейчас же на неё наступал дикий зверь, огромный и страшный. Не особой мускулистый парень волей воображения вырастал до потолка, раздавался в плечах, в его серых глазах разгоралось всепожирающее пламя.

Беатрис чувствовала, как горячая волна поднимается из низа живота, разжигая внутренний огонь. Мышцы плавились, сознание мутилось. Именно это чувство, только намного более слабое, она испытывала при просмотре того боя. А через секунду все мысли вылетели из головы.

Это не было слиянием тел и душ, превращающим мужчину и женщину в одно целое. То, что происходило в этой комнате, было борьбой двух зверей, актом чистой, животной страсти. Но ни один из тех, кто был в комнате, не собирался отступать или сдаваться. Хриплые стоны, ни капли не похожие на человеческие, срывались с их губ. Для слушателя, будь таковой рядом, они создавали бы полное впечатление битвы не на жизнь, а на смерть…

Возвращение Андрей остальные отметили настороженным молчанием. Застывшая маска на лице командира не выражала никаких эмоций. И догадаться о том, что именно случилось, было просто невозможно. Единственным, кто сохранял спокойствие и не поглядывал поминутно на юношу, остался Патрик. Тот в первые секунды задержал взгляд на вернувшемся, а потом отвернулся и погрузился в свои дела. Остальные же никак не могли найти себе места.

Игра в молчанку продолжалась до отбоя. Когда светильники погасли, и пещера погрузилась в темноту, механик не выдержал. Подвинувшись ближе, он прошептал:

- Что там было, командир?

В тишине вопрос прозвучал неожиданно громко. Но никто не зашикал. Наоборот, безмолвие стало, казалось, абсолютным. Даже звука дыхания не стало слышно.

- Ничего особенного, - ответил Андрей спокойным тоном.

- А зачем вызывали? - спросил Николай, не желая отступаться.

- На свидание его вызывали, - прошипел Патрик раздражённо. - Со стервой одной! Спите!

- Какой ещё стервой? - тут же встрепенулся Николай. - Тут ещё и девушки есть рядом?

Андрей вздохнул и заговорил:

- Её зовут Беатрис. Она решила сделать меня своим "любимчиком".

- Любимчиком? И что это значит?

— Это значит, что мы в полной заднице! - уже в полный голос выругался Патрик. - Спите!

Со стороны соседей раздались возмущённые голоса, и дискуссию пришлось свернуть до утра.

Андрей лежал на спине и, невидяще уставившись в потолок, размышлял о случившемся. Слова Патрика не слишком напугали командира, но осели где-то в глубине сознания. А вот то, что испытал он сам во время "свидания"… Андрей даже не подозревал, что способен испытывать настолько сильные эмоции. В какой-то момент он полностью утратил контроль над собственным телом. И пусть результат оказался чрезвычайно приятным, юношу это нисколько не радовало. Мелькающие перед глазами картинки случившегося никак не желали исчезать. Андрей ворочался полночи прежде, чем усталость взяла своё.

Пробуждение принесло новые проблемы. Они едва успели позавтракать, когда появился тот самый сухощавый пират с бородкой. В этот раз улыбка его выглядела ещё более противной.

- Госпожа Беатрис желает знать, что вы желаете.

- Желаю? – непонимающе протянул юноша.

Патрик оказался более понятливым.

- Улучшенная вентиляция, досылатель, стимуляторы. Полный боекомплект кумулятивных снарядов.

Андрей растерянно повернулся к товарищу. Услышанное не желало укладываться в голове. Но растерянность быстро ушла, и командир взял переговоры в свои руки.

- Слушай меня! Объясни, что именно происходит!

Пират улыбнулся, хотя в глазах отражалась только скука.

- Госпожа Беатрис желает помочь своему новому фавориту. Вы получите любые «плюшки». В разумных пределах, разумеется.

- Нам ничего не нужно.

- Что, простите?

- Нам ничего не нужно! Так и передай госпоже!

- Ты уверен?

- Абсолютно.

- Хорошо. Удачи в бою… фаворит.

Пират развернулся и направился прочь. Патрик, кипя возмущением, немедленно очутился рядом.

- Ты спятил? Почему отказался? Это же награда!

- Мне не нужна награда!

Патрик помедлил, а потом, развернувшись, пошёл прочь.

- Твоя гордость только что убила всех нас. Надеюсь, смерть будет быстрой.

Андрей растерянно смотрел вслед, не замечая, как к его боевой машине подходит оператор, управляющий летающим дроном. Когда юноша обратил на него внимание, то немедленно забыл обо всём другом.

- Что вы творите? Это мой танк!

Оператор, продолжая порхать пальцами над планшетом управления, ответил:

- Приказ госпожи Беатрис. Вы, как её новый «рыцарь», теперь будете носить её знак.

И действительно, на борту башни появлялся рисунок. Дроид быстро и качественно наносил краску слой за слоем. Пока перед изумлённым юношей не предстало изображение розового осьминога.

- Что это?

- Метка, - ответил оказавшийся за спиной Патрик. – Чёрная метка. Теперь все мы – просто мишень. Всё ещё считаешь себя самым умным?

Андрей повернулся к нему. Чудом оставшийся в живых танкист смотрел на него с едва скрываемым злорадством.

- В следующем бою каждый будет желать твоей смерти. Готовься, умник!

Слова Патрика оказались пророческими. Если раньше к Андрею окружающие относились с неким равнодушием, изредка даже демонстрируя положительные эмоции, то сейчас вокруг него воцарилось настоящее ледяное царство. Все пленники не только перестали говорить с юношей, они ещё и постоянно пытались устраивать мелкие пакости. Пропадали запчасти, инструменты оказывались не на своих местах, время от времени на броне танка появлялись надписи, похабные или ругательные. Самого командира это не слишком задевало, а вот команда… Их боевой дух падал прямо на глазах. Даже неунывающий Николай превратился в замкнутого молчуна. Андрей пытался вызвать товарищей на разговор, но попытка провалилась. Пришлось отступиться, бессильно наблюдая за нарастающей депрессией и упадком духа экипажа.

Ко дню схватки ситуация стала совсем беспросветной. Во время погрузки и отправки на поле боя никто из экипажа не произнёс ни слова. После того, как внешние датчики погасли, отрезая их от внешнего мира, воцарилось могильное молчание. Долгие минуты оно висело, опутывая каждого липкими нитями, высасывая остатки надежды. Андрей сидел, зажмурившись изо всех сил. Неужели наступил последний день жизни? Неужели так всё и закончится?

Страх сковал тело. Молодой разум только сейчас в полной мере начинал осознавать конечность собственного бытия. Это стало невероятным потрясением. Все мысли вылетели из головы, оставляя вместо себя звенящую пустоту. Которая немедленно заполнилась страхом и ужасом. Время остановилось, поглощённое ими. Секунды стали минутами, часами, растягиваясь в вечность.

Сколько это длилось? Андрей не знал. Однако ни одна эмоция, пусть даже невероятно сильная, не может оставаться на пике бесконечно. В какой-то момент во тьме сознания юноши зародилась мысль. Даже не мысль, а её обрывок, тень. Мягкое, невесомое прикосновение чего-то тёплого, мягкого и приятного.

Это заставило замереть. Даже сердце на краткий миг остановило бешеные сокращения. И страх испарился! Во тьме сознания вспыхнуло яркое солнце! Ослепляющие лучи, словно языки пламени, выжигали все негативные эмоции и переживания. Паника и ужас сменились абсолютной чистотой и спокойствием.

Когда свет слегка потускнел, на мысленном экране проявилась сцена из прошлого. С удивлением Андрей узнал свою собственную комнату. А затем пришло понимание и времени, которое ему показывалось. Две недели до гибели родителей. В тот день он готовился к контрольной работе по физике. У юноши не было сильной тяги к знаниям, даже больше, его вообще не тянуло в науку. Но Андрей обладал качеством, которое во многом определяло судьбу – он не любил проигрывать. Никогда и ни в чём. Физика давалась тяжело, и это создавало дополнительный стимул для юноши, чтобы собраться с силами и одолеть преграду.

Был поздний вечер, когда отец заглянул в комнату. Андрей тогда практически не заметил его появления. Всё внимание было сосредоточено на строчках текста. Сложные законы никак не желали укладываться в голове. Отец, подождав минуту, решил отвлечь сына.

- Как дела, Андрей?

- Нормально.

Удивительно, но в тот день юноша не замечал ни необычного тона отца, ни того, насколько грубо прозвучал его собственный ответ. Сейчас же, по прошествии стольких дней, это больно кольнуло в сердце. Каким же чёрствым и самовлюблённым идиотом он был тогда! Андрей сжался в комок, переживая потерю заново. Это было похоже, на то, как будто с раны сорвали корку засохшей крови, снова открывая её беспощадному миру. Когда боль слегка утихла, лента воспоминаний снова начала прокручиваться.

Отец присел рядом с юношей. Андрей учил физику, лёжа на кровати, поэтому примостившись на краю, он ему не мешал.

- Готовишься к урокам?

- Ага.

- Я бы хотел кое-что спросить у тебя.

- Чего?

Голос Андрея звучал с явным раздражением. Скучные, свинцовые строки текста стали совсем неподъёмными. Планшет отлетел в сторону, и юноша уставился на отца. Тот слегка опешил от такой реакции. Однако замешательство длилось всего секунду.

- Я хочу спросить – ты не жалеешь, что родился в нашей семье?

Тут настала очередь Андрея удивляться. Мысли бешеной вереницей пронеслись в голове. Ни одной причины задавать подобный вопрос не нашлось. Тогда юноша осторожно поинтересовался:

- А почему ты спрашиваешь?

Отец пожал плечами.

- Просто пришло в голову. Мы ведь не самые лучшие родители. Мотаемся по Вселенной, много работаем и вообще…

- И вообще, это ничего не значит, - прервал Андрей. – Вы – просто идеальные родители! И точка!

Отец покачал головой и хотел снова заговорить, но тут в сознании юноши блеснула давно слышанная мудрость. Практически не отдавая себе отчёта, он тут же выпалил её:

- Мы не выбираем, когда, где и кем мы родимся. Но мы можем выбрать, когда, как и где умрём!

Отец усмехнулся. Эти слова словно зацепили какую-то струну в глубине души. Он кивнул своим мыслям и поднялся с кровати.

- Не буду больше тебя отвлекать, сын. Готовься к своим экзаменам. Удачи!

Воспоминания померкли. Но мрак, опустившийся на юношу, стал другим. В нём больше не было страха и ужаса. Тьма стала одеялом, укрывающим от невзгод.

- Мы не выбираем места и времени своего рождения, - произнёс командир, обращаясь к окружающему мраку.

Голос, прозвучавший в темноте кабины танка, стал громом среди ясного неба. Андрей буквально физически почувствовал, как внимание всех членов экипажа сосредоточилось на нём.

- Но мы можем выбрать, когда и как мы умрём.

Темнота осветилась разноцветными лампочками приборов. Они были на месте боя. Датчики запускали, собирая информацию об окружении. Но никто даже не покосился на приборы. Все смотрели на юного командира.

- Так кем мы умрём? Трусами, смирившимися с поражением? Или примем вызов, брошенный судьбой? Что скажете?

Тишина висела всего пару секунд. Затем пространство кабины наполнил густой бас наводчика:

- Я принимаю бой!

Ещё секунда, и следом за ним эти слова повторили и остальные члены экипажа:

- Я принимаю бой!

- Я принимаю бой!

Андрей оскалился. Тело наполнялось бешеной, сумасшедшей, яростной энергией. И слова, которые произнёс командир, дрожали от переполняющей их силы:

- Мы принимаем бой!!!