Песочница (СИ)

Эпизод 29

Приборная панель мягко светилась, строчки данных бежали, формируя картину полигона. Но Андрей ничего этого не видел. Юноша не собирался выживать в этой схватке. Мысль о смерти перестала быть для него чем-то чужеродным и страшным. Он просто осознал, что каждый вдох может стать последним. Более того, даже то, что он до сих пор жив – вовсе не являлось его заслугой. Целая вереница случайностей, везения или невезения вела его по жизненному пути. И все таланты, все мысли, все способности, все навыки – лишь увеличивают шансы. Вслепую выпущенный снаряд с лёгкостью способен оборвать жизнь и новобранцу, и опытному ветерану. Так стоит ли беспокоиться о будущем? Не правильнее ли будет сосредоточиться на настоящем?

Тумблер общей связи щёлкнул, подключая микрофон командира к вещанию на все танки союзников. Голос юноши дрожал от переполняющего его бешенства:

- Слушайте меня, трусливые собаки! Не возмущайтесь и не кричите, потому что я не слышу вас. Вы называли меня счастливчиком, устраивали пакости все прошлые дни. Каждый из вас желал мне поражения. Что ж, сегодня я проиграю. Но я не сдохну паршивой собакой, скулящей от страха! Слушайте меня все те, кто цепляется за жизнь! Слушайте и услышьте! Сегодня не будет ни хитрой тактики, ни осторожных манёвров! Как только наши «господа» полностью активируют танки, мы поедем вперёд. Просто вперёд! Мы не будем ждать ни вашей помощи, ни поддержки. Мы будем ехать вперёд и убивать каждого, кто встанет на пути!

На той стороне тоже есть те, кто меня ненавидит, кто завидует мне. И они захотят убить меня. Именно меня! Тот знак, что нарисован на броне моей машины – мишень! Именно так сказал мне один знакомый. И он прав. Что ж, сегодня мишень будет двигаться в первом ряду! И если вы не глупцы, то вы знаете, что нужно делать! Если же ваш страх делает вас трусливыми шакалами – что ж, играйте по старым правилам!

Тумблер щёлкнул снова, отключая связь. Одновременно с этим Андрей отключил отображение союзных танков на тактическом планшете. Он действительно не собирался полагаться ни на чью помощь. В одиночку против целого мира.

Экипаж хранил молчание. Слова командира напугали их. Всё, что он говорил – было жутко! Но имелся ли другой путь? Каждый спрашивал себя и понимал – их юный командир прав. Даже если тень сомнения и мелькала в чьей-то голове, то высказывать его вслух никто не стал. Все сидящие в танке считали себя уже мертвецами. Взвыла сирена. Николай немедленно рванул танк с места. Механик стиснул зубы, по щекам его текли горячие слёзы. В голове билась только одна мысль:

- Мы сами выбираем свою смерть!

Они неслись в пустоту, отбросив все обыденные мысли и желания. Ни один из них не рассчитывал пережить этот бой. Всё, чего хотел каждый – умереть красиво! Так, чтобы на том свете, если он существует, им не было стыдно. Пару минут спустя началось безумие. Несмотря на громкие слова, Андрей вовсе не планировал тупо лететь по прямой и умереть при первом же залпе. Нет, экипаж собирался дорого продать свою жизнь!

Снаряды начали взрываться дружно, друг за другом. Насколько успел оценить Андрей, по меньшей мере четыре вражеских машины выбрали его своей целью. Николай бросал танк из стороны в сторону, уклоняясь от выстрелов. Чебурашка же отстреливался, как настоящий демон преисподней. Разумеется, ни о какой победе речь для них ни шла. Один против четырёх – слишком круто. Можно было лишь оттянуть момент гибели. Который рано или поздно настанет.

Первым «звоночком» стал взрыв, разворотивший правую гусеницу. Танк дёрнулся, разворачиваясь на месте. Андрей стиснул зубы. Что ж, значит, пришло время. Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь каждой крупицей воздуха.

- Огонь! – выкрикнул командир.

Чебурашка не нуждался в командах. В этом бою вообще каждый работал фактически сам по себе. Анархия в чистом виде. Андрей впился взглядом в экран. Передняя камера показывала, как один из противником уже навёл ствол на их машину. Жить оставалось всего несколько секунд.

- Прощайте, братишки, - воскликнул юноша. – Не поминайте лихом!

Ослепляющие вспышки взрывов. Экран на несколько секунд стал белым. Когда же яркость вернулась в норму, Андрей увидел, что вражеская машина горит чадящим пламенем. А оторванная взрывом боеукладки башня валяется рядом.

- Гусеница в порядке! – заорал Николай.

- Тогда вперёд! – тоже закричал командир. – Эти трусы всё-таки пошли за нами! Они пошли!

Безумие перехлёстывало через край. Их танк всё так же нёсся вперёд, вокруг всё так же рвались снаряды. Но теперь за ними шла их союзная команда. Андрей не знал, сколько именно танков, однако это было не важно. Важным было то, что они не остались одни! И теперь у этой невозможной авантюры появился шанс на благоприятный исход. Юноша не собирался давать себе поблажки, позволять надежде на выживание просочиться в разум. Нет, он делал совершенно противоположное, накручивая градус безумия, не давая и мига передышки.

- Огонь! Огонь! Огонь!!!

Дымящиеся гильзы падали на пол. Судорожно сжатые пальцы механика сжимали рычаги, по лицу наводчика бежали слёзы, которые он не замечал. Сам же Андрей уже полностью отпустил своего внутреннего зверя. Он хохотал, не замечая истерических ноток в этом смехе. Мощный взрыв подбросил танк, едва не перевернув его на крышу. Кабину немедленно заволокло густым дымом. Сознание отключилось, но всего на пару секунд.

Андрей помотал головой, и ощупал лицо. Пальцы ощутили влагу. Кровь. Проклятье, он, судя по всему, ранен! Вдохнув, он вынужденно закашлялся. Раздирающий горло дым отнюдь не способствовал улучшению настроения. Эйфория, владевшая им во время боя, отступала. На смену ей пришла трезвая ясность и понимание. Смерть снова прошла рядом, лишь зацепив краем своего одеяния…

Оператор, наблюдающий за боем через глаз-камеру летающего дрона, повернулся к коллеге.

- Быстро спёкся этот новый любимчик, - ехидно заметил он.

Тот хмыкнул, рассматривая дымящийся густыми чёрными клубами остов развороченного танка.

- Да уж, недолго музыка играла. И зачем он попёрся первым, да ещё так глупо?

- Не так и глупо. Его команда выигрывает.

Действительно, счёт на экране свидетельствовал об огромном превосходстве команды, за которую выступал Андрей.

- Команда-то выиграла, но сам красавчик отбросил коньки. Придётся принцессе искать новую игрушку.

Дрон парил в воздухе, по дуге облетая горящий танк. Внезапно один из операторов напрягся.

- Стой!

Контуры горячей машины, искажающиеся в мареве пламени, покрывающем её, исказились. Оператор переключил камеру, увеличивая изображение башни. Люк двигался! Кто-то открывал его изнутри!

- Да этот парень вообще бессмертный! – воскликнул второй оператор, когда из открытого люка появилась перемазанная сажей и кровью голова Андрея.

На чумазом лице блестели только белки глаз. Вытаращенные глаза беспорядочно шарили по округе, не замечая, казалось, ничего. Юноша, цепляясь за броню, карабкался наружу, не обращая внимания, как рваные края пробоин царапают пальцы.

- Упрямый парнишка! Дай знать наблюдателям, что он выжил. Пусть будут наготове.

Тем временем Андрей уже полностью выбрался наружу. Комбинезон был разорван, покрыт подпалинами и пятнами крови. Юноша же, вместо того, чтобы как можно быстрее убраться подальше от подбитой машины, снова свесился в люк.

- Что он задумал? – протянул недоумевающее оператор.

Через десять секунд ответ показался в области видимости. Невероятным, жутким напряжением мышц, юноша вытаскивал из люка безвольное тело наводчика! Даже то, что у него оставались силы на подобный трюк, казалось чудом! А уж тот факт, что он мог поднимать такую тушу, вообще находился за гранью возможного.

- Он ведь понимает, что боеукладка может в любой момент рвануть? – спросил второй оператор.

- Отправляй наблюдателей. Если принцесса узнает, что он погиб после боя по нашей оплошности, глотки порвёт всем, - отозвался его приятель.

- Понял уже, даю «добро».

Андрей мало что соображал. Голова звенела, как колокол, в который со всего размаху ударили тяжеленным молотом. Мыслей было всего две. Они повторялись на разные лады, заполняя всё внутреннее пространство.

«Вытащить всех».

«Не терять сознание».

Пальцы, которые юноша уже практически не чувствовал, мёртвой хваткой держали Чебурашку. Неподъёмное тело наводчика нехотя двигалось, когда командир рывками тянул его по броне. Оттащить подальше и вернуться за остальными. Андрей так сосредоточился на задаче, что не сразу отреагировал на прикосновение к плечу. Лишь когда последовал сильный толчок, сработали инстинкты. Юноша выпустил товарища, одним прыжком отскочив в сторону. Перед ним стояло несколько пиратов, за плечами которых виднелись крылья индивидуальных антигравов.

- Спокойнее, парень. Пойдём отсюда.

Слова пробивались в сознание с трудом. Андрею понадобилось почти пять секунд, чтобы осознать их. После чего юноша сразу замотал головой.

- Нет. Сначала надо спасти остальных.

Один из пиратов, видимо, главный, скептически посмотрел на горящий танк, потом на лежащего под ногами Чебурашку.

- Они уже мертвы, - высказал он, наконец.

- Нет. Надо их вытащить, - упрямо процедил юноша.

- Послушай! – заговорил главный, теряя терпение. – Нам приказано вытащить тебя, и если начнёшь ерепениться, то…

Слова проходили в голову, но не вызывали отклика. Логическое мышление полностью отключилось, но подсознание, похоже, успевало обрабатывать информацию. И результат вспыхнул в сознании яркой вспышкой. Он нужен им живым!

Дальнейшее случилось молниеносно. Ни один из пиратов ещё не успел даже шагнуть к строптивому молодчику, как Андрей резко нагнулся. Когда же юноша выпрямился, то правый кулак сжимал острый осколок брони. Осколок, который остановился всего в сантиметре от шеи, где под тонкой кожей бешено пульсировала артерия.

- Вытащите их! Или я убью себя!

- Ты чё, псих, совсем страх потерял? – взвился один из пиратов.

Оружие в его руках качнулось, недвусмысленно выдавая намерения владельца. Однако окрик командира тут же поставил выскочку на место:

- Отставить! Не дёргаться!

Затем, уже более спокойным голосом, пират заговорил с Андреем:

- Парень, положи эту штуку. Пошли с нами, тебе нужна медицинская помощь.

Юноша стиснул зубы. Рука сжала осколок сильнее. Тонкая струйка крови потекла по запястью, но он ничего не замечал.

- Вытащите их! – сорвался он на крик.

Главарь пиратов помедлил, соображая. Взгляд опытного бойца фиксировал парящий невдалеке дрон. Наверняка в данную минуту за ними наблюдают. Если этот молокосос вскроет себе горло, неприятностей не оберёшься.

- Фиксатый, Мокрый, достаньте его корешей!

- Чего это? – возмутился было один из пиратов.

И сразу схлопотал в ответ сильный удар кулаком по зубам. Больше возражений не последовало. Пираты закинули оружие за спину и направились к танку. Андрей внимательно наблюдал за процедурой извлечения раненых товарищей из горящего танка. Мысли о том, что они действительно могут оказаться мертвы, он упорно гнал прочь. Лишь когда все оказались на камнях, вдалеке от танка, юноша позволил себе немного расслабиться.

- Помогите им. Пожалуйста.

Главарь пиратов прищурился. Парнишка начинал ему нравиться. Так заботиться о своих может только настоящий лидер.

- Никодим, вколи им «рассвет».

Андрей напрягся, услышав название средства, но пират поспешил его успокоить:

- Да не бзди ты. Эта штука их на ноги поставит. Мне самому пару раз жизнь спасала. Убери свою игрушку, нам не нужны проблемы.

Андрей опустил руку. На перемазанном лице появилась улыбка, которая, впрочем, практически тут же исчезла. Юноша рухнул наземь без сознания…

Открыв глаза, Андрей осознал себя лежащим в пещере-ангаре. Уши улавливали знакомые звуки. Потрескивание костра, стук молотов по броне, шипение сварки. Юноша попытался приподнять голову, но острая боль, пронзившая всё тело, стала предупреждением, что дёргаться не стоит.

- Спокойнее, малыш. Доктор сказал, что тебе нужно лежать.

В области зрения появилось лицо Патрика. Странно, но Андрей различал на нём непривычное выражение. Похоже, Патрик волновался о нём!

- Где? Где они? – прохрипел юноша.

- Остальные? Не волнуйся, они рядом. Жить будут. Наверное. Ты выздоравливай и набирайся сил. Сегодня ты сделал невозможное. Отдохни, герой.

Герой. Слово это звучало, как насмешка. Герой. В детстве Андрей мечтал стать знаменитым, спасать красоток, разбираться с негодяями. Тогда для него слово «герой» являлось пределом мечтаний. Сейчас же… Сейчас намного важнее было то, что его товарищи были живы. Негромкий стон сорвался с губ.

- Не дёргайся ты! – тут же воскликнул Патрик. – Говорю же, лежи спокойно!

- Подними меня. Я хочу их видеть.

Мужчина засопел, но просьбу выполнил. Андрей отметил это без особого восторга. Он начинал привыкать к тому, что окружающие люди рано или поздно признают его главенство.

Перед глазами слегка потемнело, когда Патрик приподнял его. Андрей лишь сильнее стиснул зубы, выискивая взглядом товарищей. Те действительно оказались недалеко. На расстоянии вытянутой руки лежал Николай. Механика сильно потрепало. Кожа на лице была вся покрыта рубцами с засохшей кровью. Те же участки, что оставались чистыми, выглядели очень бледными. Андрей едва сдержал ругательство. Наводчик выглядел настолько плохо, что казался практически мёртвым. Впрочем, Чебурашка смотрелся не лучше. Тело громилы оказалось так перепачкано грязью и кровью, что одежда вообще стала неразличима.

Единственным, кто остался похож на себя прежнего, был Петрович. Радист сидел, обхватив колени и раскачиваясь на месте. На лице мужчины застыло изумлённое выражение. Он словно никак не мог поверить в то, что остался жив.

- Ложись обратно, - произнёс Патрик, пытаясь вернуть Андрея на матрац.

Но юноша неожиданно резко дёрнул плечом, переведя взгляд на мужчину.

- Найди мне Посредника.

- Кого?

- Того бандита, что приходил сюда от неё.

Патрик прищурился. Похоже, от ранений у парня совсем мозги поплыли. Он явно не в адеквате!

- Тебе лучше прилечь. Ты не в лучшей форме.

- Найди. Мне. Посредника, - медленно процедил Андрей.

Металла в голосе прибавилось. Патрик понял, что отговорить юношу не удастся. Тем не менее, он сделал ещё одну попытку.

- Будет лучше не злить сейчас…

- Наших хозяев? – перебил его юноша. – Не стоит волноваться. Я вовсе не собираюсь кричать и оскорблять его. У меня к нему деловой разговор.

Патрик покачал головой. Идея ему не нравилась, но спорить больше танкист не стал. Поднявшись на ноги, он ушёл от импровизированного лазарета, в который превратилась предоставленная экипажу территория. Андрей вздохнул и, опустившись на матрац, прикрыл глаза. В голове стучали десятки молоточков, мешая сосредоточиться, но юноша не собирался давать себе поблажку. И так потеряно слишком много времени. Преступно много!

Перед опущенными веками плавала кровавая пелена. И дело было не только в тяжёлых ранах, полученных в бою. Это была кровь тех, кто погиб в схватке. Тех, кто умер, в том числе, и по его вине. Усиливающийся звук шагов подсказал, что Патрик справился с поручением. Андрей открыл глаза и увидел перед собой пирата. Тот выглядел чрезвычайно разражённым.

- Чего надо? – грубо рявкнул бандит.

Андрей криво улыбнулся, надеясь, что эта гримаса будет воспринята правильно, а не как жуткий угрожающий оскал.

- Мне нужна помощь, - тихо ответил юноша.

Голос звучал ровно, хотя в душе всё кипело. Андрей старался держать себя в руках. Время пустых ребячеств и выпячивания собственного эго прошло. Настала эпоха ответственности. Ответственности за свои слова. И за тех, кто поставил его над собой.

- Помощь? Это что, шутка такая? Ты же говорил, что тебе ничего не нужно.

- Прости. Я был дураком.

Эти слова стали полной неожиданностью для всех, кто их слышал. Изумление пирата оказалось настолько сильным, что он даже отбросил желание поглумиться над раненым.

- Какие слова, - выдавил он, наконец. – И что же ты хочешь?

- Помоги моим друзьям. Они тяжело ранены и…

- С какой стати?

Андрей улыбнулся, ощущая, как внутри нарастает огненный шар боли. Разговор становился серьёзным испытанием для ослабленного организма. Нельзя затягивать! Неизвестно, хватит ли у него сил не свалиться в обморок.

- Они моя команда. Без них мне не справиться.

- И что? Какое мне дело?

Посредник обретал привычную уверенность и наглость. Это означало, что затея Андрея повисает на тонком волоске.

- Я могу помочь тебе, - ответил юноша.

- Ты? Мне? Помочь?

Пират расхохотался, нисколько не смущаясь. Отсмеявшись, он посмотрел на Андрея и сказал:

- Твой приятель сказал, что у тебя с головой проблемы после ранений. Похоже, он прав. Выздоравливай скорее.

Пират развернулся, намереваясь уйти. Андрей тут же выложил свой козырь.

- Я могу поговорить о тебе с Ней.

Посредник остановился. Когда взгляд пирата снова вернулся к юноше, в глазах его читался интерес.

- Поговорить обо мне? Что это значит?

- Женщины – странные существа. В определённые моменты… Они становятся мягкими и податливыми. Я могу помочь тебе или…

Андрей повесил окончание фразы в воздухе, чтобы пират сам додумал. Тот не подкачал. Лицо бандита застыло, а голос зазвучал холодом:

— Это угроза?

- Вовсе нет! – тут же ответил юноша. – Я просто хочу сказать, что мы нужны друг другу. По крайней мере, на какое-то время.

Посредник помедлил, на скулах вздулись желваки. Затем, не говоря ни слова, развернулся и отправился прочь. Андрей приподнялся, собирая последние силы.

- Так что ты скажешь мне, Посредник?

Пират хмыкнул и бросил, не оборачиваясь:

- Я помогу. Только учти, что первая твоя ошибка станет последней!

Лишь после того, как спина Посредника исчезла из поля зрения, Андрей позволил себе потерять сознание…

Пират сдержал своё слово. Товарищам предоставили медицинскую помощь. Разумеется, о полном восстановлении и, уж тем более, о лицевой пластике, речи не шло. Но через пару дней все оклемались достаточно, чтобы встать с лежаков и собраться вокруг костра. Андрей смотрел на товарищей, чувствуя, как внутри дрожит незримая струна. Юноша раньше не задумывался, насколько привязался к ним. Но стоило им оказаться на грани гибели, он тут же решился на отчаянные меры.

Для одиночки, каким Андрей считал себя раньше, это был тревожный звонок. Привязанности делают сильных людей слабыми. К такому выводу он пришёл после гибели родителей. Дав себе слово никогда не становиться зависимым от других. Но вот сейчас… Сейчас его судьба тесно переплелась с теми, кто сидел в этот день рядом с потрескивающими брусками топлива, сложенными в подобие пирамидки.

- Какие планы, командир? – спросил Николай.

Несмотря на бодрый голос, механик смотрелся жутковато. Всё лицо покрывала сетка неглубоких шрамов, делая его похожим на необычную помесь человека и тигра. Впрочем, это же придавало некую нотку шарма, который прежде у него отсутствовал.

- Побеждать, разумеется, - ответил Андрей. – Больше никаких оголтелых рашей по центру. С сегодняшнего дня мы всё будем делать правильно. Лишний риск остаётся в прошлом.

Старый радист хмыкнул. Когда взгляды присутствующих скрестились на нём, он без стеснения заговорил:

- Насколько я тебя знаю, осторожность – это не про тебя. Извини, конечно, но ты всегда лезешь грудью на снаряды.

- Я постараюсь исправиться. Но сейчас разговор не об этом.

- О чём же?

Андрей улыбнулся, достав из-за пазухи небольшую тряпку. На ней кровью было написано всего одно слово.

«Побег».

***

Прим. автора: что ж, написанная ранее часть опубликована, дальше начнётся новая история. Следующие эпизоды будут появляться с периодичностью примерно раз в неделю. Приятного чтения!