Пешком за монстрами!

Глава 22

Змейка осмотрела территорию, но ничего особенного не обнаружила. Если бы за нами кто-то следил, то остались бы следы на снегу. Но всё вокруг выглядело нетронутым, не считая наших собственных следов.

Странно. И очень неприятно, когда не знаешь, что тебе могут угрожать, а это чувствовалось на интуитивном уровне. Я поневоле перенёсся в прошлое, когда меня посетило точно такое же чувство.

Тогда я ночевал в лесу в окружении одних лишь питомцев, но это давящее чувство долго не давало уснуть. А стоило закрыть глаза, как на меня напали два демона Запределья. Тогда я чуть не потерял двух сильных монстров, и жизнь моя висела на волоске. Не хотелось переживать это снова.

Змейка отдалилась чуть дальше по улице, и я ощутил всплеск её эмоций по нашей связи. Всё-таки она на что-то наткнулась.

«Аш-ш-ш-ш, хозяин, я нашла чьи-то следы…» — прошипела змейка, и я заметил, как она зависла за стеной поместья.

— Серёжа, ты куда⁈ — испуганно вскрикнула пышка и побежала за мной, чуть не поскользнувшись по ходу.

— Я за стену, — обернулся я, продолжая направляться к тому месту, где меня ждала змейка. — Только посмотрю и вернусь.

— Я с тобой, — догнала меня пышка.

Я тяжко вздохнул. Окинул ироничным взглядом пышку. Интересно, а она сама не задыхается от чрезмерной гиперопеки? Не душит ли её это чувство? Просто мне в таких случаях, будто кислород перекрывают.

Мне не хотелось подвергать пышку опасности, она ещё от встречи с сильным менталом не отошла. Но отговорить няню у меня никак не получалось.

Кузя обогнал нас и нашёл за воротами поместья большой сугроб. В который тут же нырнул. Затем выскочил и нырнул в следующий. По связующей нити я чувствовал его радость. Пусть резвится. Когда вырастет, снег уже не будет вызывать у него столь бурных эмоций.

А я тем временем осмотрю то самое место.

Змейка исчезла, когда Лариса Батьковна начала прищуриваться и показывать пальцами. Хоть змея и была астральной, но она сделала так, чтобы мне легче было найти то самое место. Шкурка её немного поблёскивала. И это не прошло мимо внимания напряжённой пышки.

— А там что такое? Я заметила какие-то искры, — прошептала няня. — Может, не пойдём туда, Серёжа? Давай вернёмся?

— Это всего лишь солнце так светит, — ответил я ей, и продолжил свой путь.

Приказал змейке исчезнуть, поблагодарив за работу. А вскоре увидел то, что она мне хотела показать.

Несколько чёрных следов, припорошённых снегом. И незаконченный еле заметный символ на снегу. Хрень какая-то, не разобрать…

Очень нехорошая остаточная аура витала в воздухе. Я даже почувствовал, как меня начинает мутить. До того отвратный был запах.

И самое ужасное, что я уже сталкивался с подобным в прошлой жизни…

Тёмные маги? Серьёзно? В этом мире они есть⁈ Я вспомнил то, что читал о видах магии. Ни слова о некромантии, тёмных жрецах и тому подобном.

Да, в своём мире я не раз встречал таких магов. Крайне опасные, непредсказуемые. И каждый раз эти встречи ничем хорошим не заканчивались. К каждому из тёмных нужен был особый подход. Если пытаться атаковать в лоб — считай, что проиграл. Поэтому я очень напрягся. Очень.

Сейчас ко мне присматривалась некая тёмная сила. Пыталась воздействовать на меня издалека. И понятно, что у неё не получилось это сделать. Я оказался слишком чувствительным и среагировал раньше. Заклинание было прервано.

Я приказал выскочившему из очередного сугроба Кузе засыпать следы, пока не подошла пышка.

Не хватало мне ещё истерики и лишних вопросов. Монстрик пробежался по месту присутствия таинственного врага, загребая лапами снег.

Отлично, следы уничтожены.

— И что там? — запыхавшись выдохнула пышка, подходя к месту, где резвился Кузьма?

— Показалось, — ответил я. — Можно возвращаться.

Несколько ворон сорвались с ближайшего дерева с громким карканьем и пышка вздрогнула.

— Да, пойдём… — она пропустила меня вперёд. Хотя я понимал, что няня была настолько напряжена, что готова была пуститься наутёк. Я чувствовал её страх.

Удивительно, насколько она предана своей работе! Несмотря на сковывающий её ужас, она продолжала за мной присматривать. Но совсем скоро я вырасту, и эта опека мне будет не нужна. От этого было одновременно и радостно, и грустно… Всё-таки я к ней привык.

Когда мы вернулись в поместье, на ступеньках нас дожидался довольный батя.

— Ну и где вы ходите? Собираемся, — ответил он. — Будем встречать Новый год у деда.

— Ур-р-ра! — закричал я.

— А вот в наше время и сахар был слаще… — проскрипел голосом деда Кузьма, оказавшийся рядом.

— Прямо в точку, Кузьма! — засмеялся батя.

— Ну что, я уже готова, — маман вышла в элегантной шубе и с упрёком посмотрела на нас. — Долго вас ждать?

— Мы быстро, — спохватился батя. — Пошли переоденемся… — затем приобнял маман. — А ты пока в снежки поиграй с Кузей.

— Ага, обязательно, — хмыкнула маман, покосившись в сторону монстрика, продолжающего прыгать по сугробам.

К слову, оделись мы быстро. Я пару раз скидывал тёплый вязаный свитер, который на меня напяливала пышка. Затем пригрозил муравьями, и Лариса Батьковна сдалась. Но на самом деле из-за такой мелочи вредить ей не собирался.

— Одевайся как хочешь, — надула она губы, как маленькая девочка. — А простынешь — вспомнишь мои слова.

Да какой нахрен простыну⁈ Я ведь ещё в тёплой куртке буду! Тут пропотеть можно тыщу раз!

В общем, я выбрал удобный и достаточно тёплый свитерок, накинул зимнюю куртку, а не одёжку, похожую на ватник, которую предлагала пышка.

Отлично! И тепло, и комфортно.

Батя уже подогнал автомобиль к дому. И мы благополучно загрузились в салон. Пока батя давал указания Захарычу, я проверил муравьиное оцепление, приказал им быть особо бдительными. Взял с собой всех питомцев. Кузя с Региной поместились в рюкзаке, Рэмбо занял место между мной и маман.

А потом не спеша тронулись в путь-дорогу.

Особо не спешили. Дорога была сложной. Снова начал валить снег, и ни черта не было видно. Отчего батя ругался, маман ругалась на него в ответ, Кузя ругался на всех, повторяя за родителями, Рэмбо вставлял свои ругательства, а Регина задорно пищала, ругаясь на своём черепашьем.

Лишь я один молчал и мотал на ус, впитывая новые слова и наслаждаясь от небольшого забавного хаоса.

Спустя три долгих часа, преодолев три большие автомобильные пробки из-за аварий, мы наконец-то добрались до дедовского дома.

— А вот и мои ребятки-внучатки! — воскликнул дед, встречая нас во дворе. — С Наступающим!

— С Наступающим, отец, — поздоровался с ним батя.

— С Наступающим, — откликнулась маман, и они с дедом обнялись.

— Привет, Серёга, а ты со зверятами, да? — дед поднял меня, когда я вышел из автомобиля, но понятно, что мои питомцы напрягали его. Боялся за свою живность.

Эх, дед, это ж не лесные хищники. Они ведь под моим неусыпным контролем. Но объяснять я не стал. Привыкнет.

Батя выгрузил из багажника и понёс в дом пару контейнеров с салатами, маринованный шашлык и ещё много чего по мелочи.

Вскоре мы расположились за столом. На нём — большое блюдо с варёным картофаном с укропчиком, поджаренная в духовом шкафу курочка, манящая румяной корочкой, холодец, разносолы. И, конечно, бутылочка с непонятной жидкостью янтарного цвета. Как же без этого?

От запахов вкусной еды у меня заурчало в животе. Как хорошо, что я уже вырос из смесей и скоро смогу всё это отведать!

— Ну что? Можем потихоньку начинать, — дед потёр от энтузиазма ладоши, начиная разделывать большим ножом курицу.

— А это что? — покосилась на бутылку маман.

— О, это то самое, выдержанное, — расплылся в улыбке дед. — Медовуха. Три года выдержки.

— Крепкая? — спросила мама Наташа.

— Да ну, я бы сказал — вкусная, — улыбнулся ей дед.

— Надо попробовать, — отец подмигнул деду, и тот кивнул, хлопая пробкой и разливая по рюмочкам.

— А вам, Иван Александрович, лишь бы всё попробовать, — ехидно заметила маман.

— Наташ, ну ты чего? Праздник. Тем более три года выдержки… Медовуха… — ответил батя.

— Да, Наталья, советую попробовать, — дед замер с бутылкой над столом.

— Ну давайте, попробуем, — улыбнулась маман.

Питомцы расположились неподалёку. Регина нашла себе место под вешалкой. Заползла на одну из полок для обуви, лишь лапки торчали. Рэмбо уселся на подоконнике, у приоткрытого окна, нахохлившись и внимательно глядя на стол.

Кузя расположился у меня на коленях, когда я сел за стол. И принялся клацать зубками, требуя сало, несколько больших шматов которого были приготовлены специально для него.

— Держи, дружок, — протянул я ему кусочек, отрезанный батей.

Маленький звуколов распахнул пасть так, что маман охнула, хватаясь за сердце.

КЛАЦ! — челюсть питомца щёлкнула возле моих пальцев, и он схватил лакомство.

Мама Наташа, не выдыхайте, он не может причинить мне зла. Он же мой питомец.

Дед в это время виртуозным отточенным движением влил в себя содержимое рюмки и улыбнулся, неторопливо взяв маринованный огурец.

— Хороша, ёлки-моталки, — улыбнулся он, раскрасневшись.

Батя тоже выпил и принялся закусывать.

— Да, очень мягко пьётся, — подтвердил он, прожёвывая квашеную капусту.

Маман посмотрела на них и опрокинула в себя содержимое рюмки.

— О-ох! О-о-ох-хо! — округлила она глаза, хватая ртом воздух.

— Ты закусывай, Наталья, не вздыхай, — улыбнулся в усы дед, подвигая ей чашку с маринадами.

Маман схватила то, что попалось под руку. Помидор. А прожевав его, запила квасом.

— Мягко пьётся⁈ Да я чуть не задохнулась! — возмущённо воскликнула она. — Крепкая очень! Я думала, как шампанское…

— Так я ж сказал — выдержанный напиток, — подчеркнул дед. Затем ухмыльнулся. — Ладно, я догадывался, что так будет. Прикупил специально для такого случая.

Он порылся в углу и поставил на стол бутылку шампанского.

— А за это большое вам спасибо, папа, — благодарно улыбнулась маман.

Насколько я успел узнать, маман почти не общалась со своими родителями, и за время брака наш дед стал ей точно родной отец. С ним она виделась гораздо чаще, чем со своими. Хотя почему между маман и её родителями произошёл разлад, никто не признавался.

Батя мастерски открыл игристое вино, слегка хлопнув пробкой, налил в бокал маман, которая попробовала напиток.

— Очень вкусное. Это же Абрау-Дюрсо? — спросила она.

— Да не разбираюсь я, — ухмыльнулся дед. — По мне, так вся шипучка на одно лицо. Посоветовала продавщица это взять.

Затем дед включил телевизор. Тот висел на дальней стене. На экране замелькали какие-то нарядные артисты. Кто-то пел на сцене и нелепо дёргался под весёлую музыку.

М-да, сборище улыбающихся скоморохов. Мне это было неинтересно. Как неинтересны и взрослые разговоры ни о чём. Я достал телефон, изучая сводку новостей по поводу недавнего вторжения Высшего монстра.

Весь интернет стоял на ушах. Каждая вторая публикация — о версиях, последствиях, мнениях экспертов, рассказах очевидцев, видео с места происшествия.

Я с интересом начал изучать статьи, не забывая дегустировать блюда. Попробовал холодец с хреном. Очень вкусный. Не заметил, как уничтожил его, и дед принёс мне ещё одно блюдо.

М-да, в новостях — сплошное разочарование.

Очевидцы — несли сплошной бред, понятно, что их не было в том парке. Кто-то просто хотел пропиариться и высказать свою бредовую идею.

Версии экспертов склонялись к тому, что это связано с прошлыми разломами, к чему я пришёл гораздо раньше.

Видео с места происшествия были постановочными. Лишь на одном из них люди из группы зачистки отгоняли какого-то мужика, мельком заснявшего мелькающие между деревьями тёмно-синие спины звуколовов, родителей Кузи. А на втором — видны были огни портала.

Больше ничего интересного.

Дело уже близилось к ночи. Дед, захмелев, услышал Кузю, который продолжал щёлкать челюстью, требуя добавки.

— А ну, проверим реакцию, — хмыкнул дед Смирнов и схватил со стола шмат сала, кидая его мимо меня.

Не ожидал я такой реакции от Кузи. Он прыгнул, хватая зубами белый шмат сала, а, приземлившись, открыл пасть ещё шире и проглотил его полностью, даже не прожёвывая.

— Ого! Вы видели⁈ — вскочил дед со стула.

— Красавчик! — крикнул батя.

— Я даже немного испугалась, — икнула маман, посматривая на Кузю.

Тот довольно потянулся и прыгнул ко мне на руки, когда я вышел из-за стола.

— Пойду-ка я прогуляюсь, — накинул я у порога куртку.

— Застегнись, — предупредила маман, затем тоже поднялась. — Я тоже, наверное, с тобой пойду.

И тут раздался шум крыльев. Рэмбо залетел на стол, схватил бутылку и протиснулся в окно, вылетая во двор.

— Ах ты ж, гадина пернатая, — нахмурился дед. — Ну сейчас он у меня получит.

Я выскочил на улицу, взрослые — за мной. Затем показался дед с ремнём в руках.

— Где этот чёртов попугай⁈ — заревел он.

Я увидел свою птичку первым. Рэмбо развалился на снежном насте под фонарём, рядом валялась почти пустая бутылка. К ней уже почти подползла Регина. Она что, тоже шмыгнула за ним в окно?

— Хор-рошо то как, бр-ратцы, — бормотала птичка, прикрыв глаза. — Как хор-рошо.

Если бы у меня был артефакт невидимости, я бы с удовольствием поделился им. Попугая подвела изумрудная окраска перьев. Он ярко выделялся на белом снегу.

— Во саду ли в огор-роде бегаа-ла собачка-а… — начал петь Рэмбо, затем крякнул и потянулся к бутылке за добавкой.

Но рядом уже оказалась Регина. Она схватилась за горлышко, оттаскивая спиртное в сторону.

— Ну держись, дрянь пернатая! — закричал дед, подбегая к нему. — Я тебе покажу, как мои настоечки воровать!

Удар ремнём был беспощадным.

ЩЁЛК! — хлопнул ремень, попадая по заду Рэмбо.

— АЙ! — взмахнул крыльями попугай, взлетая из сугроба. — БОЛЬНО! ИР-РОДЫ ПР-РОКЛЯТЫЕ!

— Ах ты, паскуда! — дед взмахнул ещё раз ремнём, но тот пролетел в опасной близости от Рэмбо, не задев его. — Ты кого иродом назвал, а⁈ Иди сюда!

Дед погрозил попугаю кулаком, когда тот уселся на ближайшее дерево.

— А ну, слезай, говорю! — махнул он его.

— СУДАР-РЬ, ВЫ НЕ ПР-РАВЫ! — вскрикнул Рэмбо, хлопая глазами на деда Смирнова. — ИЗВЕР-РГИ, ПТИЦУ ЛУПЯТ ПОЧЁМ ЗР-РЯ!

— Смотри, что ты натворил! — прикрикнул на него дед, поднимая бутылку, в которой на донышке плескалась янтарная жидкость. — Столько моей медовухи выжрать! И без спроса!

— Ладно, отец, пойдём в дом, — положил ему руку на плечо батя, но дед отмахнулся.

Хотя зашагал в сторону крыльца, забирая с собой остатки спиртного.

— Вот уж гадина, — пробурчал он по пути. — Такой наглый, ты смотри… мою медовуху украсть…

Когда мы уселись за стол, я обратился к деду:

— Он не специально.

— Внучок, не выгораживай его. Он получил, а прилетит — ещё ему выдам по первое число, — проворчал дед.

— Он больше даже не посмотрит на стол, обещаю, — посмотрел я на него серьёзным взглядом.

— Наглый у тебя питомец, вот что я скажу, — мрачно посмотрел на меня дед.

— Уж какой есть, — ответила маман, поймав на себе тяжёлый взгляд хозяина медовухи.

— Отец, я сейчас объясню, — добавил батя. — Питомец особенный. Ему это иногда нужно, понимаешь?.. Для развития магических способностей. Он же не понимает, что такое этикет. Это же птица.

— Но я ему всё объясню, — пообещал я.

— Ладно, если так, — внезапно смягчился дед. — У меня ещё одна бутылочка припасена медовой. Но если и её…

— Нет, больше такого не повторится, — пообещал я.

— Главное, чтобы спрашивал, а не воровал вот так, нагло. Да и остатки эти пусть допивает, уж что там…

— Хорошо, я ему передам, — улыбнулся я.

— Ладно… Я сейчас, — дед вышел из-за стола, спустился в погреб, а потом вынес оттуда следующую бутылку медовухи.

Вновь разговоры ни о чём и новогодний концерт по телевизору. Я же отвлёкся на Кузю, который пытался украсть оставшийся на столе шмат сала. Объяснил, что так делать не надо, лучше спросить. Звуколов вроде кивнул, всё понял. И я ему за это отрезал треть от большого куска, который он с удовольствием проглотил.

Ну а потом батя с дедом пошли разжигать металлический ящик на лапах, называемый мангалом.

Конечно, я отправился вместе с ними. А чуть позже помог маман нанизать на металлические прутья ароматно пахнущие куски мяса с лучком.

Когда поленья прогорели, батя выложил шампуры. Маринованное мясо на них зашкворчало.

А дым, который попал мне в нос, безумно аппетитный. Да я готов хоть прямо сейчас накинуться на эту вкуснятину!

Мясо было полусырое. Но когда это меня останавливало? Да прошлый я, бывало, и сырое мясо употреблял. Когда выживал в подземельях.

— Как-то холодно стало, — поёжилась маман у мангала. — Пойду ещё кофту накину.

— Ага, странно, — пробормотал батя. — Вроде ветра нет, а заметно похолодало.

Я же в ответ лишь помрачнел. Неужели кто-то опять собирается на нас напасть? Как они меня вычислили? И кто это — «они»?

— Так, а ну, пойдём в дом, оденемся, — батя подхватил меня на руки и понёс к крыльцу. Кузя прыгнул ко мне, дрожа, как кролик.

Папа Ваня ухмыльнулся, взглянув на него:

— Вот ещё тебя нам не хватало… Ладно уж, сиди…

Я огляделся. Начало темнеть, но фонари у деда во дворе стояли крутые. Освещали всё, как днём.

Ничего подозрительного я так и не увидел. Даже никаких магических следов не видно. И это очень меня смущало. Прям до жути.

— Я послежу за мясом! — крикнул нам дед, когда мы уже были у крыльца.

Вот опять тот самый леденящий холод. Как сегодня утром…

Я хотел собрать питомцев. И в этот момент… Да у меня от удивления аж рот открылся. Это что, мертвяки⁈

Точно!

Рука мертвеца вырвалась из сугроба и схватила деда за ногу.

— Это что за херня⁈ Отпусти, тварь! — грубо вскрикнул дед Смирнов, пытаясь вырваться.

Но хватка мертвяка была очень сильной. Рука дёрнула на себя, и дед завалился на сугроб, чуть не задевая мангал.

— Все в дом! — закричал он нам. — В до-ом!

Вот из сугроба неподалёку выскочил полуистлевший труп. Точнее, его половина, которая начала подползать к деду, клацая свёрнутой на сторону челюстью.

Дед рад бы отбросить эту тварь, но его руки и ноги уже держали мертвяки, которые пытались выбраться наружу.

Батя пытался затащить меня в дом. Нет уж!

Я вырвался, прыгая на дощатое крыльцо. Хотел совладать с пробирающим насквозь ледяным дыханием смерти. Но это оказалось непросто. Заклинание было очень сильное.

— Серё-ёга-а, в до-о-ом! — позади закричал отец, и сейчас его голос будто пробивался через толстую корку льда.

— А-а-а, эта ссу-ука укусила меня-а-а! — зарычал дед.

Он не мог пошевелиться. Мертвяк, который его укусил, подбирался к его горлу, оскалившись гнилыми зубами.

И я понимал, ещё секунда — и дед отправится на тот свет…

От авторов:

Дорогие друзья! Вот и подошёл к концу третий том этой замечательной истории. Мы очень благодарны за ваши лайки и комментарии, они очень мотивируют нас работать почти без выходных.

А тем временем мы уже подготовили для вас продолжение в четвёртом томе:

https://author.today/reader/405788/3758259

Впереди ещё много интересного!