- А вот интересно, если у нас всё получится. - Немного успокоившийся Алмаз почесал кончик носа. - Надо ведь будет, как-то всё это дело действительно восстанавливать. Я не про город, а вообще... Не будем же мы жить, каждый своим кагалом? Что-то придётся менять, объединять там, законы вводить. Хотя - можно взять старые, кое-какие правки внести... Но все равное - мороки буде-е-ет...
Кто на такое подпишется? По мне, лучше бы каждые полгода вот так, марш-бросок на полтыщи километров делать. Прошвырнулся, от Суровцев до Байкала - и сачкуй дальше.
- Да уж, эту ораву к общему знаменателю привести - это вам не пупок пощекотать. - Согласно покивала Лихо. - Тут даже не железная рука нужна, тут гайки надо закручивать с треском, пока резьба не сорвётся... А когда сорвётся - нарезать новую, и снова закрутить. Разболтался народец... Не весь, конечно же: но антиобщественного элемента - хватает. Андреича нет, он бы живо, где надо - всю вольницу приголубил до полной несостоятельности.
- Да, из Глыбы диктатор получился бы - просто загляденье... - С сожалением сказал Алмаз. - В хорошем смысле, естественно. А мы бы - поддержали, со всем пылом. Шатуна, как уже было предложено - министром строительства. Книжника - министром образования. Лихо бы у нас, в полный рост, поканала рубить фишку по иностранным вопросам. Любую залепуху бы в два счёта срисовывала... Ни один цуцик бы не обскакал. Над границей - небо снова ясно, значит Лихо - пашет не напрасно...
- А тебя бы куда? - С подначкой спросила блондинка. - Не иначе - министром связи и массовых коммуникаций. Каждый день распространялся бы на всю Вселенную, какой ты умный. Потому что предложил нам, именно эти участки работы. И живётся теперь в стране Советской - пронзительно душевно, только благодаря тебе, головастому и проницательному. Сумевшему разглядеть в нас верный потенциал... Не так ли? Или я коварно заблуждаюсь?
- Предлагаю соединить министерство иностранных дел, с министерством внутренних дел. - Алмаз посмотрел на блондинку, словно не слышал её предыдущих колкостей в свой адрес. - И численность служащих в обоих этих министерствах, будет насчитывать ровно четыре человека. Лихо, два конвоира, которые будут уводить уличённого в сокрытии подлинных фактов своего сдвигового бытия: и один, исполняющий приговор. Никаких каталажек, никакого либерализма. Накосячил - получите расчет. Или я не прав?
- Если судить, исходя из почёрпнутого мной, в той литературе, которую я успел изучить... - Серьезно сказал Книжник. - То получается, что практически в девяносто девяти процентах случаев, своевременно принятые жёсткие меры, дают более приемлемый результат: чем попытки обойтись без крови. И это не фантастическая писанина, а вполне реальные исторические факты. Лучше где-то изначально пережать, а потом отпускать по мере надобности. Чем развести неуместный демократический балаган, в самом начале очередного исторического отрезка пути. Ведь ничего же не меняется: а опыт предыдущих поколений - надо учитывать в полной мере... Без шуток.
- Всем, всё ясно? - Лихо невесело усмехнулась. - Сдаётся мне, что после деактивации привычного нам всем явления, не будет никакого всеобщего слияния душ в едином порыве. Восторженно осознавших, что их задницы спасли от неминуемого трындеца... И, никто не рванёт семимильными шагами к светлому будущему, стараясь бежать впереди паровоза. А будет долгая, нудная, кропотливая, и изнурительная пахота, направленная хотя бы на то, чтобы всем стало жить хоть немного полегче. Перетягивание одеяла на себя - это не какая-то национальная особенность, а вовсе даже обычное человеческое состояние: к счастью, присущее не всем... Но многие именно этим и займутся, когда поймут, что Сдвиг - это уже прошлое. И кому-то придётся сделать так, чтобы этот увлекательный процесс не вышел за рамки разумного... Хотя бы так.
Она помолчала, всё так же невесело усмехаясь каким-то своим размышлением. Потом продолжила вслух, не смотря ни на кого, не ища ни поддержки, ни осуждения. Которого, в принципе - и быть не могло...
- Про то, чтобы сдвигать горы и поворачивать реки вспять - я молчу... Не доживём мы до этого. Книжник, вне всякого сомнения - много правильных фолиантов проштудировал: но и я тоже кое-что ухватила в своё время. Просветилась. Практика, конечно же - великая вещь, но и теорией тоже пренебрегать не следует. Так и будет, точно вам говорю... А, значитца, мальчики - всё самое трудное у нас впереди. И как бы парадоксально это не звучало - сейчас мы отдыхаем в последний раз. Хотя - такого отдыха, не пожелала бы ни одной, даже самой распоследней сучьей душонке...
...Новосибирск остался позади. "Горыныч" полз еле-еле, и сидящая за рулём Лихо откровенно заскучала. Тысячу с лишком километров, оставив позади Петропавловск и Омск: они проехали вполне приемлемо. Состояние российских дорог, помноженное на старания Сдвига - никак не способствовали улучшению дорожного покрытия, но и назвать пройденное расстояние - кошмаром, язык не поворачивался. Дорога оставила после себя, если не самые наилучшие воспоминания, то, как минимум - отсутствие негативных эмоций.... а вот теперь весь этот, зыбковатый позитивный настрой потихоньку улетучивался.
Неизвестно, как оно там будет дальше, но первый десяток километров трассы "Новосибирск-Кемерово", был предельно убогим. Напоминающим даже не дорогу, а жалкое подобие колеи, в которой даже приспособленный для этого внедорожник, бултыхался уныло и раздражительно. Успокаивало только одно: если бы на месте "Горыныча" была какая-нибудь другая, более гражданская драндулетина, хрен бы они проехали дальше выезда из столицы Сибири. Зависли бы в колее, красноречивым напоминанием о неискоренимом российском бездорожье.
- Четвёртый день сегодня уже... - Алмаз похлопал глазами, и снова начал загибать пальцы, что-то подсчитывая. - Офигей, моя Маруся. Прямо не верится как-то... Точно - четвёртый.
- Так и радуйся. - Меланхолично заметила Лихо. - Когда ещё такое будет?
- Да... - С какой-то грустью вклинился в разговор Книжник. - Четвёртый день уже без приключений.
- Ещё один страдалец... - Невыразительно изумилась блондинка. - Ещё есть кто-нибудь?
- Да не в этом дело... - Алмаз досадливо махнул рукой. - Мы ведь уже привыкли, что всегда что-то вдребезги наворачивается, бах-бух-бряк какой-нибудь происходит. Лихо кого-нибудь в раскрут берет, Шатун морды плющит. А вдруг - тишина... На целые четверо суток. Стрёмно, если по правде.
Вот копится что-нибудь, где-нибудь, копится. Здесь пусто, а там - накапливается. А потом как возьмёт, и ка-ак гребанёт! Отрикошетит, и - снова гребанёт. Пока нам всем, не поплохеет окончательно. Вот что меня тревожит...
- А ты думаешь, что меня это никоим образом не колышет, что ли? - Блондинка саркастически посмотрела на сидящего рядом "стеклореза". - Вот так вот сижу, лелея в душе ростки пофигизма...
Сама всё заметила, и точно такого же мнения, как и ты. И что теперь? Предлагаешь бегать по окрестностям, оглашая оные криком - "Куда, куда вы удалились?!!!". Пока на крик не прибежит захудалая гейша, пристрелив которую - ты обретёшь душевный покой. Ну, нет никаких происшествий. Ну, не норовит никто расплющить "Горыныча", и нас ним заодно. Хорошо, и плохо - одновременно. А что поделать? Надо с этим, как-то жить дальше... Или у тебя есть более оптимальные предложения? Выкладывай на суд общественности.
- Да я так, чтобы совсем не расслабляться... - С какой-то покаянной тоской сказал Алмаз. - А то ведь привыкнем ещё, к таким шикарным условиям. Надо же - четыре дня. Даже в тех Суровцах, такого никогда не было, как ни крути. Раз в день, хоть какая-нибудь развлекуха, да приползала... А тут - вообще, как вымерло всё. Может, действительно? А что? Ведь никто же не говорил, что перед финалом, такого быть не должно... Если уж целые города изменяются, то почему бы, не случиться вот такой закавыке? Я голосую "за"! Кто "против"?
- Да никто не против. - Сказал Книжник. - Просто не верится, что всё будет так просто. Каламбур вышел, однако. А на самом деле, поживём - увидим.
Он был, в довольно благодушном настроении, поводом для чего, служило то, что его целых два раза пускали за руль "Горыныча", в совокупности позволив проехать примерно одну шестую из пройденного за последние четыре дня, расстояния. А чего бы, и не пустить? Дорога если не скатертью, то уж точно - не помесью стиральной доски с буреломом: нечисти никакой днём с огнём не докличешься... Пару раз пришлось пускаться в объезд, потеряв в общей сложности примерно десять часов: но никаких препятствий, им так и не встретилось.
- Устами будущего министра образования - глаголет истина... - Лихо усмехнулась уголком рта. - И, если меня не подводит память, то где-то здесь должна начинаться территория, имеющая суровое, и многозначительное название "Зайти - не выйти". Так ведь, Книжник?
- Ага. Начинается.
- Вот и поглядим-посмотрим, как у нас обстоят дела с приключениями на все части тела. Если пройдём без сучка и задоринки: или хотя бы намёков на эти существительные - то это будет ещё одним довеском в копилку версии стеклореза...
Время тащилось медленнее медленного, внедорожник катил, переваливаясь с боку на бок, как самый натуральный дракон: попавший на самое начало конкурса красоты, и теперь клянущий себя за невоздержанность, по причине которой летательные способности оказались временно утраченными.
Проехали Кошево, и через некоторое время, заброшенная лента Транссиба, идущая параллельно дороге, убежала вправо, пропав из вида.
- Ещё километров двести с ма-а-аленьким гаком, и Кемерово примет четырёх усталых путников, обеспечив им, кров и пищу. - Алмаз мощно зевнул, и потянулся. - Вот только при таких заоблачных скоростях... Короче, все поняли, что я имею в виду.
- Так выйди, подтолкни... - Сказал Шатун. - Глядишь, ускорение получим, и через часок-другой, Кемерово узрит наши счастливые лица. Не появилось желания?
Алмаз ничего не ответил, притворившись, что засыпает скоропалительно и неотвратимо. Громила скорчил ехидную мину, и уставился в окно.
- Книжник, расскажи анекдот, что ли... - Без особой настойчивости попросила Лихо. - А то засну сейчас, как этот говорун на соседнем сиденье. А женщина, засыпающая за рулём - это пострашнее глупостей Алмаза, которые он имеет обыкновение - озвучивать, пытаясь заставить меня трепетать перед его интеллектом...
Алмаз пробурчал что-то невнятное, по-видимому, и в самом деле засыпая. Книжник закатил глаза кверху, но явно не для того, чтобы вспомнить хоть какой-нибудь анекдот. А скорее всего - выбирая, какой из них посмешнее. Потом нерешительно кашлянул, и предложил:
- А хочешь... я тебе стихи почитаю? Нормальные стихи.
- Сам музу насиловал? - Заинтересовалась блондинка. - Или списал у кого-нибудь, в небезуспешной попытке выдать за свои вирши? Колись, очкастый.
- Ну, списал...
- Ай, правду сказал! - Лихо звонко щёлкнула пальцами. - Ладно, давай, охмуряй слабую женщину... Давно мне стихов в нежное ушко не нашёптывали с придыханием. А если быть, совсем педантичными, то не водилось у меня в жизни, таких моментов. Про "давно" - я так, без всяких на то оснований, сказала. Покажите мне женщину, которой весьма за тридцать, и она не сочиняет невинные сказочки про некую реальность, в которой ей хоть иногда хотелось бы пожить. С галантными ухажёрами, орхидеями, которые очаровательно смотрятся на шёлковом постельном белье в лучах восходящего солнца. И шедеврами мировой поэзии, посвящёнными ей одной - неповторимой и божественной... Читай давай. Пока я сама тебе на уши не присела.
Книжник откашлялся, и начал читать.
Мы напишем эту пьесу,
где драконы и принцессы.
ренегаты, пилигримы,
колдуны...
стали звон, гербы и латы,
и патетика баллады,
и король -
не возвратившийся с войны...
где разлука вместе с ложью,
как шагреневая кожа,
к эпилогу исчезает -
без следа.
но оставит боль утраты,
и лакеям, и солдатам,
и чуть-чуть -
великосветским господам...
где донос, стилеты, яды,
чернокнижные обряды.
и балы, и монологи -
о Любви...
перепутья тьмы и света,
талисманы, амулеты.
и сдержавшаяся клятва -
на крови...
где молитва, честь и вера,
реверансы и манеры.
парадоксы и дилеммы,
и весна.
искупленье, доблесть, слава,
на простое Счастье право.
только жаль,
что эта пьеса -
не о нас...
- А ещё что-нибудь знаешь? - Спросила блондинка, помолчав с минуту. - Читай...
Книжник чуть помедлил, и продолжил.
...вы слишком хороши для этих снов,
где плачут свечи с запахом лаванды,
где с виконтессами - патриции и гранды,
на аметистовой террасе пьют вино...
и в дилижансе - с тройкою гнедых,
где ждёт поклонник в звании корнета,
знаток интриг, дуэлей и сонетов,
вас увлекут на Беспечальные пруды...
а здесь уклад - лиричен, мил и стар:
встречают лебеди, фламинго и павлины,
и фрейлин ветреность нужна гардемарину,
с паяцем в шахматы играет бакалавр...
и тут алхимик с трубадуром воспоют,
коварный нрав субретки быстроглазой,
разбив на эфемерные алмазы,
ладонями - фонтанную струю...
ваш визави - галантен и кудряв,
вновь угощает монпансье и каламбуром,
шутливо выбранив адептов Эпикура,
забеспокоится - когда же там заря?...
а вы отыщете - пока ещё вакантный,
плющом закутанный беседочный причал,
и сокровенность, с придыханием шепча,
лицом уткнётесь прямо в аксельбанты...
а я опять побуду с тишиной,
и вами - так счастливо спящей, вкупе.
но ревновать, я точно знаю - глупо,
вы слишком хороши для этих снов...
- Считай, что я растаяла, окончательно и бесповоротно... - На долю секунды лицо Лихо стало каким-то беззащитно-трогательным, мечтательным. - Но вместе с этим, прошу учесть, что предыдущее высказывание не подразумевает выдачи никаких авансов, до безобразия утрамбованных любовно-лирической составляющей. За стихи - моё сказочное спасибо. Как-нибудь ещё раз прочтёшь, не всё же время предаваться грубой прозе жизни, без малейших её прикрас...
- Аист летит. - Вдруг сказал Книжник, пропустив мимо ушей последние слова блондинки. - Аист, настоящий... Откуда? Они до Сдвига, насколько я знаю - в Тихолесье водились, но я их там ни разу не встречал. А чтобы здесь, на Западно-Сибирской равнине... Как он выжил вообще?
Большая птица, изредка взмахивая чёрно-белыми крыльями, величественно парила метрах в ста над землёй: отлично видимая на фоне ослепительно-бирюзового, с примесью легчайшей, почти незаметной оранжевости, безоблачного неба.
- Картинка из прошлого... - Книжник заворожено смотрел вверх, задрав голову. - Как в Новгороде...
- Был бы нелишним помнить, чем закончилась вся эта идиллическая размазня в Нижнем... - Шатун, насколько позволяли его габариты, придвинулся к Книжнику, и тоже смотрел в окно. - А то сейчас как начнёт понужать, да со всем размахом... Будет тебе романтика.
- Слышь, ты - вещий ворон... - Лихо скептически покосилась через плечо. - Завязывай со своими "кар-кар". Дай человеку душой расслабиться.
- Четыре дня уже расслабляемся. - Громила отодвинулся на своё место. - Мало, что ли?
Ему ничего не ответили. Аист грациозно парил над грешной землицей, смотрясь при этом почти чужеродным существом, которое оказалось здесь по какому-то недосмотру высших сил, надзирающих за этим искалеченным миром. Потом он взмахнул крыльями, и направился в противоположную от движения "Горыныча", сторону. Книжник долго провожал его взглядом, пока тот не превратился в еле видную точку.
- Если бы я был суеверным и впечатлительным организмом, то я бы решил, что небеса подали нам, какой-то тайный знак. - Шатун принялся выполнять упражнения на гибкость запястий. - Только знать бы ещё - какой? Может, книголюб расшифрует?
- Сам расшифровывай! - Неожиданно резко огрызнулся очкарик, как-то вызывающе сверкнув взором за стёклами своих окуляров. - Лишь бы пёрнуть чего, не подумавши...
Громила озадаченно похлопал глазами, и отвернулся к своему окну, логично рассудив, что дальнейший разговор, ни к какому умиротворяющему результату, скорее всего - не приведёт. Алмаз уже дрых напропалую, нисколько не притворяясь, временами негромко всхрапывая. Лихо тоже промолчала, оставив каждого наедине со своими эмоциями.
Спустя километра три, дорога улучшилась, превратившись из жутко разбитой колеи, в колею - находящуюся в относительной целостности. Блондинка прибавила ходу, и внедорожник забултыхался в условиях повышенной проходимости, со скоростью примерно в сорок километров. Въехал на горку...
- А это что за типажи топают? - Лихо подалась вперёд, всматриваясь в две фигуры, размеренным шагом двигающиеся посередине дороги, метрах в трёхстах от "Горыныча". - Хватить дрыхнуть, стеклорез. Эй, кому сказано...
Алмаз ещё только открывал сонные глаза, а его рука уже рефлекторно сцапала "дыродел", какой-то областью подсознания, ориентируясь на интонации блондинки. Открыл глаза.
- Блин, я-то думал, тут что-то термоядерное стряслось... - Он слегка разочарованно посмотрел на Лихо. - Ты теперь будешь каждый булыжник с обочины, за пять вёрст объезжать?
- Ты, родной - где? В Суровцах, накануне дня рождения Андреича: или в "Зайти - не выйти"? Ничего не запамятовал? Ась? - не слышу разборчивого, и исчёрпывающего ответа...
- Да ладно тебе! От вида двух, совершенно нормального вида туристов аврал врубать... мать, ты не погорячилась? У них ни АГС-30 подмышкой, ни "Катюши", из штанов не торчит с самым вызывающим видом... Можно, конечно, их шлёпнуть - ради твоего душевного равновесия: но мне, всё же кажется, что это будет в некотором виде - перебором. Дуй мимо - и всего-то проблем!
- Вот если бы у них в нагрудном кармане, система залпового огня обреталась: я бы вела себя гораздо спокойнее... - Блондинка краем глаза следила за приближающейся парочкой. - А людишки, шастающие по мутной территории, да с голыми ручонками. Это наводит на нехорошие подозрения. Или я неправа? Мальчики, каждый в свою сторону глазками повнимательнее стрижём, мало ли что... В режиме максимальной бдительности.
Алмаз ничего не ответил, сменив позу на более собранную, держа "Калаш" под рукой. Готовый в любой момент начать показывать эксклюзивный класс стрельбы, по движущимся мишеням. Книжник с Шатуном тоже подобрались, наблюдая каждый за своей стороной движения.
Идущие по дороге, до которых долетел звук работающего движка, обернулись. Переглянулись.
Один из них, невысокий пузанчик лет сорока двух-сорока пяти, в камуфляжных штанах, и спортивной куртке - замахал руками. Явно изъявляя этим нехитрым жестом, желание видеть остановившийся рядом с ним внедорожник. Лихо, сжав руль слегка побелевшими пальцами, гнала прямо на них, не думая тормозить. Ей никогда не доводилось давить беззащитных людей... впрочем, и других тоже: но неуместное проявление человеколюбивой слюнявости сейчас было совсем не к месту.
Громадина "Горыныча", мерно урча мотором, и немного подпрыгивая на неровностях дороги, была нацелена прямо на людей, которые стояли у него на пути. Лихо не преминула бы воспользоваться возможностью свернуть, и объехать встречных: но дорога по обе стороны колеи, представляла собой какое-то лихое сочетание смеси кусков асфальта, сорняков, и земли. В принципе, внедорожник мог бы преодолеть и эту преграду, но блондинка считала несколько унизительным тушеваться, и сворачивать в сторону. Что такое для почти шеститонного, бронированного зверя - заслон в виде двух человеческих организмов? Не смешите мои седые лапти...
Когда до "Горыныча" оставалось с десяток метров, и находящиеся у него на пути люди отчётливо осознали, что никто из сидящих в машине не рассматривает их - как потенциальных попутчиков, они отпрыгнули вправо, покидая колею, спасаясь от угрозы быть сбитыми. Внедорожник промчался мимо, Лихо увидела, как губы пузана экспрессивно шевелятся - он явно не читал вслед проскочившему мимо транспорту, стишата: тематикой которых, было пожелание счастливой дороги. Второй экземпляр, вынужденный убраться с пути машины, мужичок с донельзя незапоминающейся, тусклой внешностью, в которой проглядывали среднеазиатские черты - ограничился коротким жестом, хлопнув себя ладонь по локтевому сгибу. Блондинка самую малость озадаченно моргнула, в последний момент заметив одну, непонятную деталь. Кожа у обоих несостоявшихся автостопщиков, была цвета самых безобидных облаков - желтовато-серой. Серого было больше, но и желтизна тоже присутствовала.
- Да пошёл ты... - Чуточку обиженно, озвучил увиденное в зеркале заднего вида, Алмаз. - Лучше бы радовался, что живёхонек остался. Что за люди? - всегда чем-то недовольны...
Книжник без особого энтузиазма поддакнул, остальные не выразили по этому поводу, никаких душевных волнений. А даже если бы и сбили... Кто будет волноваться по этому поводу? И не надо трагически заламывать руки, и стенать цитатой из Цицерона - " О времена, о нравы!". Такая жизнь, такие обстоятельства... Отпрыгнули же, в конце концов.
- Видели? - Спросила Лихо. - Какие-то они, не такие... А вроде не косоглазые. Хан, и то - более пристойно выглядел, а эти двое - как облако в штанах. Странно...
- Больные наверное... - Предположил Алмаз. - Новый вид мутации. Если есть "пешеходы", которых нельзя завались с одного выстрела, то почему бы не появиться желтокожим гомо сапиенсам?
С ним никто не взялся спорить, предположение было не столь уж дурацким. Шатун пожал плечами. Лихо вообще не отреагировала, а Книжник покачал головой, давая понять, что в его феноменальной памяти не нашлось ни одного завалявшегося килобита информации по всплывшему вопросу.
Обиженная в лучших чувствах парочка скрылась из виду, исчезнув за очередным поворотом. Спустя полкилометра, дорога сильно сужалась, густой кустарник прилегал практически вплотную к трассе, почти задевая ветками бока "Горыныча". Можно сказать, что здесь была даже не дорога, а тропка. Но - с явными следами жизнедеятельности.
- А кустики-то непростые... - Вдруг сказал Книжник. - Герман рассказывал, что в этих краях они называются "Убей бессонницу". Замачиваешь лист в стакане кипятка, и пьёшь. Вырубает на полсуток. Правда, потом побочные эффекты появляются, вроде стрельбы в ушах, или пальцы судорогой сводит. Хорошо хоть - ненадолго.
Листья кустарника были большими, округлой формы, и с необычными, как будто разлохмаченными краями. Шатун высунул руку в окно, и ловко сорвал один из них.
- Интересная флора. - Алмаз полуобернулся, и поглядел на добычу громилы. - Только, на хрена он тебе? Тебя и так порой не добудиться...
Кусты по бокам внедорожника, и впереди, на расстоянии метров тридцати, вдруг заколыхались, задвигались. Лихо бросила жёсткий взгляд влево-вправо, но кроме беспорядочного колыхания кустарника, ничего не было заметно. Спустя мгновение - раздался тихий звук, как будто кто-то протяжно вдохнул и выдохнул. "Горыныч" оказался в плотном облаке зеленоватого тумана, возникшего как бы из ниоткуда. Зеленоватые клочья проникли в кабину, и Лихо поняла, что глаза наливаются свинцом: и её неудержимо, неестественно клонит в сон. Внедорожник вильнул, начиная катиться прямиком в заросли кустарника, и блондинка успела придавить тормоз, прежде чем свалиться в беспамятстве...
- Просыпаемся, просыпаемся... - Голос, вторгающийся в начинающее всплывать из вязкого омута сна, сознание - был сюсюкающим, приторным. Как будто кто-то, преисполненный ангельского добродушия и терпения, разговаривал с капризным и избалованным ребёнком. Книжник нехотя разлепил тяжеленные веки, нечётким взглядом пытаясь разглядеть обладателя слащавого тенора. Такими голосами, по мнению очкарика, могли обладать только две категории людей. Или сказочные доктора, вроде Айболита: или люди, психически неуравновешенные, склонные к неоправданной, неконтролируемой жестокости. Которую они проявляют, при каждом подходящем случае.
Температура в помещении, или где там он находился? - была не то, что бы совсем низкой, но было ощутимо прохладно. Книжник, попытался поёжиться, и до него, как-то замедленно, начало доходить, что он пребывает в какой-то неправильной позе.
- Вот-вот, просыпаемся... - Голос продолжал разливать карамель и патоку целыми цистернами. - Давай, прелесть моя, глазки открываем. Какая красивая, мягонькая... Вкусняшка моя.
Очкарик окончательно открыл глаза. Очки немного кривовато сидели на переносице, левое стекло было чуть ниже, а правое, соответственно - чуть выше. Но особых затруднений это не вызывало.
Книжник начал оглядываться, пытаясь разобраться в возникшей ситуации. Конечно, слово "оглядываться", на данном этапе существования - было неподходящим: голову было не повернуть, она оказалась прочно зафиксированной в чём-то, вроде железных зажимов, удерживающих её чуть повыше висков. Пришлось скашивать глаза, насколько это было возможно.
Голос, источающий нескончаемые запасы мёда, доносился слева. Книжник перевёл взгляд туда, одновременно пробуя пошевелить руками и ногами. Не получилось. Зато обнаружилось, что левая рука привязана к какой-то толстой перекладине, перпендикулярно телу. Судя по всему - правая находилась в точно такой же позиции. Ноги были связаны вместе. Туго, основательно. Рот был накрепко заткнут чем-то, вроде куска жёсткой материи. Что за ахинея? Где он находится?
Книжник скосил глаза до упора, всё же умудрившись на несколько миллиметров повернуть и голову, до тех пор, пока железо не начало врезаться в кожу довольно болезненно.
Там стоял человек, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу, одетый в живописные, линялые до невозможности лохмотья. Человек до крайности походил на хорька, страдающего довольно сильной степенью истощения. Он нервно дёргался-переминался-приплясывал на одном месте, стоя перед - до сих пор спящей Лихо. Она была привязана к грубо, но качественно сделанному железному кресту, безвольно уронив голову на грудь, и белокурые локоны закрывали ей лицо.
Иногда человек, как будто нерешительно протягивал к ней руку, и трогал её. За плечо, за грудь, за бедра, за живот. И в этих жестах, не было ни тени плотского влечения: а имелось что-то другое, пока что непонятное Книжнику. После прикосновения, он торопливо отдёргивал руку, словно совершил какой-то то неблагопристойный поступок, и продолжал смотреть на блондинку, не отводя глаз. Потом всё повторялось.
В носу защекотало, и очкарик чихнул, не сумев сдержаться. Человек дёрнулся, вжимая голову в плечи, как будто ожидал, что его сейчас вытянут вдоль спины, чем-то вроде плётки. Потом повернулся в сторону, откуда раздался звук, и встретился взглядом с Книжником.
- Есть, есть... - Широко улыбнулся он, показав пеньки давно сгнивших зубов, и почему-то на цыпочках - подскочил к очкарику. - Проснулся, да-да. Очень худой, но тоже вкусняшка...
Он снова вытянул вперёд руку, начав ощупывать Книжника, гораздо более деловито и без излишней стеснительности. При этом облизываясь, и причмокивая. Кожа у него была какой-то неправильной, то ли грязной, то ли... Спустя мгновение, очкарик понял, что это не грязь. Кожа была точна такая же, как и людей, повстречавшихся им на дороге. Желтовато-серого цвета.
- Пошёл на хер! - Озверело замычал Книжник сквозь кляп, которому эти манипуляции стали поперёк горла в первое же мгновение. Он, конечно же понимал, что его мычание будет насквозь неразборчивым, но терпеливо сносить это чёртово лапанье, от какого-то, определённо невменяемого урода - не было никаких сил. - Брысь, паскуда!
Несмотря на то, что он не рассчитывал на положительный результат своих усилий, человек отскочил, как кот от колбасы, который только что заслышал шаги идущего на кухню хозяина. Для закрепления успеха, очкарик попытался плюнуть в него, на мгновение забыв, что во рту - находится кляп. Ничего не получилось, естественно...
Слева глухо застонала просыпающаяся Лихо, и человек шустро вернулся к ней, снова начав переминаться с ноги на ногу, будто снедаемый каким-то внутренним нетерпением.
Книжник ошалело огляделся вокруг. Он, и как минимум - Лихо, находились в просторном - где-то в сто квадратных метров, помещении: с облезлыми стенами, и низким потолком. Шатуна и Алмаза, видно не было, но очкарик не мог поручиться за то, что их здесь нет вообще. Если бы были глаза на затылке, тогда можно было бы делать какие-то выводы. Так ведь нету же глаз...
- Вкусняшка моя... - Снова завёл свою пластинку обладатель колоритных лохмотьев. - Я тебя...
Что он имел в виду, Книжник узнать не успел. Где-то сзади, протяжно взвыли несмазанные петли, и послышался звук шагов. К ним приближались несколько человек, судя по частоте шагов - как минимум трое. Очкарик сжался от предчувствия серьезных неприятностей.
- Пошёл на хер! - Предыдущее мычание Книжника воплотилось в чьём-то полновесном рыке у него за спиной, выданном нетерпеливым басом. - Какого ляда, ты здесь торчишь?! А, Скелет?
Тощий задёргался, заметался, на его лице появилась гримаса полновесного, не наигранного испуга.
- Опять жрать хочет, сука... - Второй голос был глуховатым, и звучал он - с нотками издевательской весёлости, которая не понравилась Книжнику гораздо больше лапанья гнилозубого. - Оставим Скелету - скелет? И немного мясца на косточках.
- Опять шутишь, Фюрер... - Третий голос напоминал визжание циркулярной пилы, вгрызающейся в дерево. - Какие могут быть скелеты? Хватит убогого дразнить.
- Ну да, ну да... - Издевательская веселость в голосе Фюрера достигла апогея. - Какие могут быть скелеты, когда будет наличествовать тривиальная расчленёнка. Ручки - отдельно, бедрышки - отдельно. Мозги, да ещё и женские - деликатес, м-м-м-аа... Давно я не пробовал женского тела. Во всех смыслах, что характерно. А ты, Вертел?
- Какая разница? - Обладатель баса был уже за спиной Книжника. - Сегодня вспомним полузабытый вкус. А блондинка-то - похоже, натуральная... Деликатес.
От всего услышанного, на голове у Книжника зашевелились волосы. Даже не потому, что прозвучавшие вещи были жуткими сами по себе. А потому, что обсуждались они всерьез, буднично. Без малейшего намёка на шутку.
- Вот с блондиночки и начнём. - Резюмировал Фюрер. - Потом здоровячка освежуем, ишь - какой мясистый... А этих двоих - на потом, молодой вообще - чуть поупитаннее Скелета, не знаю, стоит ли заморачиваться с готовкой?
- Жрать захочешь - заморочишься. - Человек, говорящий с интонациями циркулярки прошёл мимо Книжника, и развернулся к нему лицом. Очкарик без промедления узнал его. Это был тот самый пузан, которого Лихо - в бледном виде прокатила бы на решётке "Горыныча", если бы у того не хватило ловкости, или времени - отпрыгнуть в сторону. Через секунду, к нему присоединились и его спутники, которых оказалось не двое, а трое. Второй был спутником пузана, "тусклым" - как окрестил его про себя Книжник. Третий был прихрамывающим на правую ногу, бритым налысо крепышом, правое веко которого, дёргалось с одинаковыми временными интервалами. Четвёртый был высоченным типом с глуповатым взглядом, чем-то напоминающим очкарику "гуттаперчевого мальчика" - такой же подвижный, и передвигающийся с какой-то необычной пластикой. И у всех, был один и тот же - цвет кожи. Желтовато-серый.
С собой они прикатили что-то вроде гибрида сервировочного столика на колёсиках, и медицинской тележки. С любовно разложенными на нём инструментами, преимущественно имеющими острую режущую кромку. Вроде больших и средних ножей. Присутствовала пара топориков, и ещё какая-то мелочёвка, которую Книжник не успел рассмотреть, как следует. Всё было чистеньким и ухоженным: но незамедлительно наводило на самые мерзопакостные думы.
Скелет стоял на месте, не пытаясь что-либо сделать, и "гуттаперчевый мальчик" с ходу залепил ему затрещину. Так, что того смахнуло с места, и он полетел кубарем, чувствительно приложившись головой об пол.
- Ну что же ты так... - Бритый налысо крепыш, оказался Фюрером. Хотя Книжник не углядел в нём ни малейшего сходства с автором "Майн Кампф". - Вертел, Вертел... Скелет, конечно же - человечишка никудышный, и безмозглый: но за то, что он, скорее всего - полапал эту кралю на предмет мясистости - такой плюхи будет многовато. И, к тому же - он мой родной брат. Но я бы с удовольствием затолкал его обратно туда, откуда он взялся. На хрена мне такие братья?
Вся компания зашлась в коротком хохоте. Скелет поднимался с пола, левая бровь, и нос - были разбиты, но казалось, что тощий не ощущает боли.
- Вали отсюда! - Распорядился Фюрер. - Скоро обедать будем. Ну?!
Губы тощего расплылись в плотоядной, и счастливой улыбке, и он бросился прочь из помещения, скособочившись на левый бок. Вертел проводил его пронзительным свистом, сунув два пальца в рот.
- Убогий... - Неприязненно вздохнул Фюрер. - Брательничек.
- Смотри-ка, проснулся... - Пузан подошёл к Книжнику, и потыкал его кулаком в рёбра. - Доходяга. Что же тебя не кормили-то совсем? Такая шикарная тачка, и такие несоответствующие ей личности... Не все, конечно же. Но вот ты - точно.
- Самсон, ты зачем им рты позатыкал? - Вертел ткнул пальцем в разных направлениях, из чего очкарик сделал вывод, что Шатун с Алмазом тоже находятся в этом помещении. - Ты же знаешь, я люблю, когда эмоции бьют через край. Особенно когда грозить начинают... Так забавно получается. Ты ему разделочным ножичком под кадык целишься: а он тебя стращать продолжает, наивный. Я до сих пор жду, что кто-нибудь с того света приковыляет, глаз мне вокруг талии обмотать. Не идёт никто, вот досада: а сколько обещали, это ж просто рехнуться можно.
- Захочешь, вынешь кляпы. - Пузан-Самсон поморщился, отмахнувшись от высоченного Вертела. - Не надо докапываться до пустяков. Ты любишь, я не люблю. Вон, на того здоровенного - сколько верёвок извели... Такой битюг, надо думать - нас всех одной левой деформировать может, дай только возможность.
- Обломается... Что, дурашка? - Фюрер протянул руку, и похлопал Книжника по щеке. - До сих пор не врубился, к кому в гости попал? В подробности вдаваться не буду, скажу только одно. К очень, и очень голодным людям. Мы бы вас уже оприходовали, чик! - и готово! Мы добрые, только кушать хотим. Ну, ты-то ещё поживёшь чуточку, не переживай...
Он подошёл к просыпающейся Лихо, и за ним переместилась остальная троица.
- Фюрер, дай я её оприходую! - Вертел нетерпеливо осклабился, и зашевелил пальцами. - Немного гормонов вкуса не испортят. Такой экземплярчик, грех на мой вертел не насадить...
- Да погоди ты, маньяк. - Крепыш с циничной гримаской оглянулся на него. - Я бы и сам не против баллоны слить. Получишь своё, не переживай... Дай, я женщиной духовно пообщаюсь, перед тем, как насиловать. Может статься, ей не так обидно будет...
Кодла снова заржала. Фюрер неспешно помял грудь блондинки, погладил по бёдрам. Снова вернулся к груди. Лихо издала мычание, в котором не было ни тени удовольствия. Новый взрыв хохота.
- Что, лапочка? - Крепыш усилил мануальный контакт. - Тоже не прочухала, откуда что взялось? А хочешь - скажу? Должна же ты отойти в мир иной - с удовлетворением. Любопытства, и не только... Ну-ка, ну-ка, а что это у тебя там во внутреннем прощупывается? Складной вибратор, что ли?
Он полез во внутренний карман блондинки, и вытащил оттуда деактиватор. Озадаченно повертел его перед глазами, пытаясь понять, что это такое. Недоумённо поиграл бровями, и сунул его в карман широких штанов.
Книжник следил за всем этим, краем глаза, бесполезно пытаясь освободиться. На него никто не обращал внимания: для стоящих напротив Лихо людей, весь этот процесс был насквозь привычным, устоявшимся, приевшимся...
- А скажу я тебе, что есть у "Убей бессонницу" одно, недавно раскрытое свойство. Если рядом с ним, разбрызгать обычный солевой раствор, в самых смешных дозах: получится вот такой туманчик, в который вы и влетели... - Фюрер продолжил свою беседу тоном опытного наставника, объясняющего элементарные вещи. - Вот, Самсон случайно открыл. На радость нам всем. И соответственно - на огорчение всем остальным.
Он покровительственно похлопал пузана по плечу, и тот подбоченился, придав себе горделивый вид.
Всё бы это выглядело довольно комично, если конечно, кошмары могут быть комичными. А это был самый настоящий кошмар, разве что пока - без всех сопутствующих атрибутов, вроде обещанной расчленёнки.
- Что сучка, далеко не уехала? - Самсон харкнул ей под ноги. - Я тебе лично глотку перехвачу, когда время придёт. Тварь белобрысая.
Он замолчал, повинуясь жесту крепыша, который если и не был здесь самым главным, то, несомненно - имел некий авторитет.
- А как вспомню... - Фюрер ностальгически закатил глаза к потолку. - Раньше чего только не было, в поисках пропитания. Стрельба, засады, прочие несуразности... А сейчас пара человек в кустиках, с нехитрым инвентарём - и полный ажур. Никаких тебе накладок и непредвиденных обстоятельств, вроде ручного гранатомёта, у ветхих с виду проезжающих... Помнишь, Вертел, два года назад, мужичка на "Патриоте"? Вот канитель была, вспоминать тошно. С виду, козявкой перекрестишь - он и зачахнет окончательно и бесповоротно, а сколько крови свернул, уй бли-ин...
Долговязый Вертел мрачно покивал. Неизвестный Книжнику мужичок, похоже преизрядно потрепал ряды кодлы, потому что рожа у Вертела преисполнилась самой, что ни на есть - вселенской тоски, густо замешанной на неподдельной злобе.
- А уж какое пошлое название придумали-то! - Веко крепыша задёргалось вдвое чаще. - "Зайти - не выйти". Это у кого же, хотелось бы знать - такая убогая фантазия? У нас все заходят, и выходят тоже. Выход, правда, на редкость однообразный, но это тут уж без права выбора. Как мать-природа распорядилась, так тому и быть.
Четвёрка снова зашлась в приступе хохота, на этот раз - довольно продолжительном.
- Да не дёргайся ты! - Отсмеявшись, Фюрер подошёл к Лихо вплотную. - Басмач у нас мастер узлы вязать, у него ещё никто не выскальзывал. А вот расслабиться - советую. Удовольствие получать всё же придётся... Мы, ребята незамысловатые, хотя и людоеды. Человечинку уважаем. Едим, жрём, наворачиваем за обе щёки, трескаем, хомячим. Одним словом - потребляем в своё удовольствие. Хотя мы много чего кушаем, но вот предпочтение отдаётся тому мясцу, которое умеет складывать два и два, и обычно норовит доказать нам - что от него, у нас непременно случится несварение желудка. Чего - как-то не случалось: вот такое расхождение теории и практики... Но и с женщинами во всех смыслах общаться не брезгуем, мужское начало требует.
Он начал расстёгивать на блондинке штаны, насвистываю какую-то мелодию, и с ублюдочной насмешечкой, глядя ей прямо в лицо.
- Басмач - полезный член общества. - Дополнительно сообщил он, стягивая штаны вниз, и развязывая одну верёвку. - Привязывает каждую ногу - по отдельности. Удобно. Одну отвязал, и пользуйся без проблем. Вот сейчас ты и поймёшь все превосходства этого метода. Ах, как я тебя трахать буду, ты даже не представляешь... Сука, мразь!
Он яростно ударил Лихо по щекам, наотмашь, со всей силы. Добродушный балагур куда-то пропал, и вместо него появилась опасная тварь, наслаждающаяся своей властью над беспомощной жертвой.
Ударил ещё раз, и ещё. Голова блондинки моталась из стороны в сторону, на её кресте не имелось никаких зажимов, вроде того, в котором находилась голова Книжника. Кровь из разбитого носа закапала на грязный пол, покрытый: как только сейчас заметил очкарик - тёмными разводами, похожими на высохшую кровь. И, учитывая признание Фюрера - озвучившего свои пищевые пристрастия: ею и являвшейся.
Сзади кто-то яростно замычал, скорее всего Шатун, но желанного звука ломающегося креста, очкарик так и не услышал. Громила был очень силён, но он не был суперменом, способным сделать что-то, выходящее за рамки его возможностей. Оставалось только покориться судьбе, и ждать, что же будет дальше. Хотя почти стопроцентный расклад, уже был обрисован: и надеяться на чудо...
Сзади, со стороны входа в помещение, раздался высокий крик, наполненный непередаваемым ужасом, как будто с кого-то заживо сдирали кожу, при этом опаляя освобождённые от неё места - сильной струёй огня! Фюрер замер в нелепой позе, с наполовину снятыми штанами. Остальные быстро переглянулись, на их физиономиях было отображено самое натуральное недоумение, пока ещё не успевшее смениться страхом. Вертел с "тусклым" Басмачом, бросились ко входу; долговязый на ходу начал вытаскивать торчащий сзади за поясом "Глок".
В ноздри Книжника резко ударил какой-то незнакомый запах, пряный, устойчивый. Первый крик поперхнулся, заткнулся: сопровождаясь каким-то непонятным, влажным треском. Словно вопящему, с размаха вбили в глотку затычку: самую малость - превосходящую размеры ротового отверстия. Запах усиливался, становясь почти невыносимым, резким...
Очкарик замер, боясь пошевелиться. Сзади, одновременно заорали в два голоса, и Книжник с самыми смешанными чувствами, узнал в них голоса Вертела и Басмача. Фюрер, выставив вперёд ладони, и уронив штаны на пол, попятился. Упал, запутавшись в одежде и, пополз к дальней стене, отчаянно подвывая. Опасная тварь исчезла, и на его лице теперь красовалось выражение, которое бывает у человека, узревшего нечто, выходящее за пределы его понимания. И, с небрежно наляпанной на этом самом явлении - бирочкой "Скорая Смерть". Страшная смерть. Одна штанина сползла напрочь, и брюки волочились за ним, таким же комичным элементом, нисколечко не соответствующим назревающей ситуации.
Самсон тоже заорал, и бросился бежать куда-то вбок, сломя голову, заполошно размахивая руками. За спиной Книжника, послышался выворачивающий желудок наизнанку, звук. Как будто Басмача с Вертелом, давили, тонким слоем размазывая по бетонному полу помещения. Их крики тоже смолкли, с тем же характерным треском, зато заверещал пузан, пропавший из поля зрения очкарика.
Фюрер пока был целёхонек, он полз как можно быстрее, стараясь разорвать расстояние с чем-то, пока ещё невидимым Книжнику, но жутко напугавшим людоеда. Дополз до стенки, и с расширившимися от ужаса глазами, пополз вдоль неё, в самый дальний угол.
Книжник дышал через раз, страстно желая оказаться подальше отсюда, или хотя бы слиться воедино с крестом, к которому он был привязан. Естественно, ни первого, ни второго - не получалось, по причине сугубой материальности этого мира, в котором не было места волшебству, и прочим сопутствующим дисциплинам.
Через несколько секунд, крепыш, забившийся в угол; взвыл нечеловеческим голосом. Очкарик, неотрывно наблюдающий за всем происходящим, заметил еле видное колебание воздуха, принявшего какие-то невнятные очертания, приближающееся к Фюреру. Безусловно, у воздуха не может быть очертаний, а для колебания - не ощущаемого кожей, а глазом: в помещении была недостаточно высокая температура. Но к замеченному явлению, подходило именно такое определение, и ничего другого в голову Книжника не лезло, хоть ты тресни... А может быть, это просто был оптический обман, вследствие перекошенных на носу очков, и всего пережитого в последние несколько минут. Но он мог поклясться, что уловил что-то прозрачно-расплывчатое, скользнувшее в сторону ошалевшего от ужаса крепыша. И тут же возник закономерный вопрос, каким-то чудом пробившийся, сквозь заволакивающий мозг - безотчётный, панический страх.
Почему не он следующий? Ведь на пути к Фюреру, прежде всего, оказался именно он. И Лихо. Но они пока что оставались в живых.
Фюрер тоненько, затравленно взвизгнул, Книжнику было заметно даже с разделявшего их расстояния, что взгляд у крепыша был поплывший, потерявший всё разумное.
Через несколько мгновений, раззявленный в визге рот Фюрера, покрылся сеточкой кровоточащих трещин, убегающих от губ - к носу, щекам, подбородку. Ещё через очень недолгий промежуток времени, за который сердце успевает стукнуть ровно один раз - вся кожа на лице крепыша, лопнула с тем самым треском, обнажив голое мясо.
Одежда на теле людоеда - исчезала, словно её щедро окатили кислотой, растворялась прямо на глазах. Грудь, живот, пах, ноги - всё покрывалось паутиной трещин, кровь брызгала из них фонтанчиками, как будто внутри тела создалось изрядное давление, выталкивающее ярко-красную жидкость наружу. На полу мелко трепыхалось нечто, уже нисколько не походившее на человека - окровавленный кусман плоти, биомасса...
А потом, раздался тот самый, тошнотворный звук. Людоеда вмяло в пол и, стало расплющивать, превращая в багровую слизь; неравномерным, широким мазком, распределяемую по поверхности. Не осталось ни костей, ни кусочков плоти - только слизь, кашица, багровая субстанция. Пока ещё тёплая, влажная, и, как снова померещилось Книжнику - шевелящаяся...
Пряный запах назойливо бил по обонянию, в голове начинало мутиться. Несмотря на всю непереносимость увиденного, от которого любой желудок давно выбросил из себя содержимое, Книжник не испытывал желания проблеваться. Все остальные, более жуткие ощущения, намертво заглушили эту естественную реакцию человеческого организма. Да, и куда травить-то? Со ртом, плотно забитым куском материи? Очкарик старательно дышал через нос, понимая, что его черед может прийти в любой момент. Но отчаянно цеплялся за жизнь, надеясь. Надеясь неизвестно на что...
Над тем, что ещё с полминуты назад, было людоедом, по кличке Фюрер - вдруг медленно начал вспухать, наливаясь ярко-алым свечением, что-то, напоминающее круглый купол, диаметром метров в пять-шесть: проявляясь из воздуха, из ниоткуда. Книжник вдруг испугался, что край "купола" достанет до них, и случится что-то непоправимое. Но явление, достигнув высоты примерно в полметра, начало подрагивать, и его основание, стало как бы "скатываться" кверху: исчезать, пропадать из виду...
Запах всё так же стоял в помещении, но дышать уже стало чуть легче. Книжник по-прежнему старался выглядеть естественным продолжением креста, боясь, что это была только разминка. А сейчас неведомая сила, раскатывающая людей даже не в лепёшку - вернётся, и они, все четверо - станут похожи на людоедов, в их нынешнем состоянии.
Но время шло, и ничего не происходило. Никто, и ничто не торопилось нанести визит в помещение. Очкарик робко повернулся в сторону блондинки, пребывавшей в беспамятстве, от деликатного отношения Фюрера. Голова блондинки безвольно лежала на груди, которая, к - безразмерной радости Книжника, равномерно двигалась в такт дыханию.
Книжник вздохнул, и начал делать первые попытки к освобождению. После нескольких минут усердного пыхтения носом, и яростного напряжения ручных, и ножных мускулов, он сдался. Не Гарри Гудини, в самом-то деле... Надежда оставалась только на Шатуна, который, может быть сумеет что-то предпринять, применив свои физические данные. Но фразочка, оброненная Самсоном, по поводу количества веревок, потраченных на укрощение громилы, сводила все надежды к цифири, имеющей приятную овальную форму.
Сбоку донеслось негромкое мычание. Книжник скосил глаза вбок, старательно выворачивая голову, пока зажимы не стали причинять боль. Лихо несильно мотала головой, приходя в себя. Голая нога, штанина с которой была снята прямо через ботинок, напряглась, словно ища опору.
Очкарик с упоением замычал, привлекая к себе внимание. Блондинка повернула голову в его сторону, явив обзору запачканное кровью лицо. Упоительное мычание Книжника, сменилось сожалеющим.
Лихо обвела взглядом место, в котором они все находились. Продолговатый мазок того самого цвета, который не оставлял сомнений по поводу, из чего этот мазок, собственно и был сотворён: задержал её взгляд совсем ненадолго. Она снова повернула лицо к Книжнику, и тот пару раз дёрнулся, показывая, что ему никак не совладать с путами, сооружёнными опытной рукой.
"Бац!" - Лихо звучно приложила каблуком ботинка, одетого на свободную ногу, по основанию креста: и, из носка выскочил узкий стальной язык, длиною сантиметров в пять. Опустив голову вниз, блондинка принялась вдохновенно пилить верёвки, которыми была привязана вторая нога.
Спустя минуту, парная конечность была свободна. Повиснув на руках, Лихо продемонстрировала неплохие акробатические навыки, и хорошую прокачку пресса; и начала чиркать лезвием по оставшимся верёвкам. С шестой попытки, правая рука стала свободной. Книжник восторженно мычал, наблюдая за всеми этими телодвижениями.
Ещё через крайне непродолжительное время, она была полностью свободна. Вытащила изо рта кляп, и принялась натягивать штаны, которые оказались, вследствие перерезки верёвок - безнадёжно покромсанными спереди, и немного - с левого бока.
- Штанам не терпелось последовать по стопам куртки... - Философски сказала Лихо, обозрев, приобретшие новый фасон, штаны. - Печально, но факт. Да не дёргайся ты, иду уже...
Последняя фраза адресовалась Книжнику. Но сначала, она подошла к тому, что осталось от Фюрера, и, наклонившись, двумя пальцами, подняла деактиватор, лежащий с самого края. Протёрла его грязной тряпкой, лежащей на столике-тележке, которой, по всей видимости - вытирали побывавшие в работе инструменты. Вернулась к Книжнику.
Освободив его голову от зажимов, и орудуя ботинком - Лихо в полминуты освободила очкарика, который с трудом сдержался, чтобы не броситься ей на шею. А вдруг, не так поймёт?
Лихо направилась к Шатуну, озадаченно примеряясь к целому сонму верёвок. Фюрер не соврал: вязали громилу действительно вдохновенно и, с большой оглядочкой на вполне вероятные сложности. Целый контейнер с коими, Шатун мог бы открыть, начав раздачу, в которой не было бы места скаредности и промедлению.
Книжник же, сгрёб с тележки-столика, первый попавшийся под руку инструмент, направился к Алмазу, принявшись кромсать верёвки с законченной ненавистью, как будто это были не верёвки - а Фюрер со сподвижничками.
- Изготовление дверных ковриков для ада, извольте видеть... - Он был бледен, но, как и Книжник, не торопился сгибаться пополам, и похабно пародировать Ниагару, с помощью содержимого своего желудка. - У меня штанина не хлюпает сзади? Если и так, то - нисколько не стыдно...
- Хорош юморить! - Лихо махнула ботинком, подзывая их с очкариком. - Давайте, эту улучшенную копию гордиева узла, как-то разрубать. Ушатаюсь в одиночку-то...
- Это же просто копия, с замуринских зарисовок... - Сказал Шатун, спустя пару минут, освобождаясь от последних верёвок. - И запашок аналогичный. Не находишь, стеклорез? Или воспоминания несколько поблёкли?
- Такое не блёкнет. - Алмаз явственно передёрнулся, непроизвольно оглянувшись на результат посещения неизвестной напасти. - А уж, после сегодняшнего просмотра, во всех подробностях процесса - точно никогда не забуду... Деактиватор не пострадал?
- Не должен. Я, конечно же, не знаю, на сколько атмосфер выдавала эта диковина, размазавшая Фюрера по бетону: но насколько помню - наша последняя надежда рассчитана на колоссальные нагрузки. Ладно! Минута, отведённая на простые человеческие слабости - истекла. - Лихо привычно взяла командование в свои руки. - Есть такое, насквозь идиотское предложение - выбираться отсюда. Есть несогласные, или воздержавшиеся? Нет? Тогда - марш!
Они покинули помещение, двигаясь очень осторожно. Никому не хотелось отправляться в небытие, причём очень болезненным способом.
- Почему нас-то не тронуло? - Шатун шёл чуть впереди Лихо, готовый сокрушать, плющить, и дербанить пополам и вдребезги. - Побрезговало? Или пожалело?
- Если бы я знала... - Блондинка пожала плечами, выразив лицом крайнюю степень озадаченности. - Может быть - потому что мы не двигались. Может быть - потому, что молчали. Не знаю. Но, кому от этого хуже?
- Никому, собственно... - Буркнул идущий сзади Алмаз, ощущающий себя практически голым, без чего-либо огнестрельного. У него даже выгребли из карманов всё метательное оружие, подчистую. Пара ножей, прихваченных со столика-тележки - настроения, почти что не подняли.
- Куда наше добро дели, узнать бы... - Шатун обошёл стороной ещё два, находящихся друг от друга, на расстоянии вытянутой руки, мазка. - Да только, как я вижу - не у кого. Щепетильно прошлась аномалия по людоедскому шалману, без халтуры. Я бы лучше не смог, признаю безо всякого смущения. Придётся самим искать...
- Найдём. - Сказала Лихо. - Вряд ли его стали прятать, каким-то неведомым чувством поняв, что нам сегодня сфартит, и мы пришкандыбаем требовать своё имущество обратно на бочку. Они - хоть и людоеды, но ведь не оракулы же. Иначе знали бы, что стрясётся полный абзац...
- Вот тебе, и - "Зайти - не выйти"... - С какой-то непонятной обидой высказался идущий за блондинкой, Книжник. - Я-то думал, что здесь что-то загадочное, непознанное...
- А обернулось - вон оно как. - Лихо повернула за угол, следуя за Шатуном. - Вместо полноценного оргазма для фантазий Книжника, имелась лишь кучка тривиальных любителей человечинки. Ну, может быть, не совсем тривиальных: судя по временному отрезку, в течение которого они пополняли свои закрома мясцом случайных проезжих, вследствие чего и образовалось это названьице... Ловкачи. Гурманы херовы. Но всё равно - ничего экстраординарного, я в них не узрела, спорьте со мной хоть до усрачки.
- Если бы не эти странствующие прессы - висели бы мы сейчас грустными тушками, с распоротыми брюшками. - Алмаз со злостью плюнул прямо в центр очередного мазка, мимо которого они проходили. - И ничего бы мы не сделали... Вот уж не думал, что так всё повернётся.
- И я останусь без штанов. - Усмехнулась блондинка. - А если честно, то мы, сейчас должны Фюреру в ножки кланяться. Если бы не его плотские потребности - торчали бы мы на своих крестах. До полного апогея Сдвига. Или, разве что, кто-нибудь из обитателей этой милой людоедской общины - не вернулся из краёв, не охваченной визитом безымянной аномалии. И не схарчил нас на поминках, по почившим в бозе соратничкам.
- А откуда у тебя заточка в ботинке? - Спросил Шатун. - Наждак подсобил? Он любил такие технические добавки: сам не свой до этого. Сам, разве что двуручным мечом не подпоясывался, и сулицу вместо зубочистки не использовал. Да Наждак, больше некому...
- Ну, он... - Не стала отпираться Лихо. - В конце концов - не гаубицу же, он мне - между плавающими рёбрами, вставить предложил. Вполне практичный и здравый вариант. Если бы сегодня этого не оказалось - дальнейшее развитие событий, предсказать было бы сложно... Ну, завалила бы я этих энтузиастов мясного меню - своими страстными взглядами: а дальше что? Полежали бы, очнулись, и финиш...
Они подошли к высокой, двустворчатой двери, одна из створок которой была чуть-чуть приоткрыта. На полу, прямо перед выходом, находились сразу два мазка, наполовину наслоившихся один на другой. Ни обойти, ни перепрыгнуть было нельзя.
- Никто меня на ручках перенести не желает? - Шатун невесело оглянулся на друзей. - А то, как-то не вдохновляет меня это хождение по мукам. Пусть даже чужим, и уже завершившимся.
Желающих, как легко можно было догадаться - не нашлось.
- Вот тебе и дружеское плечо, в трудную минуту... - Громила вздохнул, и явно преодолевая себя, сделал шаг вперёд. - Лишь бы не навернуться в полный рост: сдаётся мне, что банно-прачечные процедуры разводить некогда будет...
Он прошёл к дверям, ступая как будто по стеклянной ниточке, натянутой над котлованом до упора заполненного, изголодавшимися до полного озверения "гейшами". Под ногами у него, мерзковато почавкивало и похлюпывало. Книжник утробно ёкнул горлом, и зажал рот ладонью.
Шатун добрался до дверей, и нежно потянул за ручку, уже немного приоткрытой створки. Просунул голову в образовавшуюся цель, и очень недолго обозревал обстановку. Потом, не оборачиваясь, махнул рукой и, открыв створку до конца, пошёл дальше.
- Прошу на выход. - Лихо с каким-то скептическим фатализмом оглядела цепочку следов громилы, расположившихся поперёк субстанции, и зашагала прямо по ним. При сорок восьмом размере ноги Шатуна, это можно было сделать без излишнего напряжения. Впрочем, Лихо шла без излишней бравады и показушности.
- Давай. - Алмаз подтолкнул Книжника. - Я последний. Не тяни, пошёл...
Очкарик глубоко вдохнул, и походкой деревянного истуканчика с негнущимися ножками, проследовал по уже проложенному маршруту, исхитрившись не расстаться с содержимым желудка. Конечно, как ни изощряйся на протяжении множества страниц, в описании того, какие запахи остаются после того, как на полу образовывается довольно пространный мазок, цвета сурового заката: страницы никоим образом, не смогут передать подлинного аромата. Последний метр препятствия, Книжник, у которого всё же сдали нервы, преодолел неуклюжим прыжком. Выскочил на незапачканное пространство, и припустил за уходящими друзьями.
Алмаз прошлёпал по мазку буднично, как будто под ногами была надоевшая до икоты, хлюпающая после дождя грунтовка: а не доведённая до непотребного состоянии, человеческая плоть. Чувства постепенно притуплялись, черствели. А что, прикажете - рухнуть на колени, и рыдать, как впечатлительная воспитанница академии хороших манер? Заламывая руки, и стеная. Ага, сейчас...
Проход сузился, лестница пошла вверх. Шатун топал вперёд, как заведённый, самую малость не закупоривая своими габаритами расстояние, от стенки до стенки. Впереди виднелась открытая настежь дверь, перед которой, к большому облегчения громилы - не виднелось ничего, похожее на кровавую размазню.
- Что-то похожее и я предполагала... - Выбравшись на волю, Лихо огляделась вокруг. - Бывшая военная база. Хорошее гнёздышко продолжатели идей Чикатило и Суклетина, себе свили. Напалмом бы расчухать, до полной невменяемости...
- Да тут, уже и без напалма все точки расставлены. - Алмаз показал в сторону, туда - где на земле виднелись рытвины, заполненные одним и тем же содержимым. - Куда уж результативней-то..
- Горыныч! - Озирающийся вокруг Книжник, обрадовано ткнул пальцем влево. - Вон там!
В широко распахнутых воротах, на которых кое-где ещё сохранились следы пятнистой раскраски, виднелся капот внедорожника.
- Пошли. - Лихо первая направилась к гаражу. - Я очень надеюсь, что в салоне никого не было, когда началась вся эта беспощадная проверка на прочность организма. Иначе будет не то - чтобы совсем грустно: но совсем негигиенично... Опять же - дно могло повредиться.
"Горыныч" был цел. Возле него обнаружился один-единственный мазок, наглядно показывающий, что кто-то вертелся рядом, но сесть в машину не успел. Или успел вовремя вылезти. Естественно, "вовремя" для четвёрки, а не для кого-то еще. Ещё в гараже находилось семь внедорожников, все сплошь импортные. То ли людоеды были русофобами, то ли присутствию автомобилей только иностранных марок - было какое-то другое объяснение. Состояние машин, варьировалось от почти отличного, до " сильно б/у, гроба на колёсиках". Причиной этому, по мнению блондинки - было скорее не раздолбайство хозяев, а привычка к тому, что время от времени, в этом гаражике появлялась новая бибика. И, совсем уж рьяно заботиться о сохранности старых - не было особой нужды. Их "Горыныч", на фоне которого все остальные дизельные скакуны смотрелись несколько бледно - был прямым тому доказательством.
Рюкзаков в салоне внедорожника не было. Шатун с Алмазом прочувствованно поведали в пустоту, что они думают о племени мародёров, ещё минут двадцать назад, обитавшем в этих пенатах. Лихо промолчала, Книжник же вздохнул так тяжко, будто лично он, подчиняясь приказам персонажей, создавших послесдвиговую легенду под названием "Зайти - не выйти", таскал эти рюкзаки, в их закрома. И старался сделать это, как можно быстрее.
- Что делать будем? - Алмаз поиграл зажатым в правой руке ножичком. - Линяем, или...
- Ищем. - Сказала блондинка. - Я думаю, что время есть. И вряд ли, наш скарб стали ныкать куда-нибудь в непролазные кущи. Ищем оружейку, или что-то вроде. Шатун с Книжником, я - с Алмазом.
На целый день, здесь зависать не годится, но думаю, что полчасика можно поиграть в увлекательную игру "Шмон без границ". Если что - встречаемся здесь, где-то, через полчаса. Шатун - туда, туда, и туда. Нам всё остальное. Если найдёте ещё что-нибудь интересное - тащите. Надо же, как-то моральный ущерб компенсировать...
- Не учи экспроприировать... - Проворчал громила. - Хотя, если вдуматься, экспроприацией тут и не пахнет. Нет у здешнего барахла больше хозяев - а это совсем другой коленкор...
Пары отправились по указанным объектам. Повезло Шатуну и Книжнику. Буквально спустя пять минут, после начала поисков. Обратно вернулось всё, включая "плескалку", тесаки Шатуна, "Потрошитель" Лихо, и сюрикены Алмаза.
- Горючку сливайте. - Лихо первая ухватила канистру, и направилась к стоящей неподалёку, некогда распутно-алой "Мазде Минаги", которая теперь находилась в плачевном состоянии. - У нас как раз голяк намечался, только-только до Кемерово...
- Я там больше ничего брать не стал. - Сообщил громила, прихватывая сразу две канистры. - А там, честно говоря, глаз особо и положить-то не на что. Не то, что суровцевский арсенал... Им бы, наша подборочка пушек - как манна небесная. Да только вот - не сложилось.
- Огорчившихся по этому поводу, как я не без основания предполагаю - среди нас не найдётся. - Лихо быстро разобралась с замком бензобака. - Или, всё же есть?
- Да иди ты...
Спустя полчаса, "Горыныч" благополучно мчался по единственной дороге, ведущей от военной базы. Алмаз держал "дыродел" поближе, не без основания полагая, что, на момент локального разгула "давилки" - как окрестил неизвестную аномалию Книжник: в людоедской общине присутствовали не все члены коллектива. И вероятность напороться на возвращающиеся в родную обитель, остатки войска каннибальского - была далеко не иллюзорной.
- Теперь понятно, почему Герман дважды умудрялся проскочить эту территорию, не попав на зуб к этим желтокожим гурманам... - Сказала блондинка. - Ему, самым банальным макаром - везло. Ну, не успели они тогда, ещё открыть новые свойства солевого раствора, разбрызгиваемого вблизи "Убей бессонницу". Изобретатели, ебулдыцкий шапокляк... Или, просто перед проходом Знатока, уже кого-то поймали. И, в момент пересечения им - данной территории: в свежем мясце не нуждались. Что-то из этой серии.
- А ведь, если вдуматься, то они запросто могли сожрать целую Вселенную... - Книжник с непередаваемым выражением на лице, покачал головой. - Причём, почти в буквальном смысле.
- Не сожрали же... - Сказал Шатун. - Я, конечно, не могу замахиваться на версию, что это наш ангел-хранитель спустил с цепи своих друзей человека. Которые, путём довольно интенсивного надавливания, и - далеко не на совесть наших обидчиков, выправили положение. Но, каюсь, что-то подобное в голове вертится. В самом-то деле, откуда мы знаем, какие у ангелов-хранителей могут быть домашние любимцы? Ангеловедов среди нас нет, и как мне кажется - вряд ли когда-нибудь вдруг появятся...
- Не знаю, шизофрения это, или что-то другое... - Лихо бросила быстрый взгляд через плечо. - Но сдаётся мне, что сейчас лучше верить в ангела, у которого водятся вот такие зверушки. И дойти до конца. Чем быть слопанной, кучкой провинциальных каннибалов. Правда, не знаю, как всё это увязать с замуринскими хрониками последнего времени: не было там ни людоедов, ни другой похабщины, однако ж - всё было полностью идентично. Ладно, поживём - увидим...
Внедорожник вернулся на трассу "М53", с которой их так нелюбезно и коварно сдёрнули, применив не самую хитроспиральную уловку. После обсуждения вероятности того, что судьба целого мира могла незатейливо похериться в кармане у заурядного людоеда, который и знать не знал, на что раскрыл рот, желание разговаривать пропало напрочь. Дальше ехали в полнейшем молчании, которое с некоторой натяжкой, можно даже было назвать траурным.
Дорога оставалась почти без изменений: всё та же колея, в которой, впрочем "Горыныч" помещался целиком, не делаясь от этого в чём-либо ущемлённым. Блондинка врубила сорок километров в час, и рулила безо всякого вдохновения.
Прошло чуть больше часа. Молчание продолжалось, если, конечно, не считать благополучно похороненного под грузом всеобщего пофигизма - вялого предложения Книжника, черкануть где-нибудь победную надпись "Зайти - не выйти - больше нет!", признавая этим самым условную полезность некоторых аномалий, появившихся в последнее время.
- Стреляют... - Алмаз вдруг насторожился, медленно завертел головой. - И хорошо стреляют. Не один, и не два ствола. Грызня нешуточная кипит. Что делать будем?
- А что у нас впереди? - Вопрос Лихо, адресовался очкарику. - Рожай, в темпе...
- Болотное.
- Понятно, что не райские кущи. - Алмаз прищёлкнул языком. - В райских уголках, таких сыр-боров, вряд ли закатывать будут. Ишь, как садит очередью - душа грустит, и радуется одновременно.
- А мимо не проскочить. - Блондинка размышляла очень недолго. - Придётся ехать. В принципе, отсутствие чётких законов, и остальной законодательной базы - ещё не подразумевает присутствия на этих землях, одних законченных отморозков. Но, на всякий пожарный - ухо востро, мальчики...
- Не учи свистопляску суетиться. - Проворчал Шатун. - Когда это мы, что-то прошлёпали, и уж тем более - непременно с печальными последствиями для всех? Не помню такого...
"Горыныч" пробирался вперёд, подпрыгивая на ухабчиках. Трасса проходила почти по окраине города, и чем дальше - тем больше она становилась похожей на бумажный лист, который долго и старательно комкали, а после - небрежно распрямили. Разухабисто обложив всех сразу, и никого в частности - бодрящими матерками, Лихо свернула на дорогу, ведущую в центр Болотного, по какой-то прихотливой фантазии Сдвига, оставшейся не в пример более гладкой, чем увечная трасса "М53".
Мелькнула привокзальная площадь, жилые здания: всё это было отмечено неизгладимой печатью провинциального городка, глубинки, периферии... И всё выглядело давно заброшенным, необитаемым.
- Там где-то противостояние налажено. - Алмаз махнул рукой как раз в том направлении, куда они и направлялись. - Эх, почему я не невидимка? Подкрался бы, глянул одним глазком: и никакого тебе риска. А у нас, всё как обычно - что такое "не везёт", и как с этим перетирать, к обоюдному согласию и удовлетворению...
Последнее слово он договаривал, вскидывая "дыродел". Ствол "Калаша", высунувшись в окно, скупо дёрнулся: и по земле закувыркалась мохнатая тварюга, выглядевшая как один сплошной шерстяной ком, из которого тут и там, вытарчивали когти, клыки, и ещё какие-то отростки - даже на мимолётный взор, не отличающиеся мягкостью.
Слева замелькали строения, своим внешним видом неоспоримо доказывающие принадлежность к классу производственных. Полуразвалившаяся труба, по всей видимости - являвшаяся неотъемлемой частью, ныне не функционирующей котельной. Кирпичные стены, облупившиеся до полной неэстетичности: то ли цеха, то ли склады...
Выстрелы доносились из глубин производственных пейзажей. Лихо хотела проскочить мимо, не растрачиваясь на автомобильную экскурсию по индустриальным вехам Болотного, но земля поперёк улицы, шагах в ста от "Горыныча" вдруг встала дыбом, отвесно приподнявшись на добрых полметра. В образовавшемся препятствии что-то грузно, неповоротливо раскачивалось, ёрзало... И это "что-то", явно было одним организмом, длина которого, при самых скромных, "на глазок" расчётах - равнялась примерно пятидесяти-шестидесяти метрам.
Мелькнула часть туловища, перевитая лоснящимися, тугими тросами мускулов, толщиной с руку Шатуна. И земля снова вздыбилась, начиная приближаться к "Горынычу": не то, чтобы со спринтерской скоростью, но и, не собираясь ставить рекорды по неспешности.
Внедорожник прямо-таки прыгнул назад. Лихо, сквозь зубы оповещающая о её личных, нетрадиционных, и нестандартных сексуальных отношения со всеми родственниками существа, сориентировалась даже быстрее, чем мгновенно. "Горыныч", развернулся могучей кормой, и точнёхонько вписался в проём ржавых ворот, открытый чуть больше, чем наполовину.
Алмаз ещё три раза произвёл действия, напрямую связанные с законами баллистики, и ещё два мохнатых клубка, с коротким визгом - покатились по земле. Третьей мишенью оказалось то самое существо, с которыми пришлось повоевать в Нижнем Новгороде. Обезьяноподобное, с клешнями вместо верхних конечностей.
- Это мы удачно заехали... - Лихо гнала машину туда, откуда доносились выстрелы. - Как раз, на день открытых дверей в зоопарке Сдвига. Сдаётся мне - впечатлений буде-е-ет... Только успевай очухиваться и отмахиваться!
Что вело её в сторону, где шёл бой, она не знала и сама. Наверное, потому, что шансов на выживание там должно было стать больше, чем, если бы они остались вчетвером. Какие-никакие - а люди, вряд ли палящие в воздух от переизбытка чувств, выражая таким манером - моральную поддержку снующим вокруг существам. А то, что передряга здесь заваривается нешуточная, она чувствовала всеми своими нервными окончаниями.
Справа, и почти прямо по курсу - замаячили ещё несколько силуэтов. И, человеческого в них, было ровно столько же, сколько у Шатуна - любви к абстрактной живописи. То есть - нисколько. То, что Шатун никогда в жизни не встречал ни единого полотна, из упомянутого направления живописи - дела не меняло абсолютно.
Машина заехала в тупик. Лихо успела изнасиловать тормоз, остановив "Горыныча" метрах в пяти от кирпичной стены, в которой имелся неширокий - метра полтора в ширину, проход. Просочиться в который, "Горыныч" не мог бы даже при всём желании блондинки.
С крыши, прямо на капот обрушился ещё один обладатель роскошной мохнатой шкуры, и выдающегося набора клыков и когтей. Хотя "обрушился" - определение несколько неверное: приземлился, падла - мягко, грациозно, распушившись во всё лобовое стекло.
Блондинка врубила задний ход, но "пушистик" держался как приклеенный, явно не думая наворачиваться с капота, с жалобными причитаниями, или без оных. Шерсть, примерно на уровне груди (если брать по человеческим меркам) - раздвинулась в стороны, явив на обозрение широкую алую щель, из которой выскочил длинный, узкий язык, встретивший преграду в виде стекла. На лобовухе "Горыныча" остался липкий, смазанный след мутной слюны.
Раздались выстрелы: это Книжник, по пояс высунувшись в люк на крыше, взахлёб палил по находящемуся неподалёку от него "пушистику", с азартно-мрачным лицом выставив вперёд пистолет. Пули ложились в цель одна к одной, промахнуться по такой мишени, было бы совсем уж неприлично, даже если тебя зовут Книжником. Существо сверзилось с капота, длинный язык напоследок влажно чиркнул по "кенгурятнику", оставив ещё одну липкую полосу.
Сзади послышался приглушённый хруст: кто-то, не то нетерпеливый, не то попросту невезучий, влетел под колёса бронированного монстра, превратившись в бурдюк с бессмысленным набором косточек и суставов. Само собой, переломанных.
Шатун вдёрнул Книжника обратно, успев за пару мгновений до того, как в открытый люк посунулась плоская морда с провалом носа, и маленькими глазками. Громила вскинул навстречу этой морде обе ручищи, и сделал ими простое движение, как будто поворачивал невидимую задвижку, и, спустя мгновение, толкнул от себя. Обезьяноподобная тварюга, мёртво взмахнув конечностями-клешнями, загремела с крыши: головёнка у неё, была вывернута на сто восемьдесят градусов, в направлении, откровенно несовместимом с жизнью.
Блондинка лихим пируэтом развернула внедорожник, с некоторой растерянностью озираясь по сторонам. Вариантов для дальнейшего передвижения было мало: а если вдаваться в подробности - всего-навсего один. Немного вперёд, и попытаться нырнуть в находящийся метрах в двухстах поворот, чтобы уйти от всего этого бедлама, к их цели. Если, конечно, там не было очередного тупика.
Алмаз высадил остатки обоймы в три раскорячившихся на пути силуэта, осатанело взмахивающих клешнями, и прочими щупальцами. Силуэты перешли из разряда подвижных и агрессивных, в разряд затихших и соблюдающих полный нейтралитет, по причине окончания жизнедеятельности. "Человек без промаха" автоматически перезарядил "дыродел", и снова зашарил глазами по своему сектору, в котором следовало поддерживать образцовый порядок: следя, чтобы всё желающее дотянуться до машины, теряло это желание, раз и - навсегда.
Земля впереди снова вздыбилась, ставя крест на последней возможности побега, в уютном салоне "Горыныча". Подземный монстр подбирался всё ближе.
- А-а-а, сука! - Лихо яростно звезданула кулаком по "баранке", одновременно с этим, оглядываясь по сторонам. - Влипли, блядь!
- Уходим. - Шатун сориентировался первым, оценил обстановку и, сочтя её приемлемой, распахнул дверь машины. - Быстро, быстро!
Кинувшийся ему навстречу "пушистик" был безо всяких изысков, встречен убийственным ударом кулака. Внутри у твари что-то ёкнуло, и она отлетела метров на семь, по пути приложившись об щербатый угол здания. И тут же затихла.
Шатун сгрёб из багажного отделения один из рюкзаков, забросил его на плечо. Приспособил второй, оставив частью опустошённый третий, в багажнике. Остальные уже выпрыгнули из машины, приготовившись с сосредоточенными физиономиями продавать свои жизни, с максимально возможной наценкой.
- Туда! - Лихо навскидку шарахнула в сторону, откуда мчался ещё один "пушистик", и махнула рукой в сторону прохода, с другой стороны которого, доносились выстрелы. - Шевелись, очкастый!
Она сгребла Книжника за локоть, толкая в нужном направлении. Тот что-то вякнул, и припустил вслед за Алмазом, несколько суматошно озираясь по сторонам. Шатун пошёл третьим, Лихо прикрывала его сзади. Через пять секунд, они выскочили с другой стороны прохода, и припустили к небольшому цеху, откуда явственно слышались скупые автоматные очереди. "Хамелеоны" на груди у всех четверых, мерцали как-то приглушённо, слабенько, словно внутри них уже почти села неведомая батарейка. Хотя в этом, царящем вокруг бардаке, им полагалось полыхать спятившей радугой: без умолку, без компромиссов.
- Не стреляйте! - Заорал "стеклорез" надрывая глотку, когда до точки назначения осталось не больше двадцати пяти-тридцати метров. - Мы к вам!
Возле цеха, или что там это было: валялось не меньше двадцати разномастных жмуриков, принадлежащих к фауне Сдвига. Как бы там ни было, но люди, засевшие в здании, явно не собирались играть с этими представителями животного мира Материка в "поддавки", и лишняя помощь им явно не помешает. Конечно, Алмаз предполагал, что ответом на его крик, может прилететь свинцовая строчка, которая перечеркнёт всё, что они уже сделали. Но вероятность такого исхода, на его взгляд - была ничтожна. Возможно, их будущие новые знакомые, были не самые лучшие люди на Материке, поставленные в сложную жизненную ситуацию: но сейчас это не имело никакого значения. Все нюансы, штришки, и детали - будут учитываться потом: а сейчас есть только одна задача. Уцелеть в этой жизненной коллизии. Точка. Судя по усилиям обороняющихся, у них на повестке дня - стояла точно такая же задача.
В торце цеха, находящегося ближе всего к четвёрке, и имеющего небольшие ворота, за давностью лет - безвозвратно утерявших свой первоначальный колер, и приобрётших благородный налёт ржавчины - произошло движение. Одна створка ворот, нехотя начала приоткрываться, каким-то толчками, как будто по ней изнутри чем-то лупили, заставляя это сделать. Алмаз бросился туда, на ходу внося правки в окружающую обстановку. После которых, ещё два "пушистика" стали ничуть не менее пушистыми, но более покладистыми.
- Залетайте, быстро! - Из приоткрытой створки, им махал длинноволосый парняга в сером балахоне, с перекошенным от напряжения лицом. - Давай, давай!!!
Спустя ещё один миг, он вскинул свой "Вал", и новая очередь Алмаза, слилась воедино с его выстрелами, найдя новую цель. Обезьяноподобный, вынырнувший из-за ближайшего угла, естественно - с самыми добропорядочными намерениями, напоролся сразу на два горячих "привета" от старших братьев. Всеобъемлющая любовь, заложенная в этих "приветах", влетела ему в голову, и в живот, пробив светло-жёлтый хитин.
В приоткрытую створку ворот, Лихо ввалилась последней. И, длинноволосый принялся закрывать плохо поддающиеся, по причине крайней заржавелости, ворота. Шатун молниеносно сгрузил оба рюкзака и, без всяких расшаркиваний - оттёр незнакомца вбок, рванув ворота на себя. Вставил в специально приваренные дужки, ржавый штырь, запирающий ворота, и выпрямился.
- Патроны есть? - Поинтересовался длинноволосый, вместо приветствия. - А то наши на исходе: хоть дерьмом заряжай. Половина народа уже серится вовсю, так что - недостатка в этом нету: но хотелось бы чего-нибудь более стоящего. А то сейчас, новая волна пойдёт, хрен знает, что делать...
- Вам несказанно повезло, что мы тут мимо проезжали. - Лихо неопределённо взмахнула рукой, выражая этим жестом что-то крайне зашифрованное для понимания. - И представьте себе - совершенно случайно. С двумя рюкзаками халявы. Хошь тебе - патроны, хошь - ещё чего повесомее. Бывают же совпадения...
- Бывают. - Длинноволосый шутку не поддержал. - Давайте за мной, а то мы уже здесь немногим меньше четырёх часов, в "Кто хочет сдохнуть безымянным героем?", играем. Хреновая игра, скажу я вам со всей искренностью...
- Вышедшие в финал, имеются? - Цинично спросил Книжник. - Или как?
- С таким количеством устроителей шоу, куда ж без этого... - Парняга, немного нервно потеребил свою окладистую бородку. - Уже трое суперприз отхватили. Хорошо хоть - без мучений. Сразу.
- Веди к вашим. - Шатун снова загрузил себя рюкзаками. - Попробуем что-нибудь предпринять. Никогда не любил азартные игры, а уж в таком жанре - особенно...
Длинноволосый, безо всяких проволочек двинулся к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Четвёрка последовала за ним, дробно стуча подошвами по выложенным невзрачной керамической плиткой, ступеням: только теперь, Алмаз замыкал шествие.
- Кто патроны заказывал?! - Они поднялись на второй этаж, и их провожатый потянул на себя дверь, за которой оказался просторный зал, некогда бывший заводской столовой. Во всяком случае, сваленные грудой, в одном углу столы, разбросанные по полу - пластиковые подносы, и находящаяся в противоположной стороне - линия раздачи, красноречиво на это намекали.
- Ты, что ли родил? А, Щелкунчик? - Ближайший к ним человек, с большими, грустными глазами - оглянулся на оптимистический призыв провожатого. - Надо же; похоже, действительно - маслята...
- И не только, Раввин. Не только. - Щелкунчик с некоторой гордостью показал на несущего рюкзаки Шатуна, словно он и в самом деле, рожал эти обоймы, пережив массу увлекательных ощущений. Которыми теперь следовало гордиться, хотя бы в малой степени.
- Угомонились вроде... - Раввин кивнул в сторону окна. - Надолго ли только? Три с лишним часа уже упираемся в этой мышеловке: и всё без толку. Хрен их разберёт, откуда они берутся...
В столовой, кроме них, находилось ещё пять человек, с оружием в руках, напряжённо замерших напротив разбитых окон, из которых открывался вид на производство. Помимо этого, присутствовало ещё два мертвяка, судя по ещё не загустевшей крови - свежеиспечённых. Посередине столовой, валялся "пушистик", которого, похоже - изрешетили сразу из нескольких стволов. Шатун сгрузил рюкзаки на пол.
- Эй, братва, вы откуда? - У персонажа, задавшего этот вопрос, был гнусавый голос; отсутствующий в верхней челюсти - передний зуб, разболтанно-развинченные движения: и точно такая же модификация "Калаша", как и у Алмаза. Разве что, без оптического прицела.
Лихо сразу взяла субъекта на заметку, потому что именно таких гавриков обычно выставляют вперёд, что бы найти повод для конфликта. У остальных тоже была насквозь криминальная внешность, и лишь Щелкунчик с Раввином по внутренним ощущениям блондинки, не состыковывались с присутствующим здесь большинством. Как будто они были, случайно приставшими к стае шакалов, повидавшими жизнь, бродячими псами. В воздухе, правда, пока что не витало ощущение скорой передряги, с участием всех присутствующих, и без присутствия фауны Сдвига: но стоило держать ухо востро. Как минимум - на всякий случай.
- Из полной, и законченной жопы. - Лихо не стала напрягаться, ответив то же самое, что и Михеичу в Челябинске и, сделала неопределённый жест, в сторону окна, отвечая на вопрос гнусавого. - Или не заметно? По-моему, как на ладони...
- Эт-точно! - Щербина между зубами мелькнула снова, на этот раз - в кривой улыбочке. - Поднажмут поганцы ещё малёхо, и окочуримся мы здесь, во всём великолепии. Одна надежда, что у вас маслята подходящего калибра в рюкзачке завалялись. А то нам скоро врукопашную корячиться светит. А я, как-то не по этому делу.
Судя по его физиономии, вызывающей явное желание держаться начеку, его коронным номером было подойти со спины, и сунуть под лопатку, что-нибудь на совесть заточенное.
- Найдётся. - Алмаз повернулся рюкзаку, мимоходом встретившись взглядом с блондинкой. Та чуть заметно сощурила глаза, давая добро на снабжение боеприпасами. Главное сейчас - проблема выживания, а выживать лучше вместе. В крайнем случае, гнусавого можно использовать, как отвлекающий маневр, бросив его "пушистикам". А если всё обойдется, то проблем возникнуть не должно. Лихо - не тот человек, который может без проблем дать подойти к себе со спины.
- Опаньки! Поживём ещё с полчасика... - Щербатый небрежно принял у Алмаза, три протянутые обоймы. - Ништяк, братишка.
Нужные боеприпасы нашлись почти для всех, кроме одного индивидуума. Чуток поразмыслив, Алмаз сунул ему две "УРки", и снабдил видавшим виды, но всё ещё приличным "Глоком".
Во время делёжки, Шатун, прекрасно просёкший сложившуюся ситуацию, стоял с небрежно-расслабленным видом, готовый при малейшей угрозе со стороны "шакальей" кучки, превратить эту столовую, в разделочный цех. Но, по-видимому, криминальную прослойку здешнего общества, одолевали мысли, схожие с размышлениями Лихо. Сначала - выживание, потом - остальные амбиции.
- Там какая-то кишка ползает. - Лихо встала рядом с Раввином, как с человеком, который произвёл на неё наиболее благоприятное впечатление. - Ещё нервную систему не расшатывала?
- Нет. - Раввин был настроен довольно пессимистично. - Ещё кишки не хватало. Длинная кишка-то?
Лихо сокрушённо вздохнула.
- Понятно. - Человек с грустными глазами невесело хмыкнул. - Если она ещё, вдобавок ко всему - прямая, то точно - абзац, помноженный на кирдык.
- Повоюем - увидим. - Лаконично сказала блондинка. - Никогда не грезила возможностью, сложить свои старые кости, в недрах общепита... И сейчас, как-то не ощущаю ничего схожего.
- Аналогично.
- А вы как вообще здесь оказались? Я так понимаю, что случайно. Судя по тому, что я успела здесь увидеть - Болотное успели оставить даже тараканы, не говоря уж, обо всех остальных...
- Влипли вот. - Казалось, что глаза Раввина стали ещё грустнее. - Собрались в места обетованные податься, да вышла неувязочка... Не успели толком от родных мест отшкандыбать, нарвались. А вы сами-то откуда? Высказывание про полную и законченную задницу - можешь не дублировать: мы там все, уже давно и прочно. Поконкретнее можно, или сие тайна глобальная есть? То, что тебе Пугач не глянулся, и откровенничать ты с ним не стала - я уже заметил. Честно говоря, мне он тоже не кажется олицетворением добродетели человеческой. Но раз уж оказался в одной упряжке с этим типусом, приходится как-то притираться. Как только будет возможность откланяться - сразу же воспользуюсь моментом...
- Из Суровцев мы. - Лихо почти не размышляла, стоит ли отвечать: её чувство чётко отсемафорило, что никаких сбоев в тираде Раввина - не содержится. - В Тихолесье это. Только нет теперь Суровцев. Точнее есть, и в то же время - нету. Такой вот сволочной и печальный парадокс...
- Бывает и такое... - Невозмутимо сказал Раввин. - Наше существование, если прикинуть без излишних эмоций - всегда было богато, на такие вот коленца. А уж в нынешних условиях...
- А вы откуда?
- Есть такое местечко, Юрга называется. Точнее, пять дней назад - ещё было. Теперь - нету. В буквальном смысле слова. Без всяких парадоксов. И если честно - даже не знаю: хорошо это, или плохо. И осталось от всей Юрги - только я, да Щелкунчик.
- А Пугач с остальными? - Негромко спросила блондинка. - Случайные попутчики?
- Что-то вроде, и где-то около. Не вдаваясь в подробности, могу сказать только, что тёплых чувств они к нам с Щелкунчиком питают ровно столько же, сколько и мы к ним. И чем быстрее мы с ними разойдёмся - тем лучше. Но пока что, стойко переносим тяготы на общем вираже, сложной жизненной кривой...
- Зверьё попёрло! - От дальнего окна, послышался крик, в котором явственно проскользнули истерические нотки. - А вот хрен тебе в глотку!
И следом за этим, простучало сразу несколько автоматных очередей. Лихо выглянула из окна, узрев троицу "пушистиков", и одного обезьяноподобного монстра. Ещё двое дёргались в трёх десятках метров от здания, и, судя по ошарашено-уважительному взгляду Щелкунчика, стоящему рядом с Алмазом, авторство точных выстрелов - принадлежало последнему.
Пугач с остальными, лупили по нападающему зверью хаотично и беспорядочно, впустую растрачивая драгоценные патроны. Впрочем, один "пушистик" всё же покатился по асфальту, дрыгая конечностями, и Алмаз был явно ни при чём.
- Видели, как я их завалил! - Заблажил Пугач, меняя обойму. - Что бы вы без меня делали, косорукие. Остальных валите сами: так и быть, оставляю вам, чтоб не куксились!
Алмаз чуточку обалдело покачал головой, и внёс новую лепту в творящееся за окнами безобразие. Объединённая атака "пушистиков" и клешнеруких, захлебнулась, толком не успев начаться.
- Пугач от скромности не загнётся. - Стоящий рядом с Алмазом Щелкунчик, великолепно видевший, кто являлся главным виновником торжества, выматерился вполголоса. - Вообще - Пугач, и скромность - это два, на редкость несовместимых понятия... Причём пожизненно.
- Да наплевать. - Алмаз нейтрально усмехнулся. - Главное то, что у нас всё позитивно. Конечно же, в меру относительно - но всё же... Говоришь, давно здесь сидите?
- Угу. Сам не пойму, что творится. Прицепились к нам, как репей к барбоске - лезут и лезут. Как будто их покойный вождь, завещал им взять на зуб именно в этот день, именно в это время, и именно нас. Вот они, и из шкуры вон лезут. Никогда такого не видывал... Аномалия какая-то.
- Может и аномалия. - Сказал Алмаз. - Главное, чтобы эту аномалию можно было издырявить со всем прилежанием, до получения искомого результата. Пока вроде бы не заметил ничего, идущего вразрез с моими убеждениями.
Щелкунчик вздохнул, ничего не ответив. Уставился в окно, пытаясь высмотреть новые признаки агрессии сборной команды монстров. За окном была тишина.
Прошла минута, другая... Пять, пятнадцать. В бывшей столовой стояла тишина, изредка прерываемая высказываниями Пугача, касающихся его неоспоримой роли, в обороне здания. Остальные помалкивали, никак не комментируя изрядно завышенную самооценку собрата по несчастью.
- А ведь, похоже, всё... - Раввин, цепко контролирующий прилегающую территорию, отвёл взгляд от окна. - Неужто дождались? Они ведь до этого каждые минут десять, как заворожённые, лезли. Точно, всё. То ли мы всех положили: то ли им настобубенило... Всё-таки, как ни крути, а счёт разгромный получается. Отбились, едрёна кочерыга... И кишки твоей что-то не видать. Наверное, наглядный пример не воодушевил, вот и решила подальше откантоваться. Выходит, не прямая: мелочь - а приятно...
Пол выбило из-под ног, как будто в фундамент здания, на изрядной скорости, влупило что-то вроде великанского тарана. Осатанело заверещал Пугач, которого чувствительно приложило боком об стену. Остальные разлетелись по сторонам, как кучка метко сбитых шаром кеглей. На ногах остался один Шатун, каким-то неведомым чувством угадавший удар за миллисекунду до его начала.
- Ни хрена себе... - Мотающий головой Раввин поднимался с пола, он успел сгруппироваться, и упал грамотно, не отбив себе ничего, в отличие от нецензурно гавкающего Пугача, лежащего под окном. - Похоже, погорячился я насчёт долгожданного финала. Грядёт кульминация, мать её...
Второй удар последовал спустя четверть минуты. Успевших чуть прийти в себя, и поднявшихся на ноги людей, снова снесло, раскидав по сторонам. Боковую стену столовой, определённо начало перекашивать, кусками полетела древняя штукатурка. Загремели на пол, по казённому невыразительные, с пластиковым абажуром, несколько светильников, до сих пор уцелевших на потолке столовой. Здание грозило рухнуть максимум после ещё трёх-четырёх ударов.
- Щемимся отсюда! - Неугомонный Пугач, волоча за собой "Калашников", на карачках пополз к выходу. - Завалит ведь!
Следом за ним, с предельно ошарашенным видом, бросились все остальные, кроме четырёх друзей, Щелкунчика, и Раввина.
- Не могу не согласиться. - Поднимающаяся с пола блондинка нашла глазами соратников, и коротко махнула рукой в сторону выхода. - Сматываемся.
Шатун подхватил несколько полегчавшие рюкзаки, и ринулся к распахнутой настежь двери, ожидая нового подземного толчка.
- Бегом, бегом! - Заорала блондинка в сторону, как-то растерянно затоптавшихся на месте Щелкунчика и Раввина. - Нехрен приглашения ждать, чешите вниз!
Те кинулись следом за Книжником, молниеносно сориентировавшимся, и последовавшим за Шатуном. Лихо с Алмазом прикрывали весь этот бесславный, но целесообразный отход с позиции.
Здание сотряслось от нового удара, но он произошёл где-то в некотором отдалении, и все удержались на ногах, почти проделав путь до первого этажа. Где-то впереди бессвязно вопил Пугач, и мелькали спины криминальных сотоварищей, улепётывающих со всех ног.
- На улицу! - Раввин, уже почти полностью совладавший с секундной растерянностью, в несколько прыжков догнал громилу, указывая путь. - Туда!
Ворота, через которые они вошли в здание некоторым временем ранее, уже были перекошены, словно в них с размаху врезался стойкий оловянный солдатик. Очень большой, и очень стойкий.
Последовал ещё один удар, напоминающий землетрясение в миниатюре. Лихо успевала шарить взглядом по сторонам, но кроме приходящего уже в полную, и законченную негодность оборудования - никаких "пушистиков", и прочей "сдвигобратии" - не наблюдалось.
- Туда! - Раввин свернул налево, где метрах в двадцати, взору сразу же открылось столпотворение в виде Пугача и всех-всех-всех, пытающихся высадить дверь, которая, если ориентироваться по доносившимся возгласам - не хотела открываться даже с помощью многочисленного количества "вселенских матерей".
- Разойдись! - Взревел Шатун и, изумлённые рожи пугачёвских корефанов - брызнули в разные стороны, освобождая требуемое пространство. Громила, не сбавляя скорости, и не выпуская из рук рюкзаков, ахнул ножищей ровнёхонько в центр обитой железом двери, вложив в удар всю массу своего тела.
Дверь вывалилась наружу с невообразимым звуком, мелькнули выбитые с "мясом" петли, и Шатун, почти не сбавляя шага, вырвался на свободу. Следом за ним, торопливо, но относительно цивилизованно - проскользнула остальная пятёрка. После чего, в открывшемся проёме - образовался некий затор. Пугач успел выскочить без особого ущерба; а его соратнички - рванувшиеся прочь из рушащегося здания, попытались выбраться одним махом, мешая друг другу.
На звуковые волны, доносящегося сзади, отчаянного мата, Алмаз с Щелкунчиком оглянулись одновременно, и Щелкунчик, не останавливаясь - брезгливо-пренебрежительно махнул рукой: не тот контингент, из-за которого стоило бы рисковать чем-либо. Алмаз скупо улыбнулся, и продолжил игру на выживание, прибавив шагу.
Слева, метрах в тридцати - в воздух взлетели обломки какого-то производственного хлама, и мелькнул уже знакомый изгиб "кишки", продолжающей преследовать беглецов. Не снижая темпа, Алмаз повел стволом "дыродела" в ту сторону, и раскатистая очередь вплелась в звуки шумного дыхания бегущих людей.
Серо-розовая плоть существа явственно, упруго промялась в тех местах, куда угодила выпущенная "стеклорезом" очередь. Но, как ошеломлённо успел понять Алмаз - это был весь урон, который получила "кишка". Ставшие безвредными, сплющенные кусочки металла, упали на землю, не пробив шкуру существа. "Кишка" снова нырнула под землю.
- Грёб твою без передышки... - Потрясённо выдохнул Щелкунчик, успевший вслед за Алмазом, шмальнуть по подземному монстру, с тем же итогом. - Какого хрена?
- Вот именно. - Алмаз кое-как вернул отпавшую нижнюю челюсть на место. - Сдаётся мне, мы только что лицезрели наш общий чих-пых. Он же каюк. Лихо!
- Да видела, видела. - Блондинка на бегу обернулась к нему, дёрнув уголком рта. - Пока что - без вариантов. Продолжаем забег.
Шагах в десяти от бегущего впереди Шатуна, земля дрогнула, и начала проседать вниз. Бетонный столб, попавший с зону проседания, накренился, и стал заваливаться прямо бегущую со всех ног семёрку.
Все прыснули в разные стороны, уходя от опасности: визгливо, и со всем старанием, честил "кишку" Пугач, первым отпрыгнувший на безопасное расстояние - на добрых три метра. Существо вновь показалось из земли, Алмаз прикончил обойму, лишь для того, чтобы повторно убедиться, что в прошлый раз ему не померещилось. "Кишка" нырнула обратно в земные недра, всё-таки автоматная очередь причиняла ей некоторые неудобства, испытывать которые лишний раз - не было никакого желания. Но Алмаза, это не ободряло ни в какой степени. Правильная "кишка" - мёртвая "кишка". И никак иначе.
- Назад! - Переполошившийся Пугач рванул обратным курсом. - Бегите, идиоты!
Земля проседала всё сильнее, приближаясь к беглецам, под ногами чётко ощущалась вибрация, которая могла быть вызвана только одним фактором. И этим фактором никоим образом не могли быть маленькие веселые гномики, изнывающие от неразделённой страсти - вылезти, и подарить присутствующим горшочек с золотыми монетами.
- Гномики, ебулдыцкий шапокляк... - Лихо бросилась обратно, с какого-то перепугу подталкиваемая в спину Раввином. - Накатит же иногда, сама диву даюсь. Руки не распускаем, мужчина. Сама пока что, в состоянии бегать.
Раввин слегка покраснел, и ничего не ответил. Навстречу бежала остальная кодла, всё-таки сподобившаяся выбраться из дверного проёма. Завидев Пугача, все дружно сменили направление.
- Есть идея... - Шатун поравнялся с блондинкой. - Наполовину дурацкая, но другой пока что не имею. Иначе мы здесь набегаемся. Без уверенности, что доберёмся до финишной прямой.
- Излагай.
- А чего излагать... - Громила хрипло, чуточку нервно хохотнул. - Вы замираете, а я побегаю. Заморю червячка. Эта гнида, если я что-то понимаю - на вибрации реагирует. Вот вместе и повибрируем.
- Думаешь?
- Ну. А ведь нет другого выхода, согласись... Или как?
- Давай. - Лихо не стала долго раздумывать. План - как план. Если бы его предложил не Шатун, то выглядело бы махровым безрассудством. А так... почему бы и нет?
- Рулите обратно в цех, и прикидываетесь металлоломом. Остальное я спроворю. Должно выгореть.
Они влетели в дверной проем, Пугач безостановочно вопил, как будто у него в штанах буянил целый выводок "клякс". Особо не раздумывая, Лихо наградила его убийственным тычком по рёбрам, заставляя убавить громкость. Тот схватился за пострадавшее место, замер, и начал тихонько подвывать, со злостью глядя на блондинку. Та красноречиво потрясла оружием, и приложила ствол к губам. Пугач заткнулся.
Как ни странно, соратники Пугача с ходу врубились в новый расклад, и замерли на месте, пытаясь явить собой законченную аллегорию неподвижности. Шатун, последним залетевший в цех, сгрузил рюкзаки на пол, и рванул прочь, сжимая в руках две "УРки". Когда успел выудить их из рюкзака? - насквозь непонятно...
Спустя несколько секунд, в небольшом отдалении грохнул взрыв, и послышался голос Шатуна, обещающий "кишке" поистине райское развлечение. Лихо с остальными, стояла не шевелясь, и ловила себя на мысли, что порою хочет сдержать и дыхание: как будто это могло чем-то помочь...
Второй взрыв шевельнулся еще через полминуты, ещё больше увеличив дистанцию между ним и, местонахождением большей части желающих выжить. Шатун резвился. Лихо облегчённо вздохнула, и немного расслабилась.
- Я что-то не понял... - Обласканный блондинкой Пугач помалу приходил в кондицию. - Он что, смертничком решил прикинуться? Или ему в кайф?
- Шатун вернётся. - Вполголоса сказал Книжник, чутко ловящий малейшие звуки, доносящиеся с улицы. - Хотите пари?
- А это куда? - С начинающими возвращаться, развязными интонациями, вопросил Пугач. - В очко - знаю: а вот пари - не пробовал... Ты что думаешь, если я туда-сюда пробежался по воздуху и, адреналинчика хапнул: то я перед тобой уши развешу? Ты вообще знаешь, с кем разговариваешь?
Похоже, отсутствие Шатуна, и относительно стабильная обстановка вокруг, давала все предпосылки к тому, чтобы он снова ощутил себя - не последним парнем на деревне.
- Пугач, уймись. - Щелкунчик успокаивающе поднял руки, но по его лицу было понятно, что сам он слабо верит в чудодейственность этого жеста. Тут бы надо что-нибудь повнушительнее, вроде очереди веером от пуза...
- Ты кто такой, чтобы меня затыкать? - С безграничной ядовитостью в голосе поинтересовался Пугач, мгновенно повернувшийся к нему. - Чё, новая ватага подвалила, сразу к ним под крылышко утрамбовался? Кто передо мной вилял два дня назад - "Пугач, давай вместе. Пугач, без тебя хана..."? Забыл, фуфло? Может, ответишь за базар? А?
Приятели Пугача, кроме предельно посерьезневших Раввина и Щелкунчика, стали подтягиваться в одну кучку, делая пока еще не красноречивые, но достаточно целенаправленные жесты оружием.
Свора снова начинала чувствовать себя сильной.
- Вы чё, трёкнутые? - Пугач чуточку отмяк лицом, не дождавшись ответа на заданный вопрос: и посчитав это признанием его фундаментальной правоты. - Я бы с этой хренью, наперегонки - ни за что бы не побежал. Сожрут вашего бугая, если уже не переваривают. Да и хрен с ним, если честно... От нас костлявую отвёл, и ладненько.
Книжник попытался что-то возразить, но осекся, поймав ледяной взгляд Лихо.
- Я так понимаю, у тебя уже, касательно нашего ближайшего будущего, какой-то планчик наметился... - Блондинка уголками губ, обозначила тень улыбки, не предвещающей ничего хорошего. - Поделись, что ли...
- Смотри-ка ты, быстро схватываешь. - Брызнул иронией Пугач, обволакивая фигуру блондинки цинично-похотливым взором. - Поделюсь, чего ж, не поделиться-то?
Судя по всему, его размышления были незамысловатыми и просчитываемыми безо всякой телепатии. "Пугачёвских", как мысленно окрестила их Лихо, было пятеро. Против неё самой, Книжника, Алмаза, Щелкунчика и Раввина. Если она что-то правильно понимала, то кроме Алмаза, да ещё пожалуй - Раввина, Пугач больше никого, не воспринимал всерьёз. Итого, по его незамысловатой арифметике, получалось "пятеро против двух". Ну, или трёх, если считать всех остальных за одну боеспособную единицу.
"Перекраситься, что ли... - Устало подумала Лихо. - В рыжую. Когда же, меня всякая наблатыканная мелюзга, начнёт хоть чуточку принимать за что-то, вызывающее - пусть даже самую мизерную толику настороженности. Задолбали, убогие!".
- План простой. - Пугач подмигнул с явной издёвочкой. - Все сявки, что рядом с тобой, мирно складывают стволики, вежливо прощаются, и - радостно сваливают. А рюкзачки и, конкретно - ты; остаётесь. Это я так, персонально для тебя расстарался озвучить, рюкзакам-то глубоко параллельно, им смена хозяев, погоды не делает... Всосала, кукла? Или поглубже разъяснить?
- А я-то вам зачем? - Лихо сделала большие глаза, добросовестно изобразив мордашкой бесконечное недоумение. - И, может быть, есть другие варианты?
- Чё ты, дуру-то лепишь? - С мимолётной досадой поморщился Пугач. - Нет никаких вариантов. Всё прилежно линяют, а ты встаёшь на четыре кости, и старательно замаливаешь грехи. Если каждый по рёбрам будет стучать, и думать, что ему это не аукнется...
- Никакой фантазии. - Громко сказала Лихо, самым невежливым образом обрывая Пугача, и обращаясь к своей группе. - Везде одно и то же. Книжник, помнишь тех, в Тихолесье? Тоже что-то схожее сватали. Царство им небесное...
Пугач, надо отдать ему должное, с ходу врубился в то, что события начали раскручиваться не по задуманному им сценарию. Что белобрысая милашка, которую он рассчитывал разложить с полным удовольствием в самое ближайшее время - повела какую-то свою игру, пока что непонятную: но которую следовало прервать незамедлительно.
Он раскрыл рот, намереваясь отдать какую-то команду, но Лихо уже вцепилась в него глазищами, и в голове новоявленного лидера начал зарождаться, бешено вращающийся комок, явно сделанный из колючей проволоки, битого стекла, и тому подобных прелестей. И вся эта коллекция, вольготно перемещалась внутри черепушки, прыгая туда-сюда, как мячик, безостановочно деформируя мозг.
За мгновение до того, как Пугач сжал руками голову, собираясь пережить, наверное, самые изысканно-жуткие минуты своей нерадивой жизни, Книжник посмотрел на блондинку: глаза которой, безо всякой натяжки - полыхали.
Следом за Пугачом, на пол повалились ещё двое - с совсем небольшим интервалом, между падениями. Их Лихо приласкала вскользь, качественно, но не убойно: львиная доля впечатлений перепала новоявленному лидеру, за слишком шустрый характер, и громадье планов, возникнувших в отсутствие Шатуна.
Оставшаяся парочка, с каким-то, если не ужасом - то изумлением, смотрела на Пугача, валяющегося на полу в позе эмбриона, и тянущего на одной ноте, почти бесконечный, вызывающий самые неприятные ассоциации, звук. По прошествии ещё пары-тройки секунд, блондинка добралась и до них.
Кажется, что-то выкрикнул Щелкунчик, но выкрик был сдавленно-недоумённый, вряд ли ему когда-нибудь приходилось видеть подобные аттракционы... Почти сразу же, как пятый "пугачёвский" свалился за пыльный бетон, Лихо пошатнулась, схватившись за голову. "Отдача" за пользование своим даром, подкатила незамедлительно. В довесок, сказалось то, что Пугача она просмотрела с удвоенной отдачей и, сознание Лихо просто-напросто вырубилось, от подступившей перегрузки.
-...такая вот коллизия и вылезла... - В уши вполз негромкий голос, в обладателе которого, блондинка почти незамедлительно признала Раввина. - И остались мы с Щелкунчиком, как два перекати-поле. А тут как раз Шаман, со своими нагрянул. Даже не нагрянул, а - мимо проходил. Нам еще повезло, в какой-то мере. Его архаровцы, несколько дней назад, нарвались на что-то совсем уж неприглядное, и половина полегла не то что - костьми, а всем организмом: до последней молекулы. Так что, не стал нас Шаман в расход вводить, а после некоторого раздумья, предложил вливаться в коллектив. Дескать, сначала на испытательный срок, а потом - видно будет.
- А вы согласились? - Лихо с облегчением узнала голос Книжника. - Сразу?
- Нет, мы краснели, скромничали и ломались. Дней десять. - Вступив в беседу, огрызнулся Щелкунчик. - А нас уговаривали, в ножки нам падали, блага сулили немеряные... Сам бы ты, что сделал, когда вокруг тебя в три раза больше рыл, с трещотками? И никакой перспективы для выживания? Небось, проявил бы несгибаемость, и верность своим моральным принципам? Так, я полагаю? Это ваша подруга, умеет ласковым взором недругов в штабеля укладывать: я у нас с Раввином, таких выдающихся талантов, как-то не наблюдается...
Книжник ничего не ответил.
- Само собой, приживаться в подобном сообществе - мы вовсе не собирались. - Раввин невесело хмыкнул. - Дошли бы с ними, до сравнительно обитаемых мест, и - слились бы по тихому... Да вот, всё получилось так, как получилось. Шаман там, в столовке остался: оплошал, матёрый. На прыткого "пушистика" нарвался. А Пугач, у него вроде правой руки числился. Ну, в конце концов, не призывать же было вашу спутницу, к слюнявому гуманизму, по отношению к Пугачу... Тем паче, что тот, как-то этим самым гуманизмом - не лучился. Паршивый был человечишка, чего уж там... Туда ему и дорога: прямая и кратчайшая.
Лихо наконец открыла глаза, и огляделась. Она лежала недалеко от костра, похоже - в том же самом цехе, где произошли последние события с её участием. Её троица была в полном сборе - массивная фигура Шатуна маячила слева, и от неё веяло прежней невозмутимостью. Положа руку на сердце, Лихо очень удивилась бы, если б громилы среди них не оказалось. Раввин с Щелкунчиком сидели по другую сторону костра, рядом с Книжником. Алмаз мирно дремал, оперевшись спиной о станину какого-то производственного агрегата. На костре, на импровизированном вертеле, жарилось что-то, смутно напомнившее ей нижнюю конечность одной из тварей; вроде бы "пушистика". Пахло аппетитно, и в желудке у Лихо тут же заурчало. Вертел неспешно крутил очкарик, по всей видимости, очень гордый оказанной ему честью.
- То есть как - "Туда ему и дорога"? Не поняла... - Голос блондинки прозвучал хрипло, но её услышали. Книжник обрадовано подскочил к ней, заглядывая в лицо. Она неловко махнула рукой: "иди - обойдёмся без нежностей". Он чуть-чуть помедлил, и вернулся к исполнению своих обязанностей по приготовлению ужина.
- Не поняла. - Переспросила она. - Отпугался, насовсем?
- Вот именно так. - Щелкунчик отмахнулся от какой-то назойливой мошки. - Загнулся, паразит рода человеческого. Минут пять покорёжило супостата, и преставился в лучшем виде.
- Ни хрена себе...
- Да уж. - Сказал Шатун. - Если учесть, что это у тебя первый такой. Шлифуешь талант, белобрысая. Скоро наверняка навостришься патроны по карманам тырить: и даже не пристальным, а вполне себе - скользящим взглядом.
- Ни хрена себе... - Лихо осторожно потёрла лоб, почему-то ожидая, что мозг отзовётся непереносимой болью. Ничего не случилось. Да и ладно. Не убиваться же, в самом-то деле, по поводу причастности к кончине ещё одного криминального мурла? Ещё не хватало...
- А остальные?
- А остальные давно очнулись. - Щелкунчик расплылся в широкой улыбке. - Согласились с предложенным раскладом, в котором им предоставляется свобода, но забирается оружие. И, что характерно - нисколько не скорбя по Пугачу, покинули наше общество, в неизвестном направлении. Может, они бы и рискнули порыпаться, но тут - совсем кстати, вернулся наш марафонец. После чего, все возможные осложнения, так и остались нереализованными.
- Долго бегал-то, марафонец? - Блондинка опёрлась на руку, и начала подниматься, чтобы сесть. - Если отталкиваться от вида твоей довольной ряшки, то - как минимум, небезрезультатно. Ушатал неведому зверушку?
- Есть немного. - Шатун подмигнул ей. - Конечно, не так, как бы хотелось: но сюда она точно не припрётся. Если бы у неё имелись яйца, то я бы сказал, что они находятся в надёжных руках.
- Юморист ты наш. Скоро, глядишь, Алмаз завидовать будет, не говоря уж обо мне. А здесь мы что забыли? Могли бы ехать уже, мне и в "Горыныче" неплохо.
- Да ладно, отдохни. - Книжник подкинул в костёр ещё пару деревяшек, валяющихся рядом с ним. - Послушай лучше, что ребята рассказывают.
- По поводу?
- Щелкунчик, расскажи.
- Про Мутантовку, что ли? - Щелкунчик потеребил бородку. - А чего бы не рассказать? - ночка вроде спокойная намечается, самое времечко страшилки травить. Короче, не соврал ваш Знаток - есть такая язва. Мутант-сити, Мутантовка, Мутантоград, просто Муть - кто как кличет. Есть там и нормальные организмы, но их там, если не по пальцам пересчитать, то уж всяко - не подавляющее большинство. А так - сплошь и рядом, порченые.
- И где эта прелесть находится? - Блондинка протянула руку в сторону Шатуна, возле которого стояла бутылка с водой. - Дай попить.
- А находится это дивное местечко, аккурат в Красноярске. - Сказал Щелкунчик. - И что самое похабное, это то, что мимо ты никак не проскочишь. Если, конечно, вам действительно в Улан-Удэ надобно. По любому придётся заезжать.
- Сами бывали? - Спросил Книжник. - Или это данные из разряда ОМТ, "один мужик трепался"?
- Что-то вроде. - Признался Щелкунчик. - Если быть точным - как раз Шаман и поведал. Правда, на полном серьёзе, без шуточек. Говорил, что пару раз бывал, в самой Мутантовке. Если там себя вести с правильным пониманием ситуации, и добровольно пожертвовать некоторое количество материальных благ в тамошний общак - то ничего безобразного случиться не должно. Некий риск, как водится - есть: ну, сами должны понимать - не в самую человеколюбивую систему нос суёте... Шаман, правда, говорил, что в последний год, порядка стало больше. Вроде как, завёлся там, у них, новый гуру - масть держит по полной программе. Беспредела, как такового - нет, а от случайностей, как я уже упоминал - никто не застрахован.
- Что за гуру? - Блондинка вернула емкость с водой Шатуну. - Надо думать - жёсткий до упора, потому как держать такую, практически необузданную вольницу - в повиновении, да целый год - достижение наикрутейшее. Впрочем - одной жёсткости тут недостаточно, наверняка присутствует ещё что-то, способное эту самую жесткость подкрепить насквозь приземленными, но доходчивыми аргументами. Вроде моментального отрыва головы, у особо провинившихся бармаглотов...
- Скорее всего. - Сказал Раввин. - Спорить не буду. А что до самой личности новоявленного вождя - то тут имеется провал. Нема информации. Одни слухи, и уж точно из разряда ОМТ, причём у мужика этого, фантазия не то, что - бурная: а зашкаливает. Причём, совершенно бессовестно.
- Ладно, будем надеяться, что до личной встречи - дело не дойдёт. - Лихо пододвинулась поближе к костру. - Что-то я вмэрзла, судари мои... Мы, всё-таки - люди культурные, на рожон не лезем. Что в общак подогнать - найдём. Одним словом - есть все основания делать ставки на благополучный въезд, и выезд из вышеупомянутой зоны риска. А если уж быть до конца откровенным - нет у нас другого выхода.
- А что вы там забыли-то, если не секрет? - Щелкунчик с тщательно скрываемым любопытством глянул на блондинку, на Книжника. - Народ из тех краёв, наоборот, к центру поближе норовит перебраться: а вы прямо как мир спасать намылились. Или, всё-таки секрет?
Лихо мысленно похвалила Книжника, который сумел совладать с собой, и не дёрнулся при неожиданном упоминании истинной цели их путешествия. Щелкунчик, конечно же, попал в центр мишени сугубо случайно, но всё равно - эффект был, что надо.
Шатун не дрогнул ни единым мускулом, Алмаз - наверняка слышащий разговор, тоже не торопился вскакивать с места, и орать с выпученными глазищами - "А вы откуда знаете?!!". Одним словом - идеальная команда.
Блондинка посмотрела на Щелкунчика, перевела взгляд на Раввина. Иронично подмигнула.
- А вы откуда знаете? Про спасение мира?
- Не хотите говорить, так не говорите... - Кажется, Щелкунчик слегка обиделся. - Я же просто так, для поддержания разговора.
Лихо было всё равно, какие чувства всколыхнулись в душе тёзки героя сказки Гофмана. Обида, так - обида. Щелкунчик с Раввином, если опираться на прекрасно развитое чутьё блондинки, гармонично дополненное врождённым "детектором лжи" - были неплохими парнями, по капризу фортуны попавшими в общий, с четвёркой, переплёт. Ещё двое, "Горынычу" обузой не станут, но всё равно - не стоит. "Больше" - не всегда "лучше".
- А вы потом куда? - Книжник поспешил увести разговор в другом направлении. - В Новосибирск, наверное?
- Туда. - Щелкунчик уставился на пламя костра. - Не в тайгу же... И так, в "Зайти - не выйти" находимся: ещё по тайге - шастать не хватало. Повезёт, если до Новосиба дотрюхаем. Ехать-то не на чем. Вы-то, вряд ли будете лишние километры из-за нас наматывать...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ