"Стервятник" отскочил, не то - испугавшись, не то - разгадав какой-то скрытый замысел нападающего. Мёртвый сделал ещё шаг, взмахнул руками: и как-то неожиданно оказался возле левого бока жилистого. Правая рука описала волнообразное движение, и, когда "стервятник" вдруг опустил руки: левая, которая до этого спокойно висела вдоль туловища - метнулась к его горлу.
Последний из троицы, оставшийся на ногах, странно всхлипнул, и повалился на колени. Звякнул выпавший из руки нож, и жилистый прижал руки к боку, и - к горлу. Сквозь пальцы, незамедлительно протекли багровые струйки, и первые капли крови упали за утоптанную землю пустыря.
- Никита! - Крикнула Лихо и, человек - стоящий к ней спиной, пластично извернулся: как пришедший в движение, управляемый опытной рукой хлыст. На блондинку глядели два ножевых клинка, обагрённых кровью троицы. И глаза Мёртвого, который видел в ней кого угодно. Угрозу, помеху, ещё что-то... Только не человека, с которым его когда-то связывало нечто большее, чем дружеские отношения.
Пострадавший глаз налился мутью и, Хлыст бросился к ней, атакуя. Без всякого наигрыша: целеустремлённо, яростно, страшно... Лихо увернулась от первого, нацеленного в грудь, прямого выпада. Второй, по хитрой дуге вынырнул снизу, рассекая куртку. Блондинка успела прянуть назад; кончик ножа чуть не располосовал подбородок.
"Потрошитель", как живой, прыгнул в руку. Лихо, танцевальным па, почти ушла от идущих крест-накрест взмахов. Камуфляжка оказалась снова располосованной на уровне груди: из разрезанного внутреннего кармана, выпал деактиватор. Лихо не успела его подхватить. Лезвие ножа снова летело ей в грудь: и она отшатнулась, пропуская смерть мимо.
Мёртвый бросился вперёд. Ножевым боем, он владел едва ли не лучше всех в Суровцах и, Лихо понимала, что у неё почти нет шансов. Можно было применить свой дар, вызывающий головную боль, но на это элементарно не было времени. Требовалось хотя бы малая толика времени, чтобы сосредоточиться, но Мёртвый не давал этого сделать.
Удар, взмах, удар, удар! Лихо парировала два выпада, от одного ушла, а последний зацепил кисть, едва не оставив без "Потрошителя". Блондинка уже почти прокляла свою поспешность, щедро замешанную на элементарной глупости: что оставила Шатуна в кабаке. И, не была уверена - что громила видел, как она покидала помещение. Оставалось полагаться только на себя. Но Мёртвый был страшным противником, который, к тому же - нападал даже не рьяно: с сатанинским бешенством, которым мутно горел его изувеченный глаз.
Ещё парой финтов, Мёртвый ухитрился оттеснить её вглубь пустыря, сделав вероятность прозаического бегства в сторону кабака - очень, и очень шаткой. На миг, блондинке показалось, что она увидела в окне первого этажа, находящегося в здании через дорогу - лицо Книжника, беззвучно разевающего рот, словно кричащего что-то... А может быть, это была просто галлюцинация. Ей пару раз уже казалось, что вся эта безумная дуэль на ножах и, человек - у которого теперь не было его лучшей половины: тоже были галлюцинацией, мороком, наваждением...
"Потрошитель" звякнул, встретившись в одним из клинков, Лихо уже почти за пределом своих возможностей выгнулась, пропуская второй нож в миллиметре от рёбер... Надо было рисковать, бросаясь в контратаку. Долго так продолжаться не могло. Он всё равно её достанет, и это вопрос буквально пары десятков секунд.
- Никита! - Отчаянно крикнула она, сделав последнюю попытку остановить прущего на неё убийцу. Ножи в его руках плели замысловатую паутину ложных ударов, финтов, обманок... Он не остановился. Он никогда не умел останавливаться...
Ситуация складывалась почти безнадёжная, тупиковая. Ещё максимум - полминуты, и на пустыре - будет одним трупом больше. Её трупом. В голове крутилась какая-то зацепочка, подсказка, могущая стать ключиком к выходу, из этого положения. Что-то из прошлого, точно; но никак - не из разряда морально-волевых качеств Хлыста, на которые можно было воздействовать. Что-то другое...
"Колено! - Блондинка всё же выхватила из переплетения воспоминаний, именно то, что давало ей зыбкий шанс - выбраться отсюда живой. - Конечно же, колено...".
Правое колено Никиты, повреждённое ещё в Суровцах, иногда, хоть и редко! - давало сбой - и без особых причин; а уж если приложить по нему носком кроссовки, даже не вкладывая в силу удара - все имеющиеся в наличии силёнки...
Хлыст напирал вся яростнее, времени, для прокачки каких-либо других вариантов - не было абсолютно. Не было выбора, в котором во всей красе - наличествовал бы его светлейшество гуманизм. Выйти живым с пустыря, должен был только один.
Риск был жутчайший; но - не было альтернативы, не было! Лихо выплюнула усталость, собрав остатки иссякающих сил, и попёрла напропалую, нахрапом. "Потрошитель" махнул крест-накрест, безо всякой надежды - достать Хлыста, замысел был совершенно другой, не лежащий на поверхности...
Всё внимание - сконцентрировалось на том, чтобы уловить, когда Никита начнёт переламывать ход её атаки, и пустить в ход - свой единственный козырь.
Клинок в левой руке человека с мёртвым лицом, с тусклым звоном - блокировал очередной выпад блондинки; а правая рука - рванулась вперёд, метя в открывшиеся рёбра. Лихо грациозно, почти по балетному - крутнулась волчком, уходя от верной кончины, пропуская нож - в опасной близости от тела. При возвратном движении, он обязательно достанет её, как пить дать... Не наглухо, но достанет. Если успеет.
Завершая разворот, кроссовок Лихо, плотно впечатался в правое, чуть согнутое колено Хлыста, вкладывая в этот удар - нечто большее, чем обычную жажду к жизни. Душа взвыла по-звериному, но сквозь эмоциональный раздрай - неотвязно пробивался холодок очень простой жизненной формулы. Или ты - или тебя.
Колено явственно хрустнуло. Никита, против своей воли - припал на переднюю ногу, и продолжал опускаться вниз; не понимая, что всё кончено... Правая рука опустилась на пару десятков сантиметров, возвратное движение сбилось, лезвие прошло в нескольких сантиметрах от бока блондинки. Лицо Хлыста, исказилось скорее даже не от боли, а от неожиданности, вмешавшейся в идеальную комбинацию.
Всё вышло, почти как в учебном бою, при отработке защиты и нападения. Тело скомбинировало всё само, без ведома головы, в которой так и не было даже подобия порядка. Лихо сделала шаг, выбрасывая вооружённую руку вперёд. "Потрошитель" вошёл мягко, будто протыкал не человеческое тело, а небрежно набитый соломой мешок: рука почти не ощутила сопротивления. Всё, как учил Наждак - бывший спец по армейскому ножевому бою, пригретый Андреичем в Суровцах. А Лихо была хорошей ученицей.
Рука автоматически провернула нож в ране, и вернулась назад. "Потрошитель" по самую рукоятку, был в потёках, происхождение которых вряд ли было под вопросом. Лихо прянула назад, принимая защитную стойку, но это было уже излишним.
Мёртвый, как и "стервятник" - с минуту назад, подламывался в коленях, лицо становилось другим, отсутствующим, даже умиротворённым. Кровавые пузыри показались из изувеченного уголка рта, и он упал лицом вниз. Всё было кончено.
- Я этого не хотела... - Прошептала Лихо, чувствуя, как в груди отмирает что-то, связывавшее её с прошлым. - Видит Бог... Не хотела.
Из-за угла вынырнул Шатун и, остановился. Словно с разгона налетел лбом на препятствие. Огляделся с потрясённо-оценивающим видом, громко щёлкнув языком.
- Ебулдыцкий шапокляк... Завяжите мне яйца бантиком, и дайте на десерт свистопляске. Неплохо порезвилась. Не чересчур ли? Слышишь меня, Лихо?
Блондинка нагнулась и, подобрала деактиватор с земли, пребывая словно в тумане, который, казалось, никогда не рассеется. Разогнулась, забросила "Потрошителя" в ножны, и невидящими глазами посмотрела на Шатуна.
- Что?
- Ничего. - Он молниеносно оценил нынешнее состояние боевой напарницы, и принял решение больше ничего не спрашивать. - Давай, почесали отсюда... Пока расспросы не начались, да какие-нибудь общие знакомые этих щекотунчиков не сыскались. "Пёрышками", они мастаки были щекотать. По тебе видно просто бесподобно: всю куртку защекотали...
Лихо машинально потрогала разрезанную в нескольких местах камуфляжку, и на негнущихся ногах пошла к Шатуну. Объяснять, что всё было немного не так, как он себе представляет - не было никакого желания. Тот, в образе человека-метеора, проверил лежащие на земле тела, на предмет признаков жизни. В живых не осталось никого.
- Чтобы я, когда-нибудь, познакомился ещё хоть с одной белобрысой... - Тихонько вздохнул Шатун, перевернув Мёртвого, который теперь стал без всяких условностей соответствовать своему прозвищу - на спину: и быстро оглядев рану. - И я покинул эту встречу, в моей спине торчит "перо". Твои объятья - душу лечат, и нож вонзают под ребро... Жили они, хрен знает как, и в одну, ничем не примечательную ночь - она его прирезала. И, не могу сказать, что была в корне неправа. А - ну-ка, ну-ка...
Он вдруг нагнулся к лежащему на земле "стервятнику", оттянув у него вниз - задравшийся воротник и, принялся что-то разглядывать: негромко и безостановочно матерясь сквозь зубы.
Лихо, как сомнамбула, побрела в сторону кабака. Шатун, оторвавшийся от своего занятия, в один прыжок догнал её, и сноровисто переналадил к месту их ночлега.
- За помин души, с утречка накатим. Сейчас - спать.
Лихо покорно позволила увести себя.
- Что случилось? - На выходе из их новой обители, им повстречался Алмаз, выглядевший крайне озабоченно. - Книжник хай поднял. Кричит - Лихо на соломку шинкуют... Я и сорвался.
- Можешь канать обратно. - Шатун подтолкнул блондинку, застывшую изваянием. - Иди давай. Из-за ваших порочных страстей, нормальные люди свою, честно оплаченную порцайку - прикончить не успевают. Роковая женщина, едрёна барбариска... Мало того, что там ещё, как минимум один мутант, заваленный грациозно и качественно. Остальных я рассмотреть не успел, и чует огрубевшее сердце старого вояки - что этим дело не ограничилось. Третий случай уже, если не ошибаюсь... Приходится признать, что некая система всё же выстраивается.
Не обращая внимания на его рассуждения, на негнущихся ногах, Лихо подошла к "портье", и выложила на стойку свой "Феникс". Угрюмое лицо челябинского "смотрителя за номерами", стало недоумённо-тревожным.
- Спиртное есть? - Не глядя на него, спросила блондинка. - Достаточно одной бутылки...
"Портье" раздумывал недолго, углядев и порез на руке: и то, что куртка Лихо напоминала наглядное пособие, демонстрирующее, на что способен качественно заточенный нож. И, через пять секунд, на стойке очутилась початая пластиковая бутылка, в которой имелось примерно пол-литра прозрачной жидкости. Лихо подтолкнула к нему ствол, забрала бутылку, и сделала большой глоток.
Шатун шагнул к ней, но блондинка вытянула руку, останавливая его, и сама пошла в коридор. Алмаз обогнал её, показывая, где им сегодня предстоит ночевать.
В довольно обшарпанной комнате, где, как и в "Ладье" - имелось четыре кровати, Лихо плюхнулась на первую же, рядом с Книжником. Отпила из горлышка ещё пару глотков, поменьше. Передёрнулась. Уставилась в противоположную стену, словно хотела увидеть там нечто такое, что было способно изменить всё, сделав добрым-добрым и почти сказочным.
- Вот такие, значит, штучки... С пометочкой "безвозвратно". - Она отхлебнула ещё. - Что за тупость, наливать спиртное - в пластиковую бутылку. Ни об стену тебе с чувством шарахнуть, ни вены "розочкой" перехватить. Блядь!
Она плотно присосалась к бутылке, хлеща содержимое - как обычную воду. Шатун покачал головой, и решительно вынул сосуд, у неё из рук. Лихо подняла на него уже поплывший взгляд, но махнула рукой и, обмякла. Плечи её затряслись в беззвучном плаче.
Плакала она недолго: засуетившийся Книжник даже не успел начать сеанс утешения. В процессе которого, у него был реальный шанс получить по сусалам; по незнанию затронув какую-нибудь душевную ссадину блондинки.
- Приберите получше... - Она вынула из кармана деактиватор, и бросила его на кровать. - И пошло оно всё - нахер...
После этого, она повалилась на кровать, и мгновенно заснула. Книжник заботливо снял с неё обувь, закинув ноги на ложе, и подложил подушку под голову. Повернулся к Шатуну.
- А что было-то?
- Тебе этого лучше не знать. - Хмуро сказал тот, перебрасывая из руки в руку - на три четверти опустевшую бутылку со спиртным. - Лучше сообрази, чем ей руку перевязать... На вон - продезинфицируй, прямо из бутылки.
Книжник вылил немного отдающей сивушным духом жидкости - на порез Лихо, и несколько неуклюже, но старательно - перевязал обработанную рану бинтом, поданным ему Алмазом, всегда имеющим при себе что-то вроде мини-аптечки. Блондинка что-то промычала во сне, но глаз не открыла.
- Слушай, книголюб... - Громила посмотрел на лежащий на кровати деактиватор. - Этот механизм сегодня по асфальту катался... Ничего с ним не стрясётся?
- Ничего. - Уверенно сказал Книжник. - Его можно "Горынычем" переезжать, и тебе вместо эспандера использовать. Если осилишь. В воде не тонет, в огне не горит. Во всяком случае, этот засланец, на котором Лихо пародию на экстренное потрошение делала - так утверждал. Наша дама, никаких разногласий со сказанным не уловила... Значит - так оно и есть.
- Хоть что-то хорошее есть в этом корявом существовании. Всё, спим. - Распорядился Шатун. - Переживать, и охать будем завтра. Если понадобится...
И начал стаскивать свой матрац на пол, чтобы устроиться с максимальным комфортом. Книжник печально посмотрел на морально и физически пострадавшую Лихо, и уныло принял горизонтальное положение на соседней койке. Готовый исполнять роль верного пажа, при храброй воительнице.
Алмаз тоже плюхнулся на свободную кровать, и заснул почти мгновенно.
Ночь пролетела спокойно. Первое, что увидел Книжник, вынырнувший из сна - это была Лихо, сидящая на кровати, с физиономией - которая была приятного, слегка изумрудного оттенка.
- Доброе утро. - Очкарик тоже сел на постели, отчаянно зевая. Ему всю ночь снились какие-то бессвязные эпизоды в жанре "экшн", но в которых он не смог проявить себя, как настоящий защитник отечества. Он, то улепётывал от выводка свистоплясок, то залезал на какие-то кручи, спасаясь от целого сонма "пешеходов", которые вдруг научились быстро перемещаться в пространстве. Мертвяки почти загнали его в тупик, последняя дверь уже трещала вовсю, а "Гюрза", с помощью которой он решил избавить себя от незавидной участи - давала осечку за осечкой. Потом на стене тупика вдруг возникла рожа Алмаза, которая скорчила укоризненную гримасу, и сказала:
- А оружие-то, чистить надо, батенька! Сколько можно вас учить? Выпутывайтесь теперь...
"Пешеходы" всё-таки расхреначили дверь в щепки, но тут сон кончился. Чему, к своему стыду - Книжник был ужасно рад. Всё-таки страшно, как ни крути.
Настоящая, всамделишная дверь в их номер - распахнулась, и в помещение вошёл Алмаз, с бутылкой воды в руке. Лихо, слегка трясущимися руками приняла загодя открытую ёмкость, и начала быстро пить, большими, жадными глотками.
- Спасибо... - Она оторвалась от бутылки только тогда, когда она опустела примерно на две трети. - Чтобы я без вас делала?
- Да-а-а... - Протянул сидящий напротив неё Шатун, и критически обозревающий её состояние. - Это надо же так нажраться одной поллитрой. Неполной. Полный швах, мадам.
Лихо слегка развела руками, придав своему лицу выражение "Так получилось, не ругайте меня, дяденька". Потом снова присосалась к бутылке, опустошив её почти полностью. Остатки вылив в ладонь и, умывшись. Помассировала виски.
- Как там "Горыныч"?
- Не вспорхнул, не улетел. - Успокоил её Алмаз. - Где оставили, там и стоит. Сторож, правда, намекал, что неплохо бы прибавочку ему сообразить, за самоотверженный труд...
- Ага... - Глубоко, и размеренно дыша носом, сказала Лихо. - И шубу ему, на шкурах кляксы. И от мёртвого Пушкина - бакенбарды. Получать во время Всплеска, стоя голым посреди Нижнего.
- Жестокая ты... - Алмаз присел на кровать рядом с ней. - Он даже лобовое стекло протёр. Халтурненько, правда. Но всё равно - всё цело. Можно накинуть за старание.
- Ладно, сам решай... - Блондинка закрыла глаза. - Убивать надо за такую водку. Технологию производства - не иначе как Всплеском нашептало... По воздействию на организм - у-у-у...
- Тебе ведь никто её силком в горло не лил. - Рассудительно заметил Шатун. - Сама лакала, как халявную. Не вой теперь.
- Ладно. - Лихо открыла глаза. - Не померла же, и - ладно. Но ощущения такие, как будто я вместо водяры из горла, вчера себе пулю из зазря утраченного "Феникса" - в голову засадила. Мозги - где угодно, только не в голове...
- Ты, вообще, помнишь - что вчера было? - Осторожно спросил Алмаз. - По какой причине бражничала...
- Помню. - Коротко ответила блондинка. - И, кажется, я вчера сказала по поводу этого - "Нахер!". Могу заверить, что ничего не изменилось. Или мы тут любительский спектакль закатим? Безутешная вдова, и кучка неумело сочувствующих суперменов... Сказано же - "Нахер!".
- Как скажешь. - Алмаз открыл вторую принесённую из машины бутылку, и начал пить. Потом протянул Книжнику. Тот отрицательно помотал головой. Бутылка ушла Шатуну.
- Ладно, с моральной стороной вопроса решили. - Алмаз почесал переносицу. - Теперь по поводу незначительных деталей. Приодеть бы тебя надо. Пообтрепалась ты, за прошлый вечер... Или так поедешь? Лёгкий стриптиз, для спутников. Вентиляция, опять же - улучшенная...
- Не дождёшься. - Отрезала Лихо, продолжая пребывать в бледном виде. - Не видать тебе моего тела белого. Придумаем что-нибудь... Дай ещё воды. Покончим со Сдвигом, найду, и взорву эту винокурню - к бениной тещё. Книжник, деактиватор где?
- У меня. - С готовностью отозвался очкарик. - Не пропадёт.
- Понятно, что у тебя... - Проворчала блондинка. - Я, хоть и выкушала вчера этого пойла, но с памятью не рассорилась. В отличие от некоторых, у которых в ней зияющие провалы образовались...
- Ты это про кого?
- Да, так... Был один такой. Не хочу вспоминать.
- Ладно, отдохнули, пора и за родину порадеть. - Алмаз взял у Шатуна протянутую обратно бутылку, и закрыл крышку. - Поехали.
Портье принял у них ключ, продолжая оставаться таким же угрюмым, как и вчера вечером.
- Любезный, не подскажете ли, где нам девушку приодеть можно? - Алмаз кивнул в сторону Лихо, сложившей руки на груди, таким образом прикрывая разрезы. - Если лично у вас есть что-то подходящее, можем сторговаться.
- На Перекресток вам надо... - Нисколько не изменившись в лице, буркнул портье. - Там всё.
Он скупо объяснил, как побыстрее добраться до этого самого Перекрёстка, в прошлой жизни являющегося вещевым рынком Челябинска. И, им же - и оставшегося.
Сторожу, который вился возле "Горыныча" надеясь выцыганить ещё что-нибудь за ночь беспорочной службы, перепала "УРка", и краткая нотация Лихо о вреде попрошайничества, ввиду похмельного состояния блондинки, прозвучавшая особенно прочувствованно и нецензурно. И то, и другое, он воспринял с одинаковым выражением физиономии. Привык уже, наверное.
До Перекрестка добрались довольно быстро, это оказалось всего в полутора километрах от места их прежней дислокации. Барахолка, наречённая в честь пересечения двух дорог - конечно же, уступала по размаху и кипению торговых страстей - той же "Трёшке": но выглядела явлением давно устоявшимся, прочно пустившим корни на довольно внушительном количестве квадратных метров, и не собирающимся зачахнуть по причине отсутствия товарооборота.
- Деактиватор верни. - Лихо протянула руку, и Книжник безропотно вернул требуемое, понимая, что спорить бесполезно. Подержал в руках будущее, проникся: и ладушки.
Лихо повертела его в руках, и сунула в карман штанов.
- Мой бледнолицый брат - Зоркий Глаз, смотри в оба. - Сказала блондинка, вылезая из машины. - За это, я выменяю тебе целую флягу огненной воды, которой ты сможешь отравить всех своих врагов. Это говорю тебе я - Головная Боль. Жди, и я вернусь. Пошли, мальчики.
- Кто из нас, в настоящий момент бледнолицый - это ещё вопрос. - Пробубнил Алмаз вслед уходящей троице. - А вот по поводу головной боли - ничего добавить не могу. И в этом - вся трагикомедия. А куда денешься? - да и, привык уже...
Лихо с Шатуном и Книжником быстро шли по рядам, выискивая то, что им было необходимо. Пару раз, куртки всё же попадались, но по размеру, они скорее были на Шатуна, чем на блондинку.
- Однако... - Сказал Книжник со странной грустью в глазах, вперившись взором в большой лоток с пёстрыми корешками книг, мимо которого они проходили. - Сто шрамов на вымышленной заднице, и один - на твоей собственной: две диаметрально противоположные величины... Но, на приключения всё равно тянет.
Лихо ничего не съязвила, в ответ на столь глубокомысленный вывод. Шатуну, вообще было абсолютно индифферентно.
- Что берут? - Вскользь поинтересовался очкарик, на миг всё же задержавшись возле лотка, с манящим чтивом. - Фэнтези?
- На самокрутки всё берут! - Жизнерадостно просветил его, словно один в один, списанный с классического образа папы Карло, реализатор. - Не читать же их. Хотя, есть наверное, ненормальные... Штудируют. Но я таких не встречал. Берёшь что-нибудь?
- Нет. - Книжник мгновенно "потух", и поскакал за чуть замедлившими шаг спутниками, которые явно слышали весь диалог. Но снова - ничего не сказали.
Они прошли ещё несколько стоящих вплотную друг к другу, изрядно тронутых ржавчиной контейнеров, когда Лихо притормозила, углядев в глубине одного из них, что-то подходящее.
- На меня найдётся? - Она ткнула пальцем на предмет их, несколько затянувшихся поисков. - Обрадуйте, скажите, что есть. Надоело ходить без толку.
- Посмотрим... - Сухопарый торговец, похожий на сомлевшую на солнце рыбину, и внешне, и своими безобразно неторопливыми движениями, поднялся с перевёрнутого железного ведра, на котором он восседал, ожидая желающий поменять одно на другое. - Вроде было что-то.
- Тётенька, дай ножик! - Звонко выкрикнул кто-то, совсем рядом с Лихо. Она вздрогнула от неожиданности, и посмотрела в ту сторону, откуда донёсся крик. Рядом стоял чумазый пацан, лет десяти-двенадцати, одетый кое-как.
- Дать я тебе могу только того, чего тебе в жизнь не унести. - Лихо повернулась к нему передом. - Так что, лучше - гуляй.
- Ну, да-а-а-ай! - Челябинский гаврош, неожиданно вцепился в неё обеими руками. Лихо не успела среагировать, и теперь вынуждена была отрывать вцепившегося в неё с силой капкана, подростка.
От растерянности, она позабыла все приёмы, с помощью которых это можно было сделать за две секунды, и просто отдирала приставалу от пострадавшей куртки, начинающей полностью расползаться на лоскуты. Радуя этим зрелищем всех находящихся неподалёку.
- Дай! Дай! Дай! - Через несколько мгновений, малорослых гавриков стало человек десять. Скорее всего, сигналом к "набегу" стал крик первого "разведчика". Орава слаженно действующих сорванцов, крутилась возле троицы, хватаясь за что попало, оглушительно вопя во всё горло. Их не пугал даже Шатун, который тоже откровенно растерялся, несмотря на свои феноменальные способности. Трое почти смяли Книжника, дёргая его за куртку, четверо прыгало вокруг громилы. Остальные суетились около Лихо.
- Брысь! - Громогласно рявкнул опомнившийся Шатун, и всё малолетняя кодла вдруг рассыпалась в разные стороны, растворяясь в лабиринте Перекрёстка. С момента первого контакта с рыночными попрошайками, прошло не более десяти секунд.
- "Гюрзу" упёрли... - Ошалевшим тоном доложил Книжник, хлопая себя по бокам. - Во дают...
- Деактиватор! - Лихо стала восково-бледной, нырнув рукой в карман, где до этого помещалось устройство. - Твою мать...
Шатун, который утратил обе висящие на поясе "эфки", но сберёг тесаки, рванулся в одну сторону, в другую, пытаясь высмотреть хоть один невысокий силуэт, из которого можно было вытрясти хоть какое-то количество информации. Воришки растворились бесследно.
У Лиха не пропало ничего, кроме деактиватора. Даже "Беретта", которую она прихватила для обмена на одежду: была на месте. И даже "Потрошитель", на которые позарился малолетний грабитель - тоже покоился в ножнах. Правда, почти наполовину вытащенный. Лихо предпочла бы, чтоб всего этого не было, но деактиватор снова оказался на месте. Увы...
- Не найдёте теперь... - Чуть растягивая слова, равнодушно оценил их бедственное положение торговец. - Не вы первые. Никто не находит.
- А где они обретаются? - У Лихо испарилось всё похмелье. - Где найти можно? Знаете?!
- Не... Я тут недавно. Куртку брать будете?
- Давайте. - Лихо отчаянно оглядывалась по сторонам, будто ожидая, что сейчас ей с извинениями и, поклонами - принесут деактиватор. - Да что же делать-то?
Шатун с Книжником потеряно вертелись на месте, озирая окрестности. Результата не было.
- Обосрались, как безрукий в чистом поле! - Блондинка, не меряя, схватила протянутую куртку: сунула торговцу "Беретту", и быстрым шагом пошла по направлению к "Горынычу". - Привыкли в Суровцах жить, в примерном обществе: пожинаем теперь плоды райского существования. Блядь!!!
Сзади что-то вякнул продавец, по поводу проверки оружия, но Лихо на мгновение обернулась, и поглядела на него такими взором, по сравнению с которым - взгляд Медузы Горгоны был не более, чем каким-то нелепым недоразумением, способным превращать в камень, в лучшем случае - собачьи экскременты. Торговец тут же заткнул фонтан, и слинял на своё место.
Алмаз, увидевший стремительно шагающую процессию, и Лихо, разве что самую малость - не дышащую огнём, без малейших признаков абстинентного синдрома, поперхнулся водой из бутылки.
- Что стряслось?
- Деактиватор упёрли. - Сумрачно заявил Книжник. - Налетело мелкота какая-то, "Гюрзу" у меня умыкнули....
- Да хрен с ней, с "Гюрзой"! - Рявкнула блондинка. - Там три рюкзака этого металлолома! Сука, я сейчас от этого Перекрёстка, начну откусывать крупными кусками, и подавится он, а не я! Прибарахлилась, мать его ети...
- Не получится... - Шатун озадаченно покачал головой. - Это тебе не в ангаре у Ашота резвиться.
- Точно. - Подтвердил Книжник, с некоторым сожалением расставаясь с возможностью заработать себе ещё один шрам на задницу. - Не выйдет...
- Потрясти кого-нибудь. - Предложил Алмаз. - Наверняка ведь знают, кто и что...
- Можно. Но сложно. - Очкарик снял очки, принявшись протирать их. - Мы же не кустаря-одиночку за вымя держать собираемся. Здесь - Система. Одного зацепим - остальные, скорее всего - на дыбы встанут. Экономика, это вам не хухры-мухры... Самое плохое даже не в том, что их тут больше, чем нас. А в том, что мы - чужаки. Сами за себя. А они - давно сформировавшийся организм. Явно наловчившийся отторгать всё чужеродное, любыми доступными способами.
- И что ты предлагаешь? Всё бросить?
- Для начала - пойти ещё раз поискать. Может, выловим кого-нибудь. Если нет... то - не знаю.
- Пошли. - Лихо яростно напялила приобретённую куртку, оказавшуюся в самый раз. - Ох, попадись мне кто-нибудь из этих...
Прочёсывание рынка ничего не дало. На задаваемые вопросы, торгаши самым банальным образом не отвечали, превращаясь в подобие классической троицы - "Ничего не вижу, ничего не слышу, никому, ничего не скажу", в одном лице. Лихо тихо сатанела, впустую мечась по рядам. Книжник держался рядом с ней, как привязанный: и, где-то параллельно крутился Шатун, в поле зрения которого, тоже не попадалось ни одной мальчишечьей фигуры.
Спустя почти час, троица вернулась к внедорожнику. Завидев понурые лица, Алмаз грустно вздохнул и, вымещая неудачу - пнул покрышку "Горыныча".
- Полный абзац... - Прокомментировала блондинка, устало присаживаясь возле машины. - Это даже не в стогу смертушку златочахнущего выщупывать. Это вне конкуренции...
Вспотевшие Шатун и очкарик, молча соглашались.
- Отлить схожу. - Громила поднялся, и пошёл по направлению к видневшемуся неподалёку, явно заброшенному строению. - Никто компанию не составит?
Страждущих не нашлось. Шатун зашёл за угол и, по прошествии всего-то десятка секунд, показался снова, быстрым шагом возвращаясь к "Горынычу".
- Что, уже всё? - Вяло спросил Алмаз. - Что-то быстро. Обычно минут по пять журчишь. Перехотелось?
- Белобрысая... - Громила наглухо проигнорировал высказывание "стеклореза". - Иди, там с тобой побазарить хотят. Давай, в темпе. Только спокойно, не привлекая лишнего внимания.
Лихо непонимающе посмотрела на него. В следующий миг, сообразив что-то, вскочила на ноги, как подброшенная пружиной. Потом сдержалась, чтобы не рвануть со всех ног, и пошла, придав лицу естественное выражение человека, обуреваемого жаждой избавления организма от лишней жидкости.
За углом, переминался с ноги на ногу, нескладный, редковолосый субъект, с немного дёргаными движениями, и забавной мимикой.
- Ну? - Блондинка остановилась в двух шагах от него. - Выкладывай. Только учти, если меня разочаровывают - я становлюсь невменяемой, и не отвечаю за дальнейшие действия. Говори.
- У вас сегодня что-то украли? - Стоящий напротив Лихо человек, пошевелил пальцами возле своего кармана. - Что-то, очень важное.
Вдобавок к забавной мимике и дёрганым движениям, у него обнаружилась лёгкая шепелявость.
- Ты хочешь мне это вернуть? Или у тебя приступ банального любопытства?
- Неважно. Но вы хотите это вернуть?
- Это у тебя?
- Нет. - Редковолосый смешно поднял брови, словно изумляясь наивности Лихо. - Но я знаю, где и у кого, это может находиться. Могу поделиться информацией. Не за так, конечно же...
- У меня есть встречное предложение. - Лихо положила руку на рукоятку "Потрошителя". - Я не отрежу тебе твой шершавый дуэт, а ты мне всё выложишь.
- Постойте! - Визави блондинки отчаянно замахал руками. - Я же не требую у вас машину, или ещё что-то непосильное. Ну, в самом-то деле - это не мной, и не вами установлено: должны же соблюдаться какие-то правила, пускай даже и неписаные. Мы же адекватные люди. Разумная цена, за бесценную информацию. Все будут довольны.
- А кто сказал, что я похожа на адекватного человека? - Лихо подняла верхнюю губу, по хищному показывая зубы.- Ошибиться не боишься? Фатально?
- Да не пугайте... Видел я на своём веку всяких. Не похожи вы, на дурковатых-то... Скорее - на бесшабашных. Но здравомыслящих.
- Что ты хочешь?
- Пару стволов, и несколько обойм к ним. Поверьте, я мог бы сказать и так, но взимание некоторой, так сказать - награды: это чисто принципиальный аспект. Плата чисто символическая. Тем более, что у вас этого добра с избытком: я заглянул украдкой, пока вы по рынку рыскали безо всякой пользы. И, давайте договариваться побыстрее. Я не хочу, чтобы нас видели вместе. Чревато, знаете ли... Весьма.
- А если убрать принципиальные аспекты? - Лихо изобразила подначивающую полуулыбку. - В виде платы за сведения. Что останется? Я так полагаю, что какие-то личные претензии...
- Угадали... - Чуточку нервно улыбнулся редковолосый. - Есть и личное. Вы правильно сориентировались...
- А я тебе больше скажу. - Лихо посмотрела на него, практически в упор. - Я не угадываю. Я точно знаю: лепят ли мне прелого бздунчика толстым слоем - по всей личности, или чистосердечное выкатывают... Веришь - нет, и такое бывает.
- Допустим, верю...
- А больше и не надо. Выкладывай сведения особой важности, и будет тебе материальное поощрение. В полном объеме. Не нагрею, не бойся...
- Стволы бы увидеть...
- Увидишь. Не журчи струёй по ляжке, у Лихо нет привычки, надувать по мелочёвке. Ссыпай информацию. Пойму, что в цвет сказываешь, принесут тебе твои железяки, не бзди...
- Ваша вещь, скорее всего, у Коли Балаболкина. - Собеседник Лихо говорил начал говорить торопливо, добавив в свои движения немного суетливости. - Эти мальцы под ним работают. Всё натыренное к нему тащат.
- Почему Балаболкин?
- Да угораздило его родиться с фамилией Бухарин, и с именем Коля. А у исторического прототипа, как раз такое погоняло - и приклеено было. Да, к тому же - реальный Николаша, тоже языком машет - уж слюни до Кургана со свистом летят. Ещё неизвестно, кто кого переболтал бы, случись им схлестнуться каким-либо макаром...
- Ладно, это всё лирические отступления. Давай по делу.
- Вы спросили - я ответил. - Редковолосый пожал плечами. - А дальше что? - Коля шпанятам жратвы подкидывает, если, конечно, чего стоящего с ротозеев насобирали. Извините, не хотел обидеть...
- Не обидел. Где Балаболкин твой обретается?
- Недалеко отсюда. Но есть одна загвоздочка. Вещички к нему, только во второй половине дня потащат. Вечером всё у него будет. Сто процентов.
- Он сам по себе? - Спросила Лихо. - Или повыше инстанция имеется? Позубастее?
- Есть человек. Серьёзный. Но, думаю, если всё грамотно отчебучить, и только своё забрать - никаких претензий не возникнет. Тем паче, как я понимаю - вы здесь на пээмжэ оставаться не намереваетесь... Расположите Колю к разовому душевному общению, и катите себе, благо машинка у вас почти по любому бездорожью вытянет...
- Где он живёт?
Редковолосый назвал адрес. Объяснил, как удобнее проехать.
- А, может, с ним лучше по-хорошему договориться? - Лихо задумчиво пожевала губами. - Как думаешь? Предложить правильный обмен, без претензий. Житейская ситуация, ебулдыцкий шапокляк... Есть такая вероятность?
- В принципе, можно... - Задумался собеседник блондинки. - Об этом я как-то не подумал. Правда, есть одно "но". Жадноват Колюня. Если поймёт, что вам это позарез треба, последние штаны с вас снимать нацелится. Жлобская натура. Проще пару раз. - Он показал глазами на "Потрошителя" - У него перед ноздрями, вашим кладенцом потрясти, соответствующую морду сформировав. Жидковат он на такие вещи. Прибздит, наверняка...
- И что это ты меня так упорно, к некрасивому силовому варианту изъятия утраченных ценностей подталкиваешь? - Прищурилась Лихо. - А ведь есть у тебя счётец к этой персоне, определённо: душа возмездия жаждет. И занервничал ты неспроста. Хочется тебе, и жжётся, как ни крути, хоть ты и получаешься вроде бы как - ни с какого боку... Так ведь, сударь? Да не надо очи долу опускать, понятно же... Только не боишься, что я сейчас осерчаю, за то, что ты нашими руками, хочешь обидчику козью внешность забабахать? И тебе что-то аналогичное внедрю, не сходя с этого места.
- Ну, есть у меня обида... - Редковолосый, словно набравшись мужества, глянул Лихо в глаза. - Давно сидит. И если уж выпала возможность, почему бы не воспользоваться? Раз уж наши интересы, на данном жизненном этапе, совпадают по всем плоскостям и радиусам... Я же не прошу вас, чтобы вы этой дрянной душонке свой кладенец - по самую рукоятку в анус заталкивали, и проворачивали со всем старанием. Даже если просто по морде схлопочет - уже хорошо. К тому же, ни я, ни вы, не заставляли его, шпанят на рынок отправлять, чтобы они там подобными выкрутасами клиентуру огорчали до невозможности...
- Крайне логичное замечание. - Лихо несколько раз кивнула, соглашаясь с ним. - И, ведь, что примечательно - не соврал ты мне. Нигде. Бывает же...
- А какой смысл мне врать?
- Есть многое на свете, друг Горацио... Значит, говоришь, сердечный друг Балаболкин, сегодня вечером будет иметь на руках искомый предмет. Который, мы можем конфисковать у него - с минимальным приложением усилий. Не оттоптав нежно лелеемой мозоли, серьёзному человеку, крутящему местный бизнес: в том числе, и Колюнин, на разных частях анатомии. Ничего не упустила?
- Всё верно.
- Верно, верно... А не проще нам, малолетних поставщиков отловить прямо у Колиной берлоги, и отобрать то, что нам принадлежит по праву?
- А если у того, которого поймаете, не будет нужно вам вещи? А остальных спугнёте, и неизвестно, как дальше пойдут события. Не советую. Не потому, что мне страсть как охота, чтобы вы Коле по сытой харе в воспитательных целях заехали. А потому, что оно действительно так может обернуться.
- Каюсь, не подумала... - Сказала Лихо. - А что, Балаболкин в своей скупке один находится?
- Есть у него там помощник. Который может пробить лбом, любой из контейнеров на Перекрёстке, но не способен сложить один и один. Мясо, короче...
- Ну, на таких быков, у нас Шатун имеется. Который умеет, с приятным хрустом обламывать рога любых форм и видов. Не вижу никаких сложностей.
- Смотрите сами. Я всё сказал.
- Ладно, жди. Сейчас тебе принесут твои принципиальные аспекты. Обидчивый ты наш... Как тебя кличут-то? Это так, на всякий случай...
- Ну, Прохор...
- А прозвище? Только не заявляй, что у тебя его нет. У меня вон, тоже наличествует. Хотя и мечтала я, что будут меня кликать какой-нибудь Императрицей, или там - Прелестью, а жизнь свои коррективы отжала, и не получилось из меня никакой прелести, а нарисовалось обыкновенное Лихо. Ну, может быть - не совсем обыкновенное, если уж начистоту... Не жмись, не пойду же я к офису Балаболкина, с транспарантом - "Тебя вломил Прошка нехороший!". Тайна заговора гарантирована.
- Ну, Дутый...
- Понятно. Могу тебе одно сказать, что в отношении Николаши - может больше не дуться. Получит он, лично от меня. Не скажу, что зело изобретательно, но прилежно. В конце концов, имея такую щекотливую жизненную стезю, надо быть всегда готовым, что твоя физиономия может встретиться с твёрдыми предметами, летящими к ней на большой скорости. Удачи, Прохор Дутый.
Она вернулась к машине, извлекла пару импортных пистолей, присовокупила по две обоймы для каждого, и поманила внимательно наблюдающего за ней Алмаза.
- Сходи, отлей. И заодно человечку гостинчик передай, его там наверное уже - от нетерпения корёжит. Давай, стеклорез. Потом поедем наше имущество из цепких лап местной преступности выдёргивать... Такая вот вводная.
Алмаз вернулся через минуту.
- Отдал. Он очень просил ничего не упоминать про него. Иначе - крышка. Сказал, что ты знаешь.
- Эх, малодушные. Сначала нагадят, потом трясутся. - Лихо сплюнула под ноги. - Ладно, это уже не наше дело. Но раз обещала - значит надо выполнять. Хотя, как подумаю, что ради вот этого мира я стаптываю себе стройные ножки, по самую жопу: хочется впасть в беспросветную меланхолию. И ведь ничего не изменится, это уже непоколебимо...
До вечера пришлось убивать время, катаясь по городу. Перекусили в какой-то забегаловке, и долго маялись бездельем, сидя в "Горыныче". Книжник пытался развлекать народ, рассказывая бородатые анекдоты. Но народ, в лице блондинки, убедительно попросил замолчать, сославшись на нервное напряжение. Пришлось повиноваться.
- Половина восьмого. - Сказал Алмаз. - Ещё подождём, или приступаем? Не до ночи же ждать?
- Пора. - Лихо вылезла из кабины, и с хрустом потянулась. - Сторожи, стеклорез. Шатуну там, судя по всему - работка найдётся. А книголюб пускай в массовке поотсвечивает. Набирается полезного опыта. Глядишь, скоро новый мир строить придётся, одними пламенными речами не обойтись... Шатун, покопайся в рюкзаке, захвати ствол какой-нибудь, не совсем гладкий, пару "эфок". Сначала попробуем цивилизованными методами. Хоть и обещала я покуролесить: да ладно - всем не угодишь...
Книжник что-то пробурчал, судя по интонации - предельно несогласное с высказыванием Лиха. Но та уже не слышала, быстрым шагом направляясь к трёхэтажному дому, на первом этаже которого и находился нужный им индивидуум.
- Притормозите. - Сказала Лихо, когда они уже подошли к подъезду. - Я сама. Давай ствол, и остальное. Не мог чего похуже взять? Почти новенький "Стечкин" выудил. Растратчик ты, Шатун... Если вдруг не вернусь через пару минут, то первая дверь направо. Выносите к бубеням.
Она распихала оружие по карманам, и зашла в подъезд, постучалась в нужную дверь. Немного выждала, и снова постучала. Дверной глазок потемнел. Лихо подняла вверх обе руки, демонстрируя дружелюбные намерения.
- Чего надо? - Спросили из-за двери. - Я тебя не знаю.
- Вы Николай? Есть разговор. - Лихо улыбнулась, хотя ей бешено хотелось, с выносом бедра шарахнуть боковым ударом ноги по этой двери, чтобы та ввалилась в квартиру. - Я думаю, что вам будет интересно. И выгодно.
- О чём речь?
- Сегодня к вам должна была попасть одна вещь. Плоский кругляш, сантиметров десять в диаметре. Серого цвета. Он мне нужен. Предлагаю обмен.
Зашебуршал замок, и дверь приоткрылась, держась на массивной цепочке. В образовавшуюся цель, выглянул багровый нос, небритый подбородок, и оценивающий глаз какого-то непонятного цвета. Но, можно было с уверенностью утверждать, что око, оценивающе разглядывающее блондинку, было с явной хитринкой. Разжиревшей такой, можно даже сказать - преисполненной самой пошлой самоуверенности. Лихо тихонько вздохнула - Балаболкин, вне всякого сомнения, являл собой тот тип людей, которых она презирала больше всего на свете. Торгаша без совести, или хотя бы её некоторых признаков.
- Кругляш... Плоский... А что дашь?
Лихо поочерёдно показала то, чем она была готова пожертвовать ради получения предмета.
- Маловато... - Хитринка в глазу Балаболкина затрясла отъевшимися телесами. - Мне за неё на три обоймы больше предлагают. Но я думаю пока. Интересная вещица, может быть, себе оставлю.
- Больше у меня нет. - Лихо пожала плечами. - Или берите, или я двинула. Ну?
- Ладно. Я закрываю дверь, ты кладёшь всё около порога, и выходишь на улицу. Возвращаешься через две минуты, и забираешь свою хрень. Без вариантов.
- Закрывай. - Дверь захлопнулась и, блондинка стала выкладывать всё из карманов, пристраивая у порога. - Ухожу!
Она спустилась вниз, вышла из подъезда. Было слышно, как хлопнула дверь. Первая фаза обмена состоялась. Шатун с Книжником вопросительно уставились на Лихо.
- Ждём. Возможно, устраивать погром, и никого мордовать не придётся. Хотя, сдаётся мне, что это заблуждение... Через две минуты будет ясно.
Через пару минут, дверь снова хлопнула. Блондинка заскочила в подъезд, и вскоре вернулась, держа в руке, опорожнённую, и сплющенную консервную банку, никаким боком не походящую на деактиватор.
- Сука... - Лихо с нарастающей злостью постучала кулаком по дверному косяку. - Мудила. Безупречный кандидат на кастрацию. Пошли, мальчики. Только осторожно.
Они поднялись вдоль стены, и замерли. Лихо вытянула руку, и требовательно постучала.
- Чё надо? - За дверью откликнулись сразу, как будто ждали, когда она постучится. Только голос был не балаболкинский, а незнакомый. Густой, немного гнусавящий бас.
- Кажется, Коля кое-что забыл отдать. - Громко и бесстрастно, сказала Лихо.
- А что, разве это не то, что требовалось? - Издевательски вопросили изнутри квартиры. - Кругляш, плоский, серый. Всё сходится.
- Слышьте, шутники... А вы дверку отоприте, я вместе с вами похихикаю. А то мне не смешно, перед закрытой стоять. Так как?
Блондинка уже примерно догадывалась, какой ответ он услышит. И грустно хмыкнула, когда из-за двери донеслось, со смаком выговоренное "Пошла на хер!". И, раздался продолжительный гогот в два голоса. Балаболкин был человеком с потрясающим чувством юмора.
- Сейчас произойдёт смена юмористов, и качества юмора. - Лихо повернулась к Шатуну и, скорчила насмешливо-злую рожицу. - Большого можешь тискать, как душе угодно. Того, что поменьше - оставить в полном сознании. Дискуссию предлагаю считать открытой. Громи.
Дверь в квартиру слетела с петель, и плашмя грохнулась в прихожей. Шатун ворвался в чужую жилплощадь, незамедлительно распечатав баул с трендюдями, имеющий все необходимые сертификаты. Здоровенный лось, габаритами едва ли не превосходящий Шатуна, с неимоверно глупым выражением на толстомясой "витрине", кубарем покатился по прихожей, поймав коронный прямой в челюсть. И остановился лишь с помощью стены в дальней комнате, звучно влепившись в неё макушкой. Голова выдержала только потому, что Шатун бил щадящее, можно даже сказать, не бил - а потрогал. За посылание на известный ориентир, по его мнению - этого было достаточно. Но вот с пережёвыванием пищи, у балаболкинского телохранителя - теперь точно будут проблемы.
Второй попытался было дёрнуться в сторону кухни, но оказался надёжно схвачен за шею и, принуждён к повиновению. Больше в квартире никого не оказалось.
- Давай его в комнату. - Лихо с садистским наслаждением похлопала Балаболкина по пухлой, лоснящейся ряшке. - Ишь, защеканец... Филиал испанской инквизиции на выезде, извольте терпеть, и не жаловаться. Знаю, что не ждали. Но у нас сегодня благотворительная акция, не отменять же? Сейчас я тебе устрою наматывание прямой кишки на всё, что на глаза попадётся. И ещё кое-какие плотские развлечения. Вот только то, что они будут связаны с удовольствием - обещать не буду, уж извини... Конвоируй, Шатун.
Громила втащил вяло трепыхающегося, словно частично ожившая водоросль - Николашу, в большую комнату.
- А побледнел-то как, а задёргался... - Фыркнула Лихо, заходя следом. - А жить сразу стало непередаваемо грустно, да, Колюнь? Вот видишь, я тоже шутить умею. Правда, юмор у меня насквозь чёрный, но вот такая я уродилась, ничего не попишешь... Пискни что-нибудь, я то я тут перед тобой разоряюсь, словечка вставить не даю. А ты ведь что-то хочешь сказать. Вижу - хочешь... Ну, цигель-цигель, юноша.
- Вы кто? - Полузадушено хрипнул Балаболкин. - Что вам надо?
- Началось! - Блондинка вложила в это слово как минимум тонну сарказма. - Тебе всё генеалогическое древо представить, или как? А второй вопрос вообще неуместен. Но для особо юморных - повторяю на пальцах. Кругляш. Плоский. Серого цвета. Где он?
- Не знаю...
- Так... - С лёгкой задумчивостью сказала Лихо. - Попробуем зайти с другой стороны, если спереди, и через мозг - не получается. Вот и диванчик кстати придётся. Нагибай его, Шатун. Книжник, подсоби, надо мужчине тыл заголить. Будем общаться по-плохому.
Через пять секунд, Балаболкин лежал пузом на разложенном диване, надёжно удерживаемым громилой, а очкарик, вооружённый "Потрошителем", вдохновенно трудился, разрезая штаны скупщика краденого.
- Кромсай, не жалей! - С кровожадной физиономией покрикивала Лихо, присев на корточки возле побагровевшей рожи Бухарина: так, чтобы он видел её решительный настрой. - Да не возись ты - руби с размаху: подумаешь, на одно полужопие меньше станет. Нам ведь не его волосатые булки нужны, а то, что между ними, согласно природе - располагается. То бишь - шоколадный глазик. Девственный такой, непроторенная дорожка. А, Колюня? Не шалишь в "гудок" инородными предметами? Ничего, иногда что-то приходится испытывать впервые...
Книжник справился со штанами, с треском разорвав плотную материю.
- Вот он, вот он, сладкий миг свидания с неизведанным... - Блондинка зашла сзади, и звучно приложила Бухарина ладонью по голому заду. - Готов, хитрозадый? Ишь, кого обмануть хотел, дурашка челябинская...
Балаболкин дёргался, безуспешно пытаясь освободиться от мёртвой хватки Шатуна. Лихо сделала громила знак, и он чуть-чуть ослабил зажим.
- Ещё один шанс. - Скучным тоном сказала блондинка. - Говори, но по существу.
- Да вы знаете, на кого залупились?! - Взревел Николаша, немного приподняв голову. - Да от вас потом, говна не остав...
Шатун снова приплюснул его лицо ладонью, вдавливая в диван. Словесный поток прервался.
- Не получается у нас общения. - Грустно подытожила Лихо. - Угрозы, опять же... Книжник, иди пока, пошукай по закромам, может, найдёшь, что нам надо. А мы дальше потрендим, как получится.
Очкарик слинял в соседнюю комнату, которая, как мельком успела заметить Лихо при лихом заходе в квартиру, была превращена в некоторое подобие склада. Лихо наклонилась, почти вплотную касаясь своим носом, носа Бухарина. Тот попытался зажмуриться, но она оттянула ему веко, заставляя смотреть.
- Значитца, так! - Лицо блондинки исказила зверская гримаса, в голосе послышался звон примерно десятка "Потрошителей", сошедшихся в жёсткой рубке. - Слушай сюда, тёзка любимца партии. Я с тобой больше "сю-сю" разводить не буду. Насчёт испанской инквизиции - это я слегка пошутила. Но, я и без того - девушка талантливая: а уж в этом отношении - особенно. Слышал, что бабы гораздо превосходят мужиков в том, что касается жестокости? Тебе выпала замечательная возможность убедиться. Я бы сказал - уникальнейшая возможность.
Она выпрямилась, прошлась по комнате - отыскивая что-нибудь подходящее. Балаболкин вздрагивал от звона бьющегося стекла, звуков падающих на пол предметов. Через полминуты, Лихо вернулась, продемонстрировав ему три предмета. "Розочку" из разбитой бутылки с сильно сужающимся горлышком, почти целую парафиновую свечу: и обильно тронутый ржавчиной венчик для миксера.
- Всё для тебя, падла. - Она погладила его свечой по пухлой морде. - При виде такой гниды, как ты, у меня начинает бурно работать фантазия. Ещё ни с кем подобной штуки не проделывала, специально для тебя расстаралась. Назовём её... ну, хотя бы "тройка". Чего ты хочешь, штука тройка? Сквозь геморрой пролазя бойко... Сначала... следи за мыслью, пидор незаурядный - берём свечечку, поджигаем, и запихиваем тебе на всю длину. Для разминки.
Балаболкин уже даже не дёргался, а трясся. Лихо сделала Шатуну знак, держать его таким макаром, чтобы тот не мог издать ни звука.
- Потом... Потом берём бутылочку, и начинаем внедрять следом за свечкой. Ну, там, как водится - кровушка, вследствие дефлорации. Ничего, я тебе туда-сюда с десяток раз пройдусь - разработается. Массаж предстательной железы, опять же. И, напоследок - вот эту загогулину.
Она повертела венчиком у него перед носом.
- Я тебе её затолкаю так, что хрен достанешь. Ржавчина в кровь попадёт, заражение будет. Сдохнешь, мразь. Я тебе это обещаю. Главное, чтобы ты не мазохистом был, а то мои все старания насмарку. Да вижу, что не мазохист, а просто гнида со жлобским характером...
Она запалила свечу, и зашла сзади, несколько раз капнув горячим парафином, на обнажённые ягодицы. Бухарин что-то упоительно мычал сквозь ладонь Шатуна, закрывшую ему рот.
- Что-то мнится мне, что снизошло на тебя раскаяние... - Ухмыляясь во весь рот, сказала Лихо. - Убери ладошку, Шатунчик. Послушаем, что нам птичка певчая в правильной тональности начирикает. Только последний раз предупреждаю - говорить по существу. Будет хоть одно слово не по делу - получишь весь обещанный набор удовольствий. Буду трахать тебя до невменяемости, понял, тварь?!
- Ваша штука у Герцога! - Выпалил Бухарин, как только Шатун убрал ладонь. - Часа два назад забрали, у меня нет ничего. Клянусь, чем угодно! У Герцога!
Вернулся Книжник, отрицательно покачал головой, разведя руками. Лихо слегка посмурнела.
- Герцог, это тот, кто над тобой стоит? - Николаша отчаянно закивал, насколько позволяла его поза. - А ему-то она зачем? Абсолютно непонятная для посторонних хрень, ладно бы там - разрисована была затейливо, или ещё что...
- Он всякие диковинные предметы собирает. - Сообщил Бухарин. - Честно говоря - всякую ерунду, на мой взгляд: камни необычной формы, ещё что-то - лишь бы в этой вещи, какая-то диковинка имелась. Ваза как-то у меня разбилась на четыре, почти идеально одинаковые части - тоже себе забрал. Прибабахнутый он, на этой почве.
- Не хватало нам ещё этого коллекционера с аристократической кликухой, и криминальными повадками. - Вздохнула блондинка. - Но: дело было вечером, делать было нечего... Где твой собиратель редкостей проживать изволит?
- Вы... Вы что? - Балаболкин с самым обалделым видом воззрился на Лихо. - Вы втроём к нему собираетесь? Да у него на "точке", человек пятнадцать - как минимум. И у каждого трещотка. Порвут вас, это уж, как - само собой разумеется.
- А ты у нас, прямо оракул... - Лихо повертела всё ещё горящей свечой у него перед носом. - Челябинский обыкновенный. Или нет? Или ты это от безнадёги так каркаешь?
Николаша замолчал.
- Так я не слышу ответа на вопрос. Где этот кандибобер ошивается по большей части? Адреса, пароли, явки. Или мне продолжить увлекательные манипуляции со свечкой?
Бухарин, пасмурно сопя, назвал адрес. Лихо задумчиво посмотрела на него.
- Прямо не знаю, что сказать... Ты бы, хоть соврать попытался, что ли. А то выложил всё, как на духу - никакой морально-волевой стойкости. Слышал бы тебя сейчас Герцог, наверняка бы опечалился, что в его герцогстве - такие слабые места наличествуют. Скажи мне лучше, имеет ли смысл, попытаться договориться с ним полюбовно. Ну, там - кругляш махнуть на что-нибудь... К обоюдному удовлетворению. Или как?
- Не получится. Он до своей коллекции - на всю голову раскуроченный. Однажды, при мне, на Перекрёстке: одного торгаша лично пристрелил. За сущую безделуху, которая ему глянулась: а тот чучундрик уронил её, погнул что-то... Герцог ему всю обойму из "Овода" в лицо высадил. А с вами даже разговаривать не станет. Это в лучшем случае. В худшем - у меня даже воображения не хватает. Это без прикрас...
- Да вижу я. - Лихо погасила свечку. - Тряхомудия не из самых жизнерадостных. Так говоришь - полтора десятка шибздиков с пукалками...
- Как минимум. А то и больше.
- Взводом больше, взводом меньше... Как выглядит твой Герцог?
- Высокий, лоб с залысинами. Нос, такой - прямо орлиный. Прихрамывает на левую ногу. На левой скуле - шрам в виде запятой. Волосы тёмно-русые.
- Понятно. - Сказала Лихо. - Теперь скажи - он тут самый крутой, или у него конкурентов - пруд пруди?
- Нет у него конкурентов... - С каким-то непонятным сожалением, пробурчал Балаболкин. - Уже года четыре, как он тут всё под себя подмял. Самый козырной, куда бы деться...
- Козырной, говоришь? Не было на него джокера...
- Нет, вы что - серьёзно? - Бухарин никак не мог поверить в то, что слышал. - Втроём в капкан полезете? Или у вас кусок приручённого Всплеска есть? Пятнадцать человек же!
- Ты завтра, с утречка, вокруг властительного особняка походи... - Посоветовала ему блондинка. - Много чего прелюбопытнейшего узнаешь.
- Так вы меня не убьёте? - Облегчённо выдохнул Николаша. - А я думал...
- Размечтался. Шатун, подними его.
Громила вздёрнул Балаболкина вверх, разворачивая лицом к Лихо. Тот настороженно, но уже явно без особых переживаний - ждал, что будет дальше.
- А вот сейчас - ничего личного. - Сказала Лихо и, отточено разбила Николаше нос, приплюсовав к полученному повреждению - бланш под левым глазом. - Шатун, вырубай.
Шатун тюкнул пострадавшего барыгу по темечку, и тот обвис в руках громилы.
- Вяжи этот дуэт, чтобы до утра точно не распутались. - Лихо бросила свечку на диван. - Мы с Книжником, пока что ревизию в соседней комнате проведём. А то воспользуются беспомощностью хозяев, упрут всё подчистую. Должно же, что-то и нам перепасть, за беспокойство... Потом - нанесём визит невежливости, к благородной персоне. Хотя, откуда тут, в Челябинске - герцоги, и прочая голубокровная шантрапа? Понты, всё понты голимые. Причём жутко безыскусные, в своей непроходимой корявости...
Через несколько минут, троица покинула квартиру Бухарина-Балаболкина. Ничего особенно привлекательного в соседней комнате не обнаружилось, но три коробки с патронов с картечью, и с десяток упаковок сухпая, они всё же прихватили. Естественно, не забыв вернуть себе, честно отданные за отсутствующий деактиватор - ствол и гранаты. Ещё в комнате-складе, скорее всего - в виде малость циничной шутки каких-то высших сил: нашлась ещё одна камуфляжная куртка, идеально севшая на Лихо. Блондинка плюнула, подумала, и прихватила её тоже.
- Как достижения? - Алмаз скептически оглядел вернувшихся товарищей. - Ой, не светятся глаза восторгом... Не вижу триумфа. Куда теперь?
- В самый большой гадюшник Танкограда... - Печально сказала Лихо. - Я не могу сказать, что пятнадцать рыл с "дыроделами" - это неотвратимый приговор нашей честной компании: но всё равно, как-то не настраивает на позитивный лад. Кто хочет подёргать организованную преступность Челябинска за первичные половые признаки? А придётся...
Штаб-квартира Герцога, располагалась в небольшом двухэтажном особнячке, в котором до Сдвига, помещался респектабельный медицинский центр. Иначе и быть не могло, потому что вряд ли в центре Челябинска будет находиться какая-нибудь захудалая социальная лечебница, с виеватым названием "Гордость Гиппократа". Название шло по фасаду здания, и было выполнено в греческом стиле, позолоченными буквами, изрядно пострадавшими ввиду некоторых перемен, произошедших в последние три с лишним десятка лет. Но до сих пор, его можно было прочесть, без особого напряжения зрения.
- Как будем заходить? - Шатун поскрёб всё больше густеющую щетину на скуле. - Чтобы впереди всё ужасалось, а позади всё держалось за лишённую девственность? Или есть соображения?
- А какие соображения? - Алмаз погладил "Калашникова" по оптике. - Тех балбесов, что в холле, за стеклянными дверками пузо чешут, я хоть отсюда перещёлкаю. Шесть человек - какая пошлость... Быстрее начнём - быстрее уедем.
- И что вас всегда на ковбойщину тянет... - Лихо притворно-огорчённо вздохнула. - Лишь бы покоцать кого-нибудь: чтобы кровища гейзером, да мозги с каждого канделябра живописно свисали... Никакой умеренности.
- Да ладно тебе. - Махнул рукой Шатун. - Можно подумать, ты сегодня Бухарину стриптиз показывала, да пончиками с вишнёвым джемом пичкала... А он млел, млел.
- Да я так, для морального настроя... - Отмахнулась блондинка. - Согласна насчёт пошуметь, но - без излишнего рвения. Зашли, забрали приспособу - ушли. Кто не спрятался, или там - подумал, что он самый крутой: мы не виноваты. Опять же, Балаболкин вещал, что этот Герцог - порядочная гнусь. И вряд ли вокруг него, кучкуются силком принуждённые к этому образу жизни - высокоморальные члены общества.
- Логично.
- Ещё бы... Нашу задачу облегчает то, что против Герцога, по словам Николаши - уже давненько никто не стучит копытом. А несколько лет безопасной житухи - расслабляют, судари мои. Значит, если всё сделать бесшабашным, имени меня - наскоком: может прокатить без сучка и задоринки. Пошли, кровожадные вы мои...
Первым в холл, где маялись бездельем шесть особей мужского пола, ворвался Шатун. И в организованной преступной группировке челябинского авторитета, стало на шесть боеспособных единиц меньше. Во всяком случае - примерно на ближайшие два-три месяца. Пока срастутся поломанные конечности, опрометчиво потянувшиеся к спусковым крючкам, и не восстановятся квадратные челюсти, так и не успевшие распахнуться в негодующем крике. Алмазу даже не пришлось стрелять - подчинённые Герцога скучились на нескольких квадратных метрах, рассматривая некогда глянцевый журнал, на страницах которого не было трактатов европейских философов, зато с избытком хватало обнажённого женского тела.
Шатун навалился на эту кучку плотоядно регочущих "гоблинов", заметивших его только тогда, когда он был в пяти-пяти с половиной метрах от них. Смех недоумённо начал затихать, а потом всё началось, и очень быстро завершилось. Тесаками громила не воспользовался. Справился и так.
Перелом - нокаут. Эта нехитрая комбинация повторилась ровным счётом - шесть раз, и на лестницу, ведущую на второй этаж, Лихо с Алмазом ступили, уже чётко зная, что отвлекаться на посторонние шалости в районе первого этажа - им не придётся.
На лестнице остались лежать ещё трое, получившие по пуле в колено, и в руку. Лихо выдала каждому из корчащихся, от внезапно свалившихся на них переживаний: по полновесному удару ногой, погрузившему их в беспамятство. Шатун догнал друзей, когда они уже поднялись на площадку второго этажа, и проникли в коридор, с большой матовой стеклянной дверью в конце.
"Там" - Лихо кивком указала на конечный пункт их мытарств, и они двинулись вперёд. Лихо страховала Алмаза, Шатун пёрся в арьергарде, следя, чтобы какая-нибудь шустрая редиска, не выросла с тыла, попытавшись испортить, так удачно начинающуюся вечеринку.
Двое, и в самом деле - высунулись из комнаты, мимо которой так неудачно для них - проходил Шатун. Судя по их заспанному виду, им обломали "тихий час", но громила моментально исправил положение, наглухо вырубив обоих.
Ещё троих угомонил Алмаз, да Лихо высадила пол-обоймы прямо через дверь, рядом с которой она оказалась: и, за которой послышались наводящие на смутные подозрение, звуки. За дверью заорали, и через пару секунд шмякнулось чьё-то тело.
Матовое стекло двери, которое служило конечным пунктом их налёта на чужую вотчину, начало рассыпаться на куски и крошево. Лихо с Алмазом прянули в стороны, прячась за выпуклые мраморные полуколонны, которыми был украшен коридор. Шатун ввалился в первую же попавшуюся комнату, с грохотом высадив дверь.
"Бах! Бах! Бах!" - Пули ударяли в укрытие блондинки, по счастью оказавшегося из настоящего мрамора, и не похабной поделкой из какого-нибудь гипса. Лихо мысленно вознесла благодарность учредителям "Гордости Гиппократа" не поскупившимся на настоящую роскошь. Судя по лицу стоящего напротив неё Алмаза, его обуревали точно такие же мысли.
До помещения, находившегося за теперь лежащей грудой осколков - дверью, было чуть меньше пяти метров. Стрелявшего не было видно. Лихо быстро прикидывала, как они будут входить, когда у стрелявшего закончится обойма, но тут из осиротевшего дверного проёма вылетела "УРка", покатившаяся прямо к нога Лихо. Этой бризантной кракозябры, им с Алмазом хватило бы с лихвой, рвани она там, где рассчитывал неизвестный метатель.
Шатун, наблюдавший за ходом творящейся в коридоре возни, вымелся из своего укрытия, сцапав "УРку" двумя пальцами. Граната полетела туда, откуда взялась.
Взрыв!
Лихо рванула в помещение, до боли в глазах, выглядывая доброго самаритянина, раздающего такие презенты. Искомое обнаружилось в виде поднимающегося из-за массивного стола, абсолютного голого мужчины. Прижимающего к окровавленной голове руки, в одной из который была "Гюрза", находившаяся в разряженном состоянии. Если Лихо что-то понимала, то это был тот самый ствол, который челябинские гавроши слямзили у Книжника, не удовлетворившись одним деактиватором.
Блондинка перемахнула через стол: хороший такой стол, стилизованный под добротную мебель сталинской эпохи - и лягнула варнака, застигнутого в стиле "ню" - каблуком в солнечное сплетение.
Варнак согнулся с утробным звуком, выронив пистоль, и прижимая руки к пострадавшему месту. Лихо бесцеремонно вцепилась ему в волосы, заставляя разогнуться. Особую необходимость выполнения этого телодвижения, подчёркивал упёртый в нижнюю челюсть человека - ствол "Стечкина". Человек полностью отвечал описанию, данному Бухариным.
- Герцог. - Утвердительно сказала Лихо. - Здрасьте.
Тот прерывисто дышал, пытаясь восстановиться после ногоприкладства блондинки. Но глаза смотрели без особой боязни, скорее - с каким-то злым разочарованием оттого, что ему приходится стоять голым перед этой симпатичной, и довольно вызывающе себя ведущей незнакомкой.
- Ты кто? - Выдавил он, бросив быстрый взгляд на вошедших во вместительный кабинет, Шатуна с Алмазом. - Вы знаете, куда...
- Где серый кругляш, который ты сегодня забрал у Бухарина? - Лихо сильно дёрнула его за волосы. - Отвечай, чувырло...
- В верхнем ящике стола. - Во взгляде Герцога проявилось удивление. - Вы, что, из-за него весь кавардак замутили? Вы кто такие? Я тебя спрашиваю...
- А их высочество - с гонором. - Язвительно перебила его Лихо. - Или, может быть - это просто оборзевший от мозга, и до козявок - ебулдыцкий шапокляк? Самый заурядный.
- Не исключено. - Алмаз выдвинул указанный ящик, и через мгновение продемонстрировал блондинке найденный деактиватор: с улыбочкой посмотрел на Герцога. - Вот он какой - северный олень... Давно хотел обозреть вживую. Удосужился, всё-таки. Не впечатляет...
- Знаете, что с вами будет? - Главный преступный авторитет Челябинска морщился от боли, но не выглядел в корень запуганным и дрожащим. - Когда я вас найду...
- Моя мстя будет ужасна и кровопролитна... Прямо как сейчас. - Продолжила за него Лихо, и вторично двинула Герцогу поддых, приложив лицом об стол, расплющив аристократический нос. Кровь хлынула фонтаном.
- Сука! - Кое-как провыл Герцог. - Я с тебя лично шкуру драть буду, по лоскуточку. Медленно подыхать будешь. Я тебе обещаю!
- Какие пошлые и необузданные фантазии, у его высочества... - Протянула блондинка. - А самое главное - насквозь нереальные. Молчал бы лучше. А, кстати - чего это ты, аки Адам? Нудистского пляжа, или там - придворного живописца, не наблюдаю поблизости...
За спиной у блондинки кто-то сдавленно пискнул. Писк ещё не замолк, а Шатун уже был на том месте, откуда он донёсся. Не оставляя Герцога без контроля, Лихо развернулась. В глубине кабинета стояла большая, двуспальная кровать, на которую поначалу не обратили внимания.
Шатун сдёрнул шёлковое покрывало, готовый слепить из того, что лежало под ним - нечто невразумительное, но не представляющее опасности для находящихся в кабинете.
Под покрывалом лежала девочка, лет одиннадцати-двенадцати, подбородок которой был перепачкан кровью, до сих пор сочащейся из разбитой губы. Девочка была почти раздета, если не считать - без малого полностью разорванных трусиков. Увидев Шатуна, физиономия которого никак не стыковалась с добрыми сказками, и прочими детскими радостями жизни, она пискнула ещё сильнее, и начала отползать на дальний край дивана.
- Ах ты, мразь... - Лихо всё поняла без лишних разъяснений. - Собиратель редкостей. Только не говори мне, что она сама пришла, готовая на всё за банку консервов. Не знаю, как я преставлюсь: но ты у меня будешь подыхать самым беспокойным образом.
- Умирать красиво - удел благородных... - Герцог сплюнул кровью. Глаза загорелись каким-то странным огнём, и Лихо вдруг поняла, что он находится под наркотой: зрачки были расширены во всю радужку. - Вам никогда не понять, как это - умирать красиво...
Блондинка нажала на курок "Стечкина", направив ствол вниз. Раз, другой, третий. Герцог, прижал руки к паху, который был страшно разорван пулями. Кровь побежала по бёдрам, закапала сквозь прижатые ладони. Лихо отпустила волосы "аристократа", и тот рухнул на пол, начиная корчиться от боли. Зашторенное наркотой сознание, видимо, не пропускала всю боль, но и того, что он ощущал - хватало вполне.
- Красиво говоришь?! - Взбешённая Лихо бросила пистолет на стол, и потянула из ножен "Потрошителя". - Будет тебе, с оркестром, и букетами от восторженных поклонниц...
Сухо прозвучал выстрел, и Герцог дёрнулся в последний раз, затихая навсегда. Лихо подняла глаза на Алмаза, только что обезглавившего единственную криминальную структуру Танкограда.
- Не стоит... - Алмаз дёрнул щекой. - Я бы эту тварь лично подержал, пока Шатун с него кожу бы драл. Но надо сваливать. Пошли.
Лихо бросила нож обратно, и повернулась к девочке, всё ещё сидящей под присмотром громилы.
- Где твоя одежда? Одевайся, быстро. Больше тебя никто не обидит. Ну?!
Девочка соскользнула с кровати, и недоверчиво глядя на блондинку, стала натягивать старенькое платьишко. Одела ботиночки, определённо бывшие ей велики, и встала, ожидая: что ей прикажут делать дальше.
- Пойдём. - Лихо взяла её за руку, Шатун с Алмазом уже топали по коридору, готовые раздербанить любого, случайно заглянувшего на огонёк. Девочка пошла за ней, стараясь не отставать.
Они покинули "Гордость Гиппократа", которую, за время их содержательной беседы с Герцогом - больше никто не посетил. Книжник уже измаялся, сидя в "Горыныче", и поджидая троицу.
- Садись. - Лихо подтолкнула девочку, и та забралась на заднее сиденье, между Книжником и Шатуном. - Поехали отсюда. Говори, куда тебе.
- Я... Я не знаю. - Девочка растерянно завертела головкой, переводя взгляд с одного спасителя, на другого. - Я одна осталась.
- Как одна?
- Герцог неделю назад сестру убил. Он меня на улице увидел, хотел в машину затащить. Она в него вцепилась: и он ей прямо в лицо, из пистолета... Я убежала тогда, а сегодня меня поймали. Вот...
- У него, что, с детьми только получается? - Лихо скрежетнула зубами, и с укором посмотрела на Алмаза. - Ты не первая, что ли?
- Ну да... - Покивала девочка. - Говорили, что он и мальчиков, и девочек. И никого потом не видели больше. И меня бы тоже не увидели.
- Легко сдох, сука... - Вздохнула блондинка. - Было бы у меня хотя бы полчасика... И куда тебя теперь девать? С нами не получится, уж извини. Точно у тебя больше никого тут не осталось?
- Точно...
- Что же делать, что же делать... - Задумчиво, нараспев сказала Лихо. - Было бы дело в Суровцах, хотя - как раз в Суровцах, такого бы изначально быть не могло. О! Есть один вариантик, не могу, правда, сказать, что белый и пушистый. Но, за неимением альтернативы... Поехали.
На Перекрёстке ещё теплилась жизнь, конечно, не такая кипучая, как днём, но всё же... За упаковку сухпая, Лихо узнала всё, что ей необходимо, и "Горыныч" снова помчался по улицам Челябинска.
Через десять минут, она уже стучалась в нужную дверь, находящуюся на окраине города, в невзрачной типовой многоэтажке.
- Кто там? - Послышался за дверью знакомый, капельку шепелявящий голос.
- Хорошие новости на дом заказывали? Открывай, Прохор.
За дверью чутка помедлили, потом послышался звук открывающегося замка, потом ещё одного. На пороге стоял Прохор Дутый, вооружённый сегодняшней платой за достоверные сведения.
- Вы?
- А ты предпочёл бы увидеть Балаболкина с компаньоном? - Хмыкнула Лихо. - Лежит твой Николаша и, до беспамятства радуется: что, нет у него в заднем проходе - ничего постороннего. И, как и было с тобой договорено - с битой рожей и, полным незнанием того, какую роль ты сыграл в этом эпизоде его бесполезного существования...
- Нашли, что искали? - Дутый с любопытством смотрел на блондинку, держащую за руку незнакомую девочку. - Да?
- Да. Вот только пришлось от Бухарина, ещё и к одному местному коллекционеру в гости нагрянуть. Причём - самым беспардонным образом. Вот - жемчужину коллекции к тебе привела...
- Герцог? - Дутый помертвел лицом, и отшатнулся в глубину коридора. - Я никого тут прятать не буду. Мне ещё жить охота: если Герцог найдёт...
- Герцог сейчас может найти только сковородку погорячее. - Сказала Лихо. - Тем более, что он как знал, что ему предстоит - разделся заранее...
- Вы его?... - Прохор ошалело разинул рот. - Что, совсем?
- Нет, наполовину. А что ты так удивляешься? Он что, имел привычку ездить на стыке Урала и Сибири, и принародно трясти секретом бессмертия? Либо у меня это мимо глаз пролетело, либо не было никакого бессмертия...
- Грёбаный трахибудокус... - От полученных известий, Дутый прислонился к дверному косяку. - Что теперь будет...
- Один мой знакомый, в таких случаях, говорил "Ебулдыцкий шапокляк". Ладно, оставим лингвистические красивости кому-нибудь другому. Дело есть.
- Какое?
- Насквозь человеколюбивое. - Лихо подтолкнула девочку к нему. - Надо её приютить. Как минимум - на две недельки. Максимум - месяца на полтора. Извини, конечно - но больше нам обратиться не к кому, а приютов для бездомных детей, насколько я понимаю - у вас нема... Поедем обратно, заберём.
- Я не знаю... - Дутый почесал в затылке. - Как-то всё неожиданно.
- День сегодня такой. В конце концов - это ты меня, у Перекрёстка, позвал на приватный разговор, а не я к тебе напросилась. Я же не прошу тебя бежать голым навстречу Всплеску, и кричать "Самоубийство - это мой профиль". Давай, прояви немного гражданской сознательности. А это тебе, за хлопоты, и на проживание. Но учти - если я вернусь, и обнаружу, что наш договор одностороннее расторгнут: будешь с Герцогом на соседних сковородках ляжки подрумянивать.
Она протянула ему, увесистый свёрток, сделанный из камуфляжки, найденной в квартире Бухарина.
- Этого должно хватить. Всё, познакомитесь без меня. Удачи, челябинцы. До встречи.
Она сбежала по лестнице, напоследок услышав, как Прохор неуверенно сказал девочке "Заходи, чего уж... Я - Прохор".
- Душеспасительная миссия закончена. - Лихо плюхнулась на сиденье "Горыныча". - Поехали из этого гостеприимного города. Рули, стеклорез.
Челябинск, на который надвигалась ночь, остался позади. Внедорожник уверенно шуршал покрышками по следующей транспортной артерии Материка - трассе "М51". Берущей начало в Танкограде, и заканчивающейся в Новосибирске.
- Транссибирская справа пойдёт, прямо до Кургана... - Книжник, мающийся оттого, что подступающая темнота мешает ему вдоволь поглазеть в окно на проносящийся пейзаж, попытался поднять себе настроение культурной беседой со спутниками. - Озёрный край, между прочим. Красотища... Во всяком случае - была до Сдвига. Сейчас бы искупнуться, с бережка, с разбегу...
- Ехал Грека через реку. - Полусонно сказала Лихо. - А как заплескалось в реке такое: что ни в кошмаре увидеть, ни в больном воображении отыскать... Разве только что - в Красной Книге Сдвига найдётся. Обделался Грека, и нет в том его вины: а есть лишь будничные проказы Сдвига. Есть ещё желание, предаться водным процедурам?
- Да я же - так... Неопределённо... - Уныло промямлил Книжник. - Розовые мечты, так сказать. Сам знаю, что ни к чему хорошему не приведёт. Но ведь хочется.
- И колется, и зубами лязгает, и ядом брызгает... - Подхватил эстафету Алмаз. - Одним словом - ждёт Книжника в гости. Остановить у ближайшего водоёма?
Очкарик обречённо вздохнул, и ничего не ответил. Алмаз с надеждой подождал развития темы ещё с полминуты: не дождался, и полностью сосредоточился на дороге. Фары без нареканий выхватывали всё новые отрезки шоссе, разбитые с той, или иной степенью тяжести.
- Что, Книжник? - Вдруг спросила Лихо, не открывая глаз. - Кончилась правильная территория? Что Герман-то рассказывал? Я, без сомнения - понимаю, что она вроде бы как ещё в Уфе ручкой помахала: но теперь только доходить начало, куда нас нелёгкая потащила... Что он там сказывал, по поводу мест, куда нас всех ведёт наш скорбный жребий? Кроме тех страшилок, которые ты нам уже травил? Есть конкретика? Не мог Герман тебе вообще ничего не рассказывать: ты у него в Суровцах, в первых друзьях ходил. Честно говоря, была у меня в душе трещинка, после последнего Всплеска. Думала, что не пройдём мы дальше... А мы прошли - и с этим надо что-то делать, не назад же поворачивать, в самом-то деле. Вот и хочу по крупицам хотя бы прикинуть, что почём.
- Да ничего особенного он мне не рассказывал. - Сказал Книжник. - Ну, про то, что зверьё там более опасное: да это и так понятно. Говорил, будто где-то за Кемерово есть город мутантов. Но это всё - тоже на уровне баек. Может быть - это Красноярск, а может быть - ещё что-нибудь... Знаток чутка до Красноярска не добрался, попал в переплёт, пришлось ноги уносить в обратную сторону. Так что, когда он говорил, что знает эти места - не врал. Он здесь был, просто не прошёл весь предстоящий нам маршрут. И всё...
- Город мутантов? Хрен его знает, почему бы и нет... - Алмаз говорил без малейшей иронии. - Куда-то, они же делись? Это сейчас их сразу в неизбежные побочные эффекты записывают: с закономерными последствиями. Распробовали, знаем, к чему приводят всякие неуместные гуманизмы, и попытки определить им равные с остальными возможности. А тогда - лет около двадцати где-то прошло, прежде чем осознали... А их за эти годы, накопилось - преизрядно, м-да... Тех, которых мы в самом начале путешествия встретили - это исключение. А значит - должны они где-то быть, просто обязаны. Почему бы, и не там?
- Мы ведь тоже, если вдуматься - мутанты... - Пробасил Шатун. - Разве что - без физических изъянов. А так - сто из ста.
- В принципе - да... - Алмаз невесело усмехнулся. - Только, если опять же - вдуматься, то неправильная выходит у нас мутация. Какого?...
Впереди, метрах в тридцати от "Горыныча", что-то мелькнуло в свете фар, и врезалось в асфальт, как будто упало с большой высоты. Алмаз влупил по тормозам, и начал напряжённо вглядываться вперёд, пытаясь понять, что это.
"Шмяк!" - новое падение произошло уже ближе к внедорожнику, буквально в пяти шагах от капота.
- Вербануться можно... - Изумлённо выдавила Лихо, которая первая поняла, что за сюрпризы валятся с неба. - Без первой, и третьей буквы. Это же кровохлёбы...
"Шмяк! Шмяк!" - Слева и справа от "Горыныча" в землю врезались ещё две тушки, ни одна из которых, так и не продолжала подавать признаки жизни. Щупальцеклювые не были похожи на самих себя, они выглядели так, как будто их усердно, смачно, и жутко - взбивали в каком-то приспособлении, пока они не станут похожими на почти бесформенные куски плоти. Обильно истекающие жижей фиолетового оттенка.
Лихо узнала их только по откинутому в сторону, у одной тушки - крылу, покрытому характерными для этих тварей - мелкими шипами. И частично сохранившемуся остатку клюва-щупальца, безжизненно болтающемуся на превращённой в кусок костного фарша, головёнке. Всё остальное, представляло из себя мешанину из мышц, костей, сухожилий, кожи.
"Шмяк! Шмяк!" - ещё две особи из племени ночных хищников, рухнули за асфальт, где-то позади "Горыныча". Алмаз, как-то осторожно, словно боясь спугнуть кого-то непонятного, потянул к себе автомат, потом тряхнул головой, будто прогоняя какое-то наваждение, и задрал голову вверх. Пытаясь определить через лобовое стекло, причину, по которой кровохлёбы валятся с неба, в таком непотребном виде. Лихо, сообразив чуть раньше, уже высматривала вовсю и, судя по её лицу - что-то видела.
Книжник прилип к окну со своей стороны, вздрагивая при каждом новом шлепке о землю, пока что минующих машину. Кровохлёбы, как водится - габаритами похвастаться никогда не могли, но даже такая мерзость, свалившаяся метров с пятидесяти прямо на крышу, или на капот "Горыныча": была способна наделать немало хлопот.
- Смотрите! - Очкарик показал пальцем наверх, но все уже уловили суть происходящего, без его подсказки. - Мерцание!
Хлопанье крыльев кровохлёбьей стаи, не было слышно за дверями внедорожника, но судя по разворачивающемуся в высоте действу - оно просто обязано было быть яростным, безысходным, захлёбывающимся в своём желании выжить.
Чуть поодаль от "Горыныча" нависая над ним лишь самым краешком, металась большая стая щупальцеклювых, охваченная, если верить своим глазам - слепым, безотчётным ужасом. Она напоминала мечущуюся в аквариуме стайку рыбок, которых ловят сачком. Роль аквариума выполняло бледно-желтое, прозрачное свечение, имеющее форму идеально круглой сферы, метров двести с лишним в диаметре: внутри которой и помещались кровохлёбы. Оно висело примерно в пяти десятках метров от земли, не двигаясь, не искажаясь, не меняя цвета. А роль "сачка", выполняло ослепительно белое мерцание, появляющееся внутри сферы, буквально на несколько мгновений, то в одном, то в другом, то в нескольких местах сразу.
Оно полностью окутывало-поглощало кровохлёба, и когда исчезало - от крылатого ублюдка оставался лишь тошнотворно изломанный силуэт, который беспрепятственно пролетал через сферу, и падал вниз. Кровохлёба будто комкали, как фантик в кулаке, и выбрасывали.
Сфера, скорее всего, являлась силовым полем, сквозь которое не могли проникнуть существа, наделённые способностью передвигаться самостоятельно. Только после того, как происходил контакт с непонятным мерцанием, последствия которого уже были понятны - ловушка выпускала свою добычу.
"Шмяк! Шмяк! Шмяк!" - Щупальцеклювые продолжали падать, падать, падать. Если бы "Горыныч" находился прямо под этой сферой, его бы непременно накрыло падающими тушками. Но он остановился на "краю" сферы, и пока что им везло - мёртвые существа врезались в асфальт, и в землю, минуя внедорожник.
Рука Алмаза потянулась к переключателю скоростей, явно нацелившись включить заднюю, чтобы полностью выехать из зоны возможного поражения.
- Замри! - Рука Лихо перехватила его руку на полпути, заставив замереть. - Не надо. Чёрт его знает, на что эта пакость реагирует... Ладно, если только на кровохлёбов. А если на любое движение? Как эти "чистюли" из Новокузино. Неохота мне, чтобы перед глазами мерцало... Нервирует, бля.
Алмаз убрал руку, и окончательно придвинул к себе "Калаш", хотя всерьёз подозревал, что против этой, насквозь незнакомой аномалии, верный "дыродел" - будет так же полезен, как танец "Краковяк" - против шипача, находящегося под воздействием "малиновки".
Все напряжённо молчали, провожая глазами, снова и снова падающих с высоты щупальцеклювых. Стая редела, и было понятно, что мерцание не затеяло игру в слепой случай, в результате которой останется хоть один выживший. Вверху шло быстрое, и планомерное уничтожение. Если аномалия и в самом деле реагировала на движение, то кровохлёбы были обречены. На земле ещё можно было замереть, а как ты это сделаешь в небе?
"Шмяк!" - один из последних кровохлёбов упал почти перед самым капотом "Горыныча", безжизненным сгустком биомассы, не имеющей по внешним данным - ничего общего с представителем крылатого племени любителей чужих лейкоцитов. Больше внутри сферы не наблюдалось никого.
Четвёрка замерла внутри кабины, ожидая дальнейшего развития событий. Если сфера сейчас начнётся опускаться вниз...
Алмаз сжал цевьё "Калаша", готовый, в отличие от бестолково метавшихся крылатых тварей, попробовать хоть как-то огрызнуться. Остальные приготовились к тому же самому.
Сфера начала гаснуть, тускнеть, исчезать... Четвёрка, одновременно и шумно выдохнула, когда желтоватое свечение пропало совсем. Но продолжали ещё несколько минут смотреть вверх, словно боясь её нового появления.
Но время шло, и ничего не происходило. Алмаз вытер пот со лба, и положил "дыродел". "Горыныч" тронулся вперёд, давя колёсами мёртвых кровохлёбов, которыми была густо усеяна большая часть дороги. И объехать их не представлялось никакой возможности.
- Кто спросит "Что это было?" - получит в лобешник... - Лихо передёрнулась от очередного хруста под колёсами внедорожника. - Я так полагаю, что страшная сказка на ночь...
- Ведь это же... - Книжник не находил себе места, как-то по-особенному растерянно и нервно жестикулируя. - Он же пожирает сам себя, Сдвиг-то... Такого раньше никогда не было, не было! Сначала гейши, теперь кровохлёбы. Что дальше?
- А ты размышляй с другой точки зрения. - Мрачно пробурчал Шатун. - С той, что нам меньше колбасни, со всем этим мракобесием... Иначе свихнуться можно, согласен.
- Что дальше? - Повторил Книжник, как будто не услышав высказывания громилы. Никто, ничего не ответил. Алмаз вывел "Горыныча" на чистый асфальт, и погнал прочь от места, принесшего новые впечатления, в, и так не скудную ими поездку.
До Кургана, до которого было всего-то двести с гаком вёрст, добирались всю ночь. После встречи с "уничтожителем кровохлёбов" - дорога пошла разбитая в хлам, уверенно преподнёсшая разработанному для таких гнусностей "Горынычу" - несколько подлых испытаний. Которые он, с некоторым напрягом: но всё-таки выдержал.
Проехали железнодорожный переезд, и, через очень непродолжительное время, оставив с правой стороны, довольно неплохо уцелевшую, крестообразную стеллу, поперечная перекладина которой находилась внизу, с надписью "Курган", двинулись в город. Над некогда многоликим центром Зауралья, изначально носившим название "Царёво Городище" - вставал безмятежный рассвет, цвета спелой груши. В досдвиговой реальности, конечно же...
- Дядя Игорь рассказывал, что у него отец на "Курганмашзаводе" бээмпэшки делал... - С ноткой печали в голосе поделился Книжник. - Хорошие машинки были. Жаль, я ни одной вживую не видел, только на фотографиях. Прокатиться бы...
- Гляньте на этого, вечно недовольного жизнью барбоса... - Пару часов назад, поменявшаяся местами с Алмазом, Лихо, хлопнула ладонью по рукояти переключения скоростей. - Едет в компании самых натуральных терминаторов, спасать Вселенную, и ему ещё хочется прокатиться, на какой-то там бээмпэшке... Гад ты, Книжник. Я, конечно, понимаю, что ты всё это запомнишь так, что никакой алебардой не выкорчуешь, но мое мнение останется неизменным. Неблагодарный ты бублик, у которого из дырки самые загребущие, на всём Материке ручонки растут... Всегда тебе мало, мало. Когда-нибудь тебе может обломиться так, что больше ничего, и никогда не захочешь, попомни моё слово...
- Палёным пахнет. - Вдруг сказал Книжник, переключившись с тирады блондинки на что-то другое, целиком занявшее его сознание. - Чувствуете? Пахнет ведь...
- Точно... - Недавно проснувшийся после зыбкого дорожного сна Алмаз, принюхался. - Пахнет. Только как-то необычно: но точно - палёным...
Через пять секунд запах стал уже довольно явственным, резким. Лихо бросила взгляд вперёд, но никаких признаков прошлого, или настоящего разгула огненной стихии - не заметила. Но запах был, он усиливался, ещё не спирая дыхание, но - уже начиная досаждать, ударяя в нос.
- Дома... - Вдруг сказал Шатун, каким-то тонким, жалобным голосом. - Смотрите, дома оплавились. Вон, слева. И справа тоже...
Книжник прилип к стеклу, отыскивая взглядом то, про что говорил громила. Стоящее слева строение, имеющее насквозь официальный вид, если судить по остаткам колонн возле центрального входа - выглядело так, словно оно было построено из воска: а кто-то большой, порезвился вблизи него с огнемётом. Крыша здания отсутствовала совсем, расплывшись громадными, тёмно-красными потёками: достигшими земли, застывшими на стенах первого, сравнительно уцелевшего этажа.
Это было невероятно, но здание выглядело именно оплавленным: разрушившимся под воздействием особого огня, или кислоты, способных превращать кирпич, бетон и, камень во что-то, напрочь лишённое своей первоначальной, правильной геометрической формы.
Справа было всё, то же самое, только там красовалось что-то наподобие делового центра, построенного в извечном западном стиле: из стекла и бетона. Ему повезло чуть больше - расплавленной была только одна третья часть здания, затронувшая верх. Низ выглядел целёхоньким, нетронутым - если не считать нескольких, вдрызг расхристанных стёкол, на первом и втором этаже. Но это, скорее всего - были проявления местных хулиганствующих индивидуумов.
Алмаз не стал останавливаться, просто сбавил скорость почти до пешеходной, и расширившимися от новых эмоций глазами, таращился по сторонам. Пострадавших от неизвестной беды, зданий, становилось всё больше и больше, пока они не пошли одно за другим, выставляя напоказ самые различные степени искорёженности.
- Помните, в Лужниках что-то вроде имеется... - Лихо на время оторвалась от созерцания невиданного пейзажа, истошно просящегося на полотно какого-нибудь мазилки, имеющего непреодолимую тягу к изображению различных постапокалипсических эпизодов бытия. - Там тоже выглядит, как оплавленное... Да только, как мне рассказывали, с Лужниками это стряслось именно в день возрастания Сдвига, и больше ничего подобного не было.
- А значит, круг замыкается... - Глухо сказал Книжник, зябко передёрнув плечами. - Действительно замыкается. Не верю я в такие совпадения. Герман никогда не рассказывал, что видел что-то похожее в действии, не считая, конечно же - только что упомянутого Книжником, дня... Значит, всё же - конец. Без дураков, и отсрочек.
- Конец. - Эхом откликнулся Алмаз, не сводящий глаз со здания, находящегося метрах в тридцати от "Горыныча", от которого остался один большой, чёрно-зеленовато-белый, каменный наплыв: высотой в половину роста взрослого мужчины.
Дорога, по которой они ехали, тоже выглядела как-то необычно: словно покрытая блестящей, светоотражающей плёнкой, и казалось - что она гибко проминается под колёсами "Горыныча". Как будто эта плёнка была защитной, и под ней находился расплавленный, и до сих пор находящийся в жидком состоянии асфальт.
- А почему нет никого? - Безо всякого интереса, скорее для проформы, спросил Шатун. После того, что они увидели вокруг себя, ответ был очевиден.
- Хоть кто-нибудь должен был уцелеть... - Так же вяло поддакнул Алмаз. - Не должно же быть, чтобы вообще никого в живых не осталось...
Но в его взгляде читалось совершенно другое, перешедшее из разряда догадок и гипотез, в разряд почти несокрушимого знания. Если плавился бетон и кирпич, то, что уж можно говорить о податливой человеческой плоти? Алмаз, как и все остальные в машине, включая прилично адаптировавшегося к новому раскладу бытия за последние дни - Книжника: не относились к когорте придурковатых оптимистов, в любой жопе старающихся найти лучик солнца. Вряд ли кто-нибудь уцелел, уж будем реалистами, в самом-то деле. Вряд ли к каждому жителю Кургана, перед тем, как город превратился подобие целого набора разнокалиберных восковых огарков: постучался вежливый анонимный субъект, сердобольно предупредивший о глобальном шухере, который вот-вот начнётся...
Никто не торопился задавать уже набивший оскомину вопрос "А что это было?", понимая, что ответ вряд ли найдётся. Да и не нужен ответ. Зачем? На кону уже всё равно была сделана самая крупная ставка в истории человечества: и через сколько, и через какие ещё жуткие "чудеса" им придётся пройти - значения не имело. Не было смысла горевать об ещё одном изменённом городе, тем более, что ничего нельзя было исправить... Надо было идти вперёд, туда, где ещё маячил шанс изменить всё...
- Смотрите! - Книжник лихорадочно ткнул пальцем куда-то влево и назад, и Алмаз, уловивший в его голосе нечто особенное, извещавшее о чём-то более веском, чем ещё один причудливо и страшно выглядевший торговый центр - ударил по тормозам, одновременно протягивая руку к автомату. Оглянулся.
Среди потёков, почти слившихся из двух - в один, домов, мелькнуло что-то непонятное, быстрое. И тут же исчезло, скрылось. Алмаз только успел заметить неясный силуэт, в котором ему померещилось что-то, по паучьему проворное.
- Вижу... - Он снова выжал сцепление, и внедорожник поехал дальше. - Давай лучше, дорогу подсказывай. Надеюсь, никто не собирается открывать в этих пенатах туристическое агентство, и зашибать свою копеечку на здешних красотах... А, значит - не вижу смысла в задержке.
- Прямо давай... - Сумрачно сказал очкарик. - Особо петлять не придётся. Когда скажу - повернёшь...
"Горыныч" вдруг ухнул передком вниз, и забуксовал на месте - отчаянно, с каким-то надрывом.
- Ебулдыцкий шапокляк! - Алмаз сделал ещё несколько попыток, но внедорожник сидел плотно, если не намертво. - Приехали, мать твою кривой козой по копчику... Какого хрена?!
Он вылез из кабины, и подошёл к передку "Горыныча". Снова выматерился, яростно пнув по крылу.
- Дивно сели. - Лихо присоединилась к "стеклорезу", скептически оглядывая причину, по которой они не могут продолжать движение. - Ладно, не склоняй по матушке, придумаем что-нибудь...
Внедорожник провалился обеими передними колёсами, застряв в приличной трещине, которая отчасти была замаскирована всё той же блестящей плёнкой.
- Шатунчик, есть возможность блеснуть твоими талантами... - Лихо обернулась к громиле, досадливо взирающему на засевший внедорожник. - Надо легонько так, мизинцами подтолкнуть - оно и покатится. Или на "слабО" тебя брать придётся?
- Если бы трендежом, можно было вытолкнуть машину, то мы бы уже ехали... - Буркнул Шатун. - Да что - машину! - с твоими словесными кружевами, которые ты языком плетёшь: такая трата полезной энергии получается, что ни в какие ворота... Взяла бы, и толкала.
- А кто вас будет создавать полную гармонию в коллективе, если у меня вдруг развяжется пупок, и вы будете вынуждены похоронить меня в этой самой трещине? - С лёгкой насмешкой прищурилась Лихо. - Влепив, вместо надгробия - покрышку от "Горыныча"... Спасать мир в чисто мужской компании, это, в некотором роде - дискриминацией попахивает. Не могу я позволить вам такой роскоши, ну что поделаешь... Поэтому - с глубочайшим сожалением вынуждена вас уведомить о необходимости обойтись в деле выталкивания бибики, без моей неоднозначной, но необходимой в нашем душеспасительном вояже, персоны.
- Трепло... - Беззлобно бросил Шатун, подходя к бамперу внедорожника и, примеряясь, как половчее будет взяться за дело. - Сдаётся мне, что Лукавин тебя не за аппетитные абрисы, в первопрестольную подтянуть хотел. А вовсе даже, за умение глушить конкурентов тугой струёй словесного поноса. Скажи ещё, что я не прав...
- И ничего-то от тебя не скрыть, сообразительный ты наш...
- Лихо! - Вдруг заорал Книжник, самым невежливым способом прерывая светскую беседу двух старых друзей. - Слева!
Блондинка мгновенно повернулась влево, выхватывая "Стечкин". Алмаз уже держал "дыродел" наизготовку, нашаривая взглядом предмет тревоги очкарика.
Причина, заставившая Книжника заблажить не своим голосом, торчала метрах в двадцати пяти от уныло торчащего капотом вниз "Горыныча". И выглядела - как гибрид крупной собаки и паука, высотой доходящий взрослому человеку среднего роста, почти до пояса.
Тело было скорее собачье, частично покрытое грязной, свалявшейся шерстью. Голова таращилась сразу четырьмя парами паучьих глаз, оскалив непомерно широкую пасть с целым частоколом игольчато-острых клыков. Из пасти, медленно тянулись струйки тягучей, бледно-зелёной слюны. Собачьи лапы отсутствовали начисто, и вместо них имелось шесть длинных, паучьих, вырастающих из позвоночной области туловища: нетерпеливо переступающих на одном месте. Впалые бока, отсвечивающие собачьими ребрами, мерно расширялись и суживались, и под тонкой, будто покрытой каким-то грязно-ржавым налётом, кожей: часто перемещалось что-то быстрое. Словно там находилось ещё с полсотни маленьких паукособак, готовых вырваться наружу при первом же удобном случае.
Тварь стояла на одном месте, пока что, не делая попыток напасть, или проявить какие-то признаки агрессии. Неподвижно зыркала своими восемью, размером с кулачок новорожденного ребенка - глазищами, расположенными в том самом художественном беспорядке, ничем не отличающимся от беспорядка обычного: давила на психику, гнида...
Лихо пошарила взглядом под ногами, медленно наклонилась, подобрав валяющийся на дороге, очередной кусок оплавленного чего-то. Размахнулась, старательно прицелившись в скалящуюся морду, до сих пор не встречавшегося ей экземпляра послесдвиговой фауны. Кусок, вроде бы обыкновенного кирпича, принявшего форму долговременно обкатанного морскими волнами голыша - чиркнул по боку ублюдка, чувствительно задев одну из ног. Монстр издал шипящий звук, шарахнувшись на полметра в сторону. И снова остался стоять, не кипя желанием совершить банальную ретираду: или выражаясь проще - дать драпака.
- Брысь! - Вполголоса рыкнула блондинка. - Пшёл, корявый!
Реакцией был очередной оскал, и чуть более частая суета находящихся под кожей существа, организмов. А может быть, и не их вовсе: но, что бы там ни было - выглядело это предельно паршиво, вызывая самое стойкое желание всадить в рёбра паукособаке обойму, до предела забитую пульками со смещённым центром тяжести.
- Лихо! - Так же вполголоса позвал Алмаз, движением головы показывая куда-то вперёд. Там появились сразу три членистоногих друга человека, совершенно хамским образом ощерившихся на стоящие возле машины, человеческие фигуры. Спустя несколько мгновений, справа от "Горыныча", появились очертания ещё одной твари, которую при всём желании, нельзя было бы спутать с уцелевшим жителем Кургана, вознамерившимся поприветствовать заезжих гостей.
"Бах!" - Стечкин в руке Лихо дёрнулся, и, самая ближняя к ним гадина, получила пулю в область спины. Паукособака, с всё тем же шипением подпрыгнула на месте, потом задёргала всеми лапами, и начала заваливаться набок. Матово-чёрные выпуклости глаз оставались бесстрастными, и только судорожные движения всех шести ног, свидетельствовали о том, что ей очень "бо-бо". Морда елозила туда-сюда, размазывая по земле зеленоватую слюну, которой, казалось, стало ещё больше.
"Шыр-шыр-шыр!" - Одно из существ, которое находилось в тройке, стоящей шагах в сорока от внедорожника, резво припустило в сторону бьющейся в агонии соплеменнице. Два других, остались неподвижными, как будто в этом страшненьком драмкружке, роли были распределены заранее, и их партия состояла в том, чтобы не суетиться без надобности.
Паукособака, примерно за полтора десятка секунд, преодолела около сотни метров, которые разделяли её с особью того же вида, что и она: и остановилась рядом с нею. Получившая очень болезненный довесок от блондинки, гадина, всё ещё ворохалась, никак не думая подыхать. Подоспевшая к ней товарка, наклонилась к ней, и оскаленная пасть сомкнулась у неё на горле, сделав пару коротких, и расчетливых движений. Раненная тварь на миг напряглась, как будто пыталась сопротивляться, и обмякла. Из разорванного горла медленно, даже как-то неохотно, принялась сочиться прозрачная жидкость с коричневым оттенком.
- Падальщики... - Алмаз, держащий на мушке оставшуюся на месте парочку ублюдочных гибридов, покосился краем глаза, туда, где над успокоившимся трупом паукособаки, топталось точно такое же существо. - Жрать подано, налетай...
Но, вопреки его ожиданиям, тварь не стала устраивать обжираловку - ни себе, ни появившимся с ней экземплярам. Она просто замерла на месте, тоже принявшись сверлить ожидающих дальнейшего развития событий, людей - бесстрастным взглядом.
"Та-да-да!" - "Калашников" "стеклореза" невыразительно откашлялся, и паукособака, словившая короткую очередь прямо в черепушку, распласталась рядом со своей жертвой. Оставшаяся на своих конечностях парочка, и самый первый представитель нового вида фауны, не тронулись с места. То ли они видели, что их соплеменница уже не нуждается в помощи, позволявшей скоро и безболезненно отойти в мир иной, то ли сработал какой-то инстинкт, позволявший определить это, как-то по-своему.
- Как тут у вас всё организовано... Прямо завидовать впору. - Палец Алмаза ещё несколько раз потревожил спусковой крючок "дыродела", и оставшиеся в живых, поменяли свой земной статус, мгновенно придя к точке окончательного финиша.
- Я от природы такой застенчивый... - Алмаз опустил автомат. - Когда на меня начинают глазеть таким количеством органов зрения, я делаю всё, чтобы это прекратилось. И, как правило - успешно.
Лихо тоже опустила свой пистоль. Оглянулась по сторонам. Тишь, покой, благодать.
- Спасибо товарищу Сдвигу, за наше нескучное нынче. - Блондинка криво усмехнулась, посмотрев на Книжника, замершего возле "Горыныча", со стволом наперевес, и выглядевшего вдрызг огорчённым, что ему не дали продемонстрировать, как надо лупить мимо мишени.
- Ещё... - Очкарик вдруг снова поднял пистолет, нацеливаясь куда-то назад. - Ебулдыцкий шапокляк, сколько же их там...
Алмаз быстро огляделся, и помрачнел. Тварей прибыло раза в три больше, чем он успел до этого приструнить надёжно и окончательно. Они приближались неторопливо, и вид соплеменников, которых постигла незавидная участь - похоже, нисколько не смущал их.
- Дела хреновенькие... - На скулах Лихо вспухли желваки, и нервно задёргалось правое веко. - Книжник, за руль. Быстро!
Очкарик, со злым, сосредоточенным лицом, без повторных приказов - прыгнул за "баранку", врубил заднюю скорость. "Горыныч" взвыл мотором, и Шатун, ухватившись руками за шипастую решётку, стараясь не распороть себе ничего, налёг со всей силы, пытаясь вытолкать внедорожник из западни.
- Давай! - Громила побагровел от натуги, на шее, на руках - крупно выступили жилы, могучая фигура в этот миг, казалась словно высеченной из камня: монолитной, несокрушимой. - Пошёл, падла! Пошёл!
"Горыныч" буксовал, не желая выскакивать из трещины.
"Бах! Бах! Бах!" - не переставая, огрызался "Стечкин" блондинки. "Та-да-да! Та-да! Та-да-да-да!" - как обычно, без накладок - отхаркивался горячим "первым блюдом" "Калашников" "стеклореза".
Лихо перезарядила обойму. Две паукособаки, приведённые её стараниями - в безвредное для четвёрки состояние: и одна, ещё продолжающая в агонии сучить своими конечностями - таким был первичный итог нового столкновения с бредовой, и опасной фантазией Сдвига.
Алмаз, как водится, работал гораздо результативнее. Пять мутантов, отхвативших по летальной дозе свинца в область черепа, лежали кротко и неподвижно. Не дрыгая ни конечностями, ни, чем-либо ещё. Оставшиеся в строю создания, продолжали надвигаться, словно ничего не происходило.
- Налетай, слюнявые... - "Стеклорез" уложил ещё двух ублюдков, и ловко поменял обойму. - Шарик, Шарик - на, на, на...
- Давай, давай! - Надсаживался Шатун, выкладывающийся изо всех сил. - Рептилия хренова!
У "Горыныча" никак не получалось освободиться из ловушки, и громила свирепел буквально по секундам, по мгновениям. Отпустил решётку, тяжело переводя дыхание. Книжник смотрел на него сквозь лобовое стекло, с каким-то недоумённым сожалением. Чтобы - Шатун, да не смог?!
- Давай! - Шатун яростно сплюнул, топнул ножищей, и снова вцепился в решётку. Широченные плечищи напряглись, словно он сцепился с самим Сдвигом, в момент его первого появления на Земле. - Газуй, очкастый! Давай, блядь! Ну!!!
Колёса внедорожника бесполезно проворачивались в воздухе, задевая край трещины. Надо было поднять чуть повыше, немного повыше. Шатун налёг грудью прямо на решётку, будто не замечая, что шипы врезаются в тело. Низкий болевой порог достойно показывал себя, но так не могло продолжаться бесконечно.
- А-а-а, с-сука-а! - Громила снова бросил это непосильное, даже для него - занятие. - Паскудство!
Алмаз смахнул с игрового поля последние фигурки противника, повернулся к Шатуну, собираясь приложить свои силы, для скорейшего освобождения. Лихо снова перезарядила свой ствол, оглядывая поле битвы. Примерно - двадцать-ноль, суровцевские ведут с разгромным счётом.
Метрах в ста пятидесяти от невольных странников, там, где находился относительно щадящее: неизвестно по какой прихоти неизвестной аномалии - тронутый оплавленностью дом, мелькнул ещё один паучий силуэт, и ещё... Лихо ждала, подняв "Стечкин", думая обойтись без Алмаза. Два экземпляра, подумаешь, какая чепуховина... К чему лишние треволнения?
...Спустя несколько мгновений, из-за этого самого, более-менее уцелевшего дома-корабля: хлынул целый поток тварей. Это было похоже на извержение вулкана, только вместо лавы к внедорожнику катилась целая волна шестиногих уродцев. Оскаленные пасти, матово-чёрные глаза, в которых не было никаких чувств.
Сто пятьдесят метров, паукособаки, при их скорости, учитывая то, что они мешали друг другу, двигаясь плотной стеной: должны были преодолеть где-то за три четверти минуты.
- Алмаз! - Лихо сдёрнула с пояса "УРку", и, произведя простейшие манипуляции, отправила бонус в сторону прибывающей оравы. "Стеклорез" оглянулся, и "дыродел" мгновенно заперхал огнём, выстёгивая передних тварей. Шатун, глаза которого стали если не совсем квадратные, то определённо - приближёнными к этой геометрической фигуре, экспрессивно помянул праматерь Сдвига, и загребущих уродов из параллельного мира, наверняка имеющих необузданную тягу к анальному сексу с представителями своего пола. Повернулся к капоту задом, чуть присел: и прирос ладонями к стальным трубам решётки, откидываясь назад, и начиная, каким-то запредельным усилием приподнимать "Горыныча".
- Сзади! - Надсаживаясь, перекрикивая шум взрыкивающего мотора, заорал Книжник, ошалело всматривающихся в зеркало заднего вида. - Алма-а-а-з!
В самом начале лавины - неотвратимо приближающейся к людям, ахнула "УРка", и ритм движения чуточку сбился, на секунду: а потом поток хлынул дальше, переползая через пострадавших, и утративших способность передвигаться самостоятельно, тварей. Лихо швырнула ещё одну гранату, и принялась безостановочно высаживать обойму "Стечкина", не видя вокруг ничего, кроме этой смертельной лавины.
Алмаз обернулся на крик Книжника, и "Калаш" раздражённо проплевался свинцом, останавливая ещё двух ублюдков, подобравшихся к внедорожнику на расстояние пяти-шести метров. Слева и справа показались ещё с дюжину особей: Алмаз завертелся юлой, отмеривая скупые, и точные очереди.
- Давай! - Шатун, чувствуя, как сводит мышцы ног, и в спину врезаются шипы, вытолкнул "Горыныча" из трещины. - Есть!!!
- В машину! - Очкарик, высунувшись из кабины, обвёл картину происходящего полубезумным взором. - Все, быстро!!! Лихо!!!
Блондинка обернулась на крик, и в полтора прыжка оказалась возле водительского места. Книжник, извернувшись, спиной вперёд выпал на заднее сиденье, угодив на колени Шатуну. Который уже втиснулся в кабину, понимая, что от такой шоблы членистоногих, не спасут никакие скоростно-силовые качества. Задавят, и сожрут.
Алмаз напоследок шмальнул от пуза веером, высадив остатки обоймы. Поток паукособак был уже не более чем, в пятнадцати метрах от внедорожника. И запрыгнул в начинающую сдавать задом машину, по пути лягнув носком ботинка в челюсть, особенно ретивую и проворную гадину, метящуюся отхватить у него кусок бедра. Тварь разочарованно зашипела, получив вместо кровоточащего куска человечины - перелом челюсти, и отпрыгнула вбок, дав Алмазу время, без лишней спешки разместиться на своём месте.
Лихо погнала задом, ощущая, как "Горыныча" подбрасывает на, не успевших вовремя шарахнуться с пути внедорожника: и попавших под колёса, тварях. Разорвав дистанцию, примерно метров на двести, молниеносно развернулась, и ударила по газам.
- Дорогу! - Охреневший от такого наплыва, и резкой смены событий, Книжник не сразу понял, что от него хотят: и огрёб свою порцию нелестных характеристик. - Куда рулить, очкастый?!
Опомнившийся Книжник принялся давать указания. Лихо гнала внедорожник, следуя его подсказкам. До боли в глазах, всматриваясь в дорогу: не хватало ещё раз засесть в какой-нибудь ямине, из которой не вытащат и пять Шатунов, сожравших критическую дозу допинга.
Мелькали, проносясь мимо с немаленькой скоростью - всё те же, потерявшие свою первоначальную форму, жилые дома, магазинчики, казённые здания... Паукособаки давно остались позади, но за время бешеной гонки по Кургану, несколько раз появлялись в поле зрения. Впрочем, не успевая причинить ни малейшего вреда. Блондинка давила газ так, словно за "Горынычем" гонится вся монстрообразная шваль, которую только можно найти на Материке, и за его пределами. Было ли в этой гонке осознанная необходимость: или же Лихо неслась вперёд, подчиняясь какому-то неведомому наитию - никто не думал, провожая взглядами изменённые улицы. У всех перед глазами стоял один и тот же стоп-кадр: несущаяся к ним лавина, состоящая из, деловито и целенаправленно оскаливших пасти, ублюдочных созданий.
Чем дальше они углублялись в город, тем сильнее он был повреждён. Тут не было ничего от бездушного, размеренного стирания, уничтожения зданий, которое они видели в Нижнем Новгороде. Здесь всё выглядело неоднозначно, как будто по городу шастал некий гигантский разрушитель, имеющий для этой цели - и желание, и возможность. И эти два составляющих, усугублялись наличием у их хозяина - какой-то творческой жилки, которая категорически не переносит простого, монотонного труда. Большинству оплавленных домов была присуща некая виеватость, вычурность, причинённая разгулом воображения.
Как будто, после того, как камень был доведён до состояния полной податливости, из него лепили что-то невероятное: где-то несуразное, а где-то - завораживающее. Вы когда-нибудь видели закрученный немного неправильной формы штопором, семнадцатиэтажный дом?
Всё это нагромождение сюрреалистической архитектуры пролетала за окнами "Горыныча", и взгляды четвёрки по большей части успевали выхватывать лишь какие-то частички, эпизоды, фрагментики... Кусочки причудливого лабиринта, ведущего прямо к преддверию ада.
Лихо в очередной раз мимолётно посочувствовала Книжнику, который был обречен запомнить всё. Насколько она помнила, очкарик никогда не жаловался, что он что-то забыл. А вот может ли он, заставить себя не вспоминать?...
Несколько раз "Горыныч" вроде бы проваливался вниз, в какие-то трещины, выбоины: но тут же выбирался из препятствия, надрывно завывая мотором. Дорога была неровной, покрытой всё той же блестящей плёнкой, машину кидало из стороны в сторону, и блондинке приходилось показывать какой-то, мистически ошеломляющий класс вождения: порою справляясь с бронированным битюгом на самой грани вероятной аварии.
Все как будто впали в какое-то оцепенение, и за всё время, которое внедорожник петлял по городу, никто не проронил ни словечка, пытаясь одёрнуть Лихо, потребовать скинуть скорость, ссылаясь на то, что паукособак уже давно не видно, а бояться неподвижно стоящих зданий - просто смешно...
Переиначенный город давил на сознание сильнее, чем простые, смертные организмы, с которыми ещё как-то можно было бороться. А вот торчащие тут и там - здания, вылепленные порой в совсем непонятые загогулины - выглядели гораздо страшнее, потому, что каждый ощущал себя полностью беспомощным против той силы, которая смогла воплотить всё это в действительность...
- Хорошо прокатились... - Как ни странно, Книжник - самый впечатлительный из всех, пришёл в себя первым, когда они только-только миновали восточную границу города. - Будет теперь что вспомнить. Если, конечно, нацарапаем себе времени для воспоминаний...
- Кто бы придумал с полсотни новых непечатных выражений, чтобы описать овладевающие мной чувства... - Лихо наконец сбросила скорость, судорожно вдохнула и выдохнула. - А то старые, никуда не годятся: причём - ни в какой степени. Вроде бы пора уже привыкнуть, а я всё ужасаюсь, как непорочная дева, на вечеринке, посвящённой юбилею борделя... Ебулдыцкий шапокляк!
- Да уж, архитектурные вольности изумляют. - Алмаз нервно дёрнул щекой. - Не хочется выглядеть паникёром... но сколько таких напоминаний останется, если мы всё же справимся?
- Сколько не останется, все наши будут. - Книжник печально усмехнулся. - Прямо какой-то аналог Второй Мировой войны получается. Там тоже, из руин, после победы восстанавливали... Но ведь восстановили же. И мы восстановим.
- Тут проще новый город построить... - Шатун, с щемящим выражением лица, посмотрел назад, на удаляющиеся окраины Кургана. На которых, всё ещё была заметна печать, недавно происшедших с ними перемен. Книжник с некоторым удивлением посмотрел на него, не понимая причины столь сожалеющей мимики громилы. Причину этого, знала только Лихо, которой Шатун один-единственный раз поведал, что ощущает в себе неисправимую тягу к созиданию, выражаемую в желании строить дома. Любые. Главное - строить. При этом он страшно смущался, как будто рассказывал что-то тотально запретное, и попросил больше никому про это не говорить. Лихо пообещала, и слово своё сдержала. Хотя не видела в желании Шатуна, ничего постыдного. Ничего такого, за что можно было бы стесняться озвучивать их и при большем скоплении народа. Но, у каждого свои свистопляски в голове: так что, попросили не распространяться - будем молчать... Учитывая тот нюанс, что это дело вовсе не обременительное. Во всяком случае - для Лихо.
- Построим, дайте время. - С какой-то стальной убеждённостью тряхнул головой Книжник. - Вон, Шатуну доверим. Под его руководством - в самые сжатые сроки уложимся.
Громила сначала слегка разинул рот, а потом с подозрением уставился в затылок блондинке. Лихо, явно чувствуя, что ей визуальным сверлом в хлам разносят затылочную часть черепа: не оборачиваясь - недоумённо пожала плечами, вложив в это движение - целую гамму эмоций. И твёрдое заверение, что их общую тайну она никому не растрезвонила: и свежайшее высказывание очкарика - не более чем случайное попадание в яблочко.
Шатун ещё с полминуты недоверчиво посверлил ей затылок, взором средней тяжести, и понемногу успокоился. Чай - не Лихо, всё равно правды не дознаться...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ