Первый урок

Глава 7 Красная ленточка

Следующие два дня пролетели незаметно. Последние задачки были решены, траектории вычислены. Ребята снова молчали.

Волнения в классе по поводу промежуточного испытания заметно усилились. Никто из первоклассников не знал, что ждет их завтра. Учителей не спросишь, а репетиторы уклонялись от ответов. 'Придется несладко', - только и обмолвился Лайс.

Утром двадцать девятого декабря всем ученикам было велено собраться в спортзале в спортивной форме. Капитан Крейн появился как всегда вовремя.

- Добрый день, класс!

- Добрый день, капитан!

- Сегодня вы сможете проявить себя. И доказать, достойны ли вы учиться в Прайме.

Воздух трещал от волнения.

- Готовы?

- Так точно, капитан! - хором отозвались ребята.

- Тогда за мной.

Крейн развернулся и направился к выходу из спортзала. Ученики молча шли следом.

Шли долго. Даже бегая кросс, они никогда так далеко не отдалялись от школы. Кругом был все тот же мертвый пейзаж: скалы, невысокие горы, под ногами сухая потрескавшаяся земля.

Над головой нещадно палило солнце. Невыносимый зной обжигал кожу, со всех бедолаг лил пот. Немного спасала форма. Она была сделана из особого материала, который надежно защищал от жгучих лучей, в тоже время не позволяя накапливаться влаге.

От долгого пребывания на жаре губы потрескались, и Киру казалось, что внутри он такой же горячий, как и снаружи. Кир так и не смог почувствовать себя уютно в жарком изнуряющем климате, где солнце только и делало, что выжигало глаза.

Идущий впереди колоны капитан Крейн остановился.

- Пришли.

Ученики остановились и оторвали взгляды от земли. Желтые скалы, потрескавшаяся земля; куда пришли? - задавались вопросом многие. Все время ученики двигались вдоль горы, частью которой являлся Прайм. И никто уже не обращал внимание на тянувшуюся по левую сторону громадину.

Неожиданно взору открылись крутые неровные ступени, начинавшиеся в метре от земли. Трехметровой ширины лестница резко уходила вверх по склону. Конца ей не было видно.

Лестница прекрасно вписывалась в скальный облик горы: рваные выступы, сухие клочки кустарника - отличная маскировка для не слишком наблюдательного глаза.

Все взоры были устремлены вверх.

- Здесь ровно одна тысяча ступеней, - обыденно констатировал капитан Крейн. - Вы должны подняться наверх, забрать красную ленточку со своим именем и спуститься обратно. Испытание началось.

Все на мгновение замерли в оцепенении. Кир с Санаром переглянулись и бегом бросились к лестнице. Остальные не заставили себя долго ждать.

Первые двести ступеней были преодолены достаточно быстро. Сосредоточено поднимаясь все выше и выше, ребята стремились к вершине. Иногда приходилось помогать себе руками, чтобы не потерять равновесие и не скатиться. Некоторые хватались за верхние уступы, сухие палки кустарников также служили опорой. Высота отдельных ступеней доходила ребятам до колен. Пот лил градом, дыхание тяжело прерывалось.

Еще двести ступеней, и мальчики уже тяжелым шагом переступали на каждый новый подъем. Сказывался длинный переход до цели и удушающая жара.

Кир упорно ступал все выше и выше. Рядом, с тем же усилием воли, поднимался Санар. Ребята держались в первой десятке. Они знали, что от того, как они пройдут испытание, возможно, будет зависеть их дальнейшее пребывание в стенах академии.

Половина пути была пройдена. Друзья не оглядывались.

Их гнало желание достигнуть цели как можно скорее.

Сердца ребят тяжело стучали.

Кир настырно продолжал подъем, все чаще хватаясь за новые ступени руками. Из-под ног то и дело срывались мелкие камушки. Кир чувствовал, что они забрались довольно высоко. Неожиданные порывы ветра, несущие раскаленный воздух, не давали ему дышать.

Кир обернулся к Санару. Тот полз вверх из последних сил, взгляд его был рассеян и, казалось, он вот-вот упадет. Кир хотел было еще раз объяснить, как это важно, и что осталось совсем немного, и, что если они будут первыми, их наверняка не выгонят. Но понял - сил на это просто не было, да и к чему это, если сам сказал, что презирает таких как Санар. 'Черт!' Выбора не было.

- Так и знал, что мирионцы - слабаки! - напрягая голосовые связки, громко сказал Кир.

Санар вздернул голову. Ни сказав больше ни слова, Кир снова пополз вверх.

Через десять минут Кир искоса посмотрел через плечо. Санар, цепляясь пальцами до белых костяшек, полз по ступеням по правую руку от него. На его лице был гнев. Он не сдастся. Кир все рассчитал верно. После он все поймет сам - надеялся Кир.

Оставалась сотня ступеней. Впереди всех был Кир, за ним Санар. Чуть поодаль продвигался Раймах и еще пара ребят. Оставшуюся далеко впереди группу замыкал еле живой Азул. Других ребят не было видно. 'Гонка' продолжалась.

Остаток пути лестница то и дело извивалась. Локти и колени Кира были свезены в кровь, но он не сбавлял хода. Продвигались на ощупь, участившиеся порывы ветра засыпали глаза песком.

Кир заполз на очередную ступень.

Небольшое ровное плато открылось взору. Потерев глаза, Кир увидел посередине палки, воткнутые в землю, с развевающимися на них ярко-красными ленточками. Наконец-то!

Рядом, задыхаясь, упал Санар. Нужно было немного отдышаться - подумал Кир.

Раймах и еще пара ребят, еле дыша, заползли на плато и тут же упали, пытаясь ухватить хотя бы немного воздуха.

Последним из-за выступа появился Азул. С большим трудом он преодолел последнюю ступень. Несколько раз глубоко вздохнув, он, пошатываясь, пополз к ленточкам. Его глаза горели темно-зеленым огнем. Неспешно он начал искать свое имя.

- Идем, нам пора, - тихо, но твердо сказал Кир Санару.

Санар никак не отреагировал. Однако, через мгновение встал на колени и пополз к лентам.

Кир поднялся и с болью разогнул спину. Каждая клеточка его тела вибрировала от усталости, ноги тряслись словно свежее желе. Содранные колени и локти обжигающе саднили.

Он направился к лентам за остальными.

Кир читал одно имя за другим в поисках своего. Неожиданно он увидел имя Санара.

- Санар, здесь твое имя.

Санар уже поднявшись на ноги, подошел к указанной палке и стал отвязывать свою ленточку.

Не сказав ни слова и не глядя в глаза, Санар медленно направился к лестнице с крепко зажатой красной полоской в руке. Кир если и обиделся, то только чуточку, он прекрасно знал, что сам виноват.

- Эй, крестьянин, - злобно разнесся чей-то голос по плато, - ты не это ищешь?

Тяжело дыша, Азул стоял на краю лестницы, в глазах его горело торжество. В вытянутой руке на ветру развевалась ленточка. Кир понял, что на ней его имя.

- Отдай! - рассержено прорычал Кир и двинулся к Азулу. По мере того, как он приближался, на лице Азула растягивалась злобная ухмылка. Еще один шаг, и Кир отберет ленточку и заставит негодяя поплатиться.

- Ой! - с наигранным расстройством произнес Азул и разжал пальцы. Подхваченную порывом ленточку закрутило и унесло скитаться по просторам желтой громадины.

- Не судьба, крестьянин. Придется собирать вещи, - самодовольно сообщил Азул.

Кир не стал ничего говорить. С тигриной силой и быстротой он бросился на Азула, повалил его с ног и с размаха зарядил тому в нос.

От удара Азул потерял сознание. Тело поникло, пальцы разжались. Сжимаемая в другой руке ленточка с именем Азул унеслась вслед за первой.

Усталый и расстроенный Кир спускался по лестнице. Он понимал, что теперь у него нет ни единого шанса. Даже тот, кто придет последним, все равно победит, ведь у него будет заветная ленточка.

Мама будет рада возвращению, но для фризийца это позор. Слово раз за разом вспыхивало в раздраженном сознании.

Кир спускался быстро.

- 'Какая теперь разница, упаду я или нет!'. Беспечность его прыжков и расхлябанных движений напугала бы даже самых толстокожих.

Санар спускался сразу же за Киром. Он станет первым и останется в школе.

Нет, думать, что он больше никогда не встретит надоедливого мирионца, Киру почему-то не хотелось. Душевных сил не было. Досада сжигала все внутри.

Спуск был очень крутым. Осознание того, что один неверный шаг мог стать последним, пришло только сейчас, и Кир, немного успокоившись, замедлил шаг. Внизу уже виднелась черная точка. Капитан Крейн ожидал учеников.

Сзади раздался грохот падающих камней.

- Кир! - приглушенно раздался голос Санара.

Кир резко обернулся. Санара на лестнице не было. Кир молнией бросился наверх.

- Санар, Санар!

- Я здесь! - послышался отчаявшийся голос.

Через мгновение Кир очутился у левого края лестницы. Крутые ступени обрывом уходили в глубокую расщелину, скрываемую небольшим подъемом горы в этом месте. В метре под Киром висел Санар, уцепившийся за сухой кустарник.

- Держись! - инстинктивно вырвалось у Кира.

- Не могу. Режет руку, - закинув голову, ответил парень, а по руке, которая сжимала сухие ветки, текла тонкая алая струйка. В глазах от боли стояли слезы. Он уставился на Кира широко раскрытыми глазами.

Кир скинул с себя майку и, вытянувшись всем телом, свесил ее вниз.

- Хватайся! Я тебя вытащу!

Санар попытался ухватиться свободной рукой за край майки. Не дотянулся.

Он попробовал еще раз.

Снова не достал. Силы таяли на глазах.

- Не могу, - всхлипывал Санар.

- Не будь слабаком!

В глазах Санара вспыхнул гнев. Санар не мог поверить, что даже сейчас Кир не прятал незаслуженное презрение.

'Ну все, мне конец', - мелькнуло в голове у Кира. Собрав последние силы, Санар резко выбросил руку вверх и ухватил майку.

Киру потребовалась доля секунды, чтобы сконцентрировать все силы в руке, на которой повис друг. Благо третий шаг обучения настоящего фризийца рассказывал, как это сделать. Кир вытащил Санара.

Ребята тяжело дышали. Кир взял пораненную руку друга, Санар хотел отдернуть ее, но сил на сопротивление не было. Кир перевязал порез майкой.

- Зачем шел так близко к краю? - пытаясь отдышаться, возмущенно спросил Кир.

Здоровой рукой Санар полез в карман.

- Держи, - тихо, задыхаясь сказал он.

Кир автоматически протянул руку. На ладони у него осталась ярко-красная ленточка с именем 'Кир'. Сердце радостно встрепенулось.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Кир

- Нет, тебе спасибо.

Ребята понимающе уставились друг на друга. Санар все понял: он понял, почему Кир назвал его слабаком. Кир был ему настоящим другом и помог ему дважды. Кир, сидя рядом, невесело размышлял, - 'Ну вот, завел в друзья принца'. Оценив иронию, он тихо хмыкнул.

Наверху лестницы послышался шорох. Это был Раймах. Не сговариваясь, ребята поднялись и заспешили вниз по ступеням. Теперь никто не отнимет у них победу.

В зале для первокурсников толпился народ. Сейчас будут вывешены рейтинги. Во всех уголках зала царило волнение.

Вошел директор Хорнос.

- Приветствую всех собравшихся! - громко сказал директор, на что зал отозвался ответным приветствием.

- Вы провели в стенах Прайма полгода. Надеюсь, что они не прошли даром, - директор сделал короткую паузу. - С сегодняшнего дня у Вас начинается неделя каникул. Не тратьте время понапрасну. Веселых праздников! - с этими словами директор покинул комнату.

Все ученики до единого устремились к стене, где вывешивали рейтинги.

Рейтинг (декабрь)

1. Реос, Мальдана.

2. Раймах, Косбейр.

3. Санар, Мирион.

4. Кир, Фризия.

5. Вильгемон, Валиоса...

Ребята были счастливы. Они не только не вылетели из школы, но и оказались в самом начале списка. Гордость в ребятах расправила свои юношеские крылья.

- Молодцы! - проходя мимо, поздравил мальчишек Раймах.

- Ты тоже ничего, - дружелюбно ответил Кир.

- Так кто тут слабак? - вызывающе спросил Санар, намекая на то, что его фамилия в рейтинге на строчку выше.

- Конечно ты, мирионец! - щелкнув Санара по носу, ответил Кир и пустился наутек по залу.