Первый урок

Глава 20 Бассейн

Учеба вытеснила все остальные треволнения и заботы из жизни ребят.

Несмотря на то, что весна была в разгаре, это означало для Прайма палящее солнце и ожившую мелкую живность, снующую повсюду в поисках пищи и обустройстве удобных норок и гнездышек для будущих поколений; ребята же были возбуждены приближающимися экзаменами и испытанием.

Общее волнение подогревал тот факт, что по окончанию занятий те, кто не наберет минимальное количество баллов, которое кстати говоря, было довольно высоким, чтобы называть его минимальным - сто двадцать баллов, будут вынуждены отправиться домой. Жестоко? Однако - слабейшие должны быть отсеяны в первый год обучения.

Прайм был опорой как духовного, так и физического наследия молодой Империи. Лучшие из лучших оканчивали школу и представляли собой элиту, позже пополнявшую ряды верхней прослойки общества.

Как правило, все выпускники Прайма после окончания обучения переходили на военную службу, после чего выбирали свой жизненный путь, будь то военное командование, политика, торговый союз, освоение новых территорий. И неизменно каждый раз, занимая ту или иную должность, ученик Прайма представлял родное ему государство, тем самым возвышая его в ту или иную эпоху. Так в свое время произошло возвышение таких государств, как Имрах, Косбейр и Зарик. Благодаря сильным правителям прошлого, эти государства имели сильнейший политический вес, подкрепляемый обширными территориями и прочными торговыми сообщениями, гарантировавшими жителям государств процветание и прогресс.

Все это знал каждый мальчуган, обитавший в стенах Прайма, и осознание долга огромным грузом ложилось на плечи ребят. Но такова жизнь, с малых лет их готовили к чести обучения в Прайме. Гордость родного народа должна быть оправдана. Многие из претендентов на имперский трон, были заранее готовы к сценарию обучения в стенах академии.

Ребята сидели в одном из отсеков библиотеки, который в последнее время стал им как родной. Да и не только им. Все курсы в той или иной мере все больше времени проводили в 'средоточии знаний', но первый курс, несомненно, давал всем фору.

Библиотека напоминала муравейник. Студенты постоянно что-то перечитывали, искали высоко на стеллажах потрепанные корешки гениев человеческой мысли, хотя то же самое имелось в электронной версии; стучали по клавиатурам и хмурились на голографические экраны, временами издавая задумчивое - угу и пальцы начинали порхать по ряду визуальных кнопочек еще быстрей, или же счастливчик срывался с места и уносился куда-то в глубины книжных стеллажей, просветленный неожиданным знанием.

Напряжение перемешивалось с радостным возбуждением наконец-то проявить себя в предстоящем испытании. Однако не всех в той же мере готовили нести почетное звание ученика Прайма.

- Все, не хочу, - Кир небрежно захлопнул тяжелый фолиант и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Перед глазами мерцали мелкие точки.

Санар оторвался от тетрадки и задумчиво покрутил в руках линейку.

- Да уж. Того и гляди, крыша поедет.

- Смотри, еще немного, и Раймах лопнет от счастья, - дернул подбородком Кир в сторону товарища, макушка которого, виднелась из-за иллюзорного мерцающего экрана.

Раймах, располагавшийся за соседним столом, непонимающе оторвался от голограммы и в течение мгновения концентрировался на окружающей его реальности.

- Вы не понимаете. Это потрясающе! Конвергентная составляющая магнитного поля усиливается от... - возбужденно затараторил юноша.

- Верим, верим, - поднимая обе руки, словно защищаясь, Кир, пытаясь придать голосу одухотворенное понимание происходящего. - Кругом одни чудики, - шепотом, но с теплотой пробурчал Кир на ухо другу.

- Я бы все равно поступал, как только мне исполнилось четырнадцать, - задумчиво сказал Санар. - Родители грезили о том, как я стану почетным выпускником академии и займу место отца на троне, - уже печальнее добавил друг.

Киру казалось, что Санар не очень-то рад возложенной на него ответственности, но вслух тот никогда не жаловался. Лишь выражение лица и грусть, сквозившая в голосе, говорили об истинном положении дел.

- А что бы ты делал, если бы у тебя была возможность заниматься, чем хочешь? - поинтересовался Кир.

Санар застенчиво опустил глаза и его щеки немного порозовели.

- Не знаю. Иногда мне кажется, что я бы путешествовал по бесконечной вселенной в поисках приключений, а иногда представляю, как построил бы домик в глуши Мириона и жил вдали от человеческих глаз... был бы самим собой.

Ни одна из этих перспектив не связывалась в сознании Кира с предопределением принца голубых кровей.

- А кем ты хотел стать, пока мы не очутились здесь? - спросил Санар.

Кир задумался. Конечно, он не раз исследовал космос и сражался с невиданными чудищами на просторах своего воображения. И даже иногда становился вельможей, искусно разбирающимся в политике, впрочем, укоренившаяся брезгливость к знатному сословию препятствовала интересным событиям даже в сознание Кира.

Иногда он примеривал на себя роль героя космических сражений и капитана Альфы. Но какая судьба ждала его в реальности?

- Не знаю. Может, вернулся бы на Фризию и жил отшельником. Стал бы охотиться и ставить капканы, - без особого энтузиазма поделился Кир.

- А почему отшельником?

Кир помедлил, горестное воспоминание заставило его сглотнуть.

- Мама поссорилась с дедушкой и мы улетели на Альфу. Думаю, больше нас там не ждут.

Правда была мягко сказать, приукрашена. Ему тогда было пять, но он наверное никогда не забудет тот скандал, когда мать сцепилась с дедом...

...Они кричали друг на друга. Дед злился, а мама, казалось, потеряла рассудок от ярости. Но она его защищала. От кого или чего, Кир помнил плохо.

Дед тогда вышел в ночь и не возвращался. Рано утром мать собрала перепуганного до смерти ребенка, сложила самое необходимое в мешок с перевязью через плечо и на упряжке догонов умчалась в сторону взлетной площадки.

В тот день маленький Кир впервые увидел черную пустоту вселенной и уменьшающийся бело-голубой шарик родного дома...

Остальные события были еще непонятнее для маленького Кира. Они с мамой прибыли на огромный космический корабль.

Повсюду было много незнакомых людей, которые сновали туда-сюда, казалось, они были повсюду, и Киру было очень не по себе, он бы даже сказал, страшновато, но ведь фризийцам неведом страх.

Сначала их отвели в просторное стеклянное помещение, все вокруг было серым и прозрачным, как будто изо льда.

Кир провел рукой по стеклу, оно было лишь немного прохладным. Мама подвела его к первому сидению в длинном ряду одинаковых кресел.

- Кир, солнышко мое, тебе придется посидеть здесь и подождать меня, - мягко сказала мама.

- Можно я пойду с тобой? - попросил Кир, хватаясь за мамину руку.

- Нет, родной. Тебе нужно остаться здесь. Совсем ненадолго, - поспешила заверить она, видя, как плаксиво наморщился лоб Кира.

- Ну, мам, - пробовал упросить он.

- Нет, Кир. Нельзя, - твердо сказала Иона. - Я вернусь через некоторое время. Ты же мне веришь? - она внимательно посмотрела сыну в глаза. Тот, надув щечки, расстроенно кивнул.

- Вот и умница, - улыбнулась она. - Садись на кресло и жди меня.

- А куда ты?

- Мне нужно встретиться с Императором.

Кир наморщился. Он помнил, что ему об этом рассказывали друзья деда, часто заходившие к ним в вечерние часы; будто есть самый главный человек, который стережет мир в Галактике, и нет никого сильнее его на свете. Он тогда еще спросил у мамы шепотом, - 'Ты же сказала, что я могу быть самым сильным? ' - мама погладила его по голове и сказала, крепко обнимая, - 'Можешь'.

- Я скоро вернусь, - с этими словами она развернулась и направилась к выходу, позволяя Киру смотреть ей вслед.

Оставшись один, Кир слез с сиденья и направился в сторону огромного окна цвета ночи. Подойдя вплотную, он прильнул к стеклу и заглянул во Вселенную. Тысячи искр мерцали для него, так же как и дома на Фризии. Только он думал, что это какая-то другая ночь - вечная. Теперь они с мамой где-то посередине ночи, и они не стоят, а медленно плывут куда-то.

Кир не хотел двигаться, ему казалось, что время остановилось, и он остановился с ним. Так они и остались в этом странном месте.

Позже, когда Кир просился на Фризию, мама сказала что им туда больше нельзя. Так что, Кир если и планировал жить на родной планете, то уж точно подальше от ее наиболее обжитых территорий. Благо, это было несложно, из-за сурового климата планета была мало заселена...

- Ну, или бы ушел наемным солдатом, - ровным тоном произнес Кир, вынырнув из воспоминаний.

Санар промолчал. Наемными солдатами уходили те, кому больше нечего было ждать от жизни, и кого с ней мало что связывало. Как правило, большинство из новобранцев погибали в первый год службы.

Тишина задевала самолюбие Кира.

- По крайней мере лучше, чем уборщик на Альфе, - не выдержал гордый мальчуган.

Как признаться, что будущее представало перед ним расплывчатым грязным пятном, когда окружавшие его ребята чуть ли не с пеленок шли по пути своего долга и предназначения. А если предназначения не было, что тогда? Не было и все...

- И вообще, давай заниматься, экзамены скоро, - пробурчал раздосадованный Кир и уткнулся в книжку.

Санар не стал приставать к другу с утешениями и лишь произнес.

- Ну, теперь у тебя есть цель. Стать Императором не такое уж плохое предназначение, - подбодрил друг.

Так-то оно так, - 'Я стану Императором и правителем всея Галактики', - у Кира совсем не было уверенности, что ему этого хотелось. Вслух он не произнес ни слова.

В этот момент слева хлопнула дверь в библиотеку. Лайс замер на пороге, ища взглядом кого-то. Увидев Кира и Санара, он пружинящей походкой направился к ним.

- Эй, детвора, чем занимаетесь? - нетерпение сквозило за его наигранной беспечностью, глаза бегали по сновавшим студентам.

- Не видишь - занимаемся, - грубо сказал Кир, слегка раздосадованный разговором накануне.

- Эй, повежливей, мелюзга, - осадил его Лайс. - А то уйду.

- Ну и иди, - передразнил Кир.

- Э, да вы, похоже, совсем за учебниками отупели. Он подсел к Санару и шепотом добавил:

- Шли бы вы лучше в бассейн.

- В бассейн? - В голос спросил Санар.

- Да тише ты, чего орешь. В бассейн, - Лайс, испытывающее, смотрел на ребят.

- Что-то не хочется, - пробубнил Кир. Плавание не входило в число популярных видов спорта на Фризии, если жить не надоело. Поэтому, как подавляющее большинство фризийцев, Кир не умел плавать.

Санар же другое дело. На Мирионе две третьих суши занимает океан, так что он плавал и нырял как рыба. Однако, к счастью Кира, никогда не тащил его в бассейн и предпочитал бег.

- Хочется, не хочется, а надо... или хотите с позором вернуться домой? - пароль прозвучал.

- Ты что-то знаешь? - встрепенулся Кир.

- Выкладывай, - с другой стороны отрезал путь к отступлению Санар.

- Эй, эй, спокойней, - сползая со стула, а заодно выбираясь из осады, отпирался Лайс, - Ничего я не знаю, просто кончали бы вы с наукой. Экзамены уже меньше чем через две недели - или вы готовы, или нет. А бассейн - то, что доктор прописал. Расслабитесь, ну и заодно потренируетесь, - Лайс еле заметно подмигнул и добавил, - вдруг все-таки пригодится. Довольно хмыкнув, он развернулся и расслабленной походкой двинулся к двери.

- Значит, нам предстоит плыть, - задумчиво произнес Кир.

- Ну, не самое страшное, - беспечно заметил Санар и от того, как на него посмотрел Кир, вдруг смешался.

- Ты быстро научишься, это не сложно, - поспешил добавить он. 'Надеюсь', - про себя подумал Кир, а вслух сказал:

- Ну, раз ты у нас такой знаток, то сегодня ночью проберемся в бассейн, и ты меня научишь.

- Угу, - только и отреагировал друг.

Для водных процедур было решено выбрать ночное время, дабы избежать ненужного внимания со стороны других студентов.

Кир уже давно разучился краснеть за то, что чего-то не умеет, но не хотел, что бы его что-либо отвлекало от покорения новой стихии, да и по мнению Санара, лучше было выбрать ночное время суток.

Ребята тихо прокрались в бассейн на седьмом этаже.

Кир, в одних шортах, с полотенцем через плечо, подошел к бортику и посмотрел в воду. Огромная водная масса отразила его расплывчатое очертание.

- Как ты думаешь, здесь глубоко, - без особого желания знать правду осведомился Кир.

- Два с половиной метра, - ровным тоном ответил Санар.

- Глубоко, - заметил Кир. Ему явно не доставляло это удовольствие.

Санар непроизвольно хмыкнул. На его родной планете каждый с пеленок умел плавать, при этом глубина никогда не являлась причиной волнения. Два метра или двести - какая разница, если ты чувствуешь себя в воде уверенней, чем некоторые естественные обитатели необъятной шири океана.

- Ладно, - безнадежно вздохнул Кир, - давай, покажи мне, как это делается.

- Ты ни разу не видел? - с недоверием и легким беспокойством спросил Санар.

- Конечно видел, дубина, - раздраженно отреагировал Кир, - мы же смотрели соревнования пловцов в начале года.

- А ну да, точно. Тем лучше, - тихо сказал друг, но Кир его все-таки расслышал.

- Что лучше? И где шорты? Ты же не в этом собираешься нырять? - недовольство Кира росло, ему все это ни капельки не нравилось и особенно то, что он нервничал. 'Надо с этим заканчивать'.

Санар думал о том же. На нем были спортивные штаны и жилетка, и он совсем не намеревался переодеваться, тем более перед Киром. Он приблизился к другу, сдернул полотенце с его плеча.

- Эй, ты чего, - поведение друга настораживало Кира и он непонимающе развел руки. Санар посмотрел прямо ему в глаза и спокойно, с расстановкой, сказал:

- Главное не паникуй... и не переставай грести.

- Что за... - Кир не успел закончить предложение.

Санар резко, обеими руками толкнул его что было сил в воду.

Кир задохнулся на мгновение и только и успел, что вовремя закрыть рот.

Он тяжело упал в воду, и окружающий мир полностью поменял свои очертания. Все было глухо и неспешно, а потом вода сама начала выталкивать его на поверхность.

Как только он почувствовал воздух, он резко вздернул голову и вдохнул. Глаза резко раскрылись, но вода размывала очертания предметов. Он смутно видел Санара стоявшего на коленях у бортика и что-то кричавшего... из ушей вытекла вода.

- Греби, греби, не переставай! - громко и отчетливо повторял Санар. В его голосе слышались нотки беспокойства, но не более того.

'Псих, я же тону! ', - с этой мыслью Кир не переставал усиленно бить конечностями об воду, чтобы не уйти на дно. Но ему казалось, что сил его не хватит. Паника затопила его сознание.

- Приди в себя. Успокойся! - крикнул нервничавший Санар.

'Да, да, успокоиться'. Кир на мгновение прикрыл глаза, единым вдохом разбил наполняющую его панику, и в ту же секунду мир перестал волнами накрывать его, а превратился в спокойную гладь, плывущую за прозрачно-белой стеной.

- Поочередно работай руками, - также глубоко выдохнул Санар, увидев, что друг перестал паниковать. - Одной, другой, одной, другой, - громко и четко не переставал повторять тот.

Кир подчинился и, несмотря на усталость, тяжело продолжал перебирать руками. Ноги, как не удивительно, тоже вошли в какой-то свой поочередный ритм. Кир продолжал грести и, ударившись рукой о что-то внезапно возникшее перед ним, резко дернулся и схватился за свое горе-препятствие. Это оказался бортик, с которого минуту назад его столкнул Санар. Последний был там же и с мольбой на лице заглядывал ему в глаза, ища прощения.

Кир повис на бортике и тяжело дышал, уткнувшись полуприкрытым взглядом в стенку бассейна бледно-голубого цвета.

- Отойди, - устало произнес Кир.

Санар посторонился, все так же не произнося ни слова.

Кир собрал немного сил и рывком поднялся из воды. Сев на бортик он тут же откинулся назад и начал тяжело втягивать воздух носом, пытаясь выровнять дыхание. Так прошла пара минут, сознание окончательно вернулось к Киру, позволяя ему трезво мыслить. Однако он не спешил вставать или вступать в разговор. Он смутно догадывался, что это, вероятно, какой-то способ научить его плавать.

Только он ему совсем не понравился.

- Мог бы предупредить, - негромко, но без явной обиды в голосе произнес Кир.

- И ты бы согласился, - аккуратно поинтересовался Санар.

Кир хмыкнул, открыл глаза и повернулся к Санару. Тот с теплотой смотрел на друга.

- Я с тобой еще поквитаюсь, мирионец, - с легким вызовом бросил Кир, подавляя желание придушить тоненькую шейку.

- Посмотрим, - лицо друга расслабилось. - Завтра придем снова, - тоном не терпящим возражений, произнес ободренный Санар. - Если ты вылетишь из школы, у меня не будет возможности показать кто на что способен.

С того момента Кир с Санаром практически каждую ночь прокрадывались в бассейн, чтобы Кир мог потренироваться.

Кир стал плавать уверенно и спокойно. Санар объяснил другу, как нырять и избегать препятствий даже на глубине. Киру даже понравилось.

Вода казалось, поглощала его и делала легче, каждый его мускул начинал работать в едином ритме целого, и это доставляло невероятное удовольствие. Сила переполняла его и не отпускала.

Однако жизнь текла своим чередом; ребята не бросали бег по вечерам и продолжали готовиться к экзаменам.

В апрельском рейтинге они также показали неплохие результаты: Кир стал четырнадцатым, а Санар двенадцатым.

Всего через неделю Кир стал открыто посещать бассейн в дневное время, чувствуя себя в воде вполне уверенно.

Тепло нагретой поверхности Геркона, казалось, просачивалось всюду и свидетельствовала о приближающимся лете, а значит и об испытании.

Последний месяц до испытаний ребята сдавали экзамены и проходили различные медицинские проверки. К тому же, по мере сдачи экзаменов, ребятам добавляли лекционные занятия на тему первая медицинская помощь, основы флоры и фауны; что касается физической культуры, к бегу и борьбе прибавились основы владения примитивным холодным оружием, в частности ножом, и занятия по плаванию.

Кир был рад возможности больше попрактиковаться с ножом, который так понравился ему еще во время соревнований первокурсников. Их учили обороняться и нападать с помощью клинка, при этом оставаясь невредимыми. Санар сначала, казалось, не очень разделял воодушевление друга, но изо всех сил пытался приноровиться к новому оружию и вошел во вкус. Иногда в свободное время ребята отрабатывали навыки владения ножом друг с другом.

Впрочем, они были не единственные, кто понимал значимость тренировок, и поэтому зал теперь никогда не пустовал.

- Я в бассейн, - с воодушевлением заявил Кир.

Большая часть экзаменом прошла, а поскольку лекционные занятия не предполагали после прохождения курса сдачи или хотя бы контрольной, Кир вовсю получал удовольствие.

- Ты идешь? - без особой надежды спросил Кир.

- Нет, - Санар даже не поднял глаз от тетрадки.

- Ну ладно. Я пошел. - Закинув полотенце на плечо, Кир неспеша двигался по коридору. Он никак не мог взять в толк, почему Санар никогда не плавал с ним. Да и, насколько тот знал, вообще в бассейне его никто не видел. Конечно же, он умеет плавать. Он его научил нескольким стилям плавания и затяжному нырянию. Во время тайных вылазок в бассейн Кир не раз замечал как воодушевляется Санар, а глаза его просто горели когда он показывал особенности того или иного стиля.

В чем же проблема?

Кир не раз задавался этим вопросом. А попытки поговорить об этом с Санаром проваливались, иногда друг даже дулся. Может, он переживал, что Кир, недавно научившийся плавать, может превзойти его и в этом?.. 'Балбес'. Ну и ладно, не хочет и не надо. Отмахнувшись от мыслей, он припустил на восьмой этаж.

Наплававшись вдоволь, Кир раскачиваясь, плелся в комнату. Взглянув на часы, он увидел, что уже было поздно. Иногда, когда он шел в бассейн, Санар отправлялся в спортзал. Кир был отчего-то уверен, что друг тренируется и спустился на первый этаж.

В холле горело ночное освещение и он неспешно двигался вдоль освещавших дорогу ламп.

Подойдя к двери, он замер. Из зала доносились отрывочные фразы, как будто кто-то ссорился. Кир прислушался.

- Черт бы тебя побрал! - со слезами в голосе кричал Санар.

Кир распахнул дверь и увидел Санара. Тот, находясь в противоположном конце, отчаянно лупил манекен.

- Ненавижу, ненавижу, - что есть силы кричал Санар.

Кир застыл в дверях, не зная, что делать, волосы на затылке слегка стали дыбом.

'Спятил он, что ли? ' - подумал Кир.

В это время Санар отчаянно наносил удары по манекену - в колени, руки, грудь, лицо.

Санар всхлипывал и рычал. Его движения становились вялыми и он уже плохо контролировал свои движения, пока очередной удар не пришелся мимо и Санар, заваливаясь, рухнул на пол. Тихие всхлипы говорили о том, что он не прекращал рыдать.

Кир решил, что лучше бы ему не видеть этого. Если Санар захочет - сам расскажет.

Сделав небольшой шаг назад, Кир осторожно прикрыл дверь и пошел в комнату, размышляя о том, что только что увидел.