Первый урок

Глава 21 Иголки

Приближалось время испытания.

Все экзамены были позади и теперь судьба учеников зависела от этого последнего теста на выживание.

Атмосфера в школе была напряжёнее, чем нервы Кира когда он случайно встречал Азула. Все чаще того или иного новичка можно было застать о чем-то задумавшимся над книгой или над вкусным бифштексом. Вилка замирала в воздухе, задумчивый взгляд в - пространстве. Каждый старался ответить на внезапный вопрос, который мог случайно выпасть на экзамене или размышлял о том, что будет, если не хватит заветных пунктиков рейтинга, хотя бы одного.

В начале недели все первокурсники должны были пройти медицинский контроль. Кир с Санаром стояли в конце очереди перед мед кабинетом.

- Как ты думаешь, все пройдут медицинский контроль? - немного нервничая, спросил Санар. С самого утра Кир заметил, что Санар был рассеянный и уже в который раз задавал один и тот же вопрос.

- Ну конечно все, - выдохнул Кир. - Я тебе уже говорил... А что?

Санар вздрогнув, посмотрел на Кира.

- Да так, ничего, - Санар недовольно нахмурился, как будто досадуя на себя за оплошность. - Просто не люблю врачей, - полуотвернувшись, добавил он и, слегка качнувшись на цыпочках, украдкой посмотрел, сколько еще человек разделяло его и белую дверь.

Ребята неспеша продвигались вперед. Прошедшие процедуру ученики один за другим появлялись из кабинета и спокойно шли по своим делам. Никто не показывал признаков расстройства, казалось, это было несущественным пунктом перед основным действом.

Кир смотрел себе под ноги на светло-серый пол с мелкими вкраплениями, которые мерцали матовым блеском, отражая свет дневных ламп.

Он посмотрел на Санара и, пытаясь его успокоить, как бы промежду прочим произнес:

- Мы уже сдали кучу разных анализов. Если бы что-то было не так, нам бы уже сказали. Так что хватит дергаться, - Кир не отрывал глаз от пола, - 'И чего он психует? '

Очередь ребят подходила. Глаза Санара беспокойно бегали с лампы на дверь, с затылка Вириона который заходил в кабинет следующим на носки спортивных кед и снова на лампу.

Санар закусил губу.

- Хочешь, я пойду следующим? - раздраженно спросил Кир.

Взгляд Санара метнулся, встретив сверлящий темно-серый взгляд друга. Санар покачал головой.

Дверь перед ребятами мягко скрипнула и отъехала в сторону, выпуская Вириона, слегка потиравшего запястье. Он подмигнул Санару и поспешил вдоль коридора. Санар замер на мгновенье, и Киру показалось, что тот не дышит; Санар сделал широкий шаг вперед и захлопнувшаяся дверь скрыла комнату.

Кир остался ждать своей очереди. Он слегка сердился из-за нервозности друга по поводу врачей и ему показалось, что тот находился в кабинете чуточку дольше. Кир начал перекатываться с кончиков пальцев на пятки, вытягиваясь в полный рост, еще немного, и затекшая голень начнет покалывать.

Наконец-то дверь приоткрылась и оттуда появился Санар. На его лице была легкая улыбка облегчения. Кир, слегка досадуя на раздутую муху, пробубнил, скорее утверждая, чем спрашивая:

- Ну что, не съели?

Санар безразлично пожал плечами.

- Увидимся в библиотеке, - с этими словами Санар двинулся на свободу.

Кир недовольно поджал губы, покачал головой, повернулся к приоткрытой двери и вошел.

Кир знал эту комнату, ему уже доводилось бывать здесь пару раз. Кабинет медработников был просторный и светлый. Слева, в дальнем углу, за столом поменьше, сидела медсестра и что-то записывала, быстро порхая ручкой по бумаге. Другая женщина, которая, как знал Кир, была врачом, стояла у стола и что-то шепотом быстро надиктовывала. Заметив Кира, она остановилась, улыбнулась и жестом показала Киру на койку.

- Проходи, садись.

Кир подошел к невысокой пластиковой койке и сел. Рядом находилась небольшая столешница, на которой были разложены несколько предметов.

Обеззараживающий раствор он узнал сразу. Это было первое, с чем он познакомился на Альфе, налетев на первый косяк, спасаясь бегством от одной из горничных, которая, пыхтя следом, вознамерилась надрать ему уши словно ребенку. Да, наверное не стоило пугать ее из-за угла...

Рядом с раствором лежала вскрытая упаковка ватных тампонов, что тоже было вполне обычным делом. Внимание Кира привлекло незнакомое устройство. На нем горело несколько огоньков и пара кнопочек. На конце устройства располагалась длинная, очень тонкая трубка.

- Не волнуйся, - прервала размышления Кира доктор. На ее приветливом лице была легкая улыбка. Она взяла пузырек с раствором и, намочив ватку, протерла запястье Кира. Затем взяла устройство и, нажав на одну из кнопочек, неспешно и уверенно поднесла к руке мальчика.

- Сейчас я введу тебе под кожу детектор. Он позволит нам найти тебя во время испытания где и когда угодно.

Твердая, чуть заостренная, как почувствовал кожей Кир, трубка слегка уперлась в запястье и доктор большим пальцем нажала какую-то кнопку. Кир почувствовал, как под кожей прошел коротенький импульс. Никакой боли.

- Ну, вот и все, - чуть шире улыбнувшись, сказала доктор. Пока она протирала место ввода детектора, она продолжила говорить.

- Потрогай вот здесь, - и доктор положила палец Кира на нужное место на левом запястье.

- Чувствуешь?

Кир, ощупав указанное место пальцем, почувствовал крошечный шарик, который ощущался словно крошка черствого хлеба или крупица каменной соли прямо под кожей.

- Да, - твердо ответил Кир.

- Вот и хорошо, - подбодрила доктор. - Прощупывай его каждый день, если не найдешь - спускайся сразу в кабинет.

До испытания оставалось несколько дней, и ребята усиленно готовились. Им были выданы боевые ножи изготовленные и сбалансированные под каждого индивидуально. С ними они и продолжали постоянно тренироваться. Бегали больше чем обычно, снова мучили тренажеры и колотили друг друга, становясь в спарринг.

Кир все оставшееся время проводил в бассейне. Он не хотел, что бы это стало его слабым местом, впрочем, в воде он уже чувствовал себя вполне приятно. Тренер даже несколько раз похвалил его, сказав, что у него неплохая скорость.

С Санаром они почти не разговаривали, но все время проводили вместе, будь то бег, борьба или занятия в библиотеке. Все было точно так же, как и когда они враждовали, но чувство одиночества не тревожило их сердца. Все было естественно и понятно, они без слов обменивались замечаниями об очередной скучной лекции или новом идиотском костюме Азула.

Навыки боя были заучены до автоматизма. Кир чаще одерживал верх над другом, однако, иногда в пылу схватки, Санару удавалось его подловить. Да и реакция у Санара была потрясающая, это признал даже капитан Крейн. Теперь он чаще просто наблюдал, не вмешиваясь в бой, а после мог дать тому или иному ученику совет или подсказку.

Была пятница, последняя неделя мая. За окнами школы стояла удушающая жара, впрочем, у учеников была возможность в этом убедиться во время забегов. Все первокурсники собрались в лекционной аудитории. Сегодня им расскажут о правилах прохождения испытания.

Кир с Санаром устроились наверху в просторной аудитории. Кто-то воевал, используя вместо боевых зарядов салфетки, украденные из столовой. Другие просто болтали, делясь той информацией, которая пришла по нелегальным каналам, то есть благодаря старшекурсникам.

Ниже, перед Киром и Санаром сидел один из их товарищей. Его звали Клаус, и уж если честно, парень был слегка труслив, никогда не переходя во время учебной схватки в атаку и предпочитая книгу спортивному снаряду. Он как раз громким торжественным шепотом сообщал тайные подробности предыдущего испытания.

- Я слышал, что одному первокурснику оторвало ноги и руку, его ели успели спасти, - выпучив глаза, сообщал он соседям по скамье.

Те лишь ахали в испуге и делились еще большими небылицами.

Киру с Санаром передалось общее волнение. Лайс их заверил, что серьезные травмы бывали редко, а смертельных исходов и вовсе не было, поэтому ребята обоснованно относились к таким историям с большой, нет просто огромной долей подозрений.

Хотя, с другой стороны всеобщая таинственность и рассказ Лайса заставлял Кира не раз задуматься о той или иной нестандартной ситуации; вдруг руку оторвет вместе с датчиком или сигнал пропадет из-за помех пролетающего метеорита, да и так ли безупречен в работе прибор. Похоже, что Санара тоже посещали невеселые мысли, судя по сдвинутым бровям и временами отсутствующему взгляду.

В аудиторию вошел профессор Ареус. Невысокий, плотного телосложения мужчина с короткими темными усиками, он вел у ребят теорию управления летательными аппаратами. Все рты мгновенно захлопнулись, и ребята поспешили подняться.

- Садитесь, - негромко произнес профессор.

Ребята плюхнулись на скамейки и спешно заскрежетали пластинами для письма. Профессор подошел к массивному деревянному столу и опустился на стул, не меняя наклона ни на градус. Это был один из примеров совершенной выправки академии.

Его взгляд уперся в стол.

- Вопросы? - твердым холодным голосом бросил профессор Ареус.

Слово повисло в воздухе и медленно нагревало окружающее себя пространство. Никто не решался быть первым, уж слишком долго они этого ждали и понимали что поставлено на кон.

Профессор оторвал взгляд от стола.

- Итак... - Ареус обводил неспешным взглядом ряды аудитории, ученики в попытке избежать прямого взгляда изучали окружающие предметы.

- Как долго будут проходить испытания? - слегка взвинченным голосом задал вопрос ученик с кошачьими глазами. Стена рухнула и многие благодарно посмотрели на Азула.

Кир неслышно хмыкнул.

- Испытания будут проходить неделю. Завтра вы пройдете контрольное медицинское обследование, где проверят работу ваших датчиков, в воскресенье у вас свободный день, а в понедельник утром 'Цезарь' покинет поверхность Геркона с полным составом студентов первого курса на борту.

- Куда мы полетим? - раздался воодушевленный мальчишеский голос, полный предвкушения предстоящих приключений. Край рта профессора слегка приподнялся, не поломав прямой линии губ.

Кир краем глаза заметил как заерзал Санар, его костяшки пальцев побелели от силы с которой он впился в край парты.

- Это вы узнаете за пять минут до высадки, - что-то явно позабавило Ареуса, однако таинственное выражение лица не позволило продолжить вопросы на данную тему.

- Какая у нас экипировка? Раймах, как всегда, пытался получить максимум информации, чтобы выступить во всеоружии, - подумал Кир.

- Вас оденут в специальную однотипную спортивную форму, сделанную из высокопрочного и легкого материала, и снабдят ножом, с которым вы тренировались в течение прошедшей недели. Это все.

Повисла пауза. Все шестьдесят семь голов напряженно соображали, чтобы такое спросить, что хоть как-либо помогло бы им в испытании.

- У нас есть ограничения? - догадался кто-то.

- Никаких.

- Мы должны работать в группах или поодиночке? - вспыхнул следующий вопрос. Профессор не спешил.

- Решать вам. В парах и группах конечно легче обороняться... но это также уменьшит скорость продвижения, а следовательно, выполнения поставленной задачи. Дальнейшая информация противоречит правилу неразглашения задания до первого дня испытаний.

- Как будет оцениваться испытание? - поинтересовался кто-то в первых рядах.

- Испытание будет оцениваться, исходя из следующих критериев: выполнение поставленной задачи, скорость прохождения маршрута и проявление навыков выживания, - с безупречной артикуляцией повторял в сотый раз профессор.

- Какие еще навыки выживания? - кто-то явно решился высказать всеобщую мысль вслух.

- Любые... которые вы будете использовать, чтобы выжить.

- Здоровое питание считается? - прогремело слева от Кира.

Масса мальчишек зашлась приступом смеха. Гвиник улыбался от уха до уха, чувствуя себя героем. Однако, когда все сообразили, что противоположная сторона аудитории не подает признаков веселья, смех как-то сразу поутих и последнего зазевавшегося привели в сознание увесистым подзатыльником по макушке.

- Возможно. Это решит специальная комиссия, отобранная, чтобы отслеживать ваши действия на протяжении следующей недели.

- А как это возможно? - недоуменно спросил Реос, сидящий двумя рядами ниже.

- Очень просто. Благодаря датчикам. Попадая в организм, прибор автоматически устанавливает норму функционирования для конкретного индивидуума, будь то давление или пульс. Они работают в режиме ожидания, исходя из ваших среднестатистических показателей организма. Малейшее изменение, будь то сильный жар или выброс адреналина, приводит их в действие. Комиссия фиксирует изменение и отслеживает происходящие события по степени воздействия на организм, для его дальнейшей оценки.

- А если ничего не происходит?

Ареус усмехнулся.

- Вряд ли вам так повезет. Видите ли, датчик очень тонко реагирует на любые изменения. Из состояния ожидания его может вывести любая реакция организма, расцениваемая прибором как отклонение от нормы.

В зале повисла тишина, кто-то даже пытался сделать какие-то пометки.

- Приснится тебе кошмар, и мы тебя сразу эвакуируем в безопасное место, - решил пошутить Ареус.

Однако на лицах повисли только замешательство и недоумение. Профессор вздохнул, в который раз убеждаясь, что люди странно реагируют на его шутки.

- Я имею в виду, что прибор чуткий и ничего не произойти с точки зрения прибора - практически нереальная ситуация. К тому же, порог смертельной опасности слишком низок, чтобы обычный кошмар мог стать причиной экстренной эвакуации.

- То есть, это достаточно безопасно, - стеснительно поинтересовался Клаус.

- Степень риска сведена к минимуму. Если степень опасности будет превышать допустимый уровень, к вам прибудет отряд быстрого реагирования. Если датчик зафиксирует смертельную опасность, вы будете автоматически телепортированы прямо на 'Цезарь'. Однако это произойдет только в крайнем случае, так как перегрузки колоссальные и вы нескоро придете в себя, - профессор на секунду остановился, но все же продолжил - Однако это не повод расслабляться. Помните, вы окажетесь на неизвестной территории с уникальной экосистемой и социальным укладом. И скорее всего, вам окажутся не рады. Будьте аккуратны и внимательны, от того, как вы справитесь с испытанием, зависит ваше дальнейшее обучение в Прайме.

Последнее замечание внесло весомый акцент в беседу, и общее оживление поникло под тяжестью никуда не исчезавшей ответственности. В напоминании не было никакой необходимости.

- Скажите, профессор, - вступил Орион, - насколько объективными являются показания датчика?

- Что конкретно тебе не понятно, Орион? - напрямую спросил Ареус, чувствуя скрытый вопрос.

- Ну, - заерзал Орион и посмотрел на товарищей, - допустим, некоторые боятся высоты, - раздались сдавленные хихиканья, при воспоминании, как капитан Крейн отрывал от куста несчастного Ориона на промежуточном испытании. Орион делал вид, что ничего не замечает. - Степень тревожности будет гораздо выше, чем у того, кто не реагирует на высоту, хотя теоретически они могут быть в абсолютно равных условиях.

- Что ж хороший вопрос, - признал профессор. - В подобных случаях, балл человека с боязнью высоты будет немного выше, ведь прибор учитывает средние показатели, присущие одному индивиду, и для этой конкретной личности условия действительно будут экстремальными.

- Но разве так справедливо? - усомнился кто-то.

- А почему нет? - подернул плечами профессор. - Ведь и тело и сознание человека реально ощущают опасность и напряжение, которое необходимо преодолеть, и если у одного это потребует больше моральных и физических усилий, следовательно, он приложил к заданию больше сил, и его оценка будет выше, чем у того, кому повезло и опасное задание превратилось в приятную прогулку.

- Еще вопросы? - профессор оглядывал зал; сколько раз ему приходилось видеть напряженные лица первокурсников и бремя ответственности отпечатавшееся на них, но пожалуй, никогда он не видел лиц как у этих семерых. Да, на их долю выпала небывалая задача, весь внешний мир уже сходит с ума предсказывая такие (!) изменения в Галактике.

- Я думаю, что мы окончим на этом беседу. Завтра в 10.00 назначен медицинский осмотр. Все могут быть свободны.

С этими словами Ареус грузно поднялся и твердой походкой зашагал вон из аудитории. Лениво и неспешно за ним поползли подавленные мальчишки.