Первый среди равных. Книга VII

Глава 8

Я внимательно смотрел на Хромова, пытаясь уловить момент, когда глава охраны начнёт действовать. Или хотя бы пока в его состоянии отобразятся какие-то внутренние перемены. Однако, Павел Григорьевич выглядел полностью спокойным и собранным. Он без всякого волнения кивнул Алараку и безразлично произнёс:

— Здравствуйте, Иван Иванович.

— Здравствуй, Павел Григорьевич, — по своей привычке, безмятежно улыбнулся Кот и протянул свою ладонь Хромову. — Рад познакомиться с таким опытным создателем. Долго пришлось учиться?

— Не понимаю… — начал было Лента, но африканец достал из кармана куртки обгорелую фигурку в виде какой-то уродливой морды. — А, это… Полезные вещицы с места прежней службы, Иван Иванович. Закупил впрок, когда возвращался на родину. Кажется, вы хотели поговорить о перемещении группы Ильи Петровича.

— Хотели, — отслеживая все доступные параметры состояния Хромова, кивнул я. Внутри глава охраны артефакторов напоминал мёртвую ледяную глыбу. Такое спокойствие можно было увидеть в Антарктиде в солнечный день. — По изначальной договорённости с артефактным домом Воронцовых, группа Ильи Петровича работает над поставленной задачей на территории моего рода. О надвигающемся гоне правление дома знало даже лучше меня.

— На момент заключения соглашения не было известно о ранге угрозы надвигающегося гона, — невозмутимо ответил Хромов. Павел Григорьевич явно очень хорошо подготовился к подобным вопросам и можно было не сомневаться, что он будет настаивать на своём до последнего. Однако, спорить с главой охраны я не собирался. — Сейчас степень угрозы превышает потенциал силы вашего рода, Ярослав Константинович. До стабилизации обстановки вокруг Тверской аномальной зоны, светлейший князь приостанавливает все работы по совместным проектам с княжеским родом Разумовских.

В подтверждение своих слов, Лента открыл дверь своей машины и достал кожаную папку для документов. Спустя пару секунд мне вручили распоряжение светлейшего князя Воронцова, заверенное его личной подписью и печатью главы рода. От обычного листа бумаги шёл ощутимый ток магической энергии. Сила печатей, наложенных на этот документ полностью исключала саму возможность подделки.

Быстро пробежавшись глазами по тексту, слегка улыбнулся. Светлейший князь действовал очень аккуратно и всеми силами пытался избежать негативной реакции с моей стороны. Тон документа создавал впечатление общей озабоченности ситуацией с гоном и желания снизить нагрузку на дружину при защите моего владения. Все работы по изучению энергии нового типа и внутренностей россожа, что было отмечено сразу в нескольких пунктах, будут полностью остановлены до обоюдного решения о возможности их продолжения на территории рода Разумовских. Только в случае полного уничтожения рода и моей гибели, Воронцов брал на себя ответственность за продолжение исследований. Да и то через два года с момента моей гибели. При этом, если кто-то из моей семьи оставался в живых, то условия по расчётам в случае успеха всего предприятия оставалась без изменений.

В целом, примерно так я и думал. В любом случае, девочки без поддержки не останутся. Потому что первые итоги уже были получены, а базовая сборка конденсации грязного Эфира прошла обкатку и готова была к промышленной адаптации. О последнем факте Воронцов не знал, но его верный помощник в лице Хромова очень подробно описал все процессы на вверенной ему территории.

— Что ж, по этому документу у меня вопросов нет, — подняв взгляд на Ленту, произнёс я. — Насколько понимаю, эвакуация группы Ильи Петровича будет завершена сегодня.

— Перемещение, ваша светлость, — слегка улыбнулся Хромов. — Светлейший князь просил называть эту процедуру именно так.

— Но мы оба знаем, что я прав, — хмыкнул я и коротко посмотрел на Аларака. Африканец с интересом следил за передвижениями грузчиков и почти не обращал внимания на наш разговор. Но я отчётливо ощущал движение энергии вокруг мага. Анализ Хромова не прекращался ни на мгновение.

— Я привык выполнять поставленные задачи в точности, ваша светлость, — слегка улыбнулся Павел. — И терминология в этом случае тоже имеет значение.

— Возможно, — не стал углубляться в бессмысленный спор я. — Помощь моих людей требуется?

— Нет, Ярослав Константинович, — покачал головой Лента. — Мы уже почти закончили.

— Тогда спокойной дороги, — пожелал я и жестом приказал Алараку следовать за мной. — До свидания, Илья Петрович. Надеюсь, увидимся с вами через пару недель.

— Всего хорошего, ваша светлость, — кивнул мне Большаков. — Я на связи буду, если вдруг понадобится личная консультация, Ярослав Константинович.

— Благодарю, — улыбнулся я и направился к сортировочному цеху. Это было наиболее защищённое от постороннего внимания место. Идти до жилой зоны было достаточно далеко, а узнать мнение Аларака по главе охраны артефакторов мне хотелось уже сейчас.

Пескарёв вопросительно посмотрел на меня, но я только покачал головой. Каких-то дополнительных вопросов к главе Себыкино у меня сейчас не было и мешать ему общаться с Большаковым я не захотел.

В ангаре сразу подошёл к невзрачному ящику, в котором лежали заряженные артефакты, изготовленные командой Большакова. По сравнению с теми поделками, которые мы вытащили с тайной базы Антипова, эти амулеты были настоящим совершенством. Стабильная структура, насыщение грязным Эфиром вдвое выше, а удержание улучшено в несколько раз. Добавить логотип артефактного дома Воронцовых и можно запускать в серию. Нам потребовалось меньше месяца, чтобы справиться со всеми сложностями и подготовить серийный образец. Вот только сейчас я не был уверен, что стоит его передавать партнёру. И глава команды учёных, несмотря на свою преданность роду Воронцовых, тоже не торопился делиться результатами со своим работодателем.

— Что думаешь? — взяв из коробки один амулет, посмотрел я на Аларака. Защитный купол на основе грязного Эфира построить было достаточно сложно. Скорее эти амулеты были созданы для блокировки магических атак, направленных на носителя. Я высвободил немного Эфира, разливая вокруг нас непроницаемую зону помех.

— Он очень хорош, — серьёзно ответил Аларак. — И Кот уверен, что этот гёрзе труп.

— Что? Кто? — удивлённо переспросил я. Спутать обычного человека с живым трупом было крайне сложно. Создать подобное существо было невероятно трудно, но такое тоже бывало. Правда, из-за сложности контроля мёртвой плоти, ни о каких ордах живых мертвецов речи не шло. В лучшем случае, можно было получить доступ к последним воспоминаниям трупа или заставить его совершить пару простых действий. Но маги аспекта Смерти не оставляли попыток добиться своего.

— Гёрзе — это… По-вашему ближе всего слово «кукла»… Да-да, кукла. А, труп — это труп, — с улыбкой повторил Кот. — Или у него просто выдрали все внутренности, заполнив их ледяным крошевом.

— Ты про тишину внутри? — уточнил я. Похоже, африканец обратил внимание на ту же странность, что и я.

— Это не тишина, князь, — покачал головой Аларак. — У моего народа есть ритуал гибели разума. Когда носитель тела добровольно уступает своё место духу предка. Многие наши воины знали этот ритуал. Его используют, когда выхода нет или когда попал в плен к злейшему врагу. Никто не увидит метаний души и страха. Только уверенность и сила перед лицом жнеца.

— Неприятно, — нахмурился я. Получалось, что Хромов тщательно подготовился к сегодняшней встрече и сделал всё возможное, чтобы к нему не возникло вопросов. В том, что они будут, Павел Григорьевич вообще не сомневался. Аларак кивнул и я улыбнулся африканцу. — Но не безнадёжно. Насколько сложный этот ритуал, Кот?

— Воин-маг первой сотни сможет провести его за пару часов, — пожал плечами Аларак. — По вашей классификации это третий круг знаний.

— А ранг? — уточнил я.

— А ранг силы значения не имеет, — ответил Кот. — Там манипуляции с внутренней энергией и открытием каналов во внутренние зоны ядра тела.

— Понял, — кивнул я и, достав мобильник, набрал номер Калинина. Устроенный мной выплеск Эфира не дал этого сделать и мне пришлось выйти на улицу. Там уже заканчивали погрузку представители артефактного дома. Я видел фигуру Хромова, который не отходил от главы группы учёных. — Здравствуйте, Александр Викторович. Не отвлекаю?

— Что вы, Ярослав Константинович! — моментально попытался успокоить меня граф. — Я сейчас практически в отпуске. Занялся делами нашего московского поместья, чтобы не погружаться в события у Тверской аномалии. Мы здесь почти год не были. Вроде и нормально содержалось здание, а всё равно всякого накопилось. Как у вас обстановка? Видел, что дружинников рода Разумовских нет в списках погибших за первые сутки.

— Пока всё в обычном порядке, ваше сиятельство, — сразу для себя отметив, что Калинин в Москве и встречаться с ним Хромов никак не мог. — Но мы стараемся не расслабляться. Хотел уточнить у вас один момент по поводу команды Большакова.

— В курсе уже, ваша светлость, — не дожидаясь окончания моей фразы, ответил Калинин. — Глава правления артефактного дома сегодня рано утром сообщил, что Илью Петровича и всех его людей переводят на подмосковный полигон. К сожалению, я на это решение никак повлиять не мог. Павел Григорьевич получил все необходимые инструкции и уже должен был вам передать письмо светлейшего князя.

— Мы уже виделись, Александр Викторович, — произнёс я. Пока выводы делать было рано, но прежняя причина отсутствия Ленты явно не имела ничего общего с реальностью. — Документ получил и в целом по его содержанию претензий не имею. У меня только одна просьба к вам будет, ваше сиятельство.

— Я вас внимательно слушаю, Ярослав Константинович, — охотно ответил граф.

— Не могли бы вы мне сообщить, когда Илья Петрович доберётся до места? — попросил я. — Время сейчас очень неспокойное и мне что-то тревожно. А своих людей отправить с отрядом артефактного дома я не могу.

— Конечно, ваша светлость! — ответил Калинин. — Вам и так тревог хватает. Я вам напишу, как только группа Большакова обоснуется на новом месте. Удачи в обороне владения!

— Благодарю! — чуть рассеянно ответил я. — И вам хорошего дня, Александр Викторович.

— Не был Лента в Твери? — понятливо усмехнулся Кот. — Тогда ему вполне могло хватить времени на проведение ритуала. Вот только он не маг… Но найти помощника в таком вопросе не так сложно.

— Вряд ли у Павла Григорьевича были помощники, — покачал головой я. — Слишком заметно и слишком опасно. Для нас сейчас значение имеет только один факт — Хромов покинул территорию владений моего рода и вернётся сюда не раньше окончания гона. Или вообще не вернётся, если у Ильи Петровича получится уладить все вопросы с Воронцовыми. Из этого стоит исходить. Что с теми тотемами?

— Очень хорошая работа, — передал мне деревянную фигурку Кот. — Хороший баланс, отличное сочетание материалов. Далеко не каждый создатель сможет сделать такую штуку. И точно никто не станет продавать подобное белому чужаку.

На последней фразе Кот насмешливо фыркнул, окончательно став похожим на громадную чёрную кошку. На данный момент, всё, что сказал нам Павел Григорьевич, на правду не походило нисколько. Проверить его слова было не так сложно и вряд ли Лента этого не понимал.

— В чём смысл?

— В том, что он сейчас находится за пределами твоей власти, князь, — неожиданно ответил Аларак. Я сам не заметил, что последний вопрос задал вслух. — Даже если бы мы обнаружили в этом человеке его истинную сущность, сейчас бы уже ничего не получилось сделать. Хромов хорошо продумал свои действия и решил проверить свои возможности перед тем, как уходить. И я даже знаю почему.

— Просветишь? — усмехнулся я.

— Потому что этот человек с мёртвой душой видит в тебе опасность, Сокол, — ответил африканец. — Коту сложно сказать точнее, но это не связано с Большаковым. Что-то более серьёзное. Вроде тех вопросов, которые у меня самого возникают, когда я вижу, как ты работаешь с разными аспектами. Хромов тебя боится, князь. Страх рождает ненависть. Я бы не надеялся, что он больше не появится в твоих владениях.

— Мы будем готовы, — глядя на облако пыли, оставшееся после колонны машин артефактного дома, ответил я. — Но мне понадобится твоя помощь.

— Коту уже нравится, — широко улыбнулся Аларак. — Если бы ты был чуть более кровожадным, то мог бы стать хорошим королём, Сокол.

— Король не кровожаден и не жесток, Аларак, — задумчиво ответил я. — Правитель действует исходя из суровой необходимости. Если одна отрубленная голова станет залогом стабильности в стране на долгие годы, то её нужно отрубить при первой возможности. Идём. Времени не так много осталось, а нам ещё в Горынино возвращаться.

Судя по частоте сигналов родовой сети, активность монстров существенно увеличилась. Теперь уже заслон огнеростов прорывали не единичные монстры, а целые группы. Чаще всего это были существа огненного аспекта, потому что они лучше других могли сопротивляться пламени магических деревьев. Это могло стать слабым местом моей защиты. Если из аномальной зоны придёт сильная четвёрка с аспектом огня, то остановить её растения не смогут. А родовая сеть в приграничной полосе будет менее эффективна.

По пути к жилой зоне позвонил Бетюжину. Юрист явно не ожидал моего звонка и всячески пытался отказаться от моего заказа на подготовку документов для принятия в дружину части отряда Грифов. Вот только делал это Григорий Антонович без обычной своей категоричности. Будто опасался, что его отказ может повлечь за собой неприятные последствия. И, после совместной охоты с Антипом в аномальной зоне, я даже примерно представлял какие.

В итоге, договориться получилось с небольшим повышением цены, относительно стандартных тарифов юриста. Бетюжин обещал проверить весь послужной список кандидатов в родовую дружину Разумовских и подготовить индивидуальные контракты для каждого. Насколько я смог понять из заковыристой речи юриста, на такой случай имелся целый свод правил и законов, которые уже давно покрылись вековым слоем пыли. Но этого мне было вполне достаточно.

— Кот ещё нужен, князь? — едва мы оказались у ворот в жилую зону, деловито поинтересовался Аларак. — Основной перечень вопросов закрыли, если Кот правильно понял?

— Иди, — усмехнулся я. — Но сильно не задерживайся.

На мгновение прикрыв глаза, отыскал Настю и направился в дальний угол жилой зоны. Сестра сидела в небольшой беседке с телефоном в руках. Княжна не упускала случая изучить свежие новости, чтобы учитывать изменение обстановки в своих расчётах.

— Привет! — усаживаясь рядом, произнёс я. — Как настроение?

— На троечку, — не отрываясь от чтения, ответила Настя. — Рада, что у тебя лучше. Про Истомина слышал?

— Нет, — ответил я. — Что-то случилось у него?

— Не вытягивает дружина князя нагрузку, — спокойно сообщила княжна. — Но пока глава рода уверен, что обойдётся без больших жертв.

— Было официальное заявление? — заинтересованно спросил я. Подобный ход мог очень сильно сказаться на репутации князя и мне не верилось, что он решился на него уже в первые сутки.

— Нет, — покачала головой Настя. — Истомин выложил открытые контракты для привлечения вольных отрядов. Но ценник там крайне низкий. Сразу после объявления о девятом уровне опасности текущего гона, объединение вольных взвинтило цены в пять раз. Дёшево умирать эти ребята не хотят. Поэтому и говорю, что князь пока рассчитывает справиться своими силами.

— Понятно, — кивнул я. — Надо будет связаться с отрядом Витязей, который я у Корчаковского поставил. Узнать, насколько сложная ситуация на их участке. Похоже, сложности будут по всему периметру Тверской аномалии.

— Уже есть, — ответила Настя. — Ещё три владетеля выставил контракты. Включая новых владельцев территории князя Антипова. Они начали скупать отряды вольных по текущим ценам.

— А вот это уже неприятно, — недовольно поморщился я. Восточники пытались заткнуть дыры наёмниками. — Вопрос в том, откуда у них столько денег, чтобы за всё это платить.

— Это ещё не всё, — добавила сестра. — Глава рода открыто объявил свободную охоту на своей земле и готов принять долг за помощь в тяжёлое время от других благородных семей и всех желающих защитить земли Империи от вторжения аномальных тварей.