Первый среди равных. Книга VII

Глава 20

Шаг в сторону. Источник на миг замирает, а потом ускоряется в десятки раз. По всему телу несётся волна маны, но она не успевает. Пустые серые глаза Змея оказываются в двух десятках сантиметров от моего лица. Далеко не всякий воин в ранге Мастера способен так управлять своим телом. Многие просто не могут контролировать себя на той скорости, когда рвались мышцы и сухожилия у обычных людей.

Водяная линза. Самое простое заклинание. Даже не заклинание — форма аспекта Воды. Но и её я едва успел создать напротив своего Источника. Голая рука дружинники вдребезги разнесла магическую преграду, но Змей потратил на это лишнее мгновение. Этого хватило мне для ответной атаки.

Я увидел противника сразу с нескольких сторон. Ощутил его действия и намерения. Почувствовал дыхание. А потом резко ускорился, уходя в сторону с линии атаки и забирая с собой большую часть доступного дружиннику воздуха. Получилось поймать противника на выдохе, но даже так Витязь пытался добраться до меня ещё секунд тридцать.

— Невероятная мощь… — покачав головой, вынужден был признать я. Змей отключился в один момент. Вот он нёсся ко мне с целью убить и уничтожить, а потом свалился на землю, пропахав лицом пару метров газона.

Состояние моего охранника проверить было достаточно сложно. В идеале, надо было звать кого-то из менталистов Грифа, но ждать не хотелось. Поэтому я поступил иначе. Создал тонкий поток кислорода, чтобы Змей не умер от удушья и направил на него все три доступные мне аспекта. Все они показывали стабильную работу тела. Я зафиксировал Витязя водяными кольцами и отвесил ему хлёсткую пощёчину. Змей тут же распахнул глаза и я увидел в них очень горячую ярость. Горячую, но вполне осмысленную. А потом к дружиннику пришло понимание ситуации.

— Простите, Ярослав Константинович. — выдохнул Змей. — Я… Вы не пострадали?

— Когда ты в последний раз использовал блокирующую мазь? — проигнорировав чужой вопрос, спросил я. Алексей тут же отвёл взгляд, но промолчать не смог.

— Сегодня, ваша светлость, — произнёс Змей. — Перед выездом.

— Эффект? — задал следующий вопрос я.

— Как видите, — вздохнул парень. — Не зря мне Кот сказал, что надо смениться. Думал сам справлюсь… Ошибся. Готов понести заслуженное наказание.

— Это хорошо, что готов, — широко улыбнулся я. — Мне как раз нужен доброволец для одного эксперимента.

— А что за эксперимент? — тут же насторожился дружинник.

— Это неважно, — хмыкнул я и снова забрал у подопытного весь воздух. Змей напрягся, но дёргаться не стал, понимая, что ничего сделать не сможет. — Ты уже согласился на все условия. А теперь спи и не мешай мне.

Парень послушно закрыл глаза, но вырубился только через несколько минут, потому что полностью лишать его воздуха было опасно. Организм Мастера оказался удивительно стойким, но и он в конце концов сдался. За это время я успел сходить на склад и притащить всё необходимое. Поставил неподалёку переносной фонарь, раскатал на земле толстое покрывало и поставил пару чашек с водой. Результаты моей работы в подземелье, после неожиданной атаки Змея, пришлось собирать по всей округе, но вскоре пять баночек снова были у меня и я приступил к работе.

Возможно, брать первым подопытным одного из самых сильных бойцов моей родовой дружины было опрометчивым решением, но я рассматривал ситуацию с другой стороны. Если моя идея сработает на Змее, то с остальными будет работать значительно проще.

По сути, никакой серьёзной угрозы для дружинника мой эксперимент не представлял. Кроме излишнего насыщения несколькими аспектами сразу, Змею ничего не грозило. Может поваляется сутки с головной болью и ознобом, но это максимум. На текущем этапе. Как и любой метод воздействия на окружающий мир, мою идею можно было доработать.

В течение часа я завершил основную часть, но этого оказалось мало. Примерно к трём часам ночи мне удалось перекрыть все опасные зоны на теле Змея и я наконец разбудил дружинника.

— Как самочувствие? — заметив потерянный взгляд парня, негромко спросил я.

— Что это? — рассматривая покрытые разноцветными линиями и символами руки, спросил Змей.

— Возможность, — ответил я. Алексей находился в полу шоковом состоянии и я не стал акцентировать внимание на том, что он не ответил на мой прямой вопрос. — Но как эта возможность себя поведёт — зависит от тебя. Что по ощущениям?

— Тишина… — удивлённо посмотрел на меня Змей. — Полная. Я вообще не слышу голоса, князь. Они были со мной последние семь лет. Они требовали и подсказывали. Они обещали и угрожали. А стоило им поддаться, как приходило безумие. Только у Кота получалось ненадолго их заткнуть.

— А мазь Сашка как действовала? — уточнил я. Если разобрать использованные старостой Сумани травы, то получалось примерно то же соотношение, что использовал я сам. Создание магических чернил не относилось к особо сложным разделам артефакторики, но только в отношении устойчивых к подделке материалов. Я вообще не был уверен, что кому-то в голову приходила идея создания красок на основе отдельных аспектов силы. Ну или подобной информации просто не было в открытом доступе.

— Как затычки в ушах, — широко улыбнулся Алексей. — А ваши рисунки, как шлем изоляционный работают.

Змей осторожно провёл ладонью по предплечью и пара символов размазалась в цветные полосы. Лицо парня тут же искривилось от неприятных ощущений и он виновато посмотрел на меня.

— Не страшно, — невозмутимо произнёс я. — Это только пробный вариант. Вообще не думал, что из этого что-то выйдет с первого раза. Зачем Кот приезжал?

— Меня проверять, — ответил Змей, а потом смущённо добавил. — Ваша светлость, а не могли бы вы… Ну… Восстановить рисунок. Пожалуйста…

— Могу, — улыбнулся в ответ я и потянулся за специальным стилусом. — Но этого всё равно надолго не хватит. Краска впитывается в кожу слишком медленно. На это потребуется несколько часов, но даже так эффекта хватит максимум на день активных действий. Чтобы она держалась дольше, нужно её модифицировать, а любое изменение снижает концентрацию магии в веществе. Если только менять основу…

— Я не буду двигаться до самого утра, Ярослав Константинович, — пообещал Алексей и я сразу поверил, что парень действительно не шелохнётся до рассвета, чтобы не нарушать построение магических знаков. Когда всю бригаду Витязей обработали мазью в логове россожа, бойцы выглядели примерно так же. Но в этот раз, если приложить немного усилий, результат будет значительно более стабильным.

— Отдыхай, — восстановив повреждённый участок рунной вязи, произнёс я. Змей очень осторожно кивнул и сел, скрестив ноги. Скорее всего, в таком положении он планировал провести оставшиеся до рассвета несколько часов. Я решил не возвращаться в Горынино посреди ночи и остаться ночевать в имении. После койки на базе дружины, диван в гостиной показался настоящим подарком. Однако, перед сном я решил позвонить Аршавину. — Не разбудил, Николай Петрович?

— Сон? Что это? — рассмеялся Ратай. — Доброй ночи, ваша светлость.

— Как обстановка на границе? — спросил я.

— Тихо всё, — ответил Шатун. — Даже там, где огнеростов нет. Настолько это странно, что мы с Вепрем решили дополнительные силы в патрули отправить. Мало того, что крупняка никакого нет, так и мелочь не идёт. Я даже наших в рощу на другую сторону границы отправлял. Огня нет.

— Действительно странно, — согласился я. — Ну вот и дополнительный повод нашёлся.

— Повод для чего? — мгновенно насторожился Аршавин. — Только не говорите, что решили в аномалию идти, Ярослав Константинович! Вот вообще не время сейчас. Так всё отлично идёт. Третий день уже без потерь. Другие владетели уже кровью не по одному разу умылись. Ну и что, что добычи мало совсем. Сейчас не та ситуация, когда о доходах надо беспокоиться. Найдём же способ…

— Мне надо в аномалию, — коротко произнёс я. Голос Ратая и так становился всё менее уверенным с каждой следующей фразой, а после моего ответа он только тяжело вздохнул.

— Зачем? — немного помолчав, спросил Николай Петрович.

— Вы в курсе, что мазь, блокирующая безумие Витязей практически перестала работать, Николай Петрович? — вместо ответа, спросил я.

— Нет, — удивлённо ответил Аршавин. — Рыков мне ничего не говорил по этому поводу.

— Возможно, он сам не знает, — произнёс я. — Мы сегодня разговаривали со старостой Сумани. Сашок сказал, что действие мази сходит на нет после пятого применения. Как вы думаете, для какого процента Витязей она сейчас уже бесполезна?

— Для всех, — уверенно ответил Ратай.

— Несколько часов назад на меня напал Змей, — сообщил я и Шатун тихо выругался. — Всё обошлось, но меня удивил один момент. Той задержки, которая нужна для реакции соратников на безумие, не было. Вообще. Он просто сразу напал. Возможно, это последствия действия мази.

— Это плохо, — угрюмо произнёс Шатун. — За последние пару дней было уже несколько таких случаев, но там сложно было сказать, почему ребята Вепря не справились с ситуацией. Теперь понятно.

— Я нашёл решение, — произнёс я.

— И оно находится в аномальной зоне, — как-то обречённо вздохнул Аршавин.

— Его часть, — подтвердил я. — Мне нужно к тому месту, которое мы искали с дружиной пару недель назад.

— В десяти километрах от границы⁈ — не смог сдержаться Шатун. — Это самоубийство!

— Учитывая срочность и сложную ситуацию с гоном, можем воспользоваться помощью Улитки, — немного подумав, произнёс я. — Но до места нужно будет добраться своим ходом.

— Всё равно слишком рискованно, — взвесив ситуацию, неохотно произнёс Аршавин. — А что вам там нужно, Ярослав Константинович?

— Сырьё, — не особенно скрываясь, ответил я. — Там есть подходящее месторождение.

— А остальное? — уточнил Аршавин. Как и я, Ратай прекрасно понимал всю опасность состояния Витязей. На данный момент, бойцы бригады тащили на себе огромное количество задач и справлялись с нагрузкой только потому, что перестали так много сил тратить на свои приступы.

— Есть в Себыкино, — вспомнив подробный ответ Пескарёва, сообщил я. — Возьму со склада, раз сортировочный цех всё равно работает в минус.

— Утром выходим? — поняв, что решение я уже принял, уточнил Аршавин.

Скорее ближе к двум часам дня, — ответил я. — Но перед этим мне нужно, чтобы все свободные от дежурства Витязи заехали в имение. Постарайся отобрать лучших в первую волну.

— Я всё организую, ваша светлость, — без паузы произнёс Шатун. — Первый отряд прибудет в районе восьми утра.

Я попрощался с главой родовой дружины и повесил трубку. Задумчиво посмотрев на оставшийся запас краски, сделал вывод, что хватит его человек на тридцать. Значит, в рейд завтра пойдёт не больше трёх десятков дружинников.

Утром вышел из дома за несколько минут до восьми. В утреннем свете, сидевший посреди лужайки Змей выглядел довольно колоритно. Линии пяти разных цветов переплетались в причудливый узор. Краска подсохла и чуть потеряла в яркости, но зато хорошо закрепилась на коже, создавая эффект трёхмерного рисунка, от которого рябило в глазах. Похоже выглядело заклинание отрицания, но тут деталей и узловых рун было во много раз больше, потому что мне приходилось блокировать пятью аспектами каждый из многочисленных узлов энергетики Змея.

— Доброе утро, ваша светлость, — открыв при моём приближении глаза, счастливо улыбнулся Змей. Парень чуть шевельнул плечами и плавно поднялся. Ни один обычный человек не смог бы это повторить после пяти часов неподвижности.

— Отлично выглядишь, — улыбнулся я. — Отдыхал?

— Лучше, Ярослав Константинович! — рассмеялся Алексей. — Спал. Приказы?

— Встречай гостей, — кивая на приближающиеся к воротам имения машины, ответил я. — Пока твоя задача убедить соратников, что ничего страшного с ними не произойдёт. Чтобы мне не пришлось их вырубать, как тебя вчера.

— Всё сделаю, — живо ответил Змей и устремился к воротам. Их уже миновали две машины, но, как только водители увидели бегущего к ним разрисованного человека, оба автомобили встали, как вкопанные.

— Ты чего это, Змей? — весело спросил один из бойцов, сидевших в кузове пикапа. — Поход по саванне решил вспомнить? Ностальгия замучала?

— Заткнись, Баклан, — расхохотался в ответ Алексей. — Ставлю свой нож против пустой гильзы, что ты сегодня опять не спал из-за кошмаров.

— Как узнал? — разом помрачнел Витязь. Он тоже был Мастером, а для воинов такого ранга любая слабость была неприятной.

— По твоей усталой и злой морде, — фыркнул Змей. — Но у меня для тебя и для всех остальных есть хорошая новость. Если вы поторопитесь и хорошо попросите, то князь нарисует на ваших тушах такие же знаки.

— И… — озадаченно протянул Баклан.

— И голоса замолчат, — совершенно серьёзно произнёс Алексей. Разница в тоне оказалась настолько весомой, что смысл слов соратника мгновенно дошёл до дружинников и на меня уставилось десять пар настолько жадных взглядов, что я только покачал головой. Рекламная компания явно прошла успешно.

Отработав схему на Змее, с новыми добровольцами дело пошло значительно быстрее. За два часа я истратил всю краску и на лужайке у входа в особняк появилось двадцать семь разноцветных живых статуй. Витязи боялись даже пошевелиться и блаженно жмурились, окунувшись в давно забытое ощущение покоя. Всё же, те, кто придумал ментальный блок иностранных бригад, были настоящими чудовищами. Может это и работало в условиях Дикого Континента, но мне не нравилась сама идея превращения людей в адреналиновых наркоманов и психопатов.

— Занята? — набрав номер младшей княжны и дождавшись ответа, спросил я.

— Всё по плану, Яр, — быстро ответила девочка. — Я логовом занимаюсь. Никуда за пределы посёлка не хожу, как и договаривались.

— Ситуация изменилась, — произнёс я. — Ты мне нужна. Бери всех и выдвигайся в имение. Скажи старосте, что это мой приказ.

— Хорошо. Буду… Скоро, — ответила Нюша.

Я задумчиво посмотрел на экран телефона и снова открыл список контактов. Следующей на очереди была Настя. Если Нюшу я хотел с собой взять для экстренной эвакуации всего отряда, то Настю вроде бы очевидных причин тащить с собой в опасный рейд у меня не было. Но что-то внутри подсказывало, что без помощи светлой ласточки наш поход может закончиться совсем не так, как мне бы хотелось.

— Доброе утро. Не отвлекаю? — когда сестра взяла трубку, произнёс я.

— Нет. Доброе утро. Что-то случилось? — разом считав мой тон и настроение, напряглась княжна.

— Пока нет, — спокойно ответил я. — Ситуация изменилась, Насть. Как ты смотришь на то, чтобы посетить аномальную зону?

— Сегодня? — неожиданно спросила Анастасия.

— Через три-четыре часа группа будет готова, — ответил я. — Мы на территории нашего имения.

— Знаешь, я сама хотела предложить устроить рейд, — сообщила моя старшая сестра. — Это нелогично и неправильно, но мне кажется, что нам нужно это сделать. Я скоро приеду.

— Жду, — коротко ответил я.

Нюша возникла перед крыльцом особняка через пятнадцать минут с нашего разговора. Ещё через час приехала Настя. Старшая сестра даже не подумала возмущаться тем фактом, что с нами в аномалию пойдёт Нюша. Дольше всего пришлось ждать, пока высохнет краска на дружинниках. Всё это время я держал в голове приграничную зону своего владения, чтобы оценить активность монстров. Как и говорил ночью Аршавин, всё было настолько тихо, что это вызывало тревогу. По всей протяжённости границы стояло затишье. Но я точно знал, что такое спокойствие всегда заканчивается бурей.

— Строй коридор, — когда все Витязи снарядились в маскировочные халаты и обвешались оружием, приказал я Нюше. Обе княжны тоже были под маскировкой. Ане это не мешало, а вот Настя с непривычки выглядела немного скованной.

— Куда? — деловито уточнила Улитка.

— Пока к границе, — внутренним взглядом сканируя полосу вдоль аномальной зоны, замедленно произнёс я и вдруг понял, куда именно нужно попасть. — Шестьдесят третий километр. Там и тоннель уже через рощу гости пробили.