Первый среди равных. Книга VII

Глава 14

— Нет, — коротко ответил я и выпустил немного смешанной энергии из Источника, чтобы отпугнуть тянущиеся ко мне корни сонного кустарника. Мгновенный анализ ситуации показал, что младшая действительно запуталась. В прямом смысле этого слова. — Я сейчас нахожусь на границе с владениями барона Кострова и, к моему глубокому сожалению, ничем не могу тебе помочь, Аня.

— Ну Яр!!! — раздался из деревянной клетки обиженный вопль. Крутившиеся у моих ног россожи, с горестным писком, попытались толкнуть меня ближе к своей хозяйке, но я не сдвинулся с места. — Это не честно! Ты же здесь. Я ведь знала, что ты придёшь!

— И что⁈ — заложив руки за спину и начав расхаживать вокруг кокона, недовольно ответил я. — Это повод подвергать себя угрозе и лезть в гущу аномальных растений, которые могут разорвать тебя на части?

— Они щекотятся! — решив сменить тактику, пожаловалась девочка. — И царапаются! Я обещаю, что больше так не буду. Честно-честно!

— Нет, — снова повторил я. Княжне ничего не угрожало. Что бы не планировала сделать маленькая хозяйка Сумани, у неё это получилось. Удивительным образом, но я не ощущал агрессии со стороны упокоя. Растение пыталось как-то ответить на действия Нюши, но это был далеко не такой ответ, как у рощи огнеростов. Не разум, а просто странная активность кучи инстинктов. Будто благодарность матёрого волка, которого незнакомый человек спас из капкана. — Ты несёшь ответственность за свои действия и за людей, которые тебе доверились. Ты подумала о том, что кто-то из них мог погибнуть?

— Им ничего не угрожало! — выкрикнула младшая и удвоила свои усилия. Вот только особых результатов это не принесло. Нюше просто нечем было воздействовать на благодарные объятия упокоя, потому что у него не было никакого разума. — Я всё поняла, Яр! Выпусти меня. Пожалуйста…

Замеченный мной ранее магический огонь полыхал по периметру рощи огнеростов, подсвечивая нашу странную беседу. Я расхаживал вокруг, иногда поглядывая на медленно пульсирующий кокон корней. Из переплетений то и дело появлялись конечности Ани, будто она старательно отпихивала ластящегося к ней здоровенного пса. Наверное, со стороны зрелище выглядело довольно страшно. Потому что толпа суманьцев, вернувшихся из леса с поддержкой в виде Витязей и горящими факелами в руках, испуганно замерла на границе зарослей сонного кустарника.

— Ты видишь? — резко махнув рукой в сторону толпы спасателей, недовольно произнёс я. — Видишь, на что готовы эти люди ради тебя? Ни у кого из них нет магического дара. Ни у кого! Для каждого эта спасательная операция может закончиться смертью, но они готовы пойти на такой риск, ради твоего спасения. А ты готова сделать для них то же самое, когда их начнёт душить упокой?

— Да! — удивительно спокойно ответила сестра. Я сделал несколько шагов назад и коснулся рукой земли. На глубине метра находилось плотное ядро кустарника, из которого тянулись к кокону моей сестры главный корни. Импульс смешанной энергии рассчитал максимально точно. Чтобы не напугать растение, но заставить его ослабить хватку.

Корни волной разошлись в разные стороны, исчезая в земле. Пламя интереса огнеростов начало резко затухать, а со стороны толпы людей послышался слитный облегчённый вздох. Совершенно невредимая, но немного растрёпанная и поцарапанная владычица Сумани хмуро смотрела на меня и ждала продолжения поучительной лекции. Оба россожа на радостях чуть не сбили свою хозяйку с ног, но та уже хорошо знала привычки своих питомцев и вовремя заняла устойчивое положение. Ещё пара месяцев и эта парочка будет весить вдвое больше княжны. Каждый.

— Я не прочь был бы перекусить, — улыбнувшись сестре, произнёс я. — Если ты тут уже закончила.

— У меня только чай и кукурузные хлопья, — с тихим облегчением в голосе, ответила Аня и повела рукой в сторону. Один россож тут же бесследно исчез, а второй распахнул перед нами пространственное окно. Оттуда выглянула встревоженная морда шустрика, но княжна тут же успокаивающе помахала ей рукой. — Ещё есть полевые рационы, но они противные.

— Шатун, едь в Сумань, — крикнул я возглавлявшему отряд спасения Ратаю и неодобрительно посмотрел на Нюшу. — Если тётя Женя узнает, чем ты тут питаешься, то её удар хватит.

— Я бы всё отдала за утренние пирожки с картошкой. Вкуснота! — мечтательно вздохнула княжна и совершенно по-детски погладила себя по животу, который тут же громко заурчал, смутив княжну. — Простите…

— Придумаем что-нибудь, — ответил я и зашёл следом за сестрой в портал. Ощущения были до того знакомыми, что я чуть не потянулся искать управляющие нити. Но вовремя себя остановил, потому что мог нарушить всю структуру магического перехода и тогда мы могли оказаться в следующей точке по частям. — Далеко добираться?

— Пару минут, — ответила Нюша. Мы оказались в подземной норе. В нос ударил запах сырой земли. — Би!

За период совместной работы, Улитка очень хорошо обучила зверьков сотрудничеству. Не знаю, как вели себя представители этого вида в аномалии, но под управлением Нюши звери работали, как слаженная команда. Пространственные окна открывались одно за другим. Паузы составляли не больше секунды и мы просто шагали по низкому коридору. На расстояние в семь километров потребовалось чуть больше минуты и мы оказались на ферме.

— Насколько хорошо твои питомцы уже изучили окрестности? — спросил я.

— Достаточно хорошо, — размыто ответила Аня. — Что конкретно тебя интересует?

— Хочу расположить в Сумани отряд быстрого реагирования, — усаживаясь на подобие кресла из плотно сбитой земли, ответил я. — Сможешь, в случае необходимости, быстро доставить к границам два десятка человек?

— К границам? — осторожно поинтересовалась княжна.

— К границам с аномалией или же с владениями князя Антипова, — пояснил я. — У меня есть обоснованные предположения, что там скоро возникнет большое количество проблем. И с монстрами, и с людьми.

— К соседу не ходили пока, — предельно серьёзно ответила девочка. В не так давно вырытом логове шустрика появилось много вещей, которые были нужны для жизни человека. Всё было слеплено из земли, но я не сомневался, что низенькая лежанка выдержит гусеницу танка, если придётся. — Но вдоль аномальной зоны прошли полосу в пятнадцать километров. Туда могу доставить людей в течение двух минут. Но только одну группу. Когда будет готово основное логово для россожей, расстояние станет больше. Тогда сможем зацепить и аномальную зону. Но туда мы пока не заходим.

— И правильно, — небольшим импульсом силы разогревая воду в кувшине, кивнул я. Чай нашёлся рядом. Жилище маленькой княжны чем-то напоминало детский шалаш, где хозяева пытались изобразить быт взрослых людей. Немного подумав, взял пару галет из армейского пайка и уселся обратно в кресло. — Без сопровождения во время гона в зону ходить нельзя. Надеюсь, с этим мы разобрались.

— Я не виновата, что так получилось! — возмущённо ответила Нюша. — Оно само на меня полезло! Я только подсвеченные огнеростами участки убрала. Которые мешали росту.

— Огнеросты вступили в симбиоз с упокоем? — поднял брови я.

— Нет, — рассмеялась Аня. — Они не сожрали сонные кусты только потому, что я об этом просила. Даже помогли немного. Пришлось объяснить, что упокой может облегчить добычу энергии для рощи.

— Как? — с интересом спросил я. В текущей ситуации мне нужны были все возможности. Пусть упокой пока рос только на небольшом участке, но его вполне можно было расселить и дальше. Особенно если объединить эти два вида аномальных растений. Главное, не создать при этом что-то такое, что потом уничтожит всю остальную фауну аномалии.

— Пыльца, — жестом изобразив летящие пылинки, ответила Улитка. — Упокой охотится примерно так же, как и огнеросты. Но мы его высадили за рощей и у кустов нет возможности добывать себе еду. Пока он растёт за счёт нитей аспекта Земли, но при этом пытается найти дорогу к нормальным охотничьим местам внутри аномалии. Если сделать проходы в роще, то получим длинный полосы кустарника, которые будут распространять сонную пыльцу.

— И сгорят, как только в роще появится первый враг, — добавил я. — Если только ты не убедишь огнеросты не трогать постороннее растение, которое забирает у него часть еды. Я сегодня обратил внимание, что наши огненные деревья очень трепетно относятся к своим запасам энергии.

— Я говорила с Сашком на эту тему, — ответила Аня. — Он обещал придумать какой-то вариант.

— Может и правда придумает, — улыбнулся я. — На мой взгляд, это можно реализовать только если оба растения будут полезны друг другу. Как в обычном лесу. Но в лесу очень много разных видов. А в аномальной зоне каждый готов сожрать другого ради крошек энергии.

— Много видов… — прищурившись, пробормотала Аня, а потом вдруг ослепительно улыбнулась, подсела ближе ко мне и преданно заглянула мне в глаза, невинно хлопая своими огромными зелеными глазищами. — Что мы всё о посадках, да о делах! Расскажи, как дела у Насти. А у тебя как?

Я пару секунд подозрительно смотрел на сестру, но сразу лезть с вопросами не стал. Однако, оставлять без внимания Сумань больше у меня права не было. Недавно Настя хотела ездить в посёлок с инспекциями через день и сейчас я начинал понимать, насколько она была права. Как вариант, можно было поручить эту задачу старшей сестре. Уверен, что в период гона все официальные мероприятия будут отложены или отменены. Да и вряд ли у Анастасии появится желание ехать в большое скопление людей, когда ещё не закончена работа с ласточкой. А так и разрядку можно будет княжне устроить.

Следующий час мы просто болтали о всяких мелочах. Горячий чай и свет магических огоньков создавали удивительно уютную атмосферу. Улеглись и уснули между нами россожи, а толпа уже не таких маленьких улиток расположилась вокруг. Воздух пах травами и хорошо прогретой землёй. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что именно ради этого стоит бороться за жизнь и преодолевать все препятствия. Вот ради этих коротких минут, когда ты спокоен и счастлив. Когда рядом близкие, которым ты готов помогать всегда и во всём.

Из здания фермы вышел уже за полночь. Аршавин, задремавший в машине, чутко встрепенулся, как только я вышел на улицу. Я остановился возле открытой двери, задумавшись о том, что не успел поговорить со старостой Сумани и узнать, что у него происходит в его многочисленных зонах ответственности.

— Сашка видел? — посмотрел я на Шатуна. — Как у него дела?

— В мыле, как загнанная лошадь, — ответил Ратай. — Но доволен. Даже, кажется, счастлив. Княжна ему сообщила о том, что пора начинать восстанавливать Сумань и парень летает на крыльях. Они и так готовы за вашу сестру порвать любого были, а теперь пылинки с неё сдувать готовы.

— Я видел, — усаживаясь в машину, хмыкнул я. — Чуть всей толпой в заросли упокоя не бросились.

— Только то, что вы там стояли, их остановило, Ярослав Констанинович, — вздохнул Аршавин.

— В смысле? — не понял я.

— А вы себя видели? — прямо спросил Ратай. — Суманьцам упокой, что полынь обычная. Да ещё при поддержке Витязей. Они бы просеку за пару минут выжгли. Тем более, что кусты молодые вокруг были.

— Я разговаривал с сестрой и пытался её вразумить больше не совершать такие необдуманные и опасные поступки, — возразил я.

— Знаете, ваша светлость, когда я видел вас на фоне полыхающего леса, в окружении живых хищных кустов и с таким недовольным выражением на лице… — проворчал в ответ Аршавин. — Да ещё рядом с запутанным в кокон из корней ребёнком… Я бы очень сильно задумался, стоит ли вмешиваться.

Если бы что-то подобное мне сказал далёкий от первого круга обороны аристократ, то я наверняка даже внимания не обратил бы. Но раз даже повидавшего всякое Аршавина проняло… То можно было надеяться, что Нюше хотя бы на неделю этого урока хватит.

Возвращение в Горынино прошло без проблем. На бетонной площадке посёлка шла подготовка к ночному дежурству. Рыков распределял людей, а неподалёку от него стояли Змей и Гриф. Аршавин тут же направился к ним, а я пошёл в свою небольшую комнату в дальней казарме. Пока нет прямого запроса на мою помощь, можно было сосредоточиться на восстановлении.

Утром проснулся сам и тут же ощутил укол тревоги. Вокруг было тихо и пусто, будто весь посёлок разом вымер. Разум коснулся родовой сети и я с облегчением выдохнул. В какой-то момент наступает ситуация равновесия. Когда все процессы отлажены до такой степени, что тебе не нужно в них вмешиваться. Сломать такое положение вещей может только серьёзный внешний кризис или внутренний коллапс исполнителей. Например, если Рыков решит убить Шатуна и захватить власть.

Я тряхнул головой, отгоняя нелепые мысли. Откуда они взялись я примерно представлял. Растревоженный попытками продумать все возможные сценарии развития событий мозг за ночь нафантазировал столько, что мне требовался ещё один отдых. Ополоснувшись в душе, вышел на улицу. Непривычная тишина заставляла внимательно смотреть по сторонам в ожидании ловушки.

— Доброе утро, Прохор Александрович, — заметив сидевшего в тени здания Кожедуба, поздоровался я. — Решили взять паузу на восстановление?

— Доброе утро, ваша светлость, — спокойно ответил маг. — Не взял меня в патруль Петрович. Ни меня, ни остальных ребят. Сказал пока вообще не высовываться особо, пока к магам новым не присмотрятся. Хотя Саша и говорит, что эти наёмники нормальные ребята, я Шатуна отлично понимаю.

— Охрана базы тоже дело нужное, — пожал плечами я. Родовая сеть показывала, что на границе всё было спокойно. В нескольких местах шли бои с прорвавшимися аномальными зверями, но ничего серьёзного я не заметил. — А по лесам и потом походить можно будет. За следующие две недели ещё не один шанс предоставится. Я поговорю с Ратаями, чтобы они вам выделили участок для работы.

— Ярослав Константинович, — неожиданно посмотрел на меня Прохор. — А как вы с нами дальше планируете поступить? После гона.

— Сейчас нас всех должно беспокоить другое, Прохор, — ответил я. — Проблемы с документами будем решать позже.

— Тут ведь не только в документах дело, ваша светлость, — возразил Кожедуб. — Мы уже дважды должны вам за свои жизни и я не хочу, чтобы род Разумовских обвинили в укрывательстве дезертиров. Имперским службам будет плевать на то, что нас поставили умирать. Я уверен, что Хоруговы сумеют доказать, что мы просто сбежали. Да ещё и инсценировали собственную смерть.

— Я в этом сильно сомневаюсь, Прохор Александрович, — спокойно ответил я. Для того, чтобы доказать вину Кожедуба и его людей, нужно было сильно постараться. А ещё восточникам придётся немало рассказать о том, почему сложилась такая ситуация на взятой под патронаж территории.

— Вы плохо себе представляете, как видит этот мир глава рода Хоруговых, ваша светлость, — тихо произнёс Прохор. — Иногда от общения с ним у меня появлялось очень неприятное ощущение. Будто разговариваешь с фанатиком, который живёт в совершенно другом мире.

— И в чём это выражалось? — тут же спросил я. С мотивами гостей с Дальнего Востока я так и не разобрался. А от этого зависели все дальнейшие действия в этом направлении.

— Во всём, — неопределённо ответил маг. — Как они разговаривают с дружиной и между собой. Как ведут себя, как иногда замирают на месте и стоят так по минуте… Но при этом род обладает просто колоссальными ресурсами. Я лично видел, как прибыла фура с их снаряжением для бойцов. Князь Антипов не экономил на своей дружине, но эти восточники…

— Пока что это им не особенно помогало, Прохор Александрович, — невозмутимо ответил я. — А что будет после гона — увидим. Пока что могу вам сказать, что держать в тайне ваше спасение я не планирую.

От дальнейшего разговора меня отвлёк звонок телефона. Я достал мобильник, посмотрел на экран и удивлённо хмыкнул. Утро началось с очень интересных совпадений.

— Доброе утро, Артур Ибрагимович, — поздоровался я. — Оправились после ранения? Чем обязан?

— Доброе утро, ваша светлость, — ответил жандрам. — Да, пришёл в себя уже. Решил сразу вам позвонить.

— Слушаю.

— У меня для вас две новости, Ярослав Константинович, — вздохнул Аксаханов.

— Тогда начинайте с плохой, Артур Ибрагимович, — понимая, что день может пойти совсем по другому сценарию, ответил я.