Первый среди равных. Книга VII

Глава 19

Первый круг обороны Тверской Аномальной зоны.

Владения рода Разумовских. Дорога в направлении Сумани.

— И ничего не делать без согласования с главой рода, — осторожно произнесла Нюша.

Она уже какое-то время перечисляла все те замечательные и очень нужные вещи, которые княжна непременно введёт для себя в качестве непреложных правил, как только вернётся домой. Фантазия девочки оказалась достаточно бурной, но и она к этому времени почти иссякла. Однако, Аня не сдавалась и пошла по второму кругу.

— И, конечно же, из самой Сумани никуда выходить я не планирую до самого окончания гона. А потом, если разрешит глава рода, буду посещать в назначенное время другие поселения наших владений. Если честно, я уже давно думала, что пора уже прекращать эти бесконтрольные вылазки по окрестностям посёлкам и вдоль границы. Займусь вплотную организацией логова для Би и Бо. А то они сильно страдают после того, как артефакт из Себыкино увезли. Старосте, опять же, чаще рассказывать буду о том, как у меня дела идут. Да и тётя Женя с Антипом обещали заглядывать чаще. Их я тоже подвести никак не могу.

Мы шагали пешком. Я решил, что сестре будет полезно прогуляться. Два десятка километров до Сумани расстояние не такое большое, но для ребёнка, который привык передвигаться верхом на гигантской скоростной улитке, это оказалось настоящим испытанием.

— Вопрос в том, насколько хватит твоих обещаний, Нюша, — негромко произнёс я. — Когда мы с тобой разговаривали? Вчера? Помнишь, что ты мне обещала?

— Что не буду лезть к аномальным растениям. И я выполнила своё обещание, Яр! — возмутилась девочка. — Ты не говорил, что мне и шагу нельзя ступить за границу Сумани! Я же не куда-то к соседям поехала, а в расположение родовой дружины. Можно сказать, что это самое защищённое место в наших владениях. Откуда я могла знать, что там имперские жандармы окажутся? Как они вообще смогли через границу пройти?

— Я пригласил.

— А… Ой… — смутилась княжна. — Ну тогда ладно. В смысле, всё равно мог бы предупредить сестёр…

Я насмешливо посмотрел на девочку и та слегка припухла. Переход в атаку явно не получился. Не в том Нюша находилась положении, чтобы пробовать перекинуть ответственность на меня, да и весовая категория у нас явно отличалась не в её пользу.

— Ну что ты вот сразу начинаешь! — проворчала Улитка. — На чём я там остановилась? А можно мы привал устроим? Я устала!

— Можно, — спокойно ответил я. — Но тогда мы придём в Сумань ещё позже и мне придётся остаться у тебя в гостях на всю ночь.

Нюша пару мгновений смотрела на меня, а потом тяжело вздохнула и прибавила шаг. Следом за нами шагала процессия аномальных зверей. Россожи шныряли по кустам вдоль дороги, а Шустрик флегматично командовала своими детёнышами, хватавшими по пути вкусные ветки.

— Что можешь сказать насчёт проклятия того менталиста? — когда до посёлка оставалось около километра, спросил я у сестры.

— Это не проклятие, — покачала головой девочка. — Я бы сказала, что это след какого-то чудовища из аномальной зоны.

— Аспект? — поинтересовался я.

— Тьма, — уверенно ответила княжна. — Там каждая заплатка была чёрной. Даже не представляю, как можно было их столько налепить на чужой Источник!

— А на свой, значит, можно? — прищурился я.

— А ты не знаешь? — фыркнула девочка. — На свой вообще можно всё, что угодно повесить. Особенно если остро хочешь получить конкретный результат.

Я задумался над словами сестры и некоторое время мы шли молча. Тот артефакт, о котором я говорил Алараку, был постоянным снаряжением главы охраны Большакова. Хромов вообще со странной штукой в виде черепа какой-то ящерицы никогда не расставался. Даже в те редкие минуты, когда он не был при исполнении. Жаль, что раньше я не придал должного значения этому элементу снаряжения Ленты.

На самом деле, какую-то связь между блокировкой Колосова и артефактом Хромова проследить было крайне сложно. Практически невозможно без свидетельства кого-то из этих двоих. Да и само наличие артефакта подобной направленности ещё ни о чём не говорило. Мало ли для чего Павел таскал с собой магический предмет для долговременной блокировки и подавления Источника одарённого? Кроме того, что Хромов уехал из Себыкино в неизвестном направлении в день атаки на жандармов, мне ничего в голову не приходило. Артефакт явно был одноразовым и я точно видел его у Ленты во время встречи.

— Ты права, — наконец произнёс я. — Если долго стараться и знать, куда приложить силы, можно добиться удивительных результатов. В конце концов, Тьма точно такой же аспект, как и все остальные.

— Только противный, — добавила Нюша.

— Только противный, — согласился я.

— Мне можно идти? — когда впереди показались крыши посёлка, заглянула мне в глаза сестра.

— Иди, — разрешил я и девочка тут же радостно улыбнулась. А потом лихо свистнула и вся аномальная живность из её свиты пришла в движение. Россожи взлетели на Шустрика. Рядом с Нюшей возник пространственный переход и девочка рухнула в него спиной, оказавшись сразу в седле. Секунду спустя маленькая наездница, под визги и писки своей дикой стаи, исчезла во втором, более крупном портале. Я невольно улыбнулся и покачал головой. — Учителя тебе нужно, а не по лесам носиться.

В то же время я понимал, что девочка и так прогрессирует с безумной скоростью. Она не могла таким образом освоить сложные заклинания и теоретические аспекты своего дара. Как матёрый пеший гонец никогда не сможет сравниться с чемпионом по бегу, так Нюша не сумеет что-то противопоставить магистру Ментала. И точно так же она оставит его далеко позади в знакомой для себя среде.

Ещё когда покидали базу дружины, договорился с Аршавиным, что он пришлёт за мной машину в Сумань. Поэтому прошёл последние пятьсот метров в одиночестве, но у главного здания посёлка, рядом с автомобилем дружинников, увидел старосту.

— Добрый день, ваша светлость, — первым поздоровался парень. Я обратил внимание, что наконец-то начала меняться манера общения Берёзы. Он стал увереннее и значительно спокойнее. Исчезла лишняя суета и смущение.

— Здравствуй, Александр, — кивнул я. — Как дела в Сумани? В прошлый раз так и не получилось с тобой поговорить.

— Всё хорошо, Ярослав Константинович, — улыбнулся Берёза и я тут же обратил внимание на белоснежную улыбку парня.

— Был в Себыкино? — поинтересовался я.

— Точно, ваша светлость, — разом вернувшись к своему прежнему образу, смутился Сашок. — Заказ большой делали Олегу Дмитриевичу. Вот мне Елизавета Алексеевна и сделала подарок. До сих пор по делу и не по делу улыбаюсь. Да и есть, честно говоря, проще в десять раз стало.

— Это хорошо, — одобрительно улыбнулся я. — Как дела с маскировкой и мазями?

— С маскировкой отлично всё, — уверенно ответил староста. — Десять человек сейчас шьют по комплекту в день. Ещё пятеро таскают растения из аномалии. Вариант средний у нас получается, но для общего пользования зато годится отлично. Двойки его не видят, а на троек у нас малые отряды не ходят. А вот с мазью беда, князь. Сам только узнал и хотел сообщить, да вы раньше приехали. Пришли, то есть.

— Что с мазью, Сашок? — прямо спросил я. Перед глазами невольно пронеслись все последствия возвращения бригады Витязей к полубезумному состоянию, когда каждый может впасть в ярость или наброситься на соратника. В обстановке гона, стресс будет накапливаться медленнее, но это всё равно неизбежно. А до кардинального решения вопроса с блокировкой я так и не добрался пока.

— Накапливается в теле, ваша светлость, — тихо ответил Берёза. — Раз используешь — на все сто работает. Два — уже на восемьдесят. После пятого применения, можно спокойно вместо неё крем для пяток использовать — разницы уже не будет.

— А как часто её бойцы применяли? — уже примерно представляя ответ, задал вопрос я.

— Часто, — только и ответил Сашок и я молча кивнул.

После мучительного периода близкого безумия в Африке, не было ничего удивительного в том, что парни хотели как можно больше времени провести в нормальном состоянии. И, скорее всего, использовали волшебное средство к месту и не к месту. А значит у меня, в случае тотальной тревоги, может оказаться в распоряжении на пять сотен опытных и проверенных бойцов меньше, чем я предполагаю.

— Понятно, — задумчиво произнёс я и потёр пальцами лоб. — Мне нужен состав твоей мази и пара образцов.

— Сейчас принесу, — развернулся в сторону жилого здания староста. Я останавливать его не стал. Вместо этого достал из кармана телефон и набрал Пескарёва.

— Здравствуйте, Олег Дмитриевич. Мне нужны некоторые ингредиенты со склада сортировочного цеха, — когда Пескарёв взял трубку, произнёс я. — Что у вас с объёмами поставок сейчас?

— Добрый день, Ярослав Константинович, — ответил глава Себыкино. — Точные цифры с ходу не скажу, но упали мы очень сильно. После того, как защита ваша на границе с аномалией в полную силу вошла, мелочь патрульные привозить почти перестали. Перед началом гона с ног сбивались, а тут как отрезало. А всё, что покрупнее — обгорелое. Иногда вообще ничего полезного извлечь не получается. А много надо? И чего именно?

— Я чуть позже пришлю список сообщением, — ответил я. — Всё везите в имение.

— Как прикажете, ваша светлость, — ответил Олег. — По поводу поставок могу ещё добавить, что мы в ближайшие дни даже на одну машину в столицу не наберём. Поэтому доход ниже в этом месяце будет. Сильно ниже. Сейчас все приёмки завалены добычей других владетелей. Ещё день, и на убыль цены пойдут. Туши портиться начнут. Ну и ждать никто не любит. Часть объёма начнут по региональным скупщикам распихивать. Поэтому сразу предупрежу, что мы в минус ближайшее время работать будем.

— Услышал вас, Олег Дмитриевич, — хмуро ответил я. — Спасибо, что проинформировали. Список сейчас пришлю.

— Жду, — ответил глава Себыкино и я повесил трубку.

Это было неприятно. Запасы с похода за россожем и грандиозным сбором трофеев на пути следования отряда Зейда уже подходили к концу. А оставаться без денег в период гона очень не хотелось. К тому же, не так далеко была первая зарплата дружинникам. Понятно, что совсем обанкротиться мне власти Империи не дадут. Ссудят денег или выдадут кредит. Но мне в очередной раз попадать в финансовую зависимость не хотелось. Пока я раздумывал над сложившейся ситуацией, вернулся Сашок.

Староста Сумани притащил потрёпанную тетрадку, в которой были расписаны все его рецепты. Уникальная мазь, которая позволила моему владению пережить очень тяжёлый период, нашлась между рецептом штруделя и списком самых важных качеств главы поселения.

— Сашок, я вчера видел, как вы корни тащили из аномальной зоны, — внезапно вспомнил я. — Что это было?

— Так это упокой, ваша светлость, — улыбнулся в ответ староста. — Самая ценная его часть. Листья и стебли любой дурак собрать может. А вот корни попробуй ещё добудь без магической поддержки и большого опыта.

— И много получилось собрать? — прямо спросил я.

— Очень, — честно признался парень. — Я столько никогда не видел.

— Покажи, — приказал я и Берёза проводил меня к зданию фермы. Там, под старым навесом из брезента, сушились на земле связки корней. Я прикинул объем добычи, уточнил по поводу правил транспортировки и приказал всё тащить к машине. После правильной сортировки и обработки, здоровенные охапки хищных корней превратились в мотки ярко-жёлтых корешков, чуть колыхавшиеся без всякой видимой причины. Места они занимали немного, но справочник комитета контроля аномальных ресурсов подсказывал, что это тот самый случай, когда малый объём стоил огромных денег.

— Едем в имение, — усаживаясь в машину, приказал я. Из-за постоянных перестановок, мой отряд охраны укатил куда-то на север владения. Когда мне об этом сообщил Аршавин, возвращать ребят было уже поздно. Кого я увижу на месте водителя до последнего оставалось загадкой и я даже немного обрадовался, когда ко мне развернулся Змей. — Открывай багажник.

За всё время, что я провёл в Сумани, Нюша ни разу не показалась из своего подземелья. Я ощущал младшую в подземной части посёлка, но она делала вид, что обустраивает своё жилище. Зато когда мы отъехали на пару километров, Улитка тут же переместилась к старосте. Я перед этим выдал Сашку подробные инструкции и надеялся, что парню хватит выдержки отстоять своё мнение.

В имении было удивительно пусто. Наверное. Так это место выглядело в самые тяжёлые годы. Несмотря на свежую краску на стенах и новенькую крышу, тотальное запустение превращало огромный дом в безжизненный скелет. Любое здание живёт, пока в нём есть люди. Особняк дожил до возвращения семьи Разумовских только благодаря удивительной выдержке дружины и заботе Антипа с тётей Женей.

Я ещё по пути написал сообщение Пескарёву и к моменту нашего приезда у ворот в имение уже стояла машина с нужным мне грузом. Змей флегматично следил своим мёртвым взглядом за разгрузкой ящиков с требухой монстров, а я ушёл в сокровищницу, где находился мой рунный стол для создания артефактов. Посыльные уехали и можно было приниматься за работу.

Приказав Змею охранять особняк и никого ко мне не пускать, засел за изучение записей старосты Сумани. И довольно быстро пришёл к выводу, что усовершенствовать рецепт мази теоретически возможно, но для этого нужен был доступ к полноценной исследовательской лаборатории. В текущих условиях и в моём владении это было нереально, а отдавать подобный рецепт кому-то постороннему было неразумно.

Во-первых, слишком большая ценность была у изобретения Сашка. Чисто коммерческая. За средство, настолько сильно увеличивающее ментальную устойчивость, что даже знаменитый блок иностранных бригад глушил на некоторое время, могли дать баснословные деньги. Но и убить тоже запросто могли. А во-вторых — сам факт работы над подобным средством вызывал определённые вопросы к моему роду. Хотя о ситуации с Витязями знали многие, но решение проблемы подобным образом вряд ли кто-то предполагал.

Поэтому мне пришлось сосредоточиться на альтернативном варианте. Основы этого способа противодействия мне были давно известны, но я никогда не задумывался о том, что можно применить его таким образом. В правильном направлении меня подтолкнули эксперименты Большакова. Сам того не подозревая, артефактор вплотную подошёл к удивительному открытию. Однако, рамки привычного восприятия энергий не дали ему шагнуть за пределы.

Я разложил по всему помещению подпаленные тушки водянок и других зверей этого аспекта и принялся за дело. Базовый набор инструментов, который пришёл вместе со столом, оказался очень внушительным. Там было всё необходимое и даже больше. Я рассыпал по поверхности стола магически нейтральную каменную пудру и начал стягивать к ней энергию из множества разложенных вокруг ингредиентов.

Из подземелья выбрался только глубокой ночью, но бесконечно довольный собой. Держа в руке результаты своих трудов, сразу же направился к моему единственному охраннику. Надо сказать, что Змей отлично справился со своей задачей. За десять часов, что я трудился в подземелье, ко мне так никто и не спустился. Хотя машины на территорию имения приезжали трижды. И в последней точно был Аларак.

— Не спится? — бодро произнёс я и неожиданно понял, зачем приезжал Кот.

Дружинник мгновение смотрел на меня, а потом резко припал к земле и замер, как ядовитая змея перед броском. Вот только тех нескольких секунд для нормальной реакции соратников на приступ безумия, о которых говорил сам Алексей, не случилось. Витязь хищно оскалился и буквально выстрелил собой в мою сторону, размазываясь в воздухе от скорости.