Первый среди равных. Книга VII

Глава 1

Приближающуюся ночь разбили лучи прожекторов. Все силы родовой дружины, не задействованные в текущем патрулировании, стягивались в Горынино. Посёлок я решил сделать штабом дружины, потому что он находился почти на одинаковом расстоянии от всех важных объектов.

Больше всего меня беспокоила Сумань. Посёлок граничил с откровенно слабо защищённой территорией князя Антипова. Что там происходит и как будут реагировать на начало гона гости с Дальнего Востока, я сказать не мог. Но там хотя бы какие-то шансы были, что аномальные звери не прорвутся на нашу сторону. За прошедшие дни треть Витязей работала только над тем, чтобы сделать нормальные засеки и поставить достаточно ловушек, которые собирал Аршавин. Хуже обстояло дело с аномальной зоной.

Граница проходила от Сумани всего в трёх километрах. Если пропустим прорыв, то останавливать зверей придётся уже на улицах посёлка. Только представив себе, что могли сотворить с едва начавшим восстанавливаться поселением всего несколько земляных лент, становилось дурно. А эти монстры далеко не самое неприятное, что появится в ближайшие дни в первом круге обороны Тверской аномальной зоны.

— Что с княжной? — шагая к стоявшей отдельно группе дружинников, спросил я у Аршавина. Я так глубоко нырнул в подготовку владения к предстоящей обороне, что у меня просто не нашлось времени на изучение всего, что прислал Калинин. Слов Вепря было недостаточно и я хотел сам проверить, на что способен комплекс артефактов. — Эвакуировали?

— Она отказывается покидать Сумань, Ярослав Константинович, — угрюмо ответил Шатун. — Я попытался вывезти её без согласия, но обнаружил себя за границей посёлка. С путаницей в мозгах и перемазанным улиточной слизью лицом. Боюсь, с Анной Константиновной только вы сами сможете договориться.

— В каком состоянии оборона Сумани? — недовольно поморщившись, задал следующий вопрос я. — Что со связью?

— Связи не будет, ваша светлость, — невозмутимо сообщил Рыков. — В Африке тоже вырубало все каналы перед и во время волны. Тут эффект не такой сильный, но в первом круге точно работать ничего не будет. У нас посыльные есть. Машины все заправлены и на ходу. Приказывайте.

— В километре от посёлка расставлены дозоры Витязей, — начал подробно отвечать на вторую часть моего вопроса Аршавин. Удивительно, но в настоящей боевой обстановке оба Ратая буквально стали одной командной сущностью, идеально выполняющей поставленную задачу. — Все под маскировкой и с полным комплексом артефактов. За ними стоит двойной заслон из пятидесяти дружинников. Пополам из старичков и африканцев. В самом посёлке вооружили всех жителей. Там же дежурный гарнизон восточной части владения. Если добавить туда саму Анну Константиновну, почти две сотни ловушек на зверей до третьего ранга и активность родовой сети, то суманьцы продержатся до подхода основных сил.

— Что с фермой? — уточнил я.

— Сложно всё, Ярослав Константинович. — неохотно ответил Шатун. — Пока звери все под полным контролем вашей сестры. Но они сильно волнуются из-за начинающегося гона. Если с княжной случится что-то, то проблемы будут у всего посёлка. При этом в бою, кроме зверей самой Анны Константиновны, помочь особо никто не сможет. А сожрать своих воспитателей очень даже в силах.

— Не сожрут, — уверенно ответил я. Зная Нюшу, контроль она отпустит только если вообще потеряет сознание. Да и тогда её будет до последнего защищать стая. Я как знал, что младшая не захочете переезжать — начал установку амулетов именно напротив Сумани. Да и роща огнеростов там была наиболее густой. — Себыкино?

— Порядок, ваша светлость, — ответил Аршавин. — Две сотни дружинников, защитные поля из ловушек. Аспиранты установили барьеры и готовы их активировать в любой момент. Дозоры из ребят Вепря мы тоже поставили. Плюс родовая сеть. Отреагировать в первые дни сможем без проблем. А вот когда тяжёлые потянутся, можем просто не успеть везде. Из оставшихся сил — семьсот человек. На сто километров границы не так и много.

— Будем действовать группами по три десятка, — ответил я. — Сильно не рисковать. Если есть возможность воспользоваться родовой сетью, то сами в бой не лезьте.

— Да разве её на все задачи хватит? — с сомнением произнёс Рыков. — Может мы по старинке, Ярослав Константинович?

— Хватит, — прислушиваясь к своим ощущениям, уверенно ответил я. — Теперь хватит. Всех из имения, включая охрану, перевезти в Себыкино. Нет смысла распылять силы. Ценного в особняке ничего нет, а без людей твари туда не полезут. Антипу скажите, что я приказал ему переехать. До конца гона.

— Почему именно Антипу? — удивлённо спросил Аршавин, а Рыков, чьи люди видели нас в лесу, смущённо кашлянул в кулак.

— Надо так, Коля, — произнёс командир Витязей. — Раз князь приказывает, то надо сделать. Ты же сам мне так всегда говорил.

Говорить о том, что в первые сутки, когда в большинстве владений случались самые глупые и нелепые потери, у нас будет тихо, я не стал. Может и не будет. Но серьёзных проблем точно не возникнет. Роща огнеростов, служившая отличным заслоном против вторжения мелких аномальных тварей, сейчас работала изо всех сил. А ещё она очень быстро росла на дармовом подкорме.

Наша договорённость с растительным разумом вынуждала деревья действовать в определённом ключе. Уже добравшись в нескольких местах до границы аномалии, роща начала стремительно расселяться вдоль моей территории. Чем больше становилась площадь рощи, тем больший объем энергии она могла генерировать и тем чаще попадали в её сети случайные звери. А когда такой подпитки становилось много, то и развитие рощи ускорялось. А сейчас из глубинных слоёв аномальной зоны началось движение крупных тварей. Они погонят перед собой всю остальную мелочь, которая обычно сильно истощает защиту людей.

Я чувствовал, что роща уже активно растёт. Пик силы этого защитного пояса моей земли придётся на самый трудный момент и это было хорошо. Можно было хотя бы о мелких проблемах не думать. Потому что сильные звери, как показывал пример светлой ласточки, могли запросто преодолеть всю рощу и оказаться на нашей стороне. И к этому надо быть готовыми.

Цепь стационарных артефактов уже почти стабилизировалась и тащила из аномальной зоны мощный поток энергии. Пока у рощи огнеростов оставались излишки, их принимала на себя моя сеть. Но в тот момент, когда основной массив деревьев будет уничтожен, процесс может пойти в обратную сторону. До этого о прорвавшейся на нашу сторону мелочи можно было не беспокоиться.

Своих людей я планировал отправлять в бой только после того, как все другие способы остановить чудовищ будут исчерпаны. Если у других владетелей первого круга обороны хватало живой силы для защиты всех важных участков, то у меня ситуация была совершенно другая. Я просто не мог поставить в лесу заслон из нескольких тысяч человек с тяжёлым оружием в руках. Приходилось упирать на качество, а не на количество.

— Мы уже всё проверили, ваша светлость, — когда мы наконец добрались до места, сообщил Аршавин. — Саша говорил, что они работали с подобными штуками, поэтому он детально всё рассказывать будет.

— Хорошо, — не видя особой разницы, ответил я и посмотрел на Рыкова. — Слушаю вас Александр Егорович.

— Начнём с наблюдателей, — подойдя к первому в шеренге бойцу, произнёс Вепрь. — Маскхалаты вашего гениального изобретателя у нас ещё далеко не у всех, но на первую линию и группу немедленного реагирования уже хватает. На них останавливаться не буду. Из нового — Кот добавил своих поделок, чтобы создать визуальный полог. Теперь по комплексу артефактов. Штука очень серьёзная и, честно говоря, не думал, что у вас получится выкупить военные разработки, Ярослав Константинович.

Александр жестом приказал бойцу убрать маскировку и тот быстро скинул покрытый всевозможными растениями халат, оставшись в обычном камуфляже. Я не сразу заметил переплетение тонких проволочек, разбегавшееся по форме дружинника.

— В комплекс входит больше десятка артефактов, — начал рассказывать Рыков. — Постоянный контроль состояния носителя, лечение травм до второго круга аспекта Жизни, усиление физических возможностей, повышение выносливости и скорости, примитивная связь в пределах одного отряда и на расстоянии не более двадцати метров. Что ещё? Реаниматоры отлично встроились в общую систему. Могут удерживать бойца на грани больше часа. За это время его или вытащат уже или весь остальной отряд поляжет. Дорогая штука. И редкая очень.

Рассказ Ратая сопровождался действиями. Рыков показывал каждую отдельную деталь и я был за это ему очень благодарен. Мне нужно было не только понимать на что способны артефакты, но и иметь представление о том, как они выглядят. На случай если сам буду таскать один из комплектов или придётся помогать кому-то из дружинников в бою.

— Неплохо, — подвёл итог я и Аршавин только удивлённо фыркнул. Ещё пару месяцев назад ни о чём подобном они даже не мечтали. Но сейчас и расклад был другой. — Что с выделенным отрядом на территории графа Корчаковского?

— Они теперь автономно действовать будут, — ответил командир Витязей. — Вчера сообщили, что Истомин стягивает силы к границе. Теперь понятно почему. Знал что-то князь.

— Витязи организовали оборону выделенной базы. Артефакты им доставили, аспирантов снабдили накопителями, но… — добавил Аршавин и, ненадолго замолчав, продолжил. — Есть сомнения, Ярослав Константинович. Ребята они неплохие, но это первый их гон. Не факт, что выдержат такую нагрузку. Я бы их лучше в Себыкино вернул, но других магов у нас нет.

— Что скажете, Александр Егорович? — посмотрел я на Рыкова и тот широко улыбнулся.

— Вы о чём? — подозрительно посмотрел на нас Шатун.

И тут одновременно у нас у всех блямкнули телефоны. И посмотрели мы на одно и то же сообщение одновременно.

— Твою ж мать… — одновременно сказали два Ратая.

Российская Империя

Москва

Кремль, бункер управления, минус шестой этаж

— Опять шлялся всю ночь, Иван? — ворчливо спросил Алексей Александрович Романов, правитель Российской Империи, своего спутника, пока они спускались вниз на персональном лифте.

— Виноват, ваше императорское величество, — буквально преломился пополам в глубоком поклоне высокий нескладный слуга.

— Виноват он… — вздохнул Император беззлобно. — Виноват медведь, что корову съел, а не права и корова, что за поле ходила.

Император замолк, погрузившись в свои мысли. Молчал и его помощник, не мигая, преданно смотря на своего господина чёрными глазами.

Лифт прибыл на нужный уровень, открылись двери. Два гвардейца в артефактной броне и полной боевой выкладке, мгновенно отдали приветствие. В полной тишине послышалось жужжание сервомоторов технологичной брони и сдвоенный «Бам!» когда бронированные кулаки одновременно ударились в нагрудные пластины.

Император кивнул в ответ и быстро направился в нужном направлении. Как высокая тень, за его спиной следовал его верный слуга.

Еще два гвардейца приветствовали правителя перед огромной бронированной дверью в святая святых Кремля — бункер управления. Это было реально сердце Империи. Отсюда, как кровеносные сосуды или нервные окончания, уходили многочисленные кабеля сверхсекретной и полностью защищенной связи во все уголки большой страны. И в данный момент всё внимание было направлено на Тверскую аномалию, где с минуты на минуту должно было начаться одно явление, имеющее множество научных названий, но обычно для его обозначения использовалось простое короткое слово: «Гон».

— Ваше императорское величество, — когда двери открылись к императору подскочил пожилой мужчина в военном мундире без знаков отличий.

— Здравствуйте, Андрей Сергеевич, — император с улыбкой протянул руку, которую с почтением пожал мужчина. — Мы не опоздали?

— Нет ваше императорское величество. Сигнатура показывает «разогрев» поля, ориентировочно есть еще около получаса, возможно больше.

— Прекрасно, Андрей Сергеевич, прекрасно, — кивнул император. — Мы посидим, как всегда, вот тут в сторонке, чтобы вам не мешать.

— Как пожелаете, господин, — кивнул мужчина и тут же вернулся на рабочее место.

Было понятно, что эти двое людей знают друг друга давно и хорошо. А еще между ними чувствовалось безусловное доверие. Император огляделся. Всё как обычно. Внутренности бункера состояли из множества экранов, на которые выводились нужные изображения, и пультов управления, за которыми сидели операторы. Само помещение было буквально пронизано магией. Сплав технологии и магии, лучшие решения в мире находились именно здесь.

Андрей Сергеевич Волошин был… На самом деле, никто кроме императора не знал, кем на самом деле был этот мужчина. В штате Кремля он числился скромным кладовщиком, который каждое утро приезжал на неказистом стареньком внедорожнике, чтобы приступить к работе. Вот только внимательный человек мог бы разглядеть, что бронированию старенькой машины мог позавидовать любой танк, в также, совершенно случайно, это транспортное средство всегда сопровождало два тонированных автомобиля, державшихся несколько в стороне.

Сейчас Андрей Сергеевич сел в большое кресло, находящееся посередине зала и само являющееся чудом маго-технологической инженерии. На голову он надел шлем, от которого отходило множество проводов и приступил к работе.

Император ждал. И ждали все окружающие. Операторы сплошным потоком передавали информацию на экраны, Андрей Сергеевич же получал её непосредственно в мозг. Так быстро, как менялись картинки, ни один нормальный человек не смог был уследить. Но, тут не было обычных людей. И всё работало как часы.

Ровно через тридцать две минуты, послышался звуковой сигнал и на стене замигала зеленая лампочка. Император подался вперед в кресле и затаил дыхание. Началось. Сколько уже было таких мгновений? И они всё еще чудовищно далеко от разгадки…

— Внимание! Формируется пространственный канал! — послышался доклад оператора.

— Вижу. Ждем… — это был Волошин.

Император прекрасно понимал, что все переговоры вслух идут с единственной целью — чтобы он сам был в курсе происходящего. Все присутствующие здесь были ментатами. Сильнейшими ментатами Империи. И у большинства это был не единственный аспект. В обычной обстановке им не нужны были слова, мысленно они общались быстрее и эффективней.

— Внимание! Пошла волна! — это снова был бесстрастный оператор.

— Фиксирую. Вижу направление прокола… Координаты… — посыпался ворох цифр и Император быстро взглянул на планшет, что был встроен в подлокотник его кресла. — Напряжение нарастает… Определяю степень опасности… Шесть… Семь… Восемь… Пока стабильно… Но напряжение держится…

Император почувствовал, как его сердце сделало перерыв, пропустив один из ударов. Степень опасности «восемь» из десяти. Последний раз «восьмерка» была четыре года назад в Мурманской аномалии. Тогда твари прорвались к городу и их удалось остановить только на окраине. Плюс егеря отлавливали разбежавшихся монстров еще около месяца. Тогда ушли в небытие два сильных рода и погибло множество людей.

— Есть девятка! Всё! Поток стабилизирован. Это окончательный уровень угрозы, — раздался приглушенный шлемом голос Волошина. — Начинаю изучение данных… Сравнение образцов сигналов… Спад активности…

— Твою мать… — если бы кто-то сейчас слышал императора, то чрезвычайно удивился. Никто и никогда не слышал из уст Алексея Александровича ругательных слов.

Девятый уровень опасности. Два года назад Йеллоустоунская аномалия в Американской Конфедерации. Два города твари сровняли с землей. Более ста тысяч погибших. И это при том, что проводилась эвакуация. Полгода на окончательное решение проблемы. Армейские силы, тяжелая техника и авиация. Помощь сопредельных государств. Это была… катастрофа. Тысячи погибших военных. Всё-таки обычные люди, как правило, не готовы к противостоянию с аномальными тварями.

В Российской Империи последний раз девятый уровень был девятнадцать лет назад в Краснодарской аномалии. Еще при его отце на престоле. Да, такой катастрофы как у американцев не произошло, но погибшие также исчислялись тысячами. После того гона дружины четырех владетелей первой линии полностью перестали существовать, погибли два главы родов, третий, после, был казнен за трусость. И только один из этих родов смог восстановиться после такого удара. Это были Пожарские.

Император глубоко вздохнул и мгновенно преобразился. Ни капли сомнения на лице, лишь уверенность и трезвый расчет. Кнопка коммуникатора зажата и в эфир полетели короткие, чётки приказы.

— Егерей немедленно в Тверь. Прикрывать город. Полная эвакуация населенных пунктов в радиусе двадцати километров. Второй, Восьмой и Тринадцатый армейские корпуса во вторую линию обороны. Поднимайте штурмовики 2-й воздушной армии. Далее — согласно плану «Ромашка». Оповестить всех владетелей первой линии. Пусть эвакуируют мирных. Их задача удержать первую волну до прихода армейцев. Стоять до конца. Передайте им, что… за их семьями Империя присмотрит и их жертвы не будут забыты. За Империю и Императора! За человечество!!!