Первая Школа

Глава 7. ДА ЧЖУАН. Мощь великого

Когда утром выезд табора, стремящегося на практику в Старую Школу, задержался из-за пропавшего кота Яса, Роан понял, что какие-то высшие силы не хотят, чтобы студентусы туда ехали.

Студентусы, подавальщицы из соседнего кабака и даже непонятно чьи дети бродили вокруг дома, а потом и по соседним улицам и надрывно кис-кискали. На зов вышел хромой пес, облепленный репьями, раскормленная кошка жены пекаря, в сопровождении четверки котят, и даже белая коза. А рыжий кот словно под землю провалился.

Зачем этот кот нужен Ясу и почему он не может его бросить, пообещав забрать на обратном пути, если найдется, парень и сам не знал. Привык он к этой твари.

Участвовавшие в поисках стали выдвигать странноватые предположения о том, куда кот делся. С некоторыми даже соглашались и кота сначала поискали в подвалах, где его могли закрыть, потом на кухне кабака, где он мог обожраться и издохнуть от заворота кишок, потом в силосной яме, куда он мог свалиться.

А когда Роану это окончательно надоело, он вместо Яса принял решение кота бросить и забрать на обратном пути, попутно велев всем рассаживаться по лошадям и каретам, проклятая рыжая скотина вылезла из дыры под порогом дома, смачно зевнула и грациозно потянулась. Сообщив громким мявом всем, что он нашелся, кот подошел к Ясу и уселся у его ног. Мол, давай, поднимай и сади меня куда хотел, я наконец выспался и согласен путешествовать.

— Зараза! — душевно обозвал питомца Яс, но кота, стараясь не обращать внимания на мрачные взгляды, поднял и посадил в корзину.

— Поехали! — рявкнул Роан и, подавая пример, сел на коня.

А вот ощущение, что никуда ехать не надо, почему-то так и не пропало. Ему вообще хотелось остаться, спрятаться в освобожденное котом укрытие, и пускай дальше народ развлекается уже поиском его. А он полежит, подумает, убедит себя, что богам до поездки на практику никакого дела быть не может, и дальше будет путешествовать спокойно.

Скорее всего.

А может, и нет.

Хэнэ в то же время наконец-то сумел встретиться и поговорить со всеми, с кем хотел. Он договорился о том, что на острова приедут несколько перспективных маго-мехов и на месте посмотрят на наполненный жутко горючим газом огромный шар. Там же они подумают, как его можно защитить. И советоваться с оставшимися дома коллегами обязательно будут, портальная почта там прямо в двух шагах, далеко бегать не надо.

В общем и целом, Хэнэ был собой очень доволен и хотел кого-то облагодетельствовать. Поделиться радостью. Поэтому шел к магистру Леске, которого обещал покатать на крылане.

Магистр Леска в то же время вел глубокомысленную беседу о своем аспиранте. Беседа шла неплохо, под темное густое вино. Да и собеседники были приятные: магистры Диньяр, сбежавший от дочерей, прихватив бутылку с тем самым вином, и Дановер, успевший перечитать половину литературы о кикх-хэй и теперь не знавший, что со всеми этими знаниями делать.

— Да нет у тебя никакой проблемы, — убеждал Дановера Диньяр, считавший, что парни, будь они сыновья, внуки или правнуки, проблемами быть не могут в принципе. Не девчонки же, которым нужны то модные платья, то украшения, то поездки в зверинец в саду, а то и вовсе завидные женихи. И бери папа все это где хочешь.

— Роан парень хороший, — поддерживал его Леска. — Да и не обязательно тебе его признавать прямо сейчас. Понаблюдай, присмотрись.

— Я понаблюдал, а потом почитал те проклятые книги, — признался Дановер и наклонился к собеседникам, чтобы поделиться с ними страшным выводом. — Оказывается, он чаще всего вообще ведет себя не как человек.

— Какая ерунда, — легкомысленно отозвался Диньяр, чьи дочери, по его наблюдениям, тоже вели себя не как люди. — А не хочешь, так вообще не признавай. Он не обидится, даже если узнает. У кикх-хэй вообще не принято навязываться родственникам.

Дановер громко хмыкнул и отпил вина.

— Нет, — сказал он. — Сначала я хочу все-таки разобраться.

— Значит разбирайся, — сказал Диньяр.

— Действительно, — поддержал друга Леска. — Отправляйся на острова. Или он жил не на островах?

Леска задумался и стал постепенно приходить к выводу, что скорее всего нет. Потому что на островах живет очень мало людей и там точно нет сиротинцев. У кикх-хэй сирот так или иначе, но разбирают в семьи. Одних усыновляют, над другими берут опеку до совершеннолетия. Причем, если усыновление дело добровольное, то опекунов частенько назначают по принципу — вы знали родителей, так что справитесь.

— Хм, а где же он жил? — спросил Леска у самого себя, и в этот момент пришел Хэнэ, чтобы выполнить обещание, о котором магистр успел забыть.

Расспросы молодого кикх-хэй мгновенно все прояснили. Жила его семья вовсе не на островах. Они жили на вытянутом в море полуострове, рядом с людьми. Так уж получилось, что дедушка путешествовал по людским землям и в итоге осел именно там, как раз между человеческими землями и островами. И жену умудрился найти, которая согласилась там жить. Так оно дальше и пошло.

Хэнэ же подтвердил, что родители Роана выросли в приюте. А когда Дановер загорелся идеей для начала узнать, откуда они там взялись, согласился подвезти его. На крылане. Вместо отказавшегося от полета Лески.

На трезвую голову Ленс Дановер скорее всего бы не согласился летать. Слишком уж хрупкой и ненадежной вещью казался крылан. Да и принятое решение стало неожиданностью для него самого. Но, к сожалению, к тому моменту, когда он передумал и готов был вернуться, крылан уже поднялся высоко в небо и дергать пилота, чтобы попросить вернуться, казалось совсем уж плохой идеей. Поэтому Дановер летел. И пытался распланировать разговор с заведующей приюта. Она, по словам того же Хэнэ, была стара и принципиальна. И людям, которые ей чем-то не нравились рассказывать о своих подопечных отказывалась.

А еще он сожалел, что сорвался так вдруг, не подумав и не захватив с собой множество нужных вещей. Хорошо хоть деньги были. Но все равно задерживаться на полуострове не стоило.

Белые облака, похожие на раскормленных кудрявых овец, медленно и торжественно плыли по небу. Слева и немного выше крылана парила большая хищная птица, что-то высматривая на земле. А Дановер боролся с желанием посмотреть туда же. Любопытство этого требовало. А здравый смысл напоминал, что он один раз уже посмотрел и раскинувшаяся внизу бездна, зеленая, в темных и светлых пятнах, как шкура какого-то неведомого зверя, ему совсем не понравилась. От этого зрелища мгновенно закружилась голова и захотелось намертво вцепиться в сидящего впереди не менее хрупкого чем крылан кикх-хэй. А мешать пилоту нельзя, Хэнэ об этом сразу сказал. Так что лучше и дальше планировать разговор с заведующей приюта.

В том, что студентусы опять во что-то вляпаются, не дождавшись вечера, Роан был уверен. Не зря же предчувствие появилось. Но на то, что это произойдет так быстро, он как-то не рассчитывал.

Началось все с того, что стремящийся на практику табор догнал гонец на взмыленной лошади, долго рассматривал плохо нарисованный набросок девушки в широкополой шляпке, а потом, видимо именно по шляпке опознав Джульетту, попытался всучить ей письмо в плотном конверте, вонявшем сиренью так, что от этого запаха Ясов кот шарахнулся и стал мерзко подвывать. Девушка брать в руки вонючие послания неизвестно от кого отказалась. Гонец попытался все-таки вручить и в итоге уронил. Это его ни капельки не убедило в том, что подарки и послания девушке не нужны. Он сначала полез в сумку, достал помятый букетик маргариток и положил их к Джульетте на луку седла, причем с таким выражением лица, с каким безутешные родственники усопшего носят цветы на могилку. Потом красуясь спрыгнул с седла, подобрал конверт, на который успела наступить чья-то лошадь, открыл его, картинно вытянул листочек дорогой отбеленной, с вытесненными бабочками в углах бумаги и стал торжественно читать чьи-то стихи сомнительного качества.

Бедная Джульетта ошарашенно слушала. Да все слушали. Даже кот перестал выть, лошади бренчать сбруей, а ветер шелестеть листвой.

— Прекрасная, луноликая… — старательно зачитывал гонец, запинаясь из-за непонятности почерка и кажется, додумывая то, что так и не сумел разобрать. — Мечта моей жизни великая…

— А я думала, что мелкая, — ошарашенно пробормотала полненькая дочь купца, но на нее шикнули, чтобы не мешала слушать шедевр.

— Сердце заходится звуком

Быстрым и нервенным стуком… — продолжал читать гонец.

Вдалеке появился столб пыли над дорогой, но на него никто не обратил внимания.

— Готов умереть и воскреснуть…

— И мордой конечно же треснуть, — подсказал Яс, когда гонец опять запнулся, дойдя до чего-то непонятного.

— Нет, тут определенно что-то другое, — не согласился гонец, но разбираться что именно не стал. — Прошу, меня вы спасите, — неуверенно прочитал дальше, а потом торжественно закончил: — И сердце в чертоги снесите.

— Точно снесите? — заинтересовалась Ольда и даже заглянула через плечо гонца. — Несутся вроде куры, да и те яйцами, а не сердцами.

— Может там на самом деле "И сердцем чертоги снесите"? — спросил Яс и, широко улыбнувшись, добавил: — Чертоги у него старые, от плевка развалиться могут. А если в них швырнуть чьим-то сердцем…

Пылевой столб приближался и ширился. Лошади стали перебирать ногами, явно желая убраться с пути того, что эту пыль поднимало, а люди, как назло, начали хихикать и предлагать более подходящие предметы для сноса чертогов. А потом из пыли, словно из сказочного туманного портала вынырнула кавалькада молодых мужчин, погонявших лошадей так, словно за ними гналась толпа голодных умертвий. Увидеть магов остановившихся посреди дороги для того, чтобы насладиться поэзией, они явно не ожидали и осадить лошадей еле успели.

— С дороги! — рявкнул хлыщеватый тип с подкрученными усами, в сером офицерском кителе без знаков различий и в франтовских зеленых штанах с белым шитьем по бокам.

— Вот! Я тут подумал, а зачем нам что-то швырять? — сказал Яс, вместо того чтобы поспешно съехать на обочину. — Можно кого-то вроде этих напустить и пускай таранят.

— Тогда лучше быка, вот с такими рогами. — Ольда старательно продемонстрировала величину рогов над головой, и это чем-то оскорбило хлыща.

— Чтобы какие-то безродные бродяги надо мной насмехались?! — завопил он.

— Я безродный? — искренне удивился Льен.

Йяда, желая задавить скандал в зародыше, приняла горделивый вид и направила лошадь к хлыщу, потому что за рослыми студентусами ее рассмотреть было сложно. Роан на всякий случай поспешил за ней, а то мало ли как этот хам отреагирует на красивую женщину. Румин выглянул из кареты и страдальчески пожаловался на головную боль. А Хнэсь покачал головой и стал рыться в сумке.

— Да я барон! — взвыл тем врем временем хлыщ и в качестве доказательства потряс над головой кинжалом, вытащенным из поясных ножен. Возможно, этот кинжал был даже родовым, но на магов особого впечатления он не произвел.

— А я сын герцога и что? — спросил невысокий темноволосый парень, до сих пор не привлекавший к себе внимания. — А он кор-графа, — уверенно указал на Льена.

Хлыщ недоверчиво посмотрел сначала на герцогского отпрыска в драных на колене штанах и рубашке с подшмаленым до коричневого цвета пятном на рукаве, потом перевел взгляд на кор-графского, чей костюм был удобным, но старым, выцветшим и пропыленным.

— Врешь! — сказал уверенно. — С дороги!

— Сейчас, только юбки подберу, чтобы удобнее было прыгать, — жизнерадостно пообещала предпреимчивая дочка купца и, ко всеобщему удивлению, вытянула из сумки веер, сложенный из метательных ножей. — Меня один бывший циркач учил, — объяснила она всем. — Он был старенький и работал у нас на псарне. Но ножи бросал лучше всех. А я его лучшая ученица.

Ольда недоверчиво хмыкнула и потянулась к луку.

Льен почесал макушку и снял с седла сверток с мечом. Как раз вполне себе родовым. Драться парень не сильно хотел, но надеялся, что меч барон если не узнает, то хотя бы поймет, что кто попало с такими мечами не ездит. И наконец успокоится. Если, конечно, не решит, что маги этот меч украли.

Йяда, наконец объехав студентусов по обочине, громко хмыкнула, привлекая к себе внимание. Роан остановился рядом. А неунывающий Яс погладил кота в корзине и громко сказал:

— Вот просто интересно, почему вы все хватаетесь за оружие, если можно этого типа закопать на обочине с помощью дара?

— Это я вас закопаю! — заорал хлыщ, в отличте от спутников так и не заметив прекрасную Йяду, слишком уж увлекся, бедняга. — С дороги, иначе…

Что он собирался пообещать так и осталось невыясненным. Вперед выехал Хнэсь, бесстрашно подъехал к нервному хлыщу чуть ли не вплотную, покачал головой, а потом раскрыл пред собой ладонь и дунул. Несчастный барон закашлялся, а потом рухнул с лошади.

— Солнечный удар, — тоном заправского лекаря посталвил диагноз Яс. — Зря он без шапки ездит. А еще кричит, давление поднимает.

— Убили! — почему-то решил один из спутников барона, молодой такой и толстощекий.

— Пока нет, — спокойно сказал Роан. — Но если вы не отстанете, точно убьем.

— И закопаем, — кровожадно добавил Яс.

— Но у нас гонка, — несмело возразил еще один любитель офицерских кителей, но в красных штанах.

— Так почему вы тогда стоите, а не гонетесь? — наивно спросила Джульетта, и на этом, как решил Роан, инцедент можно было считать исчерпанным.

К сожалению, обморочный барон думал иначе. И на рассвете в двери очередного дома, занятого студентусами, постучали дознаватели, утверждая, что на того недобитого барона кто-то покушался, страшно угрожал и набил на голове здоровенную шишку. Барон с шишкой, кстати, стоял за спинами дознавателей и широко, победно улыбался. Правда, недолго. Ровно до той поры, как Роан показал подорожную, где действительно было написано, что его подопечные маги из лучшей школы королевства, а не едущие на подработку бродяги, воры и девицы нетяжелого поведения, как барон пытался убедить дознавателей.

Правда, брать свои слова назад, извиняться и обещать больше не обижать встречавшихся на дороге путников хлыщ не пожелал. Видимо, надеялся, что герцогских и кор-графских детей среди магов не окажется и можно будет обвинить хотя бы в присвоении чужого титула.

Роан только вздохнул, понимая, что это надолго, и сожалея о том, что действительно этого барона не убил.

— Наверное, у него титул купленный, причем недавно, — прозорливо заметила Ольда. — У папы был такой командир. Получил наследство и все потратил на титул. Ненаследный. Из тех, которые казначейством продаются. Зато гонору было больше, чем у действительно родовитых.

Хлыща перекосило. Видимо, Ольда угадала.

А о письме со стихами, которое исполнительный гонец засунул Джульетте в седельную сумку, все как-то забыли. Как потом понял Роан — зря.

Где-то через полчаса расспросов дознавателям тоже захотелось придушить жалобщика. Роан это сразу заметил. Сначала они были доброжелательны с ним, потом просто вежливы, потом стали посматривать с сочувствием, как на безнадежно больного, а потом он стал раздражать. Что не удивительно.

Студентусы дружно рассказывали одно и то же. И о том, как слушали стихи посреди дороги, и о том, как прискакал барон и стал хамить, обзывая всех бродягами и безродными, и о том, что в школе как-то не принято хвастаться титулами и богатствами. Что это за маг, если он только происхождением и знаменит?

А барон не верил, о чем поминутно сообщал и требовал доказательств. Документы предъявленные герцогским сыном он почему-то доказательством не признал. Заявил, что это наверняка подделка и захотел увидеть лично герцога, который подтвердит, что это его ребенок. Как при этом сам герцог должен доказывать, что он именно герцог, барон почему-то не уточнил.

— Они специально! — наконец заявил он, когда вернулся гонец с портальной почты и показал присланные школой бумаги с перечнем всех титулов, родов и гильдий, к которым имели отношение едущие на практику недолетки.

Роану гонец тоже отдал бумагу. Мятую записку, сложенную конвертиком. Маг ее развернул, удивленно прочитал цветастое ругательство, заменяющее приветствие и понял, что барона хочет убить с особой жестокостью. Потому что записку прислал сам магистр Олий, которому очень хотелось знать, что за ерунда происходит, куда лично он, Роан, смотрел и как все это допустил.

— Что специально? — мрачно спросил Роан, еще более мрачно посмотрев на барона.

— Остановились посреди дороги, чтобы помешать гонке, в которой я побеждал, — убежденно ответил хлыщ.

— О да, только о вас мы и думали всю дорогу, — устало отозвалась Йяда. — Как выехали со школы, так и начали. И со звездами сверялись, и к пророкам заезжали, и даже к знаменитому математику. И все только для того, чтобы высчитать ту точку в пространстве, где можно будет помешать какому-то самовлюбленному болвану загнать лошадь. Вот такие мы животнолюбы.

Один из младших дознавателей задавленно фыркнул, за что получил недовольный взгляд начальства и яростный барона. Бросать яростные взгляды на красавицу Йяду он не решился.

— Я требую доказательств! — все никак не мог успокоиться любитель гонок.

— Да какие вам доказательства еще надо?! — неожиданно для всех рявкнул Румин, которому так и не дали долечить голову. — Да даже при защите магистерского звания меньше доказательств требуют!

— Ну и где ваш якобы существующий гонец с письмом? — наконец определился с доказательством барон.

— Гонец уехал, — мрачно сказал Льен, вставая на ноги. — А я, пожалуй, вызову вас сейчас на дуэль, убью, и мы наконец разойдемся. Мы отдыхать, дознаватели разбираться в более достойных делах, а вы на кладбище. Не родовое. Потому что родового у вас нет.

— Да ты… — покраснев попытался высказаться барон, и в этот момент очнулся от задумчивости Яс.

— А письмо у нас, кстати, есть. Лично видел как тот тип засунул его Джульетте в сумку, — сказал он, и с этого момента начался второй акт драматически-комедийной пьесы. Но никто в тот момент еще не знал, что лучше бы они позволили Льену убить придурковатого барона.

Письмо Джульетта нашла быстро и принесла, брезгливо держа его двумя пальцами за угол. Воняло сиренью оно все так же интенсивно.

Дознаватели переглянулись, а потом в руки письмо взял самый младший. Остальные собрались вокруг него и стали заглядывать что там написано.

— Ага, — мрачно сказал главный дознаватель. — Это меняет дело.

И одарил барона подозрительным взглядом.

— Мастер, подойдите сюда, — позвал Роана, немного подумав. — Вы это письмо, вообще, вблизи видели?

Роан подошел, прищурившись, посмотрел на бумажный лист, потом чхнул и зачем-то поводил над ним одним из своих амулетов.

— Приворот, — сказал уверенно. — Причем ступенчатый. Завязанный на запах, но активировать его должен был стих.

— Активировали? — уточнил дознаватель.

— Сами ведь видите, что нет. Думаю, тот, кто его послал, был уверен, что Джульетта обрадуется любовному посланию от незнакомца и прочтет его наедине. Вместо этого зачитывал гонец, который, во-первых, мужчина, а во-вторых, еще и читал неправильно, одну строку вообще пропустил. Наверное, болван-заказчик ляпнул что-то вроде того, что девушка должна прочесть обязательно, она отказалась, и гонец самоотверженно исполнил задание до конца, так, как его понимал.

— Ой, — сказала Джульетта, сообразив, что это именно ее собирались приворожить.

— И что теперь? — спросил Льен.

— Ничего, — отозвался Роан. — Подождем стихоплета с букетом сирени. Это он и будет. Либо маг, либо тот, кто магу заплатил.

— А моему коту этот конверт сразу не понравился, — напомнил Яс.

— Отлично, — сказал Роан. — Отныне сразу будем выбрасывать вещи, которые не нравятся твоему коту.

Барон понял, что все как-то неожиданно и сразу потеряли к нему интерес. Огорчился по этому поводу, оскорбился, немного подогрел свое недовольство мысленным диалогом, а потом громко рявкнул:

— Да как вы смеете меня игнорировать?!

И в этот момент дверь без стука открылась, и в комнату ввалился родственник Льена, мечтавший об офицерском звании. Он ошарашенно посмотрел на собравшуюся компанию, каким-то чудом опознал в мрачных мужчинах дознавателей и попытался вывалиться обратно, заслонив лицо букетом сирени.

— Лови его! — жизнерадостно закричал Яс и первым бросился ловить.

Яса поддержали с большой охотой почти все присутствующие.

Несчастный маменькин сынок, увидев, что на него несется целая толпа, роняя по пути стулья и наступая друг другу на ноги, схватился за дверную ручку и стал ее дергать, явно забыв, что дверь надо толкать, а не тянуть.

— Не затопчите, он нам живой нужен! — потребовал один из дознавателей.

Любителя странной поэзии это не успокоило, он выдал невнятный звук и выставил перед собой букет. Но эфемерная защита не спасла его от Льена, умудрившегося опередить даже Яса и первым делом врезавшего родственнику кулаком по физиономии.

Очнувшегося после родственного удара маменькиного сынка усадили в кресло, обступили со всех сторон и, игнорируя недовольного барона, а изредка и обещая засунуть ему в рот чей-то носок в качестве кляпа, стали расспрашивать. Не дожидаясь, пока окончательно оклемается и сообразит, что может сделать непонимающий вид и начать ссылаться на неистребимую любовь именно к сирени и прочие совпадения.

Несчастный явно вообще ничего не соображал, а присутствием дознавателей был напуган так, словно мама за один взгляд на человека этой профессии обещала пороть на конюшне.

Нет, прислать письмо-приворот он додумался вовсе не самостоятельно. Ему вообще ничего подобного в голову не приходило, пока не встретил в одном кабаке какого-то мага и не стал ему, по причине выпитой бутылки вина, жаловаться на жизнь, маму, несправедливость мира и то, что богатые, родовитые невесты почему-то вопреки сказкам и прочим сочинениям выбирают таких же богатых и родовитых, а не обделенных судьбой. Маг слушал, расспрашивал, а потом зачем-то стал уточнять имена студентусов и преподавателей. Уточнив же, предложил простое решение — заставить богатую и родовитую влюбиться. И даже пообещал поспособствовать. Главное там было стих сочинить и цветы найти.

На трезвую голову балбес, возможно, ничем подобным заниматься бы не стал. Но из-за плескавшегося в голове вина он чувствовал себя героем той самой сказки, который страдал, терпел и наконец дождался — на его пути встретился добрый маг-оборотень и пообещал женитьбу на принцессе. А то, что герой сказки освободил оборотня из ловушки, а потом дотащил домой и вылечил, в тот момент как-то позабылось. Как и то, что привороты запрещены, а их использование — серьезное нарушение закона.

В общем, мамкин сын хотел, чтобы его пожалели и простили. У него и так судьба не сложилась. А тут еще и какой-то подозрительный маг — напоил, соблазнил и втравил.

— Придурок, — обозвал родственника Льен.

Наконец замолчавший барон смотрел на Джульетту с большим интересом.

Дознаватели тихонько о чем-то переговаривались.

Маменькин сын старательно думал, пытаясь вспомнить, как тот добрый маг выглядел.

А у Роана росло и крепло убеждение, что затеяли эту глупость с приворотом по одной простой причине. Кому-то очень хотелось, чтобы дальше со студентусами ехало как можно меньше преподавателей. И чтобы точно не ехал он, Роан, которому бы пришлось остаться с подопечной до того момента, когда местные специалисты приворот снимут.

— Странно, — пробормотал маг и посмотрел на барона.

А ведь если бы он не затеял совершенно идиотское разбирательство, о конверте могли и не вспомнить. А потом Джульетта могла его обнаружить и в шутку прочесть шедевр подругам. Или кто-то другой бы прочел. Тот же Яс. Из чистого упрямства разобрался бы в жутком почерке Льенового родственника и прочел, причем правильно. Интересно, как бы в этом случае приворот сработал?

Ленс Дановер потирал ноющую спину, которой очень не понравился полет с ненормальным кикх-хэй на его безумном транспорте. Как оказалось, высоко в небесах дует довольно холодный ветер.

Смотрел Дановер на облупленное двухэтажное здание, чью облупленность пытались прикрыть старые яблони и клены. Нашел магистр это здание с большим трудом. Местные жители при виде мрачного мага, прихрамывающего и держащегося за поясницу, опасливо переходили на другую сторону улицы, а то и вовсе ныряли в первый попавшийся двор и делали вид, что там и живут. А Хэнэ объяснял долго и слишком подробно, из-за чего путь к приюту в голове у Дановера превратился в какой-то лабиринт.

Сам приют маг узнал только благодаря табличке, ничем другим он от окрестных домов не отличался.

— Вы что-то ищете?

Дановер перевел заинтересованный взгляд с приюта на бесшумно подошедшую женщину. В руках у нее была корзина, из которой задорно торчали луковые перья. На голове потрепанная соломенная шляпка. И весь облик напоминал о доброй волшебнице из какой-то детсткой сказки.

— Приют, но я его нашел, — ответил маг, стараясь улыбнуться как можно приветливее.

— Ой, так вы проверяющий! — непонятно чему обрадовалась женщина и заполошно схватилась за щеки. — Так пойдемте быстрее. Госпожа Данья уже не чаяла вас дождаться. Так и думала, что умрет, а на ее письма никто не обратит внимания.

Схватив Дановера за руку, женщина решительно потянула его к зданию. Вблизи оно выглядело еще хуже, чем издали. Краска отваливалась слоями, и весь фасад был покрыт разноцветными пятнами, хорошо хоть неяркими. Балкон, который издали выглядел неплохо, оказался подперт снизу двумя сучковатыми колодами, да и в целом был завален каким-то хламом.

Внутри приют выглядел чистенько, но бедненько. Стены побелены, скрипучий пол выскоблен до белизны и по углам никакой паутины. В комнаты воспитанников Дановер заглядывать отказался, не за тем он пришел. А бессменная вот уже полвека глава приюта оказалась симпатичной старушкой с колючим умным взглядом. Перед ней хотелось вытянуться в струнку и сознаться во всех своих грехах, начиная с обстриженной в детстве собаки сестры и заканчивая тем, что не обрадовался появившемуся неизвестно откуда внуку.

Впрочем, разговаривать с этой женщиной было приятно. Она не плакалась и не жаловалась. Узнав, что гость вовсе не проверяющий, даже рассказывать о проблемах приюта не стала. Просто въедливо уточнила, зачем ему сведения о давно умерших воспитанниках, и, немного подумав, кивнула.

— Их я помню, — сказала задумчиво. — Он был тем еще балбесом, непоседливым и драчливым. А девочка была спокойная и умная. Я очень обрадовалась, когда он стал за ней ухаживать. Надеялась, что уж она не даст ему свернуть шею. Кто же знал, что произойдет такое несчастье.

Она вздохнула и замерла, опершись локтями о стол.

— А что с ними случилось? — спросил Дановер.

— Под оползень попали. Там была маленькая пещера, в которой многие, и часто, прятались от дождя. А им не повезло — они спрятались, а земля с холма поехала вниз. Их-то и нашли с трудом. Вы не представляете, как я радовалась, что их ребенка решили забрать к себе кикх-хэй. Мое заведение не приспособлено к проживанию маленьких магов. А уж когда умерла Лила, то и вовсе стало небезопасным для них. У нас детей много, мы просто не способны за всеми проследить. Знали бы вы, сколько у нас за год бывает переломов из-за того, что дети на деревья лазят, а там ветви старые, сухие и ломкие. Запрещаешь им, запрещаешь, а они все равно лезут. А тут маг не умеющий контролировать свою силу. Крошечный, которому даже объяснить толком ничего нельзя и присмотр нужен круглосуточный.

— У вас нет няни, способной справиться с такими детьми? — искренне удивился Дановер, помнивший, что можно научить крошечных детей сбрасывать силу в играх. Или самому помогать им избавляться от опасной энергии, способной вырваться наружу.

— Лила была. Ни до нее, ни после никого не было. Она сама к нам пришла и попросила работы. Бедная девочка. Лицо обожжено, куда ей было податься? И детей она любила.

— Обожжено лицо? — удивился Дановер.

— Несчастный случай. Она ведь тоже была магом, а там что-то произошло, из-за чего она и ожоги получила и большую часть своей силы потеряла. Жалко ее, она хорошим была человеком. И детей любила.

— Кого-то выделяла? — спросил маг, заподозрив страшное.

— Девочку сильно любила, Нелику, маму вашего внука. Но ее все любили, она была хорошенькая, светленькая, как феечка из сказки. Но и к другим детям она относилась хорошо.

— Нелику, значит. А папа у Роана, значит, был рыжий.

— Русоволосый. А вот дед рыжий.

— Ага, — пробормотал Дановер. — Простите за нескромный вопрос, но когда у вас появилась Нелика и когда пришла Лила?

— Ну, Нелику нам подбросили аккурат перед праздником Большой рыбины. Принесли под порог, в корзинке, как котенка. Девочка была закутана в теплое дорогое одеяло и записка была, что зовут ее Нелика. Мы даже пытались отыскать мать, у меня тогда еще один хороший знакомый был, маг, следопытом и дознавателем работал. Но и он ничего найти не смог, сказал, что было стерто все, что только можно. А Лила… Да, Лила пришла через два с половиной года, за три дня до окончания лета, только она сначала в гостевом доме жила и гуляла вокруг приюта. Присматривалась.

— Дите свое высматривала, дура, — мрачно сказал Дановер. — Выжила, значит, мстительница.

Госпожа Данья удивленно на него посмотрела, но задавать глупые воросы не стала. А на заявление, что ему надо пройтись и подумать, только плечами пожала, мудрая женщина.

А вот ее помощница мудростью не отличалась. Зато у нее было нахальство и уверенность. Она догнала Дановера на полпути к воротам и стала прочувствованно рассказывать, как в приюте не хватает мага. Ладно, деньги. Не перевелись еще добрые люди, которые бесплатно и крышу починят, и муки привезут, а то и вовсе устроят детишкам праздник с конфетами и раздачей игрушек. А вот без мага никак. Потому что если раньше одаренных детишек было немного, то сейчас, когда молодые маги стали что-то строить совместно с кикх-хэй, а еще более молодые дуры начали вертеть перед ними подолами, не думая о последствиях, таких детишек набралось уже два десятка и что с ними делать, никто не знает. И ведь не заставишь этих дур забрать потомство, даже если найдешь. Разве что репутацию им испортишь и они побегут куда глаза глядят, искать место, где об их репутации никто не знает.

Дановер слушал, кивал и как-то незаметно для себя начал соглашаться с доводами. А потом и вовсе пообещал поговорить с одной приятельницей, у которой дети повыростали, муж помер, а она сама мается от скуки. Наверняка согласятся в приюте поработать. Детей она всегда любила, что своих, что чужих. И жалела, что учителя из нее так и не вышло.

Обрадованная женщина упорхнула кормить детей, наконец оставив гостя наедине с его мыслями. А гость остановился под старым дубом, в несколько обхватов шириной, прижался ладонью к коре и попытался выстроить стройной цепочкой все, что пришло ему в голову. Получалось плохо, в голове вообще был какой-то сумбур. Но в целом все сводилось к тому, что он, видимо, совсем плохим мужем был. Раз эта дура даже ради ребенка не попыталась вернуться.

Она ведь наверняка понимала, что ради дочери он даже любовника простит. Или попытается, а потом сделает вид, что получилось, и будет очень стараться не показывать обратного.

Или не понимала?

Или не была уверена, что дочка именно законного мужа дитя, а не того недоумка?

— Женщины, — сказал дубу Дановер и пошел дальше.

Ночевать Дановер остался в городке, решив побродить по нему пару дней. Еще немного подумать. Попробовать порасспрашивать жителей о дочери и ее муже. Наверняка найдутся люди, которые их помнят.

Настроение у Ленса было странное. И он впервые почувствовал себя стариком, а еще вернулось ощущение неправоты, которое появилось тогда, когда бывшая жена так и не убила, всего лишь толкнув силой к стене, хотя обещала оторвать голову. Это обещание было единственным, которое она тогда не выполнила. Все остальные получили сполна. А Дановера спасла маленькая девочка, его дочка, как он тогда думал — единственная. Она схатила грозную тьмапоклонницу Лилу за штанину, расплакалась и стала просить не бить папу. А еще называла ее мамой.

Вот тогда Ленс и понял, что был не прав. Пускай бывшая жена повела себя глупо. Пускай обманулась цветастыми обещаниями, подарками и признаниями в любви. Но дочку своего мужа она все равно любила, даже если изначально использовала ее, чтобы выйти замуж. Иначе не пожалела бы ее отца.

Остальных ведь не пожалела.

Вообще, если подумать, то тогда, если бы он поступил как и полагается мужчине обзавевшемуся рогами — убил или хотя бы покалечил жениного любовника, а ее саму прилюдно пообещал пороть и где-то запереть — ничего бы не случилось. Того недоумка давно надо было убить. Потому что не стоит жалеть того, кто сначала ворует чужое, а потом, когда ловят за руку, еще и начинает угрожать, упоминая каких-то загадочных покровителей. Так нет же, пожалел. А он, вместо того чтобы оценить и переосмыслить жизнь, решил мстить, соблазняя чужих жен, убеждая их, что мужьям до них давно нет никакого дела.

Вот Лила поступила правильно. Он прилюдно обозвал ее идиоткой, вместо того чтобы обнять и успокоить, когда она прибежала к якобы влюбленному мужчине за утешением. Там же он, не стесняясь свидетелей, рассказал ей, что это всего лишь была месть. Ее мужу. И она, при этих же свидетелях, пообещала разорвать урода на части и скормить свиньям. Что и проделала.

А Ленс Дановер почему-то пожалел молодого и глупого, хотя он посмел угрожать не только его аспиранту, но и ему самому. Болван и есть.

Трижды болван.

Сначала поспешно женился, радуясь, что будет кому присмотреть за ребенком, пока он работает.

Потом, не обращая внимания на разумные советы о том, как следует себя вести с молодой женой, не считая нужным ее развлекать и считая, что она и так должна на него молиться, оказался не готов к тому, что нашелся другой мужчина, готовый и развлечь и увлечь.

А потом еще и принял поспешное решение, не слушая оправданий и извинений. Просто избавился от проблемы, как казалось. И думал, что эта пронырливая особа в любом случае не пропадет.

И только много позже удивился, узнав, что она фактически сбежала из города. И что дамы, которых он считал ее подругами, не могут этому нарадоваться. Особенно одна. Впрочем, эта особа тоже поплатилась. Ей было обещано отрезать язык, а обещания Лила выполняла. Даже если для этого пришлось потратить уйму времени и сил.

Да, упрямством и упорством Роан явно в нее. Дановеры, сталкиваясь со слишком сложными проблемами и задачами, обычно не прут вперед, преодолевая что попало и ныряя в те области, в которых до них пока никто не плавал. Дановеры предпочитают искать обходные пути и хитрить, потому и политики из них получаются неплохие.

Интересно, куда это умение пропадает, когда дело касается семейной жизни?

Ленс Дановер грустно улыбнулся зеркалу и покачал головой.

Да, тогда к нему выстроилась очередь из утешительниц. Бедного ребенка, опять оставшегося без мамы стали заваливать куклами и сладостями, сюсюкая на улице и не понимая, что семилетняя девочка не трехлетняя. И что если при ней поливать грязью ее маму, а потом широко улыбаясь пихать в руки конфетку, любовью она не проникнется.

А еще, каждая вторая из этих утешительниц считала своим долгом рассказать Ленсу, что сразу заподозрила молодую вертихвостку из рыбацкого поселка в чем-то нехорошем. По их мнению, девчонка, сумевшая развить свои способности и чего-то добиться, все равно оставалась всего лишь тупой рыбачкой, всех достоинств у которой — красивое личико.

Вот благодаря этим утешительницам Ленс больше так и не женился. До этого был лучшего мнения об этих женщинах. А оказалось, Лила, решившая так по глупому отомстить не обращавшему внимания на нее и ее желания мужу, вовсе не самое плохое, что могло с ним случиться. Могла ведь и состояние промотать, и отравить, и ребенка запугать. Да мало ли до чего может додуматься женщина.

Впрочем, и эта додумалась. Ребенка взяла и спрятала. Даже если она и подозревала, что это не его ребенок, то выяснить обратное было не сложно. Леска эту особенность вообще случайно заметил, когда посмотрел на Роана через стекло, с помощью которого пытался убедиться, что растянутая под цветами энергетическая сетка действует на них так, как оно и задумывалось. Следовательно — Лила все знала. Но предпочла отдать дочку в приют. Вряд ли из-за того, что боялась, что бывший муж эту дочку не примет, не дура же она, на самом деле. Скорее опасалась, что он не примет обратно ее и с ребенком придется расстаться.

С другой стороны, тоже какая-то ерунда получается. Она ведь и в приют к дитю пришла не сразу. Сначала занялась своей большой местью. А ведь могла это время потратить на попытки убедить бывшего мужа в том, что мать с ребенком разлучать нельзя. И если честно, у нее вполне могло получиться. Он к тому времени уже понял, что с женами ему на самом деле повезло, причем с обеими. Было с кем сравнить.

— Так что же тогда? — спросил у отражения Дановер.

Почему Лила, вместо того чтобы вернуться с покаянием и ребенком в свертке, связалась с тьмапоклонниками и занялась глупостями с местью? Ей ведь и до тьмапоклонников особого дела не было. Она их просто использовала. И вместо того, чтобы пойти с теми недоумками разрушать храмы и пытаться убить короля, занялась своими личными делами.

Странный выбор, если честно.

Если только кроме тех недоумков среди ее знакомых тьмапоклонников не было кого-то пострашнее. И ребенка она на самом деле прятала именно от него. И подставилась под огненный удар Дияна, прыгнув вместе с огнем в портал, именно поэтому. Она хотела, чтобы ее считали умершей. И готова была ради этого рискнуть. И даже, если не повезет, умереть на самом деле.

А шансов у нее выжить было на самом деле немного.

Разве что она знала о порталах что-то такое, чего не знают все остальные. И в таком случае остается только надеяться, что она сама до этого додумалась, а не получила знание от того, кого боялась.

Впрочем, второе вряд ли. В таком случае он в ее смерть вряд ли бы поверил.

— Ладно, — сказал своему отражению Дановер. — Завтра напишу письмо, сообщу о своих выводах. И о загадочном злодее напишу. И о порталах. И Дияну, что у него есть еще один внучатый племянник, пускай там потихоньку готовится, а то еще удар хватит, особенно если сослепу подумает, что это к нему папаша явился, на тот свет забирать.

А людей стоит расспросить. Хотя вряд ли Лила встретила своего страшного человека в этом городе. Будь это так, ребенка она бы прятала где угодно, но не здесь. Скорее, этот город — место, куда он вряд ли сунется.

Может, кикх-хэй боится?

Или все проще. Лила хотела вернуться за ребенком, поэтому и отдала в приют в городке, где маленького мага могли усыновить только чокнутые кикх-хэй, да и те из-за того, что знали его родителей и сочли это своим долгом.

Когда, поднявшись на холм, Роан увидел внизу море и Первую Школу, сначала он глазам не поверил. Путешествие казалось бесконечным. А крайняя точка маршрута далекой и, возможно, вообще не существующей. Вдруг эту школу, пока его не было, сожрало вынырнувшее из моря древнее чудовище? Или случилось страшное землетрясение, и она развалилась к зеленым черепахам и прочим обителям морских глубин? Или оставшиеся в школе маги нашли что-то не уступающее по разрушительности ни чудищу, ни землетрясению и радостно находкой воспользовались?

В общем, могло случиться что угодно, но почему-то не случилось.

Как не случилось и приключений в пути после письма с приворотом. Видимо, эти приключения опасались троицы дознавателей, решивших проводить студентусов на практику. Дознаватели смотрели на мир с подозрением, а мир не спешил эти подозрения оправдать. Видимо, хотел убедить бедолаг в том, что они обыкновенные параноики.

— Доехали, — сказал Яс, с видом оруженосца остановившись рядом с Роаном.

Кот, возлежащий частично на Ясе, частично на луке седла, открыл один глаз, приподнял голову, посмотрел на пейзаж и смачно зевнул, после чего уронил бошку обратно. Видимо, его путешествие как раз начало устраивать и даже понравилось, и он вовсе не хотел, чтобы оно закончилось.

— Красиво, — оценила представшую перед глазами картину Джульетта. — Как в каком-то мрачном романе, не помню его названия. А там призраки водятся?

— Водятся, — обрадовал девушку Роан. — Их там на удивление много.

— А они нам ничего не сделают? — с опаской спросила худенькая светловолосая девушка.

— Разве что разговорами доведут до желания повторно их убить. Но, думаю, сейчас они уже несколько успокоились. Наобщались с живыми, высказали, что хотели, и являются теперь только изредка, и только если сильно что-то или кто-то заинтересует, — поспешил успокоить девчонку Роан.

— Понятно, — вместо нее отозвалась Джульетта и загадочно улыбнулась.

Роан заподозрил, что это она будет преследовать призраков, желая задать парочку вопросов и выяснить, как та книга соотносится с действительностью, а не наоборот. Призраков было даже жалко. И Роан надеялся, что они сообразят попрятаться и не показываться деятельной Джульетте на глаза.

С холма спускались медленно и торжественно. Дорога в этом месте скорее была обозначена, чем существовала. И если всадники спокойно ехали по обочине, то возам и каретам приходидось со скрипом и треском трястись по ямам, вывернутым камням и прочим колдобинам. Даже Румин, до последнего сидевший в карете, этого не выдержал, вылез наружу и пошел пешком. Но и этот отрезок пути наконец закончился.

Школа встретила студентусов пустотой и тишиной. Встречать их никто не вышел, ни призраки, ни живые. Ветер гонял по двору так и не выметенные листья и трепал чьи-то штаны, вывешенные просушиться на веревке, натянутой между иъзеденным короедами столбом и чахлой яблонькой.

— Да, — оценил увиденное неугомонный Яс, остановив взгляд на груде разновеликих обломков камней и досок, натасканных отовсюду и сложенных чуть ли не в центре двора.

— А может, их всех какое-то чудовище съело? — азартно спросила Ольда и зачем-то достала засапожный ножик.

Буркет почесал затылок и, решив считать, что быть обжорливым чудовищем вовсе не плохо, пошел к разросшемуся кусту сирени и стал его обнюхивать, выискивая самую вкусную веточку.

— О, вы приехали!

Откуда вывалился расхристанный парень с мокрой головой никто так и не понял. Но он радостно, как жертва кораблекрушения, несколько месяцев просидевшая на необитаемом острове, бросился обнимать Румина. То ли он выглядел самым представительным, то ли потому, что единственный из преподавателей стоял на ногах, а не сидел на лошади.

— Мы вас уже заждались! Нам как раз нужна помощь! Библиотечный каталог мы почти закончили и мусор из холла вынесли. — Парень широко указал на груду обломков. — Етик с помощниками теперь там потолок укрепляют, а архитекторы и Даженка все здание пытаются оплести укрепляющим контуром, потому что боятся, что пока очередь дойдет до того же второго этажа, все может рухнуть к зеленым черепахам. Особенно если на первом воздействовать на камень и дерево укрепляющими чарами. Так что все заняты, хоть это и временные меры и без настоящего ремонта тут не обойтись, но вы сами должны понимать… А мы еще и подвал случайно откопали, и там какая-то пакость шебуршит. То ли крысы отъелись до размера кошек, то ли какие-то темные материи. Надо проверить что там, а некому. Все заняты.

— Вы хотите студентусов отправить в подвал? — возмущенно спросил Румин, который, несмотря на взаимную нелюбовь с этими студентусами, смерти им все же не желал.

— Ну что вы, детям и так занятие найдется. А вот вы могли бы…

— Прямо сейчас никто никуда не пойдет и ничего проверять не станет, — отрезал Роан, заметив, что Румин начинает наливаться краской от возмущения. — Мы только приехали и вообще не знаем, что здесь происходит.

— Да, конечно, вам же отдохнуть надо, — опомнился парень и взлохматил пятерней волосы. — Так, где же сейчас у нас свободно и где находится кухня? — задумчиво спросил он сам у себя. — Позавчера точно была во второй лаборатории, но потом Вирас всех оттуда выгнал, потому что чертить больше негде, только там пол достаточно ровный. А вот куда выгнал?

— Мы сами все найдем, — сжалилась Йяда над бедолагой, явно не евшим с позавчерашнего дня по причине занятости.

— По запаху отыщем, — беззаботно пообещал кто-то из студентусов.

— Ну если так… — засомневался парень, а потом, наконец рассмотрел Йяду, выпрямился, подтянулся и стал широко улыбаться. — Я тогда Кьяла к вам отправлю, он точно знает, где можно поселиться и не опасаться, что на голову свалится кусок потолка. Только там все равно придется прибраться.

Йяда кивнула и осчастливленный парень куда-то умчался.

— Дурдом, — высказал общее мнение один из дознавателей.

Уезжать из подозрительной школы они никуда не собирались, потому что были уверены — вот тут приотставшие приключения точно догонят компанию бестолковых студентусов.

Выражение "придется прибраться" оказалось очень далеким от истины. Роан даже заподозрил, что бывший бальный зал Кьял, седой, пухлый и явно хитрый маг, отдал на поругание студентусам в надежде, что они там все уберут и отмоют. Больше ведь некому.

— А давайте лучше палатки во дворе поставим, — робко предложил Денька, пнув ворох пыльной ткани.

— Боюсь, нам в любом случае придется палатки ставить. И лучше здесь, — сказал Роан. — Я видел какие здесь бывают грозы, во дворе нас смоет в море вместе с палатками. И забор не спасет.

— А я бы искупалась, — мечтательно сказала полненькая дочка купца, которую, как наконец выяснил Роан, звали Варьяна. Так ее назвала мама-северянка.

И боевым характером она тоже была в маму, благодаря которой мягкохарактерный папа не только не лишился полученного от дяди наследства, но и сумел его приумножить. У него просто выбора не было. Потому что обидеть жену ему хотелось гораздо меньше, чем обидеть вороватых партнеров. Нет, она бы не ругалась. Варьяна утверждала, что до ругани ее великолепная мама вообще никогда не снисходила. Но посмотреть она могла так, что и разлаявшиеся собаки мгновенно замолкали, и слуги о своих обязанностях вспоминали, и муж чувствовал себя настолько бестолковым и виноватым, что хоть в петлю лезть.

Сама Варьяна, к счастью, умения так смотреть не унаследовала, но какой-то дар убеждения у нее был.

— И я бы искупалась, — сказала еще одна девушка.

— Сначала уберем, а потом будем купаться, — разумно сказала Шелла. — Заодно всю пыль с себя смоем.

— А я бы посмотрел, как вы купаетесь, — сказал Яс, за что получил подзатыльник от купцовой дочери и указание выбросить на улицу вон ту кучу хлама от Шеллы.

— Ну хоть занятие им нашли, — проворчал один из дознавателей. — Может, пока никуда не влезут.

Роан посмотрел на него с большим сомнением, но объяснить, насколько дознаватель ошибается, он не успел. Вернулся жизнерадостно улыбающийся Кьял и сообщил, что им срочно нужен буркет, а он почему-то незнакомых магов не слушается. Пришлось идти и разбираться почему. Не зря же Роан его хозяином числился.

Уборка в бывшем бальном зале началась весело. Девушки переглянулись, довольно дружно подбоченились и решили, что для начала работой следует занять сильную половину. А парни таскать большие я тяжелые куски непонятно чего отказаться не смогли. Мужчины же. На что особо упирала купцова дочка.

Тяжести таскались хорошо. Сначала из одного угла в другой, что девушки не одобрили. Потом к окнам с намерением выбросить через них на улицу, что не одобрили режущиеся в карты под одним из этих окон воины. Учитывая, что непонятный кусок дерева, отдаленно напоминаший изгрызенную мышами фигурную столешницу, чуть не приземлился воинам на головы, студентусы даже спорить не стали. И следующую партию хлама покрупнее они добросовестно сложили в коридоре. Где об него споткнулся незнакомый маг, с перепугу запустил чем-то разрушительным в потолок и едва не устроил камнепад.

Пока маг в коридоре ругался и всячески обзывал непонятно откуда взявшийся хлам, студентусы затаились в бальном зале, как мыши под веником. А когда он наконец ушел, вопрос о том, куда же девать мусор, стал перед ними в всей своей неприглядной величине.

— Может, сожжем, хотя бы дерево? — робко спросила Джульетта.

На нее посмотрели весьма неодобрительно и устраивать пожар дружно отказались.

— Может, его в какую-то другую комнату перетащить? — выдал следующую идею Яс.

— В какую? — спросил Малак.

— Да в любую, главное, чтобы место было и чтобы тащить недалеко.

Обсудив идею со всех сторон, ее признали неплохой и отправили Яса искать подходящую комнату. Остальные парни продолжили стаскивать хлам к двери. А девушки озаботились поиском метел или чего-то способного их заменить.

В процессе поиска метел было найдено множество интересных вещей. Инкрустированные эмалью и перламутром дощечки от чего-то. Кусок вышитого золотом флага, возможно даже школьного. Взвесив этот кусок на руке Льен решил, что стоит он будет побольше давешней обложки и находку студентусы спрятали, а то вдруг обзовут исторической ценностью и отберут? Россыпь бирюзовых бусин, то ли оборванных с чьего-то платья, то ли потерянных при побеге из школы. Какой-то странный механизм, древний и заржавевший, но заинтересовавший любопытных парней. На удивление хорошо сохранившийся старый учебник, в котором решили поискать запрещенные на данный момент плетения. Мышиное семейство в плесневелой бархатной занавеске, заставившее разбежаться в разные строны половину девчонок и заинтересованно приоткрыть глаз кота. И, ко всеобщему удивлению, звериный череп, в котором Денька узнал козлиный безрогой породы, а Ольда волчий. Спорили они об этом долго, тыкали в клыки и зубы, но так к определенному выводу и не пришли. Потому что, если честно, ни травоядных волков, ни клыкастых козлов они не встречали.

— Наверное, это оборотень был, — задумчиво сказала Шелла. — Превращающийся из козла в волка и обратно.

На чем спор и закончился. Да и Яс вернулся с благой вестью о том, что подходящая комната найдена. Она пуста, пыльна и находится не сильно далеко. Другие комнаты он либо не смог открыть, либо обнаружил, что прежде чем туда заносить мусор, надо убрать хотя бы рядом с дверью.

Перенос хлама в комнату рядом в лестницей прошел вполне успешно. Незнакомые маги по коридорам больше не бродили, во дворе кто-то возмущенно орал, а еще кто-то неприлично ржал. На втором этаже что-то с грохотом падало, из-за чего на первом с потолка сыпалась штукатурка, но ее недолетки мужественно игнорировали. И, когда все сложили в избранной комнате, оказалось, что этого хлама не так и много.

Сверху большие куски присыпали мусором мельче, для переноса которого использовали занавеску, предварительно вытряхнув из нее мышей. По коридору из дырявой ткани сыпалась пыль и совсем уж маленькие кусочки и на обратном пути парни каждый раз, чтобы их не заставили еще и подметать это безобразие, шаркали ногами по пылевой дорожке, стараясь, чтобы сор разлетелся как можно дальше и слоем потоньше.

Метлы, кстати, в итоге сделали самостоятельно, попросив скучавших воинов наломать веток с куста, за которым они прятались от начальства, и примотав их к попавшимся более-менее ровным и крепким доскам.

Оглядев поле битвы, освобожденное от хлама, студентусы дружно выдохнули и переглянулись.

— Нет, мыть пол я точно не буду, — проворчала Варьяна. — Хоть и умею, но не буду.

— Может окатить водой, а потом высушить? — задумчиво спросил Яс.

— И вместо пыльного помещения у нас будет помещение в разводах грязи, — сказала знающая толк в уборке Шелла.

— Лучше грязное, чем пыльное, — оглушительно чхнув, заявил Малак.

Окатывать бальный зал водой доверили Шелле, как самой талантливой воднице и погоднице. Студентусы шустро собрали пожитки, вышли в коридор и, помня о том, как у Шеллы вместо полива поля получился замечательный пруд, отошли подальше. Сама водница остановилась возле приоткрытой створки двери и стала сосредоточенно шевелить пальцами, то ли подсчитывая объемы нужной воды, то ли сразу сплетая призыв. Закончив шевелить пальцами и махнув на прощанье рукой, Шелла с грохотом захлопнула створку и отскочила от двери. С другой стороны об дверь что-то ударилось так, что она заскрипела, как старая лодка о причал, а потом к ругани, долетавшей с заднего двора школы, добавилась ругань с переднего. И студентусы вспомнили, что забыли предупредить о вызове воды добрых воинов, наломавших ветвей.

— Ничего, — оптимистично сказал Яс. — На улице жарко, а так они заодно и охладились.

Воины, словно стараясь доказать обратное, заругались еще интенсивнее.

— А по моему они распалились, — сказал Малак.

— И кого пошлем с извинениями? — деловито спросила Ольда, переводя взгляд с красивй Шеллы, на напористую Варьяну, а потом на Джульетту, умевшую прикидываться дурочкой лучше всех присутствующих.

Извиняться, откровенно говоря, никому не хотелось, поэтому опять пришлось немного поспорить.

А к той комнате, куда был сложен хлам, тем временем подошел чем-то озабоченный маг. Он, возмущенно глядя на лист бумаги, толкнул дверь, вошел в комнату, сделал два шага и рухнул в пыльную кучу мусора, которую уж точно не ожидал увидеть там, откуда лично вчера его левитировал во двор. Сев и удивленно посмотрев на умеющий возвращаться хлам, маг почесал затылок, встал на ноги и стал пробираться к окну. За окном он увидел вчерашний мусор именно там, куда вчера его сложил. Обернувшись маг полюбовался ничем не отличавшейся кучей посреди комнаты.

— Скопировался? — растерянно спросил сам у себя.

До сих пор он подобных умений за гнилыми досками, ржавыми железками и прочими обрывками как-то не замечал. Но чего только не бывает в школе, пустовавшей двести лет.

На кучу хлама тем временем забралась мелкая серая мышка и стала нахально чистить усы. Маг немного посверлил ее взглядом, но все же решил, что мышей с магическими способностями быть не может. Иначе они давно бы выжили людей из этого мира. Или сами мигрировали туда, где прямо на деревьях растут головки сыра, а кошки отсутствуют как вид.

А Роан тем временем пытался объяснить буркету, что надо срочно скушать вон ту травку, а вон ту, которая выглядит гораздо аппетитнее трогать ни в коем случае нельзя, потому что она редкая и ценная.

Буркет загадочно ворчал, недоверчиво косился на не шибко чистых магов, успевших обжиться в школе, и бочком-бочком отходил от мастера Росно, пытавшегося тоже поучаствовать в уговорах.

Румин же на это действо смотрел и, не осознавая этого, довольно улыбался, осознавая, что не у него одного бывают проблемы с недопониманием и тупостью тех, кому он пытается что-то объяснить. А мастер Хнэсь стоял рядом и прямо в стакане мешал какую-то гадость, добавляя туда содержимое разнообразных флакончиков и нюхая то, что получилось. А когда ухмыляющийся Румин обратил на него внимание, загадочно объяснил, что хочет пересчитать призраков и поспрашивать, что их здесь держит. А то ведь проходу не дают. Он уже успел четверых встретить. И это белым днем. Ночью их выползет гораздо больше. Ночью им являться легче, даже самые бестолковые могут это сделать.