Первая Школа

Глава 4. ЛИ. Сияние

Несмотря на то, что противную тетю Льена с позором изгнали из школы, наказания Джульетте избежать не удалось. Еще и предупредили, чтобы оделась попроще.

Девушка вздохнула, морально настроилась и гордо пошла в чем была, потому что все что попроще в ее гардебобе дружно воняло немертвыми.

И она даже не удивилась, когда чей-то аспирант, он же конвоир, привел ее в лабораторию магистра Лески.

— Смотри-ка, они наконец заметили, что мы не справляемся, и дали нам подмогу, — жизнерадостно возвестил Яс и от полноты чувств качнул пузатой колбой, которую держал в левой руке.

Зеленая жидкость в колбе лениво хлюпнула, вспенилась и полезла из посудины. Яс, сразу же забыв о Джульетте, стал с интересом за этим наблюдать.

Из-под стола вылез Малак с мокрой тряпкой в руках, сказал что-то вроде "а, это ты" и, состроив скорбное лицо, полез обратно.

А Льен светло улыбнулся и похлопал по широкой тумбочке, на которой сидел. Мол, присаживайся и делай рабочий вид. Сам он этот вид делал вполне успешно, беря листочек из стопки, долго его рассматривая, а потом кладя на другую стопку.

— Ничего выкидывать он все равно не разрешает, — сказал парень в ответ на недоумевающий взгляд.

Зеленая жидкость тем временем стала вываливаться из наклоненной колбы белыми хлопьями пены, при падении на стол сначала сереть, а потом растекаться зелеными пятнами. И пахло при этом мятой и ландышами.

— Надо было взять с собой книжку, — поняла Джульетта, заглянув под стол и увидев, что Малак там пытается спать, подложив под голову кипу бумаги и держа мокрую тряпку под рукой, чтобы сразу создавать рабочий вид, прийди кто-то с проверкой.

— Кстати, чуть не забыл! — воскликнул Яс, когда вся жидкость благополучно перекочевала из колбы наружу. — У Ольды ведь день рождения завтра, надо отпраздновать! Она хорошая девчонка и почти всю нашу группу дебоширов и должников в "Одноухого Зайца" пригласила.

— А меня Роан просил не выходить в одиночестве за территорию школы. А тут еще и вечер уже будет, — пожаловалась Джульетта, тоже получившая устное приглашение. — А еще я не знаю что подарить.

— Ну, с подарком не сложно, — рассудительно сказал Льен. — Ольда любит ножи и конфеты. Ножи ей будут дарить парни, так что нужно будет купить конфет.

Джульетта улыбнулась.

— И мы тебя будем сопровождать! — жизнерадостно заявил Яс, метелочкой опять загоняя зеленую жидкость в колбу.

Джульетта улыбнулась и ему, хотя и было у нее смутное ощущение, что одной по городу ходить гораздо безопаснее, чем в компании Яса.

Старая школа встретила Роана, да и всех остальных, неприветливо. Небо рассекала молниями приближающаяся гроза. Гремело так, что казалось, будто с древних стен сыплется пыль и мелкий щебень. Лошади нетерпеливо приплясывали, вздрагивая при каждом раскате, а люди недовольно смотрели на тучи и подставляли ладони под первые крупные, но редкие пока капли. И только один Роан стоял у самых ворот, чувствовал себя не шибко умным и потерянно вертел в руках ключ. Что с ним теперь делать, он понятия не имел. Замочная скважина в воротах отсутствовала. Какие-то тайные знаки нарисованы не были — просто широкие дубовые доски, потемневшие от времени, перетянутые металлическими полосами. У этих ворот даже ручки нигде не было, за которую можно бы было схватиться. Да и маленькую дверцу для одного человеко-всадника вырезать как-то позабыли.

— Ну что? — уже наверное в десятый раз спросил немолодой военный, свесившись с лошади.

— Да ничего, — честно признался Роан и с тоской оглянулся.

Там за спиной было море. Серое и недовольное, пытавшееся пугать людей огромными волнами, которые с каждым разом подбирались все ближе и ближе. Самые сильные даже несколько раз докатились до мощеной гранитом дороги. Если так продолжится и дальше, пространство перед школьными воротами зальет, так что о том, чтобы поставить палатки, укрепить периметр и навесить над всем этим добром щит от непогоды можно уже забыть. Грозу придется пережидать где-то в другом месте. Хотя бы на возвышенности за школой.

— Знаете, — решил поделиться сокровенным Роан с нетерпеливым военным. — Почему-то мне кажется, что даже если я сейчас эти проклятущие ворота каким-то образом открою, лезть туда будет сущим безумием. Многие твари отлично себя чувствуют при такой погоде, есть даже такие, которые притягивают к себе молнии и с аппетитом их жрут.

— Вот как? — удивился военный.

С задумчивым видом похлопал ладонью по мечу, хмыкнул, а потом направился к группе магов, кучкующихся возле повозок.

Что он им там говорил, Роан даже знать не желал. Но вернулся военный быстро и обрадовал тем, что торжесвенное открытие школы откладывается до окончания грозы. А лучше до утра.

Владелец ключа от школы с готовностью кивнул, засунул ржавую железяку в карман и от полноты чувств хлопнул ладонью по воротам. И вот последнее он сделал зря. Потому что, видимо, попал по упрятанному под доски парному амулету от ключа.

Железяка на это отозвалась радостным сиянием и громким хлопком, заставив шарахнуться коня военного, стойко реагировавшего на громовые раскаты. В воротах что-то заскрежетало, и они стали медленно открываться. Пока Роан стоял и хлопал глазами, пытаясь сообразить, по какому месту бил, ворота успели открыться настолько, что в щель вполне мог протиснуться человек. Или человекоподобное умертвие. Именно это соображение привело Роана в чувство, он помянул королевскую жабу, потребовал, чтобы проклятущие ворота немедленно закрылись, и от полноты чувств пнул ближайшую створку.

Самое интересное, что ключ с воротами его поняли. Первый опять воссиял и хлопнул, на этот раз потише. А вторые с грохотом, перекрывшим даже очередной раскат грома, захлопнулись.

Бедная лошадь этого уже не выдержала, встала на дыбы, наподдала несколько раз задом и, когда хозяин с нее скатился, решив, что так целее будет, весело ускакала к той самой возвышенности, которую Роан определил под подходящее место для лагеря.

— Вот за это я и не люблю древние артефакты, — поделился очередной сокровенной тайной Роан, помогая седому военному встать на ноги. — Они непредсказуемые и вечно работают как-то не так.

Дядька обозвал артефакты, а заодно и магов, их создавших, непечатными словами и заковылял к подчиненным — руководить и раздавать указания.

А Роан еще немного постоял возле ворот, а потом полез в карман пощупать ключ. И совсем не удивился, обнаружив там осыпавшуюся ржавую пыль, в которой прятался круглый камешек, величиной с ноготь.

Да, упрятывать разные ценности в металлические, а то и золотые оболочки древние маги тоже любили. Наверное, считали, что так эти ценности будет сложнее потерять.

Дождь затянулся на всю ночь. Вода текла мимо школы мутными ручьями, смешивалась с морской, клокотала и бурлила. Ближе к рассвету даже почти добралась до палаток. Но потом стихия успокоилась и гроза стала затихать, а с приходом утра и вовсе отправилась куда-то в море.

Люди из палаток выходили невыспавшиеся и недовольные. Смотрели на открывшийся их глазам пейзаж и дружно вздыхали. Школу так и не смыло, на что надеялись некоторые из них. И гранитная дорога осталась на своем месте. Зато все остальное выглядело так, что сразу становилось понятно — первой проблемой на сегодня станет спуск с возвышенности. Поэтому и спускаться особо не спешили.

К тому моменту, когда все собрали, упаковали, всех накормили и настроились на спуск, солнце успело подняться довольно высоко и даже немного подсушило грязь. Скользя и ругаясь кое-как спустились и даже стащили сопротивляющихся лошадей. Потом выстроились полукругом и дружно уставились на Роана.

Молодой маг поежился под этими взглядами, нащупал в кармане камешек, а потом хлопнул ладонью по воротам, кажется, даже по тому месту, по которому умудрился попасть и вчера. Камешек едва ощутимо нагрелся, но сиять, в отсутствие окружающего металла, почему-то не стал.

Ворота отсутствием сияния почему-то не прониклись — знакомо громыхнули, а потом с ужасающим скрежетом стали открываться. Нервные лошади, заплясали на месте, не в силах сбежать из-за стреноживающих плетений. Люди сплотили ряды и явно приготовились к страшному — например, к выпрыгивающей голодной нежити. А вместо этого из ворот хлынула грязная вода, едва не сбив Роана с ног и украсив брызгами всех остальных.

— Королевская жаба, — высказал воде свое отношение молодой маг.

Воины его поддержали колоритной руганью, заставив поморщиться и покраснеть одну из местресс.

Ворота продолжали медленно открываться. Немертвые почему-то так и не появились, и толпе людей становилось откровенно скучно. А когда створки наконец разошлись так, что могли войти сразу трое, плечом к плечу, Роана оттерли в сторону, и в Старую Школу зашли первые тьмаборцы. Гордо измерили глубину лужи перед воротами, которая ближе к середине дошла почти до колен, промаршировали дальше и настороженно замерли посреди загаженного временем и стихией двора.

Потом постепенно зашли все остальные. Долго любовались на оплетенные плющом стены, на которых едва угадывались окна. Тьмаборцы пробежались по двору туда-сюда, заглядывая за подозрительные кучи мусора. А когда все успокоились и стали разбредаться в поисках скрытой под упавшими ветками и черепицей лестницы главного входа в школу, откуда-то из-за плюща появилось оно. Роан даже не особо понял, что именно, просто отметил неуместность, мысленно ругнулся из-за того, что не дали спокойно посидеть и подумать, а потом, на инстинктах, поднял левитацией рухнувшее дерево и уронил его на нечто, ковылявшее к спорившей о чем-то группке воинов.

Воины почему-то не оценили своего спасения от покусания негигиеничными зубами и обозвали балующегося левитацей мага всякими нехорошими словами. Пока они высказывали претензии, нечто сумело высвободить руку и цапнуть одного их них за сапог. Несчастный не по-мужски взвизгнул, матюгнулся, дернулся, что-то рассмотрел в переплетении ветвей и разумно отбежал подальше, оставив сапог тому, кому он, видимо, был нужнее. Его приятели заржали, но подходить к любителю чужих сапог не стали.

Заскучавшие было тьмаборцы воспряли духом и дружно рванули к месту происшествия, столкнулись, обозвали друг друга, отобрали у одного из воинов копье и стали с его помощью раздвигать ветки. Роан меланхолично наблюдал за этой суетой и мысленно радовался тому, что, что бы оно ни было, рубить и сжигать на этот раз придется не ему.

— Полудохлое умертвие! — наконец всех обрадовал самый глазастый тьмаборец. — Мы его быстренько!

— А откуда оно взялось? — спросил у воинов другой.

Воины вместо ответа указали на Роана, причем с такими лицами, что можно было заподозрить — молодой маг только что на этом самом месте это умертвие и сотворил.

Роан тяжко вздохнул и молча указал на стену, увитую плющом. А потом долго наблюдал за тем, как воины, под прикрытием настороженных магов, обдирают со стены плющ, тычут в найденный оконный проем копьями и ругаются на древнюю рухлядь, за которой может спрятаться целый полк умертвий. Закончилось все тем, что на проем наложили щит и решили проделать эту операцию с другими. Чем и занимались до самого вечера.

О несчастном умертвии, придавленном деревом и вынужденном жрать сапог, вспомнили только после того, как обложили щитами все стены до самой крыши. Опять зачем-то на него посмотрели, посовещались и рещили сотворить погребальный костер прямо из дерева, которым Роан его придавил. Все равно ведь этот ствол надо куда-то девать.

В общем, все развлекались, как могли. Один Роан скучал и, сидя на найденных ступенях, записывал в блокнотик очередную, пришедшую в голову идею. На этот раз идея была глобальная и похожая на древний ритуал. Вот что было бы, если бы можно было не высчитывать, где находятся окна, которые выше первого этажа и не накладывать щит на каждое? Правильно, была бы большая экономия времени. А следовательно, щиты надо привязывать не к каждому окну отдельно, а на все сразу. Просто вписать эти окна в изначальный рисунок плетения, чтобы щиты самостоятельно находили именно их. Тогда и плющ не понадобилось бы рубить. И нервных тьмаборцев расставлять где попало и заставлять пялиться на школу из-за того, что какое-то окошко могли и пропустить. Да и вообще, сплошные плюсы.

Погребальный костер постепенно догорал. Бессапожный воин рассматривал отобранную у умертвия обувь и сокрушался о ее судьбе и о своей зарплате, на которую опять покусились непредвиденные расходы. А к увлекшемуся расчетами Роану подошел Ленс Дановер, обновил затухающий светляк, и остановившись за плечом, с интересом стал читать, что аспирант там пишет.

— Интересная идея, — сказал наконец. — Но трудновыполнимая. Окна бывают разной конфигурации и величины, слишком много переменных получается.

— Если брать за основу не окна и двери, а проемы в камне и дереве… — пробормотал Роан.

— Опять слишком много переменных. Строят ведь тоже из разных материалов.

— А если учитывать не материалы, а их плотность и прочность? Например, стекло не учитывается, потому что прочность невелика. Какое-нибудь прогнившее и изъеденное жуками дерево тоже, у него и плотность получится недостаточная и прочность такая, что от пинка рухнет. Опять же, сразу станет понятно, если где-то стена недостаточно прочна, чтобы удержать то же умертвие. В общем, в таком случае надо учитывать силу сопротивления для немертвых, а вовсе не материалы или конфигурацию.

— Хм, — сказал Дановер. — А знаешь, я бы, пожалуй, взял тебя в аспиранты и занялся этой идеей.

— Меня и Леска устраивает, — улыбнувшись, отказался от чести Роан.

— Но редкая литература тебе пригодится, — сказал Дановер. — Где-то у меня даже были графики по силе немертвых в зависимости от разных факторов.

Роан кивнул и посмотрел на небо. На востоке успевшие появиться звезды довольно быстро исчезали одна за другой, а вдалеке беззвучно сверкали молнии. Звук грома, видимо, отсекала опять включенная школьная защита.

— Ой-йо, — сказал Роан. — Кажется, ночевать в палатках посреди двора совсем плохая идея.

Дановер проследил за его взглядом и тихонько ругнулся. А потом пошел радовать всех остальных тем, что школьную дверь придется открывать прямо сейчас и надеяться, что в холле можно будет просто выставить защиту и поставить те же палатки, а не избавляться от полудохлых немертвых, растаскивать по углам хлам и избавляться от остатков рухнувшей лестницы.

Как люди заходят в помещение, если точно знают, что там находятся полчища немертвых?

Правильно, они заходят осторожно, подготовившись, активировав доспехи и обвесившись щитами, выставив перед собой оружие и больше всего желая каким-то образом вырастить дополнительные глаза на затылке.

А как они заходят, если не одиноки, если группа велика, разномастна и имеет целых шесть командиров и еще с десяток людей уверенных, что без их мудрого руководства обойтись никто не сможет?

В общем, Роану оно очень понравилось. Давненько он такого бардака не видел.

— А я вам говорю, что лучше вымокнуть и дождаться утра, чем лезть на ночь глядя в гнездо умертвий! — громогласно разорялся какой-то воин.

Причем он вовсе не был старшим среди воинов и даже не был заместителем этого старшего. И тот, и другой были заняты тем, что объясняли части подчиненных, как нужно правильно загонять лошадей в сарай. Почему сначала надо проверить насколько этот сарай прочен. И кто теперь будет свежевать лошадь, которую убило упавшей балкой.

Подчиненные внимали и искали глазами еще один сарай, попрочнее предыдущего. Но все стрения кроме самой школы, как назло, ничем от уже развалившегося не отличались. Так что по всему выходило, что лекция им не пригодится. Потому что лошадей тоже придется заводить в холл. А утром как-то их заставлять спуститься по ступеням во двор.

Два шамана тем временем что-то увлеченно чертили на расчищенном от мусора участке двора. Насколько Роан понял, они собирались отогнать немертвых от входа в школу. Но ничего не гарантировали, потому что школа старая, каменная, внутри камня наверняка какие-то укрепляющие плетения. А это их пугалку наверняка приглушит, и она в полную силу не сработает.

Шаманам всячески мешали все, кому не лень, потому что ходить по расчищенной части двора им нравилось больше, чем по захламленной.

Маги что-то не поделили и завели долгий спор, который усугублялся тем, что глав у этих магов было аж трое.

В общем, в этой компании явно не хватало какого-нибудь божественного гласа, который будет пророчить плохое, обещать кару, а заодно и спасение тем, кто в его божество уверует. И не удивительно, что ломать дверь и штурмовать школу начали только тогда, когда стали падать первые капли дождя, а ночь давным-давно пришла, незамеченная из-за развешанных в воздухе светляков.

И оказалось, что все эти люди не подумали об одной простой вещи. О том, что дверь школы тоже заперта. И Роанов ключ от защиты ее не откроет.

В замке по очереди поковырялись не меньше трети присутствующих. Как оказалось, взломщиками они себя мнили напрасно.

Потом несколько воинов попытались его вырубить из двери с помощью топориков для заготовки дров.

Дверь их усилий не оценила, громко намекнув, что рубить небольшими топорами настоящее железное дерево, обработанное по всем правилам огнем, выстоянное в морской воде и пропитанное маслами — еще более самонадеянно, чем ковыряться в замке не предназначенными для этого вещами.

— Может отправить кого-то в ближайший архив и попросить поискать сведения о ключе? — наивно спросил самый уставший из дверорубов.

На него посмотрели, как на идиота, и предложили самому и съездить. Как раз за сутки обернется, если не считать времени для поисков сведений. В том, что эти сведения найдутся, сомневались все.

После воинов к двере подошли маги и один из них попытался выбить неуступчивый замок чем-то похожим на Роанов воздушный кулак. Дверь на удар отозвалась низким гулом, отбила его в метателя и затихла. А несчастный маг так и остался лежать в луже у школьных ворот, пока его оттуда не вытащили шаманы, уже отчаявшиеся запустить свою пугалку для немертвых.

Неизвестно, кто бы и что еще успел попробовать, если бы не вернулся Дановер, ходивший любоваться морем. Он послушал опять начавшийся спор, покачал головой и подойдя к двери изо всех сил дернул ее на себя.

— Каррра, — неуверенно отозвалась дверь и немножко приоткрылась.

— Незаперто, — обрадовал коллег Дановер.

Роан, дабы никого не обидеть, присел за кучей какого-то хлама, закрыл лицо ладонями и негромко посмеялся. Пока он это делал, воины успели натаскать откуда-то веток, засунуть их в щель и теперь, мешая друг другу и ломая свои ненадежные рычаги, потихоньку превращали щель в проход.

Маги и тьмаборцы стояли рядом, таращились в задверную темноту и готовились сразить зло.

Зло же в свою очередь сражаться явно не хотело и выходить к ним не спешило. Может, у него был сегодня выходной. Или оно принципиально не желало мокнуть под дождем. Или ему не нравились звуки, которые издавали петли, давно заржавевшие, несмотря на все плетения и защиты.

В итоге дверь получилось открыть почти полностью. В холл запустили несколько светляков, полюбовались разрухой и убедились, что лестница каким-то чудом уцелела.

— Заходим! — велел кто-то за спиной Роана.

И стоявшие впереди воины зашли. Точнее, забежали, как их учили — практически запрыгнули и сразу отошли в сторону, чтобы дать пройти другим. Одному из них при этом даже повезло. Второй на что-то наступил, замахал руками и с грохотом рухнул. Отзываясь то ли на этот грохот, то ли на вибрацию, откуда-то сверху посыпался мелкий мусор, клочья паутины, а потом еще и какие-то доски. Досками едва не получили по головам вбежавшая следом за первой вторая пара воинов. Паутину снесло сквозняком к выходу и удачно уронило на нервную магичку, из-за чего она завизжала и заплясала на месте, требуя убрать гадость. Бедную девушку обозвали дурой и спросили, как же она, такая нежная, по склепам лазит? Но с паутиной помогли.

Воины тем временем благополучно зашли и рассредоточились. Невезучий парень из первой пары восстал, отряхнулся и удивленно осмотрелся, не забыв попялиться на начавших заходить магов.

А потом все дружно расчищали пространство, следили за тем, чтобы ничего не свалилось сверху, ставили щиты и все еще ждали полчищ немертвых, которые точно должны были прийти на шум, но почему-то не шли.

Немертвых они так и не дождались. Даже после того, как завели лошадей. А посреди ночи все проснулись от женского визга. Повыскакивали из палаток, приготовившись сражаться за свою жизнь, а вместо страшного чудища увидели какое-то простоволосое привидение женской наружности. Оно бегало туда сюда, заламывало руки и на устаревшем диалекте вопрошало, кто позволил тащить лошадей в холл? Ведь завтра праздник, а украшения так никто и не развесил, иллюзий нет, видимо, все обленились. А тут еще лошади, которые ржут и гадят на бесценный зеленый мрамор.

И все бы ничего. Ну что и кому это привидение может сделать? Если бы у дамы голосок не был настолько громок и пронзителен, возможно, все бы легли спать и благополучно о ней забыли. Вместо этого пришлось тянуть жребий и отправлять самого невезучего на переговоры.

— Вот поэтому я и не люблю всякие древности, — поделился сокровенным Роан со стоявшим рядом Дановером.

— Тоже привидения надоедали?

— Нет, всякие идиоты уверенные, что в развалинах, простоявших триста лет, можно найти что-то ценное. Главное, хорошо поискать.

Дановер хмыкнул, но говорить о том, что чудеса случаются, не стал. Ибо эти чудеса случились как минимум за двести лет до прихода очередных кладоискателей. Не они же первые догадались нанять мага.

Самое удивительное, что призрачную даму удалось успокоить всего через пятнадцать минут переговоров. Еще полчаса потратили на обещанные иллюзии, после чего опять легли спать.

Правда, многие подозревали, что до утра этот сон все равно не продлится. Обязательно прийдет еще кто-то и опять разбудит. Например, призрак последнего главы школы, который ненавидел праздники и не желает любоваться иллюзиями.

Конфеты для Ольды Джульетта и Шелла, решившие купить совместный подарок, выбирали долго и тщательно. Точных вкусов воинственной блондинки они не знали, поэтому постепенно пришли к мнению, что следует покупать ассорти. В таком случае, даже если половина конфет не понравится, вторая половина наверняка придется по вкусу.

С ассорти тоже возникли проблемы. Те конфеты, которые продавались в очаровательных резных шкатулочках или красивых коробочках с эмалевыми рисунками, разнообразностью не отличались. В смысле они не отличались разнообразностью внутри коробочек и шкатулок. Эти емкости так и назывались — "Ореховая сладость", "Шоколадные грезы", "Медовая мечта". И что пользы, что видов конфет в той же "Ореховой сладости", аж целых семь штук, если в итоге все они — разнообразные ореховые смеси, с сахаром и медом, облитые темным или светлым шоколадом? Девушки хотели купить по настоящему разнообразный набор, чтобы и ореховые начинки были, и шоколадно-коньячные, и фруктовые, и вообще все, какие бывают. А продавцы их не понимали и принимались уверять, что так принято и что подходящей к случаю тары у них все равно нет.

Но в конце концов девушкам все же повезло. В одной из кондитерских обнаружился зять-художник, который мог нарисовать что угодно и на чем угодно. Он, выслушав, что нужно девушкам, ушел куда-то и вернулся со шляпной коробкой, которую тут же стал увлеченно расписывать завитками и листиками, рисуя что-то вроде гороховых стеблей, на которых вместо стручков висели конфеты. Его жена и теща в это время паковали в мешочки разные наборы конфет, которые намеревались сложить в один побольше, красиво перевязать ленточкой, а уже его спрятать в расписной коробке.

Пока девушки пили кофе, а приятель-маг художника высушивал краску на коробке, кондитерши справились с упаковкой и даже успели поговорить о том, что делать такие подарочные наборы — неплохая идея. Не все же любят исключителььно орехи или нугу. А если кто-то чего-то не любит, это можно заранее уточнить и не огорчать человека его наличием.

Получившийся в итоге подарок, упакованный для пущей маскировки еще и в серую бумагу, девушки в школу несли по очереди, очень уж он оттягивал руки, да и был неудобен для переноски.

Джульетта при этом сияла так, словно в коробке были давным-давно потерянные артефакты, которые ей подарил кто-то добрый и не жадный. Шелла же была задумчива. Она никак не могла выбрать между: "сидеть в кабаке до последнего, не выспаться и в таком виде пойти на завтрашний зачет" или "извиниться, все объяснить, а потом обрадовать преподавателя своим цветущим видом". Выбор был сложен. С одной стороны, веселиться девушка любила, а на чьи-то Дни Рождения ее приглашали не часто, как-то так сложилось, что подруг и друзей образовалось немного, даже среди тех людей, которых не смущали ее срывы со стихией. С другой стороны, преподаватель был из тех, кто одинаково строг ко всем, даже к хорошо себя зарекомендовавшим отличницам. С третьей, предмет был не из тех, который на что-то повлияет в дальнейшей карьере погодника или артефактора. И пускай Шелла на данный момент мечтала создать артефакт, с помощью которого можно будет вызывать необходимый для полей дождь, но мало ли как жизнь обернется? И этот предмет может стать важным. Вот пойдет она в ту же Королевскую библиотеку искать дополнительную литературу, а библиотекари посмотрят на итоговый зачетный результат по предмету и всучат для начала книги для начинающих, чтобы разобралась в основах, прежде чем браться за что-то сложное.

Так что выбор был действительно сложен. И не то чтобы Шелла не знала благополучно пройденный курс, просто боялась что с недосыпу что-то напутает. А строгий преподаватель покачает головой, вздохнет тяжко и поставит заслуженный балл. Ну или предложит пересдать через две недели, если будет в хорошем расположении духа, и останется она временно без зачетного балла. Впрочем, лучше так, чем исправления и дополнения у разных двоечников в зачетных листах.

До самой школы Шелла с этим выбором так и не определилась. Потом и вовсе стало не до него, потому что возникла проблема — что надеть? Тут опять же, с одной стороны, в "Одноухий заяц" наряжаться как-то не принято. С другой — так ведь праздник. Поспорив немного, а потом посоветовавшись с пришедшей на шум Теей, тоже приглашенной на День Роаждения, девушки приняли нелегкое решение и отправились в симпатичных, но простеньких платьях.

И не прогадали.

Конфетам Ольда обрадовалась, как величайшему сокровищу мира, а особенно она обрадовалась разнообразию. Оказалось, некоторые виды она даже не пробовала.

Парни подозрительно дружно надарили целую коллекцию ножей, и только Малак с серьезным лицом вручил подвеску-амулет из светлого дерева. Такие амулеты охотно скупали барды и лучники, чтобы уберечь инструменты и луки от сырости. Ольда на радостях даже поцеловала Малака в щеку, на что он ответил растерянным взглядом и покрасневшими ушами.

Из девушек посоветоваться с Ясом насчет подарка успели только Джульетта и Тея, ко всему подходишая серьезно и обстоятельно. Поэтому и конфет Ольде подарили немного. Девушки почему-то считали, что эта воительница точно не обойдется без лент, гребней, разных ароматных масел и тоненького полупрозрачного шелкового шарфика изумительно-синего цвета. Впрочем, шарфик Ольде понравился не меньше конфет и амулета, и к ее глазам он очень шел. И девушка-третьекурсница точно разбиралась в характере соседки по комнате не хуже Яса. А может, и получше.

Праздновали за сдвинутыми вместе столами допоздна, уверяя Ольду, что она прекрасна, умна и достойна всяческих похвал. Шелла, совсем забывшая о своем зачете, так и не ушла. Потом еще и группка бардов пришла, как подозревала Шелла, приглашенная то ли умным Льеном, то ли еще кем-то из компании, правда, в этом так никто и не сознался. С бардами стало еще веселее. Хозяйский сын, почесав затылок и приняв непростое решение, довольно шустро передвинул все столы поближе к стене, посетители, не имеющие никакого отношения ко Дню Рождения, даже возражать не стали. На освобожденное пространство тут же выпорхнула его сестра, буквально выдернула со стула молодого стражника, зачастившего в последнее время в этот переполненный студентусами кабак, и потребовала, чтобы барды играли петельки. Ни барды, ни стражник возражать не стали.

Танцы Джульетте понравилось, хотя и изучала в свое время она совсем другие, но приноровилась быстро. Она успела попрыгать замысловатыми петельками с веселым Ясом. Потом покружилась венком с Льеном. Потом поучаствовала в каком-то странном хороводе, где надо было притопывать, громко хлопать и кричать "Ух!".

Шелла, глядя на этот хоровод, из которого вышла уставшая Джульетта, тихонько хихикала и говорила, что похожим образом степняки на каком-то празднике изгоняют злых духов.

Потом подружки сели поближе к грустной Ольде и стали расспрашивать о том, почему она грустит на собственном празднике?

Ольда сначала упиралась и говорила, что просто пиво попалось не шибко вкусное. Потом призналась, что обычно в этот день с утра ходила с отцом в ближайший лесок, чтобы наломать веточек с одного ароматного кустарника. А вечером эти веточки бросали на уголи, над которыми жарилось мясо. Веточки поначалу горели неохотно, окутывая мясо белым ароматным дымом, а потом вспыхивали и рассыпались легким пеплом. И папа говорил, что это правильно. Правда, почему, так ни разу и не сознался, утверждая, что Ольда пока не доросла.

В общем, скучала храбрая воительница за своим отцом. Она даже на каникулах так его и не увидела, просидев все время у тетушки. А папка что-то искал на границе, возможно даже ту самую черную траву. И вернуться, даже ради каникул дочери, не мог. И ее туда не пустили, напомнив, что она маг и у нее тоже есть обязанности. Одна из которых — не лезть куда не надо и не пытаться попасться каким-то фанатикам, чтобы потом изобразить из себя жертву для их странного божества.

Потом Шелле и Джульетте удалось уговорить Ольду потанцевать и забыть о мерзких фанатиках. А на ее место плюхнулась Тея. Она немного понаблюдала за храброй воительницей, вздохнула и сказала:

— Дурни.

— Кто? — заинтересовалась Джульетта.

— Да они, — сказала Тея и широко махнула рукой, указав чуть ли не всех, кто был в кабаке. Потом опять вздохнула и добавила: — Ладно, считайте, что я напилась и не могу держать язык за зубами. Здесь дело такое. Ольде очень нравится Малак. Он симпатичный, хоть и не высокий. А еще довольно серьезный, умный, ну и помогать ей все время бросается. Но она ему об этом не скажет. Потому что не так ее воспитывал суровый папа. Не так, чтобы приставать к парням, которые не показывают интереса к ней. Вот. А я тут посидела, понаблюдала и заподозрила, что Малаку тоже нравится наша храбрая дочь воина. Он на нее так смотрел, когда думал, что никто не видит. Но почему-то так и не подошел, даже когда музыканты играли венок. Может, думает, что такая сильная, смелая и воинственная дева сочтет его неподходящим кавалером? Мужчины иногда такие странные.

— Ага, — азартно сказала Джульетта, обожавшая разные романтические истории, и тут же вспомнила подходящий к ситуации сюжет недавно прочитанного романа. — Ой, а давайте их сводим в храм!

— Чтобы поженить? — удивилась Шелла.

— Нет. — Джульетта мотнула головой и широко улыбнулась. — В храм Слепой богини. В них же есть камни, возложив руки на которые можно признаться в том, на что смелости не хватало.

— Думаешь, ему смелости не хватает? — заинтересовалась Шелла.

— Кто его знает? — вместо Джульетты ответила Тея. — Но идея неплохая. Заставим их положить руки на камень и зададим прямой вопрос. Вот они и признаются.

Девушки улыбнулись друг другу и стали думать о том, как переместить всю компанию в нужный храм. О том, что уже ночь и никого в том храме не ждут, они почему-то не подумали.

Днем храм Слепой богини был изящен и величественнен. Он больше всего был похож на какой-то экзотический цветок. Выглядел такой себе серо-голубой чашечкой с острыми кончиками сросшихся лепестков, со светлыми проблесками пятнышек-окон и с робко выглядывавшими тычинками-пестиком, украшавшими крышу.

А вот ночью эта красота каким-то невероятным образом перевоплотилась в толстого демона из сказки. Того самого, который носил корону и окаменел из-за гнева богов. И казалось, стоит подойти слишком близко — и все, демон оживет, переловит нахальных студентусов и сожрет, став еще толще.

— Не к добру это, — пробормотал Яс, и Джульетта поняла, что не одна она этого демона видит.

А начинался поход в храм хорошо. Девушки, посоветовавшись и приняв трудное решение, решили подключить к планированию еще и Яса. Кто-кто, а он точно способен придумать что угодно, причем быстро.

На призывное махание руками вместе с Ясом пришел и Льен, который услышав, что Малак чего-то там боится, и не став выяснять чего именно, громогласно стал всех уверять, что друг на самом деле не боитсяч ничего на свете. И как-то так получилось, что в храм компания пошла. Чтобы испытать не особо упиравшегося Малака на храбрость.

— А как мы туда зайдем? — спросила Тея, узрев закрытые наглухо ворота.

Зрелище было непривычное, потому что днем этот храм вообще не закрывался и почему-то казалось, что никаких ворот там нет. Просто широкая арка, под которой снуют туда-сюда люди.

— Должна быть калиточка, — сказала Джульетта.

Студентусы дружно подошли к воротам вплотную и стали искать калиточку, которая что-то кому-то была должна. Калиточки на месте не оказалось. И Льен глубокомысленно высказался о том, что она сбежала от кредиторов.

На дружный стук никто так и не вышел, и даже обещаниями взять и умереть прямо под воротами не проникся.

— Может через окна? — спросил кто-то.

Окна, впрочем, тоже себя не оправдали. Они были довольно высоко от земли и заперты. В чем убедилась Ольда, встав Ясу на плечи.

— Тогда только черный вход, — решил за всех Яс и первый пошел на его поиски.

Черный вход, как ни странно, обнаружился. Выглядел он как та самая калиточка, которая сбежала с ворот. Был замаскирован жасминовыми кустами. И если бы глазастая Ольда не заметила, что там промелькнул свет, прошли бы студентусы мимо и ушли в уверенности, что у храма вход только один.

— Если есть свет, значит там кто-то не спит, — глубокомысленно сказала Тея, с подозрением заглядывая за дверь.

— Ну и хорошо! — отозвался вечный оптимист Яс. — Извинимся за вторжение и попросим нас провести в главный зал. А то я в этот храм с черного входа пока не ходил. Вдруг сами заблудимся?

— Скорее, нас сразу выгонят, — сказал реалист Малак.

— Ну, тогда будем заходить осторожно, тихонечко и прятаться от прохожих, — не растерял ни капли оптимизма Яс.

И с ним почему-то согласились. Хотя большинство прекрасно знали, что тому же Деньке прятаться и осторожничать бесполезно. Невезучий он. А еще умеет находить что не надо. О чем, впрочем, тоже все забыли.

В дверцу студентусы просачивались по одному. Некоторые при этом хихикали и явно воспринимали происходящее не всерьез.

Потом юные маги гуськом шли по коридору, старательно прижимаясь к левой стене, которую все тот же Яс определил как затененную.

Прохожие попадаться не спешили. Коридор ветвиться и куда-либо сворачивать — тоже. Правда довольно часто попадались по три-четыре ступени, заставлявшие коридор куда-то углубляться, но студентусы на это внимания не обратили. Они шли и шли, стараясь не шуметь и были уверенны, что вот-вот выйдут в тот самый зал с камнем.

А вместо этого вышли в зал без камня. Этот зал был такой же большой, похожей пятиугольной формы и, похоже, находился как рад под искомым. Но вот то, что находилось в нем, заставило студентусов замереть и задуматься о том, а стоило ли сюда вообще лезть?

— Черная трава, — тоненько и обреченно сказала Джульетта, во все глаза глядя на странное сооружение, на полках которого эта черная трава и стояла, не просто так, а в красивых керамических горшках.

Кроме травы в зале обнаружилось пятеро мужиков, вытаращившихся на студентусов, как та кухарка на мышь, нагло жрущую масло.

К счастью, Яс сориентировался в ситуации быстрее, чем мужики.

— Кипятком ее! — жизнерадостно заорал он и, показывая пример, облил несчастных мужиков водопадом из вина.

Кто-то умеющий призывать воду гораздо лучше, чем он, устроил ливень из крошечной тучи, зависшей под потолком. Джульетта на мгновенье задумалась, заметила, что сбитые вином с ног мужики кое-как поднимаются, и приняла решение кипятить, что есть, для чего добавила в тучу огонька.

Туча тут же разбухла, зашипела и стала паром расползаться по помещению. Мужики завопили. Что творилось с черной травой, рассмотреть было уже невозможно. Но неунывающий Яс все равно скомандовал:

— Еще воды и огня!

Самое интересное, что его даже послушались.

Шипение усилилось, пар ускорился, и студентусы наконец поняли, что пора убегать. Чем они и занялись, с хохотом и спотыканием.

Из храма они вывалились без особых проблем и даже не сразу заметили, что их преследуют. То ли те самые мужики, то ли кто-то другой, в темноте было сложно рассмотреть. Зато было отлично слышно угрозы и обещания.

— Ой, а где-то здесь было дознавательская контора, — вспомнила Тея, которая бегала еще хуже Джульетты, а поэтому отлично понимала, что далеко не убежит, даже если кто-то будет тянуть за собой и всячески помогать.

— Думаешь, они нам обрадуются? — засомневалась Шелла.

— А у них выбора нет, — мрачно сказал Малак.

Где обитают дознаватели, знал Яс. Он свернул в узкий переулок, распугав орущих дурными голосами котов. Провел компанию за собой до маленькой площади с деревом в центре и указал на здание, с освещенными окнами на первом этаже.

Погоня, не забывая выкрикивать угрозы, приближалась, поэтому студентусы без каких-либо сомнений заколотили в дверь. Кто-то из девчонок еще и заголосил о том, что ее грабят, убивают и что если ей сейчас же не откроют, она будет вынуждена сжечь дверь. Еще эта голосистая дева помянула зеленых черепах и пообещала кого-то проклясть.

Дверь, как ни странно, открыли. И студентусы, не глядя на то, кто открыл и не слушая его вопросов, дружно ввалились в помещение, закрыли дверь, подперли ее стулом, и только после этого помогли подняться на ноги открывавшему.

— Беда! — все так же жизнерадостно рявкнул ему в лицо Яс.

Мужчина шарахнулся, а в дверь заколотили.

— На нас тьмапоклонники напали! — тут же наябедничала Джульетта, как-то упустившая из вида, что это они напали на тьмапоклонников. — Они свою дурацкую траву в храме растили, вот!

На шум начали сходиться люди. Дверь явно пытались выбить, но она не давалась. А мрачноватый мужчина вышел из-за спин других дознавателей, печально посмотрел на студентусов и обреченно сказал:

— Опять вы.

Вздохнув, он приказал в пространство угомонить тех, кто стучит в дверь. Выцепил взглядом Льена и, видимо признав его самым разумным, потребовал рассказывать.

Ну, Льен и рассказал. И о Дне Рождения рассказал. И о том, как все решили сводить Малака в храм Слепой богини и испытать его храбрость. И о том, как пробрались в храм через запасной вход, а он взял и привел не к камню, а к черной траве на полках, из которых сложили пирамиду в центре комнаты.

Когда Льен дошел до того, как помещение общими усилиями превратили в пропахшую вином парильню, мужчина невнятно выругался и приказал вести и показывать, не забыв при этом напомнить, что студентусы не имеют права пользоваться даром в черте города.

— Мы нечаянно, — сказала Джульетта, но мужчина одарил ее таким взглядом, словно точно знал — все было сделано намеренно и с полным осознанием происходящего.

Когда в школу рано-утром пришел глава городской стражи и потребовал немедленно собрать школьный совет, магистр Паний, понял, что его кто-то проклял. Он как раз остался за старшего, потому что Олий отбыл предъявлять претензии и предлагать выход из ситуации совету хранителей магии. Не давала ему покоя неожиданная и несвоевременная реформа образования. Еще и когда уезжал, магистр Олий похлопал заместителя по плечу и сказал, что за полдня вряд ли что-то выдающееся случится. А оно взяло и случилось. Словно сглазил кто-то.

Спорить с главным стражником Паний не стал, помня о том, что юные маги не те люди, имея которых под боком стоит портить с кем-то отношения.

Совет собирался со скандалами и жалобами на то, что у одних лекция, у других практическое занятие, третьи вообще уже неделю не могут дооформить какие-то документы, потому что вечно кто-то отвлекает. Но в итоге собрался.

Стражник, хранивших до этого мрачное молчание, посмотрел на магов, усмехнулся и заявил, что какое-то его высокое начальство требует придумать любую причину, но как можно быстрее убрать всех студентусов этой школы из города.

Преподаватели, к его удивлению, спорить не стали. Просто спросили, куда убирать? Потому что это требование как раз совпало с их желаниями и идеей организовать внеплановый выезд на практику. Им, видите ли, нужно время на переделку планов и на то, чтобы сообразить, как преподавать нововведенные дисциплины.

Стражник опять вздохнул, продемонстрировал лицом, что его эти проблемы не касаются, а потом достал из кармана замусоленный лист бумаги и стал хорошо поставленным голосом зачитывать то, что там было написано.

А написали там о том, что ненормальные недолетки не умеют по-человечески праздновать Дни Рождения. Что они занимаются по ночам взломом храмов. Что лезут куда не просят. Да и вообще, являются чуть ли не самим злом.

Преподаватели слушали внимательно и в какой-то момент даже стали понимать, что кто-то опять нашел черную траву и обварил ее паром.

— Ага, — жизнерадостно воскликнул магистр Дановер, выпрямившись в своем кресле. — Ваше начальство огорчило то, что дети нашли эту траву после того, как вы сообщили королю, что все возможное и невозможное уже найдено?

Стражник запнулся и одарил магистра злобным взглядом.

— А кто вам сказал, что мы этих садоводов не нашли?! — рявкнул, повысив голос. — Нашли! И стали наблюдать, в надежде, что нас выведут куда-то еще! А тут приходят какие-то недолетки, желающие, чтобы их приятель и приятельница признались в любви, держась за камень, и лезут в проклятущий подвал, о котором даже служители храма уже два века как не помнят. Понимаете, не помнят! У них архивы сгорели. А потом, если прав Данимо, кто-то подчистил память тем, кто о подвале знал. И вход замаскировали иллюзиями так, что, не подойдя вплотную, его не заметишь. А там никто не подходил, там отпугиватель любопытных стоял. Сильный. А эти ничего не боящиеся дети взяли, влезли и все испортили!

— О-о-о-о… — с какой-то даже гордостью отозвался Дановер. — Так предупреждать надо было. Мы бы давно запретили им выходить по вечерам, если бы знали.

— А где сейчас дети? — забеспокоилась местресса Виллана.

— Сидят в дознавательском доме, отвечают на вопросы и проникаются тем, во что влезли.

— Не проникнутся, — со знанием дела тихонько сказал кто-то.

И стражник опять повторил требование убрать всех недомагов из города. Немедленно. Пока они не понаходили другие подобные места.

Паний сдержался и не плюнул ему под ноги, хотя и очень хотелось.

Обещать кого-то куда-то он убрать не стал. А потом еще и мстительно посоветовал найти магистра Олия и сообщить ему эту радостную весть. Потому что без него совет все равно такой вопрос решить не может.

Стражника перекосило.

— Когда вы детей отпустите? — требовательно спросила Виллана. — У них занятия. Да и что вы можете им предъявить, если они в ваш подвал попали случайно?

— Когда проникнутся, тогда и отпустим! — злобно пообещал стражник.

— Значит, некоторых вообще никогда, — удовлетворенно сказал магистр Леска, чем заслужил множество возмущенных взглядов от коллег и какое-то нехорошее слово от парламентера.

Впрочем, то, что внеплановая практика состоится в любом случае, уже ни у кого не вызывало сомнений. И большинство магистров тут же занялись изысканием причин, из-за которых они никуда ехать не могут.

Пока студентусы чем-то проникались в дознавательском доме, даже не подозревая, что занимаются именно этим, а преподаватели изобретали причины для отлынивания от внеплановой практики, храбрые маги, воины, шаманы и все прочие, включительно с Роаном, прочесывали Старую Школу в поисках затаившихся умертвий. Попутно они разгребали мебельные завалы, любовались упавшими лестницами и сгнившим непойми чем.

Роан разумно подозревал, что ничего ценного в этой школе давно не осталось. Но остальные с ним не соглашались и оптимистично верили в то, что в библиотеке и разных хранилищах есть плетения, способные уберечь все ценное от влияния времени. Правда, идти туда они не спешили, оставляя на потом. Возможно, сами в свои оптимистичные прогнозы не очень верили.

Умертвия, наверное, таиться умели очень хорошо, потому что за полдня так ни одно и не было найдено. Зато разные призрачные сущности лезли со всех щелей, куда тому королевскому замку с его повешенными и отравленными. На втором этаже за исследователями даже увязался какой-то бодрый полупрозрачный дедок, уверявший, что он директор сего дивного заведения, и спрашивающий, когда же вернут обратно детей. А то у дедка учебный процесс простаивал, да и дети росли неучами.

Дедок доставал людей долго. Развоплощению не поддавался, еще и хихикал ехидно, грозил пальцем и называл всех неучами. И, наверное, достал бы магов до того, что они бы не поленились и соорудили для него ловушку, хотя процесс этот долог и трудоемок. Но тут, ко всеобщему счастью, из стены выплыла дама в пышном платье с оголенными плечами. Она покачала головой, поправила прическу, а потом поймала дедка за ухо и стала его отчитавать за то, что двор опять не убран, дворник пьян, а мыши доедают запасенное на зиму зерно. И называла дама дедка вовсе не директором, а плешивым завхозом-алкоголиком.

Дедок издевательств над ухом долго не выдержал и куда-то сбежал. А дама предложила провести экскурсию для гостей. Она же объяснила, что все обитатели вивария давно рассыпались пылью. Бегала где-то парочка самых живучих, но с десяток лет назад более живучий поймал менее живучего и отъел сначала ему ноги, а потом сожрал и все остальное. Так что придавленное деревом умертвие было последним и единственным.

На экскурсию, кстати, пришлось согласиться. В качестве благодарности. С призраком, который даже после смерти всем интересуется, все знает и внятно отвечает на заданные вопросы, лучше дружить.

Дама расцвела, опять поправила прическу и предложила для начала сходить в оранжерею. Там как раз такие интересные цветочки выросли.

Вот увидя эти цветочки, маги и поняли, что умертвия изначально были не самой большой проблемой в заброшенной школе.

— Королевская жаба, — только и смог сказать Роан, когда какое-то странное растение вцепилось усиками, венчавшими листья, ему в сапог и попыталось затащить его в чашечку цветка.

— Что это за дрянь? — спросил кто-то.

— О, это чудесные цветы, — отозвался Ленс Дановер. — У меня даже справочник по их выращиванию есть. Когда-то они были выведены для борьбы с грызунами. Их сажали прямо на полях и они, по задумке, должны были ловить мышей, кротов и прочую живность. А потом оказалось, что они питаются еще и пчелами, бабочками, курами и даже кошками. Ходили даже слухи о поедании детей. А еще эта зараза научилась самостоятельно размножаться и рассеваться. Лет сто с ней боролись. Пчел почти не осталось, зато те же мыши приловчились делать подкопы и питаться ее корнями, из-за чего стали крупнее и, по непроверенным слухам, стали дольше жить. В общем, если мы случайно опять вынесем эти цветочки в мир, нас сожгут, как зловредных колдунов.

Маги, не желавшие быть зловредными колдунами, переглянулись, тяжко вздохнули и сели подумать о том, какими щитами и как накрывать оранжерею вместе с ее интересными цветочками.

— Ой, так вы же еще страж-траву не видели, — почему-то развеселилась дама.

— А это еще что? — с подозрением спросил один из воинов.

— А, ерунда, по сравнению с интересными цветочками, — уверенно сказал Дановер. — В парке при королевском дворце, в запрещенной для посещений части, до сих пор такая растет. Своих она узнает, чужих, если им не повезет на нее наступить, ловит и оплетает, а потом очень неохотно расплетает после полива специальным раствором.

— Нет-нет, — Дама стала еще веселее и даже засветилась как фонарь. — Это первая модификация, из тех, которые на границе высаживали.

— Ага, тогда она ловит, опутывает, душит и тут же начинает жрать, — обрадовал присутствующих Дановер.

Заходить в оранжерею всем сразу же перехотелось. По крайней мере до того, как здесь побывает кто-то из тех королевских магов, которые разбираются в специальных смесях.

— Но вы не переживайте, она растет не везде. И если тыкать перед собой палкой, то не попадетесь, — поспешила всех успокоить дама. — Трава давно научилась бояться падающих с деревьев веток и расползается в стороны.

— Ага, просто чудесно, — пробормотал Роан. — Так и вижу Яса, жизнерадостно тычащего во все подряд дрыном, выломанным из забора в каком-то селе. И Джульетту, бродящую за ним следом и поливающую все подряд кипятком, так, на всякий случай.

На Роана посмотрели как-то странно, а призрачная дама с ностальгией прошептала:

— Дети.

Дальнейшая экскурсия окончательно убедила Роана в том, что студентусов из лучшей в королевстве школы сюда пускать нельзя, но при этом взрастила оптимизм всех остальных до невиданных высот.

Библиотека действительно оказалась защищенной от действия времени. Юная дева-тьмаборец, едва переступив порог, тут же нашла страшно ценную и редкую книгу, которую и попыталась тайком спрятать за пазуху. А потом долго хлопала глазами и клялась, что обязательно бы вернула обратно, сразу после того, как прочитала и выучила парочку плетений, которые папа учить не разрешал. Что-либо учить девушке тут же запретили и с позором выгнали из библиотеки. Правда, остальные молодые маги вели себя не более адекватно, они вытаскивали с полок книги, листали их, чем-то восхищались. Те, кто постарше, старательно за ними следили и сами еле удерживали присущее магам любопытство.

Роан посмотрел на все это, вздохнул и тихонько побрел вглубь библиотеки. Шуганул по дороге наглую крысу, видимо прибежавшую жрать книги, как только сняли защиту. Провел кончиками пальцев по корешкам книг. А потом наткнулся взглядом на красную обложку книги, ярко выделявшуюся на фоне остальных.

Хмыкнув и помянув судьбу, которая вечно подбрасывает какие-то подозрительные камешки, Роан потянул книгу на себя. Она легко выскользнула и едва не упала на пол.

Маг опять хмыкнул и осмотрел обложку со всех сторон. Никаких надписей на ней не было. Да и сама книга была подозрительно тяжеловата.

— Странно, — сказал Роан и раскрыл книгу.

Три первых тоненьких полупрозрачных листа с полустертыми рисунками пролистались словно сами собой. За ними обнаружился плотный лист, напоминавший крышку коробки из прессованной бумаги. А под ним нашлась и сама корбка хитро замаскированная со всех сторон склеенными листочками. В этой коробке в пазах лежал темно-оранжевый камень, а рядом в углублении покоилась маленькая бутылочка, надпись на которой гласила, что внутри не что иное, а самое настоящее зелье для временного усиления любой магии. О таких зельях Роан слышал, хотя их и запретили лет за семьдесят до его рождения. Да любой мальчишка с радостью бы отдал полжизни за такую бутылочку — это же так здорово, хоть раз в жизни, но превзойти самого себя и сравнять с землей ближайшую гору. И ерунда, что после этого придется долго восстанавливаться, а после третьей-четвертой горы вообще можно перегореть и в лучшем случае перестать быть магом, хотя чаще банально умирали.

Роан опять хмыкнул, выковырял бутылочку, убедился, что сургуч на пробке не тронут и петля силы не разорвана. После этого он признал, что в бутылочке действительно то, что заявлено, и засунул находку в карман.

Камень молодой маг рассматривал гораздо дольше, но так и не понял, что оно такое. Поэтому засунул в другой карман, решив, что потом разберется.

Засунув фальшивую книгу на место, Роан отряхнул руки и спокойно пошел дальше, пытаясь выискивать взглядом еще что-то подозрительное. Но это подозрительное так и не попалось.

Возможно даже, что к счастью.