Первая Школа

Глава 2. ЛЮЙ. Странствие

— Кажется, он вообще никогда здесь не убирал, — устало сказал Малак, глядя на высоченную кипу бумаги, опиравшуюся на стену.

Яс пробормотал что-то непонятное. Он как раз смотрел на свет сквозь содержимое пузатой колбы. Вообще, если бы магистр Леска не сидел в кресле, наблюдая за грандиозной уборкой, Яс бы уже уполовинил количество этих колб. А так, не рисковал.

Уборка лаборатории стала для парней наказанием. Причем грандиозным наказанием. Все предыдущие попытки навести порядок в лаборатоии Лески закончились грандиозным провалом. Даже Роан плюнул, едва начав, поняв, что угробит на это кучу времени, а результата все равно никто не заметит. Потому что любимый руководитель почти сразу захламлял прибранные места, и все возвращалось на круги своя.

Малак, Яс и Льен этого пока не поняли, так что впереди маячила надежда все-таки закончить уборку и заняться чем-то поинтереснее. А Роан делиться опытом с ними не собирался. У него были свои проблемы.

Первой из проблем стал опять прилетевший Хэнэ. Он за полдня поставил на уши школу, успев достать половину магистров рассказами о чудесных летающих машинах, с не менее чудесными шарами, наполненными легким газом, и еще более чудесными рулевыми винтами. Не хватало этим машинам только одного — самой чудесной на свете защиты от огня. Потому что очень легкий газ оказался еще и очень горючим.

К полудню те маги, с которыми Хэнэ пока не поговорил, уже знали, что от него следует убегать и прятаться, чем и занялись. Одна впечатлительная местресса даже со своей лекции сбежала, заявив на полуслове, что ей срочно надо выпить чаю, а то горло болит. Пить чай она отправилась через окно. А Хэнэ так и остался стоять в дверях и думать, к чему бы это?

Студентусам, впрочем, представление понравилось.

Убедившись, что больше в школе не осталось магов, желающих с ним поговорить, Хэнэ взял брата за шкирку, оторвал от расчетов защиты-татуировки для первого добровольного испытателя и повел к маготехам. Роановы попытки объяснить, что у него дела и что в сопровождающие лучше взять Яса, разбились как об глухую стену.

В итоге, почему Хэнэ не смог сходить туда сам, Роан так и не понял.

Кикх-хэй носился по зданию, как сумасшедшая белка. Несчастные служащие отправляли его друг к другу, в надежде, что либо ему надоест и он уйдет, либо наконец явится какое-то начальство и сможет разобраться в его вопросе.

Почему это начальство отсутствует, куда делось и когда придет, служащие почему-то не говорили. А одна особо нервная девица еще и краснела в ответ на все вопросы.

Начальство явилось тогда, когда служащие уже начали расходиться. Было оно нетрезвое, очень веселое и жизнерадостно обещало всех расцеловать. Зато с Хэнэ этот индивидуум согласился поговорить с большим удовольствием и позвал секретаршу, ту самую краснеющую девицу, записать этот очень важный разговор.

Оставив довольного Хэнэ и слегка протрезвленного специалиста по новшествам разговаривать, Роан поспешил в школу, надеясь, что на этот раз получится завершить расчеты.

Его надеждам было не суждено сбыться. У самых ворот ему встретились двое мужчин. Одного он знал — это был брат Йяды. Второй был постарше, незнаком, но так похож на первого, что несчастный маг сразу понял — это тоже родственник и, вероятно, такой же умный, как придурковатый воин.

— Вот он! — жизнерадостно сказал братец Йяды и указал на Роана пальцем.

Спутник легонько стукнул его по руке, заметив, что тыкать пальцем в людей не вежливо, а потом величественно оглядел Роана с головы до ног. Взгляд был такой, что маг, как минимум, должен был почувствовать себя селюком в навозе, незнамо как оказавшимся на королевском балу. Особое внимание незнакомец уделил пыльным штанам и не шибко чистой обуви.

— Так, — наконец сказал он.

Роан, на которого разглядываение особого впечатления не произвело, хмыкнул и попытался обойти загораживающую проход парочку. Интерес к этим людям он потерял почти сразу, его гораздо больше беспокоили расчеты.

— Какой невежливый, — задумчиво сказал мужчина старше, заступая дорогу.

— А? — отозвался Роан. — Здоровья. Извините, у меня дела.

— Ты, ты оскорбил мою сестру! — рявкнул мужчина младше.

— Когда? — вяло удивился Роан, поняв, что этот день загублен полностью и безвозвратно.

— Ты!

— Помолчи, — тихо велел мужчина старше, и воин, к удивлению Роана, моментально замолчал. — Молодой человек, по утверждению моего сына у вас роман с моей дочерью.

— Ага, значит, отец, — рассеянно сказал Роан.

— Так вот, — продолжил говорить папаша Йяды так, словно и не услышал замечания, — должен вас предупредить. Моя дочь, конечно, слишком долго тянула и уже практически растеряла все шансы на удачное замужество. Но это вовсе не значит, что я буду рад первому встречному.

Роан удивленно на него вытаращился и покачал головой. Как такая красавица, как Йяда, вообще может потерять на что-то там шансы, он, откровенно говоря, не понимал. Видимо, у этого папаши какие-то другие представления то ли о том, что ценится в женщинах, то ли об удачном замужестве. Или он считает, что каждая уважающая себя девушка к шестнадцати годам должна быть замужем, а лучше еще и с ребенком. Иначе настоящей женщиной ей не стать. Слышал Роан когда-то такие рассуждения.

— Зачем вы мне это говорите? — спросил маг.

— Деньги вы не получите. Вообще приданного не дам, — заявил папаша.

— Хорошо, — сказал Роан и опять попытался обойти заботливого отца.

— И жить вам будет негде! — жизнерадостно поддержал папашу воин, за что тут же схлопотал от родителя подзатыльник.

Роан остановился, тяжело вздохнул.

— Как же ты мне надоел, будто мне мало Джульетты и остальных студентусов. Жить нам будет негде, подумать только. Пойми, балбес, маги бродят по миру не потому, что не могут осесть и работать в какой-то конторе, проверяя подлинность печатей, и не потому, что им нравится бродить. Устав прочитай, он общедоступен. Понимаешь? Общедоступен. И первым пунктом там идет не "и бродить вам до скончания веков", а "пока не наберетесь опыта и не определитесь с дальнейшим развитием".

— И что? — явно заинтересовался воин.

— Я амулетчик, неплохой, судя по тому, что гильдия дает мне деньги на разработку. Так что не пропаду, как бы тебе ни хотелось. А еще я преподаватель. В лучшей школе королевства. И ты, наверное, не знаешь, но преподаватели зарабатывают больше, чем воины. Это я пока аспирант, получаю немного. А вот когда стану хотя бы старшим преподавателем… В общем, вместо того чтобы утверждать, что кому-то негде будет жить, лучше бы постыдился того, что ты взрослый мужик, а твоя сестра зарабатывает в семь раз больше. А ведь это тебе надо будет семью содержать, а не ей, ты мужчина. Как ты будешь это делать?

— А не ей? — переспросил воин, затравленно оглянувшись на отца.

— Содержать семью — обязанность мужчины, — твердо сказал маг. — Женщины, сколько бы они не зарабатывали, зарабатывают себе на булавки. И это чуть ли единственное, что есть общее в традициях и людей, и кикх-хэй. Мужчина, который не способен содержать семью, уважения недостоин. Даже к аристократам, женившимся на богатых купеческих дочерях, относятся с долей пренебрежения. А ты даже не аристократ, и твои титулы никому рот не заткнут. Понял?

Воин промычал что-то неопределенное.

Роан хмыкнул и наконец смог обойти родственников Йяды. А потом, не оглядываясь, пошел к своим расчетам.

— Интересный юноша, — заметил мужчина старше.

— Интересный? Да он младше нее на два года! А меня на пять! — грозно заявил опомнившийся воин.

— Зрелость ума не от возраста зависит, — философски сказал ему отец и засунул руки в карманы. — Надо выяснить подробности его биографии. Понять, кто он такой.

— Но ведь…

— Вот когда пойму, тогда и буду думать, что делать дальше, — решил отец прекрасной Йяды. — Ты же знаешь, как она упряма. А сейчас я даже не уверен, что с ее упрямством следует бороться.

Воин тихонько ругнулся себе под нос, за что получил еще один подзатыльник.

Ближе к обеду следующего дня брат Йяды сидел в плохоньком кабаке, поил приятеля пивом и пытался понять, что происходит. Кабак был плохонький потому, что отец, отчего-то опять решивший заняться воспитанием взрослого сына, на все намеки о том, что у этого сына в очередной раз совершенно неожиданно закончились деньги, только улыбался. А потом и вовсе взял и одолжил жалкие гроши, потратив при этом в три раза больше на оформление бумаги об этом долге и о том, что вернет его дитятко с зарплаты, причем с процентами. В общем, такой способ получения денег воину совсем не понравился, и пришлось в очередной раз задуматься об экономии.

— Кавил, ты же разбираешься в магах, — наконец заговорил братец Йяды, отложив кружку с пивом, которое было такое же плохонькое, как и кабак.

— Хм, — загадочно отозвался приятель.

— Я в них совсем не разбираюсь. И не понимаю их. Ни отца, ни сестру, ни даже матушку, хотя у нее той магии так мало, что она даже в старшую школу магов не пошла, решив поучиться управлению.

— Угум, — опять отозвался приятель, потом все-таки проглотил пиво и решил поговорить членораздельно. — Эрин, чего тебе надо?

Не понимающий магов, да и родственников, воин тяжко вздохнул, выпил еще пива и решил говорить без предисловий.

— Вчера произошла одна очень странная вещь. Отец почему-то даже не стал угрожать хахалю Йяды, вместо этого с вечера занялся выяснением того, кто он такой. Даже письмо какому-то приятелю на островах кикх-хэй отправил.

— Ну, это нормально. Если твоя сестра отказалась слушаться и гнать этого хахаля поганой метлой, следует хотя бы узнать, что он из себя представляет.

— Нет. — Эрин помотал головой и заглянул в почти пустую кружку. — Отец с Йядой даже не разговаривал. Он и с ее хахалем толком не поговорил. Хватило того, что этот маг сказал у школьных ворот. Сначала я подумал, что отца заинтересовало то, что он преподаватель этой школы. Школа ведь лучшая. Но потом, поразмышляв, я пришел к выводу, что это не так. Того, которому я руку сломал, папа выгнал, не став слушать жалобы на меня. Хотя он был настоящим преподавателем, а не этим, учеником самым старшим.

— Аспирантом?

— Да, аспирантом.

Приятель поболтал пивом в кружке и усмехнулся.

— Ну, тут ничего непонятного нет. Я бы тоже с большим уважением отнесся к аспиранту, который не боится моего сына, чем к настоящему преподавателю, который пришел ко мне на него жаловаться.

— Наверное, это тоже повлияло, но не совсем, — подумав, решил брат прекрасной Йяды. — Вот поэтому я и пытаюсь понять — аспирант, которому ихняя гильдия дает деньги на разработку чего-то, это много?

Приятель удивленно посмотрел на Эрина, а потом опять усмехнулся.

— Как можно не разбираться в магах настолько, если у тебя чуть ли не вся семья маги?

— Значит много.

— Ну… Ну, вот представь, появляется под твоим началом какой-то вчерашний выпускник. Вас отправляют на учения. С тобой что-то случается. Ну или твой командир требует бросить подопечных, таково задание на этот раз. А этот вчерашний выпускник бесстрашно берется командовать и выполняет задание гораздо лучше, чем мог бы справиться опытный ты. И его сразу же отправляют в офицерскую школу, разглядев какие-то страшно ценные задатки. Вот это и будет то же самое, что аспирант, которым заинтересовалась их гильдия. Какая гильдия, кстати? Боевая, амулетная, бытовая, лекарская или какие у них там еще есть?

— Амулетная, — уныло ответил Эрин, понимая, что отец, скорее всего, не станет помогать в деле избавления сестры от такого неподходящего мужчины. Просто потому, что сочтет его вполне себе подходящим, особенно учитывая то, что Йяда уже перешагнула возраст, который традиционно считается возрастом невест. И пускай маги в среднем живут на полстолетия дольше, чем те, в ком силы нет вообще, но даже магини чаше всего к двадцати четырем годам уже года три-четыре как замужем.

— Ого, — сказал приятель, отложив пиво. — Это что же он такое изобрел? Амулетная гильдия, та еще зажравшаяся и безжалостная организация. Некоторые давно состоявшиеся и даже знаменитые амулетчики годами за ними бегают, чтобы взяли их очередное новшество.

— Ага, — отозвался брат прекрасной Йяды, понимая, что отец точно не поможет. Следовало искать каких-то других помощников для этого дела. Вот только где их взять?

С этими мыслями воин допил пиво, попрощался с приятелем, которому плохонький кабак чем-то понравился, и пошел побродить по улицам. Так ему лучше думалось.

А судьба, та самая, которая разбрасывает камни для кикх-хэй, мерзопакостно улыбнулась и бросила их прямо под ноги Эрину. Об один он даже споткнулся. И вместо того чтобы и дальше идти прямо, почему-то повернул вправо и отправился в парк. Будто забыл, что сегодня выходной у тетки. И что эта, несомненно великая, но и соразмерно неприятная женщина любит там выгуливать своих девочек — начинающих магинь-дознавательниц, умеющих распознавать правду и ложь.

Это потом они либо уйдут к теням, занимающимся добыванием различных сведений как для королевства, так и для частных лиц, либо пойдут дальше по карьерной лестнице мага-дознавателя, либо вообще займутся лечением заблудших душ, которое все те же кикх-хэй называют мудреным словом — психология. А сейчас они просто практикантки. Магини, у которых настоящего дара мало, зато сильная интуиция, еще более сильное чутье и есть какая-то доля эмпатии. Они даже учатся отдельно от остальных магов. И практику проходят всегда у лучших специалистов, одним из коих являлясь тетя несчастного воина.

То, что этот несомненно полезный дар почти всегда бывает у девушек и совсем редко у парней, Эрина почему-то не утешало. И то, что на это раз практикантки тети были как на подбор красавицы, хоть сейчас их на смотрины в фрейлины для королевы — тоже.

Тетя сразу поняла, что печалится племянник не просто так. Поймала за руку, усадила на скамейку и велела стайке девушек смотреть, чувствовать и учиться. А потом приступила к допросу. А безжалостные красавицы трепетно внимали, хмурились и, как казалось Эрину, считали его болваном и недостойным их мужчиной.

Когда Роан пришел в лабораторию Лески для получения какого-то важного задания, уборка, проходившая там, в очередной раз успела перейти из стадии "Давно надо было выбросить весь этот хлам" в стадию "Нет, нет, не выбрасывыйте это, не помню, что оно такое, но уверен, что однажды оно мне еще пригодится".

Наказанные студентусы тоже были не глупы и давно это поняли, но ничего поделать не могли. Разве что вздыхать, понимая, что если не случится чуда, то эту лабораторию они будут убирать до того счастливого момента, как закончат обучение. А потом передадут сей тяжкий и бессмысленный труд другим неудачникам.

Леске и самому эта уборка уже надоела и не выгонял студентусов он только из чувства долга. Наказание есть наказание. А чтобы не терять время на бесконечный присмотр за подрастающим поколением в трех лицах, магистр расстелил на единственном отмытом столе кусок провощенной ткани и что-то там увлеченно чертил, время от времени задумчиво постукивая себя линейкой по лбу.

— О, это ты? — спросил рассеяно, увидев перед собой Роана. Будто не он ту странную записку написал. — Ах, да. Вот.

И всучил аспиранту плотный лист бумаги, свернутый в трубку и украшенный синей лентой с алой сургучной печатью. Явно какое-то приглашение.

— Что это? — спросил Роан.

Леска посмотрел на него с подозрением, потом хлопнул себя по лбу и сказал:

— Ах, да, я же не говорил. Совсем забыл об этом. Это приглашение и пропуск на одну небезынтересную лекцию. Для тебя небезынтересную, хотя и затеял это мероприятие водник. Оденься поприличнее, чтобы меня не позорить, возьми местрессу Йяду и ее ученицу, и отправляйтесь. Ах, нет, не отправляйтесь, лекция ближе к вечеру, там на печати точное время. Но девушек предупреди. Приглашение на вас троих. Я специально просил.

— Какую из учениц Йяды тоже пригласили? — терпеливо спросил Роан, понимая, что Леска и так делает над собой усилие, чтобы что-то объяснять, вместо того чтобы вернуться к увлекательному чертежу.

— Эту, темненькую, подружку твоей подопечной.

— Шеллу?

— Да, ее, очень талантливая девочка, только с контролем никак не справится.

Роан кивнул и пошел предупреждать девушек.

Хорошо хоть Хэнэ целыми днями пропадает у маготехов. А то ему тоже была бы интересна лекция. Ему вообще все на свете интересно.

Магистр Леска почти сразу после того, как отдал аспиранту приглашение, сумел-таки закончить чертеж, отпустил до завтрашнего вечера наказанных студентусов и, жизнерадостно улыбаясь, куда-то ушел. Вместе с чертежом.

Яс, Льен и Малак не стали дожидаться, пока он передумает и вернется. У них тоже были дела.

Льен отправился приглашать Джульетту в обещанную кофейню, в которой пекли вкуснейшие пирожные.

Малаку надо было отдать заказчику проверенные на постороннюю магию перстни-печатки, коими опечатывали его склады на ночь, замыкая сигнально-защитное кольцо. Печатки были простейшие, такие Малак даже сам мог бы сделать, и от настоящих воров они бы не помогли. Но и на тех складах ничего стоящего лучшей защиты не было.

Яс же отправился кормить буркета травами из другого мира. Он специально отщипнул по листочку, пока Шелла не видела. Не давала юному магу покоя непонятная буркетова нелюбовь именно к черной траве. Все остальное это существо жрало за милую душу. Хорошо, хоть было достаточно сообразительным, чтобы после огребания граблями по голове от садовника перестать объедать молодые ветви фруктовых деревьев. Причем кормили буркета хорошо и разнообразно. Дедок, который каждое утро привозил в школу накошенной травы и наломанных веток, буркета уже обожал. До сих пор ему за нехитрую работу косой столько не платили. А еще предстояло заготовить сена на зиму. Так что дедок на кормлении буркета надеялся собрать достойное приданное для обеих внучек.

Яс побродил по саду, заглядывая за кусты и тихонько призывая зеленую тварь. Официальную кличку этой твари так и не придумали. Дети, от которых он наловчился ловко и быстро прятаться, называли его и Мишкой, и Бусей, и Громом, и много еще как. Учителя и преподаватели особо этим существом не интересовались. Даже те, которым было интересно вначале, давно изучили всю доступную литературу и поняли, что ничего нового в буркете не найдут, ибо изучен вдоль и поперек. В какой-то книге даже зарисовка вскрытия приводилась с точным пошаговым описанием.

— Эгей, — позвал Яс в очередной раз, и буркет, признав в нем кормителя разными экзотическими листиками, задом наперед выполз из зарослей шиповника.

— Умр, — кажется, поздоровался он и встряхнулся, украсив одежду Яса птичьим пометом, мелкими серыми перьями и древесной трухой.

— И тебе здоровья, — душевно пожелал парень.

Ругаться он не стал. Помет и перья ерунда по сравнению с тем, что одной ругающейся местрессе удирающий в ужасе буркет уронил на голову целое гнездо. Нервная дама потом долго всех убеждала, что он это сделал специально. А храбрые родители погибших яиц преследовали ее до домика и долго материли на своем, птичьем, за окнами.

— А я тебе вкусненького принес, — заявил Яс с улыбкой отравителя.

Буркет доверчиво сел, где стоял и протянул лапу за вкусненьким.

Яс достал из правого кармана листики и стал по одному отдавать их.

Буркет жрал растения из другого мира с не меньшим аппетитом, чем то, что росло в мире этом. Еще и бурчал что-то одобрительно.

— Проглот, — одобрил его кормилец. — Так чего же ты тогда эти листики есть не хочешь?

Яс достал из левого кармана черный листик и тихонько подложил под бело-зеленый, которому пришла очередь оказаться в пасти буркета.

Зеленая тварюшка доверчиво взяла то, что дали, сунула в рот и застыла с выпученными глазами.

— Что-то не так? — вежливо спросил Яс, на всякий случай отступая на шаг.

Буркет моргнул, а потом выплюнул черный лист вместе с бело-зеленым Ясу в лицо.

— Ыюв! — с готовностью объяснил, что не так, и вывалил язык.

— Ты подыхаешь? — заинтересовался Яс, вытирая лицо рукавом.

— Ич-ич-ич, — печально, как плакальщица на похоронах, завыл буркет и стал шататься из стороны в сторону.

— Ничего не понимаю, — признался Яс, бесстрашно подошел и попытался похлопать буркета по плечу.

— Ыюв! — оскорленно рявкнули он в ответ и оттолкнул отравителя.

— Да понял я все, понял, — сказал Яс, шлепнувшись на задницу. — Не буду больше их подсовывать, ладно. Но чего же они тебе так не нравятся? Вот бы ты был немного умнее и умел говорить.

В качестве примирения он отдал буркету все, что еще оставалось в правом кармане и отправился размышлять над странным его поведением. А зеленое существо так и осталось на дорожке. Оно неловко перебирало привявшие листики и по одному ложило их себе в рот. Видимо опасалось, что где-то там мог прятаться еще один черный лист.

Лекция Роану понравилась, хотя на входе на него как-то странно посмотрели. Проходила эта лекция в большом бальном зале в чьем-то доме. До зала слушателей довели слуги. У двери стояли стражи без оружия, зато в форме родовых синих с серым цветов. Видимо хозяева опасались, что рассеянные маги начнут разбредаться по дому, забредут куда-то не туда и что-то обязательно натворят.

С Йядой тут же начали здороваться знакомые, попутно жизнерадостно восхищаясь ее миленькой ученицей и с интересом косясь на Роана. Начать расспросы никто так и не успел. Потому что раньше началась лекция, ради которой все собрались. Невысокий и толстенький маг взобрался на сооруженное для него возвышение, повесил на шею амулет, лежавший на кафедре, и хорошо поставленным голосом, без какого-либо вступления, даже не представившись, стал рассказывать об интереснейших свойствах воды. О том, как она способна проводить энергию и замедлять материальные тела, изменяя траекторию их полета. О том, как ее большое количество рассеивает магию, а быстрое течение, наоборот, собирает ее в тонкую линию-иголку и способно натворить бед. Даже рассказал старую историю о том, как один рассеянный студентус уронил в ручей сломанный амулет и вытекшая из него энергия разнесла опору моста, переброшенного через реку, в которую тот ручей впадал.

Шелла на лектора смотрела с восхищением. Видимо, этот толстячок был знаменитостью. Йяда что-то записывала в блокнотик. А Роан, никогда не умевший с водой работать, невольно задумался о том, зачем Леска его сюда послал. Не просто же так.

Лектор тем временем закончил экскурс в историю и опять стал рассказывать о свойствах воды проводить энергию. Только теперь более конкретно и с примерами. Попутно напомнил, что человек тоже большей частью состоит из воды и заявил, что именно поэтому старая школа по развитию и расширению каналов дурь и ересь. Зачем что-то там расширять, попутно загоняя свою силу во все более цельные и крепкие рамки, если можно поучиться проводить энергию сквозь себя, как через воду? И найденный им в древнем храме манускрипт подтверждает, что раньше так и делали. Каналами данными природой пользовались только ученики, а учителя умели в любой момент и в любую сторону выстраивать новые каналы, шире или уже, в зависимости от того, как хотели разогнать энергию.

Роан тихонько хмыкнул. Эту теорию он уже слышал. Вот только никто не мог толком объяснить, как древние маги создавали временные каналы и куда они потом девались.

С другой стороны, его татуировка и была искусственно созданным каналом, в котором энергия свободно текла, сразу принимая нужную форму.

И, если подумать дальше, получается, что можно вообще обойтись без татуировок. Если предположить, что и без краски рисунок может держать форму.

— А может, все дело в том, что я не шибко верю в такую возможность и сам же все разрушаю? — сам у себя спросил Роан и крепко над этим задумался.

Лекция тем временем продолжалась. Лектор перешел к каким-то выкладкам, понятным одним водникам. Ему хлопали, кто-то бормотал, что это чушь, но в целом вели себя очень прилично. А потом, когда маг закончил говорить и поклонился, часть слушателей бросилась его расспрашивать, часть поспешила уйти, а многие просто остались на месте, разговаривая об очередных странных териях магистра Дизайя.

Роана, все еще думавшего о невидимых рисунках под кожей, Йяда вывела на улицу чуть ли не за руку. Шелла тут же попрошалась и ускакала что-то покупать. Йяда чмокнула Роана в щеку и поспешила за ней, вспомнив, что забыла сказать ученице, без чего она не обойдется на следующем их дополнительном занятии. А Роан немного постоял возле ворот, игнорируя любопытные взгляды, и побрел в школу.

А где-то на полпути он встретил их — какого-то бледного и пришибленного братца Йяды и решительную женщину, волокущую его за руку куда-то, как младенца. Женщина была тоненькая, невысокая, а воин здоровенный, и выглядело это зрелище настолько странно, что не один Роан замер, не веря своим глазам.

Эрин тем временем затравленно огляделся и замер, уставившись на хахаля Йяды. Женщина дернула его за руку, на что в ответ он расплылся в улыбке и громко заявил:

— А вон он!

И указал пальцем на Роана.

Женщина посмотрела в указанном направлении, а потом решительно туда же пошла.

Роану, если честно, захотелось сбежать, но он подозревал, что догонят. А если и не догонят, то найдут.

— Кайра Тэйю, — гордо представилась женщина, остановившись перед Роаном.

— Роан Оно-хасу, — отозвался маг и вежливо склонил голову.

Женщина почему-то хмыкнула. Потом перевела взгляд на кольцо, опять развернутое печаткой внутрь ладони, и хмыкнула еще раз.

— Любопытно, — произнесла задумчиво. — Итак, молодой человек, нам следует поговорить. Мой племянник утверждает, что вы обижаете мою горячо любимую девочку Йяду. Но вы, откоровенно говоря, не похожи на человека способного ее обидеть. Скорее она вас обидит.

— Я ее не обижаю, — сказал Роан.

— Он на ней не женится! — тут же влез в разговор защитник сестринской чести.

— Хм, — отозвался Роан. — Если я на ней женюсь сейчас, это будет выглядеть очень некрасиво. Причем как для меня, так и для нее.

— Что?! — не поверил своим ушам воин. — Да он оправдания ищет!

— Нет. — Тетя покачала головой и поощрительно улыбнулась Роану. — Но мысли молодого человека мне очень интересны.

Роан вздохнул. Это ведь его воспитывали кикх-хэй, а не понимают человеческих социальных проблем почему-то именно люди, в этом социуме выросшие.

— Все просто. Кто я? Вчерашний бродяга. Зарабатываю немного, хотя на данный момент уже перспективен, если верить моему руководителю. Еще я молод, не урод и вроде талантлив. Если я сейчас женюсь на Йяде, то рискую на всю оставшуюся жизнь не расстаться с репутацией мальчика, который вцепился в коллегу, чтобы закрепиться в столице. Кто Йяда? Она красавица, хороший преподаватель и из хорошей семьи. При этом тоже не богата, с репутацией начинающей старой девы, слышал даже, как две курицы называли ее мужененавистницей. Еще она уже стала частью школы, имеет все шансы через год претендовать на магистерство. Так вот, если она сейчас выйдет за меня замуж, ее всю жизнь будут клевать тем, что она так испугалась остаться старой девой, что вцепилась в первого попавшегося мальчишку с какими-то перспективами. Вот. Дальше все зависит от фантазии. Но подпорченная репутация будет и у меня, и у нее. А это создаст дополнительные сложности. Вообще, лучше когда женятся люди равные. Ну или не равные, но после долгих ухаживаний, полугодичной помолвки, чтобы даже у Джульеттиной тети Эбиль не повернулся язык сказать, что кто-то там очень спешил, боясь упустить подвернувшися шанс. Понятно?

— Нет! — упрямо рявкнул братец Йяды, а его тетя только улыбнулась.

— Ты когда-нибудь ухаживал за девушкой? — спросил Роан.

— Нет! — с непонятной гордостью отозвался Эрин.

— Ну и зря, — сказал Роан. — Так вот, если надумаешь жениться, не тащи бедняжку сразу в ближайший храм. Это некультурно, неуважительно по отношении к девушке и вообще неумно. Сначала следует обозначить намерения. Много и часто показываться вместе на публике. Ты должен водить избранницу в кофейни, на представления, сопровождать в поездках, если есть возможность и если поездки недалеко. Если далеко, следует взять с собой еще кого-то, для репутации так будет лучше. Когда даже до самых тупых твоих знакомых дойдут твои намерения, можно начинать дарить подарки. И только после этого можно ехать к отцу и просить руки. А потом терпеливо ждать еще полгода, если и отец, и девушка согласятся. Поспешная женитьба — очень плохая идея. Особенно если есть какое-то неравенство. Как-то так.

Эрин почему-то смотрел на Роана так, словно у него вторая голова выросла. А Кайра улыбнулась и с непонятной интонацией произнесла:

— Теперь понимаю.

И наивный Роан подумал, что наконец может откланяться и уйти, но был подхвачен под руку, с заявлением, что такой воспитанный молодой человек просто обязан угостить уставшую даму чашечкой горячего шоколада. После чего уставшая дама второй рукой схватилась за племянника и уверенно потащила обоих к кофейне через дорогу.

Эрин в который раз понял, что все маги очень странные люди. Вот и тетя, вместо того чтобы выяснить, что же проклятущий рыжий маг собирается делать дальше в отношении Йяды, мило с ним щебетала обо всяких глупостях. И Роан ей отвечал взаимностью. Он, конечно, не щебетал, но улыбался вполне себе довольно, словно это не ему предстояло платить уже за третью непомерно дорогую чашечку шоколада.

— Так значит, ты победил моего милого племянника в дуэли? — жизнерадостно спросила Кайра, выслушав вариант маги о его знакомстве с братом Йяды. — Вечно он эти дуэли затевает, даже не попытавшись выяснить, есть ли у него шансы на победу. А главное, никогда не спрашивает, желает ли Йяда, чтобы ее защищали с помощью этих глупостей. Представляешь, этого дурня уже пять раз штрафовали за эти дуэли, а ему все неймется.

Тетя печально вздохнула и окинула покрасневшего от досады Эрина взглядом нежно любящей родственницы.

Эрин в этот взгляд не поверил, потому что слишком хорошо знал стервозную тетушку. Зато маг почему-то заулыбался.

— Думаю, вы не хуже меня понимаете, что у толкового воина наверняка получится победить в дуэли такого бестолкового мага, как я, — сказал серьезно.

— Ох, знаю. Знаю даже, что толковый воин может на равных сражаться с толковым магом. Но мой племянник, к сожалению, воин бестолковый. И знаешь почему?

— Понятия не имею, — признался Роан. — Он ведь учился. И ему наверняка преподавали основы магии, объясняли, как настраивать доспех под себя, как выбирать правильные амулеты, почему нельзя заранее высовывать меч за пределы щита. Но не похоже, что он это все знает.

Тетя хмыкнула, а Эрин почувствовал, что у него покраснели уши.

Эти основы магии, если честно, он в свое время счел никому не нужной чушью. Не маг ведь он, зачем оно ему? Вот и прогулял практически все лекции. На практических занятиях получал минимальные оценки, да и то только потому, что вовремя сообразил повторять все за соседом-заучкой. А уж как он сдавал зачеты, это отдельная песня, практически баллада на сто сорок два куплета. Ему эти зачеты в итоге ставили из-за того, что не желали больше его видеть. А тут вдруг оказывается, что там что-то полезное было.

Маг тем временем отпил кофе, немного помолчал, сверля дверь кофейни задумчивым взглядом, и сказал:

— Думаю, юные воины изначально неправильно воспринимают магов.

— Почему? — спросила тетя.

— Все из-за запрета использовать магию вне стен школы. Вот воины и привыкают, что маги — это всего лишь студентусы, которые учатся чему-то малопонятному, причем учатся для того, чтобы потом делать доспехи для них, будущих героев. Эти же студентусы не шибко хорошо дерутся в большинстве своем, мало кто из них умеет держать в руках меч, и, столкнувшись с толпой воинов, они разумно предпочитают сбежать. Понимаете, маги-недолетки не имеют права показывать воинам-недолеткам, что на самом деле могут свернуть их в бараний рог, не особо напрягаясь. Поэтому воины их так несерьезно воспринимают. И не считают нужным учить то, что в будущем им может помочь против магов. А потом, когда сталкиваются с реальностью, мягко говоря, удивляются и не понимают, отчего оно так.

— Интересная мысль, — признала Кайра. — Подкину ее одному знакомому. Он давно хотел устроить что-то вроде спортивных сражений между воинами и магами, просто никого не смог убедить в их необходимости. Может, теперь сумеет.

Роан почему-то хмыкнул.

Когда тетя наконец вспомнила, что у нее еще есть дела и отпустила "такого милого мальчика" Роана, Эрину безумно хотелось напиться. Маги всегда на него как-то так влияли. Но его Кайра в отличие от Роана отпускать не стала, схватила под руку и повела по улице, в качестве якобы нужного сопровождения.

Эрин, мысленно пожелав тете всего доброго, смирился с участью и решил получить от ситуации хоть что-то хорошее, например, все-таки выяснить, что она думает о том, что рыжий маг выходит по утрам из домика Йяды.

— Вы думаете, он на ней женится? — спросил, посмотрев на тетю сверху вниз.

— Кто его знает, — беззаботно сказала она. — И не факт, что Йяда захочет за него замуж. Последнему своему возлюбленному она отказала, еще и с большим скандалом. До сих пор не знаю точно, что у них произошло, девочка не признается. Хотя ее подружки уверены, что она поймала его чуть ли не на выходе из веселого дома, полуголого и с тремя девицами.

Эрин от неожиданности споткнулся и уставился на Кайру с ужасом. И после этого отец требовал, чтобы Йяда вышла замуж за такого болвана? Или он не знал? Впрочем, сейчас не о том болване.

— Но то, что он сказал об ухаживаниях…

— Ну, он немного преувеличил, конечно, — сказала тетя, как-то странно улыбнувшись. — Только в целом прав. Возможно, из-за поспешной женитьбы ничего плохого не произойдет. Наверняка не произойдет. Но испытавать судьбу не стоит. Потому что даже сельские свадьбы проходят минимум через три месяца после договора между женихом и невестой. Если сыграют раньше, девицу всю жизнь будут подозревать в том, что она понесла незамужняя и заплатила магу, чтобы замедлил беременность. А это неприятно. Их родителей же будут подозвевать в том, что они пытались уменьшить количество гостей и сэкономить. А это тоже нехорошо.

— Понятно, — сказал Эрин. — Но…

— Эх, ты, — проворчала Кайра. — Ладно, неуч, слушай. Была когда-то такая неприятная история. Женился один великий маг и вдовец на молоденькой ученице. Чего уж он спешил, совсем непонятно, но помолвки у них не было вообще, да и знакомы они тогда были меньше месяца. Хотя девица, конечно, делала все, чтобы ему понравиться. Даже с его дочерью по парку гуляла, про птичек и кошечек рассказывала. Может, поэтому маг и женился, решив, что нашел маму для ребенка. В общем, девица была молода, неопытна и достаточно наивна для того, чтобы с радостью согласиться. А дальше начались неприятности. Бывшие подружки чуть ли на третий день после свадьбы стали обливать ее презрением, шептаться о том, что она все-таки влезла в постель к магистру и сотворила что-то такое, что он не устоял. Скорее всего, просто завидовали, но ей точно было неприятно. Дамы постарше тоже бедняжку невзлюбили. Они и до того считали ее выскочкой, а уж после свадьбы не стеснялись напомнить, что она безродная мышь из маленького грязного городка. И что поспешное замужество не делает ее благородной дамой. А, наоборот, показывает ее класс и страх, что мужчина рассмотрит ее лучше и откажется от столь сомнительной идеи. Муж все это время был занят на своих двух работах и много времени не уделял ни жене, ни дочери. Да даже если бы уделял, затыкать рты каким-то сварливым бабам он бы не стал, недостойно оно. Жене в этой ситуации следовало гордо задрать подбородок, сделать вид, что она ничего не слышит и не понимает, и доказать недругам, что они неправы. Делом доказать. Вместо этого она по глупости бросилась в объятья первого же достаточно смазливого мужика, который ее пожалел и рассказал, что муж ее не ценит и не любит. Еще и любовницу какую-то приплел, на которую у ее мужа бы точно ни времени, ни желания не хватило. В общем, эта дурочка поверила и стала мстить, не скрывая свою связь. И до ее занятого мужа это дошло. Не могло не дойти при стольких-то "доброжелателях". И закончилась эта скорая женитьба таким же скорым разводом, со скандалом, взаимными упреками и всем прочим.

— Так она дура, а Йяда…

— Вовсе она не дура, — возразила тетя. — Да, наивна она была, неопытна и доверчива, но не дура. Что и доказала, вернувшись спустя три года в столицу и поставив ее на уши. Эта девочка славно отомстила и подругам, и бывшему мужу, а любовника вообще принесла в жертву темным богам, и его собирали по кускам по всему городу. Неизвестно, что бы она еще сотворила, если бы ее не убили. Хорошая бы из нее магиня получилась, сильная, а так половину прошлого совета магов перебила и запугала горожан немертвыми. Мстительница.

— Да, — только и смог сказать Эрин.

Он даже не подозревал, что такая ерунда может вылиться в такие проблемы.

Маги очень странные люди.

Яс тем временем напевал веселую песенку, обрывая со своего черного кустика нижние листики. Он собирался их засушить, истолочь в пыль и подсунуть буркету в таком виде. В стоявшей на столе книге Яс как раз вычитал, что сухая черная трава не представляет опасности, ибо больше не способна пропускать сквозь себя магические потоки, из-за которых и мутирует иногда во что-то способное пробуждать немертвых. Вот Яс и хотел вияснить, черный цвет пугает зеленую тварюшку, или все-таки те самые потоки.

Почему он хотел это выяснить, Яс и сам не знал, но отступиться не мог.

— Муав? — вопросительно прозвучало с подоконника.

Яс оторвал взгляд от кустика и удивленно посмотрел на рыжего кота, видимо как-то незаметно влезшего через открытую форточку.

— Муав? — повторил кот.

— А? — удивленно переспросил Яс. — Э-э-э-э… ты тот самый?

Кот посмотрел на Яса большими круглыми глазами и сел, положив хвост на передние лапы.

— Муав, — явно намекнул на общую тайну.

— Ага, — сказал Яс и задумался. — Хм, может, ты хочешь сказать, что действие зелья закончилось и ты пришел за добавкой?

— Муав, — подтвердил кот.

— Так у меня больше той травы нет, и Шелла не даст, — сказал Яс.

— Муав, — отозвался кот и лег, растянувшись по подоконнику.

"Твои проблемы" — перевел Яс и понял, что, сам того не желая, обзавелся питомцем. Кот не отстанет, по наглой морде видно. Будет ходить и требовать зелье, а не получив, еще додумается пожаловаться магистрам.

— Я тебя поймаю и чучело сделаю, — пообещал Яс.

— Муав, — равнодушно отозвался кот, явно не поверив.