Глава 24

Внутри объекта

Пятнадцать минут назад

Бывшая научная библиотека выглядела вполне прилично: гигантское помещение со множеством окон. Наверно, в светлое время суток здесь было довольно мило. По стенам расположились нескончаемые стеллажи, забитые технической литературой и книгами по физике. Некоторые прикрывались стеклянными дверцами. Атомная, статистическая, квантовая, астрофизика, физика конденсированных сред, ядерная, высоких энергий… Джейми отступил на шаг назад. В голове начинался бардак от невозможности постичь теорию и экспериментальность. Ярусность добавляла ощущений университетской аудитории. Впрочем, так и было. Иногда библиотеку использовали для заседаний и принятия важных решений. Здесь же велась основная работа над установкой деформации пространства-времени. Учёные и исследователи сутками сидели, зарывшись в чертежи, графики и диаграммы. Вместо слов — термины. Вместо осмысленного взгляда — туманные перспективы.

Эвергрин внимательно осмотрел зал. Он отметил огромное количество декоративных накладных панелей на свободных участках стен с изображением геометрических фигур, физических формул, схематических процессов нуклеосинтеза, атомов кластерного распада. Что-то вспомнилось, а что-то осталось за пределами понимания.

— Кэп!

Джейми спохватился и вернулся к большому прямоугольному столу. Кристо подвинулся, уступая место командиру. Вайпер только зыркнул на него, мало понимая причину нахождения здесь. Дойонг застыл в позе мыслителя и усиленно пытался что-то вспомнить. А вокруг сновали едва ощутимые тени, похожие на людей, когда-то работающих в лаборатории. Иногда они проходили сквозь стол, заставляя отклоняться в стороны. Исчезали из помещения, не открывая дверей. Делились эфемерными мыслями и молчаливо дискутировали над ещё не возникшей проблемой.

— Дойонг, — позвал Эвергрин, вытаскивая инженера из анабиоза. — Мне не нравится активность, — он кивнул на силуэты. — Они видят нас? Что здесь вообще происходит?

Минджэ встряхнул левую руку и взглянул на часы. Он хотел ответить, но удручённо пробормотал:

— Разбились.

— Без пятнадцати девять, — подсказал Кристо.

Слабый кивок оповестил, что информация принята к сведению, но не больше.

— А какой сегодня день?

— Огласи весь список вопросов, — лейтенант едва не взвился, потому что даже в человеческом обличье инженер оставался «зловредной каракатицей».

— Тихо, — примиряюще попросил Эвергрин, присаживаясь. — День тот самый, Дойонг, — он заглянул в глаза инженера, — А время тебе только что сообщили. Вспомни, что будет дальше. Чего ожидать?

— Ну, если тот самый… — его взгляд просветлел и он воззрился на майора. — А с чего ты взял, что тот самый?

Джейми захотелось приложиться лбом о твёрдую поверхность. Желательно таким образом, чтобы потерять сознание и очнуться где-нибудь в клинике в Хьюстоне. Сейчас он был согласен даже на травматологическое отделение, лишь бы подальше от пространства с его неопределённым временем.

— Потому что других мыслей нет, — ответил он. — Если мы вернулись в… куда-то в общем, то ты должен вспомнить как развивались события.

Выражение лица Дойонга сменилось на недоумённое.

— Как обычно, — неуверенно пробормотал инженер.

— Напряги память и подумай, зачем ты потащился к летательному аппарату?

— А, ты про грузовик! Из терминала привезли заказанное оборудование. Ну, запасные клапаны, программное обеспечение для ALICE — детектора столкновения, измерители малых углов, кабели из ниобий-титана, углеродную фольгу для низкоэнергетичного линейного ускорителя…

— И всё такое, — нетерпеливо перебил Вайпер, начиная ёрзать на неудобном стуле.

Он уклонился от столкновения с очередной бестелесной тенью, плывущей на него.

— Спасибо. Дальше, Дойонг.

— Я всё забрал и понёс в… — инженер снова завис.

— Забрал и понёс в…? Так, стоп. Где стоял аппарат, когда ты подошёл к нему? Не на лестнице же?

— В ангаре, — Минджэ пожал плечами, с трудом представляя как машина оказалась между ярусами. — Где же ещё… Вонгви побери это искажение! Я понял, Эвергрин, настоящая реальность не реальная. Парадокс времени. Ситуация, которая может существовать, но не имеет логического объяснения.

— Здесь всё такое, — со вздохом заметил Джейми. — Ты обрёл настоящее тело. Значит, произошло что-то вырубившее тебя. Помнишь?

Дойонг опять погрузился в воспоминания, пытаясь отличить навязанные от его собственных. Пальцы потянулись к волосам и моментально запутались в густой шевелюре. Он помнил: как шёл вместе с техником в ангар, как увидел грузовой аппарат рядом с техническим входом в лабораторию, как ворчал насчёт хрупкости оборудования, как засунул голову внутрь, как накатила ударная волна и вырубила его. Кажется, было что-то ещё, наблюдаемое сквозь закрытые веки. Он чувствовал его несколько быстрых секунд пока окончательно не потерял сознание. Возвращение обратно оказалось болезненным и тягучим, но Дойонг довёл дело до конца.

— Я забрал и отнёс в испытательный кластер. По пути прихватил деку с анализом опыта с излучением кварк-дилитиевой плазмы.

— Точно по голове тебя никто не шарахнул? — наигранно-удивлённо бросил Кристо и смутился, словив строгий взгляд командира. Лейтенант на всякий случай заткнулся и уставился в стол. Тень швырнула перед ним призрачную брошюру с ничего не говорящим названием «Тэватрон. История аварий». Кристо подпёр голову руками и задумался над тем, кто мог назвать что-то тэватроном, — Кэп, можем выбрать другое место для беседы, а то здесь становится слишком неуютно? Люди какие-то шастают. Вдруг они всё слышат и только ждут момента, чтобы побежать и доложить неадекватному Райдэру о вторжении извне?

— Не люди, — возразил Дойонг. — Обслуживающий персонал установки, операторы, инженеры, техники.

— Неважно, — Джейми ударил рукой по столу, акцентируя внимание на себе. — Понять бы, где мы находимся. В какой временной точке.

Что-то завибрировало в кармане куртки Дойонга. Он не сразу сообразил, начал оглядываться, выискивая источник неприятного механического зуда.

— Тебя вызывают, — подсказал Эвергрин.

— А, ну да! — инженер извлёк коммуникатор типа рации, привычно активировал его и включил функцию «разговор». — Дойонг.

— Время почти девять! — абонент сердился и истерил. — Ты час назад ушёл за оборудованием! Через два — испытание! У нас ничего не готово! Ни одна система безопасности не отвечает заданным параметрам! Где ты шляешься?

Минджэ опасливо прикрыл динамик ладонью.

— Броуди Райдэр, — шепнул он и вернулся к собеседнику. — Десять минут.

— У тебя их нет!

И связь оборвалась. Инженер покачал головой и тяжело вздохнул.

— Я столько лет положил на разработку систем защиты, смоделировал космические лучи, возникающие с помощью несталкивающихся частиц, просчитал точки пересечения, а этот жадный недоумок всё зарубил. И ради чего? Сияющей физиономии на обложке научного журнала и счёта в Bank of America? Плевать он хотел на эксперимент, хотя сукин сын умён. Этого не отнять.

Эвергрин сочувствующе похлопал его по плечу, дав понять, что он не один.

— Ещё одна реальность нам на руку, парни. Я приблизительно понимаю как здесь всё устроено. Наша новая цель — ускоритель. Доберёмся до него и отключим.

— И спровоцируете реакцию аннигиляции, — ехидно заключил Дойонг.

— Не спровоцируем. Мы захватим его раньше чем начнётся разгон.

— Хм… тогда разочарую тебя. Он уже начался. Требуется четыре часа, чтобы устройство вышло на номинальный режим работы.

— Тем более, — Эвергрин поднялся со стула. — Оружие наизготовку, стараемся быть незаметными, в случае опасности стреляем без предупреждения. Орать «Полиция! Я вооружён» не обязательно. Хочу беспрепятственно добраться до блока испытаний и вернуть нам всем завтрашний день.

— Ты сошёл с ума, — констатировал Дойонг.

— Возможно. Но сначала устрою сеанс связи, — Джейми запустил KU диапазон и на всякий случай скрестил пальцы на левой руке, а после произнёс. — «Вирджиния», Хьюстон, говорит «Мидуэй». Приём, — в ответ была предательская тишина без намёка на живое. — «Вирджиния», Хьюстон, говорит «Мидуэй». Меня слышит кто-нибудь?

Щелчок в эфире показался настолько громким, что захотелось выругаться.

— «Мидуэй», «Вирджиния» на связи. Рад, что ты жив, Джейми.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

Эвергрин с сомнением смотрел на ребристые двери лифта. Они полностью сливались со стенами, если бы не чуть голубоватый металлический оттенок. Размышляя на тему опасности подъёма на верхний ярус с помощью устройства, он пытался просчитать процент возможной смерти по причине…

«Причин как раз много, — подумал майор. — И непонятно, каким образом лаборатория разрослась до размеров Космического центра в Хьюстоне. Остров Девон не самое уютное место в мире. Суровый климат, шквалистые ветра, бесплодная местность, отсутствие флоры и фауны как таковых, редкое солнце в зимний период, полярное сияние по расписанию, температуры ниже нормальных, ограниченные возможности связи… Имитация марсианской поверхности. Проект «Хотон-Марс» в кратере потухшего вулкана. Кому пришло в голову строить исследовательский кластер здесь? Маршалловы острова более подходящий вариант. Атолл Бикини или Эниветок, например. И точно никто не сунется, потому как бывший ядерный полигон. Опасность примерно одинаковая, — Джейми тряхнул головой, сосредотачиваясь на деле, но мысли упорно лезли в голову. — Анри показывал чертежи. Они совсем другие. Кардинально отличаются. Количество построек гораздо меньше и никаких намёков на… На что-то грандиозное, — он вздохнул, продолжая неравную борьбу с самим собой. — Не стоит забывать, что мы в секторе Pismis 24, возможно. И понятия не имеем, наша эта лаборатория или уже нет? А что если она соединилась с внеземной? Что тогда? Смерть по невыясненным причинам? Или получится вернуться?»

— Поднимаемся по лестнице, — объявил он как можно строже, чтобы сразу пресечь пустую болтовню и возмущения.

А затем первым шагнул к двери, утопленной в стене, за которой царила тишина разбавленная световыми вспышками.

Крупные металлические ступени выводили из себя. Их было слишком много и они изгибались неестественным образом. Каждый последующий пролёт давался труднее предыдущего.

— Не понимаю, — вымотанный Вайпер чуть не стащил с плеча отяжелевший автомат, вовремя передумал. — Ощущение бесконечного торможения подъёма, хотя ветра в лицо нет. На Эверест подняться проще, чем на какой-то испытательный ярус.

— Я тоже заметил, — бросил запыхавшийся Кристо, желающий только одного: пустить кому-нибудь пулю в лоб.

— А мы не ищем лёгких путей.

Подбодрить не получилось. Эвергрин столкнулся со сверлящими взглядами, готовыми испепелить.

«Ну, допустим, ничего у вас не выйдет».

Как ожидалось Дойонг предоставил научное объяснение, от которого захотелось свернуться калачиком и спихнуться в лестничную шахту. Смерть от долгого падения казалась более милосердной нежели от бесконечного подъёма неизвестно куда.

— Когда завершается первый этап разгона, система выбрасывает мощные магнитные импульсы в виде непрерывных волн. Именно они прибивают к земле. В нашем случае к ступеням. На себе испытал.

Эвергрин выразительно посмотрел на него.

— А раньше об этом не мог вспомнить?

— Я всегда помнил. Просто подумал, вы знаете, — Минджэ столкнулся с волной дикой ярости, смешанной с недоумением. — Ну, NASA и всё такое. Вы же все специалисты!

— Я пилот, — напомнил Джейми. — А чтобы мы тебя не зря таскали за собой, сделай одолжение, расскажи чего ещё ожидать от вашей установки. Будь она неладна! Столько вреда от сооружения, что я скоро разозлюсь.

— В гневе командир страшен, — поддакнул Кристо, увидевший озабоченное лицо инженера. Он намеренно толкнул его плечом, когда прошёл мимо. — Может пристрелить.

— Правда? — глаза Дойонга округлились до размеров тарелок радаров.

Он требовательно развернулся к Эвергрину.

«Вернусь в Хьюстон, заберу всю компанию и нажрёмся в Saint Arnold Brewing Company на Лайонс авеню. Да, точно. Парни варят отличное пиво», — пролетело молнией в голове.

Видимо, ударилось о череп, потому что желание могло никогда не сбыться.

— Итак, Минджэ, — строгости во взгляде прибавилось. — Рассказывай. Чётко и подробно. Что за поля такие, которые пришибают к лестнице?

Инженер подавил желание закатить глаза к потолку.

«Странно всё это, — наконец-то мысль облачилась в формулировку. — Лаборатория чужая. Так, слабые намёки… Тогда откуда я знаю расположение объектов?»

Стало страшно от собственного осознания изменчивости событий.

— Магнитные аномалии, Эвергрин. Я предлагал собрать улавливатели излучений.

— Каких?

Джейми почувствовал, что сходит с ума от экспериментальной физики.

— Электромагнитных.

— Отлично. Разобрались. Дальше.

— Ощущение тяжести пройдёт как только ускоритель наберёт нужные обороты.

— А когда это произойдёт?

— Минут через пятнадцать — двадцать. Я не знаю, когда его запустили.

— То есть?

— Не присутствовал при активации режима разгона. Сидел в доме в конференц-зале.

— Всё-таки он каракатица, — шепнул Вайпер, теряя терпение.

— Ещё и зловредная, — подхватил Кристо.

«Пристрелю гада!», — синхронно подумали они и словили ледяной взгляд командира.

Следующим вопросом Дойонг убил всех:

— Что-то я не понимаю, вы из какой организации?

— А по нашивкам неясно? — осведомился Эвергрин, демонстрируя логотип NASA на рукаве.

— Нет, представь себе. Прилетал несколько реальностей назад один такой. Типа тоже из NASA. За сутки до взрыва. Не знаю, о чём с ним разговаривал Райдэр. Но взгляд у него был таким же, как у тебя сейчас.

— И как его звали?

— А… не помню… Кажется… генерал какой-то… Чего пристал?

И Джейми с чувством выругался, вложив в тираду общее настроение и желание прибить инженера прямо сейчас.

— Имя!

— Да не помню я!

— Освежу твою память! — взорвался Кристо.

Он толкнул Дойонга к стене и ткнул в грудь дулом автомата.

— Отставить! — приказал Эвергрин.

Пришлось отпустить нахального корейца.

— Лучше бы каракатицей оставался, — пробормотал лейтенант отступая.

— Замолкни! Если речь идёт о генерале, значит, о разработках узнали и попытаются перехватить. Сами же слышали, у Эона намечается неравный бой.

— Да кому они нужны?

— Знаешь какой соблазн стереть половину Земли с помощью реакции аннигиляции? — Дойонг осмелел и пошёл в атаку. — И ничего тебе за это не будет, потому что все судьи сдохнут! А ты вылезешь из бункера и спокойно построишь ранчо в западном полушарии, а в восточном обустроишь бассейн, чтобы плавать на время с самим собой. Подумай, целая планета в твоём личном распоряжении.

— Безжизненная? — моментально вспыхнул Вайпер. — Зачем она мне? Ни поговорить, ни виски выпить в компании.

Эвергрин понял, что если не остановит поток красноречия, то сойдёт с ума раньше, чем события снова изменятся.

— Хватит! Никто не захватит проклятый ускоритель и не уничтожит Землю! Прекратить разговоры! Идём!

Дойонг сглотнул, но важно задрал голову и прошествовал мимо техника и лейтенанта. Желание держаться в тени майора пересилило. Хотя он тоже мог в глаз дать, но процент инцидента был гораздо ниже.

— На БЩУ?

— Это ещё что такое?

Градус озверения снова начал повышаться сразу у всех.

— Блочный щит управления ускорителем.

— Да! — рявкнул Джейми и обернулся. — Не хочу терять время. Следующая остановка испытательный сектор.

Пришлось молча согласиться и последовать за нервным командиром. Минджэ покрутил головой, мысленно благодаря Эвергрина за быстрое решение.

«Самому надоело меняться каждый раз. Неизвестно в кого обратишься через час и где окажешься».

Он спохватился и побежал за уходящей вверх группой. Возмущённые поля давили с невероятной силой. Хотелось лечь и не двигаться, но приходилось идти. Назло Райдэру. Назло бредовым идеям. Назло всем. На кон была поставлена судьба, если не Галактики, то Земли. Дойонг прекрасно понимал, что установка откроет дверь в Ад в случае провала операции, и подгонял себя самыми нелестными словами. Джейми взглянул на него лишь один раз и продолжил путь, упрямо перебрасывая налившиеся свинцом ноги через ступени.

Загрузка...