Сектор Pismis 24
Внутри объекта
Февраль 15, 2033 04:12
Эвергрин с трудом заставил себя оторваться от лифтовой шахты с болтающимися фидерами. Он внимательно осмотрел просторный вестибюль и не увидел ничего примечательного. Всё напоминало грандиозное здание какой-то исследовательской лаборатории NASA, где всегда стерильно и без запахов. Даже рамка на входе имелась, правда, замершая в нерабочем состоянии. Чуть правее висел большой сенсорный экран, тоже неактивный. Длинная, обитая кожей, лавка была прижата к стене, а на ней кто-то забыл использованную медицинскую перчатку.
— Так, где мы неизвестно. Плана помещения у нас нет. Охрана нигде не бродит, а сотрудники, видимо, закончили рабочий день и разошлись по домам, — подытожил Джейми.
Кристо вернулся из разведки из длиннющего коридора, хорошо освещённого.
— Слишком уж напоминает земные объекты, кэп. Гладкие стены и множество дверей. Некоторые не заперты. Не удивлюсь, если наткнёмся на местную «Библию» в тумбочке. Идти плотным строем глупо. Предлагаю разделиться.
— Чуть позже решу, — кивнул Эвергрин, опуская обе руки на SIG916.
Вайпер избежал столкновения с рамкой, шустро обогнув преграду. Он ещё немного покрутил головой по сторонам, запоминая расположение объектов и устремился к майору.
— Неплохо бы для начала понять, что мы ищем, — намекнул техник и решил, что перенять привычку держать оружие перед собой наилучший вариант в их сложной ситуации. Он никогда не мечтал стать первоисследователем, тем более чужой галактики, а здесь всё буквально вопило о полученной привилегии. Сидеть с ноутбуком на коленях где-нибудь в углу было более предпочтительно. Вайпер быстро перетянул автомат со спины на грудь. — Карта местности нигде не завалялась? Ну, или план эвакуации какой-нибудь?
— Будет тебе и карта, и план, — хмыкнул Эвергрин, коснувшись техника строгим тяжёлым взглядом. — Потерпи немного.
— Потомки нам ещё спасибо скажут, — шепнул Кристо с привычной ухмылкой на лице. — Меня больше волнует чем здесь занимались и чего ожидать. Не превратимся ли мы в неведомую зверушку, глотнув радиации.
Вайпер упрямо тряхнул головой и со всей основательностью заявил:
— Мне не нравится обстановочка. Печальненько как-то. Напоминает бункер на «Корри-Стейшн».
Кристо не поверил, неожиданно проявляя интерес к худощавому пареньку.
— Ты служил на «Корри-Стейшн»? Серьёзно?
— Интересует как я выжил?
— Тишина в эфире! — Эвергрин перебил обоих. — Мне наплевать, кто где служил. Сейчас вы в секторе чужой галактики и я ваш командир. Ясно?
— Да, сэр! — отчеканили одновременно техник и лейтенант.
— Надеюсь, в ближайшее время вы об этом не забудете. Предположительно, в лаборатории Delta занимались изучением антиматерии. Это догадки. Правду нам предстоит выяснить. Вас ничего не смущает в данном факте?
— Как выглядит антиматерия? — на полном серьёзе уточнил Вайпер, преданно посмотрев на Эвергрина.
— Вопрос неверный. Следовало спросить: что такое антиматерия, — стараясь быть убедительным ответил Джейми и подумал: «Чтоб я знал», — Вещество, состоящее из античастиц, соответствующих обычной материи в известном нам мире. Проще говоря, материя с обратным зарядом. Слышал про симметрию заряда?
Техник только ошалело кивнул, переваривая полученные знания.
— Объясню. Это фундаментальная симметрия при преобразованиях зарядового сопряжения и обращения времени. Инвариантная локальная квантовая теория поля. Античастицы можно сгенерировать на линейных ускорителях, таких как в ЦЕРНе.
— Ясней не стало, но спасибо, кэп, — пробормотал Вайпер и предпочёл заткнуться.
А Эвергрин продолжил:
— При аннигиляции на выходе образуются фотоны или пары частиц-античастиц. И происходит большой взрыв. А здесь всё чистенько и красиво, будто клининговую компанию наняли перед нашим прибытием. До блеска вылизали куб. И стёкла не забыли почистить внутри и снаружи. Есть идеи?
Кристо смутился и быстро опустил взгляд в пол. В голову лезли только глупости, подсмотренные в фильмах о далёком космосе. А Вайпер уставился на майора и медленно переваривал теорию антиматерии.
— Имеется мыслишка, но она так себе, — наконец, произнёс техник.
— Выкладывай до чего додумался.
Вайпер чуть не подавился собственными словами:
— Эон говорил о пространственно-временном тоннеле. Я подумал, что все свихнулись, но, хвала Всевышнему, ошибся. В общем, что-то более бредовое вы вряд ли услышите. Как насчёт того, что аннигиляция изменила реальность? Но… вторая сторона медали: я не вижу ничего нереального. Обыкновенная лаборатория. Только опустевшая. Можем, все на обед ушли?
— Ага, а охранник уснул, упав под пульт, — съязвил Эвергрин, мысленно качнув головой. — Реальность уже нереальна. Твоя версия имеет право на жизнь, Вайпер, и… — Майор скользнул взглядом по стене из-за быстрой тени, отброшенной отблеском Pismis 24, и словарный запас неожиданно иссяк. Он увидел незамысловатый рисунок, напоминающий вязь иероглифов цивилизации индейцев Мезоамерики и формул из дифференциальной геометрии. — Странные символы. Не лабораторные.
Лейтенант и техник моментально развернулись.
— Древняя письменность? — предположил Кристо.
— Ха! Инопланетная! — заверил Вайпер. — Только ни черта непонятная. Вот эта птица с блюдом на голове что означает?
— Замолкни, — приказал Джейми. — Определённо, кто-то оставил нам послание. Язык мне не знаком, но символы повторяются. И формулы… Посмотрите сюда. Та же самая птица, но повёрнута головой к потолку.
— А что у нас там?
Все устремили взгляды вверх и выпали из реальности. Их ожидал самый настоящий сюрприз. Потолочные плиты покрывала искусная резьба без намёка на суть лабораторных исследований. Вайпер возбуждённо присвистнул:
— И что нам это даёт? Смысл деятельности конторы неясен.
Эвергрин вернулся с небес на землю.
— Ты сказал там кабинеты? — он кивнул в коридор. — Значит, попробуем найти в них что-нибудь похожее на официальные документы. Если они часть Delta, то нам повезёт.
Молчание подтвердило невысказанный приказ. Эвергрин первым двинулся к металлической рамке, за ним потащились Кристо и Вайпер. К его большому удивлению конструкция сработала, отчаянно запищав, когда Джейми очутился внутри неё. Он чуть не выругался от неожиданности, но быстро прошёл на другую сторону холла и обернулся. Дождавшись остальных, он направился в коридор.
Светлые стены хранили всё те же письмена или предупреждения. Формулы переродились в фигуры, связанные между собой. Под ногами поскрипывал новенький белый пластик. Стерильность зашкаливала, напрягая разум.
Первая дверь оказалась незапертой. На свой страх и риск Джейми толкнул её и осторожно засунул голову в появившуюся щель, не забыв при этом передёрнуть затвор автомата. Кристо прикрыл со спины, а Вайпер со стороны входа.
Увиденное произвело неизгладимое впечатление. Видимо, раньше здесь находился большой конференц-зал или помещение для неофициальных встреч. На ярусах сохранились обломки кресел, очень похожих на те, которые используют в центре управления полётом в Хьюстоне. Имелись намёки на лестницы и выходы. Но поразило не это. Весь зал зарос невероятно яркой зеленью. Сквозь стыки половых плит пробилась сочная трава. Около дальней стены колосились странного вида растения. Раскидистые деревья склонялись свои распушённые ветви вниз. А прямо перед Джейми стоял небольшой блочный модуль с плоской крышей, очень странной конструкции.
Кристо присвистнул, заставив вздрогнуть.
— Что это такое? — не поверил лейтенант, заглядывая в зал через плечо Эвергрина.
Майор коротко обернулся на него и снова воззрился на сооружение. Окна первого этажа были заколочены крест-накрест. Входную дверь сбоку тоже зашили досками. К ней вели несколько мелких ступеней. Второй этаж опоясывал длинный балкон с нависшим над ним козырьком для скапывания воды. Стёкол в окнах вообще не было видно или они имели необычайную прозрачность.
— Хм… Вопрос, чем здесь занимались остаётся открытым. Может, мы наблюдаем последствия эксперимента?
— С природой? — поддел Кристо.
— Без понятия. Помещение похоже на зал для конференций. Надо бы взглянуть, что за другими дверьми, — Джейми кивнул на лестницы, ведущие наверх между рядами поломанных кресел.
— Кэп?
Тревожность в голосе Вайпера зашкалила.
— Что?
— Э… не знаю, как сказать, — бледность на его лице насторожила. — Коридора больше нет. Ну, и лаборатории. Только… зал и всё.
— Не понимаю….
Эвергрин резко выскочил из помещения и врезался в Кристо. Лейтенант повернулся в направлении выхода и растерялся. Перед ними была стена из того же белого пластика, что и пол. Вайпер судорожно вздохнул за спиной.
— Что за чертовщина здесь творится? — в сердцах выпалил Джейми, касаясь руками преграды, отрезавшей их от спасительного холла. Он попытался раскачать стену, проломить, но ничего не вышло. — Где коридор?
— Э… трансформировался.
— Может, не туда смотрим?
Слабая попытка лейтенанта найти решение с треском провалилась. Для убедительности он пнул стену ногой и развёл руками.
— Так, не стоим на месте. Входим в зал и ищем выход, а я свяжусь с Эоном или Хьюстоном.
«Если получится…»
* * *
Внутри объекта
05:40
Прошло почти полчаса с момента образования стены и пониманием того, что они в ловушке, ловко устроенной инопланетным разумом. Попытки связи с Хьюстоном и Эоном ожидаемо провалились. Осталось только трясти дерево от безысходности и проклинать NASA с их экспериментами во благо человечества. Эвергрин как следует приложился кулаком о ствол. Гигант вздрогнул и осыпал майора отжившими свой век листьями с нижней ветки. И на этом всё закончилось.
— Бред какой-то, — пробормотал Джейми, облокачиваясь спиной на дерево.
В довершении оценки ситуации он добавил несколько крепких словечек, подслушанных на испытательном полигоне «Каменный Двор».
— Эвергрин, надо что-то решать, — бросил Кристо, возвращаясь из рейда по осмотру периметра и поиска выходов из зала.
Майор взглянул на него и хмыкнул. В волосах лейтенанта запуталась паутина, а на плечах осыпалась какая-то желтоватая субстанция, смахивающая на цветочную пыльцу.
— Сам знаю. Но…
— Мы в иной реальности?
К ним подтянулся Вайпер с планшетом в руках. Он снимал всё, до чего мог дотянуться, в надежде, что когда-нибудь сможет заняться анализом изменений, хотя видеокамера на шлеме вела непрерывную запись.
— Или вблизи псевдо-гипотетического тоннеля, — констатировал Джейми.
— Ага, — быстро согласился компьютерный техник. — А двери расплющило магнитными полями?
— Спокойно! — прикрикнул на него Эвергрин. — Я ещё не решил. Ты… что-то говорил, — он замолк на полуслове и словил два настороженных взгляда, сверкающих надеждой на лучшее будущее, только не на забвение в недрах инопланетного объекта. — Про шлем… — наконец, высказал майор. — Так вот, здесь он не понадобится, — он оторвался от дерева и ещё раз осмотрелся, но шлем не снял. Деревья, трава, сломанные кресла и модуль никуда не испарились. — Ладно, мы в какой-то реальности. Хотя всё мне кажется бредом психически больного человека. А вот корпус судя по всему настоящий. Вскроем двери, обследуем помещение и устроим в нём временный штаб. Кристо, ты на охране периметра. В случае опасности, стреляй на поражение. Вайпер, за мной.
— Есть, сэр!
Техник покосился на лейтенанта, но спорить не решился. Он вскинул планшет и, продолжив съёмку, шагнул за майором. А Кристо, водя дулом автомата из стороны в сторону, повернулся спиной к модулю.
Через пару минут Эвергрин и Вайпер пристально пялились на заколоченную дверь. Настроение портилось с каждой секундой, а единственная надежда на светлые мысли Ландау утекала со скоростью плазмы в пространстве.
— Давай.
Джейми закинул SIG916 за спину и вцепился руками в доску. Техник присоединился спустя секунду. К их великому изумлению, преграда рассыпалась мгновенно. Труха полетела на пол, засыпав ботинки Эвергрина и Вайпера.
— Я иду первым, — процедил Джейми сквозь зубы. — Ты за мной на счёт три.
Техник кивнул. Эвергрин толкнул плечом дверь, оказавшуюся незапертой. Створа громыхнула о стену и издала глухой скрежещущий звук. Майор перекатился через косяк внутрь дома.
— Раз, два, три…
С другой стороны ввалился Вайпер с автоматом в руках.
Их никто не встретил, нечто не свалилось с потолка, ничто не скрипнуло. Гнетущая тишина оповещала о том, что здесь кто-то есть и искусно прячется от посторонних глаз. А видели они совершенно другое. Их взглядам предстала унылая картина. На стенах покосились репродукции неизвестных художников, в основном с изображением пейзажей. Вдоль стены слева стояли длинные столы, накрытые прозрачной плёнкой. На поверхности покоились вилки, десертные ложки и ножи. По полу кто-то разбросал конфетти и спирали разноцветного серпантина.
Вайпер и Эвергрин переглянулись.
— Что они здесь праздновали? — шепнул техник.
— Получение гранта на новое исследование, — отозвался Джейми. — Осмотримся повнимательней. Отыщешь дверь в лабораторию первым, куплю тебе ящик виски. За работу.
Оба неуверенно шагнули вглубь странного помещения, цепляя каждый дюйм пространства вокруг и ведя непрерывную съёмку. Они кружились по помещению, изучали, оценивали и делали выводы. Пока Эвергрин не наткнулся на плотно закрытую дверь, почти незаметную. Если бы не сколы на пластиковой поверхности, он бы прошёл мимо.
— Вайпер, — позвал он. — Прикрой меня.
Техник послушно пересёк комнату и застыл за спиной Эвергрина.
— Что там? Дверь?
— Да. Прилегает очень плотно, — майор толкнул створу внутрь. — Думаю, заперта.
— Откроем?
— Не уверен. Не вижу никаких намёков на замочную скважину или засов.
— Закрыта изнутри?
— Возможно. И там кто-то прячется. Или что-то.
«Источник похищенного сознания, — додумал Джейми, стараясь быть осторожным в своих суждениях. — Хотя вряд ли. Наше-то сознание на месте. Мы просто сунулись в этот проклятый зал и случайно забыли где выход. Если выберемся, буду настаивать на том, чтобы разнести куб ко всем чертям. Странные миссии у NASA. Интересно, что видят астронавты с орбиты и о чём молчат?»
Размышления прервал хлёсткий выстрел снаружи.
* * *
Внутри объекта
Время неизвестно
Кристо нервно мотнул головой предупреждая. Эвергрин моментально залетел за дерево с другой стороны. Вайпер нырнул за выдернутое из пола кресло.
— Оно может быть агрессивно, — шепнул лейтенант, целясь в точку на крыше.
— Кто? Чего испугался? — Эвергрин выглянул из-за ствола и тут же спрятался обратно. — Я вижу только твои круглые глаза и дуло автомата. Не советую махать им перед моим носом?
— Прошу прощения, сэр, — съязвил Кристо и упрямо заявил. — Не высовывайся, специалист NASA.
— Я пилот.
— Тем более. Тебя беречь надо. Я по звёздам дорогу домой не найду.
— Беги на запах еды, — огрызнулся Джейми, отгоняя прочь панику. — В чем заключается опасность?
— Там кто-то есть.
— Где?
— На втором ярусе. Что неясно?
— Не поверишь, всё, — возмутился майор. — Вместо того, чтобы доложить как полагается, ты пререкаешься со мной.
— Я его тоже вижу, — раздалось позади.
И Джейми с опаской высунулся из-за дерева. Он до боли в глазах всматривался во второй этаж и крышу, но ничего не видел. Ни малейшего намёка на движение.
— Как оно выглядит хотя бы скажите? — потребовал Эвергрин. — Иначе залезу туда сам и посмотрю.
В его взгляде начали сверкать ночные зарницы.
— Шустрая тварь, — проскрежетал Кристо без малейшей иронии. — Оно так быстро проскользнуло вдоль балкона, что я даже рассмотреть его не успел.
— Большое или маленькое?
— Точно маленькое. И очень опасное.
— Почему? Вооружено или что?
— Винтовки у него не заметил, — засомневался лейтенант.
— Да оно её где-то спрятало! — едва не заорал Вайпер, начиная злиться.
— Замолкни! — почти рявкнул Эвергрин. — Увидели мелкую зверушку и переполошились как куры на птицеферме. Военные люди называется. Вам надо по деревьям лазить и голубей гонять, а вы записались добровольцами в NASA и на «Мыс Канаверал». Кристо, доложи по форме. Так, чтобы я не вызывал дешифраторов.
Лейтенант кашлянул для приличия.
— Сэр, на втором этаже дома замечено мелкое существо. Рассмотреть подробно не удалось, вследствие слишком быстрого передвижения объекта. Наличие оружия не зафиксировано.
Джейми всё же выругался. Он поправил шлем, вскинул автомат и выбрался из-за дерева. Опустился на колено, направив дуло на пресловутый второй ярус, решив, что выстрелит не раздумывая, и приклеился к оптическому прицелу, пытаясь что-то рассмотреть. Набрав в грудь побольше воздуха, он крикнул:
— Эй, на балконе! Выходи!
Ответом стала тишина. Казалось, даже деревья перестали шелестеть листьями. А Джейми всё ждал и высматривал объект, взволновавший его небольшую группу. Но ничего не происходило, кроме накатившего ощущения сверления спины взглядами Кристо и Вайпера.
Что-то осветило дом и помещение, будто невидимое солнце резко упало в закат. Во все стороны покатились уродливые тени, а объект на втором ярусе безмолвствовал и не желал показываться. Кто-то дотронулся до локтя Эвергрина. Джейми почувствовал как рухнуло куда-то вниз сердце, выдавшее перебой. Он резко развернулся и дулом автомата почти заехал по возникшему рядом лицу.
Кристо успел пригнуться, пропуская смертельное железо над головой.
— Это я!
— Тьфу, ты идиот?
— Есть немного, раз связался с вами, — быстро выговорил лейтенант. — А теперь повернись спиной к солнцу и посмотри на тень. Только очень медленно.
Эвергрин последовал совету. Он осторожно изменил положение в нужном направлении и замер в растерянности. На кончике его собственной тени сидело существо.
— Я его вижу, — прошептал он. — Оно… — взглядом показал за спину. — Там?
— Да. Не шевелится.
— Сможешь снять?
— Попробую.
Кристо аккуратно, стараясь быть плавным и медленным, прицелился и нажал на пусковой крючок. Последовал выстрел, разорвавший тишину. Эвергрин резко развернулся. Существо подпрыгнуло, бухнулось на живот, а после шустро удрало по крыше на балкон и затихло или спряталось в доме.
— Господи Иисусе, что это было?! — вырвалось у Джейми. — Ты успел рассмотреть его?
— Немного. Маленький шустрый гадёныш. Что дальше, Эвергрин?
— Вообще никаких мыслей. Солнце садится. Надо или уходить, или устраиваться на ночь.
— В модуле?! Я туда не войду! Там зверёныш. Может, он ядовитый.
— Точно ядовитый, — поддакнул бледный Вайпер.
— Хватит! — приказал майор. — Кто сказал, что мы пойдём в модуль. Я не самоубийца. Разобьём лагерь здесь.
— Здесь?
— Вайпер, что опять не так?
— А если их там много?
— Так, или заткнись, или иди в разведку.
Вайпер недовольно засопел, но предпочёл не злить командира группы.
— Наломаю кресел для костра, — хмыкнул Кристо, чтобы хоть как-то разрядить накалившуюся до предела обстановку.