Перевести стрелки

Глава 22

Какое счастье, что некогда имевшие место быть времена пышных бальных платьев и огромных подолов канули в лету. Видел я фото с императорских балов прошлых эпох... Даже не представляю, как мы бы сейчас пытались утрамбовать подобное чудо портновского искусства в салон моей машины. А ведь по дороге предстоит еще заехать в поместье. Забрать сестренку с ее кавалером.

Лена предпочла простое платье без всяких там изысков. Его она дополнила неброским комплектом украшений в виде аккуратных сережек, цепочки и браслета. "Простенький" наряд из дорогой тяжёлой ткани смотрелся великолепно. Не в последнюю очередь благодаря крепкой фигурке девушки. Кутаться в сто одежек от холода ей смысла не было. Целитель же! Уж с терморегуляцией она как-то да справиться должна, поэтому блондинка лишь символически прикрыла голые плечики легкой короткой шубкой.

Впрочем, и я не озаботился накинуть что-то поверх парадного белого кителя. Теплый Ветерок не даст мне замерзнуть. Так что вместе образ мы составляли вполне себе гармоничный. Вот сестренке с ее кавалером стоит одеться потеплее. Все-таки зима в этом году хоть и относительно теплая, но только по сравнению с прошлыми годами. А так снег, ледяной ветер и отрицательная температура, стремящаяся к отметке "-20" по Цельсию — все в наличии!

— Выглядишь прекрасно! — Ничуть не кривя душой сообщил я, распахивая переднюю пассажирскую дверь автомобиля перед дамой.

Девушка отнеслась к моему заявлению вполне благосклонно, сообщив, что я тоже не урод. Естественно, стараясь держаться в рамках этикета. Конечно, через часок-другой нам игра надоест, и меж собой мы его отбросим, но пока едва ли не торжественная обстановка прямо-таки диктовала вполне определенный образ поведения.

— Чувствую себя странно... — Сообщила она слегка виновато, словно бы извиняясь за грубый тон прежнего "сообщения". — Словно голая.

— Тебе бы пошло! — Задумчиво сообщил я. — И практически не будет шанса, что какая-нибудь дама оденется как ты!

Терская пропустила мое сверхценное замечание мимо ушей, объяснив:

— Неудобно, некомфортно и совершенно нефункционально!

Я негромко фыркнул, вспомнив, как совсем недавно так же ругался по поводу своих новых ботинок. А ведь ни даже без каблуков!

— Могу понять! — Искренне заявил я, сочувствующе вздохнув.

Блондинка глянула на меня с подозрением, словно бы пытаясь понять, где именно я над ней издеваюсь. Пришлось продемонстрировать обновку.

Девушка оценила, и, улыбнувшись, наконец-то устроилась на переднем пассажирском сидении, позволив мне захлопнуть дверь.

— А ничего так! — Сообщила Терская осматриваясь, и даже, кажется, слегка подпрыгнув на диванчике, словно бы пытаясь таким образом оценить его упругость.

— Зверь-машина! — Тут же гордо откликнулся я, безошибочно попадая ключом зажигания в штатный паз.

И правда, в огнях вечернего Новгророда начищенная словно юбилейный пятак машина смотрелась буквально новогодней игрушкой.

— Знаешь, с чего начинается чистка танка? — Поинтересовалась Терская, наблюдая за отблесками фонарей от капота машины.

— Чистка? Я думал танки грязи не боятся! — Усмехнулся я, припоминая, как среди трех кусков грязи пытался угадать машину Терской.

С расстояния в пятьсот метров это удавалось с трудом даже с помощью оптики.

— Метр — не грязь, а два сами отвалятся! — Заканчиваю мысль я. — Ну а если серьезно, то не знаю. С дула, быть может?

— Я тебя сейчас сама... Сдую! — "Обиделась" Терская с широкой ухмылкой. — Нет, со сверки заводского номера.

— Это еще зачем? — Слегка озадачился я.

— А чтобы случайно не вымыть ЧУЖУЮ машину! Бывают, знаешь ли, прецеденты. Особенно после прогонов по распутице! Что-то вспомнилось вот...

Хм, кажется, и у танкистов бывают сбои в системе "свой-чужой". А мы-то с Магой тогда грешили на собственную невнимательность! Зато природная маскировка, конечно, выше всяких похвал. Вот замерла такая "кочка" и попробуй ее обнаружь раньше, чем она тебя. На командирском посту там тоже неплохая оптика стоит. А лучшая пушка для борьбы со снайпером, как известно, торчит из башни танка!

Терскую понять тоже можно. Я потратил часа три, надраивая всего-лишь "Волгу". Страшно представить, сколько времени требуется, чтобы привести в порядок многотонную бронированную машину.

— Ну, с Богом! — Сообщил я, проворачивая ключ зажигания.

"Волга" ожила, тут же отозвавшись басовитым рыком, и тронулась с места.

— Впервые еду на бал... Вот так! — Сообщила она, наблюдая как нарядно одетые дамы и кавалеры рассаживаются по автобусам из императорского гаража.

Распорядитель торжества позаботился о том, чтобы попасть на праздник смогли все. И не было в этом ничего зазорного. Даже проще добраться будет. Без лишних проверок, остановок и потерь времени.

Однако в этот раз я все-таки решил воспользоваться своей машиной, даже с учетом того, что возможны некоторые... Неудобства.

— Приглашение не забыла? — Поинтересовался я серьезно.

Небольшая карточка не только сообщала о том, что гостя ждут на торжестве, но и являлась меткой-идентификатором для охраны императорской резиденции. Так что терять приглашение не рекомендовалось. Категорически. Особенно если ты добираешься своим ходом.

Блондинка продемонстрировала небольшой прямоугольник из материала, чем-то напоминающего тонкий пластик. Кстати, против возможных "неудобств" она совсем не возражала.

Терской тоже интересно было как работает охрана Е.И.В. Так что девушка совсем не возражала против пары "плотных" контактов. Самое главное, не провоцировать императорских волкодавов. Там ребята такие. Шуток не понимают.

Но шанс "познакомиться" будет у нас чуть позже. А пока мы уже въехали на территорию поместья Меньшиковых, где с Света и Карл уже ждали нас у центрального входа.

— Зайдем? — Поинтересовался я из чистой вежливости, прекрасно понимаю, что услышу в ответ.

— И опоздаем? — В тон мне поинтересовалась девушка.

Кивнул. Что тут возразить?

***

— ...!

Выдох-междометие Терской заставил восхищенно выдохнуть Светланку и смущенно потупиться Карла. Что, с моей точки зрения, странно. Это ведь не моя сестренка мечтает поступить в Академию на мехвода. Так что к таким вещам стоило бы приучать себя заранее. Просто ради того, чтобы не было культурного шока.

Я же внимания не обратил, более занятый тем, чтобы остановиться в указанном сотрудником охраны Двора месте. И не такое слышал, когда блондинка скатывалась по броне своего танка, выражая недовольство трассой, неудобно расположенной мишенью и вообще всем на свете. Кажется, только в эти моменты я видел Марата, против его обычного настроения, улыбающимся.

— Ты же дама, Лена! — Протянула посмеиваясь сестренка.

— Ха, меня готовил к поступлению бывший инструктор славной Таманской дивизии, — продемонстрировала никак не вяжущуюся с ее словами светскую улыбку Терская. — Он искренне считал, что что для танка есть всего три препятствия надолбыши, выдолбоши и мы — долбоебыши за рычагами управления. Чтобы понимать объяснения Сергея Геннадьевича, мне пришлось заново учить русский язык в его матерной ипостаси. Зато, как только я справилась, все его слова сразу стали невероятно понятны и доступны!

— Руки! — Напомнил я, сам кладя ладони на рулевое колесо поближе к верхней его точке.

Пассажиры так же расположили свои верхние конечности, чтобы их могли без труда разглядеть приближающиеся фигуры, в руках которых угадывались легендарные "калаши". Они в регулярной армии сейчас мало где используются. Сложно производить и обслуживать. И одно дело — использовать "Взломщик", совместимый калибром с частью БК танкового экипажа, и совсем другое "выламываться" из строя, без возможности починить оружие и достать патроны к нему на поле боя. А вот канцелярские пользуют, да... Говорят, что для небольших формирований действительно до сих пор не придумано ничего лучше! Да и частные лица от них не отстают, но это дорого и сложно.

Впрочем, кому надо справляются. Просто массовой армии такое оружие уже не подходит. И, соответственно, не используется.

Луч фонаря скользнул по салону, после чего от темной фигуры последовал мягкий жест рукой. Повинуясь ему, я взялся за рукоятку, опуская вниз стекло.

— Добрый вечер, офицер! — Лицо проверяющего разглядеть было невозможно — его скрывал "размазывающий" камуфляжный конструкт.

— Добрый вечер! — Подтвердил я, протягивая стопку пригласительных карточек, которые я собрал заранее.

Проверка, как и три прошлых раза, заняла не больше десяти минут. Пожалуй, опаздывали мы еще не критично... Но мы уже задерживались.

— Первый раз на своей машине? — Поинтересовалась безликая фигура, ткнув каким-то амулетом в прямоугольнички.

— Да. — Коротко сообщил я, едва слышно добавив себе под нос "... и в последний!".

Все-таки на автобусе добираться было бы намного проще. Нет, общим решением было принято слегка пофорсить.

— Это правильно, — одобрительно кивнула фигура, возвращая приглашения. — У императорской резиденции не слишком большая стоянка... Так что, доброго пути!

— Эк! — Слегка удивленно выдал я, закрывая окно.

— То есть, они?.. — Поддержала меня блондинка.

— Ага!

— А теперь для тех, кто ничего не понял! — Попросила сестренка, едва я вновь набрал скорость.

Мы с Терской переглянулись. Не знаю, как именно я это понял, но объяснять выпало мне.

— На бал к императору собирается много гостей... — Начал я из далека. — Некоторых статус обязывает прибыть на личном авто. Плюс десятки автобусов, не говоря уже о дополнительных силах быстрого реагирования.

— Все равно ничего не поняла. — Сокрушенно покачала головой сестричка.

— Ну не может же император взять и просто сказать, что у него маленькая стоянка! — Без обиняков заявила Лена, заставив парочку на заднем диване о чем-то задуматься. — Вот и приходится ограничиваться куда более тонкими намеками.

Впрочем, всего через пять минут мне самому пришлось убедиться, что не бывает больших пространство — бывает мало гостей. Сегодня их было много. Огромный охраняемый пустырь вовсе не казался таким большим. Скорее наоборот. Разнообразного транспорта было так много, что слуге в красной жилетке пришлось вышагивать перед нами, указывая путь в лишь хозяевам понятном лабиринте.

— Тут всегда так? — Поинтересовался я, стараясь никого не задеть и не сбить.

Машин сейчас в Российской империи не так много. Говорят, что когда-то сводки ДТП пополнялись сотнями происшествий ежедневно. Сейчас это не так. Но ведь и известен факт, что в начале двадцатого века в огромном Сан-Франциско насчитывалось всего два автомобиля. И они таки умудрились столкнуться друг с другом!

А вот здесь и сейчас, такое чувство, собралось половина автопарка столицы. В том числе и частного. Не говоря уже о легко узнаваемых силуэтах "пятидесяток" и дозорных машин. По счастью хоть они не пытались втиснуть свой транспорт буквально в "игольное ушко" свободного парковочного места, а заняли позиции по периметру в готовности отбить желание безобразничать у любого, кто соберется испортить настроение гостям самодержца!

***

— Эй ты, вояка!

Я был почти рад грубоватому голосу, обернувшись с надеждой, что обращаются именно ко мне.

Все "приключения" кончились на том моменте как схлынул адреналин после довольно сложной парковки. То есть, от слова совсем. Стоило мне под внимательным взглядом охраны оказаться внутри периметра резиденции императора, как я вспомнил, почему именно не люблю подобные события.

Все вокруг было организованно профессионально, четко и... Невыразимо скучно!

Потому и на грубый голос я обернулся с неким предвкушением. Тоже традиция, между прочим... И повеселее!

— Слушаю вас, господин Гончаров! — Протянул я, с удовольствием убеждаясь, что не ошибся.

Пары танцев нам с Терской вполне хватило, чтобы получить все возможное от них удовольствие. Попробовать всего по чуть-чуть с по традиции называемого шведским стола мы тоже успели, и уже перешли к шампанскому, пару бокалов которого я как раз держал в руке. Блондинка мне пить "разрешила", пообещав, что за руль я сяду уже трезвым. Поводов сомневаться в словах потомственной целительницы у меня не было.

— Какими судьбами? — Светски поинтересовался я. — Рад, что вы успели-таки найти себе другую пару на вечер!

Судя по тому как покраснело лицо Данилы Петровича — нет, не успел. Это вообще-то допускалось местным этикетом, но вот неформальное мнение... Оно такое неформальное. И вот оно-то как раз "уточняло" существующий официальный регламент, все-таки настоятельно рекомендуя на такие мероприятия приходить не одному.

— Ну ничего! — Сообщил я ему. — Может, здесь с кем судьба сведет!

А это уже почти прямая насмешка. Если уж прибыл на бал в одиночестве, то демонстративное решение "проблемы" на месте — относилось к разряду "обществом сильно осуждается".

И вовсе я не злорадствую над менее удачливым соперником. Просто сама завязка разговора как-то мирный исход не очень-то и предполагает. Так что почему бы и не "ударить" первым.

— Смотрю, весело тебе, кадет! — Хмуро сообщил один из сопровождающих господина Гончарова, по комплекции, надо отдать ему должное, своего патрона сильно превосходя.

— Так ведь бал! — Развел я руками, стараясь шампанское не расплескать. — Грех не веселиться!

Впрочем, с координацией у меня все нормально!

Я его умудрился не разлить даже минутой раньше, когда Данила Петрович меня толчком плеча снести попытался. Нет, в чем-то я его даже понимаю. Живого веса-то в нем поболе будет. Правда, вовсе не за счет мышц. И это я еще сознательно вычеркиваю из уравнения такой замечательный фактор как многолетняя подготовка. Короче, с вектора его атаки я легко ушел скользящим движением, а вот сам господин Гончаров притормозить вовремя не сумел, врезавшись в один из столов.

Разрушений он много не нанес. "Взвизгнули" по мраморным плитам площадки толстые ножки тяжелого стола, да скатерть украсилась парой пятен от расплескавшегося вина и шампанского. Все "разрушения" мигом поправили официанты, а сам "носорог" даже удержался на ногах. Однако сам момент был молодежью замечен и отмечен. Те, кто постарше сейчас были на другой площадке, а мы предпочли свежий воздух.

Я же развернулся и даже решил-было демонстративно удалиться, как был остановлен злым и раздосадованным "соперником".

— Побеседуем! — Исторг из себя покрасневший Гончаров.

Я развел руками:

— Так мы, вроде и так, нет? — Прищурился я, давая себе время на оценку ситуации.

Итак, первым в тройке встал массивный "претендент", кажущийся еще больше из-за огромной шубы. Позади него два великосветских увальня, но здоровых, того не отнять. Интересно, из каких семей? А в целом... Не опасно...

Или мне просто хочется сбросить успевшее за последний час родиться и полноценно оформиться раздражение от бесцельно потраченного времени.

— Наедине! — С нажимом акцентировал Данила Петрович.

— И долго я буду ждать свой бокал? — Негромко поинтересовалась никак не желавшая пропустить вызывающее хоть какой-то интерес событие.

Отношение к мероприятию у нас было одинаково. Так что девушка совершенно не была против развлечь себя и одних за счет одних очень конкретных других.

— Прошу простить! — Усмехнулся я, освобождая одну из рук от ноши. — Так, чего вы, простите, желаете?

— Побеседовать, просто побеседовать! — Постарался принять невинный вид боров.

Получилось у "торговика" плохо. Именно поэтому я с удовольствием ответил:

— Воооон в той части парка свидетелей будет поменьше!

— Я с вами! — Тут же заявила Терская, поняв, что вот-вот и ее от участия в чем-то интересном просто отстранят.

— Дамам не место...

— Не "дамам", — неожиданно добавила металла в голос. — А военнослужащей имперской армии. Или вы таким образом пытались меня оскорбить как офицера, господин?..

— Добронравов, — нехотя сообщил детинушка. — Роман Ильич. Нет, мы не...

— Тогда пошли... — Не стала дослушивать мысль Терская. — Что встали, господа? Ножками топ-топ-топ!..