Переселенцы (СИ)

Глава 8 Темный лес

Встали рано, еще до восхода солнца. Ночи в новом мире долгие, впрочем, как и дни. Сергей предположил, в мире Нин сезон равноденствия, день равен ночи.

Люди еще привычные к Земным суткам, хорошо выспались. Позавтракали оставшимися плодами. Добавилась новая проблема, раздобыть еще еды.

— После леса, снова будет сад. — Сориентировал Андрей.

— Чего тогда сидим, бегом за завтраком. — Заторопил кузнец, и все засмеялись.

— Нам действительно пора. — Подержал Сергей голодный порыв Никиты.

Девушки взяли луки нацелились на проход. Под прикрытием острых стрел парни разобрали завал. Первым наружу выскользнул Сергей, сразу стрелу на тетиву.

Но в большом зале ничего не напоминало о ночной бойне. Крови нет, мертвых тел тоже, местами валялись стрелы. Прошив пауков на вылет, стрелы втыкались в стены, здесь же и лежали на полу.

— Надо собрать паклю из факелов, — сказал Сергей. — Интуиция подсказывает, ночные друзья будут поджидать нас в лесу.

И показал в сторону деревьев, где было еще темно.

— Точно, огонь отпугнет любых диких зверей. — Поддержал кузнец, девушки закивали, соглашаясь.

Помимо пакли, каждый взял еще и по одному факелу, больше не унести, им еще и оружие держать.

— Знаете, я вспомнила о шумерах одну интересную деталь, может как- то поможет нам, — быстро заговорила Алина.

— Говори, мы сами не знаем, какая именно информация пригодится в пути. — Подбодрил Сергей, осматривая зал.

— Боги шумеров передвигаются по поверхности на каменных платформах.

— Как на каменных? — Спросил доктор, остальные удивленно посмотрели на лингвиста.

— Я не знаю. Пояснений данному факту нет. Есть текст, в нем рассказывается, как боги перевозили людей на каменных платформах. Что означает эта фраза и как работает, я не знаю.

— Возможно, они имели виду летательные тарелки. — Предположил кузнец. — Только не знали, как пояснить.

— Жаль, а так хотелось полетать. — С иронией в голосе сказал Олег.

Сергей в разговор не вступал, а исследовал, очередной спуск в низ. Подойдя ближе, увидел, проход полностью засыпан, обрушившимся потолком. Сергей испытал странное чувство, одновременно страха и надежды. «Наверное, переспал» — подумал Сергей. «Вот и мерещится».

— Алина, а про подземелье, в табличках шумеров ничего не упоминается? — Сергея посетила мысль, именно сейчас, он бы выбрал, идти под землей. А не по лесу с его шестиногими обитателями. «Лучше под ним, чем через него».

— Немного. Боги — Анунаки как и созданные ими люди, вышли из под земли. Есть текст о подземном царстве. Там же жил Асаг, Бог подземного царства. Известно лишь одно, в шумерской мифологии, божества создали подземное царство. И имели непосредственное отношение к жизни под землей.

— А как они туда спускались? — Задал Сергей интересующий вопрос.

— Попасть в подземное царство можно двумя способами. Спуститься добровольно и провалиться в наказание.

— Наказание не как не связано со смертью Зины? — Спросила Катя.

— Нет. В случаи с Зиной больше всего повлияла изношенность зданий. И его величество Случай. — Ответил ей Сергей. — А не местные Боги.

— Границей преисподней являлась подземная река, через неё, при помощи перевозчика, переправлялись души людей. — Алина поспешила уйти со скользкой темы.

— А вот про перевозчика я слышал. — Поддержал Сергей. — Но в другой мифологии. Кажется Египетской.

— Да, отчасти, во всех религиях, очень многое похоже. По-разному называется, по-разному описывается, но часто подразумевает одно и то же.

— Жаль, но, по-видимому, подземное царство останется, закрыто и для нас. — Сергей выдохнул. — Ты не оставила нам выбора. Настраивайтесь на поход через лес.

Обошли все факелы, до которых смогли дотянуться, вытащили всю промасленную ветошь. Обмотали весь имевшийся запас стрел. Огненные снаряды были готовы.

Наметилась еще одна проблема, заканчивались стрелы. Подобрали вчерашние, кончики от удара об стену затупились. Но ничего, обмотали ветошью, пригодятся любые.

Сергей снова обратил внимание на подземный ход.

«Интересно как далёко он проложен? А до городских катакомб доходит? В прошлом городе, под домами целый комплекс пещер. А тут? Какой подземный культ процветал, у местного населения?» — вопросов с каждым днем становилось больше.

Но над всеми доминировал один, «Что будет дальше?».

— Готовы? — Спросил Сергей друзей по несчастью. — Пошли?

Они молча кивнули и пошли следом за ним. Вышли из древнего строения и зашагали по каменной тропе, на большую дорогу. Луки в руках, стрелы на тетивах.

В неизвестном мире дороги делали на века. «Такое впечатление, за полотном постоянно следят и даже, периодически подметают».

Прошагав сотню шагов по дороге, отряд подошёл к самой границе леса. Дальше дорога поворачивала за придорожный кустарник, практически сразу скрывалась из виду.

Не договариваясь, перед самым входом в лес, друзья остановились.

Сергей стоял и смотрел на темно зеленую крону. Ему очень хотелось, проникнуть в ее глубь и увидеть, что ждет их впереди. В небе светило утреннее солнце. Приятно пахло свежей листвой. А впереди темнота дикого леса.

Посмотрев на спутников, он проверил натяжение лука. Девушки повторили за Сергеем. Никита поправил ремень с ножнами. Олег колчан. Андрей выщелкнул из держателей золотой диск.

Сергей достал из кармана зажигалку, единственная память от блондинки Зины, и зажёг факел. Его будет нести малец, пока не устанет, а затем его сменит одна из девушек.

Поставив Андрея с горящим факелом в середину, впереди Сергей, с флангов девушки, замыкали парни. Нацелившись во все стороны, как настороженный еж, земляне пошли по мощеной камнем дорожке, прислушиваясь к каждому шороху.

Сергей не знал, где точно обитают ночные гости, но был уверен, они где-то здесь. Напрягая зрение, он старался увидеть паутину по верхам высоких деревьев. Наверняка сидят на ветвях, как и любой, обычный паук.

Ничего похожего на паутину Сергей не увидел. В низу тоже никаких следов гигантских пауков.

Слева от дроги, раздался шорох. Нервы на пределе. Мгновенная реакция Алины и стрела ушла в том направлении. Сергей остановился, натянув тетиву до упора, готовый стрелять на любое ответное движение.

Постояв с минуту, Сергей расслабил руку, обернулся на друзей. Собранные, напряжённые лица. Словно профессиональные войны, держали под прицелом все направления, медленно поводя остриём стрелы.

Не говоря не слова, Сергей кивнул в сторону дороги, и они пошли дальше.

Снова шорох. Справа, сзади. Но по-прежнему никого.

— Не стреляйте в пустую. — Предупредил Сергей. — Стрел мало.

Шаг. Шорох. Шаг, шорох. Кто-то явно передвигался в кустах, параллельно с ними.

Через десять шагов шорохи раздавались и справа и слева от идущих людей. С каждой минутой, неизвестный всё смелее перемещался вдоль дороги. Сергей никого не видел, лишь слышал звук, среди густого кустарника и листвы деревьев.

Спустя полчаса преследователь не скрывал своего присутствия. И он не один, отчетливо слышалось немалое количество звуков.

Нервы и так не к черту, а от постоянного напряжения затряслись мышцы рук. Людям требовался выплеск. Но некто не нападал. «Может, обойдется? Или как с гусеницами?».

Сергей не отвлекался и внимательно осматривал кусты с боку и чуть впереди. И первым заметил непонятные мешки, подвешенные чуть в стороне справа. На толстом суку, очищенном от листьев, ветвистого дерева.

Не выпуская из внимания свой сектор, Сергей старался рассмотреть, новое растение, в однотонной кроне леса. С каждым шагом, земляне всё ближе подходили к странным коконам.

Коконам! Сергей понял, кого напоминали мешки. Гигантские, паучьи коконы. Впрочем, неудивительно, пауки тоже не маленькие.

Осознав, что перед ним, Сергей остановился как вкопанный.

Не ожидая внезапной остановки, идущие позади, налетели друг на друга. Спустя мгновение раздался вопрос Алины.

— Кто это?

Вблизи разглядели очевидное. Перед ними, два видоизменённых тела, людей. И выглядели они страшно.

Руки и ноги, отрезаны, головы отсутствовали. Конечности лежали тут же под телами, на утоптанной траве. Кожа изжёвана, с торчащими костями, белыми жилами и разорванными, красными мышцами.

Набухшие тела сине-красного цвета, одежда отсутствовала, а без голов, определить, кто есть кто, невозможно.

Крик Кати прозвучал, громче и продолжительней. Громкий звук послужил командой к атаке для скрывающихся в кустах пауков. Чудовища полезли со всех сторон.

Первую стрелу Сергей выстрелил инстинктивно. Но осознав ошибку, быстро развернулся и поджог, с разворота выстрелил в ближайшую тварь. А дальше как робот, поворот, стрела загорелась, разворот, выстрел.

Стрелы засвистели дружно во все стороны. Те в кого попадали, вспыхивали синим огнем, разворачивались и бежали прочь, смешно семеня суставчатыми лапами. Иногда касаясь и поджигая собратьев.

Атакующих пауков набежало в несколько раз больше чем ночью. Лес, родная среда обитания, гигантских чудовищ. Они мельтешили повсюду. Рядом с людьми, в кустах, на ветвях деревьев. Повсюду куда не посмотри, копошились шестиногие твари.

Паучьи «кентавры» подступали всё ближе и ближе. Людям некуда отступить и спрятаться, оставалось одно, драться насмерть.

Сергей быстро забросил лук за спину. Остатки стрел отдал девочкам. Выхватил меч, левой рукой взял факел, зажёг от Андреева. И попеременно ударяя то мечом, то факелом перешёл в атаку. У людей нет другого пути, как только, идти вперед, прорубая путь сквозь толпу пауков.

Бесстрашная атака и огонь, заставили лесных тварей попятиться. Сергей шёл по пятам, не отставая, как умея, рубя мечом и поджигая факелом. Нет времени обернуться и посмотреть, но он слышал, друзья идут следом. По выкрикам и свисту стрел, Сергей понял, они продолжают отстреливаться.

Давление существ немного спало, пауки не ожидали такого яростного сопротивления, от «пищевых мешков».

«Хорошо, лапы чудовищ неприспособленны, держать оружие, — подумал Сергей. — Иначе мы не прошли бы и пары шагов».

Пауки не пытались укусить как гусеницы, или высосать кровь как летуны. Им необходимо именно захватить добычу. А потом, обмотав паутиной, подготовить к употреблению. Так, по крайней мере, поступают земные, но как действуют местные существа, Сергей не знал.

Словно прочитав его мысли, одна из крупных особей, используя паутину как «сеть» попыталась набросить на людей сверху. Сергей, ловко отмахнувшись факелом, стремительно шагнул вперед, взмахнул, отсекая пауку лапу, державшую сеть. Раненая тварь быстро ретировалась назад в толпу сородичей, не издав не звука.

«Не больно им что ли?» — подумал Сергей.

Еще один паук достал «сеть», но теперь Сергей знал для чего. Немедля атаковал, блокировав мечом лапу, с липкими нитями. И ткнул зажжённым факелом в морду.

В тоже время, один из пауков, воспользовавшись отдалённостью человека от группы, прыгнул на него с боку. Если бы у него получилось дотянуться, зубчатой как у кузнечика лапой или клешней, Сергей лишился бы головы.

Мимо плеча мелькнул огонь, в держателе факела и врезался пауку в грудь, а следом золотой диск, легко, на две половины, рассек врагу голову. Не задержавшись не на миг, пролетел дальше, отрубил лапу следующему пауку, развернулся и полетел назад.

Своим спасением Сергей обязан мальцу, он как настоящий воин прикрывал другу спину.

Добив своего, Сергей повернул голову и успел подмигнуть Андрейке, он же напротив серьезно, по-взрослому кивнул.

С момента первого удара прошёл час, Сергей чувствовал усталость в руках. Доктор с кузнецом, давно взялись за ручное оружие. Девушки, исстреляв остатки стрел, тоже перешли на мечи и факелы. Сергей слышал их учащенное дыхание, и выкрики при ударах. В целом неплохо. Все живы. И прошли, большую часть пути через лес.

— Берегитесь сетей, они наверняка липкие. — Предупредил Сергей об опасности, беспокоясь в основном за девочек, чем парней.

Сделав шаг и атаковав очередного паука, Сергей заметил, вокруг сделалось заметно светлее. Сквозь крону леса, пробился яркий, солнечный луч. После лесного сумрака, глаза ослепил, даже приглушённый дымкой, свет.

Пауки отреагировали мгновенно, быстро отступив за границы солнечного пятна.

— Быстро на свет! — Интуитивно крикнул Сергей. — Пауки боятся солнечных лучей.

Люди сблизились, спина к спине, держа мечи наготове. Расслабились, отдыхая, стараясь, надышатся впрок.

— Смотрите, — доктор указал мечом на макушки деревьев.

Люди задрали голову, отыскивая взглядом, то, что увидел Олег. Но кроме солнечного, чуть зеленоватого неба, ничего не обнаружили.

— И что? — Спросил кузнец, опередив остальных.

— Они боятся света. Дальше над дорогой, крона деревьев расступается, и солнце ярко светит. Высвечивая каменные плиты.

— Угу. Я так понимаю, пока у нас есть такая возможность нам надо бежать. — Сергей посмотрел на друзей. — Ну что смотрите? Побежали.

Меч в ножны. Сергей взял у Андрея факел, так ему легче бежать, другой взял его за руку. И побежал, в пол силы, подстраиваясь под Андрея. Остальные не заставили себя ждать и устремились следом.

А в темноте, за чертой света, пауки, спотыкаясь, наскакивая друг на друга, бежали параллельно с людьми, производя много шума. Они не отставали не на шаг, много бежало впереди отряда.

Сергей попеременно смотрел на небо и дорогу. Любая тучка, способная заслонить солнечный свет, теперь для землян страшнее метеоритного дождя.

И опасения оказались не напрасны. Сероватое облако, гонимое ветром заслонило собой лучи жизни. В лесу сразу сделалось серо и пасмурно.

На дорогу как по команде, со всех сторон высыпали пауки. И взяли отряд в плотное кольцо.

Сергей остановился, задвинул мальца за себя, вытащил меч, приготовился к атаке. Но лесные твари не нападали. Замерли на месте, выпучив две пары глаз. Твари словно чего-то ждали. Постояв минуту, пауки задом, так и не напав, уползли в лес. В тот же миг снова засветило, яркое солнце.

— Дай отдышатся, — попросила Катя. — Дух перевести, пошли пешком.

Сделав пару шагов люди, вновь оказались в тени, от следующего маленького облачка. Пауки дружно вывалили из тени леса, но на дорогу так и не вышли. И за секунду до появления солнца скрылись.

И так весь оставшийся путь. Чуть стемнеет, они встают вдоль дороги с задранными конечностями, а как солнце, раз и спрятались.

Сергей шёл, не останавливаясь, меч наготове, факел горит, сам настороже, зорко смотрит по сторонам.

Создатель смилостивился над бегунами, легкий ветерок разогнал остатки сереньких туч. И спасительное солнышко засветило во всю силу. Да так ярко, что даже в самых густых зарослях леса, сделалось немного светлее.

Отряд зашагал веселее, пауки больше не показывались. Какое-то время еще было слышно параллельное шуршание, с обеих сторон от дороги, но со временем и они пропали.

Землянам наконец-то улыбнулась удача.

— А вот и стрелы, — радостно выкрикнул кузнец.

Рядом с дорогой рос целый ряд тех самых «арбузов», именно его стебли они использовали в качестве стрел. Длинные иглы, полые внутри. Снаружи от природы шесть борозд. На самом кончике стрелы темно-коричневые и светлые к основанию. Тут рос пушок из тонких травинок.

Сергей подошёл ближе, неожиданно легко отломил стебель у самого основания. Рассмотрев внимательней, сравнил со стрелами, в колчане.

С толстой стороны, возле волосков-чешуек, зарезаны две засечки крест-накрест, под тетиву. На стволе растения ничего подобного нет, ровный и гладкий срез, с мелкими бархатистыми волосками по краям.

Сергей отдал факел, достал нож, проделал с растением, нехитрые манипуляции. Снял с плеча лук и тут же опробовал, выстрелил в шевелящиеся кусты, в двадцати шагах. Стрела полетела точно и также, невероятно быстро. Отличные стрелы.

Единственно непонятно за счет чего развивается большая скорость. Впрочем, необычен и казалось бы обычный золотой диск. Тонко раскатанный, как блин, метал, без какой либо электронной начинки. Переворачивал все познания в физики.

Но главное, земляне вновь смогли наполнить колчаны, острой смертью. Работая в шесть пар рук, буквально через десять минут колчаны раздулись в боках.

— Еще бы запасец настрогать, жаль положить некуда. — С сожалением в голосе сказал Никита.

— Не расстраивайся, наверняка такие растения растут везде. — Успокоил его Сергей.

— Идти нам еще долго. А когда в следующий раз будет такой «склад» с боеприпасами, неизвестно.

— Андрейка, как долго будет длиться полоса леса? — спросил Сергей, потрепав мальчонку по голове.

— Несколько километров, ээээ, — он почесал в макушке. — Приблизительно, километров пять.

— Понятно. Большую часть я так думаю, мы прошли. — Сергей протянул мальчику руку и пожал, когда он вложил свою. — Спасибо, вовремя прикрыл спину.

— Обращайся. — Ответил мальчик по-взрослому. Все засмеялись.

— Пока светит солнце надо пройти лес и удалиться как можно дальше от местной фауны. Иначе, едва только стемнеет, мы долго не продержимся. — Сергей оглядел друзей. — Сами видели, сколько в местном лесу тварей.

— Чего же мы ждем? — Как всегда кузнец готов поддержать любое предложение Сергея.

— Пошли.

Люди зашагали по дороге, топча те же древние плиты. Сергей снова подивился сохранности, и хорошему качеству. Интересно сколько веков они пролежали?

— Что после леса малец? — Поинтересовался Сергей у «ходячей» карты.

— После леса будет большое поле, по нему проложена кольцевая дорога, пересекающая ту по которой мы идем. А затем сады. Они будут тянуться до самого города.

— Я вот тут думал над твоими словами, по поводу замка. — Непонятно с чего заговорил доктор.

— Что ты имеешь в виду? — Спросил Сергей.

— Будь нас в сто раз больше, даже тогда сомневаюсь, что у современных людей получится захватить средневековый замок. А значит, либо наш поход бессмыслен. Что маловероятно. Учитывая заинтересованность участвующих сторон. Либо под словом замок подразумевают, что то другое.

Сергей посмотрел на Андрея, в ответ мальчик таращился, округленными глазами, не понимая смысла.

— Вспомни, что конкретно, изображено на той карте, в конце пути.

— Здание с башенками и острыми крышами.

— Нам показали, понятный для каждого образ. Но возможно крепость просто аналогия и подразумевается — твердость, непреодолимость, отпор. А? — Олег посмотрел Сергею в глаза. — За этими словами можно видеть иной смысл.

— Ладно, не нагружай. Я сам ломаю голову все время. И с парнями хотел объединиться именно из-за замка, — Сергей махнул рукой. — Потом увидим. От понимания смысла, ближе мы не станем. Давай решать проблемы по мере их появления.

— А кольцевая дорога для чего? — Спросила, внимательно слушавшая их разговор Алина.

— Я не знаю. — Ответил Андрей. — Она проложена кругом вокруг горы. Как кольцо если смотреть сверху.

— Что-то интересное? — Спросил Сергей у лингвиста-археолога.

— Нет. Возможно символичное или религиозное.

— Или просто объездная дорога. — С иронизировал доктор.

— Ой, смотрите какие красивые фрукты. — Вскрикнула Катя.

И прежде чем кто либо, успел остановить или предостеречь, девушка пошла в сторону.

— Я сейчас.

Сказала Катя и быстро сошла с дороги, направляясь к дереву, растущему за густыми, придорожными зарослями. На ветвях его висели невероятно красивые фрукты, золотистого цвета.

— Стой. — Закричал Сергей, но она скрылась в кустах.

— Здесь никого. — Послышался ее голос из зарослей.

— Смотрите по сторонам. — Предостерег Сергей друзей. И грозно приказал. — Катя быстро назад.

Сергей видел, ветки на дереве шевелились, когда она дергала за ягоды.

— Иду. — Услышав грозные нотки, Катя перестала срывать фрукты, и пошла назад.

Шелест кустов указывал ее местонахождение. Сергей смотрел, поверх отслеживая опасность. Совсем рядом с дорогой, раздался громкий хруст и шуршание прекратилось.

— Давай быстрее, — поторопил Сергей, Катя не ответила.

Снова раздался шорох пробирающегося сквозь кусты тела. Но теперь он удалялся от людей, а следом раздался стон.

Сергей почувствовал, беда.

— Факел, — повернулся он к мальцу.

Андрей среагировал мгновенно, поднес запасной факел, пакля загорелась, передал Сергею.

— Прикройте меня. Сами не лезьте. Я только посмотрю. — И шагнул в кусты.

Осторожно раздвинув заросли, выставив впереди себя факел, пролез сквозь ветви. Сразу за первым рядом, словно специально, свободное пространство. И следом еще ряд, густого кустарника, вплоть до деревьев.

А на самой кромке стояла шатенка. Глаза выпучены, по щекам текут слезы, рот открыт, а из горла торчала лапа-шип, паучьего существа.

Катя мертва, то, что паук собирался сделать с ее конечностями, Сергей видеть не захотел. Тихо отступил. Споткнулся, посмотрел вниз. Под ногами те самые золотые фрукты. Необычный глянцевый блеск им придавал застывший сок проступивший наружу.

Желания поднять у Сергея не возникло.

— Что с ней. — Спросила Алина, дрожащий голос выдавал ее внутреннее переживание.

— Она мертва. — Зло ответил Сергей, девушка всхлипнула, но сдержалась.

— Пауки? — Уточнил кузнец.

— Пауки.

— Твари. — Выкрикнул Никита и выстрелил в том направлении.

— Не трать стрелы. Ей ты не поможешь. А стрелы могут еще пригодиться. — Сергей едва сдерживал кипевшее внутри бессильное бешенство. — И давайте договоримся, впредь, некто, не уходит с дороги. Чтобы там, кому, в голову не взбрело. Мы команда и в первую очередь зависим друг от друга. И сейчас, она подвергла опасности нас и сама погибла.

— Давайте уйдем отсюда, — попросила Алина, беззвучно плача.

— Пошли. — Сергей, как и большинство мужчин, не терпит девичьих слез. Они всегда обезоруживают парней, делая любые доводы ничтожными.