Пепел и Тьма – 2

Глава 8

Едва мы вышли из кабинета, за массивной дубовой дверью послышались грохот, потом отчётливое — «бум», потом снова грохот. Видимо, Волконский так спешил употребить противоядие, что, похоже, несколько раз упал. Или может бил покорны, благодарил проведение за то, что остался жив.

Рик вообще не отреагировал на посторонние звуки, он двигался прочь от кабинета князя, не замедляя шаг. На голема убийца даже не глянул. Просто проигнорировал его. Хотя, справедливости ради, голем тоже плевать на нас хотел. Он просто стоял изваянием возле двери, не подавая признаков активности.

Мы прошли несколько метров по коридору и почти уже приблизились к лестнице, намереваясь спуститься вниз, когда из боковой двери, ведущей, видимо, в библиотеку, выскочил человек. Он был одет в джинсы и футболку, волосы его выглядели растрёпанными, взгляд — слегка безумным, а в руках этот чудаковатый тип нёс массивный фолиант.

Из-за простой, повседневной одежды парня можно было принять за обычного служащего. Кто-то типа секретаря. Если бы не один нюанс. Я вдруг с удивлением понял, что прямо над его головой мерцает голубой круг. Как у ангела из старых церковных книг. Но только цвет был не белый, а именно голубой. Даже, наверное, синий.

Я так обалдел, что споткнулся на ходу и замер, уставившись на незнакомца. Скажу честно, прежде мне подобного встречаться не приходилось. Люди с нимбом над головой, хочешь-не хочешь, заставляют напрячься. Тем более, империя, конечно, у нас имеет государственную религию, но в большей мере это — успокоение для человеческих душ. Чтоб люди понимали, есть высшая сила, которая за плохое поведение накажет. Но вот всякие чудеса — это больше к магам.

— Идём! — Палач дёрнул меня за руку, увлекая вперёд, за собой. — Не смотри на него так. Ты палишься со страшной силой. Привлекаешь внимание.

Последнюю фразу Рик буквально прошипел сквозь зубы.

— Но… — Начал было я.

— Без «но». Придержи вопросы при себе. Теперь, как я понимаю, ты видишь некоторые странности. Да? Это было ожидаемо. Поговорим дома.

В принципе, Рик мог и не объяснять ничего. Парень, выскочивший из библиотеки, был магом, я сразу это понял. Просто конкретно в данный момент меня поразил сам факт, что я увидел то, чего раньше не видел. Этот круг над головой, похоже, показывал ауру мага. Вот в чем фишка. Судя по всему, он — Синий. О чём-то подобном говорил Леонид. Что скоро я начну определять магов «на раз». Сам ведь некромант понял, что Лора принадлежит семейству магов только по одному ее виду.

— Любезный! — Раздался голос за нашими спинами.

— Идём, не останавливаемся. — Спокойно высказался Рик, продолжая двигаться вперёд. Хотя шаг он немного прибавил.

— Эй! Любезный! Я с кем разговариваю?– Снова прозвучал голос, но уже более недовольный и настойчивый.

Так понимаю, эти фразы предназначались конкретно нам. Ну или Палачу, если говорить точнее. Маг, встретившийся на пути, по какой-то причине сильно захотел остановить Рика и, возможно, задать пару вопросов. Иначе, на кой чёрт ему догонять убийцу.

И тут два факта вызвали легкую настороженность. Первый — по Палачу очень даже понятно, что он Палач. Только убийцы ходят в такой одежде. Только они никому не показывают лица. Соответственно, желающих остановить Рика и поговорить с ним будет очень мало. Я бы даже сказал, катастрофически мало. Разговоры с Палачом имеют свойство хреново заканчиваться.

Второй факт — если убийца идет по дому открыто, значит он здесь по делам, связанным с главой рода. Иначе уже давно в особняке появилась бы парочка трупов и никто не понял бы, каким образом. А если Палач пришел на переговоры, то попытка его задержать сильно не понравится князю. И вот вопрос: маг этот, он самоубийца или просто идиот?

— Вот ведь гадство… — Процедил Рик, но в итоге все же остановился.

Не спеша, он обернулся и уставился на мага, который быстро приближался к нам. Этот странный человек, видимо, не просто окликнул Палача, но и сам торопился нас догнать, потому как расстояние между убийцей и Синим было слишком маленьким и продолжало сокращаться.

Лицо мага выглядело очень озадаченным и растерянным. Его взгляд буквально буравил Рика, пытаясь проникнуть сквозь темноту капюшона. Голубое кольцо ауры стало чуть ярче, словно пульсируя.

— Приветствую, Палач, — произнёс маг. Его голос звучал уже не так недовольно, но интонация оставалась какой-то раздраженной. А еще Синий выглядел напряжённым. — Вы так быстро покидаете дом князя Волконского? Не подобает уходить, не попрощавшись.

Рик слегка склонил голову к плечу. Его физиономия как всегда была скрыта темнотой, но я при этом вполне чувствовал, как он пялится на Синего. Синий, думаю, это тоже чувствовал. Маг старался выглядеть уверенно, но при этом его аура начала пульсировать еще сильнее. Похоже, он очень волновался.

— Во-первых, я с тобой не здоровался, чтобы прощаться. Во-вторых, как ты верно заметил, у нас были дела с главой рода. Если хочешь удовлетворить свое любопытство, задай вопросы ему. — Ответил Палач, его голос был лишён всяких эмоций.

Рик специально обращался к Синему на «ты», хотя это было проявлением полного неуважения. Таким образом убийца показывал, что для него нет авторитетов. Маг это прекрасно понимал. Ему подобная фамильярность очевидно не нравилась, судя по перекосившемуся лицу, но он предпочёл не заострять внимания.

— Конечно, конечно… — Пробормотал Синий, а потом начал вести себя ещё более странно.

Он подошёл совсем близко, я кожей почувствовал, как от него исходит едва заметная волна магической энергии, затем наклонился вперед и натурально попытался «обнюхать» Рика. Его ноздри чуть заметно подёргивались, скулы заострились, волосы, будто наэлектризованные, встали дыбом. Честно говоря, выглядело это жутко. Возникло ощущение, Синий что-то почуял. Не увидел, не услышал, именно почуял.

— Вы тут всего лишь для разговоров, Палач? — маг понизил голос, — Просто…Я чувствую… запах смерти. Очень сильный. И очень свежий.

Синий сделал ещё один шаг, и теперь оказался прямо рядом с Риком. Дальше двигаться уже было некуда. Еще один крохотный шажок и маг буквально заберется Палачу на голову.

Взгляд Синего скользнул от Палача ко мне, задержавшись на секунду, а затем снова вернулся к Рику. Голубое кольцо над его головой сияло все ярче и ярче, словно реагируя на какие-то внутренние процессы.

— Запах смерти… — Убийца спокойно пожал плечами, будто речь шла о чем-то обыденном. — Так понимаю, готовишься вступить в ряды Гончих? Обычно только они в моем присутствии начинают нервничать. Вас же дрессируют, как охотничьих псов, чувствовать смерть. Не так ли?

— Скажите мне, — Маг наклонил голову, его взгляд стал пронзительным. Он проигнорировал слова Палача, будто в них не было ничего обидного. — Как давно вы убивали? Слишком странный запах…И кого? Я чувствую, что это было… недавно.

« Не шевелись. Эта сволочь чувствует запах Безмирья. Просто он бездарность и не может определить, в чем дело. Думает, всего лишь пахнуло смертью от убийцы… Каких же остолопов они нынче выбирают для Корпуса Гончих. Тебе сейчас лучше не делать резких движений. У мальчишки острое чутье. По идее он все равно не должен был заметить след Безмирья, который тянется за тобой, но все же заметил. Странно…»

Хорошо, что я уже привык к внезапным появлениям Леонида. Чисто внешне у меня не дрогнул ни один мускул. Даже бровью не повел. Хотя, как обычно, некромант просто вынырнул из моего сознания и выпалил свои размышления мне прямо в ухо.

Так вот в чем дело… Синий готовится к экзамену, чтоб поступить на службу в личную гвардию императора. Ощутил Безмирье, но принял его за обычную смерть, которой, естественно, от Палача не просто фонит, от него ею несет за пару километров, не сомневаюсь.

Рик еле заметно напрягся. Я почувствовал, как воздух вокруг нас сгущается, наэлектризованный скрытой яростью Палача. Он ещё не выхватил клинок, но атмосфера стала такой, будто любое лишнее слово мага станет для него последним. Судя по всему, убийца страсть как не любит, когда суют нос в его дела. И уж тем более он не любит, когда ему устраивают допросы.

— Маг… — голос Рика изменился. Теперь в нём не было будничной спокойности. Он стал низким, рычащим. — Ты очень настойчив. И очень невежлив. Разве мамочка не учила тебя, что задавать подобные вопросы незнакомым людям — верх неприличия?

— Я всего лишь интересуюсь тем, что касается безопасности Рода, — упрямо ответил Синий, хотя в его голосе проскользнула неувереность. Он чувствовал нарастающую угрозу, которая исходила от Палача, но запах смерти нервировал его сильнее. Думаю потому, что маг реально понимал, чем-то запах отличается от того, каким должен быть. — Князь Волконский — мой троюродный дядя. И я волнуюсь за него. Запах… слишком сильный. Слишком… неправильный. Словно кровь ещё не остыла, но при этом уже протухла…

– Отлично! — Рик, судя по интонациям голоса, усмехнулся, — Ты хочешь знать, как давно я убивал? Тут можно ошибиться. Учитывая, насколько часто это происходит. Но одно скажу наверняка. Прямо сейчас кое-кто точно будет убит. Угадаешь, кто? Правильно. Ты. Если не отстанешь. И на твое родство с князем мне плевать. Я работаю на него, а не на тебя.

Маг побледнел. Голубая аура над его головой всколыхнулась, словно огонь на ветру. Он явно не ожидал такой прямолинейной угрозы. В его глазах мелькнул страх, но настырный парень один чёрт не отступал, словно что-то мешало ему.

— И все же ответьте. Я должен понять, что не так с эти запахом… — Снова повторил он.

— Я не хочу портить отношения с Орденом Магов, — голос Рика опять стал спокойным, но теперь это спокойствие было куда более угрожающим, чем ярость. — И с Родом Волконских. Однако если ты продолжишь досаждать мне, то Орден потеряет одного из своих ценных членов, Гончие лишаться будущего героя, а Волконские — одного из членов семьи. Тебе это нужно?

Напряжение повисло в воздухе, густое, осязаемое. Маг стоял на перепутье, его глаза метались между Риком и лестницей, которая была уже в двух шагах от нас. Он явно взвешивал свои шансы.

— Дело не в досаждении, — произнёс маг,– Говорю же, Я… я чувствую запах смерти. Очень сильный. И не просто запах, а след, который… не должен быть здесь, в доме Рода. Мой долг — убедиться, что это касается только вас, Палач. Что это ваш след, а не что-то иное. Что не появилась новая угроза для Волконских. Если вы понимаете, о чем я.

Маг придвинулся еще ближе, его ноздри раздувались, а глаза, казалось, пытались заглянуть под капюшон Рика. Он выглядел как ищейка, которая напала на слишком свежий и слишком тревожный след.

В этот момент, когда внимание Синего было полностью приковано к Рику, мои глаза случайно скользнули в сторону.

Я посмотрел на ближайшее окно, выходящее во внутренний двор особняка. И… Просто охренел.

Там, прильнув к стеклу, висела Рыжая. Реально висела. Вверх ногами, словно огромный неправильный паук.

Её тонкие, неестественно удлинившиеся конечности выглядели пугающе. По-моему, на пальцах даже появились когти. Физиономия была прижата к стеклу а рот растянулся в жуткой, довольной ухмылке. Алые огоньки глаз Лича мерцали, наблюдая за нами. Она явно получала удовольствие от того, что происходит.

При виде Рыжей у меня кровь застыла в жилах, а по спине пробежал ледяной холод. Это был не страх за себя, а скорее шок от её наглости и предчувствие неизбежной катастрофы. Если маг увидит Лича… Это будет очень, очень большая проблема.

Я же велел ей держаться в тени! Не показываться людям. Почему она нарушила приказ?

И тут меня осенило. Это был голод Лича. Вот, в чем дело.

Бывшая Гончая почувствовала мага, почувствовала его магическую Силу, и теперь изучала бедолагу, как потенциальную пищу. Её ухмылка — это не просто баловство, это хищное предвкушение. Я вспомнил слова Рика о том, как Личи питаются магами. А Рыжая наверняка уже была голодна. Если Синий увидит её, а она бросится на него… начнётся настоящий ад. И тогда уже никто из нас не выберется из этого особняка.

Надо было что-то делать. И быстро.

Решение пришло внезапно, инстинктивно. Без раздумий, без просчёта последствий. Мной руководило только одно желание — отвлечь мага.

Я рывком подскочил к Синему который всё ещё напряжённо смотрел на Рика. Глаза родственника Волконского, расширенные и испуганные, были полны настороженности, но он, к счастью, не обращал внимания на меня.

Мои пальцы мгновенно вцепились в кожаный переплёт книги, которую маг прижимал к груди. Синий дёрнулся от неожиданности, его глаза округлились ещё больше, а на лице появилось выражение полного недоумения. Он явно не ожидал такой наглости от «щенка». Пользуясь эффектом неожиданности, я выхватил фолиант из его ослабевших рук.

— Моё! — выкрикнул громко, сам не зная, зачем. А потом, крепко прижав огромную книгу к себе, рванул прочь по коридору, в противоположную от Рика и Синего сторону.

Я рванул на всех парах, не оглядываясь. Сначала за спиной была оглушительная тишина, а потом — два восклицания, полных шока и недоумения.

— Что⁈ — это был голос мага.

— Малек⁈ — а это был голос Рика.

И маг, и Палач были в полном ступоре. Они не поняли, что нашло на мальчишку. Весь их конфликт, все их угрозы — всё это в один миг перестало иметь значение. Сейчас им предстояло решать новую, совершенно абсурдную проблему. И я надеялся, что этого хватит, чтоб увести мага за собой подальше от Лича.

« Молодец, что не стал использовать связь между тобой и Личем. Мальчишка был слишком напряжён, мог заметить. Ты радуешь меня своей сообразительностью»

Я проигнорировал высказывание Леонида и даже ничего не подумал в ответ. Тем более, он заблуждается. Я не стал отдавать приказы Личу только потому, что ЗАБЫЛ, что умею это делать! К счастью…

Просто… Синий реально почувствовал Безмирье. Это факт. Но не от Палача и даже не от меня. Причиной была Рыжая. Ясное дело Синему стало дурно, буквально в паре метров от него находился самый настоящий Лич, к тому же голодный Лич.

Я нёсся по коридору, словно обезумевший, прижимая фолиант к груди. Мои лёгкие горели, а каждый шаг отдавался глухой болью в ступнях. Я слышал позади себя топот– и мага, и Рика. Оба, должно быть, пребывали в шоке от моей выходки, но их реакция мне и была нужна. Я добился, чего хотел. Синий вместе с убийцей побежал за мной.

Я не знал, куда бегу, просто выбирал любой поворот, любой проход, лишь бы увести их подальше от Рыжей и от окна, в котором она так весело скалилась. Мы промчались мимо нескольких слуг, которые застыв с открытыми ртами, наблюдали, как за мной, подростком с гигантской книгой, мчатся грозный Палач и охреневший от недоумения маг.

И вот, за очередным поворотом, я увидел двери, ведущие наружу. Я не знал, куда они ведут — на парадный вход или на служебный выход, но мне было плевать. Главное — выбраться из этого дома, пока Рыжая не устроила здесь бойню, пока я не успел накосячить ещё сильнее.

Я рванул к ним, толкнул массивные створки плечом, и они с лёгким скрипом распахнулись. Свежий, прохладный воздух Верхнего города ударил мне в лицо. Я вылетел на улицу, не глядя под ноги, и…

Бах!

Я врезался в кого-то массивного и твёрдого, словно в стену. Фолиант вылетел из моих рук и с глухим шлепком упал на вымощенную светящимся камнем дорожку. Меня самого откинуло назад. Я приземлился на задницу, больно ударившись копчиком. В голове всё закружилось.

Однако, буквально через секунду все стало еще хуже. Я поднял взгляд и увидел того, с кем столкнулся. Это был Гончий. Тот самый, который руководил первой группой в борделе.

Он стоял надо мной, словно вырезанный из мрака, высокий и угрожающий. Пёс, очевидно, только что прибыл в особняк по каким-то своим делам, и я, вылетев из двери, врезался прямо в него.

Гончий не двинулся с места, лишь протянул руку и схватил меня за воротник, поднимая над землёй, как котёнка. Его взгляд был холоден и проницателен.

— Что за… — начал он глухим голосом, но в этот момент из распахнувшихся дверей выскочил маг.

Глаза синего едва не вылезли из орбит, когда он увидел меня в руках Гончего и валяющуюся на земле книгу.

— Эту книгу… он украл её! — задыхаясь, прокричал маг, указывая на меня пальцем. — Держите его!

Следом за магом из дверей вышел Рик. Он замер на пороге, его тело мгновенно напряглось, оценивая ситуацию. Гончий, маг, я в его руках — и всё это на пороге особняка Волконских.

Гончий перевёл взгляд с меня на мага, затем на Палача, который стоял совершенно неподвижно. Да, все убийцы выглядят одинаково и не факт, что Рик — тот самый. Однако в воздухе один чёрт повисло ещё более плотное напряжение.

Я же чувствовал себя загнанным в угол зверьком. Внутри особняка — голодная Лич, снаружи — Гончий, с которым только вчера состоялась схватка, маг и Рик. И никто из них не понимал, что я вообще делаю.