Пепел и Тьма – 2

Глава 16

— Если нечисть прорвётся… — продолжил Безымянный менторским тоном. Похоже, он все-таки поверил в мою наивность. Или глупость. Тут как угодно. — Если она прорвется, высокородные будут последними, кто пострадает. Они сидят в своих башнях из стекла и бетона, дышат очищенным воздухом и верят, что пепел навсегда. Они им выгоден, если ты понимаешь, о чем я. А Гончие… — презрительная усмешка тронула губы хозяина Нижнего города, — Гончие не знают правды о том договоре, который заключил их бывший глава с некромантом. Вот, что любопытно, Малёк. Они не знают, а я знаю. Не находишь это забавным?

Безымянный посмотрел на меня, ожидая, наверное, какой-то реакции. Я вежливо улыбнулся в ответ. Чертово эго. У всех оно одинаковое. Этот парень, по непонятной причине и неизвестными методами ухитрившийся взять в свои руки Нижний город, сейчас хотел получить подтверждение своей значимости и крутости. Ну хорошо. Мне не жаль. Могу подыграть.

— Так вот, Малёк, — Продолжил он. — По идее, глава Корпуса должен был передать информацию дальше, своему преемнику. Но не передал. Хотя договор имеет вполне себе физическое воплощение. Вот он. — Безымянный легонько подтолкнул в мою сторону один из свитков, лежавших на столе.– Мне, конечно, пришлось попотеть, чтобы разыскать его. А я, видишь ли, почему начал вообще копошиться в прошлом? Совершенно случайно один из гвардейцев, проигравшись в подпольном казино, поставил на кон карту. Прикинь? Просто левый чувак. Никто. Как оказалось, эту карту он нашел среди старых вещей своего то ли деда, то ли прадеда. Не знаю, если честно. Парень был туповат. Все, что он понял — карта подробно описывает часть старого коллектора. А вот я, когда увидел ее, сразу задался рядом вопросов. В принципе, они очень похожи на твои. Ну и в ходе своих поисков я столкнулся с множеством интересных вещей. Договор — одна из них. Я нашёл его в таком месте… — Безымянный покачал головой. — Ну не в этом суть. Важно другое. Гончие будут гоняться за тобой, виня во всём твою проклятую силу, а не вековой гной под городом. Маги…Император… Про этих даже говорить не хочу. Они слепые. Все.

Безымянный встал, плавно стянул со стола самую большую карту, подошёл к стене и со звонким шлепком пришпилил ее. На карте был изображен весь Нижний Город. А еще она была испещрена значками и линиями, как шрамами.

— Твоя правда, Малек, сейчас — смертельный груз. Для тебя. Для твоих друзей. Для любого, кто попытается её впарить тем, кто сидит наверху. — Безымянный обернулся, его глаза сузились. — Но это не значит, что эта правда бесполезна. Просто не свети ей, как дурак. Используй как нож в рукаве. Как заточку, готовую к удару. Ты получишь крышу над головой мое покровительство. Учись контролировать свою силу. Учись управлять ею. Палач… научит тебя использовать тени. Тоже полезное умение. А я… — он ткнул пальцем в центр карты, — … я буду смотреть. Собирать инфу. И ждать. Ждать момента, когда их слепота станет дырой в броне. Когда страх перед тем, что полезет из-под земли, станет сильнее их страха друг перед старыми сказками. Вот тогда твоя правда станет оружием. И силой.

Безымянный вернулся к столу, взял в руки один из загадочных железных механизмов, повертел его в пальцах.

— Пока же… пепел ещё сыпется. Проклятие держится. Твоя задача, некромант, — его взгляд снова впился в меня, без страха, без уважения, только холодный, безжалостный расчёт, — не дать адскому пламени под городом разгореться раньше времени. Учись. Держи под контролем свою связь. Держи под контролем свою нежить. И реши уже вопрос с этой девчонкой, с Лорой. Она — слабое звено. Хрупкое и опасное. Если ты в ближайшие дни не приведешь свою подружку в норму, я убью ее. Теперь вали. Мира покажет, где вас поселят. Не жди уюта. Это не пятизвездочный отель. И даже не хостел. Я могу дать только безопасность. И помни — тут, внизу, ты под моей защитой. Но ты и на моей земле. Один косяк, одна вспышка твоей дикой силы… и мы разойдёмся. Въехал?

— Въехал, — коротко ответил я.

— Отлично, — Безымянный с очередной раз «цыкнул» и тут же уткнулся в один из железных механизмов, лежащих на столе. Судя по всему, разговор был окончен.

Хозяин не звал свою ручную собачонку, но Мира сама по себе возникла в проёме. Такое чувство, будто подслушивала. Ну или с этой девчонкой все же какая-то хрень.

— За мной, — произнесла Мира равнодушным тоном. — Ваша нора готова.

Я бросил последний взгляд на Безымянного, склонившегося над картами и механизмами, — молодого парня со старыми, усталыми глазами, который спокойно вёл свою сложную игру, пока мир наверху катился в пропасть. Развернулся и пошёл за Мирой вглубь каменного лабиринта.

Мира повела меня не в ту сторону, откуда мы пришли. Она двинулась вперёд, дальше в лабиринт. Мы свернули в одно из ответвлений. Дышать стало совсем тяжело. Воздух здесь был пропитан не только запахом влажного камня, плесени, но и чем-то едким, химическим.

Где-то в недрах раздавался далёкий, ритмичный стук, словно билось гигантское каменное сердце. Мы миновали несколько закопчённых проходов, откуда валил густой пар и доносилось шипение, прежде чем выйти в место навроде распределительного узла.

Это был широкий каменный карман, освещённый тусклыми люминесцентными лампами, мерцавшими под потолком. Здесь царил шум и сновали люди в промасленных робах. Они катили тачки с углем и другими непонятными рудами, перекрикиваясь между собой хриплыми голосами.

Я замер, открыв от изумления рот. Это место я видел впервые, но сразу понял, что оно из себя представляет.

Вообще-то, мы с Мирой находились сейчас в самом сердце рудников, где добывались полезные ископаемые. А они, на минуточку, расположены за пределами города. Рабочие спускаются вниз на специальном лифте, а потом едут к рудникам в вагончиках.

Но главное не это. Главное то, что территория Безымянного совершенно наглым образом оказалась связана с рудниками, которые являются собственностью нескольких родов! Интересно, они вообще об этом в курсе? Имею в виду Разумовских, Державиных и Долгоруковых. Именно эта троица держит в своих руках добычу угля и еще какой-то хрени. Никогда не интересовался данным вопросом, поэтому наверняка не смогу назвать весь список.

Высокородные сидят там наверху, строят какие-то козни, планируют подвинуть Безымянного, а он спокойно использует их же территорию в своих целях. Более того, в любой момент, приди ему такая блажь в голову, он может просто взять и остановить добычу. Рудники охраняются снаружи, но никак не внутри.

И тут я увидел его.

Он стоял у стены, разговаривая с тощим мужиком в робе мастера. Массивный, но не грузный — скорее мощный. Открытое, уставшее лицо, озадаченный взгляд. Это был Гризли. Вожак банды, в которой я провел год. Гризли, которому здесь, особенно в рудниках, совершено нечего делать.

Сердце внезапно сжалось, а потом забилось с бешеной силой. Это не было ненавистью, нет. Скорее глухое разочарование, смешанное с горечью.

Год моей жизни прошёл в его банде. Год, когда он был не просто вожаком, а кем-то вроде сурового, но справедливого старшего брата для всех пацанов и в первую очередь для меня. Он разнимал драки, учил держать удар и спину товарища, делился последним куском, когда кто-то голодал. Он создал «Грозу» не просто как банду, а как братство выживающих. И именно поэтому, когда я узнал, что он, Гризли, исправно сливает Безымянному имена своих подросших «братьев» для отправки на заводы, это стало ударом под дых. Предательство не врага, а того, кому верил. Ну а потом Гризли вообще сдал нас с Лорой. Просто сдал.

Наверное, мой взгляд был слишком напряжённым и Гризли его почувствовал. Он внезапно обернулся. Глаза вожака, обычно спокойные и оценивающие, расширились от искреннего удивления, когда заметили меня в полумраке.

Взгляд Гризли скользнул по Мире, стоящей рядом, и его лицо мгновенно стало непроницаемым, каменным. Он что-то быстро сказал мастеру и сделал вид, что роется в сумке, висевшей у пояса, при этом отворнувшись от нас.

Мира двинулась вперёд, я пошёл следом, стараясь не смотреть в сторону Гризли. Наверное, это не та ситуация, в которой можно поздороваться со старым приятелем. Да и мы с ним ни хрена не приятели. Хотя, когда-то я ошибочно думал, что Гризли достаточно хорошо ко мне относится.

Мира уверенно шла к одному из проходов и, судя по всему, нам предстояло пройти мимо мастера и Гризли едва ли не впритирку.

Когда я поравнялся с вожаком, вдруг что-то маленькое и металлическое со звоном выскользнуло из его рук и упало на каменный пол прямо у моих ног. Старый зажим для ремня или что-то подобное.

— Чёрт! — выругался Гризли и тут же наклонился, чтобы поднять вещь. Инстинктивно я тоже присел, протянув руку.

Наши пальцы коснулись холодного металла почти в одно мгновение. А потом произошло нечто странное. Гризли вдруг заговорил. Не то, чтоб до этого момента он не умел произносить слова. Ясное дело, в самом факте нет ничего удивительного. Поразило другое. Его голос звучал слишком тихо, чтоб услышали Мира или мастер. При этом Гризли развернулся так, чтоб его тело прикрывало меня от девчонки.

— Не лезь сам в ловушку, пацан. Слышишь? Сам не лезь.

Вожак схватил зажим, а потом резко выпрямился. Его лицо снова было бесстрастным.

— Слепой что ли, под ноги смотри! — рявкнул он уже громко, грубо, отталкивая меня в сторону, словно какого-то назойливого воришку.

Но в его глазах, скользнувших по моему лицу, не было злобы. Было что-то другое. Предостережение? Беспокойство? Я не успел понять. Он уже отвернулся, засунул зажим в сумку, и зашагал прочь, не оглядываясь, растворившись в клубах пара.

Я застыл на месте, бестолково уставившись на мастера. Вообще, конечно, более логично было бы уставился на удаляющегося Гризли. Но это слишком палевно. Поэтому я пялился на мужика в рабочей робе, явно нервируя его своим неоправданным вниманием.

— Ты чего, малец? — Спросил, наконец, мастер.

— Идем. Чего застыл? — Мира дернула меня за руку.

— Да… Идем. — Кивнул я. — Просто чет задумался. Немного в шоке от того, где мы находимся.

— Знаешь такое выражение: если хочешь что-то хорошо спрятать, положи это на виду? — Усмехнулась Мира.

— Угу… Согласен. Гениальная идея поселить нас в рудниках высокородных. Вернее, рядом с ними. Уж тут точно никто не станет искать меня и моих друзей.

Я улыбнулся Мире и мы снова двинулись вперед.

Хотя, на самом деле, в данный момент мне до одури хотелось догнать Гризли и спросить, что он имел в виду? Его шёпот звучал в ушах: «Не лезь сам в ловушку… Слышишь? Сам не лезь».

Что это⁈ Почему? Зачем он это сказал? Человек, чьё молчаливое предательство я носил в себе как занозу, теперь предупреждал? О какой ловушке? О Безымянном? Или о чём-то другом? Доверять ему после всего? Невозможно. Но игнорировать этот шёпот, прозвучавший с такой странной, почти заботливой интонацией, тоже не получалось.

Мы вышли из шумного распределительного узла в более тихий туннель, потом свернули в узкий проход, вырубленный в скале. Воздух стал чуть чище, но холоднее. Мира остановилась у неприметной железной двери, сдвинула тяжёлую заслонку и толкнула её.

Внутри оказалось тесно, но не так ужасно, как можно было бы предположить. Квадратная комната, выдолбленная прямо в камне. Две двухъярусные кровати из тёмного дерева, матрацы, набитые, похоже, соломой и тряпьём. Стол, пара табуретов. В углу — печка-буржуйка, труба которой уходила в отверстие в потолке. Тусклый свет давала одна единственная лампа. В комнате меня ждали. Тут уже были Рик, Лора и Рыжая.

Палач, сидя на табурете, чистил свой нож. Услышав, как скрипнула дверь, он мгновенно поднял голову. Его острый взгляд оценивающе скользнул по моему лицу. Похоже, убийца пытался понять, как прошёл разговори и не причинил ли Безымянный мне вреда.

Лора, сидела на нижнем ярусе кровати. Она поставила ноги прямо на постель, прижав колени к груди, и уже привычно смотрела в одну точку. Рыжая, возилась с каким-то узлом рядом с печкой. Судя по всему, нам с барского плеча не только предоставили жилье, но и выдали новые вещи.

Мира молча кивнула, непонятно, правда, кому именно, и вышла, закрыв за собой тяжёлую дверь. Щелчок замка прозвучал слишком громко.

— Встретил кого-то знакомого? — спросил Рик тихо, убирая нож.

Чертов Палач. Такое чувство, что он умеет читать лица, как открытые книги. Конкретно сейчас, всего лишь за секунду, без каких-либо слов или разговоров Рик сходу определил причину моего раздрая. И это при том, что внешне я выглядел вполне спокойным. Кто-то другой хрен бы догадался.

— Гризли, — выдохнул я, прислонившись к холодной стене. Голос звучал хрипло. — Вожак «Грозы». Он… здесь. Не знаю, зачем. Думаю, вряд ли ему пришло время устраиваться на работу.

Рик медленно кивнул.

— Я знаю, кто такой Гризли. Можешь не объяснять. — Палач встал, подошёл ближе, изучая меня внимательным взглядом. — Что случилось, Малек? Ты как будто… потрясён чем-то. Не думаю, что такую реакцию могла вызвать обычная встреча с бывшим товарищем. Не настолько уж ты был с ним дружен. И потом, насколько мне известно, твой Гризли сдал вас с Лорой Цитадели. Избавил себя от проблем.

— Он… предупредил, — Ответил я Рику. — Незаметно. Шёпотом. Мира не слышала. Сказал… «Не лезь сам в ловушку». Вот так.

Рик замер. Его лицо стало задумчивым, а взгляд напряжённым. Палач, как и я, анализировал слова Гризли, пытаясь понять, насколько они искренние. Это — первое. А второе — что именно имел в виду вожак «Грозы»? Не лезь в чью ловушку? Кто организатор этой ловушки? Безымянный или…черт… или может быть сам Рик? А что? Я по большому счету ни в ком не могу быть сейчас уверен.

— Ой, не тупи! — Рявкнул Палач. Он, видимо, по моему взгляду понял, что я готов записать в число предателей и его. — На хер мне надо было столько суетиться с тобой⁈ Чтоб потом — что? Продать подороже? Так я уже в проигрыше при любом раскладе. Херовый какой-то план получается. Идиотский. А я, знаешь ли, Малек, не идиот. Но вот насчет предупреждения Гризли подумать нужно. Главное — понять, является ли оно реально предупреждением. Или твой товарищ решил поддёрнуть тебе нерв. С чего бы ему вообще заботится о каком-то сраном Мальке?

— Да, — согласился я. — Это очень странно. Всего лишь несколько дней назад он без малейшего сомнения сдал меня гвардейцам. Не только меня, кстати, но и Лору. А теперь вдруг проснулась забота о бывшем «брате»?

— Возможно, это провокация…— тихо сказал Рик. — Но он, по идее, не мог знать, что увидит тебя здесь. Мы сами этого не знали. Просчитать подобную встречу практически нереально. С другой стороны… Если он не просто так нашёл нужным шепнуть предупреждение…

Рик не договорил. Он посмотрел на Лору, которая сжалась ещё сильнее, потом на Рыжую, на меня. И только после этого продолжил.

— Значит, опасность реальна и близка. Возможно, ближе, чем мы думаем. И она не только от Гончих.

В каменном мешке воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей в буржуйке и моим бешеным сердцебиением. Я стоял, глядя на закрытую дверь, ощущая, как каменные стены сжимаются, давят на меня.

Будет, конечно, очень смешно, если крыша над головой обернется клеткой. Потому что, если Гризли действовал без умысла, предупредив меня о чем-то, защита Безымянного может реально оказаться потенциальной ловушкой.