Печать Света

Глава 18. Храм Бога змей

— Риона, ну сделай же что-нибудь! — несчастным голосом причитала Токотыркова, прыгая от нетерпения на кровати. Вот уже полчаса от нее исходили странные тренькающие звуки, которым Ольга никак не могла найти объяснения.

— Ой, ну что там у тебя опять стряслось?! — обреченно поинтересовалась Риона, выходя из ванной и направляясь к шкафу с одеждой.

— А ты вот послушай! — настойчиво пробубнила Ольга и немного подергалась на кровати. В комнате тут же раздалась противная трель, звук которой исходил откуда-то из недр Токотырковой.

Риона медленно перевела взгляд с Ольги на свой прикроватный столик и застыла с открытым ртом. Удивлению девушки не было предела и, только спустя пару минут, когда к ней вернулся дар речи, Фелинжер развернулась к подруге и грозно сдвинула брови:

— Ты зачем будильник съела, дубина?!

— Я?! — изумленно воскликнула Токотыркова. — С чего это я буду будильниками питаться? Ты что, в ванной перегрелась?

— Это ты перегрелась, пигалица! — начала злиться Риона. — Только что из твоих бездонных недр звонил мой будильник! Ты зачем вообще к моей тумбочке подходила, паразитка?

— Я… я увидела там печенюшку, — растерянно развела руками Ольга. — Я подумала, что ты не будешь против, если я ее съем… А это что, будильник был, да?

— Ой, дура! — схватилась за голову Фелинжер. — Нет, я, конечно, знала, что ты недалекого ума, но чтобы настолько…

— Рионка, ну прости! — заныла Токотыркова. — Я ведь даже и не знала, что будильники такими бывают! Зачем ты вообще такой купила? Ладно, неважно, — махнула она рукой. — Я обещаю, что куплю тебе новый будильник, взамен съеденного.

— С тобой свихнуться можно, — шумно выдохнула Риона и села на кровать. — Я уже два с половиной месяца живу с тобой в одной комнате, но до сих пор не могу привыкнуть к твоим выходкам. Оль, сколько это еще будет продолжаться?

— Ну откуда ж мне знать, когда ты привыкнешь? — развела руками та.

— Я про твои выходки!

— Ах, это… — потупилась девушка, — ну, я ж не виновата, что так получается. Все как-то само собой выходит. Я вроде и не собираюсь ничего такого вытворять, а оно — бац! — и все, дело сделано. — Ольга шумно вздохнула. — Ты теперь меня ругать будешь, да?

— Нет, не буду, — буркнула Фелинжер. — Это, по-моему, бесполезное занятие.

— Ой, как хорошо! — обрадовалась Токотыркова и, спрыгнув с кровати, захлопала в ладоши. Будильник немедленно дал о себе знать.

— Так, не беси меня! — прошипела Риона. — Иди отсюда, пока я не передумала. Чеши давай в больничное крыло, пусть тебе там будильник выковыривают!

— А я думала, что ты сама… — заявила Ольга.

— С какой это стати?! — изогнула бровь девушка. — Если ты не забыла, мне нужно готовиться к межсеместровым соревнованиям!

— Точно! — хлопнула себя по лбу Токотыркова. — Ну, тогда я побежала. — Она схватила свою сумочку и выбежала из комнаты, а Риона спешно начала собираться.

С тех пор, как Руня и Света уехали в Вавилон, прошло почти два месяца. Чем они там занимаются, никто не знал, но в том, что эти двое живы, сомнений не возникало. Конечно, первое время друзья жутко волновались за парочку, даже грешным делом подумали, что Зарницын и Хитрова погибли, когда их отсутствие продолжалось третью неделю. Но после разговора с Фирриандром ребята успокоились. Ректор сообщил, что Печать Света просто так не добудешь — ее нужно заслужить, а на это требуется время.

Риона жутко переживала за соревнования, до которых оставалась всего неделя. Конечно, номер программы они знают, но ведь нужно же тренироваться! Возможно, они отрабатывают все необходимое там, в Вавилоне? Рионе в это верилось с большим трудом.

А Токотыркова тем временем весело шагала по извилистым коридорам школы, задорно позвякивая расшалившимся будильником.

— Вот интересно, а почему он все время звонит? — рассуждала вслух Ольга. — Любой нормальный будильник пиликает только в то время, на которое его завели, а этот уже второй час трезвонит. Наверное, это какой-то особенный будильник. А может, Риона его нарочно заговорила, чтобы, когда я его проглочу, он работал без перерыва? Хотя откуда ей было знать, что я его съем? Хм… Эх, неловко признаваться, но самой себе можно — а будильник-то вкусным оказался!

— Так обычной еды тебе уже мало? — раздался ехидный голос.

Ольга вздрогнула и, опомнившись, посмотрела по сторонам. В коридоре было с дюжину студентов, хихикающих по углам — все прекрасно слышали монолог Токотырковой.

— Чешипузова, что тебе от меня надо? — поморщилась Оля.

— Ты наглая, мерзкая ведьма! — непонятно к чему объявила Лиза.

— А ты как будто лучше! — огрызнулась та.

— Пакостница и зараза, — не слушая Ольгу, продолжила свою тираду Чешипузова. — Тебя надо отгородить от общества. Твое место в избушке на курьих ножках, в глухом лесу, где живут лишь кикиморы и лешие. И питаться ты должна мухоморами и поганками — тебе ведь все равно, что есть? Так зачем хорошие продукты переводить на пожирателя будильников?

— Ты закончила? — осведомилась Токотыркова. — Тогда всего хорошего, — она помахала ей рукой и направилась к лестнице.

Возмущенная тем, что ее проигнорировали, Лиза обогнала Ольгу и, раскинув руки в стороны, преградила ей дорогу.

— Ты адское отродье! Трепещи! — взвыла она.

— Трепещу, — послушно кивнула Оля. — Теперь можно пройти?

— Ах, вот ты как?! — заклокотала Лиза. — Я покараю тебя, пакость зеленая! — и, схватив первое, что попалось под руку (мокрый веник), огрела Токотыркову по голове.

— Ты что, сбрендила? — заорала та. — Тебя какая муха укусила?!

— Ага, не нравится!? — торжествующе воскликнула Чешипузова.

— А тебе понравится, если я тебя по башке веником садану? — разозлилась Ольга и, вырвав у Лизы упомянутый предмет, с размаху залепила той по щеке.

— А-а-а! — заверещала та. — Ты что, балда? Я же роль разучиваю! Мне нужно было на ком-то тренироваться, а тут ты так удачно по коридору идешь!

— В следующий раз тренируйся на ком-нибудь другом! На кошках, к примеру! — отрезала Оля. — Или вон Антона своего мокрым веником по балде лупи, а меня не трогай! А то ща еще разок как двину! — пригрозила она и замахнулась на Чешипузову веником.

Лиза затравленно оглянулась и шмыгнула в ближайшую дверь, дабы не получить по шее.

Ольга в сердцах швырнула веник об стену и уже намеревалась идти на лестницу, как неожиданно осознала, что находится в состоянии невесомости. Девушка резко запрокинула голову вверх и увидела все отдаляющийся круг света, только после этого она соизволила закричать. Правда, долго голосить ей не пришлось — уже через несколько мгновений девушка шлепнулась на какую-то мягкую шкуру. Оля медленно собрала себя в кучу и, потирая, ушибленное место, попыталась встать — не смотря на мягкую посадку, удар при падении с такой высоты все равно оказался очень чувствительным.

— Как посмела ты свалиться мне на голову, смертная?! — раздался громоподобный рык.

— Ы! — только и смогла вымолвить Ольга, приседая от страха.

— Чего "Ы"? Я тебя спрашиваю!

— Простите, а это ваша голова? — девушка коварно поковыряла пальцем в меху, на котором сидела, и слегка царапнула ногтем кожу существа.

— А ну прекрати меня чесать! — взревело существо, — слезай немедленно!

Ольга ощутила сильный толчок и снова сообразила, что опять куда-то летит, правда на этот раз полет был намного короче и закончился уже через мгновение. Вспомнив заклинание освещения, девушка быстро проговорила нужную формулу и, осмотревшись в зале, заверещала не своим голосом — перед ней во всей своей красе стоял тот же минотавр, которого видел Ник. Только на этот раз зверь был разъярен.

— Заткнись и умри, бестия! — взревел он и, взмахнув своим гигантским топором, попытался его пристроить на голову Токотырковой, но она успела отскочить в сторону, звонко при этом звякнув будильником, и топор с грохотом проломил каменный пол.

— Не убивай меня! — взвизгнула она. — Я еще слишком молода, чтобы ласты склеивать! Откуда ты тут вообще взялся, бычара?

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать, смертная?! — возмущенно прорычал минотавр и еще раз махнул топором. Ольга опять увернулась, отбежав к стене.

— Я буду защищаться! — срываясь на визг, заявила Ольга.

— Попробуй, — хмыкнул тот и снова попытался разрубить девушку.

Ольга вновь увернулась и на этот раз выпустила в минотавра электрический разряд. Тот на пару мгновений остановился, изумленно глядя на чуть дрогнувшие от прокатившейся волны электрического тока руки, но потом с удвоенной яростью кинулся на нахальную девицу.

Девушка с невероятной скоростью носилась по залу, уворачиваясь от смертельных ударов, градом сыпавшихся на ее несчастную голову. Молнии почти не действовали на могучего стража, и Ольге оставалось рассчитывать только на свою выносливость и скорость, благодаря которым она до сих пор еще была жива. Токотыркова не могла применить здесь всю свою мощь — слишком маленькое пространство, да и сомневалась она, что ей хватит сил одолеть минотавра, в конце-концов, она только недавно пробудила стихию, и ее силы были еще очень малы.

— Если ты меня убьешь, то совершишь непоправимую ошибку! — кричала Ольга, пытаясь решить вопрос дипломатично. — Я наследница воздуха!

— Да хоть хозяйка коровника! — огрызнулся страж.

— Да что такого в том, что я сюда пришла? — в отчаянии завопила Ольга. — Нужна мне твоя берлога, как собаке пятая лапа!

— Это не берлога! — возмущенно взревел страж. — Это зал Мира!

— Первый раз про такой слышу!

— Ты совсем книг не читаешь? Здесь находится дверь в коридор Вечности, внутри которого врата… — тут страж запнулся. — Тебе знать необязательно, все равно умрешь!

— А вот и не умру! — сварливо воскликнула Ольга. — Я пройду в коридор Вечности, и ты, Рогатый, останешься с носом!

— Не пройдешь! — ухмыльнулся минотавр. — Ты не сможешь найти дверь.

— А я уже нашла и сейчас туда войду! — нагло заявила девица.

— Чтоооо? — страшным голосом взвыл страж и посмотрел на одну из стен.

— Ага, так я и думала, что купишься! — торжествующе воскликнула девица. — Вот теперь я точно знаю, где дверь! Прощай зверюга!

Токотыркова зажмурилась, издала жуткий завывающий звук и понеслась прямо на стену. Интуиция ей подсказывала, что там будет проход, хотя была немалая вероятность того, что это обычная стена, и девушка сейчас на всей скорости в нее врежется. Но Ольга решила рискнуть и…не прогадала — с громким чваком она просочилась сквозь кирпичную кладку и оказалась в длинном коридоре, которому, казалось, нет конца.

Минотавр по ту сторону стены жутко взвыл, костеря ужасную девицу всевозможными словами, по большей части непечатными. Затем он успокоился и с помощью специальной жемчужины доложил Фирриандру, что в коридор Вечности проникли посторонние.

А "посторонняя" тем временем шла вдоль коридора, испуганно косясь по сторонам. Все стены коридора были усеяны дверьми, а пол и потолок — люками. Ольга могла зайти в любую дверь или войти в какой-нибудь люк, но медлила, ведь она ничего не знала о коридоре Вечности. Мало ли что ее может ожидать за дверью?!

На самом деле зайти можно было лишь в одну единственную — ту, где находились Безымянные Врата, которые и были той самой "дверью за семью печатями", описанной в книге.

Остальные двери в коридоре были ловушками. Достаточно открыть любую из них, и живое существо тут же погибнет на месте.

— Вот эта! — уверенно кивнула Ольга на одну из дверей и вошла. Не умерла.

Откуда она узнала, что именно здесь Врата — неизвестно. Видать, сквозняк нашептал.

Как только Токотыркова вошла, дверь за ней захлопнулась. Сотворив световой пульсар, девушка осмотрела довольно просторную комнату. В общем-то, осматривать особо нечего — каменный пол, да четыре стены, от пола до потолка обшитые красным бархатом. В центре комнаты сиротливо стоял большой булыжник с застрявшим в нем мечом.

— Экскалибур! — воскликнула Ольга. — Так вот куда его Фирриандр запрятал! Сейчас я его вытащу, а то Светка, зараза такая, так и не дала мне попробовать в тот раз!

Токотыркова подбежала к камню и потянулась к рукоятке меча, но дотянуться так и не смогла — камень и меч вспыхнули фиолетовыми искрами, и Ольгу с невероятной силой отшвырнуло в сторону. Только когда девушка сильно ударилась спиной о стену, она сообразила, что та не обшита бархатом, впрочем, как и все остальные — это всего лишь шторы. От удара Ольгу стошнило, и будильник, съеденный вместо завтрака, вышел наружу. И тут раздался громкий, оглушающий звук, похожий на удар гонга. Все шторы на стенах разъехались по углам, и Токотырковой стало по-настоящему страшно — вдоль трех стен стояли невысокие каменные колонны, которые в секунду вспыхнули зловещим синим огнем, а четвертая стена… вся она была занята гигантскими вратами, от которых исходила такая мощная магия, что Ольга тут же обессилела и рухнула на колени (правда, скорее от страха, чем от потери сил).

Безымянные Врата действительно выглядели жутко — на них были выгравированы ужасные животные и символы разрушения, различные боги и люди, почему-то просящие пощады. Но страх наводило не это — на Безымянных Вратах была нарисована…смерть. Нет, не какая-нибудь старуха с косой, гроб там или еще какой атрибут, а сама смерть. Не единичного человека, а всего живого. На первый взгляд совершенно бессмысленные линии и спирали складывались в единый знак, который нельзя увидеть глазами, описать, воспринять… его можно только почувствовать. Именно этот знак и обозначал смерть всего живого.

Перед вратами стояло семь золотых пьедесталов, на которых находились глубокие пустые чаши. Ольга взяла себя в руки и, подойдя к одной из них, решила поковырять ее пальцем.

— Не трогай! — раздался насмерть перепуганный голос Фирриандра, и Ольга тотчас же одернула руку. — Ты в своем уме?

— Профессор… — растерялась девушка, — Здравствуйте!

— Что ты здесь делаешь?

— Да так… мимо проходила…

— Еще одна… — крякнул ректор. — Не вздумай прикасаться к чашам. Это замки. Их можно открыть только печатями. Если положить в чашу что-то другое или просто до нее докоснуться, или положить в чашу неверную печать, то погибнешь на месте.

— Ясно, — кивнула девушка и поспешно отошла подальше от пьедесталов.

— Как ты нашла нужную дверь? — поинтересовался ректор. — Если бы ты вошла в любую другую, то была бы уже мертва.

— Ну, мне показалось, что именно здесь будет безопасно.

— Я просто поражаюсь вашему легкомыслию, — пробормотал Амадей. — Что ж, я думаю, больше нет смысла скрывать от наследников эту комнату, поэтому дверь будет помечена специально для всех пятерых, чтобы не перепутали. Правда, Гарерус все равно будет останавливать любого, кто попадет в зал Мира. Приказать я ему не могу…

— А, это тот минотавр, что пытался меня прикончить? — уточнила Ольга.

— Он самый, — подтвердил ректор. — В любом случае, постарайтесь без особой надобности сюда не приходить. А сейчас пойдемте отсюда.

Ольга кивнула и пошла за ректором. Вскоре он провел ее мимо минотавра, злобно пыхтящего вслед Токотырковой, но не осмелившегося напасть на нее в присутствии Фирриандра. Когда девушка увидела знакомые коридоры школы, она распрощалась с Амадеем.

— Можете рассказать о произошедшем своим друзьям, — сказал напоследок ректор, — но еще раз повторяю, что ходить туда без надобности не стоит.

— Я все поняла, — кивнула Оля и отправилась искать Риону.

Как оказалось, Ольга провела в катакомбах Синиодуса весь день, сама того не заметив. Был уже поздний вечер, когда Токотыркова вошла в общую гостиную и плюхнулась на колени к Алану, сидящему в кресле у камина. Риона и Ник сидели тут же, о чем-то оживленно беседуя.

Без всяких предисловий, Ольга коротко и внятно рассказала, что с ней произошло, что ей совершенно не свойственно. Обычно она все преувеличивает.

Сбитая с толку такой серьезностью, Риона не сразу поняла, о чем речь, но когда сообразила, начала жадно впитывать информацию.

А тем временем Хитрова и Зарницын, развалившись на своих кроватях, поплевывали в потолок и в невероятных количествах поглощали виноград. Они уже второй месяц безуспешно пытались избавить Цуцлый Град от наводнившей его нежити. Нет, они, конечно, делали все возможное, чтобы выполнить свою часть договора, однако ребята явно переоценили свои силы. Два мага не способны истребить такую прорву нежити, будь они хоть семь пядей во лбу.

— Рунь, у меня такое ощущение, что мы проведем в этом захолустье всю оставшуюся жизнь. Я даже подумать не могла, что нежить может плодиться с такой скоростью! — сказала Света.

— Да… — протянул Зарницын, — знать бы нам какое-нибудь невероятное заклинание, чтобы прям ух — и вся нежить склеила ласты! Вот только мне кажется, что такого не существует.

— Тебе не кажется! Так оно и есть! — фыркнула Хитрова и потянулась.

Неожиданно раздался стук в дверь. Ребята посмотрели на часы — 10 утра. В такое время к ним никогда не заходят, справедливо полагая, что юные маги спят, и будить их без веской причины не стоит. После недовольного Светиного "Войдите!" дверь приоткрылась, и в образовавшийся проем протиснулась всклоченная голова Ждрыня:

— Господа волшебники, вас зовет сам правитель Клавдий!

— Я за него очень рада, — язвительно откликнулась Хитрова. — Но в десять утра я никуда не попрусь, так ему и передай!

— Ну, госпожа ведьма! — заныл Ждрынь. — Он очень просил! Ему так надо вас увидеть!

— А почему он сам не пришел, если ему так надо? — поинтересовался Руня.

— Так он же Правитель! — вытаращил глаза мужчина. — Негоже ему самому-то ходить!

— Еще скажи, что вы его в сортир на руках носите! — фыркнула Хитрова.

— Ну, господа маги! — опять затянул Ждрынь, — что ж вы такие злобные-то? Ну, что вам, трудно что ли? Пожааалуйста! — он молитвенно сложил руки под подбородком.

— Ой, ну ладно, сходим мы к нему, сходим, — махнула рукой Света, — только не ной!

— Правда? — обрадовался рыцарь. — Так я побегу тогда, сообщу Правителю радостную весть!

— Беги, — пожал плечами Зарницын. — Только я ничего особо радостного в этой вести не вижу.

Как только дверь за Ждрынем захлопнулась, ребята нехотя слезли с кроватей и начали собираться. Клавдий нечасто общался с ними, обычно его интересовало лишь избавление Цуцлого Града от нежити.

— Интересно, что ему на этот раз понадобилось? — задавались вопросом ребята, двигаясь вдоль коридоров дворца. Спустя какое-то время они оказались перед опочивальней Клавдия и деликатно постучались в тяжелую бронзовую дверь (друзья до сих пор удивлялись, зачем Правителю дверь как у сейфа — брать в его комнате все равно нечего).

— Войдите! Хотя нет, лучше я сам выйду! — раздался голос правителя по ту сторону двери. Еще через пару мгновений показался и сам Клавдий. Аккуратно прикрыв за собой дверь, он повел ребят к одному из окон и, полюбовавшись некоторое время пейзажем, сказал:

— Вы, наверное, удивлены, что я так внезапно попросил вас прийти? Сейчас я все объясню. Дело в том, что пришло время рассказать вам правду.

— Правду о чем? — уточнила Хитрова.

— Обо всем, — повернулся к ребятам Клавдий, — но сначала возьмите вот это, — он вынул из кармана небольшой ключик и протянул Зарницыну. — Это ключ от святыни, в которой хранится Печать Света. Можете ее забрать.

— Что? — воскликнули Руня и Света. — Но мы же еще не выполнили свою часть уговора!

— И не нужно, — лукаво подмигнул Клавдий. — Нежить всегда была на этой земле и вряд ли когда-нибудь покинет эту территорию. Клан магов, который вы отловили — это была лишь проверка ваших возможностей. Как только я вас впервые увидел, сразу понял, что Печать Света достанется именно вам, однако я не мог отдать ее без предварительной проверки ваших возможностей. Но сейчас, когда вы успешно справились со всеми трудностями, я больше не вижу причин прятать от вас артефакт.

— Вы сейчас серьезно? — недоверчиво покосилась на него Света.

— Более чем, — кивнул Правитель. — Забирайте медальон и возвращайтесь в свою школу. Дальше мы сами будем истреблять нежить своими способами. Оставьте нам только те кристаллы, которые вы нашли при захвате клана магов.

— Хорошо, — кивнул Ринат. — В таком случае мы прямо сейчас пойдем за медальоном, а потом сразу же отправимся в Синиодус.

— Вот и отлично, — улыбнулся Клавдий. — А сейчас извините, но мне надо бежать. Удачи вам!

Как только Правитель скрылся в своей комнате, ребята опрометью кинулись к святыне. Им только один раз показывали туда дорогу, поэтому обычно друзья не могли вспомнить, где находится тот коридор, однако сейчас они с легкостью обнаружили святыню. Отперев массивную позолоченную дверь, ребята вошли внутрь и осмотрелись. В этой комнате хранились старинные книги и картины, скульптуры и предметы старины. Здесь повсюду стояли большие кованые сундуки, набитые золотом и всевозможным драгоценностями.

— Рунька! Как тут все сверкает! — восхищенно прошептала Хитрова.

— Да, — присвистнул Ринат, — богато живут!

— Вот только где тут Печать?.. — завертела головой девушка.

— Смотри, какой интересный пьедестал, — Зарницын указал на небольшой постамент, особняком стоящий у дальней стены. — На нем какая-то коробочка!

— Печать Света, — прочитала Хитрова, в два прыжка доскакав до пьедестала и схватив коробочку. — То, что нужно! Странно только, что русскими буквами написано…

— Да хоть китайскими! Главное, что мы, наконец, получили, что хотели!

— Да, ты прав, — согласилась Света. — Ладно, пошли скорей в комнату. Я не собираюсь тут до завтра торчать! Прямо сейчас выспимся, а вечером поедем в Синиодус!

— А чего тянуть-то? Давай сию же минуту соберемся и поедем!

— Нет уж! — отрезала Хитрова. — Сначала я буду спать!

— Ну ладно, спать так спать, — пожал плечами парень.

Друзья быстро покинули святыню и отправились в свою комнату. По дороге они зашли к Клавдию и вернули ключ, а также стырили пару бутербродов с кухни (странно, что им было по пути, учитывая, что кухня находится в подвалах дворца, а комната наследников в одной из башен).

Добравшись, наконец, до своих покоев, ребята быстренько съели принесенные с собой бутерброды и завалились спать.

— Вставай, выхухоль! Мы с тобой лажанулись! — разбудил Рината гневный крик Хитровой.

Парень рывком сел на кровати и осоловело завертел головой. Пару секунд спустя, его взгляд сфокусировался на той самой коробочке, что ребята забрали из святыни. Коробочка была пуста.

— Вот! — потрясла перед носом Зарницына какой-то бумажкой Хитрова. — Полное надувательство! Там написано, что хрен нам с морковкой, а не Печать Света!

— То есть как это? — не понял Ринат и выхватил у подруги бумажку. — "Я забрал Печать Света и буду хранить ее в надежном месте. Только истинные владельцы смогут найти меня", — зачитал вслух парень. — Что за бред?

— Я бы и сама хотела это знать, — откликнулась Света. — Какой-то хорек стащил нашу Печать! Нет, я этого так просто не оставлю! Мы сейчас же найдем этого воришку! — разбушевалась девушка и в сердцах швырнула огненным шаром в стену, где тут же образовалась аккуратная обугленная по краям дырочка. — Уж я ему голову-то откручу!

— Не кипятись, — поморщился Ринат, — грыжа отвалится. Давай лучше сходим к Клавдию.

— Пошли! — тут же направилась к двери Хитрова. — Мне все равно кому голову откручивать.

Не тратя времени зря, ребята отправились к Правителю, однако были крайне удивлены, не застав его в покоях. Время было уже позднее, и все рыцари должны были разойтись по своим комнатам. Еще больше ребята удивились, когда поняли, что в замке вообще никого нет.

— Интересно, куда это рыцари, на ночь глядя, свалили? — пробурчала Света.

— Это странно… — протянул Ринат. — Должен же здесь хоть кто-то быть!

— Смотри-смотри! Сапог! — воскликнула Света, подбегая к заинтересовавшему ее предмету. Осмотрев его, она тут же обнаружила странную надпись. "Змеи" — было написано на сапоге. — Рунь, краска совсем свежая, еще даже высохнуть толком не успела! Что бы это могло значить?

— Я, кажется, понял, — каким-то помертвевшим голосом произнес Ринат, кивнув на окно.

В проеме показалась большая шипящая голова, недобро сверкающая вертикальными зрачками. Коротко взвизгнув, Хитрова запустила в змею струей пламени, и ребята рванули вниз по ближайшей лестнице. За считанные минуты друзья добежали до главного холла и с ужасом поняли, что огромный удав — это только начало: весь холл прямо кишел разнокалиберными змеюками. Позади наследников тоже слышалось угрожающее шипение.

— Откуда они взялись? — испуганно произнесла Хитрова.

— Это сейчас неважно! — воскликнул Ринат. — Сейчас главное, куда теперь денемся мы.

— Я знаю! — хлопнула себя по лбу Света. — Помнишь лагерь магов? Там еще храм такой был, ну со змеиной головой! Эти гады точно оттуда выползли! Мы должны попасть в этот храм!

— Вот только как перебраться через это шипящее море? — задался вопросом Зарницын.

— А я сейчас попрошу, чтобы они нас пропустили! Я же ящеропед! — заявила Хитрова и начала шипеть как перепуганная мартовская кошка.

Несколько минут Руня с подозрением наблюдал за змеями и шипящей до посинения подругой, а потом не выдержал и рассмеялся.

— Нет, они какие-то тупые! — расстроилась Света. — Они совершенно не понимают, что я им говорю! Дуры!

— Ничего удивительного, — хихикал Зарницын. — Я тоже мало что понял.

— Идиот! — фыркнула Хитрова. — Я ж на змеином вещала!

— Может ты как-то неправильно вещала? — ехидно заметил парень.

— А! Вспомнила! Вот я тупая!

— Не могу не согласиться, — коварно поддакнул Ринат.

— Риона как-то говорила, что не все змеи наделены разумом, способным воспринимать речь, даже змеиную. Похоже мы как раз на такие экземпляры и наткнулись.

— Тогда давай пройдем через вон то зеркало, — Руня кивнул на левую стену. — Пока ты шипела, я успел найти тайный ход. Возможно, мы сможем выбраться на улицу.

— А чего ты раньше-то молчал?! — возмутилась Хитрова и с разбегу прошла сквозь зеркало. Зарницын немедленно последовал за ней.

Через некоторое время ребята выбрались из узкого коридора, на свежий воздух и, быстро сориентировавшись, рванули к змеиному храму…

— Рунь, когда успели появиться эти статуи? — настороженно спросила Хитрова, когда друзья, наконец, добрались до древних руин, где некогда прятались волшебники.

— Не знаю, но они как будто настоящие!

— Не дай Бог, — поежилась Света. — Если эти змеюки с крыльями окажутся настоящими, я упаду в обморок, и тебе придется тащить на себе мою хладную тушку!

— Ничего себе перспективка, — присвистнул Ринат. — Ладно, пошли скорей в храм. Чем быстрее мы со всем этим покончим, тем быстрее вернемся в Синиодус. Сдается мне, что и похититель Печати Света тоже внутри этой пирамиды.

Ребята стояли напротив входа в самое высокое сооружение бывшего лагеря магов. Верхушка пирамиды была украшена каменной головой кобры — судя по всему, какого-то древнего божества. На площади перед храмом возвышалось с дюжину гигантских переливающихся статуй, изображающих зловещих крылатых змей.

Глубоко вздохнув, парочка повернулась ко входу в пирамиду и смело шагнула внутрь. Как только ребята скрылись в темном проеме, глаза статуй-змей сверкнули красным светом, и ожившие чудовища последовали за наследниками.

— Как-то тут неуютно, — пробормотал Ринат, все глубже продвигаясь в недра храма.

— А ты думал, что мы на курорт идем? — съязвила Света.

— Конечно! — в тон ей ответил Зарницын. — Даже акваланг с собой прихватил!

— Тихо! — внезапно шикнула Хитрова и понизила голос до шепота. — Слышишь? За нами, кажется, кто-то идет!

— Хм… — протянул Руня. — Судя по звуку, не идет… а ползет.

— Змея! — поморщилась Светка. — Бежим!!

И ребята побежали. Как они не сломали себе шею, прыгая через ямы и канавы — неизвестно, однако через пять минут бешеного бега парочка оказалась в просторной комнате, освещенной факелами. В центре помещения, приподняв первую треть туловища, качалась из стороны в сторону белая (бывают же такие) королевская кобра.

— Стоять! — прошипела змея, и Света тут же остановилась.

Зарницын же не знал языка змей и упорно двигался дальше до тех пор, пока кобра не бросилась на парня, заставляя его отойти назад. Только тогда он, наконец, сообразил, что эта змея разумна, и Света даже пытается с ней говорить.

— Откуда ты знаешь язык змей? — поинтересовалась кобра, поглядывая за Ринатом (мало ли чего выкинет?), — и что привело тебя сюда, ящеропед?

— Я умею говорить по-змеиному потому что… а хрен его знает! — прошипела в ответ Хитрова. — А пришли мы сюда, чтобы остановить нашествие змей на Цуцлый град!

— И как же вы собрались это сделать?

— Ну…я не знаю…

— Скорее всего, думали разделаться с главной змеей, и дело с концом, так?

— Мы вообще-то еще об этом не думали…

— И правильно, — одобрила кобра. — Дело в том, что хозяин всех этих змей — древний Бог, которого нельзя убить, ибо он бессмертен. Однако его можно успокоить, принеся жертву.

— А какую именно? — уточнила Хитрова.

— Человеческую, — сверкнула глазами змея. — И вот я думаю: кого же из вас убить…

— Нет, стой! — замахала руками Света. — Нас нельзя убивать! Мы еще слишком молоды для этого! У вашего Бога морда треснет!

— А мне все равно, что у него там треснет, — прошипела змеюка. — Главное, чтоб успокоился!

— Рунь! — уже нормальным языком воскликнула Света, — кого-то из нас хотят принести в жертву какому-то змеиному Богу!

— Да щас прям! — немедленно ощетинился Зарницын. — Это с какой стати?!

— Потому что иначе Бог не успокоится.

— А у этого червяка губа не дура — лакомиться наследниками стихий! — ехидно заметил Руня.

— Ему нужен кто-то один, — поправила Света.

— Тогда пусть он тобой похрустит.

— Чего это мной-то сразу? — обиделась Хитрова.

— Потому что ты вкуснее, — обрадовал ее Ринат.

— Зато ты полезнее, — не осталась в долгу девушка.

— Вы уже попрощались друг с другом? — прошипела Светке кобра, не понимающая человеческой речи.

— Нет еще, — огрызнулась Хитрова. — Посиди пока.

— Какая наглость! — возмутилась змеюка и обиженно зашипела.

В этот момент за спиной Зарницына что-то зашевелилось, и в зал начали одна за другой вползать бывшие статуи. Света, как и обещала, честно пыталась грохнуться в обморок, но у нее ничего не получилось. Крылатые гиганты выждали несколько секунд (видимо наблюдали за представлением Хитровой), а затем разом метнулись на наследников, однако потерпели неожиданное фиаско: амулет на груди у Рината вновь вспыхнул ярким белым светом и окружил барьером наследников.

— Ой, как вовремя! — шумно выдохнула Светка.

— А ну-ка прекращайте свои фокусы! — взбеленилась кобра, — выходите из-за своего барьера, мы вас жрать будем!

— Да вот еще! — фыркнула Хитрова. — Нашла идиотов!

— Ты мне договоришься, ящеропед несчастный! — прошипела змея.

— Отвянь, глиста облезлая! — отмахнулась Света и потеряла к кобре интерес.

— Что делать-то будем, а Свет? — спросил у подруги Ринат.

— Не знаю… — пожала плечами та. — Кобра говорила, что их Богу нужна человеческая жертва, тогда все будет в норме.

— Хм…а другого пути нет?

— Нет! — раздался мужской голос.

Вздрогнув от неожиданности, ребята резко обернулись на звук и в двух шагах от себя увидели средних лет мужчину, чье тело было покрыто многочисленными язвами.

— Кто вы? — воскликнули друзья.

— Не бойтесь, я не причиню вам вреда. — Усмехнулся мужчина. — Я тот, кто похитил Печать Света. Я ждал вас, наследники стихий. Я уже много лет живу в этом гадюшнике в надежде, что когда-нибудь этот ад закончится. Как видите, все мое тело покрыто язвами от бесконечных укусов змей, что до сегодняшнего дня были заточены в этом храме.

— Но почему вы до сих пор живы?

— Потому что у меня иммунитет к змеиному яду, а съесть они меня не могут — я проклятый. Только их Бог способен мной перекусить, но он пробуждается лишь раз в тысячу лет.

— Ага, — догадалась Света. — И сегодня как раз ровно тысяча лет, как этот гад последний раз пробуждался! Рунь, мы как всегда вовремя, — криво усмехнулась она.

— А почему вы прокляты? — поинтересовался у незнакомца Ринат.

— Потому что я посмел взять Печать Света. — Грустно улыбнулся мужчина. — Дело в том, что взять артефакт такого уровня без вреда для себя могут только те, кто способен сдерживать его силу. Все остальные будут навеки прокляты. Мои магические способности практически нулевые, естественно я не смог обуздать силу Печати. Но теперь мои мучения закончатся. Вот, возьмите медальон, — он протянул ребятам небольшой золотой кругляшок с уже знакомым рисунком.

— Чего стоишь? — подтолкнула друга в спину Света. — Хапай скорей! Мало ли меня проклянет? Тебя хотя бы не жалко!

— Да не волнуйтесь вы! — рассмеялся мужчина. — Уж вам-то точно нечего бояться проклятья!

Ринат осторожно взял медальон, ожидая какого-нибудь подвоха, но ничего не произошло, лишь рисунок на секунду вспыхнул и тут же погас — проклятье артефакта исчезло.

— А что делать со змеями? — вспомнила о кровожадных тварях Хитрова.

— Я усыплю Бога… — немного помолчав, ответил незнакомец, — после чего вас телепортирует из храма на улицу.

— Кто телепортирует? — не понял Руня.

— Вы автоматически перенесетесь ко входу в храм, — пояснил мужчина. — Такова магия этого места. Если Бог змей уснет, то все его питомцы вернутся обратно в заточение, а вы, не являясь змеями, переместитесь на безопасную территорию.

— Но вы же сказали, что усыпить Бога можно только жертвоприношением… — наморщила лоб Света. — Вы что, хотите?..

— А что, будет лучше, если погибнете вы?

— Но ведь проклятье Печати исчезло! — воскликнул Зарницын. — Давайте попробуем найти другой способ усыпить этого червя! А потом все вместе телепортируемся!

— Нет, — покачал головой мужчина. — Слишком поздно. Он уже здесь.

В одном из темных арочных проходов действительно показалась страшная шипастая голова змеи, при виде которой все остальные чешуйчатые в ужасе расползись по углам.

— Опять кто-то жертвует ради нас собой, — тихо сказала Света.

— Такое впечатление, что вокруг нас только смерть! — буркнул Зарницын.

— Глупенькие! — улыбнулся мужчина. — Вокруг вас жизнь и надежда. Владельцы стихий всегда защищали людей и их будущее. И вам предстоит то же самое.

— Вот только у нас почему-то так и не получается никого защитить, — возразила Хитрова.

— Просто вы только пробуждаетесь, — пояснил мужчина. — Скоро вы научитесь правильно использовать свои силы, я в вас верю. А теперь прощайте.

Не дожидаясь ответа ребят, незнакомец быстро вышел из-под барьера Рината и направился в сторону Бога змей. Руня и Света отвернулись, чтобы не смотреть на происходящее. Через секунду они услышали пугающий хруст плоти, а еще через мгновение все стихло, и ребята оказались на свежем воздухе, прямо перед входом в храм.

— Ну что, пошли в замок? — предложила после перекура Хитрова.

— Да, — кивнул Ринат. — Печать Света у нас, больше здесь делать нечего.

— Я до сих пор слышу этот жуткий хруст… — пожаловалась Светка.

— Надеюсь, к утру будет не так противно на душе… — понадеялся Зарницын, крепко сжимая в руке с таким трудом добытый артефакт.

Но утром настроение наследников не сильно улучшилось. Хмурые, как грозовые тучи, они собирали свои нехитрые пожитки в полном молчании. Говорить совершенно не хотелось. Когда вещи были собраны, ребята спустились на общий завтрак (первый раз за все время пребывания в замке). Они хотели со всеми попрощаться.

— За тот короткий срок, что вы здесь пробыли, — начал свою речь Клавдий, который вместе с остальными рыцарями появился в замке посреди ночи, совершенно не помня, где он все это время пропадал, — многое успело измениться. Мы вам очень благодарны за всю оказанную помощь. Теперь вы всегда станете желанными гостями в этом замке. Наше мнение о вас и о магах в целом сильно изменилось в лучшую сторону. Надеюсь, что мы когда-нибудь еще встретимся!

— Знаете, уважаемый, я бы не хотела снова сюда возвращаться, — ответила Света.

— А почему? — расстроился Клавдий.

— А что нам тут делать? — пожал плечами Ринат. — Сады Семирамиды мы посмотрели, рыцарей ваших попугали, нежить погоняли, магам козу сделали… А дальше уже неинтересно!

— Все шутите, нечестивцы! — погрозил пальцем Правитель.

— Угу, — буркнула Хитрова. — Прям обхохотаться можно!

— В таком случае давайте устроим пир! — весело сказал Клавдий, неизвестно какой такой случай имея ввиду.

На этот раз столы действительно ломились от разнообразной еды, от которой у рыцарей чуть удар не случился — так давно они не ели нормальной пищи. Все веселились и радовались, поедая всякие вкусности и распевая бодрящие песенки. Вот только наследникам было не так уж весело, они-то, в отличие от рыцарей, помнили вчерашнюю ночь. Ребята с нетерпением ждали окончания пиршества, чтобы поскорее убраться восвояси.

Еще вчера они решили, что выберутся из Вавилона с помощью джинна, который обещал им одно желание без подвоха. Можно было бы конечно вернуться обратно через Бермудский Треугольник, однако они решили сразу попасть в Синиодус.

Когда пир, наконец, закончился, парочка в сопровождении целой оравы рыцарей во главе с самим Клавдием вышла на главную площадь Цуцлого града и, попрощавшись (черт знает в какой раз) со всеми, вызвала джинна.

Однако стоило им озвучить свое желание, как джинн их разочаровал:

— Вы же знаете, что мы не всесильны! Я не могу переместить вас на такое расстояние — это противоречит всем законам магии! Мы находимся на стыке двух измерений, практически в параллельном, так что максимум, на что я способен — это переместить вас к точке входа в Вавилон, ну или чуть дальше, за точный результат не ручаюсь.

— То есть мы опять попадем в море?! — изогнула бровь Хитрова. — Офигенно! И как мы будем добираться до берегов? Вплавь что ли?

— А вот это уже не моя забота! — отрезал джинн.

— Ну, зашибись, — присвистнул Ринат. — А если там опять этот морской страж?

— Ничего не знаю! — замотал головой джинн. — Так что, перемещать вас, или нет?

— Перемещай, — вздохнули ребята. — Раз уж все равно другого пути нет…

— Слушаюсь! — хлопнул в ладоши тот, и друзья тут же начали исчезать.

— Прощайте! — крикнули они рыцарям. — И спасибо за все!

Несколько минут наследники вращались в магических вихрях, а затем почувствовали себя мокрыми и вдохнули влажного туманного воздуха.

— Ну…по крайней мере мы не на морском дне! — оптимистично сказала Света.

— Ага, мы барахтаемся в Бермудском Треугольнике в сплошном тумане! — заметил Ринат.

— Да ладно тебе! — плеснула на него тухловатой водичкой Хитрова. — Вон смотри! Там какой-то корабль разрушенный! Давай на него заберемся, а потом уже решим, что делать!

Ребята доплыли до полуразвалившегося судна, чудом державшегося на плаву, и влезли на палубу. Быстро отжав на себе мокрую одежду, они осмотрелись.

— Как-то тут неуютно, — поежился Зарницын.

— Да… — согласилась Хитрова. — Не теплоход с каютами класса люкс.

— Мне кажется, что тут кто-то есть…

— Ну да, мы например, — хихикнула Света.

— Я серьезно! Уверен, мы тут не одни.

— Может тебе все-таки кажется? — уже не так уверенно переспросила Хитрова. — Ну, кто может быть в таком месте?!

— Вот это нам и предстоит выяснить!

Друзья направились к каютам, настороженно озираясь по сторонам. Спустя минут 15 они полностью осмотрели корабль, но не нашли никого живого, впрочем неживого тоже. Однако ощущение дискомфорта не пропадало. Парочка вышла на палубу и достала сигареты.

— Ничего не понимаю, — покачал головой Зарницын. — Здесь точно кто-то есть, но где?..

— Может быть, тут есть потайной трюм? — предположила Света, посмотрев за борт.

— Не знаю… — протянул Руня. — Потайные комнаты на кора…

Его голос прервался гулким стуком. Света резко обернулась на звук и тоже получила по голове. Последнее, что она увидела — это лежащего без сознания Рината, около которого стояло несколько человек в черных мантиях…