Печать Света

Глава 17. Проблема Цуцлого Града. Танец Огня

— Ух ты, Рунь! — восхищалась Света. — Вавилон — это ж прям как деревня!

— Ага, — соглашался Зарницын. — Знать бы еще, как из этого колхоза до замка добраться!

— Ой, да куда нам торопиться? — отмахнулась Хитрова. — Никуда эта печать от нас не денется! Давай-ка лучше осмотримся — сдается мне, что надолго мы тут застрянем.

— Не каркай, — попенял ей парень.

С холма, где ребята стояли часом ранее, Вавилон казался маленьким и будто бы помещался на ладони. С высоты было хорошо видно замок, но стоило друзьям спуститься в долину, как замок будто испарился. Ребята петляли между маленькими одноэтажными домиками — то каменными, то деревянными — и совсем не замечали недружелюбных взглядов местных жителей. Подобное отношение к гостям обуславливалось тем, что все здесь друг друга знают, а Руню и Свету видят впервые. Иностранцы — вообще большая редкость в этом богом забытом месте. Вернее сказать — вавилонцы вообще не знают, что такое иноземные гости.

Конечно, здесь тоже существуют мифы и легенды, сказания о магии и многом другом, но люди даже и предположить не могли, что колдуны существуют на самом деле, а то, что Зарницын и Хитрова волшебники, селяне поняли сразу. Во-первых, эти двое, в общем-то, особо и не скрывали своих способностей, время от времени их используя; а во-вторых, парочка с ног до головы была увешана металлоломом (так в любом случае считали селяне). На самом деле металлических предметов было совсем немного: украшения Хитровой, стальные пуговицы на куртках, бляха на ремне Зарницына, молния на юбке и джинсах… Для парочки, конечно, это было в порядке вещей, но не для местных жителей, обутых в лапти, тканевую одежду на завязочках. Все женские и мужские украшения были выполнены из чего угодно, только не из металла. К своему удивлению ребята не нашли в поселении ни одной металлической вещи, вообще. Им стало безумно интересно, как же люди здесь колют дрова или, например, кипятят воду…

Побродив некоторое время между домами, друзья выбрались на пустырь. Они решили передохнуть и перекурить.

— Свет, мы тут сутками бродить будем! — заметил Ринат.

— Надо бы спросить дорогу у местных жителей, — предложила Света. — Я и предположить не могла, что в такой дыре Вавилон разрастется!

По предположению Фирриандра от Вавилона должен был остаться лишь дворец, но за множество столетий земли вокруг замка стали медленно застраиваться. Кто-то строил деревянные жилища, а кто-то восстанавливал дома из каменных руин. В итоге получилась даже не деревня, а целый город, причем очень немаленький! А вот уклад жизни остался селянский — так жили в средневековье. Видимо, из-за местоположения Вавилона здешние жители сильно отстали в развитии от других стран, о которых они, собственно, и не знали.

— Послушай, Рунь, — сообразила вдруг Хитрова, — а чего мы мучаемся? Подними меня в воздух, и я смогу определить координаты замка!

— Хорошая идея! — одобрил Ринат и, затушив сигарету, аккуратно взмахнул руками. Света медленно оторвалась от земли и плавно поднялась вверх на несколько метров. — Ну как?

— Вижу замок! — крикнула Света. — Большой такой, зеленый! Нам сейчас надо за коровником пройти, а там будет большая дорога. По ней и будем топать, мимо рынка, какого-то пятачка, видимо главной площади — а там и до дворца рукой подать… Ой! Ой-ой! Мама!!!

Зарницын удивленно поднял голову вверх и открыл рот от неожиданности — Светка, закрывшись руками, уворачивалась от града камней, летящих в нее откуда-то из-за домиков.

— Рунь, чего стоишь! Опусти меня скорее! — крикнула девушка.

Зарницын автоматически щелкнул пальцами, и Хитрова мешком рухнула на землю — повезло еще, что мягкую, и девушка ничего не сломала.

— Ну, ты чего, паразит?! — завопила девица. — Убить меня вздумал? Я чуть в лепешку не расшиблась! У меня теперь э… круп болит!

— Круп у лошадей, — заметил Руня. — И ты сама сказала, опустить тебя на землю!

— Я сказала опустить, а не выбросить! Я же не картошка, в конце-концов!

— Ну, ладно-ладно, извини, — виновато потупился Руня. — Просто все случилось так неожиданно. И эти камни еще…

— Интересно, какая зараза устроила этот обстрел? — проворчала Света, вставая на ноги.

— А вот мы сейчас пойдем и узнаем, — злорадно осклабился Ринат.

— Только людей не трогать! — предупредила Света. — Нельзя на простой народ магию применять! Так Фирриандр говорил!

— Да помню я, — с сожалением вздохнул парень. — А жаль…

— Пошли, кровожадный паразит, — пробурчала Хитрова и пошла вдоль стены.

Через пару минут друзья обошли дом и увидели несколько дюжин селян, грозно потрясающих кулаками и воинственно размахивающих вилами…деревянными.

— Послушайте, господа! — начала Света. — А зачем вы в меня булыжниками кидались? Так ведь и убить можно!

— Изыди, ведьма! — пафосно изрек самый мордатый и плечистый мужик. — Шо вы тут усе вынюхаваете, людям нормальным жить мешаете?!

— Нам просто во дворец надо, — брякнула Света. — В мавзолей!

— На костре тебе место, нечистая! — провозгласил мужик. — Ведьма!

— Как костер? — тихо переспросила Хитрова. — А вы знаете, я, в общем-то, и не ведьма вовсе, так маленькая очаровательная ведьмочка!

— Ты нам тут зубы не заговаривай, проклятущая оторва! Мы усе видали, как ты пакости свои богомерзкие творила, мракобесов призывала, нечистая!

— Уважаемые, — начиная терять терпение, сказала Света. — Я ничего плохого не сделала! Всего лишь немного полетала!

— Брешешь, мракобесина! — зычно гаркнула бабулька с вредным лицом. — Видала я, как ты пакли свои загрябушшие к хайлу приставила и слова богомерзкие нашептувала!

— Бабуль, вы, наверное, без очков смотрели? — ехидно уточнил Ринат. — Она ничего не шептала, а со мной говорила!

— А! Так ты с ней заодно?! — взвизгнула бабка. — Люди, колдун он, вот вам крест! — бабуля несколько раз перекрестилась, причем по-христиански. Руня даже опешил, не понимая, как православная религия могла попасть в древний Вавилон.

— Ну, колдун, и что? — скептически уточнил Зарницын. — Я же вам ничего плохого не делаю!

— Угрожаешь, чертина?! — набычился мордастый мужик. — А вот мы тебя ща вилами, и тоже на костер! Вместе с твоей ведьмой вшивой!

— Так, все, вы меня достали! — заорала Хитрова. — Я уже сыта по горло вашим гребаным колхозом! Закройте свои хавальники, сельпо неотесанное!

— А, правда глаза колет? — злорадно усмехнулась бабулька. — Глотку то свою луженую прикрой, нечисть! Вот я жа ж как сейчас возьму, да как огрею тебя кочергой дубовой — сразу пасть свою богомерзкую захлопнешь!

— Я требую аудиенции правителя! — завизжала Света. — А кочергу свою себе в ухо засунь, калоша старая!

— Хрен тебе, а не правитель, ведьма! — зычно молвил мордатый, потрясая вилами. — Рыцаря мы вызвали, чтобы тебя, ведьму проклятую, вместе с твоим колдунишкой порубать!

— Заткнись, долбень! — рявкнул Ринат. — Сами вы все тут полоумные черти! Мы тут по делу, а вы из мухи слона раздули!

— Отродища! — завопил самый маленький, но как оказалось, самый голосистый старичок. — Люди добрыя, что ж это деется? Да покамест мы рыцаря ждать будем, эти мракобесы нас ворожбой своей нечестивой покалечут! На вилы дьявольских отродей!

Селяне громогласно поддержали старичка и поперли на Свету и Руню с вилами. Те испуганно попятились, не желая использовать магию. В этот момент раздался дробный цокот копыт, и из-за угла показался рыцарь на белом коне. Он был с ног до головы закован в доспехи, даже забрало опустил. В руках у него посверкивал отполированным лезвием меч.

— Что тут происходит, люди? — поинтересовался он.

— Вот, ведьму с колдуном изловили, сударь, — подобострастно доложила вредная бабулька. — Я лично видала, как они свои пакости творили! Такое учудили тута — полкоровника снесли, свинью мою зарезали, у Варвавры Степанны крыльцо погрызли, а еще кровь ее ослу пустили!

— Я жив, ик! — пьяно покачнулся один из мужчин.

— Да не тебе кровь пустили, олух! Осел у вас сдох!

— Врут они все! — возмущенно крикнула Хитрова. — Никого мы не убивали! И крыльцо мы не грызли, что мы — бобры что ли?!

— Ничаво я не брехаю! — грозно перебила девушку бабка. — Они злодеяния свои подлые у нас под носом крутют! Их надо на костер, нечестивцев!

— Саму тебя на костер надо! — обиделась Света. — Знаешь, сколько из тебя шашлыка выйдет?!

— Вот, мил сударь, полюбуйтеся! Она мне уже угрожаить! — напоказ взрыдала старуха.

— Успокойтесь, бабушка, — пафосно изрек рыцарь. — Если эти двое и вправду колдуны, то нет им пощады! Но решать это будут правители града сего, засим отменяется костер! На суд сопроводить нечестивцев придется!

— Какой суд, уважаемый? — охнула Света. — Нам в тюрьму никак нельзя! У нас дело неотложное! Даже целое делище!

— В замок я вас конвоирую, — пояснил рыцарь. — Под стражу сдам, пока не поговорит с вами правитель Цуцлого града!

— Чего, какого града? — не понял Ринат.

— Цуцлый град — так мы именуемся! — просветил его рыцарь.

— А разве это не Вавилон? — удивилась Хитрова.

— Был когда-то! Так в летописях сказано. — Пояснил мужчина. — Но хватит разговоров! Стойте смирно, я вас связывать буду!

— Нет, так не пойдет! — покачал головой Зарницын. — Мы сами пойдем. Не волнуйтесь, не убежим! Нам по-любому надо во дворец!

— Ну, хорошо, — немного подумав, сказал рыцарь. — Только вы мне что-нибудь из своих вещей дадите, чтобы бежать не думали.

Ребята переглянулись и сняли куртки, передали их рыцарю. Тот взял одежду и направил коня в обратную сторону, подав парочке знак, следовать за ним.

Пока ребята добирались до замка, все жители, что встречались им по пути, смотрели на них, как на прокаженных. Некоторые, особо расторопные, даже умудрялись смачно плевать в ребят, что было чревато последствиями, ибо Зарницын не собирался этого терпеть и украдкой пользовался телекинезом, отправляя тягучий снаряд обратно в стрелка.

Наконец, они добрались до замка и вновь не сдержали восторженного возгласа. Вблизи сады Семирамиды были еще красивее. Гигантский палисадник с цветущими деревьями и цветами, расположенный на террасах на сводах, поддерживаемых гигантскими колоннами потрясающей красоты. Этажи садов поднимались над замком уступами и соединялись широкими пологими лестницами, покрытыми розовым и белым камнем. Высота этажей просто поражала — минимум 25 метров. В изобилии растений находилось место для самых разнообразных видов животных — от всевозможных птиц, до пантер, которые, впрочем, водились только в определенных местах садов, откуда они не могли проникнуть в людские покои. Местами виднелись небольшие водопады, которые питали корни растений. Хотя, полив растений происходил иным, довольно хитрым способом — в садах было множество статуй и барельефов, органично вписывающихся в общий интерьер; большая часть статуй — фонтаны, питающие растения. Как туда попадала вода — остается загадкой.

— Во дела! — восторженно прошептала Света. — А я всегда думала, что вода в сады подавалась из реки с помощью огромного колеса с ведрами, которое круглосуточно крутили рабы.

— Я тоже так думал, — ответил Руня. — Интересно, а как работают эти фонтаны? И откуда берется столько воды?

— Механизмы, — коротко пояснил рыцарь, который спешился еще во дворе замка и сейчас шел по коридорам наравне с "заключенными".

— Кстати! У вас же металл запрещен! — вспомнил Ринат. — Тогда почему вы ходите в доспехах, с мечом. Да еще и механизмы используете?!

— То, что мы не любим металлические предметы, вовсе не означает, что мы их не используем. Конечно, селяне стараются обходиться другими вещами, но нам здесь без металла не обойтись.

— А нам один знакомый рассказывал, что впервые попав сюда, нельзя оставаться без металлических предметов, иначе застрянешь тут навечно, — сказала Света.

— Он немного не прав, — покачал головой мужчина. — Понимаете, сюда вообще никто не попадает. Дело в том, что все новые жители — это либо потомки старых жителей, либо люди, приходящие сюда из дремучих джунглей. Видимо, там есть какое-то поселение.

— Скорее портал, — тихо пробурчал Ринат.

— А вы не такие уж плохие ребята, хоть и колдуны, — неожиданно потеплевшим голосом сказал рыцарь и, наконец, снял шлем. Он был еще довольно молодым — лет 30–35. У него были добрые голубые глаза и вихрастые рыжие волосы, а щеточка усов под носом придавала ему импозантности, даже какой-то представительности что ли.

— А с чего вы взяли, что мы волшебники? — осторожно осведомился Зарницын.

— Ну, я почти в этом уверен, — улыбнулся тот. — Но не стоит кричать об этом направо и налево. У нас не просто не любят магию — ненавидят.

— Но почему? — хором спросила парочка. — У вас ведь, насколько нам известно, вообще не умеют колдовать! Откуда такая неприязнь к магии?

— Понимаете, последние несколько веков в наших землях творится что-то неладное, — начал объяснять рыцарь. — Повсюду появляются страшные монстры, нападающие на людей. Многие видели призраков, даже, ужас какой, вампиров! Постоянно рушатся дома и другие сооружения, гибнут животные, а порой и люди. А некоторые даже пропадают без вести. Рыбу ловить стало почти невозможно — на реку постоянно опускается туман — стоит отплыть хоть на метр от берега, и рыбаки пропадают, а потом их останки прибивает к берегам. Точно русалки или водяные промышляют! Но раньше здесь всего этого не было! Люди стали думать, что где-то в джунглях завелись ведьмы и колдуны — они-то и чудят! Но сколько раз мы не искали, не можем никого найти! Что делать — ума не приложим!

— А как вы найдете колдунов? — усмехнулась Хитрова. — Для этого вы сами должны уметь колдовать — иначе бесполезно их ловить.

— У меня только один вопрос, — посерьезнел мужчина. — Это точно не ваших рук дело?

— Вы с ума сошли??? — поперхнулся Ринат. — Нет, конечно! Ну, подумайте сами: нам всего по 18 лет, мне даже чуть меньше, а у вас чертовщина уже несколько веков творится! Как мы можем быть к этому причастны, если нас тогда и в помине не было?!

— Ты прав, — чуть подумав, ответил рыцарь. — Тогда, думаю, вы сможете договориться с правителем града, если сумеете объяснить причину своего визита.

Все трое как раз подошли к гигантским кованым дверям. Рыцарь схватился за круглое железное кольцо и несколько раз постучал. Двери начали медленно открываться, и за ними обнаружился огромный прямоугольный зал, где в восемь рядом располагались столы с довольно скудным убранством — тарелки с каким-то непонятным супом, хлеб, плошки с салом и… все. В конце зала стоял один стол, где стояли те же самые блюда. За ним сидело около 30 человек в зеленых робах, а в центре стола восседал маленький толстенький старец в белом саване. По бокам от него расположились еще два пожилых человека, только в желтых саванах.

— О, Правитель! — учтиво обратился к толстому старичку сопровождавший ребят рыцарь. — Я привел сюда ведьму и колдуна, но, похоже, это не они стоят за нечестивыми делами, что творятся в наших землях!

— Конечно, не они! — согласился старичок. — Они же еще совсем молодые, а наши беды насчитывают почти четырехсотлетний возраст! Спасибо, Федотий, что доставил их сюда, можешь занять свое место!

Рыцарь быстро пристроился на свободное место где-то в центре четвертого ряда. Руня и Света молча ждали своей участи, рассматривая правителя. У него было круглое лицо с маленькими выпуклыми глазками-буравчиками, крупным носом и пухлыми губами. Щеки старика, явно нарумяненные, задорно пунцовели, казалось, что правителю за что-то стыдно. Когда старичок улыбался, на щеках проступали кокетливые ямочки, и они тут же становились похожими на две резиновые клизмы.

— Ну что ж, отступники, — хитро сказал правитель. — Кайтесь давайте, пошто явились сюда, и откуда? Друзья вы нам или враги?

— Это вы нам, да? — уточнила Хитрова. — Ну, мы пришли сюда за Печатью Света. Мы вам не враги! Хотим только мира! Можем даже песенку спеть!

— Не надо петь! — поспешно сказал правитель и представился: — я Клавдий Четвертый, глава этих земель, рад приветствовать вас в нашем замке. — По залу раздался возмущенный шепот, мол, как он разговаривает с нечестивцами?!

— А я Светка Хитрова, — представилась девушка. — А это мой друг, Ринат Зарницын, паразит каких мало, — ехидно представила она Руню.

— Обычно мы не жалуем нечестивцев, — чуть повысив голос, чтобы заставить замолчать рыцарей, сказал Клавдий (можно подумать, что в этом зале вообще хоть раз были эти самые нечестивцы!). — Но в этот раз мы сделаем исключение!

— Правда? Вот здорово! — обрадовались ребята, не подозревая, что стали жертвами коварного замысла правителя.

— Вы ищите Печать Света? — хитро прищурился старичок. — Этот медальон хранится в святая святых Цуцлого града — Мавзолее Предков, но просто так вы сей предмет не получите. Единственный ключ, открывающий мощи с медальоном, находится у меня. Он передается от правителя к правителю уже много столетий, и еще ни разу не использовался.

— А что мы должны сделать, чтобы вы позволили нам забрать Печать Света? — осторожно поинтересовался Зарницын.

— Забрать? — изумился Клавдий. — Я могу позволить вам только посмотреть на медальон!

— Но нам-то нужно забрать! — возмутилась Хитрова.

— Я позволю вам унести реликвию, только если вы докажете, что достойны ей обладать!

— И как нам это сделать?

— Есть только один способ доказать, что вы избранные! Спасители Цуцлого града!

— Ну, не томите уже, говорите скорей! — поторопила правителя Света.

— Избавьте наши земли от чертовщины!

— Что??? — шумно выдохнули ребята.

— Сделайте так, чтобы больше никаких нечестивых деяний не происходило на наших землях!

— Но… — растерялся Руня. — Вы хоть представляете, сколько времени это займет? Сначала нужно вычислить и устранить причину злодеяний! То есть, найти колдовской клан, что наводит чертовщину на ваш город. А после ликвидации колдунов придется сутками чистить все земли от расплодившейся нежити!!! Это ведь будет длиться месяцами!

— А мы никуда не торопимся, — заявил правитель. — Все равно вы не получите Печать Света, пока не докажете, что избранные! — посмотрев на сильно расстроившихся ребят, Клавдий немного смягчился и уже по-человечески попросил: — Вы, поймите, нам больше не к кому обратиться. Вы ведь волшебники, значит, только на вас мы можем рассчитывать. Самим нам ни за что не найти этих злодеев! Вы, главное, узнайте, где их логово, а потом я выделю столько рыцарей, сколько понадобится — и мы разобьем врагов!

— А нежить? — застонала Света.

— И с этими адскими отродьями мы поможем! — кивнул правитель. — Вы только скажите, что нужно сделать — мы сделаем!

— В первую очередь, нужно объяснить селянам, что мы им не враги! — проворчала Хитрова. — Они, между прочим, меня камнями закидывали!

— Объявлю завтра же о том, что вы были посланы нам Богами, дабы избавить Цуцлый град от бесовской напасти! — пафосно пообещал старик.

— Ну, до такой степени необязательно, — смутились ребята. — Главное, чтобы нам не мешали и давали нужную информацию.

— Это уж предоставьте решать мне, как убеждать свой народ. — Непреклонно сказал Клавдий.

— Еще нам нужно будет колдовать, много колдовать, — сообщили друзья. — И вам придется с этим смириться, даже в чем-то содействовать.

— Колдовать разрешаю, — кивнул правитель. — Но о содействии даже не просите! Мы эти бесовские действия проводить не будем. И желательно, чтобы мы вообще не видели, как и что вы там будете делать!

— Не увидите, не волнуйтесь, — пообещали ребята. — Нам нужно другое содействие! Нам понадобится множество необходимых для колдовства предметов. От вас требуется добыча всех необходимых материалов.

— Ах, это, — облегченно вздохнул Клавдий и провозгласил: — Федотий, Савелий и Ждрынь! Вы будете помогать чародеям во всем, в чем потребуется!

Три молодых рыцаря — один уже знакомый друзьям — были несколько ошарашены известием, но в целом восприняли его адекватно, даже с энтузиазмом.

— И последнее, что нам нужно — это комната со всеми бытовыми удобствами. Просторная и одна на двоих, — сообщил Ринат. — А также небольшой зал для ритуалов и магии, желательно неподалеку от нашей комнаты.

— Предоставим, но… — замялся Клавдий. — Почему одна на двоих? Вы же… это…

— Не волнуйтесь, разврата в вашей богадельне не будет, — ядовито оповестила Света. — Просто вместе нам будет легче и продуктивней работать и спокойней жить.

— Ну, хорошо. Надеюсь, это все условия?

— Да, — подтвердили ребята.

— Тогда, Федотий, — обратился он к приведшему ребят рыцарю, — проводи гостей в нужную комнату — сам знаешь, куда, а затем возвращайся сюда. И позаботься о том, чтобы им принесли все необходимое, в том числе и пищу. — Правитель повернулся к Руне и Свете. — Простите, но с нами питаться вы не сможете, ибо нехорошо, если колдуны нечестивые будут сидеть за одним столом с рыцарями благородными.

— У меня последняя просьба! — заявила Света. — Хватит называть нас нечестивцами! У нас имена есть!!! Заранее спасибо за понимание!

— Мы постараемся… — смутился правитель.

Федотий подошел к ребятам и, когда те попрощались с Клавдием, повел их по коридорам замка. Вскоре они дошли до той комнаты, что уготовил им Федотий. Ребята вошли в довольно большие апартаменты с тремя окнами. Повсюду стояла роскошная мебель. Диваны и кресла были покрыты шелковыми покрывалами. На круглом столе в центре комнаты возвышалась ваза с фруктами. На стенах красовались очаровательные картины, а под потолком висел такой колоссальный канделябр, что друзья всерьез задумались, а не упадет ли он им на голову?

— Вот, располагайтесь, — улыбнулся мужчина. — Напротив вашей комнаты находится зал скульптур. К утру мы его освободим, чтобы вы могли приступить к своим ритуалам. Вам что-нибудь еще нужно, или я могу идти?

— Нет, больше ничего, — улыбнулись ребята. — Благодарим за гостеприимство.

— Приятного отдыха, — слегка поклонился рыцарь и закрыл за собой дверь.

— Свет, а как мы расправимся с целой кучей колдунов? — задался вопросом Ринат.

— Давай завтра об этом подумаем, — предложила Хитрова. — А сейчас — спать…

— Господа нечестивцы, вы еще спите?! — раздался громкий стук.

— Уже нет, — недовольно буркнула Хитрова, разбуженная долбежкой в дверь.

— Спят видать еще, — зашикали под дверью.

— А может они того? Наколдовали там чего мерзопакостного?

— Вряд ли, у них же уговор с Правителем!

— А черт их знает, нечестивцев проклятых! Вдруг удумали чего, а?

— А, шантрапа! Всех мышами сделаю! Абракадабра! — завопила Хитрова и резко открыла дверь. Она не слышала всего разговора, но, подкравшись на цыпочках к двери, успела подслушать последние реплики.

Осмотрев коридор, девушка увидела трех мужчин, тех самых, что выделил ребятам правитель. Они испуганно прятались за статуями, сетуя на свои длинные языки.

— Госпожа ведьма, а Вы правда нас мышками сделаете? — чуть слышно прошелестел Ждрынь.

— Нет, дорогой мой, тебя я сделаю крупной мускусной крысой! — ехидно ответила Света.

— Не надо, пожалуйста! — взмолился тот, подползая к Хитровой на коленях.

— Эй, ты чего? — растерялась та. — Встань немедленно! Я же пошутила!

— Как пошутили? — опешил тот, вскакивая на ноги. — А чего я тут тогда расшаркиваюсь?

— А я-то откуда знаю? — опешила в свою очередь Света. — Головой, наверное, стукнулся!

— Вы уж нас больше не пугайте так! — загудел из-за угла Савелий. — Мы же к вашим колдовским штучками не привыкшие — страшно, однако!

— А чего я такого сделала? — изумилась Света. — Я еще ничего не колдовала!

— А пора бы уже, — заметил Федотий. — Мы вообще зачем пришли-то — сказать, что зал для ваших чародейских ритуалов подготовлен. Можете приступать!

— Могу! — легко согласилась Хитрова. — Но мне бы хотелось для начала умыться, позавтракать и разбудить одного хмыря, который спит, как суслик!

— Тогда мы сейчас распорядимся, чтобы вам принесли еды, — вразнобой пообещали мужчины. — А вот хмыря вы сами будите, мы ваших зверьков не знаем!

— Это не зверек! — обиделась Светка. — И уж тем более не мой!

— Ну, вам виднее, — подобострастно заулыбались рыцари и поспешили ретироваться.

Проводив их взглядом, Света вернулась в комнату, разбудила Зарницына и пошла умываться. Примерно через полчаса принесли еду — не ту, которой питаются рыцари, а вполне калорийную: жареное мясо, бутерброды с несколькими сортами колбас, два вида салатов. Также на подносе стояли вазочки с фруктами и сладостями.

— А тут вполне приличная кухня, — заметила Света, поглощая мясо. — Я уж испугалась, что нам тоже принесут нечто похожее на то пойло, что мы видели в рыцарской столовой.

— Они, видать, пост тут держат какой-нибудь! — сказал Ринат. — Ты же их видела — ну чистые фанатики, слишком религиозные. Ну, это не наше дело в конце-концов.

— Да, ты, наверное, прав, — согласилась девушка.

Через минут пятнадцать ребята покончили с завтраком и вышли из комнаты. Не успели они закрыть дверь, как откуда не возьмись, появились Федотий, Савелий и Ждрынь.

— Ну что вам еще надо? — взвыла Света.

— Как что? — удивились те. — Мы вам помогать будем! Так сказал Правитель.

— Он сказал, чтобы вы нам содействовали, — поправил Руня. — И в данном случае от вас требуется только одно — оставить нас в покое!

— Хорошо, — струхнули те и уныло поплелись в левую сторону.

Зарницын и Хитрова подождали, пока мужчины скроются из виду, и отправились в зал напротив. Как только они туда вошли, тут же возмущенно заверещали. Дело в том, что зал был абсолютно пустым — ни тебе спиритических столов, ни вычислительных кристаллов, ни карт местности, ни какого-либо другого инвентаря…

— Что случилось? — в зал ворвались запыхавшиеся рыцари.

— А вы сами не видите?! — сверкнула глазами Света, даже не поинтересовавшись, откуда эта троица так быстро прибежала. Неужто следила за волшебниками?

— Нет, — покачали головой те. — Ничего не видим!

— Вот и я ничего не вижу! — гаркнула девушка. — А должна видеть весь необходимый инвентарь для поиска вашего чародейского клана!!!

— Дык, откуда ж нам знать, какие ведьмовские штучки вам нужны? — справедливо возмутился Ждрынь. — Вы нам скажите, что нести — а мы уж постараемся раздобыть!

— Ну, хорошо, — смягчилась Хитрова. — Для поиска магов нам необходимы карты Вавилона и его окрестностей; минеральные отложения, кристаллы, проще говоря; геометрические инструменты; несколько длинных деревянных досок, свечи и два зеркала; а еще бумага, пара карандашей, вода, нож, ткань и хоть какая-нибудь мебель.

— Мы все записали, — кивнул Федотий, сжимая блокнотик, который он жестом фокусника извлек из-под доспехов.

— Вот и прекрасно, — улыбнулась Света. — Времени мало, так что поторопитесь. Мы будем ждать вас здесь.

Пока рыцари бегали за необходимыми предметами, Руня и Света нервно курили, пытаясь вспомнить ритуал поиска, о котором читали в риониных книгах. А еще они перебирали в уме все изученные за коротких две недели заклинания, стараясь выбрать что-то хоть немного подходящее для поиска волшебников.

Когда мужчины, наконец, принесли весь требуемый инвентарь, ребята деликатно им намекнули, что хотят остаться вдвоем, дабы начать свое "нечистое действо".

— Так, начнем со спиритов, — решила Света, когда дверь за рыцарями захлопнулась. — Пусть дух подскажет нам, в каком направлении искать. А дальше попробуем засечь магов с помощью кристаллов и определить все дороги к их лагерю на картах. Ну а потом, собственно, попытаемся вычислить магический потенциал волшебников!

— Да, думаю, так и сделаем, — кивнул Ринат. — Даже не верится, что мы сами до всего этого додумались!

— Да уж, — гордо сказала Света. — Риона бы нас точно похвалила.

— Вот уж сомневаюсь! — криво усмехнулся Зарницын. — Эта фурия обязательно нашла бы к чему прикопаться, да еще и сообщила б, что есть более простые и качественные способы решения нашей проблемы, и предложила бы с десяток альтернативных вариантов.

— Ну, может ты и прав, — пожала плечами Хитрова. — Ладно, пора приступать к работе.

В первую очередь ребята вырезали на досках руны и символы (воспроизвели по памяти — они видели спиритическую доску у профессора Вандэйл), а затем склеили все доски в одну. Когда спиритическая доска была готова, друзья положили ее на ткань и, сосредоточившись, выбрали одного из низших духов, мысленно сформулировали свой вопрос и принялись читать заклинание. Вскоре руны и символы начали попеременно светиться, и ребята поспешно схватились за карандаши, последовательно зарисовывая знаки, которые подавал дух.

Спустя несколько минут все руны потухли, и друзья принялись читать сообщение духа. Как оказалось, где-то в этих землях должен находиться еще один затерянный город — один из древних городов майя, народа таинственно исчезнувшей цивилизации. По словам духа, именно там укрывался клан магов, которые насылают на Вавилон всякую нечисть.

— Так, — многозначительно сказал Зарницын. — Давай попробуем найти на картах место, где теоретически может находиться древний город. Майя, как правило, селились в дебрях джунглей. Значит, будем настраивать кристаллы на такие места, где вавилонцы ничего не отмечали.

— Да, так будет проще, — кивнула Света. — Вавилонцы изучили земли вдоль и поперек, но не заметили только руин, получается, что все остальные места в джунглях хоть как-то, но помечены.

Как оказалось, ребята немного ошиблись, да многие места были помечены как "пустырь", "развалины", "алтарь" и т. д. Но были на карте и такие места, где сплошняком шли джунгли. Именно на них друзья и начали зачаровывать кристаллы. Пока кристаллы искали магов, парочка успела сто раз поразиться странной территории: если судить по этим картам, то весь мир — это большие джунгли, в центре которых находится Цуцлый град.

Пока друзья обсуждали странное видение мира вавилонцев, оба кристалла уже чуть не прожгли дыру в одном месте на карте — ребята так заболтались, что не сразу заметили, как обнаружили лагерь чародеев.

— Так вот вы где, голубчики! — азартно потерла руками Хитрова, опуская раскаливший кристалл в миску с водой.

— А далеко забрались! — заметил Руня. — Неудивительно, что рыцари их до сих пор не обнаружили. Надо бы вычислить их магический потенциал.

— Я, честно говоря, сомневаюсь, что у нас получится, — неожиданно заявила Света. — Мы раньше никогда этого не делали, а там тоже не дураки сидят. Они мигом нас вычислят и будут настороже! Давай договоримся, если в магическом фоне будут ощущаться хотя бы малейшие помехи, тут же прерываем ритуал, чтобы нас не успели засечь, идет??

— Думаю, ты права, — нахмурился Руня. — Эх, а так все хорошо начиналось.

Чуть погрустневшие ребята поставили зеркала напротив друг друга, создавая коридор отражений, поставили между ними две свечи, оросили зеркальную поверхность водой и прочли заклинание. Сначала капельки воды на стекле мелко завибрировали, а потом огоньки свеч резко взметнулись вверх, и между зеркалами начала накаливаться энергетическая волна, которая вскоре приобрела очертания. В клубе энергии медленно проступил раскинутый посреди каменной площади лагерь, окруженный древними полуразвалившимися храмами и строениями. В лагере ходили люди, судя по одежде — маги. По крайней мере, большая часть.

— Ой, как страшно! — раздался вибрирующий голос.

В этот же момент один из магов начал резко озираться по сторонам, будто что-то почувствовал. Руня и Света тут же затушили свечи, и вытерли зеркала.

— Кто вам позволил сюда входить? — зло крикнул Ринат.

— Мы просто проведать вас решили, вдруг помощь нужна? — заискивающе улыбнулись они, понимая, что помешали.

— Идиоты! — ворчливо крякнула Хитрова. — Вот теперь из-за вас не сможем понять расстановку сил! Придется что-то придумывать — второй раз ритуал проводить нельзя — нас точно засекут. Тогда эти маги сменят дислокацию.

— А что же теперь делать? — расстроились рыцари.

— Что хотите, то и делайте, — пожала плечами девушка. — А я пошла спать!

— Так ведь время обеденное! — поразился Ждрынь.

— Вот идите и жрите, — огрызнулась Света. — А я — спать!

— Ну, давайте мы вам хотя бы обед в комнату принесем! — предложил Савелий.

— Не надо, — отрезала Хитрова. — Я иду спать, Руня тоже. До завтрашнего утра нас не будить! Мы должны хорошенько выспаться, прежде чем приступать к новым ритуалам.

— Хорошо, как скажете, — виновато поклонился Федотий и подал своим соратникам знак следовать за ним. Руня и Света тоже не стали задерживаться и поспешили в свою комнату.

— А зачем нам сейчас спать? — осведомился Ринат, когда парочка уже сидела на диванах.

— Потому что ночью, пока не будет этих оболтусов, мы отправимся в этот лагерь и попытаемся узнать, сколько там колдунов!

— Что ж, идея хорошая. Главное, чтобы нас не поймали.

— Ты сейчас про кого? Магов или рыцарей? — уточнила Света.

— И про тех, и про других, — сказал парень. — Если нас заметят рыцари, то увяжутся следом. А если маги, то…даже не знаю, что тогда будет.

— А, ладно, придумаем что-нибудь, — легкомысленно отмахнулась девушка. — А сейчас — спать!

На Вавилон уже опустилась ночь. Светили яркие звезды, из-за тучек время от времени выныривала луна и любопытно осматривала дремучие джунгли. Во дворце одно за другим темнели окна — рыцари ложились спать. На окраинах Цуцлого Града уже начали раздаваться неприятные шорохи, свидетельствующие о близко подошедшей к жилым землям нежити. Вскоре свет в окнах замка погас, и лишь в одном из них сегодня вообще не горел свет — там, где спали Света и Руня. Вернее, они уже два часа как не спали.

Все это время они готовились к предстоящей вылазке. Подкрепившись фруктами, оставшимися в комнате после завтрака, ребята собрали все самое необходимое и разработали план действий. Когда отслеживающий пульсар сообщил, что все рыцари уснули, друзья тихо отворили гигантское окно и сбросили вниз дюжину перевязанных друг с другом простыней. Другой конец импровизированной веревки они привязали к огромной колонне в углу комнаты.

Убедившись, что их никто не видит, ребята плавно и грациозно вылезли в окно, аккуратно спустились по простыням и, сообразив, что до земли чуть-чуть не хватает, на раз-два-три спрыгнули вниз, по-свински громыхнув какими-то железяками, уродливой кучкой лежащими прямо под окнами парочки.

Тихо поматерившись и потерев ушибленные места, ребята поковыляли вдоль замковой стены и вскоре наткнулись на ночных стражей, неусыпно наблюдающих за окрестностями и охраняющих арочные ворота. Чертыхнувшись, друзья начали придумывать выход из положения, общаясь какими-то только им понятными знаками. Придумав коварный план, они тут же принялись к его осуществлению.

Пока Света связывала две палки, Ринат сбегал и отвязал одну из простыней, прихватив по дороге увесистый комок земли, утыканный травинками. Хитрова связала палки крест-накрест и воткнула в землю, затем взяла у Руни комок с травинками, нахлобучила сверху и накрыла все это простыней. Как только макет пугала был готов, ребята выудили из карманов тюбик с краской и щедро измазали простыню, соорудив довольно гламурное привидение с умильными глазками и очаровательной улыбкой.

Прочитав заклинание, ребята заставили краску светиться, и Руня с помощью телекинеза медленно направил "призрака" к стражам.

— Ох, что-то ночь сегодня какая-то нехорошая, — говорил тем временем один из стражей.

— Да, неуютная, — поежился второй. — Того и гляди — случится что-нибудь.

— Да еще эти колдуны малолетние в замке объявились!

— Ой, не напоминай! Я от них ничего хорошего не жду!

— А кто ждет? Только Правитель, да эти три прихвостня, которых к ведьмакам приставили. Помнишь, как они сегодня за обедом рассказывали про штучки нечестивые, что колдуны в ритуальном зале проводили? Страх Божий!

— Ага, помереть от ужаса можно, а эти кретины восхищались!

— Быстрей бы уже нечестивцы эти свалили отсюда, нехорошо как-то с ними, не по-людски.

— Да… — согласился собеседник, и стражи на некоторое время замолчали.

— Вань, посмотри-ка! Чего это там такое светится? — неожиданно спросил один страж.

— Да чего-то не пойму, Сань! — прищурился второй.

Через несколько секунд, из темноты вылетело нечто белое с большими безумными глазами и дьявольской улыбкой. Светясь и улюлюкая, оно летело прямо на стражников.

— Ма-мааааа! — с перепугу взвизгнули мужики.

— Уууууууу! — замогильным голосом (жутко похожим на Рунин) завыло привидение.

— А-а-а-а! Привидение! — заорали стражники. — Господи, спаси и сохрани!

Еще через мгновение мужчины не выдержали и, когда "призрак" подлетел совсем близко, они с диким воплем побросали алебарды и бросились наутек.

"Привидение" тут же развалилось прямо на дороге, а вслед улепетывающим стражникам понесся задорный смех озорной молодежи, которая теперь свободно могла покинуть окрестности замка, оставшись незамеченной.

Внезапно к смеху ребят добавился третий смешок, какой-то злорадный и шелестящий. Непонимающе оглянувшись, друзья увидели настоящее привидение и, переменившись в лице, взвизгнули пуще стражников. Резко развернувшись, парочка бросилась к воротам.

Нет, обычного приведения они бы вряд ли испугались — в Синиодусе таких полно. Напугал их другой факт — в одной руке у привидения был топор, а в другой пила. Если бы Руня и Света чуть дольше изучали нежитеведение, они бы знали, что это не призрак, а умертвие.

Только сейчас, гонимые умертвием, ребята поняли, в какие неприятности угодили. Они ведь пообещали избавить Вавилон от магов и всей нежити! Ну, от колдунов, положим, помогут избавиться рыцари, но что делать с нежитью? За две недели Зарницын и Хитрова успели изучить лишь несколько видов нечистой силы, так каким же образом им упокоить остальных?

Друзья бежали по городским улицам, не разбирая дороги. Они начисто забыли, зачем вообще выбрались из замка — сейчас они хотели только одного — спастись от кровожадного умертвия. Но, как ни странно, бежали они в верном направлении и, как только вылетели за пределы Цуцлого Града, безошибочно определили путь до лагеря магов. Видимо, удача сегодня была на их стороне.

— Вот зараза! — на бегу гаркнула Света. — Не отстанет ведь никак!

— Надо его как-нибудь обмануть! — пропыхтел Ринат.

— Но как? — закатила глаза Хитрова. — Сам видишь, какое странное привидение. Обычно призраки привязаны к месту своей гибели, а этот преследует нас от замка до самых джунглей!

— Но как-то же можно от него избавиться!

— Можно, и профессор Витериас знает, как именно. А вот мы, к сожалению, нет!

В этот момент произошла еще одна странность — навстречу ребятам из разросшегося кустарника молниеносно выскочило что-то большое и черное и, проигнорировав парочку, устремилось на умертвие. Началась борьба. Руня и Света не стали долго думать и разглядывать, что их спасло, вместо этого они поспешили поскорее унести ноги подальше от опасного места. Еще неизвестно, что выпрыгнуло из кустов — может после умертвия оно примется за людей!

Когда шум битвы стих (вернее, ребята отбежали так далеко, что больше его не слышали), Зарницын и Хитрова устало присели около большого дерева и прислонились спинами к стволу. Выровняв дыхание, парочка расслабилась и прикурила по сигаретке. Говорить совершенно не хотелось, поэтому молодежь просто отдыхала, чуть прикрыв глаза.

Несколько минут молчаливого отдыха сделали свое дело — ребята успокоились, собрались с мыслями и вспомнили об основной цели своего ночного путешествия. Быстро сориентировавшись на местности, друзья с удивлением обнаружили, что находятся буквально в нескольких дюжинах метров от лагеря волшебников, и поспешили в нужную сторону.

Через четверть часа, друзья, наконец, достигли конечной точки маршрута. Они притаились за раскидистым кустарником, откуда было хорошо видно весь лагерь. Оценив обстановку, ребята озадаченно присвистнули — им удалось насчитать порядка пятидесяти человек, не считая тех, что прячутся в сооружениях. Но больше всего их поразило другое — здесь собрались боевые маги различной специализации: друиды, жрецы, шаманы, целители и даже некроманты. Чтобы сразить такой разношерстный коллектив понадобится втрое больше рыцарей!

Прошептав заклинание, обостряющее слух, парочка попыталась выяснить, о чем говорят колдуны, чтобы располагать хоть какой-то информацией.

— Кажется, в Цуцлом Граде объявились волшебники, — говорил высокий властный мужчина в темно-синей мантии. — Недавно мне удалось точно установить, что утреннее колебание магического фона вызвано ритуалом поиска. Искали нас.

— И что ты предлагаешь? — спросила беловолосая женщина с точеной фигурой.

— Нужно найти другое место для нашего лагеря, пока сюда не добрались рыцари.

— А как же кристаллы?! — возмутился молодой кряжистый мужчина.

— Придется пока оставить их здесь. Мы все еще не знаем, как отделить их от каменного массива. Да, придется на некоторое время приостановить поток нежити!

— А портал? — исподлобья посмотрел на Главного один из жрецов. — Вдруг оттуда вновь выйдут маги, и мы не успеем завербовать их в наши ряды?

— До тех пор, пока у нас в заложниках джинн-охранник, портал не будет работать!

— Но как сюда попали те чародеи, что нас ищут? — воскликнула целительница.

— Скорее всего, невозможным путем, — стушевался высокий колдун. — Только очень могущественные маги способны войти сюда с другой стороны…или очень везучие.

— Нельзя позволить им нас обнаружить! — резко бросила беловолосая женщина, похоже, друидка. — Несколько столетий мы готовились к захвату Вавилона, а теперь из-за каких-то новоприбывших везунчиков все коту под хвост?! Сокровища принадлежат нам!

Света с Руней аж поперхнулись, когда услышали, что этой молодой женщине уже несколько столетий. Они даже и не подозревали, что такое возможно!

— Рунь, если ей несколько веков, то прикинь, сколько Фирриандру?! — изумилась Хитрова.

— Этого не может быть! Люди столько не живут! — возразил Ринат.

— А она и не человек — друид, скорее всего!

— А друид что, мамонт?

— И что вы теперь будете делать?! — раздался азартный шепот.

Ребята от неожиданности чуть не завопили. Они резко обернулись на шепот и увидели Савелия, Федотия, и Ждрыня.

— Как вы сюда попали? — яростно зашипела Света.

— Мы за вами следили, — признался Ждрынь. — Нутром чуяли, что ночью куда-то пойдете!

— Но как вы нас догнали? — изумился Зарницын. — За нами ведь привидение гналось — мы очень быстро бежали.

— Мы были на лошадях, — пояснил Федотий. — Привязали их в паре метров отсюда. Мы всегда держались в некотором отдалении от привидения, чтобы оно нас не увидело.

— Понятно… — протянула Света.

— Вы только не ругайтесь, пожалуйста, это ведь наша работа! — залебезили рыцари.

— Сейчас мы не будем ругаться, — улыбнулся Ринат. — В этот раз вы вовремя. Пришло время действовать. Если мы сегодня не переловим весь клан колдунов, то завтра уже будет поздно!

— Что мы должны делать? — с готовностью посерьезнели мужчины.

— Седлайте своих лошадей и как можно быстрее скачите в замок! — быстро заговорила Хитрова. — Скажите правителю, чтобы срочно собирал рыцарей и отправлялся сюда! Нужно не меньше трехсот человек, чтобы одолеть всех магов, а лучше даже 400!

— А вы? — испуганно спросили рыцари, понимая, что грозит битва.

— А мы останемся здесь и будем контролировать деятельность чародеев! Если что, мы пришлем вам вестника. Только не пугайтесь — это такое светящееся животное с посланием!

— А куда это вы собрались отправлять послание, а? — раздался вкрадчивый голос.

Ребята обернулись и лицом к лицу столкнулись с тем самым властным магом в темно-синей мантии — он все-таки был главарем…

— Не трожь маленьких, нечестивец! — взревел Ждрынь и обнажил меч. Савелий и Федотий тут же последовали его примеру.

— Нет, рыцари, не надо! — закричал Ринат. — Убегайте отсюда! Предупредите правителя, пусть он отлавливает этих колдунов, пока не поздно!

— Но… — начал Федотий.

— Бегите!!! — истошно завопила Хитрова, и мужчины рванули в джунгли. Им вслед тут же полетела белесая молния, выпущенная главарем клана, но промахнулась и подожгла дерево.

— Не смей, гад! — взвизгнула Света и резко выкинула вперед руки.

Мало того, что она расквасила нос главарю, так еще и взорвала одну из хижин.

— Хватайте их! — взревел маг. — Не дайте им уйти!

— Заткнись, долбень! — вскрикнула насмерть перепуганная Хитрова и снова взорвала какой-то домик. — Всех поломаю!!!

— Ах, ты, стерва! — заорала беловолосая и прочитала какое-то заклинание.

Корни кустарника, где сидели ребята тут же оплели Свету с ног до головы. Руня в последний момент увернулся от корней и одним взмахом руки откинул с десяток колдунов. На него тут же набросилась дюжина других магов, все они были с посохами — друиды…

Они нараспев произнесли какую-ту чушь, и вокруг Зарницына вспыхнул светло-голубой столб искрящегося света. Парень почувствовал, что кожа начинает медленно разлагаться и, почувствовав первую боль, сильно перепугался.

В этот момент его медальон снова засиял, но намного сильнее, чем раньше. Столб энергии, созданный друидами, тут же рассеялся, и кожа Рината вновь срослась. Яркий солнечный свет озарил лагерь волшебников, откидывая на несколько метров всех стоящих поблизости колдунов.

— Маг света?! — пораженно прошептал главарь. — Не может быть! Они же все вымерли! Ну, почти все! Откуда он тут взялся!?

— Это не маг света, — тихо проговорила бабка-прорицательница. — Это наследник стихии, причем, еще не пробудившийся: весь его свет — это медальон на шее.

— Тогда у нас есть шанс! — воскликнул мужчина и приказал своим соратникам: — атаковать его и забрать у него медальон!

— Подожди, — осадила его прорицательница. — Если ты хочешь силу медальона, то захвати парня живым. Если он отдаст тебе амулет добровольно — сможешь управлять светом украшения.

— Так он мне его и отдал! — рассмеялся главарь.

— Отдаст, — коварно улыбнулась бабка. — Если мы пригрозим убить его девку!

Мужчина задумчиво посмотрел на гигантский коренной кокон, в котором томилась Хитрова, и отдал новое указание:

— Парня взять живым! Связать, чтобы не мог колдовать!

— Его еще попробуй свяжи! — пропыхтел шаман. — Только мы блокируем его магию, как он колдует глазами!

— Идиоты, всему вас учить надо! — рыкнул мужчина и резко выбросил вперед руку. В лицо Зарницыну попал ядовито-зеленый луч, лишающий зрения на несколько минут. — Он вас не видит! Вяжите его, да побыстрее!

Хоть Ринат и ослеп, но скрутить его оказалось непросто. Медальон на шее парня продолжал пульсировать ярким светом, не подпуская захватчиков, а сам Зарницын бешено размахивал руками наугад, стремясь попасть хоть в кого-нибудь. Но все же, общими усилиями парня удалось обуздать. Когда друидам, объединившим силы, удалось блокировать магию медальона, парню связали руки и заклеили глаза, после чего устало перевели дух.

— Силен! Недаром наследник света, — цокнул языком главарь и подло ударил связанного Зарницына кулаком в живот. — Отдавай медальон!

— Хрен тебе! — прохрипел Ринат.

— Вот как? — изогнул бровь мужчина и щелкнул пальцами.

Женщина, что сковала Хитрову корнями, тут же освободила девушке голову, чтобы та могла посмотреть на происходящее.

— Рунь! — сразу крикнула Светка. — Не боись, прорвемся! Скоро рыцари прибудут!

— Не успеют, — лаконично отмахнулся от нее главарь и обратился к Зарницыну: — ты слышишь ее голос, парень? Она жива, пока еще…но если ты не отдашь мне медальон…

— Это шантаж, — зло выплюнул Руня.

— Причем очень мерзкий и подлый! — поддакнула Хитрова.

— Отдай медальон, или я ее убью! — резко сказал мужчина. — Не веришь? — елейным голосом пропел он и указал рукой в сторону девушки. Из его ладони тут же вылетел острый металлический шпиль, остановившийся в паре сантиметров ото лба Хитровой. Затем главарь щелкнул пальцами, и с глаз Зарницына спала клейкая лента. — Одно неверное движение, и она труп, усек? — Руня затравленно кивнул, увидев приставленное ко лбу подруги лезвие. — А теперь отдавай медальон!

— Нет, Рунь, не слушай его! — закричала Хитрова. — Он блефует!

— Заткнись, коза! — гаркнул маг, царапнул Свету лезвием по щеке и еще раз ударил Зарницына в живот. — Считаю до трех!

— Забирай медальон! — прохрипел Ринат. — Он не стоит человеческой жизни!

Зарницын поднял лицо и посмотрел в глаза главарю, тот аж отшатнулся — с детства не любил, когда кто-то заглядывает в душу.

— Не надо меня запугивать — бесполезно, — дрожащим голосом сказал главарь и, убрав от лица Хитровой лезвие, потянулся за медальоном.

— Не смей! — заверещала Света. — Убери свои грязные лапы от сокровища! Слышишь, урод?! Я тебе запрещаю! Только попробуй, и я тебя уничтожу! — вскипела девушка, и по ее щеке стекла одинокая злая слеза. — Чтоб вас всех! — в сердцах крикнула она и яростно мотнула головой.

В этот момент руку главаря обожгло, будто он дотронулся не до медальона, а до горящих углей. Он дико вскрикнул, обернулся к разъяренной Хитровой и испуганно попятился.

В глазах девушка полыхало синее пламя, и корни, оплетавшие ее, вспыхнули гигантским огненным столбом, уходящим далеко в небо. Уже через мгновение Хитрова стояла окруженная огненной аурой. Все маги в ужасе отшатнулись от девицы, внезапно осознав, что здесь не только наследник света, но и наследница огня, причем, пробудившаяся…

— Что это? — испуганно воскликнул профессор Партон, указывая за окно зала Единства. В Синиодусе был еще вечер, и сейчас вся школа ужинала.

Фирриандру понадобилось не больше секунды, чтобы понять, что происходит.

— Без паники, всем оставаться на своих местах. Орнелла, Миранда, Рудольф, Квиклин! Вы идете со мной! — скомандовал ректор, и педагоги стремительным шагом покинули зал Единства.

Не выдержав, Токотыркова в один гигантский прыжок подлетела к окну и испуганно отшатнулась, не веря своим глазам.

— Что там такое, Оль? — поинтересовалась Риона.

— Там…лава… — прошелестела Ольга. — Много лавы… Вулканы! Они извергаются!!!

— Что, откуда тут вулканы?! — разинула рот Риона и подбежала к окну, чтобы лично в этом удостовериться. — Безобразие! Почему об этом не написано ни в одной книге?

— Мы должны помочь преподавателям! — воскликнул Ник и встал со стула.

— Да, ты прав! — взяла себя в руки Ольга. — Риона, у тебя еще нет сил, так что оставайся здесь!

— Но… — растерялась Фелинжер.

— Они правы, Риона. — Сказал Алан. — Ты сейчас ничем не поможешь.

— Ладно, только будьте осторожны! — кивнула девушка, и Ольга с Ником побежали на выручку преподавателям.

Когда парочка выбежала во двор, педагоги уже вовсю колдовали — горы окружил мощный барьер, который сдерживал потоки раскаленный лавы, не позволяя ей обрушиться на школу.

— Что это такое? — закричала Токотыркова. — Почему происходит извержение, да еще и всех вулканов разом?!

— А вы сами не догадываетесь, мисс Токотыркова? — прокряхтел Фирриандр.

— Нет!

— Ну и дура! — шикнула на девушку Орнелла. — Вулканы извергаются не только здесь, но и во многих местах планеты! Теперь понимаешь?

— Это Светка! — воскликнула Оля и даже прихлопнула в ладоши от возбуждения. — Она пробудилась! Но… как же нам тогда остановить ее стихию? Светка же в Вавилоне!

— Придется действовать своими силами, — решил Ник. — Мы вернем магму туда, откуда она появилась — в земные недра!

— Поняла, приступаем! — кивнула Ольга.

Ник сосредоточился и коснулся руками земли. Около вулканов, за барьером преподавателей, тут же появились глубокие расщелины. Скалферсон подал знак Ольге, и она волчком завертелась на месте, призывая ветра. Под напором вихрей лава сменила свое направление и потекла в расщелины. Извержение закончилось как раз тогда, когда преподаватели практически обессилели, утратив много энергии на создание столь мощного барьера.

— У нас получилось! — радостно запрыгала Токотыркова.

— Да, жаль, что Риона еще не пробудилась! — посетовал Ник. — Вот что бы сейчас реально пригодилось, так это стихия воды…

— Еще успеем нахлебаться! — отмахнулась Ольга. — Представляю, что тут начнется, когда пробудится эта мегера!

— А что это там такое, над горами?! — внезапно воскликнула Орнелла.

— Это же… — пораженно выдохнул Фирриандр.

— Мамочка, драконы! — взвизгнула Оля. — Сейчас они меня сожрут!

— Делать им больше нечего! — фыркнула Орнелла. — Подавятся!

Токотыркова обиженно примолкла.

— Это не просто драконы, — ошарашено произнес Фирриандр. — Это золотые драконы!!!

— Но они же вымерли! — растерялась Миранда.

— Видимо, некоторые из них впали в спячку, когда умер предыдущий владелец стихии огня! А теперь, когда мисс Хитрова пробудила силу, они вновь полны энергии!

— Если мы сможем заручиться поддержкой золотых драконов… — начала Орнелла.

— Да, — кивнул Амадей. — Но об этом позже.

Преподаватели понятливо переглянулись и пошли обратно в школу. Ник и Ольга поспешили за ними, особенно Токотыркова, которая боялась остаться без ужина.

— Ну как, все нормально? — сразу поинтересовалась Риона, как только Ольга плюхнулась на стул рядом с ней.

— Да, мы остановили извержение! — похвасталась Токотыркова. — А еще мы видели золотых драконов! Фирриандр сказал, что они пробудились, прикинь?!

— Ух ты, здорово! — обрадовалась Риона. — Теперь я смогу их изучать!

— Ты что с ума сошла? — ужаснулась Ольга. — Они же тебя схрумкают!

— Не схрумкают, — отрезала Фелинжер. — Это ведь Светка их пробудила, так что, думаю, я найду подход к этим ящерам.

— А откуда ты знаешь, что это Светкина работа?

— А кто еще мог вызвать такое обильное извержение вулканов? — раздраженно фыркнула Риона, — только Светка могла такое сделать, пробудив стихию огня!

— Да, нас теперь трое! — зарделась Ольга.

— Осталась лишь ты, Риона, да Рунька, — поддакнул Ник.

— Я чувствую, что скоро пробужу силу, — призналась Риона. — А вот насчет Руни не знаю…

— Ну, ему ведь еще и восемнадцати нет, — напомнил Ник.

— Ничего скоро исполнится, — улыбнулась Фелинжер. — Ладно, потом поговорим, а сейчас давайте-ка лучше ужинать.

Когда армия рыцарей продиралась сквозь джунгли, где-то неподалеку над деревьями в небо взмыл гигантский огненный столб. Рыцари поспешили в нужном направлении, и вскоре достигли лагеря чародеев. Перед ними предстала ужасающая, но в тоже время восхитительная картина: чародеи с диким ревом носились по опоясанной пламенем территории, не зная, куда укрыться от гнева Хитровой. Огненные волны, в избытке выбрасываемые Светой, складывались в причудливые фигуры. Огонь будто танцевал под чутким руководством девушки, преследуя и выматывая колдунов. Зарницын стоял позади Светы и с довольной улыбкой наблюдал за происходящим. Пламя полыхало повсюду: на верхушках древних сооружений, деревьях, земле, мантиях колдунов…лишь ребят оно не трогало.

— Свет, смотри! — воскликнул Ринат. — Там рыцари!

— Пришли, наконец! — буркнула Хитрова и крикнула: — Эй, мужики! Не бойтесь, заходите сюда, пламя вас не тронет, я прослежу! Сами убивайте своих колдунов, я не буду этого делать!

Пару секунд рыцари помялись, а потом смело шагнули в огонь и с удивлением осознали, что он их не жжет. Света оказалось первой наследницей, которой удалось так легко обуздать свою стихию. Как только рыцари оказались в сожженном лагере, они за считанные минуты переловили всех до единого магов, правда, те оказали сопротивление и все-таки убили нескольких латников…

Когда все маги были пойманы, Руня и Света замучались тушить огонь обычными водными заклинаниями. Рыцари даже решили им помочь, таская в уцелевших ведрах воду из ближайшего источника и выливая ее на тлеющие угольки, которые могут стать причиной повторного возгорания. Через сорок минут титанической работы, рыцари задумались, что делать с пленниками. Убивать их никто не хотел, а держать в темнице бесполезно — восстановят силы и сбегут, а потом снова будут гадить…

— У них есть джинн, — вспомнила Света. — Надо найти его, и тогда мы сможем переправить этих магов в наш мир!

— Ну, ищите своего джинна, — развели руками рыцари, не зная, что это такое.

Ребята быстро обыскали всех магов, но не нашли никакой лампы. Тогда они принялись осматривать пепелище бывшего лагеря, и вскоре наткнулись на несколько сиротливо лежащих оранжевых камешков — все, что осталось от большой горки.

— Рунь, это, похоже, и есть те кристаллы, с помощью которых эти гады управляли нежитью!

— Значит, если мы используем камушки, то сможем избавиться от призванных существ!

— Так, берем себе по экземплярчику, — решила Света. — Остальные отдадим правителю на случай, если им самим придется избавляться от нежити после нашего ухода.

Собрав остатки горной породы, ребята продолжили поиски лампы и вскоре ее нашли. Освобожденный от клейменой печати джинн с радостью согласился переправить обидчиков через портал и вновь его заблокировать. На радостях он даже пообещал бескорыстно выполнить любое желание Хитровой и Зарницына. Ребята решили, что пока рано желать чего-либо, поэтому попросили джинна подождать. Тот с радостью согласился, и друзья спрятали лампу в одном из каменных домиков, которые не пострадали после пожара.

Убедившись, что маги больше не вернутся, рыцари проводили уставшую молодежь к правителю. Ребята быстро рассказали все, что с ними произошло, и пообещали избавить Цуцлый Град от бродящей по джунглям и окрестностям города нежити, но сначала им необходимо выспаться и передохнуть пару дней. Правитель не возражал. Теперь, когда ребята доказали, что не враги Вавилону, он начал относиться к ним теплее, более того — сумел повлиять на свой народ, который тоже изменил свое мнение о парочке и считал их героями.